“嗐，那不是姜大小姐让西跨院的下人重新置换衣裳嘛……”何遇春说——这是摆上明面上的道理，实则何遇春支了银子，一半给了永晟，一半给自己留下了。
周燕珠却道：“今年的冬装刚刚发下去，那全数换过，得花多少银子？你不能由着那小贱蹄子糟蹋银子，咱们家的银子，怎能给她花了？”
周燕珠说的“咱们家”，自然不是指“姜家”。
何遇春有苦难言，如嚼黄莲，却陪笑道：“我这不是也没法儿嘛？那小妮子的脾气，你又不是不知道……反正她人也快倒贴给太子了，这小打小闹的，就依了她吧。”
周燕珠竟开始撒娇，道：“依了她依了她，哼，你都答应过我什么，你还记不记得？”
何遇春自然记得。他忝着脸笑，在周燕珠脸上亲了一口，道：“你的话我能忘？好蕊儿，赶明儿我就休了家里那个丑的，一心一意跟你好……”
何遇春是曾答应周燕珠，要休了糟糠之妻，从此跟她厮混，掏空姜家的。
周燕珠好气不气，脸上却是溢了些娇柔，道：“你就知道哄我！我看由你管着姜家的钱财银两，咱们家不但没有进项，还一天天往里贴钱！这姜家的家当，早晚得被姜谦带进土里去！”
正说着，丫寰柳烟突然隔着门扇禀道：“夫人，莺儿姑娘来了！”
周燕珠瞪了何遇春一眼，这才作罢，赶紧让他从内室的后门溜出去了。
今日，莺儿领着小丫寰含巧，给周燕珠送来了香盒、香胰子和好些香丸，都是她新近调制的。
莺儿一进屋，正瞧见柳烟在服侍周燕珠喝一碗汤药。
周燕珠见莺儿进来了，便放下药盅，笑道：“早起不是刚问过安么？怎的又来了。”
莺儿乖巧道：“夫人，前一阵儿园子里的蜡梅开了，我便让人留神采了些，又和着新鲜的山茶、水仙、长寿花、瓜叶菊，九制成膏。特地为夫人做了香丸和香胰子，又摆了香盒，望夫人喜欢。”
“若单为这事，你急什么？”周燕珠嗔道，“这个天气，最是寒霜砭骨，你还不在屋里好生将养着？再冻出个好歹来。”
莺儿笑道：“本想今早请安的时候一并送了来，却想起香盒里短了檀香软屑儿。方才得了，这才弄好。奴婢就想着，这个天气，夫人屋里地龙烧着，多少燥热，若有香盒润润，总是好的。再，使这个胰子净面、净手、洗头，可防止皮肤干裂，最是滋润温和……”
话音一落，小丫寰含巧便捧上来，只见那累丝镶如意银香盒里，拿檀香木软屑儿密密地铺垫了，里头蜡梅花儿、罗汉松果子、结香花骨朵儿，如珍珠般散着，香气盈人。旁边又有好些花泥搓成的香丸和胰子。那香胰子拿嫣紫色的仙客来花瓣染过，颜色模样儿十分鲜妍。
周燕珠心里清楚，这些都是张莺儿拿手的。只是，她今日如此殷勤，必有所求。
“你有心了。”周燕珠命人收了香膏香药，端了茶。面上却挂着笑，端等张莺儿的后话。
“夫人……”张莺儿见周燕珠端茶送客，心头又不甘，拿眼瞧着她，有些迟疑。
“你还有事？”周燕珠故意问。
张莺儿清了清喉咙，半晌才道：“夫人，奴婢，奴婢近来有些肚子疼，想让金良医给、给瞧瞧……”
果然，无利不起早。这小蹄子打算的是什么，周燕珠如何不知？左不过是想让金良医开方子帮她调理调理，好怀上个一男半女。
