姚儋站在城楼之上，目送延成侯家的车马缓缓出城。
斜阳将车影拉得很长，他目光时而停留在赶车小厮身上，时而又停留在孟湘湘的肩头。
姚仇见状打趣他：“怎么了，兄长莫不是后悔了？”
姚儋瞟了姚仇一眼，本想说自己从不做后悔事，愣是说不出口。扪心自问，他对孟湘湘不带有半分男女之情，只是常被这个女子身上的坚韧惊到。
女子本弱，她的坚韧太过不寻常。
姚儋冷然道：“没什么可后悔的，如今她家落寞，我们姚家虽遭圣上猜忌，仍是花浊世家佼佼，延成侯有今日之耻辱，再不能与姚家相提并论。”
“兄长倒也不必说这么重。”姚仇被他说的无趣，再看眼前零散寥落的车马，心里也不是滋味，“我是很敬重孟家。”
“这就是你被免职的理由？”
姚仇听出姚儋话里的愠怒，忙嬉皮笑脸起来，“天生我材必有用，中郎将做腻了去延西也不错。”
他怕姚儋数落，说完话找了个借口溜走，留姚儋一个人在城楼之上。
秋老虎下的太阳烤得人后颈微微发烫。
贬谪的诏书未下，他整宿整宿睡不着觉，想给自己寻个办法。如今姚仇挂帅西征，明面上好听，实则九死一生，他若是再遭贬谪，姚家怕是真的要落寞下去。
他问遍身边交好的官员，人人都听到他即将遭贬的风声，对他避如蛇蝎，花浊之中文武百官竟无一人愿意出手相助。
琢磨良久，姚儋整了整衣袖，走下城楼。
他想到一个人能帮他，即便这个人是他万万不想求助的。
去怡王府前，他路过满是断壁残垣的千蓝阁，灰烬之中仿佛仍有大火的余温。姚儋更坚定内心的想法，帝王无情，对任何人都是如此，他必须为姚家搏一个出路，这才是世家子弟的为官之道。
怡王府的婢女多是哑女，据说是因为怡王怕女人声音聒噪，特意甄选的。
哑女为姚儋奉上茶，开始比划手势。姚儋跟怡王厮混的久，也看得懂这个手势，说的是怡王在议事，要自己在前厅等候。
姚儋心急如焚，口干舌燥，啜饮一口茶后，反而急躁更甚，端着滚烫的青玉茶杯，再不愿喝下一口。
不知道过了多久，杯中的茶水凉了又热，姚儋坐得腰背酸痛，仍是等不来怡王。他开始怀疑怡王也与其他同僚一般，视他如蛇蝎。
他同哑女说自己是去出恭，放下茶杯一路在王府走着，想直接找到怡王。
实则姚儋每次来王府都有人领着，这是他第一次走在王府深处。这府邸修得古怪，道路幽静狭长，走久了姚儋才发现，自己闯进个古怪地方。
周遭悬着数不清的鸟笼，鸟雀困在笼中，一声也不叫，整个园子死寂可怕。或许是环境太过诡谲，姚儋加快脚步，终于穿过这片诡异的笼园，他才看到金笼环绕后，有个孤僻小屋。
小屋里隐约有说话声。
姚儋蹑手蹑脚靠近过去，心跳逐渐加快，贴着窗子一角，偷偷戳开窗纸往里看去。
看完他惊得脚都站不稳。
怡王正端坐着屋内，与一个人交谈，看面相似是福川人。交谈之间，福川人递给他一个火铳，怡王浅笑着，手轻抚过冰冷的铁管，分外满意。
福川人道：“吾等愿助王爷登上至高宝座，届时延洲……”
怡王只是看着手中的火铳，“如你所愿，本王心愿达成之时，延洲诸城如数奉上。只是此事尚需周旋，急不得。”
“王爷如此爽快，我们肯定比王爷耐心。”
姚儋想起朝中对于延西战事的议论，主战派与主和派日日朝会争执不休，圣上虽心向主战派，却因穆王一事对主战派官员心生嫌隙。即便是有火烧千蓝阁一事，他心里的疑虑仍然无法消减。
而怡王则是主和派，自请去延西和谈。
