延成侯府的风有一些悲壮的寂寥，秋意扫过的地方空落落一片，残叶都不肯留下。
和雅苑相邻的苑子是孟满满住的和美苑，关谷冬立在两苑之间的白墙前，有些迈不动脚步。
婆子端着提灯，道：“夫人，去同二小姐说吧，早晚要说明的。”
关谷冬半天没说话，只是盯着白墙上的树影。
婆子道：“说到底世子年幼，不会亏待二小姐，这门亲事对侯府只会好不会差，往后侯府往花浊迁，对小侯爷的仕途也是大有益处的。”
“小侯爷的仕途，要拿满满的姻缘来换吗？”
夫人声音高了几分，说完看到婆子古怪的眼神，突然就有些愧疚。她自己做不到一碗水端平，自己心里一清二楚。
婆子道：“都是女子，都一样的。长小姐走了就要二小姐嫁，长小姐受得的，二小姐一样受得。”
夫人抿起嘴，抬手屏退了婆子，自己走进和美苑。
孟满满正坐在烛灯前，用捣碎的花染指甲。少女的手本就细白好看，孟满满年纪小，瞪着双圆溜溜的大眼睛，天真的神情是孟湘湘身上从来不会有的。
夫人看得心口一疼。
听到动静，孟满满抬起头，见到夫人的那一刻有些恍惚。母女二人愣是谁也没说话，仅凭对视千言万语就道明了。
“怡王爷传信来，说若是你长姐身体不行了，就……”
孟湘湘重病都是对外说的幌子，内情只有侯府自己知道，再往后夫人有些说不出口，踉跄走过去，把孟满满抱在怀里，“对不起，满满，对不起。”
夫人是道歉，为何而道歉不明说，孟满满是聪明人，已经明白个七七八八。
她没有孟湘湘经历得多，还是养在深闺的小丫头，对时局有些了解，却看不清前路。
孟满满声音都带着茫然，“是要我替长姐嫁过去吗？”
“嗯。”
夫人低沉道：“若是大婚前寻不来你长姐，便只能如此。满满，对不起，母亲以为能一直保护你。”
孟满满只是深吸一口气，“我不知道我应该怎么做，世子分明被圣上厌弃，我若是嫁过去，会不会害了侯府？”
“是母亲不好。”
“母亲是应当均匀些的。”
夫人顿了下，低头看了眼孟满满，一时间从那双眼睛里看到孟湘湘的影子。她突然分不清怀里抱的到底是哪个女儿，自己这些年的所作所为又是为了什么。
想要躲避与孩子离散的痛，又想要做个好母亲。她是不懂怎么处理个中关系的，现在才知道分别都是必然，越是想躲，越是伤己。但孟满满是她一手疼出来的，她没想到孟满满会这样说。
孟满满道：“母亲若是一样的严厉，我现在或许能和长姐一样，为侯府撑起一片天，母亲若是不偏爱我，长姐也不会对母亲失望离去。说到底是母亲逼走的长姐……”
“你在胡说什么？”
“我与长姐的命其实是一样的，不是吗？”
夫人推开孟满满，朝后踉跄几步，“不一样，你不是长女，你只需要安心长大就好。”
孟满满没有再多说什么，垂下头蘸蘸染了花汁的丹蔻，指尖立即也被染透。她有些不知所措地在桌上乱划，丹蔻蹭过的地方留下尾残红。实际上她头脑一片空白，对未来的恐慌已经到达极点。
要学会坚强，要学会自立，要学会成为一把遮风挡雨的伞，在这场荒唐姻缘后庇护她的母家。
要学会成为孟湘湘。
不知道夫人什么时候离去的，孟满满自己也没注意到，她在桌上写了行字：十月初三。
十月初三，世子与延成侯府长女大婚的日子。
或许是别人的笑谈，却是延成侯府女儿的噩梦。
对着湖水丢一颗石子，会溅起层层涟漪，不是只有中心的人才会被惊动，周围的那一片水域都会被波及。那天月下煮酒说的话，虽未明示什么，但显然惊起孟湘湘心里层层的涟漪。
