战马停下来时，沈一楠听见周遭的议论声：“啧啧，又一个逃跑被抓回来的，衣服都磨烂了，真惨呀。”
“圣上已经大赦天下了，凭什么不让咱们走！”
“嘘，小声点吧，威远侯就是西北的天，这话让他听见了，又少不了一顿捶楚。”
有人上前给他松绑，“沈小将军？”
声音有点耳熟，沈一楠解开蒙在眼睛的黑布，迷迷糊糊看见一个熟悉的身影：“陆耀之？”
陆丰自尽后，陆家男丁全部流放充军，没想到在此处见到他。小半年未见，他早已不是京都里的风流公子哥，取而代之的健硕的身姿、黝黑的面庞，想来是西北军中风吹日晒所致。
陆耀之搀扶他进入营帐，翻出一件外裳递给他，“沈家也出事了？”
沈一楠已经从刚才对话中听明白，这处军营居住的都是流放之人，所以不怪他这样问，将前因后果解释一番，引得众人愤愤不平，“威远侯真把自己当成西北土皇帝了？！”
“岂止是西北，我看他迟早要反！”
“也是，圣上先是突然偏爱梁王，接着对瑾妃青睐有加，秦王如何坐得住？陈贵妃如何坐得住？威远侯自然坐不住了。”
流放充军之人，大半是从前的达官显贵，分析起来头头是道。陆耀之对这些充耳不闻，“沈小将军，华芊她还好吗？”
一个豆蔻年华的女孩入宫为婢，想来不会过得太容易，哪怕所有人都说瑾妃娘娘深得圣宠，他依然放心不下这个妹妹，他想听知情者亲口说一句妹妹安好。
但沈一楠并不是知情者，他对宫中之事一无所知，只能如实回答“不清楚”，反问道：“你没想过回京都看看吗？”
“那也得能跑出去！”
“是啊，这些日子多少人试探着往回跑，但是跑出去的人少，被抓回来的人多。”
不同于其他人的无可奈何，陆耀之直接摇摇头，“从前在京中，我就像提线木偶一样，父亲说什么我就做什么。反而流放充军以后，我可以独立做决定，哪怕做错了挨训受罚，至少自己种因自己得果。你知道嘛，我虽然流放充军，但早已爱上了军营生活，若能保家卫国，更是死而无憾。唯一放心不下的，就是华芊。”
沈一楠环视四周，发现零星几人点头附和。心中暗忖，这些人对威远侯颇有意见，对家国尚有情怀，若是用好了，也不失为一支奇兵。
月落日升，又是一年中秋节。京兆府丝毫没有过节气氛，所有人忙着准备科考事宜，李云山再次推演科考诸事，确定没有遗漏环节，方才放心下来，愉悦地绕着官邸踱步，畅想此番功成后自己可以讨到怎样的官职。
行至官邸大门，隐约看见一人拿起鼓槌，李云山快走几步推门出去，四目相对，正是楚蝶。
“楚姑娘要报官？”
“奴家……奴家想告御状。”
短短几字，如同晴天霹雳般炸裂开来。告御状说明他治下无能，别说再进一步，能不能保住京兆尹的位置都不好说。他强装镇定，明知故问：“所为何事？”
昨日种种涌上心头：楚蝶声称怀了梁王骨肉、宋槐拉着自己去梁王府诊脉、宋槐诊出喜脉、孟春霖诊断楚蝶没有怀孕、梁王引咎辞去主考官职务，桩桩件件冲着科考而去，幕后主使大抵就是反对科考的秦王了。他受秦王赏识才有今天，亦敬重秦王，只是这件事他无法认同，毕竟他的家族没落太久了，他想为家族子弟挣一条路。
思及此处，他威吓道：“告御状要先杖刑五十，你可知道？”