周燕珠不想当愚妇，蠢到帮妾室添子嗣争宠，做到贤良让夫。可也不想落下个“恶毒主母”的名声，于是道：“这有什么？最近侯爷在你那儿歇得勤，你本来年轻，月事就没个准的，是以多少有些寒凉不足……罢了，教金良医下回来府上时，就便儿替你瞧瞧便是！”
只字不提她自己给张莺儿灌的那些毒药汤子。
见周燕珠答应了，莺儿面上感激不尽，喜形于色，道：“谢夫人体恤。莺儿跟着夫人，真是修来的福气。”遂又见周燕珠懒洋洋靠着，便问：“夫人方才吃的什么药？身子可是有什么不爽利的？”
自打云嫣每月供了周燕珠汤药银子、周燕珠让金良医开了调理月信的药方时起，每到熬药的时辰，云嫣便会亲自去华祝苑的小厨房查看，唯恐熬药的丫寰婆子不尽心。
云嫣冠冕堂皇，说自己虽算不上亲手侍奉羹汤，也算是亲力亲为，尽了一片孝心。
其实，周燕珠素来疑心病重，汤药之事怎敢假于他人之手？每回必是她的贴身婢子柳烟一人，从抓药、熬药再到试药，都是她一人照管，等闲之人再不得碰的。
然而，姜云嫣见天儿地盯着周燕珠的汤药，令周燕珠心头警钟乍响——这小娼妇的，别是想在她的汤药里做些手脚罢？这天底下，最盼着她死的，恐怕就是她姜云嫣了！
可是，只有千日做贼的，哪有千日防贼的？周燕珠这药，喝也不是，不喝也不是。柳烟本想，在夫人跟前儿支个红泥小炉子熬药，可周燕珠却是只闻得花香果儿香，闻不得华祝苑里有半点子药味儿的。
如此一来，可苦了华祝苑里服侍的。先是柳烟在灶上尝过药，待端到华祝苑，又让春晓尝过，再又沉了好几片银叶子进去，半晌没有动静，周燕珠才肯喝。
一副汤药，弄得周燕珠神经兮兮，心力交瘁。
周燕珠便对莺儿道：“这药喝不喝倒也无妨。只别教有人觉着，我怕了她才是。”
周燕珠哪里知道，云嫣的声东击西。
正当周燕珠对自己的汤药严防死守的时候，云嫣却坐在花梨圆炕几边上，盯着几块香胰子出神。
只听青笺在一旁道：“别人家的妾，都是主母的心腹。也不知这位张莺儿，是否靠得住！”
“不打紧。”云嫣道，“咱们也不必添料作醋，不过是将何遇春栽的好果子，端给周燕珠自己品——横竖他们是一家人。何遇春弄来那郁落散，也真是难得的奇药，不显山露水，只是用的时日一长，水滴石穿、润物无声……”
云嫣说着，言语缓了下来，目光渐渐穿透了前头的案几，看向了更远的前方——这般害人的东西，若是被不知道的人用了，岂不是遗患无穷？也不知这东西打哪儿来，什么人做的，是否由来已久……思及此，云嫣竟莫名想起自己的娘来，若是当年……
正沉默着，莲芯撩帘进来，禀道：“大小姐，靖王府上的福公公来了……”
云嫣忙放下调羹，命青笺收拾了炕桌上的零嘴儿和物件，赶紧净面漱口，速速将人请进来。
可是，过了好一会儿，才听见门口有动静，是福顺抱着拂尘挨挨蹭蹭地进来了。
云嫣抬眼看去，这一看，只见福顺步履沉重，人却是削瘦许多，本是一张吉祥如意脸，现下犹如一只瘪茄子；原本是弥勒佛踩风火轮，现下却直踱母鸭步。
福顺进来，抬眼只见云嫣坐在上首，穿一件玉色杭绸褙子，宝相庄严。福顺恭恭敬敬地给云嫣行了礼。
云嫣开门见山道：“福公公来了！今日请你来，是想打听打听殿下的消息……”
