浮灯千顷，汇入天河。
孟湘湘缓缓睁开眼，因为合目太久，眼前的一切都格外鲜活，身旁的男子也格外鲜活。他那上翘的眼角，已经不会在因为不堪过往显得脆弱，不需要救赎了。
真正需要救赎的是孟湘湘自己。
孟湘湘暗自暗自转转脚踝，看郑子潇睁开眼，重新伏身在自己面前，“走吧。”
“校尉大人，我还是自己走吧。”
“没事，那边就是巷子，不会有人注意的。”
他声音真的很温柔，轻声道：“我们回家。”
孟湘湘鼻子顿时发酸，知道他背对自己看不见，还是闷声点点头，趴到他脊背上。
他身上温热的气息，衣衫洗涤过后的干净清香，又让孟湘湘找回熟悉的感觉。他是个冷热混杂的人，为人疏离又刚直的凉，温和柔情的暖，总是令人与之接触时感悟到细腻。
总归，他是个极好的人。
孟湘湘藏起脸，光亮随着人走进暗巷一点点消失。
木兰含苞未开，蹭到郑子潇头上的乌纱高帽。
“过得好吗？”他的声音有些低，“上次你还没回答我。”
孟湘湘说：“好。”
郑子潇一直以为自己是懂风月的，毕竟自小被穆王养在世家公子堆里，没吃过猪肉也见过猪跑。此时真真的花前月下，他反而语塞。他不知道有一个词叫做“前任”，前任相见是这样尴尬的，余情未了的前任尴尬要更甚一些。
郑子潇在心里揣摩良久，看她现在拘谨的模样，低沉道：“这三年，辛苦你了。”
孟湘湘自嘲起来，“锦衣玉食供着，有什么辛苦的。”
“如今时局动荡，各地民心不稳，圣上更是会盯紧延洲，一旦出事，延成侯府首当其冲。这三年延洲兴学，延成侯家安置流民，庇护贫农，我在延西也听到过。”
孟湘湘听他说着，像是在听其他人的故事。
她在书卷案宗中数着日子，在舞娘子指点下熬时间，这才发现，三年看似转眼就过，自己心中像是过了三四十年一样久。
郑子潇说：“我同王军入关，途径的乡亭，都能听到书声朗朗，延洲与其他洲相比，就像世外桃源。湘湘，你想做的，都会实现。”
“实现不了的。”
孟湘湘合上眼，眼泪再也忍不住决堤，趴在他肩头无声哭起来。
郑子潇感受到背上小姑娘在微微发抖，慌乱道：“你在哭吗？”
“别问了，让我放肆一会，就这一会儿。”
这一次后，她还是会规规矩矩地庇护延成侯府，直到魂飞魄散，身死神销。
郑子潇的背很宽阔，孟湘湘只管攀着他肩头哭，隐忍着不出声，时不时啜泣一声。她觉得自己是这个王朝中遇上海难的人，变幻无常的时局是海，她随时都要覆没。
而郑子潇是小舟，能让她安心贴着，不怕被浪潮卷走。
郑子潇刻意放缓脚步，好让孟湘湘把心里的委屈发泄完全。
侯府后门近在眼前，他果真选了条无人的路，他们在阴暗处缓缓走着，见不得光，说不上圆满。
孟湘湘擦擦泪，咽下哭腔，“郑子潇，你别管我了，我和以前不一样。”
她挣扎着，郑子潇只好蹲下去，将她放在侯府后门前。
门前有红灯笼，映得孟湘湘脸有些凄惨憔悴，她下意识躲光，说：“多谢校尉大人相送。”
说罢，孟湘湘转身，又是端庄的延成侯府长小姐。
“湘湘。”
孟湘湘只是驻足，并未再回首。
郑子潇看着她的背影，有些惆怅。
“湘湘一直都是湘湘，从未变过。”
三月初，怡王返都，延成侯与王军在城门口倾酒相送。
地上有零散的木兰花瓣，怡王一脚踩上去，雪白入泥，不复高洁。
孟渝随怡王一同往城门口走，心里只想赶快送走这个灾星。这些日子怡王有一茬没一查往延成侯府跑，却只为说些鸡零狗碎的八卦。外人道是圣上重新对延成侯家重视起来，实则孟渝心中明白，怡王是在监视自己。