如今看来，怡王哪里是和谈，分明是外通福川，意图谋反。
姚儋眼花缭乱，手指微微发凉，心里更是一团乱麻，想先离开此处再从长计议。
他六神无主，走得着急，肩头不小心撞上一个金丝笼，顿时百鸟受惊齐鸣，叫得不仅不悦耳，甚至是惊悚。每一只鸟都像是即将亡命，发出最后的啼叫。
姚儋是文人，有些受不得这场面，继续往前奔去，穿过乱人眼的鸟笼子，鸟羽飞舞，翅膀扑腾更是骇人。
慌手慌脚下，他感觉肩头一沉，回首时怡王正笑盈盈望着他，“姚大人，怎么如此莽撞？”
姚儋自知看到不该看的画面，舌根都冷透，再无法强装镇定，只好虚张声势道：“周学卉，你好大的胆子，竟敢私会福川人。”
“是又怎样。”
怡王抖落肩头的鸟羽，望着姚儋的双眼，“本王的野心，与姚大人的野心，不是素来相投吗？”
“周学卉，人可以贪，但不能没有底线。”
那根底线亦是姚儋的底线，他可以不忠于庆和帝，可以一心只在乎权力，但不能越过这条线。
他虽狡猾，仍是长陵的御史中丞。
怡王被他逗笑，掩鼻说道：“你可真有意思，要做坏人又不忍心做全，要做好人又不没那骨气，姚儋，这世上最忌讳半吊子。”
“你不要说这些。”
姚儋不住朝后退缩，不想后脑又撞上个金笼，他才发觉自己和这些鸟雀一样被围困在此。
怡王目光越发幽深，说：“姚大人，你为何而退，是要弃本王这个挚友吗？”
“我与你只是共谋，何来挚友，早知你心存歹意，丝毫不将长陵放在眼里，我当初绝不会与你结交。”
“你还真是忠义。所以呢，你要告发本王？”
姚儋握紧了拳，余光已经为自己寻好退路，“是，我会告发你，连带你谋害穆王，操纵人心这些一桩桩一件件，我会全数告知圣上。周学卉，纸包不住火，你好自为之。”
他放完狠话，转头朝向方才找好的退路奔去，没想到刚踏出笼园，身后传来怡王狠决的话语。
“姚儋，你要想清楚，你是否真的能告倒本王。”
姚儋半回首，“我虽即将遭贬，但诏书未下一日，我就一日是兰台御史中丞，纠察百官理所应当。”
怡王却轻描淡写道：“圣上还会不会信你不谈，你觉得告倒本王的代价，你受的起吗？听闻宫中姚美人刚有身孕，你们姚家满门荣宠可就悬挂在她身上了，还你有弟弟姚仇，王军出征延西，那里的枪弹烈火杀死个人应当相当容易。”
怡王脚步很轻很轻，如同鬼魅，不知不觉已经追上姚儋，贴在他背后，在他耳畔轻语，“姚儋，本王想跟你赌一赌，是你告的快，还是姚美人死的快，你敢赌吗？”
“不可能，你做不到。”
这话说完姚儋已经彻底没了底气，他心里有答案，怡王做得到。他是个不折不扣的疯子，做事虽不是滴水不漏，却总能置之死地而后生。
“那你就赌一赌，本王能不能做到，女人没意思，不如先从你弟弟赌起，听说他迷恋窑子里一个女子，恰好本王新得一个刺客，叫什么来着……”
怡王捏住姚儋的肩膀，将他平整的锦衣捏皱，“哦，本王记起来了，叫隋颜青。”
姚儋猝然抓住怡王那只手，“不要，不要伤害姚仇。”
“那你知道自己应当怎么做了吗？”
姚儋站在远处，浑身僵硬。
“姚大人，虽然秋日到了，天还是热的，你怎么手上这么凉。回去好生修养吧，来日去了代洲，可要为民生操劳。”
姚儋哑然，行礼后踟蹰走出王府。
他不知道该怎么做，是真的无助至极，先慌乱跑回家，想看看姚仇的身影。他跑得着急，大街上的人纷纷看他像个疯子，发冠歪斜还沾了根鸟羽，十分不成体统。
