宇宙11第五章
对于逃难队伍中那三十余名土著、外加两匹小丘般敦厚的驮兽而言，今日绝对是他们有生以来最幸/运的一天。当然，他们和它们均不知道自己竟是如此的幸/运。
在他们和它们的记忆中，今日本在埋头赶路，忽然间远处的天/宇传来轰鸣，无人机群刹那间近在咫尺。大家正惊慌间，陡然天旋地转，兰德里见机甚快，凭空在地/下造出一个巨大洞/穴，并将幸/运地处在其附近范围内的所有同/胞瞬间传入洞/穴之中，以躲避天/网的空袭。因环境的剧烈改变、魔法元素对肉/体的冲击、以及凭空造出的洞/穴内环境过于恶劣（比如缺乏可供呼吸的气体）之故，肉/体不够强悍的人难免直接陷入昏迷之中。等到兰德里改变了洞/穴内环境，诸人经过了短暂的修养，终于在头痛欲裂、精神恍惚、全身酸痛等极度不舒服的状况下醒来（其实是复活和大幅修改记忆的后遗症），才得知眼一闭一睁之间，竟已损失数十名同/胞。
大家一路扶持走来，哪怕之前在庇护所中是陌生人，此刻感情都极为深厚，更何况死去之人中不乏幸存者的亲朋好友？一时之间，哀声四起。有人惊惧得几乎喘不上气，有人哭得几乎要昏/厥过去，亦有人情绪激动之下口出恶/言，责问兰德里如此强大，为何不能救下更多人……而这人立即被其他人按住了。
有人劝说此人，该仇视的是天/网而非兰德里；有人温言安慰，兰德里已经尽力了；有人向阿斯特罗谄媚说好话，唯恐这位圣者动怒杀/人或迁怒旁人，干脆丢下他们不管；有人理智分析，称断尾求生才是最好的办法，毕竟天/网已经探测到了诸人行迹，假如一个人都杀不到或抓不走，必定不会善罢甘休，到时候大家都跑不掉；亦有人叫嚷天/网若大举来犯，希望之城也不会坐视不理……云云。洞/穴里吵吵闹闹，沸反盈天。
以阿斯特罗的为人，当然不会跟土著计较，只是碍于兰德里其人一贯的沉默寡言、阴沉内向，他此刻也说不出什么八面玲珑、抚/慰人心的话，索性向唐正瞥了一眼。唐正便站起身，拍了拍手：“都安静吧。”他语气淡淡，“抓紧时间休息一小时，一小时后出发，继续寻找希望之城。”然后他就坐下。大家便就这么散了。
洞室里几乎恢复了片刻之前的安静，只有少许窃窃私/语。角落中，李/明夜靠坐在墙壁上冷眼旁观，用原力·控心对靳一梦说道：“我实在很难尊重这些凡人。”
“他们不过是人之常情罢了。”靳一梦说道。
“我不是责难他们，假如是我，情绪也不会平和到哪里去。”李/明夜说道，“但你难道真的觉得，凡人比起梦幻泡影来，有更真/实多少吗？看看这些凡人，他们的生命取决于我的意愿，他们的记忆取决于你的意愿。我们可以继续这样做，一百次一千次，但最终结果是确凿无疑的：最终的答/案，当下的现实，仅仅取决于我们的意愿，而非他们。在我们面前，他们的整个人生都是虚假的。每次一想到这些——”
“所以更高位格者看待我们也是一样。”靳一梦语气平静地打断了她，“你现在的想法，就是我为啥一直不喜欢滥用自己的力量的原因。你要想啊，什么都用/力量来解决，这是很快，但这种方式呢，会给我们形成一种思维上的惰性，到时候遇到啥麻烦，我们就不会想去真正解决它了，而是会用/力量来走捷径。现在咱们这样搞，那是罩得住，一点小事也无所谓，走捷径节省点时间挺好的。但要是哪天我们不是最强的，这不就没辙了么？”
“彻底解决问题是需要成本的。”李/明夜撇撇嘴，“再说了，力量也算捷径？”
“你自己说的，强者之败向来不因其短，而因其长。”靳一梦笑道，“中/国有句古话，君以此兴必因此亡，跟你这句一个意思。”
“又是中/国古话。”李/明夜嘀咕了一句，看起来不是很服气，但眼眸中却流露/出深思之色。她又望了望面前这群刚刚经她之手复生的土著，再次闭上眼，继续闭目养神。
“二位，看热闹看得很开心啊？”阿斯特罗走了过来。他注视着李/明夜，目光有些无奈——自《哈利波特》起，李/明夜就一直有看他吃瘪的爱好，他对此已经非常习惯了。“既然这么开心，那就聊些不开心的事吧。希芙？”他唤了唐正一声，后者慢半拍才反应过来。
看着金发碧眼、美艳迫人、气势非凡，一身厚重皮毛与钢铁锁甲，英武美丽如同女武神临世的唐正，踏着他一如既往不徐不疾、气场十足的步子走来，三人都有些忍俊不禁，心中暗笑。希芙原本就是一名极有魅力的女战士，在庇护所中有无数追求者，床笫从不寂寞。如今皮下换了唐正，风采竟更甚一筹，传说中的瓦尔基里也不过如此……可想而知，等他们进了希望之城，大概会有一串乐子。