孟湘湘希望自己当时的表现没有太过反常，让英家兄妹看出端倪。不过英昭为人热情又仗义，就算有所怀疑也不会专程跑去官府告发。这是没准信的事，延北离柔乡说近不近，说远不远，贸然告发只会引火烧身。
可孟湘湘还是忍不住躲他，他与郑子潇一同筹办婚事的时候，孟湘湘便躲在屋里做点女红。隔着窗子能听到男人们聊婚仪琐碎，想办的隆重些，邀请周围的邻居，但毕竟他们刚到柔乡，还没站稳脚跟，筹办起来相对困难。
离郑子潇与孟湘湘的婚期越来越近，离世子迎娶延成侯府长女的日子也越来越近，孟湘湘心里的不安愈发浓重。
“姐姐，你在想什么？”
英心骑在小矮马上，拨开肩头的树枝。
她硬是拖孟湘湘出来遛马，同行的还有她家大哥哥，郑子潇本也想出来，却被裁缝店的店家拉去聊婚服琐碎去了。
孟湘湘摇摇头，把脑子里混乱的想法拨开，视线停留在身前。英昭背对着自己，正一言不发地牵着马往前走。
多说会出错，孟湘湘觉得自己闭上嘴会更明智。
马行的速度似乎有意加快，渐渐把英心越过到身后。
英昭开口道：“湘湘妹子，最近似乎过得不痛快，莫不是要成亲了心里发慌？”
“并不会。”
孟湘湘暗暗瞪他一眼。
英昭突然用只有二人能听到的声音道：“那世子妃为什么躲着我？”
孟湘湘被这声世子妃吓一跳，差点跌下马，英昭忙扶住她，轻拍几下作为安抚。
英昭笑道：“你要坐稳了，出了什么差池，子潇要找我问罪的。”
孟湘湘小声凶道：“你不要乱说话。我刚认识你就说了，我是商贾的女儿，落难来的这里。”
“干走镖这么多年，世家养出的姑娘和商贾之女，我还是能分清的。”
他的眼睛明亮，长得又是一身正气，孟湘湘突然有种被反复审视的局促。
孟湘湘紧迫道：“你想要怎样？”
英昭却轻快笑起来，“孟湘湘，与人交朋友重要的是真挚，我这些日子帮你忙进忙出，你连句实话都不想跟我说？”
“我自然感激你，只是你这些无端猜测本就是假的，我没什么能与你解释的。”
“哦。”
英昭十分识时务地不继续说了，牵着马继续沉默往前走。孟湘湘却再也不能安稳在马上，总是忍不住偷偷用余光打量他的神情，揣摩他心里的想法。
后面英心突然喊起来，“哥，前面是李家村吧？”
英昭道：“是了，好久没去了。”
孟湘湘才发现自己不知不觉被带出柔乡好远，在茂密树林里穿行。路渐渐平坦宽阔，能隐约看到远处被石墙围起来的小村落。
英心兴冲冲道：“好久没见娇娇姐了，咱们也去玩玩吧。正好给湘湘姐姐介绍一下认识认识，娇娇姐做的饭特别好吃，比柔乡的酒楼都厉害。”
孟湘湘眺望远处，总觉得李家村有些古怪，又说不出具体哪里古怪。
见她犹豫，英心拉起她的手，“去嘛，不会耽误很久的。”
她天生就是会撒娇的嗓子，语调甜腻腻的，拉扯着孟湘湘胳膊来回摇晃，孟湘湘实在拗不过，答应下来。英昭便牵着马加快脚步，三个人朝着李家村走去。
路上英心喋喋不休说了许多李家村的事。这一个村子是一个家族，都姓李，世世代代都在村中生活，不会离开村子，姻缘婚配也只与同族人一起。其实这样的村子有许多，阿沉曾经也是来自于这样封闭的村落。
人的苦也是有阶级区分的，在花浊或是延北，会觉得挑货的人、路边席地而眠的人苦，真到了村子里，又觉得花浊与延北那些疾苦都算不得什么。
英昭打断英心，道：“你们不觉得有些古怪吗？”
孟湘湘扫视周围，的确不对劲，“是很古怪，虽说快要入冬，但田地里一个人也没有。”