行至城门前，却看到街角站了一大片书生，手中高捧白绫血书。
孟渝蹙眉细看，血书横着一行飘逸大字。
“但求还我山与海，此身便是死生家。”
他最担心的事情还是发生了。
孟渝仔细观察怡王的脸色，怕他降罪于这些学生，谁知怡王像是没看到似的，停住脚步单抬一只腿。他不言语，身旁的哑女却会意，蹲伏下身用帕子为他擦去鞋侧泥垢。
“侯爷莫要见怪，本王喜洁净，见不得脏。”
孟渝道：“无妨无妨，延北开春天寒地湿，是容易积泥的。”
怡王笑着扫一眼那哄哄然一大片的书生，“这些木兰挂在树上，看着是高雅，可落在地里沾了泥泞，只会碍脚。”
“木兰是我延北城的城花，城中栽种的许多，王爷若是以后有兴趣，可以在延北小住赏花。”
“小侯爷，木兰虽美，也只是草木，倘若碍事的话……”
怡王尾音拉长，伸手将身侧的木兰枝子折断，“小侯爷是聪明人，不会不懂本王的意思吧。”
孟渝暗中咬紧后槽牙，躬身道：“孟渝明白，还请王爷放心。”
“那便好。”
按照礼数，应倾酒相送。倾酒三次，朝不同方位，一送离人，即是北方；二对脚下土，即朝向地面；三对天子，即东南方向。
正信是跟在孟渝身边素来妥帖的人，不知今日怎得，晕头转向起来，倾酒第三次时朝向了西北。
西北方向，细想下去与天子方向相反。
孟渝忙呵斥道：“混账东西，连方向都弄不清楚。”
正信立马跪在地上，“侯爷恕罪，侯爷恕罪，延北极少倾酒，属下也是……”
这话更严重，是暗示延北天高皇帝远的地理境况。
“自己去领杖，别在这碍眼。”
孟渝只得快些将他训斥走，免得他说多出错。他责罚只是杖刑，怡王责罚，正信怕是要没命。
出了这档子事，孟渝担忧怡王会小题大做，脸色也有些发白，“王爷恕罪，是孟渝管教下人无方。”
怡王脸色冷下来，“延成侯，你失敬了。”
“实在是下人糊涂，王爷恕罪，孟渝万死不敢有二心。”
“本王明白。”
怡王轻搓着自己的指腹，“只是在圣上那，本王更不敢欺瞒，此事就算做小侯爷治下无方，去城门口对天子跪一会罢，圣上仁厚，会谅解的。”
怡王的车马徐徐驶出城门，书生见人走，也都放下手里的白绫血书，注视着孟渝。
视线灼热烤着，孟渝脸上火辣辣地疼。
姚仇看他似乎身形不稳，搀他一把道：“小侯爷，我帮你把人散去。”
他是想将闲人屏退，为孟渝留几分体面。
孟渝拱手道谢，“多谢大帅，只是本侯身正不怕影子斜，要跪也是堂堂正正的跪。本侯对圣上有忠心，便也不怕在众人面前自证清白。”
他说完掀开外袍，对着东南方向长拜，笔直跪下去。
“延成侯孟渝，叩谢皇恩——”
地上有水渍，立刻沾染孟渝膝头一片，他和孟湘湘是一个体质，都畏寒，被冰水刺得一哆嗦。
姚仇看他坚韧的模样，一时看晃了眼。
他好像看到三年前跪在朱雀大街上为学生泣血伸冤的孟湘湘，又好像看到毅然赴死的延成侯。
一不忤逆犯上，二不鱼肉乡里，堂堂正正，当得起忠烈之后这个名号。
姚仇正身，对延成侯恭敬一拜后，才敢离去。
怡王走前并未说明跪多久，孟渝不敢轻易起身，足足跪到入夜。回侯府的时候，人都是被小厮抬回去的。
孟湘湘连忙给他膝盖上药。
孟渝也就是孩子，被延成侯的爵位硬生生塑成大人，现在腿上受伤，只能依偎在孟湘湘身边取暖。
药上过后，孟满满陪他休息，孟湘湘走出房问阿沉，“倾酒礼提前习演多次，怎么会出这样的差错。”