容朝建立初期，告御状并没有门槛，于是成群结队的人涌向京都，京兆府派出大量人力物力审案，审来审去却发现要么子虚乌有、要么三五两银子的事，当地官府足以解决，于是立下告御状需要先受杖刑的规矩，数量也从最开始的十涨到如今二十。五十之数是李云山为了吓退楚蝶，故意多说了些。
楚蝶果然胆怯，哆哆嗦嗦地问：“杖刑五十？能不能少一点……”
“你当这儿是菜市场，可以讨价还价？”李云山陡然提高声调：“五十杖下去，便是精壮男子也要去大半条命，楚姑娘可要考虑好了！”
“奴家，奴家……”楚蝶瑟瑟缩缩，将鼓槌放回原处，“奴家不告了。”
“回来，说告就告，说不告就不告，你当这是哪儿！”李云山暗忖，如若就这么放她回去，说不定整出其他幺蛾子，科考在即容不得半点闪失，遂换了副慈眉善目，柔声劝道：“当然，杖刑不是目的，只是让人知晓，需得天大的事才能告御状。”
楚蝶仿佛抓住救命稻草，赶紧说：“是天大的事！”
李云山略一沉吟，“这样吧，考虑到你身子骨弱，便对你网开一面，以禁代刑。如果经过了牢狱之苦，你还有告御状的决心，本官亲自送你面圣。”
他不等楚蝶考虑清楚，当即招呼两人过来带走。心中亦是七上八下：此举必然会惹恼秦王，但为了家族子弟的出路，顾不了那么许多了，只需拖延一个月，等到科考之事尘埃落定，再好好跟秦王赔罪。
中秋夜宴，陆华芊取代了往日陈贵妃的位置，忙着给司徒佑斟酒布菜，俨然后宫之主。只是司徒佑精神越发不济，宴会才进行一半便哈欠连连。
陈北亭见状出列道：“圣上，臣明日便启程赴任，再回来不知何时。今日难得团聚，臣请舞剑助兴。”
司徒佑强打精神，“爱卿有心了，开始吧。”
臣子入宫不得携带武器，内侍闻言献上未开刃的软剑。陈北亭接过，剑走游龙，瞬间响起破空之声，众人闻言叫好。
苏蕙宁想起那日在客栈，司徒钊以树枝为剑，同样剑走游龙，不知他和陈北亭，谁更厉害呢？这样想着，忽见剑光闪过，直指司徒钊，引起一片惊呼声。
司徒钊闻声侧身，堪堪躲过一剑。第二剑紧接着袭来，司徒钊翻桌入场，再次避过。第三剑直指面门，司徒钊双指并拢夹住剑尾，趁陈北亭收剑的功夫，折取树枝应战。
陈北亭哈哈笑道：“早就听说秦王殿下剑术非凡，今日一见名不虚传。还听闻秦王善兵法，不知以后能否有幸讨教？”
司徒钊面色冷峻，“本王只会些市井防身的招数，不比世子，有威远侯悉心教导，熟知兵法，尤擅笑里藏刀。”
司徒佑倦意稍减，朗声道：“都不错，朕若再年轻十岁，必要跟你们比试一番。”
司徒钊敛容肃穆道：“儿臣不敢。”
陈北亭却是直视司徒佑，“圣上宝刀不老，何需年轻十岁？”
陆华芊闻言缩进司徒佑怀里：“圣上，舞刀弄剑的，臣妾害怕。”
司徒佑轻声安抚一番，下令道：“既然瑾儿害怕，你们便归座吧。”
接下来又有抚琴起舞、吟诗作对的环节，只是司徒佑终归精神不济，再提不起半分兴趣，直到八百里加急战报传到宫中。
吐蕃犯境，威远侯率兵抵抗。
自从宁王打得西域诸国屁滚尿流，再不曾有这样的战事！
“吐蕃怎么敢？”司徒佑的声音冷到骨子里，“朕可以灭了西域诸国，自然可以灭了吐蕃。朕要御驾亲征！”
司徒镜心中微颤，原来他对母亲的态度是这样？母亲的母国于他而言，不过是可以随时灭掉的小国。既然如此，还妄谈什么容华夷五族呢？
很快有老臣跳出来劝谏：“圣上乃国本所在，不可妄动。”