这哪里是与世隔绝的村子，分明是荒村。
马长长嘶鸣一声，英昭连忙拉住缰绳安抚，英心的马也开始原地打转，不愿意往前行。
英心翻身下马，“可能骑不了马了，咱们走着去。”
英昭便将马上长弓取下来，示意孟湘湘下马。
孟湘湘支吾起来，“这……马这个样子，不会是有野兽进村吧？”
英昭答道：“不会，如果真的有，我也能对付。”
孟湘湘心头笼着不好的预感，还是不太愿下马，英昭干脆将她拽下来，“没事的，就进去看看怎么回事。”
只是还没走出多远，三个人就被眼前的景象惊吓到。牲畜死了一地，横七竖八躺在蜿蜒小径上，鲜血还未干涸，苍蝇打着转乱飞。
英心吓得后退几步，“不会是遇到强盗了吧……”
孟湘湘摇摇头，“哪有强盗屠杀牲畜，杀了也不带走。”
两边的草屋都黑黝黝的，不像是有人住，有的连屋顶都破碎了。
英心声音颤道：“那……先去娇娇姐家看看吧。”
她说得娇娇名叫李娇，家住在村子的西南角，一路走过去没有遇到一个活人，全身死相凄惨的牲畜，有的甚至头颅被割下来扔在一边。
血腥味涌进肺腑，孟湘湘强忍恶心，道：“这根本不是宰杀牲畜，分明是泄愤。”
英昭将两个姑娘挡在身后，伸手推开李娇家的屋门，门板发出凄厉的嚎叫，激起人一身鸡皮疙瘩。孟湘湘跟着英昭进屋，环视一圈，屋子里设施并没有被破坏，只是一个人也没有。
孟湘湘走到灶台前，掀开锅，里面还有些浆糊似的剩菜，应当许久没人照料炉子，菜已经凉透。
身后传来英心的尖叫，孟湘湘转头看去，她掀开屋里的帘子，里面滚出个人影，将她死死按在墙上。看清是谁后，一股怒火在孟湘湘胸口间沸腾起来，从英昭箭袋里摸出一支箭就要刺去。
隋颜青一把捏住孟湘湘的手腕，挡住她的攻势。
她讥笑道：“长小姐，终于找到你了。”
和雅苑相邻的苑子是孟满满住的和美苑，关谷冬立在两苑之间的白墙前，有些迈不动脚步。
婆子端着提灯，道：“夫人，去同二小姐说吧，早晚要说明的。”
关谷冬半天没说话，只是盯着白墙上的树影。
婆子道：“说到底世子年幼，不会亏待二小姐，这门亲事对侯府只会好不会差，往后侯府往花浊迁，对小侯爷的仕途也是大有益处的。”
“小侯爷的仕途，要拿满满的姻缘来换吗？”
夫人声音高了几分，说完看到婆子古怪的眼神，突然就有些愧疚。她自己做不到一碗水端平，自己心里一清二楚。
婆子道：“都是女子，都一样的。长小姐走了就要二小姐嫁，长小姐受得的，二小姐一样受得。”
夫人抿起嘴，抬手屏退了婆子，自己走进和美苑。
孟满满正坐在烛灯前，用捣碎的花染指甲。少女的手本就细白好看，孟满满年纪小，瞪着双圆溜溜的大眼睛，天真的神情是孟湘湘身上从来不会有的。
夫人看得心口一疼。
听到动静，孟满满抬起头，见到夫人的那一刻有些恍惚。母女二人愣是谁也没说话，仅凭对视千言万语就道明了。
“怡王爷传信来，说若是你长姐身体不行了，就……”
孟湘湘重病都是对外说的幌子，内情只有侯府自己知道，再往后夫人有些说不出口，踉跄走过去，把孟满满抱在怀里，“对不起，满满，对不起。”
夫人是道歉，为何而道歉不明说，孟满满是聪明人，已经明白个七七八八。
她没有孟湘湘经历得多，还是养在深闺的小丫头，对时局有些了解，却看不清前路。
孟满满声音都带着茫然，“是要我替长姐嫁过去吗？”
“嗯。”
夫人低沉道：“若是大婚前寻不来你长姐，便只能如此。满满，对不起，母亲以为能一直保护你。”
