“你少在这儿猫哭耗子假慈悲！”壮汉一手拽住胡文广，一手拉住阿牛娘，“三婶，你倒是说句话，俺们哥儿几个可是给你要钱呐！”
阿牛娘不理他，拖着身子硬往前走，被其余壮汉层层拦住。
“是啊，三婶，你不要钱，俺们哪来的钱养着你？”
“三婶，你可不能糊涂，阿牛没了，你得指着俺们给你养老送终哩！”
阿牛娘使劲儿推开他们，哑着声音撕喊，“滚，你们都滚开，俺不要钱，俺要阿牛！”
为首的壮汉不防备，被推得一个趔趄，恼羞成怒道，“你个死老太婆，阿牛已经死了，死了！你要阿牛，那你去下边陪他吧！”
另有一个壮汉赶着拦住他，温声道：“三婶，人死不能复生，咱得向前看，你想想，你以后吃饭穿衣、生病吃药，哪个不需要钱？现在不把钱要到手，以后他还能管你么？”
有人附和，“是呀是呀，三婶，钱在我们手里你放心，只要有我们一口吃的，绝对短不了你的。”
见阿牛娘迟迟不开声，为首的壮汉不顾周围人指指点点，厉声骂道：“死老太婆，你不光瞎了，还聋了？俺们是阿牛的堂兄弟，就算你不说话，俺们也能把钱要到手，到时候可别说俺们兄弟几个不管你！”
一片聒噪里，阿牛娘缓缓开口，“俺想看看阿牛。”
“看、看、看，你去哪儿看？去地底下看吧。”为首的壮汉犹自骂着，被其余人拦住，“三婶，走，俺们带你去。”
阿牛的坟茔在祖坟边缘处，新土上长出青草，前边立着木制墓碑，在一片坟冢里显得颇为寒酸。
阿牛娘从上至下缓缓抚摸墓碑，手指触地，捧起一把新土，摸索着添到坟茔上。一把、两把、三把……手指沾满泥土也浑然不顾，直到力竭跌坐在地，抱住墓碑呜呜哭起来。
“阿牛，娘来看你了——”她喊了一声，眼泪扑簌簌往下掉，嘴唇不断抖动，却再也说不出话。
胡文广跪地磕了三个响头，膝行至老婆婆身边，全神贯注凝视她，生怕她出现意外。
其中一位壮汉道：“三婶节哀。阿牛走得很风光，你放心，有俺们在，不会委屈阿牛，更不会委屈三婶。”
苏蕙宁看看简陋的坟茔，深觉和“风光”二字不搭边。
“就这也叫风光？”开阳瞪一眼睁眼说瞎话的壮汉，转向胡文广问道：“当初你家赔了他们多少钱。”
“五百两银子。”
“啥？安葬成这样，需要五百两银子？”开阳跳脚开骂，“你们是准备留着钱安葬自己吧。”
司徒钊轻咳两声，意思是死者为大、不宜喧哗。
开阳才压低声音道：“钱是给你们照顾婆婆用的，不是给你们花天酒地的！”
“不要给他们钱！”阿牛娘拉住胡文广，摸索着站起来，指着壮汉怒骂：“阿牛他爹没的早，你们这些王八羔子们，天天变着法儿地找俺们孤儿寡母要钱，阿牛拿命换来的钱，你们也有脸昧下！现在还想打着阿牛的名义要钱，只要俺老婆子活着，你们就休想！”
她的声音越来越喑哑，听来句句悲伤、字字泣血，“阿牛一生善良，若是知道自己死后被当成摇钱树，一定会怪俺的。俺一个老婆子用不着啥钱，俺就想知道，阿牛到底是怎么死的？”
她拉住胡文广的胳膊，哀伤道：“孩子，你一直不说话，俺就觉察出不对劲儿了，但俺还怀着念想，俺总觉得……万一有奇迹呢。孩子，他们说阿牛是被你踢死的，这是真的嘛？”
胡文广咬着嘴唇，半天才挤出一个字：“是。”
“所以他不是得痨病死的，不是被俺拖累的，是吗？”
胡文广怔怔地看着老婆婆：“婆婆，您说什么呢？”
“阿牛跟着俺，命苦啊。他从小就没享什么福，长大后为了照顾俺，天天忙得跟陀螺似的，生病了也舍不得治，这一拖就拖成了痨病，是俺……”