等他看到姚仇在自己房中收拾行囊，才彻底松下有一口气，人像是断了骨，扶着窗子看他收拾。
此时天已挂上月，姚仇转头看到他这副模样，有些惊诧，“你怎么这个模样？”
姚儋浑身无力，只是摇摇头，擦汗的时候擦发现后背衣衫都被冷汗沁湿润。
姚仇便自顾自收拾。
姚儋看了会自己弟弟，才感觉缓过气，心里萌生出绝望。他故作轻松问姚仇，“怎么现在就开始收拾？”
“早入军中，提前适应一番。我这次虽是圣上亲封的将军，但也知道自己是获罪出征，不建功立业回来无颜面见父兄的。”
姚仇顿了顿，眼前恍若一片铁马金戈，“我定收复山河，将福川人赶出去。”
“阿仇，我想问你个问题。”
“怎么这么客气？”
姚儋看着天上的星辰，问道：“你如何看待穆王案。”
姚仇漫不经心道：“我不说，说了你又骂我。”
“我这次不骂你，你如实说。”
姚仇便道：“穆王行事不妥，违背圣意，算不得忠。但身为臣子，若是只会一味愚忠，也是不对的。只可惜那些学生，若是正经营造火器下去，定能有个好结果。”
姚儋心里变得更凉，“那你觉得，兄长是不是做错了？”
“你是兰台御史中丞，自然不会做错，不过我也劝你少跟怡王玩乐，他虽然不问朝政，但是天天走路阴风阵阵的，大老爷们就应该爽朗些，怡王爷太腻，不像好人。”
姚儋刚要开口，姚仇便摆手道：“我错了，我不以貌取人，你别唠叨我。”
姚儋严谨地抿起嘴。
他继续看姚仇收拾许久，眼前景象在烛火幽幽下也变得混乱，时而是自己书院念书的光景，时而是恩师惨死的模样，眼睛也开始渗出泪来。
姚仇收拾好，一把掐了烛火，没看清哥哥的神情，“这是怎么了，这么晚还不睡？知道要被贬谪了，心里难受？”
“你怎么知道的？”
“城中都传疯了，我当然也就知道了，你要到哪里上职？”
“左迁代洲。”
姚仇走到床边，拍拍姚儋的肩头，“你安心在代洲，我会照料好姚家。”
姚儋才发现，自己的弟弟真的已经长大，不知不觉手掌比自己还大，个子也比自己还要高。他这才苦笑着点头，“阿仇，在军营照顾好自己，刀剑无眼，别伤着。”
“知道知道。”
“是兄长不好，把姚家这个担子丢给了你。”
姚仇反手推他一把，“你怎么今天说话这么怪？”
姚儋笑着摇摇头，转身离去，他又到父亲房中关怀一番，慰问身体后，换上一身兰台御史中丞的官服，对镜子仔细检查自己的仪态。
袖间绣有兰花草，清雅高洁，照耀兰台，督察百官。
姚儋深深看一眼自己的官服，出了姚府，又对姚府门前的牌匾深深叩拜，一路走到兰台前。
他自问不是穆王与延成侯那样忠肝义胆之士，他顾虑太多，懦弱藏在心底最深处。他想要权势，想要姚家滔天富贵，想要自己一人之下万人之上。
贪念种种，酿成大错，与虎谋皮，当真成了奸佞之臣。不知后世史书会怎么对他口诛笔伐，姚儋不敢想。
兰台前的石柱有兰草丰茂。
他回忆起祭酒大人撞死的模样，自己那句“老师不懂为官之道”萦绕在心头。
泪水终于不住地从他傲慢颧骨边滚落。
眼泪滑到嘴里，咸湿含混的时候，姚儋终于看清了自己，他轻声喃喃着，“老师，我错了，我真的错了。”
只恨世上没有后悔药，酿成的后果他心里无力承担，也不敢面对。
翌日清晨，晨起的百姓洒扫街道，路过兰台，见到眼前可怖画面，不禁尖叫出声。
兰台御史中丞姚儋撞死在兰台门前，满头鲜血已经暗红。仵作赶到时拨开他的手，发现他怀中抱了一盆兰花草。