群臣附和，陈北亭当场请战，“臣愿改赴西北军中抗敌。”
司徒铮不顾陈贵妃眼神阻拦，亦出列请战，“儿臣愿代父皇出征！”
司徒佑的目光在二人之间徘徊，最终落到司徒镜身上，“你父王还在修道嘛？”
司徒镜一直没有找到机会禀报宁王仙去之事，此时更不便说明，只得搪塞道：“臣也很久没有父王消息了。”
司徒佑点点头，“你父王乃一代战神，想必虎父无犬子。此番就挂帅出征吧。”
威远侯早有拥兵自重之势，确实需要派人监军，尤其这么大事，沈一楠没有提前传来消息，想必出了问题。但在人选上，陈北亭是他儿子，司徒铮是他侄子，起不到监军作用；司徒钊是目前唯二的皇子，不宜出现闪失；故而战神之子司徒镜最合适。
“父皇，科考之事箭在弦上，宁王世子还要担任主考官，儿臣愿代父皇出征！”司徒钊跪地请命。
主持科考之事，司徒镜比他更合适；西北抗敌之事，他早就得到消息，威远侯和吐蕃交往甚密，只怕攻打外敌是假、平叛内患是真，司徒镜在西北军中没有根基，去了未必比他做得更好。
司徒佑犹疑：“你？”
司徒钊决然道：“儿臣曾在西北军中历练，必不辱使命。”
短暂的安静后，司徒佑点头应允。
苏蕙宁忽然五味杂陈，既欣赏他的勇毅担当，又担心他身陷险境，一颗心被反复揉搓，看向他的眼神充满心疼。司徒钊仿佛感受到目光，转过头来回以“放心”的表情。
不对，为什么陈北亭会嘴角带笑？苏蕙宁只觉得眼皮突突直跳，但事已成定局，再无力改变。
宫宴散场、众人散去，她特意走到最后，突见司徒佑喷出一口鲜血，血珠洒落案几上，分外鲜红。陈贵妃飞奔到主位，用手帕擦拭他嘴角的血痕，厉声质问陆华芊，“你给圣上吃了什么？”
“圣上已经大赦天下了，凭什么不让咱们走！”
“嘘，小声点吧，威远侯就是西北的天，这话让他听见了，又少不了一顿捶楚。”
有人上前给他松绑，“沈小将军？”
声音有点耳熟，沈一楠解开蒙在眼睛的黑布，迷迷糊糊看见一个熟悉的身影：“陆耀之？”
陆丰自尽后，陆家男丁全部流放充军，没想到在此处见到他。小半年未见，他早已不是京都里的风流公子哥，取而代之的健硕的身姿、黝黑的面庞，想来是西北军中风吹日晒所致。
陆耀之搀扶他进入营帐，翻出一件外裳递给他，“沈家也出事了？”
沈一楠已经从刚才对话中听明白，这处军营居住的都是流放之人，所以不怪他这样问，将前因后果解释一番，引得众人愤愤不平，“威远侯真把自己当成西北土皇帝了？！”
“岂止是西北，我看他迟早要反！”
“也是，圣上先是突然偏爱梁王，接着对瑾妃青睐有加，秦王如何坐得住？陈贵妃如何坐得住？威远侯自然坐不住了。”
流放充军之人，大半是从前的达官显贵，分析起来头头是道。陆耀之对这些充耳不闻，“沈小将军，华芊她还好吗？”
一个豆蔻年华的女孩入宫为婢，想来不会过得太容易，哪怕所有人都说瑾妃娘娘深得圣宠，他依然放心不下这个妹妹，他想听知情者亲口说一句妹妹安好。
但沈一楠并不是知情者，他对宫中之事一无所知，只能如实回答“不清楚”，反问道：“你没想过回京都看看吗？”
“那也得能跑出去！”
“是啊，这些日子多少人试探着往回跑，但是跑出去的人少，被抓回来的人多。”