苏蕙宁轻轻搂住老婆婆，帮忙拭去眼角的泪水。
阿牛娘哭了很久，才缓缓开口：“孩子，给俺说说当时的情形吧。”
“那匹马平时很温顺，那天不知道为什么突然发狂，我拼命拉缰绳，但是已经晚了，马蹄落下去的时候，阿牛正好跌倒在路中间。”
“你他娘的少在这儿推脱责任。”壮汉不由分说，拉着胡文广要去见官，“这钱今天你给也得给，不给也得给！”
几个人对着胡文广推推搡搡，根本没人在意被挤倒在地的阿牛娘。
苏蕙宁不放心，一边搀扶着阿牛娘，一边使眼色让开阳去胡家报信。司徒钊见缝插针挡在胡文广和壮汉们中间，壮汉们看他举手投足间自带贵气，到底不敢太过分。
胡思年听闻儿子出事，手忙脚乱地从匣子里翻出字据，不断重复着，“他们立下字据，保证不再追究，怎么能出尔反尔呢！”
胡夫人问：“这字据是他们亲手给的？”
“是陆……”胡思年话说一半戛然而止，跌坐在椅子里，喃喃道：“陆丰伏诛，没人能作证了。”
胡夫人急得在屋里乱转：“咱家上哪儿再凑五百两银子呀！你说文广这孩子，平时挺老实稳重的，怎么就……”
“你别转了，头晕。”胡思年五指为梳，不断理着头发，“大不了舍下这张老脸，再去求求……”
说到此处，他想起当日一次次吃闭门羹的情形，料定此次不会有更好的结果。万语千言化作一声长叹，咬咬牙出了门。
“胡御史！”
一个黑衣老头从拐角处走出，拱手作揖。
胡思年停下脚步，疑惑道：“您是？”
“您不用认识小的。”黑衣老头躬身回应，“您只需要知道，阿牛身死那天，小的正好在现场。”
“愿闻其详。”
黑衣老头正色道：“请教胡御史，如何能让马跑得快些？”
胡思年不明所以，依旧答道：“抽鞭子。”
“不错，”黑衣老头回道：“但不止抽鞭子，只需要刺痛它，比如火星、热油也可以。令郎就是路过油条摊位时，马受惊狂奔。”
胡思年神色微动。
黑衣老头继续道：“阿牛本来好端端地在路边站着，突然有人把他推到路中间。还有，阿牛得了痨病，命不久矣。”
胡思年微微眯着的眼睛倏忽亮起，“阁下可否为犬子作证？”
没有回应。
胡思年咬咬牙问道：“交换条件呢？”
“继续弹劾威远侯。”
胡思年有点不敢相信，“这么简单？”
黑衣老头微微颔首，“听说前两天，威远侯世子找过阿牛的堂哥们。”
胡思年神色触动，瞬间明白了此次事端的缘由，对着黑衣老头拱手作揖道：“有劳，多谢。”
拐角处一辆马车缓缓离开，马车里有人轻声哄道：“秀秀乖，你爹爹还有事，下回再带你来看爹爹好不好。”
阿牛族人告状第一站是长安县县衙，因为事涉御史中丞之子，长安县尉不敢擅专，将皮球踢给了大理寺，大理寺丞对不通情理的御史中丞也十分抵触，转手把案子推给了京兆府。于是，他们围着长安城来来回回跑了几圈后，见到了京兆尹李云山。
事涉京官之子，舆论惶惶，李云山索性公开审理，堂外里三层外三层挤满了看热闹的人，司徒钊、苏蕙宁、胡思年等人都挤在人群里。
“不是我不给，确实拿不出这么多。”胡文广道：“家父的俸银勉强能够养活一家子。我本来等着参加科考，但是朝廷很久不开恩科了，没有功名就没有俸银，只能靠给人写字画画赚点零碎银子，实在是凑不出五百两。”
堂外嘘声一片，纷纷议论是真是假。
“肃静！”李云山止住众人，问道：“所以你承认，是你纵马踢死了阿牛？”