唐正颇为无奈地瞪了三人一眼，在一旁坐下。“你想聊什么不开心的事？”他问阿斯特罗。其他逃难者的声息适时消失不见。他们并不敢打扰四人，却也屏息倾听。
“除了希望之城，还能有别的吗？”阿斯特罗说道，“关于希望之城，除了它就在湖区附近，我们什么都不知道，而那片湖泊又太大了，整支队伍绕湖一周至少得一两个月。别忘了，我们其实已经被天/网发现了，接下来它必定会继续搜索这片区域。漫无目的地寻找希望之城，必然会使我们暴/露。”
“听起来你已经有办法了。”唐正说道。
阿斯特罗微微颔首，“经过这次天/网的袭/击，我们的粮食已经不多了，为今之计只有一个方法：其他人留在这里，我们去搜索。希望之城能够隐藏的区域，无非就是水中和地/下，我们划分好搜索区域，每次出去三个人，留一个看/守。只有这样，我们才能在几天内——甚至一天之内找到希望之城。或者，让他们找到我们。”他说着说着，不自觉展/露/出属于“阿斯特罗”的风采，从容微笑，胸有成竹，目光炯炯有神且极富感染力，口/中吐出的每一个词语都将仿若预/言般实现。
阿斯特罗的言下之意，已然显而易见。这群逃难者土著除了敲门砖和提/供背景的作用之外完全是累赘，因此他打算甩开累赘，以更加高效也更加隐蔽的方式去寻找希望之城，或被希望之城找到。不论希望之城对逃难者们秉持着何种心态，一旦发现他们的踪迹，就不可能放任这伙目标或许模糊却显然十分明确的逃难者在这片湖区久待，从而引来天/网的关注，其最好的选择就是趁天/网还没发现，快快敞开大门将人低调接入。当然也必须考虑到极小概率的可能，比如希望之城为彻底杜绝天/网发现、或渗透型终结者之类的隐患，决定赶紧灭/口，但他们是四个圣者，这会引发巨大的动静，反而不利于隐藏，因此将他们接入希望之城必然是对方的第一步举措，之后不论是审/查还是灭/口都更为方便。至于接入城后的审/查，想必会比较严厉，但那都是之后的事了。
唐正没有开口，只是赞同地望向对方，等待阿斯特罗进一步阐述详细的行动计划——这是他的习惯，他一贯是一个最终决策者。然而他紧接着就意识到，阿斯特罗的停顿与他是同样的含义。略一思考/后，他决定调整自己的行为模式，正打算开口参与讨论，忽然望向靳一梦。他感觉到对方有话要说。
“很有自信嘛，兰德里。”靳一梦含笑提醒了一句。在天/网拥有渗透型终结者的前提下，目前阶段维持旧人设是很有必要的，毕竟他们谁都不想在好不容易进入希望之城后，被土著难/民说一句“他/她简直像完全变了个人”，这无疑会给他们带来麻烦。时刻注意表演固然很烦，但等进入希望之城后，减少跟旧庇护所难/民的接/触也就是了。
阿斯特罗闻言便收敛神情。奈何他两辈子加起来从来没有内向过，更加对内向社恐之人缺乏关注，一时竟不知该如何假装。他索性耸耸肩：“或许你有更好的方法？”揣度着阴沉敏/感者的心态，阿斯特罗不阴不阳地刺了靳一梦一句。
在土著的记忆中，伊瓦尔的个性敦厚老实，甚至有些滥好人。“没有，我只是很高兴你能说那么多话。”靳一梦嘿嘿笑道。他此刻的笑容比他本人灿烂多了，只可惜掩盖在一脸丰厚茂/密的大胡子之后。他倾身过去，拍了拍阿斯特罗的肩膀，小声说：“刚才的事别放在心上，他们那就是气话……我们都知道你尽力了。”
阿斯特罗故意沉默两秒，才拂开靳一梦的手。“我更关注接下来的计划。”他用冷冰冰的口吻说道，“你们都没有异/议？”
“你的想法很好，大家都没有异/议。”唐正微笑说道，“现在谈一下具体行动吧。”
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得益于丰厚的资源和长久在不同宇/宙/历练的积累，四人都有隐匿行踪的方法，亦都有在水下与地/下迅速穿行的法/门，这使得他们具体行动计划的弹/性非常之充裕。
接下来的行动很简单便敲定。出于照顾女士的考虑，第一轮为期两个小时的分区搜索由唐正、阿斯特罗和靳一梦负责，李/明夜留守。“棒极了，跟一群吓昏头的牲/畜待在一起。好在其中还有两只算是比较安静。”她大声讥讽道，其他凡人土著听闻此言，一句话都不敢说。这不是李/明夜或路易斯·科蒂的话语，而是属于芙蕾雅那张高傲刻薄的面具。换作李/明夜本人，她或许也会这样想，但至少不会说出来。
三人很快就离开。李/明夜独坐当地，打坐冥想，周/身数米寂然无人，凡人们自觉与她保持了距离。这里没有芙蕾雅的熟人，她心想，不免感到一丝庆幸。芙蕾雅等人皆属于庇护所战士序列，跟平民没有多少交情，而那些庇护所战士们……理所当然的，他们已经全灭于天/网和拜机械教的攻势之下了。