不同于其他人的无可奈何，陆耀之直接摇摇头，“从前在京中，我就像提线木偶一样，父亲说什么我就做什么。反而流放充军以后，我可以独立做决定，哪怕做错了挨训受罚，至少自己种因自己得果。你知道嘛，我虽然流放充军，但早已爱上了军营生活，若能保家卫国，更是死而无憾。唯一放心不下的，就是华芊。”
沈一楠环视四周，发现零星几人点头附和。心中暗忖，这些人对威远侯颇有意见，对家国尚有情怀，若是用好了，也不失为一支奇兵。
月落日升，又是一年中秋节。京兆府丝毫没有过节气氛，所有人忙着准备科考事宜，李云山再次推演科考诸事，确定没有遗漏环节，方才放心下来，愉悦地绕着官邸踱步，畅想此番功成后自己可以讨到怎样的官职。
行至官邸大门，隐约看见一人拿起鼓槌，李云山快走几步推门出去，四目相对，正是楚蝶。
“楚姑娘要报官？”
“奴家……奴家想告御状。”
短短几字，如同晴天霹雳般炸裂开来。告御状说明他治下无能，别说再进一步，能不能保住京兆尹的位置都不好说。他强装镇定，明知故问：“所为何事？”
昨日种种涌上心头：楚蝶声称怀了梁王骨肉、宋槐拉着自己去梁王府诊脉、宋槐诊出喜脉、孟春霖诊断楚蝶没有怀孕、梁王引咎辞去主考官职务，桩桩件件冲着科考而去，幕后主使大抵就是反对科考的秦王了。他受秦王赏识才有今天，亦敬重秦王，只是这件事他无法认同，毕竟他的家族没落太久了，他想为家族子弟挣一条路。
思及此处，他威吓道：“告御状要先杖刑五十，你可知道？”
容朝建立初期，告御状并没有门槛，于是成群结队的人涌向京都，京兆府派出大量人力物力审案，审来审去却发现要么子虚乌有、要么三五两银子的事，当地官府足以解决，于是立下告御状需要先受杖刑的规矩，数量也从最开始的十涨到如今二十。五十之数是李云山为了吓退楚蝶，故意多说了些。
楚蝶果然胆怯，哆哆嗦嗦地问：“杖刑五十？能不能少一点……”
“你当这儿是菜市场，可以讨价还价？”李云山陡然提高声调：“五十杖下去，便是精壮男子也要去大半条命，楚姑娘可要考虑好了！”
“奴家，奴家……”楚蝶瑟瑟缩缩，将鼓槌放回原处，“奴家不告了。”
“回来，说告就告，说不告就不告，你当这是哪儿！”李云山暗忖，如若就这么放她回去，说不定整出其他幺蛾子，科考在即容不得半点闪失，遂换了副慈眉善目，柔声劝道：“当然，杖刑不是目的，只是让人知晓，需得天大的事才能告御状。”
楚蝶仿佛抓住救命稻草，赶紧说：“是天大的事！”
李云山略一沉吟，“这样吧，考虑到你身子骨弱，便对你网开一面，以禁代刑。如果经过了牢狱之苦，你还有告御状的决心，本官亲自送你面圣。”
他不等楚蝶考虑清楚，当即招呼两人过来带走。心中亦是七上八下：此举必然会惹恼秦王，但为了家族子弟的出路，顾不了那么许多了，只需拖延一个月，等到科考之事尘埃落定，再好好跟秦王赔罪。
中秋夜宴，陆华芊取代了往日陈贵妃的位置，忙着给司徒佑斟酒布菜，俨然后宫之主。只是司徒佑精神越发不济，宴会才进行一半便哈欠连连。
陈北亭见状出列道：“圣上，臣明日便启程赴任，再回来不知何时。今日难得团聚，臣请舞剑助兴。”
司徒佑强打精神，“爱卿有心了，开始吧。”
臣子入宫不得携带武器，内侍闻言献上未开刃的软剑。陈北亭接过，剑走游龙，瞬间响起破空之声，众人闻言叫好。