胡文广再次重复当时的情形，喃喃道：“我没想到马会突然发狂，也没想到阿牛会突然冲出来……”
“大人，你别听他胡说，他这是想赖账！”阿牛堂哥直起身子，脸红脖子粗地争辩。
斜刺里突然传出一个声音：“他没有胡说。小的看见，有人推了阿牛。”
苏蕙宁顺着声音看去，一个黑衣老头挤出人群，信步走到堂前，疑惑道：“张平？”
张平指向阿牛堂哥，笃定道：“那个人就是他！”
“你个臭老头，胡说什么？”阿牛堂哥一骨碌爬起来，想推搡张平，被兵士拦住。
张平从容地跪下禀报：“大人，小的看见，他把阿牛推到了马蹄下。”
“胡说！那是我堂弟，我为啥要推他？”阿牛堂哥一脸不服气，“再说了，谁知道他的马会突然发疯？”
“不是突然发疯，而是路过油条铺时受到惊吓。”张平淡然回道。
李云山略一思索，立即派人去请油条铺老板。
阿牛堂哥仍然不服气，“就算马是受到惊吓发疯，我推阿牛有啥好处？”
“因为有钱拿。”
阿牛堂哥震惊地看一眼张平，假装镇定地收回眼神，“钱？什么钱？你给老子钱？”
“张青会给你钱。”张平面向李云山，“大人，请容小的禀报，小的看见，张青给他一锭银子，让他把人推到马蹄底下，许诺事成之后再给五百两。”
“你、你，你胡说！”阿牛堂哥结结巴巴回道，“你有证据吗？”
苏蕙宁听见人群里爆发出鼎沸的讨论声：
“怪不得他们天天豪赌，一掷千金，原来钱是这么来的。”
“害死阿牛换来的钱，一个铜板也没用到阿牛娘身上，简直作孽呀，要造报应的！”
“呸，简直是畜生！”
议论声越来越大，其中一位壮汉突然瘫坐到地上，淡黄色液体从脚下流出，慢慢向外扩散，“大哥，咱们败露了？”
“你闭嘴！”阿牛堂哥犹自撑着。
李云山不去看他，反而审视张平，“你为什么会看见这些？”
阿牛娘不理他，拖着身子硬往前走，被其余壮汉层层拦住。
“是啊，三婶，你不要钱，俺们哪来的钱养着你？”
“三婶，你可不能糊涂，阿牛没了，你得指着俺们给你养老送终哩！”
阿牛娘使劲儿推开他们，哑着声音撕喊，“滚，你们都滚开，俺不要钱，俺要阿牛！”
为首的壮汉不防备，被推得一个趔趄，恼羞成怒道，“你个死老太婆，阿牛已经死了，死了！你要阿牛，那你去下边陪他吧！”
另有一个壮汉赶着拦住他，温声道：“三婶，人死不能复生，咱得向前看，你想想，你以后吃饭穿衣、生病吃药，哪个不需要钱？现在不把钱要到手，以后他还能管你么？”
有人附和，“是呀是呀，三婶，钱在我们手里你放心，只要有我们一口吃的，绝对短不了你的。”
见阿牛娘迟迟不开声，为首的壮汉不顾周围人指指点点，厉声骂道：“死老太婆，你不光瞎了，还聋了？俺们是阿牛的堂兄弟，就算你不说话，俺们也能把钱要到手，到时候可别说俺们兄弟几个不管你！”
一片聒噪里，阿牛娘缓缓开口，“俺想看看阿牛。”
“看、看、看，你去哪儿看？去地底下看吧。”为首的壮汉犹自骂着，被其余人拦住，“三婶，走，俺们带你去。”
阿牛的坟茔在祖坟边缘处，新土上长出青草，前边立着木制墓碑，在一片坟冢里显得颇为寒酸。
阿牛娘从上至下缓缓抚摸墓碑，手指触地，捧起一把新土，摸索着添到坟茔上。一把、两把、三把……手指沾满泥土也浑然不顾，直到力竭跌坐在地，抱住墓碑呜呜哭起来。
“阿牛，娘来看你了——”她喊了一声，眼泪扑簌簌往下掉，嘴唇不断抖动，却再也说不出话。