孟满满只是深吸一口气，“我不知道我应该怎么做，世子分明被圣上厌弃，我若是嫁过去，会不会害了侯府？”
“是母亲不好。”
“母亲是应当均匀些的。”
夫人顿了下，低头看了眼孟满满，一时间从那双眼睛里看到孟湘湘的影子。她突然分不清怀里抱的到底是哪个女儿，自己这些年的所作所为又是为了什么。
想要躲避与孩子离散的痛，又想要做个好母亲。她是不懂怎么处理个中关系的，现在才知道分别都是必然，越是想躲，越是伤己。但孟满满是她一手疼出来的，她没想到孟满满会这样说。
孟满满道：“母亲若是一样的严厉，我现在或许能和长姐一样，为侯府撑起一片天，母亲若是不偏爱我，长姐也不会对母亲失望离去。说到底是母亲逼走的长姐……”
“你在胡说什么？”
“我与长姐的命其实是一样的，不是吗？”
夫人推开孟满满，朝后踉跄几步，“不一样，你不是长女，你只需要安心长大就好。”
孟满满没有再多说什么，垂下头蘸蘸染了花汁的丹蔻，指尖立即也被染透。她有些不知所措地在桌上乱划，丹蔻蹭过的地方留下尾残红。实际上她头脑一片空白，对未来的恐慌已经到达极点。
要学会坚强，要学会自立，要学会成为一把遮风挡雨的伞，在这场荒唐姻缘后庇护她的母家。
要学会成为孟湘湘。
不知道夫人什么时候离去的，孟满满自己也没注意到，她在桌上写了行字：十月初三。
十月初三，世子与延成侯府长女大婚的日子。
或许是别人的笑谈，却是延成侯府女儿的噩梦。
对着湖水丢一颗石子，会溅起层层涟漪，不是只有中心的人才会被惊动，周围的那一片水域都会被波及。那天月下煮酒说的话，虽未明示什么，但显然惊起孟湘湘心里层层的涟漪。
孟湘湘希望自己当时的表现没有太过反常，让英家兄妹看出端倪。不过英昭为人热情又仗义，就算有所怀疑也不会专程跑去官府告发。这是没准信的事，延北离柔乡说近不近，说远不远，贸然告发只会引火烧身。
可孟湘湘还是忍不住躲他，他与郑子潇一同筹办婚事的时候，孟湘湘便躲在屋里做点女红。隔着窗子能听到男人们聊婚仪琐碎，想办的隆重些，邀请周围的邻居，但毕竟他们刚到柔乡，还没站稳脚跟，筹办起来相对困难。
离郑子潇与孟湘湘的婚期越来越近，离世子迎娶延成侯府长女的日子也越来越近，孟湘湘心里的不安愈发浓重。
“姐姐，你在想什么？”
英心骑在小矮马上，拨开肩头的树枝。
她硬是拖孟湘湘出来遛马，同行的还有她家大哥哥，郑子潇本也想出来，却被裁缝店的店家拉去聊婚服琐碎去了。
孟湘湘摇摇头，把脑子里混乱的想法拨开，视线停留在身前。英昭背对着自己，正一言不发地牵着马往前走。
多说会出错，孟湘湘觉得自己闭上嘴会更明智。
马行的速度似乎有意加快，渐渐把英心越过到身后。
英昭开口道：“湘湘妹子，最近似乎过得不痛快，莫不是要成亲了心里发慌？”
“并不会。”
孟湘湘暗暗瞪他一眼。
英昭突然用只有二人能听到的声音道：“那世子妃为什么躲着我？”
孟湘湘被这声世子妃吓一跳，差点跌下马，英昭忙扶住她，轻拍几下作为安抚。
英昭笑道：“你要坐稳了，出了什么差池，子潇要找我问罪的。”
孟湘湘小声凶道：“你不要乱说话。我刚认识你就说了，我是商贾的女儿，落难来的这里。”
“干走镖这么多年，世家养出的姑娘和商贾之女，我还是能分清的。”
他的眼睛明亮，长得又是一身正气，孟湘湘突然有种被反复审视的局促。
孟湘湘紧迫道：“你想要怎样？”