——又或许，还没有？
李/明夜心念微动，蓦然睁开双眼，直直望向一名土著。假如其记忆准确无误的话，此人正是一名庇护所战士的生/母。“过来。”她简单下令道。
土著女子战战兢兢地挨了过来，神情困惑而又惶恐。李/明夜抬眸瞥了她一眼，用下巴点了点面前的空地，“坐。”后者谨慎地坐下。她伸出一只手，在地上随手画了个炼成阵，于是泥土变成了三枚硬币，中通阴阳，天圆地方。
李/明夜又伸出一只手，将三枚通宝合入双手掌心之中，随后用第三只手握住妇/人的手掌，用第四只手抚平炼成阵。那点石成金的光辉在她掌心泯/灭，地上光滑平整，一如等待答/案的白纸。“你想念塔罗斯吗？”她问那名母亲。
塔罗斯正是那名庇护所战士的名字。“我无时无刻不在想他。”妇/人脱口而出，随即眼眶一红，就想抬手擦泪。
“他不一定是死了，至少我没见到他的尸体。”李/明夜淡淡说道，“你希望他是死是活？”
“你这是什么话？！我当然希望他活着！”妇/人恼怒地大叫起来。然而她忽然意识到什么，迅速收敛怒色，取而代之的是希望的光亮。这光亮从妇/人的眼里迸发出来，迅速点亮她整张憔悴的脸。只有足够干枯的柴，才能燃起足够明亮的火。“芙蕾雅女士，”她紧紧攥/住李/明夜的手，话语诚恳，近乎哽咽，“我儿塔罗斯，他跟您在同一支小队服役，他还向我提起过您，说您有预/言占卜的本领……他是否有可能，还活着？”
就在此时，李/明夜抛出了硬币，迅如闪电，连抛六次。她记下每一次的图案，又将硬币捡起，合入双手掌心。“活着，”在妇/人露/出惊喜的神色之前，她继续往下说，“未必一定是好事，更何况塔罗斯的本性并不坚强。他有可能被拜机械教抓去，即将接受生体改造和记忆重塑；有可能被天/网抓去，为基因工程项目添砖加瓦；有可能仅仅是幸/运地躲过灭/顶/之/灾，此刻正在战场上游荡，身受重伤，命不久矣；也有可能是临阵脱逃，但他孤身一人，任何危险都有可能夺去他的性命……”
妇/人急速地抽着气，想要将手从她手中抽/出来，却没有成功。“请您不要……”她急促地呼吸着，强忍怒火与泪水。
“不论我说出什么，都不会比事实更残/忍。”李/明夜淡淡说道。她凝视妇/人的双眼，忽然再次抛出硬币，连抛六次。她低头俯视卦象，某一个瞬间，她双眸漆黑，目光淡漠，一如高高在上的神魔俯瞰纷扰人世。她松开妇/人的手。“一个溃兵，或一个逃兵，难道还会有其它下场？不要在我面前哭鼻子，我已经受够了眼泪。你下去。哈罗德，到你了。”此人是另一名庇护所战士的血亲弟/弟。
又是几轮占卜，在场土著中与庇护所士兵有深刻联/系的七人已筛选殆尽，在场土著亦不由向李/明夜稍微聚拢了些，神色焦灼，却又不敢出言催促。这里的土著，准确来说，是整支逃难土著队伍之中，大半都是庇护所军属与低级士兵，因此他们格外期待占卜的答/案——在灭/顶/之/灾面前，真正的平民很难有逃走的资源与幸/运。
李/明夜将硬币放回地上。
带有鳞片的纤细手指轻轻拂过，金属便重新回归成砂石与泥土。她静静凝视着一片空白的泥尘地，蛇一般漆黑狭长的竖瞳微微扩散，流露/出思索的神色，幽绿潭水般的虹膜清澈而又冰冷……深陷的眼窝令她整个眼眸掩盖在暗影里，有种女巫般的冷酷与诡艳，使人惊恐，又引人迷醉。
“死了三个，我为他们感到高兴。他们得到了正确的死亡，在无限永恒的时光长河之中，在无限浩瀚的可能未来里，我们或许有机会再次相聚。”李/明夜用冷淡的嗓音下了结论。她没有说死的是谁。“除此之外，一人的灵魂已不再是过去那人，他的命运已经堕/入黑/暗，并会在不久的将来步入虚无。”她随后闭上了眼睛，看起来不打算再说。
难/民们小声议论了一会儿，片刻后，有人壮着胆子询问：“芙蕾雅女士，还有三个呢？”他没有得到回答，于是识趣地闭上了嘴。
在幻术的掩盖之下，李/明夜睁开了慧眼，凝视着虚幻的卦象。卦象之后，是无尽宏伟的银河，与明灭沉浮的亿万星辰。
梅斯·云杜的原力感应之中，世界是一枚布满裂隙的水晶，每一个裂隙都通往一个未来，但李/明夜在解读原力的潮汐与命运的波涛时，并不喜欢采用“水晶”这个意象。她更喜欢宇宙。足够宏伟的世界，与足够渺小的凡人。永无止境的探索，永恒流淌的时间和亿万星辰。
——在一整个宇宙之中，想要通/过纯粹的数学计算与逻辑推演，成功找到某一指定行星，几率几何？