胡文广跪地磕了三个响头，膝行至老婆婆身边，全神贯注凝视她，生怕她出现意外。
其中一位壮汉道：“三婶节哀。阿牛走得很风光，你放心，有俺们在，不会委屈阿牛，更不会委屈三婶。”
苏蕙宁看看简陋的坟茔，深觉和“风光”二字不搭边。
“就这也叫风光？”开阳瞪一眼睁眼说瞎话的壮汉，转向胡文广问道：“当初你家赔了他们多少钱。”
“五百两银子。”
“啥？安葬成这样，需要五百两银子？”开阳跳脚开骂，“你们是准备留着钱安葬自己吧。”
司徒钊轻咳两声，意思是死者为大、不宜喧哗。
开阳才压低声音道：“钱是给你们照顾婆婆用的，不是给你们花天酒地的！”
“不要给他们钱！”阿牛娘拉住胡文广，摸索着站起来，指着壮汉怒骂：“阿牛他爹没的早，你们这些王八羔子们，天天变着法儿地找俺们孤儿寡母要钱，阿牛拿命换来的钱，你们也有脸昧下！现在还想打着阿牛的名义要钱，只要俺老婆子活着，你们就休想！”
她的声音越来越喑哑，听来句句悲伤、字字泣血，“阿牛一生善良，若是知道自己死后被当成摇钱树，一定会怪俺的。俺一个老婆子用不着啥钱，俺就想知道，阿牛到底是怎么死的？”
她拉住胡文广的胳膊，哀伤道：“孩子，你一直不说话，俺就觉察出不对劲儿了，但俺还怀着念想，俺总觉得……万一有奇迹呢。孩子，他们说阿牛是被你踢死的，这是真的嘛？”
胡文广咬着嘴唇，半天才挤出一个字：“是。”
“所以他不是得痨病死的，不是被俺拖累的，是吗？”
胡文广怔怔地看着老婆婆：“婆婆，您说什么呢？”
“阿牛跟着俺，命苦啊。他从小就没享什么福，长大后为了照顾俺，天天忙得跟陀螺似的，生病了也舍不得治，这一拖就拖成了痨病，是俺……”
苏蕙宁轻轻搂住老婆婆，帮忙拭去眼角的泪水。
阿牛娘哭了很久，才缓缓开口：“孩子，给俺说说当时的情形吧。”
“那匹马平时很温顺，那天不知道为什么突然发狂，我拼命拉缰绳，但是已经晚了，马蹄落下去的时候，阿牛正好跌倒在路中间。”
“你他娘的少在这儿推脱责任。”壮汉不由分说，拉着胡文广要去见官，“这钱今天你给也得给，不给也得给！”
几个人对着胡文广推推搡搡，根本没人在意被挤倒在地的阿牛娘。
苏蕙宁不放心，一边搀扶着阿牛娘，一边使眼色让开阳去胡家报信。司徒钊见缝插针挡在胡文广和壮汉们中间，壮汉们看他举手投足间自带贵气，到底不敢太过分。
胡思年听闻儿子出事，手忙脚乱地从匣子里翻出字据，不断重复着，“他们立下字据，保证不再追究，怎么能出尔反尔呢！”
胡夫人问：“这字据是他们亲手给的？”
“是陆……”胡思年话说一半戛然而止，跌坐在椅子里，喃喃道：“陆丰伏诛，没人能作证了。”
胡夫人急得在屋里乱转：“咱家上哪儿再凑五百两银子呀！你说文广这孩子，平时挺老实稳重的，怎么就……”
“你别转了，头晕。”胡思年五指为梳，不断理着头发，“大不了舍下这张老脸，再去求求……”
说到此处，他想起当日一次次吃闭门羹的情形，料定此次不会有更好的结果。万语千言化作一声长叹，咬咬牙出了门。
“胡御史！”
一个黑衣老头从拐角处走出，拱手作揖。
胡思年停下脚步，疑惑道：“您是？”
“您不用认识小的。”黑衣老头躬身回应，“您只需要知道，阿牛身死那天，小的正好在现场。”
“愿闻其详。”
黑衣老头正色道：“请教胡御史，如何能让马跑得快些？”
胡思年不明所以，依旧答道：“抽鞭子。”