斜阳将车影拉得很长，他目光时而停留在赶车小厮身上，时而又停留在孟湘湘的肩头。
姚仇见状打趣他：“怎么了，兄长莫不是后悔了？”
姚儋瞟了姚仇一眼，本想说自己从不做后悔事，愣是说不出口。扪心自问，他对孟湘湘不带有半分男女之情，只是常被这个女子身上的坚韧惊到。
女子本弱，她的坚韧太过不寻常。
姚儋冷然道：“没什么可后悔的，如今她家落寞，我们姚家虽遭圣上猜忌，仍是花浊世家佼佼，延成侯有今日之耻辱，再不能与姚家相提并论。”
“兄长倒也不必说这么重。”姚仇被他说的无趣，再看眼前零散寥落的车马，心里也不是滋味，“我是很敬重孟家。”
“这就是你被免职的理由？”
姚仇听出姚儋话里的愠怒，忙嬉皮笑脸起来，“天生我材必有用，中郎将做腻了去延西也不错。”
他怕姚儋数落，说完话找了个借口溜走，留姚儋一个人在城楼之上。
秋老虎下的太阳烤得人后颈微微发烫。
贬谪的诏书未下，他整宿整宿睡不着觉，想给自己寻个办法。如今姚仇挂帅西征，明面上好听，实则九死一生，他若是再遭贬谪，姚家怕是真的要落寞下去。
他问遍身边交好的官员，人人都听到他即将遭贬的风声，对他避如蛇蝎，花浊之中文武百官竟无一人愿意出手相助。
琢磨良久，姚儋整了整衣袖，走下城楼。
他想到一个人能帮他，即便这个人是他万万不想求助的。
去怡王府前，他路过满是断壁残垣的千蓝阁，灰烬之中仿佛仍有大火的余温。姚儋更坚定内心的想法，帝王无情，对任何人都是如此，他必须为姚家搏一个出路，这才是世家子弟的为官之道。
怡王府的婢女多是哑女，据说是因为怡王怕女人声音聒噪，特意甄选的。
哑女为姚儋奉上茶，开始比划手势。姚儋跟怡王厮混的久，也看得懂这个手势，说的是怡王在议事，要自己在前厅等候。
姚儋心急如焚，口干舌燥，啜饮一口茶后，反而急躁更甚，端着滚烫的青玉茶杯，再不愿喝下一口。
不知道过了多久，杯中的茶水凉了又热，姚儋坐得腰背酸痛，仍是等不来怡王。他开始怀疑怡王也与其他同僚一般，视他如蛇蝎。
他同哑女说自己是去出恭，放下茶杯一路在王府走着，想直接找到怡王。
实则姚儋每次来王府都有人领着，这是他第一次走在王府深处。这府邸修得古怪，道路幽静狭长，走久了姚儋才发现，自己闯进个古怪地方。
周遭悬着数不清的鸟笼，鸟雀困在笼中，一声也不叫，整个园子死寂可怕。或许是环境太过诡谲，姚儋加快脚步，终于穿过这片诡异的笼园，他才看到金笼环绕后，有个孤僻小屋。
小屋里隐约有说话声。
姚儋蹑手蹑脚靠近过去，心跳逐渐加快，贴着窗子一角，偷偷戳开窗纸往里看去。
看完他惊得脚都站不稳。
怡王正端坐着屋内，与一个人交谈，看面相似是福川人。交谈之间，福川人递给他一个火铳，怡王浅笑着，手轻抚过冰冷的铁管，分外满意。
福川人道：“吾等愿助王爷登上至高宝座，届时延洲……”
怡王只是看着手中的火铳，“如你所愿，本王心愿达成之时，延洲诸城如数奉上。只是此事尚需周旋，急不得。”
“王爷如此爽快，我们肯定比王爷耐心。”
姚儋想起朝中对于延西战事的议论，主战派与主和派日日朝会争执不休，圣上虽心向主战派，却因穆王一事对主战派官员心生嫌隙。即便是有火烧千蓝阁一事，他心里的疑虑仍然无法消减。
而怡王则是主和派，自请去延西和谈。
如今看来，怡王哪里是和谈，分明是外通福川，意图谋反。