还没等云嫣说完，福顺竟大放悲声，掩面哭了起来：“呜呜呜，殿下呀……”。
云嫣心头一凛，喝止他道：“殿下还没怎么着呢，你哭什么？”
福顺立刻收了声，拿小眼睛快速睃了云嫣一眼，低下头去。早前，他只见过当小绣匠的云嫣，现在看她如此威严，气势夺人，他吓得怂了，缩着脖子。
云嫣继续道：“我来问你，殿下近来如何？”
福顺垂着头，半晌道：“奴才不知。”
“那殿下最近，可曾写信回王府？”
“回大小姐，殿下不曾。”福顺继续耷拉着脑袋。
平日里絮絮叨叨，现在却惜字如金，云嫣见福顺这样子便怒了：“什么都不知道，那你方才号什么丧？”
翻心一想，他到底是殿下跟前得脸的老人儿了，也不好训他。云嫣好歹顺了顺气儿，奈着性儿问他：“那殿下现在边关，可有遣什么人回来过？或是教府上的什么人去过？”
若有在边关呆过的人，必能问出些蛛丝马迹。然而福顺却道：“殿下在辽东的一切，皆由辽东指挥使梁其威打理着，没有不周全的。殿下从没有调过府上的人。”
云嫣奇道：“那殿下现在的安危，你知不知道？”
福顺摇摇头儿，却不敢动，只把头垂到胸口。
云嫣气道：“你不知，那府上有没有差人去兵部问过，或是去宫里打听过？”
福顺见云嫣声色俱厉，被问得没法儿，满脸委屈，泫然欲泣：“大、大小姐，奴才惶恐……”
说到此处，福顺眼圈儿一红，愈发悲从中来，“殿下，殿下他……”
福顺于是又呜咽起来，只不敢哭出声，委屈得像小媳妇儿似的，低着头偷偷抹眼泪儿。
云嫣见他一副油盐不进的样子，深叹了一口气。
福顺自幼便跟着靖王，是靖王跟前办事办老了的，最是明白直截。可他如今这样不吞不吐的，其中必有奇怪。
周燕珠却道：“今年的冬装刚刚发下去，那全数换过，得花多少银子？你不能由着那小贱蹄子糟蹋银子，咱们家的银子，怎能给她花了？”
周燕珠说的“咱们家”，自然不是指“姜家”。
何遇春有苦难言，如嚼黄莲，却陪笑道：“我这不是也没法儿嘛？那小妮子的脾气，你又不是不知道……反正她人也快倒贴给太子了，这小打小闹的，就依了她吧。”
周燕珠竟开始撒娇，道：“依了她依了她，哼，你都答应过我什么，你还记不记得？”
何遇春自然记得。他忝着脸笑，在周燕珠脸上亲了一口，道：“你的话我能忘？好蕊儿，赶明儿我就休了家里那个丑的，一心一意跟你好……”
何遇春是曾答应周燕珠，要休了糟糠之妻，从此跟她厮混，掏空姜家的。
周燕珠好气不气，脸上却是溢了些娇柔，道：“你就知道哄我！我看由你管着姜家的钱财银两，咱们家不但没有进项，还一天天往里贴钱！这姜家的家当，早晚得被姜谦带进土里去！”
正说着，丫寰柳烟突然隔着门扇禀道：“夫人，莺儿姑娘来了！”
周燕珠瞪了何遇春一眼，这才作罢，赶紧让他从内室的后门溜出去了。
今日，莺儿领着小丫寰含巧，给周燕珠送来了香盒、香胰子和好些香丸，都是她新近调制的。
莺儿一进屋，正瞧见柳烟在服侍周燕珠喝一碗汤药。
周燕珠见莺儿进来了，便放下药盅，笑道：“早起不是刚问过安么？怎的又来了。”
莺儿乖巧道：“夫人，前一阵儿园子里的蜡梅开了，我便让人留神采了些，又和着新鲜的山茶、水仙、长寿花、瓜叶菊，九制成膏。特地为夫人做了香丸和香胰子，又摆了香盒，望夫人喜欢。”