——就跟从这扑朔迷离的古怪卦象中，解读出正确命运的几率差不多。
仿佛过了天长地久的时间，又仿佛只是吐息时的一个刹那。第一颗星辰亮起了，然后是第二颗，接着是第三颗。李/明夜注视着求得的答/案，微微皱眉，似乎意犹未尽，又似乎仍有疑惑。她定了定神，通/过原力·读心，将意志延伸向另一颗与她一样明烈光耀、引力深重的星辰。
“怎么了，路易斯？”阿斯特罗的声音在她心中响起。当原力的触手轻轻/触/碰他之前，他就已发现了她，并许可了这次接/触。
“我记得你去过《黑/客帝/国》。”李/明夜问道，“这个大型历/史剧情是源自主宇宙么？”
“并不是每一个历/史剧情都来自于主宇宙的共振。只要原始历/史剧情发生于高位宇宙，比如S级或A/级宇宙，也会有许多等级较低的次级衍生宇宙诞生。”
“你可以直接说你不知道。”李/明夜笑道，“这是心灵沟通，并非同盟频道，而我也早已知道你并非无所不能。我的疑惑已经够多了。亚度尼斯·摩尔谋杀过你的领带，部/长，希望我的问题不要谋杀你的诚实。”
阿斯特罗忍不住失笑：“拿领带跟诚实相比？”
“这很恰当。它们都对你微不足道。”
阿斯特罗语气无奈：“太刻薄了，路易斯。为何会给你留下如此恶劣的印象？我一贯只说真话。”至于听到的人如何想，那又是另一回事了——他绝大部分时候确实只说真话，实际上有技巧地说真话正是操控他人想法的最佳沟通方式，远胜于说/谎。“好吧……关于你的问题，我确实不知道，也没有关注过。那毕竟是太久以前的事，而我的那次历练也十分顺利，没有额外关注的必要。很抱歉，恐怕得让你失望了。”他顿了顿，“怎么突然提这个？我猜猜看。你对‘天/网掳掠智慧生物’的传闻有所猜测？”
“不止是猜测。”李/明夜说道，“我刚才占卜了几名庇护所战士的下落，得到的答/案很奇妙。他们身上同时有两重命运。首先，他们绝对会长命百岁，嗯，这个宇宙智慧种/族的寿命比较长，这大概更像诅咒。至于第二重命运嘛，很漂浮，很虚幻，太多的未知条件，自相矛盾的未来和转瞬即逝的可能，但每一个都跟他们本人的已知信息完全对不上。我不好说这是什么情况，非要形容的话，很像是生活在别人的梦里……”
“这样啊……跟‘元宇宙’有关的历/史剧情很多，但同时又关联‘机械末/世’的很少。难怪你问我《黑/客帝/国》。”阿斯特罗略一沉吟，似乎在回忆，片刻后又道：“我不清楚《黑/客帝/国》这一大型历/史剧情是否来自主宇宙，以我当时的信息渠道，也很难作出判断。实际上，我并没有进入过‘矩阵’……”
“唔？”李/明夜有些意外，问道：“是不方便装插头吗？”《黑/客帝/国》中的土著想要进入虚拟世界“矩阵”，都必须在后脑神/经中枢附近装设一个插口，再通/过一个有插头的设备，以神/经连接的方式进入那个虚拟世界。李/明夜看过那部电影，她对此方式的评价是“看起来就很疼，而且好像没什么必要”——她可以使用战术终端或心灵魔法做到这件事。只是前者需要身旁无人，后者需要身旁有一个有接口的人。
“虽然斗兽场可以提/供装设神/经接口插头的简易小手术，但我对此没有兴趣，而是选择以自然人的方式加入了锡安。锡安是个很大的社/会，以电影中尼布甲尼撒号为代/表的黑/客们只不过是很小的一部分——实际上，外出船队的主要目的是寻找可利/用资源与旧世界技术，想要做到这一点，有没有神/经接口插头都无所谓。”阿斯特罗耐心解释道，“‘矩阵’是虚假的，在那里获得的一切都无法带走，既然如此，进入‘矩阵’有何意义？那时又没有什么特别重要的历/史剧情，而我在哪里都能当超人，不用非得在身上装接口……”
“你当时就会飞了？”李/明夜奇道。
“我那时已经/学过飞行术，但比起现在来，我当时的飞行术，大概只能勉强称为‘跳跃’吧！在我需要飞行时，宁可选择热气球。”阿斯特罗笑道。他之后在《狂蟒之灾》，即二人相遇的宇宙中时，就是使用热气球达成了飞行。“在我看来，进入‘矩阵’只有一个好处，就是可以远距离同时跟其它多艘飞船联/系，当时是杰森承担了这份责任，虽然我认为他纯粹是觉得好玩。总之，我对‘矩阵’了解不多，不过我可以告诉你一点——关于电影中提及的，‘矩阵’需要人类充作生物电池的猜测，应该并不是真/相。”
“显而易见。”李/明夜说道，“这种方式性价比太低。就算在炼金术士的角度，培育一个人类所必须消耗的能量也远胜于产出。要我会选可控核聚变，足够简单，门槛较低，就算外道水平落后如行星级文明也能使用，而且还挺环保的。”