阿沉道：“奴婢也是听说的，小姐当一个乐子，别往心里去。侯爷身边的正信最近迷上了花楼乐伎，整日往窑子钻，昨夜偷偷溜出去吃花酒，这才误了正事。”
“他错得也太蹊跷。”
通常就算弄错方位，也极少会朝相反方向去。尤其是在倾酒礼排练多次的情况下，反方向是与人的肌肉记忆相违背的，正信很难往这个方向错去。
联想到簪子，孟湘湘心里顿时有了方向。
“阿沉，正信是什么时候入府的？”
阿沉想了会道：“具体时间奴婢也记不清，不过似乎是三年前，当时夫人说要几个背景干净的人使唤，千挑万选，择出来的。”
“府里可有记载下人家境背景的册子？”
“有的。”
“你去找正信的，拿来给我看。”
那些册子都被夫人手下的婆子掌管，阿沉取来费了好一番功夫，甚至软磨硬泡几天，终于给要来。
孟湘湘仔细看完，将册子收好，开始画眉。
阿沉熟练地给她编辫子，“小姐若是疑心正信，为什么不直接发落了他。”
孟湘湘道：“他现在受了杖刑，本来也没法跟着阿渝，不如不要打草惊蛇，盯死他，看看到底是谁在侯府安插眼线。”
正信古怪之处不仅在他的行为举止，也在他的背景上，太过干净平常，像是为送入侯府量身定制的角色一般。
阿沉突然轻咳两声，孟湘湘注意到她脸色不好，抛开正信的事关怀道：“是受寒了吗？”
“奴婢没事，是昨天守了母亲一晚，没休息好。”
“你母亲身体可有好转？”
阿沉摇摇头，凄苦道：“这么多年了，一直反复。”
“有难处尽管告诉我，阿沉，这些年如果不是你，我撑不过来的。”
阿沉点点头，将珠花簪好，“小姐别为我担心了，开心些，今天可是诗会，不少世家公子都来呢。”
她这么一说，孟湘湘才是真的开心不起来。
这诗会是夫人新想出的幺蛾子。
孟湘湘已经十八岁，早到了适婚之龄，延成侯府情况不好，夫人急于将她嫁出去，想出一个附庸风雅的办法。将一念亭用竹帘围起，孟湘湘就坐在里面写写字看看书，营造出优雅的氛围。待到世家贵族的公子哥入园，一看暗香流亭，佳人在珠帘下若隐若现，必定心生倾慕。
想必夫人年轻时看过不少言情话本子，能想出这个损招。
起初孟湘湘是抗拒的，被早上请安时训斥几轮，也只能答应。
春意并不浓郁，透光的帘子将一念亭围起，风雅归风雅，也有点牢笼的意思。
有琵琶女在远处弹琴，夹杂着世家公子交谈的声音。
阿沉为孟湘湘铺好文房四宝，劝道：“小姐别不高兴，那些公子见到小姐这样，肯定觉得小姐是仙子。”
“谁家的仙子坐这地方写字。”
阿沉也不多言，夫人不许她在此处多待，她福身快步离去。
木兰花香浮动，孟湘湘抬起手开始研墨。
她手腕是在兰台大狱受过的旧伤，三年将养下已经好了许多，但写字仍然不顺畅。
孟湘湘也不知道有什么好写的，脑中忽然浮现出火树银花下的身影，微微欠身的模样，有礼有节。
孟湘湘是势必要与过往尘缘相割舍的，但如今就她自己一人在此，如果一定要写，除了言愁，她也想抒情。她垂头洋洋洒洒写了行诗，字虽丑，愁绪满张，还能满足心里暗自肖想郑子潇的恶趣味。
方深吸一口气，端详自己的墨宝，孟湘湘想趁周遭安静，掀开帘子透透气。
那行诗她是十分满意的，掀帘子的动作也爽朗，只是没想到摸到帘子的那一刻，多出只手也在掀帘。
帘子就这样被抬上去，孟湘湘有些错愕，手维持着方才的姿势，高举着。
眼前郑子潇轻轻伏身，亦是抬手掀帘，两个人视线就这样撞到了一起。