“若单为这事，你急什么？”周燕珠嗔道，“这个天气，最是寒霜砭骨，你还不在屋里好生将养着？再冻出个好歹来。”
莺儿笑道：“本想今早请安的时候一并送了来，却想起香盒里短了檀香软屑儿。方才得了，这才弄好。奴婢就想着，这个天气，夫人屋里地龙烧着，多少燥热，若有香盒润润，总是好的。再，使这个胰子净面、净手、洗头，可防止皮肤干裂，最是滋润温和……”
话音一落，小丫寰含巧便捧上来，只见那累丝镶如意银香盒里，拿檀香木软屑儿密密地铺垫了，里头蜡梅花儿、罗汉松果子、结香花骨朵儿，如珍珠般散着，香气盈人。旁边又有好些花泥搓成的香丸和胰子。那香胰子拿嫣紫色的仙客来花瓣染过，颜色模样儿十分鲜妍。
周燕珠心里清楚，这些都是张莺儿拿手的。只是，她今日如此殷勤，必有所求。
“你有心了。”周燕珠命人收了香膏香药，端了茶。面上却挂着笑，端等张莺儿的后话。
“夫人……”张莺儿见周燕珠端茶送客，心头又不甘，拿眼瞧着她，有些迟疑。
“你还有事？”周燕珠故意问。
张莺儿清了清喉咙，半晌才道：“夫人，奴婢，奴婢近来有些肚子疼，想让金良医给、给瞧瞧……”
果然，无利不起早。这小蹄子打算的是什么，周燕珠如何不知？左不过是想让金良医开方子帮她调理调理，好怀上个一男半女。
周燕珠不想当愚妇，蠢到帮妾室添子嗣争宠，做到贤良让夫。可也不想落下个“恶毒主母”的名声，于是道：“这有什么？最近侯爷在你那儿歇得勤，你本来年轻，月事就没个准的，是以多少有些寒凉不足……罢了，教金良医下回来府上时，就便儿替你瞧瞧便是！”
只字不提她自己给张莺儿灌的那些毒药汤子。
见周燕珠答应了，莺儿面上感激不尽，喜形于色，道：“谢夫人体恤。莺儿跟着夫人，真是修来的福气。”遂又见周燕珠懒洋洋靠着，便问：“夫人方才吃的什么药？身子可是有什么不爽利的？”
自打云嫣每月供了周燕珠汤药银子、周燕珠让金良医开了调理月信的药方时起，每到熬药的时辰，云嫣便会亲自去华祝苑的小厨房查看，唯恐熬药的丫寰婆子不尽心。
云嫣冠冕堂皇，说自己虽算不上亲手侍奉羹汤，也算是亲力亲为，尽了一片孝心。
其实，周燕珠素来疑心病重，汤药之事怎敢假于他人之手？每回必是她的贴身婢子柳烟一人，从抓药、熬药再到试药，都是她一人照管，等闲之人再不得碰的。
然而，姜云嫣见天儿地盯着周燕珠的汤药，令周燕珠心头警钟乍响——这小娼妇的，别是想在她的汤药里做些手脚罢？这天底下，最盼着她死的，恐怕就是她姜云嫣了！
可是，只有千日做贼的，哪有千日防贼的？周燕珠这药，喝也不是，不喝也不是。柳烟本想，在夫人跟前儿支个红泥小炉子熬药，可周燕珠却是只闻得花香果儿香，闻不得华祝苑里有半点子药味儿的。
如此一来，可苦了华祝苑里服侍的。先是柳烟在灶上尝过药，待端到华祝苑，又让春晓尝过，再又沉了好几片银叶子进去，半晌没有动静，周燕珠才肯喝。
一副汤药，弄得周燕珠神经兮兮，心力交瘁。
周燕珠便对莺儿道：“这药喝不喝倒也无妨。只别教有人觉着，我怕了她才是。”