“环保是重点吗？”阿斯特罗不由失笑，“你似乎每次都很关注这个。”比如他某次下令从近地轨道洗地、以及命克里斯组建魔法炼钢厂时。
“得啦，大少爷，如果你住过19世纪的伦敦，你也会是个该死的环保主/义者。反正烧煤和人/体电池都是不行的，这两个方案要是上共/和国的常会委/员会讨论，我一个都不会批。”
“确实如此。可既然这样，‘矩阵’为何需要那么多人类？”阿斯特罗顿了顿，又道：“我认为，‘矩阵’需要的是智慧生物本身。它并不完美，永远只能遵循已设定的代码前行，因此它的一切都是固定的，就算结果有所变化，也仅仅是在某些范围内浮动，而这些范围都是它从诞生那一刻起就确定也无从更改的‘结论’。作为人所设定的程序，它不知道该如何使自己脱离这种境地，想要更进一步，它需要自己的创造者。它需要‘创造’。”
“它需要‘创造’……”李/明夜轻声低语，蓦然间，她想起了蜃族的起源——那曾经高贵的成道者子嗣，源于成道者对“创造”权/柄的探索和实验。无数猜测凭空冒出，凝聚成一个问题。“你是否知道《黑/客帝/国》大型历/史剧情最早出现在混沌海的时间？跟《终结者》接近么？”
“等这次回去，我就去找场情局下单子。”阿斯特罗说道。他感应到李/明夜复杂的心绪，有些意外地问：“怎么？”就算《终结者》和《黑/客帝/国》皆是由天/网造就，也不是什么大不了的事，心情复杂的该是他才对，原来他那么早就跟组/织调/查对抗兄弟会的筹谋有所关系……如何反倒是她比他更忧虑？
李/明夜想了想，没有隐瞒：“没什么，只是我突然有些奇特的想法。你知道的，我在《加勒比海盗》中遇到了蜃族……”她简单描述了自己关于前代隐者创造蜃族的猜想。很显然，阿斯特罗是不用她来解释何为蜃族的。
阿斯特罗的心声蓦然低沉下去：“你的意思是，天/网——或者说，矩阵，跟前代隐者有关？”
李/明夜不置可否道：“或许，又或者仅仅是借鉴罢了。通/过各种实验来摸索掌控权/柄的行为在远古斗兽场一度十分流行，就算是现在，这样干的大能力者也有不少。实验做多了，方法总会相似，或许现任愚者只是很喜欢读历/史书，而我们也不该带着答/案找问题。”她顿了顿，“更何况，答/案是否正确还未可知。”
阿斯特罗沉默片刻，缓缓说道：“要是早知道这件事，之前就该听你的，混入拜机械教才是。”
“我记得你之前是反/对的。”李/明夜顿了顿，“而且的确风险太大了。”
“确实，但我必须要知道我卷入了什么。”阿斯特罗说道。他明确表达了他的用意——可以为人棋子，却不可以在不知情的情况下遭人利/用。哪怕是被神也一样。“好在现在也不算晚，至少我们还在这个宇宙，还有时间去寻找答/案。”
“会有机会的。”李/明夜说道。恰在此时，虚幻的原力幻景中，另一颗灿烂的星辰传来异动，即将牵引群星。她的目光立即投/注了过去。“这次将会是唐先你和詹姆一步。”她含笑说道，“这不能怪你们，要我是土著，也会优先跟最漂亮的大美/人儿打交道。”
阿斯特罗发出一声轻笑，“我觉得不是这个原因。”希芙在庇护所中就是圣者，乃是高级军官，或许曾经在通讯上跟希望之城打过交道……不过话说回来，伊瓦尔也是一样，靳一梦却没有被选中。“嗯，至少不全是这个原因。就你现在来看，唐与土著的会面，结果将会如何？”
李/明夜仔细审视那些虚幻的星辰，漫不经心道：“在我看来，这世上没有坏事。当‘事实’尚未确定，一切都笼罩着一层不定的迷雾，因此这世上只有机会，与必须更谨慎才能把握的机会。”
“看来结果不怎么样。”阿斯特罗笑道。毕竟是一起开过记者会的交情，他熟悉李/明夜的话术，正如李/明夜了解他的官腔。
李/明夜柔声说道：“目前看来确实如此，不过，既然是唐……我相信他知道该如何把握机会。”
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不过多时，唐正传讯阿斯特罗与靳一梦，并带着两名土著回返。这两名土著皆是希望之城的圣者，其中一人名为托马斯·康纳——他是百年/前大名鼎鼎的大英雄、北大/陆救世主约翰·康纳的儿子，与此同时，他也是希望之城的现任军部高级指挥官。正常来说，迎接三十余名难/民，不值得如此重视，但这群难/民中竟有四位圣者，自然大不一样。
“看来他们认为托马斯·康纳能控/制局面。”李/明夜饶有兴致地打量这两名土著圣者，用原力说道，“即使我们四人中——或这三十七人中有潜伏型终结者？”