英昭却轻快笑起来，“孟湘湘，与人交朋友重要的是真挚，我这些日子帮你忙进忙出，你连句实话都不想跟我说？”
“我自然感激你，只是你这些无端猜测本就是假的，我没什么能与你解释的。”
“哦。”
英昭十分识时务地不继续说了，牵着马继续沉默往前走。孟湘湘却再也不能安稳在马上，总是忍不住偷偷用余光打量他的神情，揣摩他心里的想法。
后面英心突然喊起来，“哥，前面是李家村吧？”
英昭道：“是了，好久没去了。”
孟湘湘才发现自己不知不觉被带出柔乡好远，在茂密树林里穿行。路渐渐平坦宽阔，能隐约看到远处被石墙围起来的小村落。
英心兴冲冲道：“好久没见娇娇姐了，咱们也去玩玩吧。正好给湘湘姐姐介绍一下认识认识，娇娇姐做的饭特别好吃，比柔乡的酒楼都厉害。”
孟湘湘眺望远处，总觉得李家村有些古怪，又说不出具体哪里古怪。
见她犹豫，英心拉起她的手，“去嘛，不会耽误很久的。”
她天生就是会撒娇的嗓子，语调甜腻腻的，拉扯着孟湘湘胳膊来回摇晃，孟湘湘实在拗不过，答应下来。英昭便牵着马加快脚步，三个人朝着李家村走去。
路上英心喋喋不休说了许多李家村的事。这一个村子是一个家族，都姓李，世世代代都在村中生活，不会离开村子，姻缘婚配也只与同族人一起。其实这样的村子有许多，阿沉曾经也是来自于这样封闭的村落。
人的苦也是有阶级区分的，在花浊或是延北，会觉得挑货的人、路边席地而眠的人苦，真到了村子里，又觉得花浊与延北那些疾苦都算不得什么。
英昭打断英心，道：“你们不觉得有些古怪吗？”
孟湘湘扫视周围，的确不对劲，“是很古怪，虽说快要入冬，但田地里一个人也没有。”
这哪里是与世隔绝的村子，分明是荒村。
马长长嘶鸣一声，英昭连忙拉住缰绳安抚，英心的马也开始原地打转，不愿意往前行。
英心翻身下马，“可能骑不了马了，咱们走着去。”
英昭便将马上长弓取下来，示意孟湘湘下马。
孟湘湘支吾起来，“这……马这个样子，不会是有野兽进村吧？”
英昭答道：“不会，如果真的有，我也能对付。”
孟湘湘心头笼着不好的预感，还是不太愿下马，英昭干脆将她拽下来，“没事的，就进去看看怎么回事。”
只是还没走出多远，三个人就被眼前的景象惊吓到。牲畜死了一地，横七竖八躺在蜿蜒小径上，鲜血还未干涸，苍蝇打着转乱飞。
英心吓得后退几步，“不会是遇到强盗了吧……”
孟湘湘摇摇头，“哪有强盗屠杀牲畜，杀了也不带走。”
两边的草屋都黑黝黝的，不像是有人住，有的连屋顶都破碎了。
英心声音颤道：“那……先去娇娇姐家看看吧。”
她说得娇娇名叫李娇，家住在村子的西南角，一路走过去没有遇到一个活人，全身死相凄惨的牲畜，有的甚至头颅被割下来扔在一边。
血腥味涌进肺腑，孟湘湘强忍恶心，道：“这根本不是宰杀牲畜，分明是泄愤。”
英昭将两个姑娘挡在身后，伸手推开李娇家的屋门，门板发出凄厉的嚎叫，激起人一身鸡皮疙瘩。孟湘湘跟着英昭进屋，环视一圈，屋子里设施并没有被破坏，只是一个人也没有。
孟湘湘走到灶台前，掀开锅，里面还有些浆糊似的剩菜，应当许久没人照料炉子，菜已经凉透。
身后传来英心的尖叫，孟湘湘转头看去，她掀开屋里的帘子，里面滚出个人影，将她死死按在墙上。看清是谁后，一股怒火在孟湘湘胸口间沸腾起来，从英昭箭袋里摸出一支箭就要刺去。
隋颜青一把捏住孟湘湘的手腕，挡住她的攻势。
她讥笑道：“长小姐，终于找到你了。”