姚儋眼花缭乱，手指微微发凉，心里更是一团乱麻，想先离开此处再从长计议。
他六神无主，走得着急，肩头不小心撞上一个金丝笼，顿时百鸟受惊齐鸣，叫得不仅不悦耳，甚至是惊悚。每一只鸟都像是即将亡命，发出最后的啼叫。
姚儋是文人，有些受不得这场面，继续往前奔去，穿过乱人眼的鸟笼子，鸟羽飞舞，翅膀扑腾更是骇人。
慌手慌脚下，他感觉肩头一沉，回首时怡王正笑盈盈望着他，“姚大人，怎么如此莽撞？”
姚儋自知看到不该看的画面，舌根都冷透，再无法强装镇定，只好虚张声势道：“周学卉，你好大的胆子，竟敢私会福川人。”
“是又怎样。”
怡王抖落肩头的鸟羽，望着姚儋的双眼，“本王的野心，与姚大人的野心，不是素来相投吗？”
“周学卉，人可以贪，但不能没有底线。”
那根底线亦是姚儋的底线，他可以不忠于庆和帝，可以一心只在乎权力，但不能越过这条线。
他虽狡猾，仍是长陵的御史中丞。
怡王被他逗笑，掩鼻说道：“你可真有意思，要做坏人又不忍心做全，要做好人又不没那骨气，姚儋，这世上最忌讳半吊子。”
“你不要说这些。”
姚儋不住朝后退缩，不想后脑又撞上个金笼，他才发觉自己和这些鸟雀一样被围困在此。
怡王目光越发幽深，说：“姚大人，你为何而退，是要弃本王这个挚友吗？”
“我与你只是共谋，何来挚友，早知你心存歹意，丝毫不将长陵放在眼里，我当初绝不会与你结交。”
“你还真是忠义。所以呢，你要告发本王？”
姚儋握紧了拳，余光已经为自己寻好退路，“是，我会告发你，连带你谋害穆王，操纵人心这些一桩桩一件件，我会全数告知圣上。周学卉，纸包不住火，你好自为之。”
他放完狠话，转头朝向方才找好的退路奔去，没想到刚踏出笼园，身后传来怡王狠决的话语。
“姚儋，你要想清楚，你是否真的能告倒本王。”
姚儋半回首，“我虽即将遭贬，但诏书未下一日，我就一日是兰台御史中丞，纠察百官理所应当。”
怡王却轻描淡写道：“圣上还会不会信你不谈，你觉得告倒本王的代价，你受的起吗？听闻宫中姚美人刚有身孕，你们姚家满门荣宠可就悬挂在她身上了，还你有弟弟姚仇，王军出征延西，那里的枪弹烈火杀死个人应当相当容易。”
怡王脚步很轻很轻，如同鬼魅，不知不觉已经追上姚儋，贴在他背后，在他耳畔轻语，“姚儋，本王想跟你赌一赌，是你告的快，还是姚美人死的快，你敢赌吗？”
“不可能，你做不到。”
这话说完姚儋已经彻底没了底气，他心里有答案，怡王做得到。他是个不折不扣的疯子，做事虽不是滴水不漏，却总能置之死地而后生。
“那你就赌一赌，本王能不能做到，女人没意思，不如先从你弟弟赌起，听说他迷恋窑子里一个女子，恰好本王新得一个刺客，叫什么来着……”
怡王捏住姚儋的肩膀，将他平整的锦衣捏皱，“哦，本王记起来了，叫隋颜青。”
姚儋猝然抓住怡王那只手，“不要，不要伤害姚仇。”
“那你知道自己应当怎么做了吗？”
姚儋站在远处，浑身僵硬。
“姚大人，虽然秋日到了，天还是热的，你怎么手上这么凉。回去好生修养吧，来日去了代洲，可要为民生操劳。”
姚儋哑然，行礼后踟蹰走出王府。
他不知道该怎么做，是真的无助至极，先慌乱跑回家，想看看姚仇的身影。他跑得着急，大街上的人纷纷看他像个疯子，发冠歪斜还沾了根鸟羽，十分不成体统。