苏蕙宁想起那日在客栈，司徒钊以树枝为剑，同样剑走游龙，不知他和陈北亭，谁更厉害呢？这样想着，忽见剑光闪过，直指司徒钊，引起一片惊呼声。
司徒钊闻声侧身，堪堪躲过一剑。第二剑紧接着袭来，司徒钊翻桌入场，再次避过。第三剑直指面门，司徒钊双指并拢夹住剑尾，趁陈北亭收剑的功夫，折取树枝应战。
陈北亭哈哈笑道：“早就听说秦王殿下剑术非凡，今日一见名不虚传。还听闻秦王善兵法，不知以后能否有幸讨教？”
司徒钊面色冷峻，“本王只会些市井防身的招数，不比世子，有威远侯悉心教导，熟知兵法，尤擅笑里藏刀。”
司徒佑倦意稍减，朗声道：“都不错，朕若再年轻十岁，必要跟你们比试一番。”
司徒钊敛容肃穆道：“儿臣不敢。”
陈北亭却是直视司徒佑，“圣上宝刀不老，何需年轻十岁？”
陆华芊闻言缩进司徒佑怀里：“圣上，舞刀弄剑的，臣妾害怕。”
司徒佑轻声安抚一番，下令道：“既然瑾儿害怕，你们便归座吧。”
接下来又有抚琴起舞、吟诗作对的环节，只是司徒佑终归精神不济，再提不起半分兴趣，直到八百里加急战报传到宫中。
吐蕃犯境，威远侯率兵抵抗。
自从宁王打得西域诸国屁滚尿流，再不曾有这样的战事！
“吐蕃怎么敢？”司徒佑的声音冷到骨子里，“朕可以灭了西域诸国，自然可以灭了吐蕃。朕要御驾亲征！”
司徒镜心中微颤，原来他对母亲的态度是这样？母亲的母国于他而言，不过是可以随时灭掉的小国。既然如此，还妄谈什么容华夷五族呢？
很快有老臣跳出来劝谏：“圣上乃国本所在，不可妄动。”
群臣附和，陈北亭当场请战，“臣愿改赴西北军中抗敌。”
司徒铮不顾陈贵妃眼神阻拦，亦出列请战，“儿臣愿代父皇出征！”
司徒佑的目光在二人之间徘徊，最终落到司徒镜身上，“你父王还在修道嘛？”
司徒镜一直没有找到机会禀报宁王仙去之事，此时更不便说明，只得搪塞道：“臣也很久没有父王消息了。”
司徒佑点点头，“你父王乃一代战神，想必虎父无犬子。此番就挂帅出征吧。”
威远侯早有拥兵自重之势，确实需要派人监军，尤其这么大事，沈一楠没有提前传来消息，想必出了问题。但在人选上，陈北亭是他儿子，司徒铮是他侄子，起不到监军作用；司徒钊是目前唯二的皇子，不宜出现闪失；故而战神之子司徒镜最合适。
“父皇，科考之事箭在弦上，宁王世子还要担任主考官，儿臣愿代父皇出征！”司徒钊跪地请命。
主持科考之事，司徒镜比他更合适；西北抗敌之事，他早就得到消息，威远侯和吐蕃交往甚密，只怕攻打外敌是假、平叛内患是真，司徒镜在西北军中没有根基，去了未必比他做得更好。
司徒佑犹疑：“你？”
司徒钊决然道：“儿臣曾在西北军中历练，必不辱使命。”
短暂的安静后，司徒佑点头应允。
苏蕙宁忽然五味杂陈，既欣赏他的勇毅担当，又担心他身陷险境，一颗心被反复揉搓，看向他的眼神充满心疼。司徒钊仿佛感受到目光，转过头来回以“放心”的表情。
不对，为什么陈北亭会嘴角带笑？苏蕙宁只觉得眼皮突突直跳，但事已成定局，再无力改变。
宫宴散场、众人散去，她特意走到最后，突见司徒佑喷出一口鲜血，血珠洒落案几上，分外鲜红。陈贵妃飞奔到主位，用手帕擦拭他嘴角的血痕，厉声质问陆华芊，“你给圣上吃了什么？”