“不错，”黑衣老头回道：“但不止抽鞭子，只需要刺痛它，比如火星、热油也可以。令郎就是路过油条摊位时，马受惊狂奔。”
胡思年神色微动。
黑衣老头继续道：“阿牛本来好端端地在路边站着，突然有人把他推到路中间。还有，阿牛得了痨病，命不久矣。”
胡思年微微眯着的眼睛倏忽亮起，“阁下可否为犬子作证？”
没有回应。
胡思年咬咬牙问道：“交换条件呢？”
“继续弹劾威远侯。”
胡思年有点不敢相信，“这么简单？”
黑衣老头微微颔首，“听说前两天，威远侯世子找过阿牛的堂哥们。”
胡思年神色触动，瞬间明白了此次事端的缘由，对着黑衣老头拱手作揖道：“有劳，多谢。”
拐角处一辆马车缓缓离开，马车里有人轻声哄道：“秀秀乖，你爹爹还有事，下回再带你来看爹爹好不好。”
阿牛族人告状第一站是长安县县衙，因为事涉御史中丞之子，长安县尉不敢擅专，将皮球踢给了大理寺，大理寺丞对不通情理的御史中丞也十分抵触，转手把案子推给了京兆府。于是，他们围着长安城来来回回跑了几圈后，见到了京兆尹李云山。
事涉京官之子，舆论惶惶，李云山索性公开审理，堂外里三层外三层挤满了看热闹的人，司徒钊、苏蕙宁、胡思年等人都挤在人群里。
“不是我不给，确实拿不出这么多。”胡文广道：“家父的俸银勉强能够养活一家子。我本来等着参加科考，但是朝廷很久不开恩科了，没有功名就没有俸银，只能靠给人写字画画赚点零碎银子，实在是凑不出五百两。”
堂外嘘声一片，纷纷议论是真是假。
“肃静！”李云山止住众人，问道：“所以你承认，是你纵马踢死了阿牛？”
胡文广再次重复当时的情形，喃喃道：“我没想到马会突然发狂，也没想到阿牛会突然冲出来……”
“大人，你别听他胡说，他这是想赖账！”阿牛堂哥直起身子，脸红脖子粗地争辩。
斜刺里突然传出一个声音：“他没有胡说。小的看见，有人推了阿牛。”
苏蕙宁顺着声音看去，一个黑衣老头挤出人群，信步走到堂前，疑惑道：“张平？”
张平指向阿牛堂哥，笃定道：“那个人就是他！”
“你个臭老头，胡说什么？”阿牛堂哥一骨碌爬起来，想推搡张平，被兵士拦住。
张平从容地跪下禀报：“大人，小的看见，他把阿牛推到了马蹄下。”
“胡说！那是我堂弟，我为啥要推他？”阿牛堂哥一脸不服气，“再说了，谁知道他的马会突然发疯？”
“不是突然发疯，而是路过油条铺时受到惊吓。”张平淡然回道。
李云山略一思索，立即派人去请油条铺老板。
阿牛堂哥仍然不服气，“就算马是受到惊吓发疯，我推阿牛有啥好处？”
“因为有钱拿。”
阿牛堂哥震惊地看一眼张平，假装镇定地收回眼神，“钱？什么钱？你给老子钱？”
“张青会给你钱。”张平面向李云山，“大人，请容小的禀报，小的看见，张青给他一锭银子，让他把人推到马蹄底下，许诺事成之后再给五百两。”
“你、你，你胡说！”阿牛堂哥结结巴巴回道，“你有证据吗？”
苏蕙宁听见人群里爆发出鼎沸的讨论声：
“怪不得他们天天豪赌，一掷千金，原来钱是这么来的。”
“害死阿牛换来的钱，一个铜板也没用到阿牛娘身上，简直作孽呀，要造报应的！”
“呸，简直是畜生！”
议论声越来越大，其中一位壮汉突然瘫坐到地上，淡黄色液体从脚下流出，慢慢向外扩散，“大哥，咱们败露了？”
“你闭嘴！”阿牛堂哥犹自撑着。
李云山不去看他，反而审视张平，“你为什么会看见这些？”