“天人合一大圆/满。”唐正言简意赅地给出了答/案。这一境界，通常被真武堂之外的大组/织角斗/士称为“高阶圣者”。
假如不真正动手、且全力以赴，就只有高阶圣者才能准确地分辨出另一名高阶圣者。值得一提的是，四人在决定伪装成土著之时，考虑到显化法相难以伪装的问题，就有/意挑选了情报中应该是刚突破成圣者不久、以及有穷大圆/满的四位来模仿，为此靳一梦还刻意营造了后两位的突破之事。在那之后，他们向各自圣座祈求，请求伪装成初阶圣者（即无法显化法相）的境界。照理来说，斗兽场徽章失效，他们的祈求应该不会得到回应才是，但他们所得到的回应一如既往的迅速与准确。这一试探成功验证了他们心中的两个猜测——第一，他们的徽章失效，确实是堡垒、真武堂甚至至高荣耀某位大人物动的手脚，且该大人物级别或许比他们之前预想的更高；第二，他们此刻正在神灵注视之下。
同为圣者，一个大境界之内，生命形态虽非云泥之差，亦有巨大差别。劳伦斯·兰瑟可以用“律令·死亡”瞬间秒杀数名初阶圣者，其实唐正也一样，只不过用的是其它方式。而到了靳一梦、李/明夜、阿斯特罗这类中阶圣者，想干掉初阶圣者，就需要花些心思、用点手段了。面对初阶圣者时，他们确实绝对占优，同样有可能打出秒杀，后者却也不是绝对没有还手之力，以及跑路之能。不难想象，高阶圣者的托马斯·康纳，确实并不需要害怕四名初阶圣者，而且有信心完全控/制局面。就像一个成年人不会畏惧四只鸡一样。
托马斯·康纳似乎是纯粹的人类，黑发黑眸，皮肤白/皙，面容清瘦而英俊，身形并不算魁梧，却也称得上高大英挺。他看起来很斯文，甚至有些忧郁，这令幸存者们有些疑虑——凡人们总是以貌取人，认为在这般苦难的末/世，只有足够顽强和粗野的混/蛋才能当头儿。
——但圣者们能够看到他的本质。
他们看到他人类的相微微蒸腾、扭曲和逸散，好像脆弱的囚笼行将崩塌，无从约束庞大浩瀚的高上本质。他们看到暴/烈的洪水与足以灭世的海啸，看到无穷无尽的力量与浩大恢宏的残酷毁灭，以及毁灭后微茫的新生希望。他们看到胜利的伟大与流/血的暴/虐。他们看到黑/暗深海中的庞大巨蛇。
法相以心成就。他选择了耶梦加得的神话形象，而那位强大的古神，是这个世界的战神。
从这个角度来说，再没有比托马斯·康纳更适合担任军事领/袖的人了。他渴望的是足以扫清寰/宇、推/倒重来的强大力量，以及一场足够伟大的战争。
“希望之城欢迎诸位。”托马斯·康纳对大家说道，“你们已经安全了，请随我来吧。”
对于逃难队伍中那三十余名土著、外加两匹小丘般敦厚的驮兽而言，今日绝对是他们有生以来最幸/运的一天。当然，他们和它们均不知道自己竟是如此的幸/运。
在他们和它们的记忆中，今日本在埋头赶路，忽然间远处的天/宇传来轰鸣，无人机群刹那间近在咫尺。大家正惊慌间，陡然天旋地转，兰德里见机甚快，凭空在地/下造出一个巨大洞/穴，并将幸/运地处在其附近范围内的所有同/胞瞬间传入洞/穴之中，以躲避天/网的空袭。因环境的剧烈改变、魔法元素对肉/体的冲击、以及凭空造出的洞/穴内环境过于恶劣（比如缺乏可供呼吸的气体）之故，肉/体不够强悍的人难免直接陷入昏迷之中。等到兰德里改变了洞/穴内环境，诸人经过了短暂的修养，终于在头痛欲裂、精神恍惚、全身酸痛等极度不舒服的状况下醒来（其实是复活和大幅修改记忆的后遗症），才得知眼一闭一睁之间，竟已损失数十名同/胞。
大家一路扶持走来，哪怕之前在庇护所中是陌生人，此刻感情都极为深厚，更何况死去之人中不乏幸存者的亲朋好友？一时之间，哀声四起。有人惊惧得几乎喘不上气，有人哭得几乎要昏/厥过去，亦有人情绪激动之下口出恶/言，责问兰德里如此强大，为何不能救下更多人……而这人立即被其他人按住了。
有人劝说此人，该仇视的是天/网而非兰德里；有人温言安慰，兰德里已经尽力了；有人向阿斯特罗谄媚说好话，唯恐这位圣者动怒杀/人或迁怒旁人，干脆丢下他们不管；有人理智分析，称断尾求生才是最好的办法，毕竟天/网已经探测到了诸人行迹，假如一个人都杀不到或抓不走，必定不会善罢甘休，到时候大家都跑不掉；亦有人叫嚷天/网若大举来犯，希望之城也不会坐视不理……云云。洞/穴里吵吵闹闹，沸反盈天。