孟湘湘缓缓睁开眼，因为合目太久，眼前的一切都格外鲜活，身旁的男子也格外鲜活。他那上翘的眼角，已经不会在因为不堪过往显得脆弱，不需要救赎了。
真正需要救赎的是孟湘湘自己。
孟湘湘暗自暗自转转脚踝，看郑子潇睁开眼，重新伏身在自己面前，“走吧。”
“校尉大人，我还是自己走吧。”
“没事，那边就是巷子，不会有人注意的。”
他声音真的很温柔，轻声道：“我们回家。”
孟湘湘鼻子顿时发酸，知道他背对自己看不见，还是闷声点点头，趴到他脊背上。
他身上温热的气息，衣衫洗涤过后的干净清香，又让孟湘湘找回熟悉的感觉。他是个冷热混杂的人，为人疏离又刚直的凉，温和柔情的暖，总是令人与之接触时感悟到细腻。
总归，他是个极好的人。
孟湘湘藏起脸，光亮随着人走进暗巷一点点消失。
木兰含苞未开，蹭到郑子潇头上的乌纱高帽。
“过得好吗？”他的声音有些低，“上次你还没回答我。”
孟湘湘说：“好。”
郑子潇一直以为自己是懂风月的，毕竟自小被穆王养在世家公子堆里，没吃过猪肉也见过猪跑。此时真真的花前月下，他反而语塞。他不知道有一个词叫做“前任”，前任相见是这样尴尬的，余情未了的前任尴尬要更甚一些。
郑子潇在心里揣摩良久，看她现在拘谨的模样，低沉道：“这三年，辛苦你了。”
孟湘湘自嘲起来，“锦衣玉食供着，有什么辛苦的。”
“如今时局动荡，各地民心不稳，圣上更是会盯紧延洲，一旦出事，延成侯府首当其冲。这三年延洲兴学，延成侯家安置流民，庇护贫农，我在延西也听到过。”
孟湘湘听他说着，像是在听其他人的故事。
她在书卷案宗中数着日子，在舞娘子指点下熬时间，这才发现，三年看似转眼就过，自己心中像是过了三四十年一样久。
郑子潇说：“我同王军入关，途径的乡亭，都能听到书声朗朗，延洲与其他洲相比，就像世外桃源。湘湘，你想做的，都会实现。”
“实现不了的。”
孟湘湘合上眼，眼泪再也忍不住决堤，趴在他肩头无声哭起来。
郑子潇感受到背上小姑娘在微微发抖，慌乱道：“你在哭吗？”
“别问了，让我放肆一会，就这一会儿。”
这一次后，她还是会规规矩矩地庇护延成侯府，直到魂飞魄散，身死神销。
郑子潇的背很宽阔，孟湘湘只管攀着他肩头哭，隐忍着不出声，时不时啜泣一声。她觉得自己是这个王朝中遇上海难的人，变幻无常的时局是海，她随时都要覆没。
而郑子潇是小舟，能让她安心贴着，不怕被浪潮卷走。
郑子潇刻意放缓脚步，好让孟湘湘把心里的委屈发泄完全。
侯府后门近在眼前，他果真选了条无人的路，他们在阴暗处缓缓走着，见不得光，说不上圆满。
孟湘湘擦擦泪，咽下哭腔，“郑子潇，你别管我了，我和以前不一样。”
她挣扎着，郑子潇只好蹲下去，将她放在侯府后门前。
门前有红灯笼，映得孟湘湘脸有些凄惨憔悴，她下意识躲光，说：“多谢校尉大人相送。”
说罢，孟湘湘转身，又是端庄的延成侯府长小姐。
“湘湘。”
孟湘湘只是驻足，并未再回首。
郑子潇看着她的背影，有些惆怅。
“湘湘一直都是湘湘，从未变过。”
三月初，怡王返都，延成侯与王军在城门口倾酒相送。
地上有零散的木兰花瓣，怡王一脚踩上去，雪白入泥，不复高洁。
孟渝随怡王一同往城门口走，心里只想赶快送走这个灾星。这些日子怡王有一茬没一查往延成侯府跑，却只为说些鸡零狗碎的八卦。外人道是圣上重新对延成侯家重视起来，实则孟渝心中明白，怡王是在监视自己。