周燕珠哪里知道，云嫣的声东击西。
正当周燕珠对自己的汤药严防死守的时候，云嫣却坐在花梨圆炕几边上，盯着几块香胰子出神。
只听青笺在一旁道：“别人家的妾，都是主母的心腹。也不知这位张莺儿，是否靠得住！”
“不打紧。”云嫣道，“咱们也不必添料作醋，不过是将何遇春栽的好果子，端给周燕珠自己品——横竖他们是一家人。何遇春弄来那郁落散，也真是难得的奇药，不显山露水，只是用的时日一长，水滴石穿、润物无声……”
云嫣说着，言语缓了下来，目光渐渐穿透了前头的案几，看向了更远的前方——这般害人的东西，若是被不知道的人用了，岂不是遗患无穷？也不知这东西打哪儿来，什么人做的，是否由来已久……思及此，云嫣竟莫名想起自己的娘来，若是当年……
正沉默着，莲芯撩帘进来，禀道：“大小姐，靖王府上的福公公来了……”
云嫣忙放下调羹，命青笺收拾了炕桌上的零嘴儿和物件，赶紧净面漱口，速速将人请进来。
可是，过了好一会儿，才听见门口有动静，是福顺抱着拂尘挨挨蹭蹭地进来了。
云嫣抬眼看去，这一看，只见福顺步履沉重，人却是削瘦许多，本是一张吉祥如意脸，现下犹如一只瘪茄子；原本是弥勒佛踩风火轮，现下却直踱母鸭步。
福顺进来，抬眼只见云嫣坐在上首，穿一件玉色杭绸褙子，宝相庄严。福顺恭恭敬敬地给云嫣行了礼。
云嫣开门见山道：“福公公来了！今日请你来，是想打听打听殿下的消息……”
还没等云嫣说完，福顺竟大放悲声，掩面哭了起来：“呜呜呜，殿下呀……”。
云嫣心头一凛，喝止他道：“殿下还没怎么着呢，你哭什么？”
福顺立刻收了声，拿小眼睛快速睃了云嫣一眼，低下头去。早前，他只见过当小绣匠的云嫣，现在看她如此威严，气势夺人，他吓得怂了，缩着脖子。
云嫣继续道：“我来问你，殿下近来如何？”
福顺垂着头，半晌道：“奴才不知。”
“那殿下最近，可曾写信回王府？”
“回大小姐，殿下不曾。”福顺继续耷拉着脑袋。
平日里絮絮叨叨，现在却惜字如金，云嫣见福顺这样子便怒了：“什么都不知道，那你方才号什么丧？”
翻心一想，他到底是殿下跟前得脸的老人儿了，也不好训他。云嫣好歹顺了顺气儿，奈着性儿问他：“那殿下现在边关，可有遣什么人回来过？或是教府上的什么人去过？”
若有在边关呆过的人，必能问出些蛛丝马迹。然而福顺却道：“殿下在辽东的一切，皆由辽东指挥使梁其威打理着，没有不周全的。殿下从没有调过府上的人。”
云嫣奇道：“那殿下现在的安危，你知不知道？”
福顺摇摇头儿，却不敢动，只把头垂到胸口。
云嫣气道：“你不知，那府上有没有差人去兵部问过，或是去宫里打听过？”
福顺见云嫣声色俱厉，被问得没法儿，满脸委屈，泫然欲泣：“大、大小姐，奴才惶恐……”
说到此处，福顺眼圈儿一红，愈发悲从中来，“殿下，殿下他……”
福顺于是又呜咽起来，只不敢哭出声，委屈得像小媳妇儿似的，低着头偷偷抹眼泪儿。
云嫣见他一副油盐不进的样子，深叹了一口气。
福顺自幼便跟着靖王，是靖王跟前办事办老了的，最是明白直截。可他如今这样不吞不吐的，其中必有奇怪。