以阿斯特罗的为人，当然不会跟土著计较，只是碍于兰德里其人一贯的沉默寡言、阴沉内向，他此刻也说不出什么八面玲珑、抚/慰人心的话，索性向唐正瞥了一眼。唐正便站起身，拍了拍手：“都安静吧。”他语气淡淡，“抓紧时间休息一小时，一小时后出发，继续寻找希望之城。”然后他就坐下。大家便就这么散了。
洞室里几乎恢复了片刻之前的安静，只有少许窃窃私/语。角落中，李/明夜靠坐在墙壁上冷眼旁观，用原力·控心对靳一梦说道：“我实在很难尊重这些凡人。”
“他们不过是人之常情罢了。”靳一梦说道。
“我不是责难他们，假如是我，情绪也不会平和到哪里去。”李/明夜说道，“但你难道真的觉得，凡人比起梦幻泡影来，有更真/实多少吗？看看这些凡人，他们的生命取决于我的意愿，他们的记忆取决于你的意愿。我们可以继续这样做，一百次一千次，但最终结果是确凿无疑的：最终的答/案，当下的现实，仅仅取决于我们的意愿，而非他们。在我们面前，他们的整个人生都是虚假的。每次一想到这些——”
“所以更高位格者看待我们也是一样。”靳一梦语气平静地打断了她，“你现在的想法，就是我为啥一直不喜欢滥用自己的力量的原因。你要想啊，什么都用/力量来解决，这是很快，但这种方式呢，会给我们形成一种思维上的惰性，到时候遇到啥麻烦，我们就不会想去真正解决它了，而是会用/力量来走捷径。现在咱们这样搞，那是罩得住，一点小事也无所谓，走捷径节省点时间挺好的。但要是哪天我们不是最强的，这不就没辙了么？”
“彻底解决问题是需要成本的。”李/明夜撇撇嘴，“再说了，力量也算捷径？”
“你自己说的，强者之败向来不因其短，而因其长。”靳一梦笑道，“中/国有句古话，君以此兴必因此亡，跟你这句一个意思。”
“又是中/国古话。”李/明夜嘀咕了一句，看起来不是很服气，但眼眸中却流露/出深思之色。她又望了望面前这群刚刚经她之手复生的土著，再次闭上眼，继续闭目养神。
“二位，看热闹看得很开心啊？”阿斯特罗走了过来。他注视着李/明夜，目光有些无奈——自《哈利波特》起，李/明夜就一直有看他吃瘪的爱好，他对此已经非常习惯了。“既然这么开心，那就聊些不开心的事吧。希芙？”他唤了唐正一声，后者慢半拍才反应过来。
看着金发碧眼、美艳迫人、气势非凡，一身厚重皮毛与钢铁锁甲，英武美丽如同女武神临世的唐正，踏着他一如既往不徐不疾、气场十足的步子走来，三人都有些忍俊不禁，心中暗笑。希芙原本就是一名极有魅力的女战士，在庇护所中有无数追求者，床笫从不寂寞。如今皮下换了唐正，风采竟更甚一筹，传说中的瓦尔基里也不过如此……可想而知，等他们进了希望之城，大概会有一串乐子。
唐正颇为无奈地瞪了三人一眼，在一旁坐下。“你想聊什么不开心的事？”他问阿斯特罗。其他逃难者的声息适时消失不见。他们并不敢打扰四人，却也屏息倾听。
“除了希望之城，还能有别的吗？”阿斯特罗说道，“关于希望之城，除了它就在湖区附近，我们什么都不知道，而那片湖泊又太大了，整支队伍绕湖一周至少得一两个月。别忘了，我们其实已经被天/网发现了，接下来它必定会继续搜索这片区域。漫无目的地寻找希望之城，必然会使我们暴/露。”
“听起来你已经有办法了。”唐正说道。
阿斯特罗微微颔首，“经过这次天/网的袭/击，我们的粮食已经不多了，为今之计只有一个方法：其他人留在这里，我们去搜索。希望之城能够隐藏的区域，无非就是水中和地/下，我们划分好搜索区域，每次出去三个人，留一个看/守。只有这样，我们才能在几天内——甚至一天之内找到希望之城。或者，让他们找到我们。”他说着说着，不自觉展/露/出属于“阿斯特罗”的风采，从容微笑，胸有成竹，目光炯炯有神且极富感染力，口/中吐出的每一个词语都将仿若预/言般实现。
阿斯特罗的言下之意，已然显而易见。这群逃难者土著除了敲门砖和提/供背景的作用之外完全是累赘，因此他打算甩开累赘，以更加高效也更加隐蔽的方式去寻找希望之城，或被希望之城找到。不论希望之城对逃难者们秉持着何种心态，一旦发现他们的踪迹，就不可能放任这伙目标或许模糊却显然十分明确的逃难者在这片湖区久待，从而引来天/网的关注，其最好的选择就是趁天/网还没发现，快快敞开大门将人低调接入。当然也必须考虑到极小概率的可能，比如希望之城为彻底杜绝天/网发现、或渗透型终结者之类的隐患，决定赶紧灭/口，但他们是四个圣者，这会引发巨大的动静，反而不利于隐藏，因此将他们接入希望之城必然是对方的第一步举措，之后不论是审/查还是灭/口都更为方便。至于接入城后的审/查，想必会比较严厉，但那都是之后的事了。