行至城门前，却看到街角站了一大片书生，手中高捧白绫血书。
孟渝蹙眉细看，血书横着一行飘逸大字。
“但求还我山与海，此身便是死生家。”
他最担心的事情还是发生了。
孟渝仔细观察怡王的脸色，怕他降罪于这些学生，谁知怡王像是没看到似的，停住脚步单抬一只腿。他不言语，身旁的哑女却会意，蹲伏下身用帕子为他擦去鞋侧泥垢。
“侯爷莫要见怪，本王喜洁净，见不得脏。”
孟渝道：“无妨无妨，延北开春天寒地湿，是容易积泥的。”
怡王笑着扫一眼那哄哄然一大片的书生，“这些木兰挂在树上，看着是高雅，可落在地里沾了泥泞，只会碍脚。”
“木兰是我延北城的城花，城中栽种的许多，王爷若是以后有兴趣，可以在延北小住赏花。”
“小侯爷，木兰虽美，也只是草木，倘若碍事的话……”
怡王尾音拉长，伸手将身侧的木兰枝子折断，“小侯爷是聪明人，不会不懂本王的意思吧。”
孟渝暗中咬紧后槽牙，躬身道：“孟渝明白，还请王爷放心。”
“那便好。”
按照礼数，应倾酒相送。倾酒三次，朝不同方位，一送离人，即是北方；二对脚下土，即朝向地面；三对天子，即东南方向。
正信是跟在孟渝身边素来妥帖的人，不知今日怎得，晕头转向起来，倾酒第三次时朝向了西北。
西北方向，细想下去与天子方向相反。
孟渝忙呵斥道：“混账东西，连方向都弄不清楚。”
正信立马跪在地上，“侯爷恕罪，侯爷恕罪，延北极少倾酒，属下也是……”
这话更严重，是暗示延北天高皇帝远的地理境况。
“自己去领杖，别在这碍眼。”
孟渝只得快些将他训斥走，免得他说多出错。他责罚只是杖刑，怡王责罚，正信怕是要没命。
出了这档子事，孟渝担忧怡王会小题大做，脸色也有些发白，“王爷恕罪，是孟渝管教下人无方。”
怡王脸色冷下来，“延成侯，你失敬了。”
“实在是下人糊涂，王爷恕罪，孟渝万死不敢有二心。”
“本王明白。”
怡王轻搓着自己的指腹，“只是在圣上那，本王更不敢欺瞒，此事就算做小侯爷治下无方，去城门口对天子跪一会罢，圣上仁厚，会谅解的。”
怡王的车马徐徐驶出城门，书生见人走，也都放下手里的白绫血书，注视着孟渝。
视线灼热烤着，孟渝脸上火辣辣地疼。
姚仇看他似乎身形不稳，搀他一把道：“小侯爷，我帮你把人散去。”
他是想将闲人屏退，为孟渝留几分体面。
孟渝拱手道谢，“多谢大帅，只是本侯身正不怕影子斜，要跪也是堂堂正正的跪。本侯对圣上有忠心，便也不怕在众人面前自证清白。”
他说完掀开外袍，对着东南方向长拜，笔直跪下去。
“延成侯孟渝，叩谢皇恩——”
地上有水渍，立刻沾染孟渝膝头一片，他和孟湘湘是一个体质，都畏寒，被冰水刺得一哆嗦。
姚仇看他坚韧的模样，一时看晃了眼。
他好像看到三年前跪在朱雀大街上为学生泣血伸冤的孟湘湘，又好像看到毅然赴死的延成侯。
一不忤逆犯上，二不鱼肉乡里，堂堂正正，当得起忠烈之后这个名号。
姚仇正身，对延成侯恭敬一拜后，才敢离去。
怡王走前并未说明跪多久，孟渝不敢轻易起身，足足跪到入夜。回侯府的时候，人都是被小厮抬回去的。
孟湘湘连忙给他膝盖上药。
孟渝也就是孩子，被延成侯的爵位硬生生塑成大人，现在腿上受伤，只能依偎在孟湘湘身边取暖。
药上过后，孟满满陪他休息，孟湘湘走出房问阿沉，“倾酒礼提前习演多次，怎么会出这样的差错。”