等他看到姚仇在自己房中收拾行囊，才彻底松下有一口气，人像是断了骨，扶着窗子看他收拾。
此时天已挂上月，姚仇转头看到他这副模样，有些惊诧，“你怎么这个模样？”
姚儋浑身无力，只是摇摇头，擦汗的时候擦发现后背衣衫都被冷汗沁湿润。
姚仇便自顾自收拾。
姚儋看了会自己弟弟，才感觉缓过气，心里萌生出绝望。他故作轻松问姚仇，“怎么现在就开始收拾？”
“早入军中，提前适应一番。我这次虽是圣上亲封的将军，但也知道自己是获罪出征，不建功立业回来无颜面见父兄的。”
姚仇顿了顿，眼前恍若一片铁马金戈，“我定收复山河，将福川人赶出去。”
“阿仇，我想问你个问题。”
“怎么这么客气？”
姚儋看着天上的星辰，问道：“你如何看待穆王案。”
姚仇漫不经心道：“我不说，说了你又骂我。”
“我这次不骂你，你如实说。”
姚仇便道：“穆王行事不妥，违背圣意，算不得忠。但身为臣子，若是只会一味愚忠，也是不对的。只可惜那些学生，若是正经营造火器下去，定能有个好结果。”
姚儋心里变得更凉，“那你觉得，兄长是不是做错了？”
“你是兰台御史中丞，自然不会做错，不过我也劝你少跟怡王玩乐，他虽然不问朝政，但是天天走路阴风阵阵的，大老爷们就应该爽朗些，怡王爷太腻，不像好人。”
姚儋刚要开口，姚仇便摆手道：“我错了，我不以貌取人，你别唠叨我。”
姚儋严谨地抿起嘴。
他继续看姚仇收拾许久，眼前景象在烛火幽幽下也变得混乱，时而是自己书院念书的光景，时而是恩师惨死的模样，眼睛也开始渗出泪来。
姚仇收拾好，一把掐了烛火，没看清哥哥的神情，“这是怎么了，这么晚还不睡？知道要被贬谪了，心里难受？”
“你怎么知道的？”
“城中都传疯了，我当然也就知道了，你要到哪里上职？”
“左迁代洲。”
姚仇走到床边，拍拍姚儋的肩头，“你安心在代洲，我会照料好姚家。”
姚儋才发现，自己的弟弟真的已经长大，不知不觉手掌比自己还大，个子也比自己还要高。他这才苦笑着点头，“阿仇，在军营照顾好自己，刀剑无眼，别伤着。”
“知道知道。”
“是兄长不好，把姚家这个担子丢给了你。”
姚仇反手推他一把，“你怎么今天说话这么怪？”
姚儋笑着摇摇头，转身离去，他又到父亲房中关怀一番，慰问身体后，换上一身兰台御史中丞的官服，对镜子仔细检查自己的仪态。
袖间绣有兰花草，清雅高洁，照耀兰台，督察百官。
姚儋深深看一眼自己的官服，出了姚府，又对姚府门前的牌匾深深叩拜，一路走到兰台前。
他自问不是穆王与延成侯那样忠肝义胆之士，他顾虑太多，懦弱藏在心底最深处。他想要权势，想要姚家滔天富贵，想要自己一人之下万人之上。
贪念种种，酿成大错，与虎谋皮，当真成了奸佞之臣。不知后世史书会怎么对他口诛笔伐，姚儋不敢想。
兰台前的石柱有兰草丰茂。
他回忆起祭酒大人撞死的模样，自己那句“老师不懂为官之道”萦绕在心头。
泪水终于不住地从他傲慢颧骨边滚落。
眼泪滑到嘴里，咸湿含混的时候，姚儋终于看清了自己，他轻声喃喃着，“老师，我错了，我真的错了。”
只恨世上没有后悔药，酿成的后果他心里无力承担，也不敢面对。
翌日清晨，晨起的百姓洒扫街道，路过兰台，见到眼前可怖画面，不禁尖叫出声。
兰台御史中丞姚儋撞死在兰台门前，满头鲜血已经暗红。仵作赶到时拨开他的手，发现他怀中抱了一盆兰花草。