阿沉道：“奴婢也是听说的，小姐当一个乐子，别往心里去。侯爷身边的正信最近迷上了花楼乐伎，整日往窑子钻，昨夜偷偷溜出去吃花酒，这才误了正事。”
“他错得也太蹊跷。”
通常就算弄错方位，也极少会朝相反方向去。尤其是在倾酒礼排练多次的情况下，反方向是与人的肌肉记忆相违背的，正信很难往这个方向错去。
联想到簪子，孟湘湘心里顿时有了方向。
“阿沉，正信是什么时候入府的？”
阿沉想了会道：“具体时间奴婢也记不清，不过似乎是三年前，当时夫人说要几个背景干净的人使唤，千挑万选，择出来的。”
“府里可有记载下人家境背景的册子？”
“有的。”
“你去找正信的，拿来给我看。”
那些册子都被夫人手下的婆子掌管，阿沉取来费了好一番功夫，甚至软磨硬泡几天，终于给要来。
孟湘湘仔细看完，将册子收好，开始画眉。
阿沉熟练地给她编辫子，“小姐若是疑心正信，为什么不直接发落了他。”
孟湘湘道：“他现在受了杖刑，本来也没法跟着阿渝，不如不要打草惊蛇，盯死他，看看到底是谁在侯府安插眼线。”
正信古怪之处不仅在他的行为举止，也在他的背景上，太过干净平常，像是为送入侯府量身定制的角色一般。
阿沉突然轻咳两声，孟湘湘注意到她脸色不好，抛开正信的事关怀道：“是受寒了吗？”
“奴婢没事，是昨天守了母亲一晚，没休息好。”
“你母亲身体可有好转？”
阿沉摇摇头，凄苦道：“这么多年了，一直反复。”
“有难处尽管告诉我，阿沉，这些年如果不是你，我撑不过来的。”
阿沉点点头，将珠花簪好，“小姐别为我担心了，开心些，今天可是诗会，不少世家公子都来呢。”
她这么一说，孟湘湘才是真的开心不起来。
这诗会是夫人新想出的幺蛾子。
孟湘湘已经十八岁，早到了适婚之龄，延成侯府情况不好，夫人急于将她嫁出去，想出一个附庸风雅的办法。将一念亭用竹帘围起，孟湘湘就坐在里面写写字看看书，营造出优雅的氛围。待到世家贵族的公子哥入园，一看暗香流亭，佳人在珠帘下若隐若现，必定心生倾慕。
想必夫人年轻时看过不少言情话本子，能想出这个损招。
起初孟湘湘是抗拒的，被早上请安时训斥几轮，也只能答应。
春意并不浓郁，透光的帘子将一念亭围起，风雅归风雅，也有点牢笼的意思。
有琵琶女在远处弹琴，夹杂着世家公子交谈的声音。
阿沉为孟湘湘铺好文房四宝，劝道：“小姐别不高兴，那些公子见到小姐这样，肯定觉得小姐是仙子。”
“谁家的仙子坐这地方写字。”
阿沉也不多言，夫人不许她在此处多待，她福身快步离去。
木兰花香浮动，孟湘湘抬起手开始研墨。
她手腕是在兰台大狱受过的旧伤，三年将养下已经好了许多，但写字仍然不顺畅。
孟湘湘也不知道有什么好写的，脑中忽然浮现出火树银花下的身影，微微欠身的模样，有礼有节。
孟湘湘是势必要与过往尘缘相割舍的，但如今就她自己一人在此，如果一定要写，除了言愁，她也想抒情。她垂头洋洋洒洒写了行诗，字虽丑，愁绪满张，还能满足心里暗自肖想郑子潇的恶趣味。
方深吸一口气，端详自己的墨宝，孟湘湘想趁周遭安静，掀开帘子透透气。
那行诗她是十分满意的，掀帘子的动作也爽朗，只是没想到摸到帘子的那一刻，多出只手也在掀帘。
帘子就这样被抬上去，孟湘湘有些错愕，手维持着方才的姿势，高举着。
眼前郑子潇轻轻伏身，亦是抬手掀帘，两个人视线就这样撞到了一起。