唐正没有开口，只是赞同地望向对方，等待阿斯特罗进一步阐述详细的行动计划——这是他的习惯，他一贯是一个最终决策者。然而他紧接着就意识到，阿斯特罗的停顿与他是同样的含义。略一思考/后，他决定调整自己的行为模式，正打算开口参与讨论，忽然望向靳一梦。他感觉到对方有话要说。
“很有自信嘛，兰德里。”靳一梦含笑提醒了一句。在天/网拥有渗透型终结者的前提下，目前阶段维持旧人设是很有必要的，毕竟他们谁都不想在好不容易进入希望之城后，被土著难/民说一句“他/她简直像完全变了个人”，这无疑会给他们带来麻烦。时刻注意表演固然很烦，但等进入希望之城后，减少跟旧庇护所难/民的接/触也就是了。
阿斯特罗闻言便收敛神情。奈何他两辈子加起来从来没有内向过，更加对内向社恐之人缺乏关注，一时竟不知该如何假装。他索性耸耸肩：“或许你有更好的方法？”揣度着阴沉敏/感者的心态，阿斯特罗不阴不阳地刺了靳一梦一句。
在土著的记忆中，伊瓦尔的个性敦厚老实，甚至有些滥好人。“没有，我只是很高兴你能说那么多话。”靳一梦嘿嘿笑道。他此刻的笑容比他本人灿烂多了，只可惜掩盖在一脸丰厚茂/密的大胡子之后。他倾身过去，拍了拍阿斯特罗的肩膀，小声说：“刚才的事别放在心上，他们那就是气话……我们都知道你尽力了。”
阿斯特罗故意沉默两秒，才拂开靳一梦的手。“我更关注接下来的计划。”他用冷冰冰的口吻说道，“你们都没有异/议？”
“你的想法很好，大家都没有异/议。”唐正微笑说道，“现在谈一下具体行动吧。”
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得益于丰厚的资源和长久在不同宇/宙/历练的积累，四人都有隐匿行踪的方法，亦都有在水下与地/下迅速穿行的法/门，这使得他们具体行动计划的弹/性非常之充裕。
接下来的行动很简单便敲定。出于照顾女士的考虑，第一轮为期两个小时的分区搜索由唐正、阿斯特罗和靳一梦负责，李/明夜留守。“棒极了，跟一群吓昏头的牲/畜待在一起。好在其中还有两只算是比较安静。”她大声讥讽道，其他凡人土著听闻此言，一句话都不敢说。这不是李/明夜或路易斯·科蒂的话语，而是属于芙蕾雅那张高傲刻薄的面具。换作李/明夜本人，她或许也会这样想，但至少不会说出来。
三人很快就离开。李/明夜独坐当地，打坐冥想，周/身数米寂然无人，凡人们自觉与她保持了距离。这里没有芙蕾雅的熟人，她心想，不免感到一丝庆幸。芙蕾雅等人皆属于庇护所战士序列，跟平民没有多少交情，而那些庇护所战士们……理所当然的，他们已经全灭于天/网和拜机械教的攻势之下了。
——又或许，还没有？
李/明夜心念微动，蓦然睁开双眼，直直望向一名土著。假如其记忆准确无误的话，此人正是一名庇护所战士的生/母。“过来。”她简单下令道。
土著女子战战兢兢地挨了过来，神情困惑而又惶恐。李/明夜抬眸瞥了她一眼，用下巴点了点面前的空地，“坐。”后者谨慎地坐下。她伸出一只手，在地上随手画了个炼成阵，于是泥土变成了三枚硬币，中通阴阳，天圆地方。
李/明夜又伸出一只手，将三枚通宝合入双手掌心之中，随后用第三只手握住妇/人的手掌，用第四只手抚平炼成阵。那点石成金的光辉在她掌心泯/灭，地上光滑平整，一如等待答/案的白纸。“你想念塔罗斯吗？”她问那名母亲。
塔罗斯正是那名庇护所战士的名字。“我无时无刻不在想他。”妇/人脱口而出，随即眼眶一红，就想抬手擦泪。
“他不一定是死了，至少我没见到他的尸体。”李/明夜淡淡说道，“你希望他是死是活？”
“你这是什么话？！我当然希望他活着！”妇/人恼怒地大叫起来。然而她忽然意识到什么，迅速收敛怒色，取而代之的是希望的光亮。这光亮从妇/人的眼里迸发出来，迅速点亮她整张憔悴的脸。只有足够干枯的柴，才能燃起足够明亮的火。“芙蕾雅女士，”她紧紧攥/住李/明夜的手，话语诚恳，近乎哽咽，“我儿塔罗斯，他跟您在同一支小队服役，他还向我提起过您，说您有预/言占卜的本领……他是否有可能，还活着？”
就在此时，李/明夜抛出了硬币，迅如闪电，连抛六次。她记下每一次的图案，又将硬币捡起，合入双手掌心。“活着，”在妇/人露/出惊喜的神色之前，她继续往下说，“未必一定是好事，更何况塔罗斯的本性并不坚强。他有可能被拜机械教抓去，即将接受生体改造和记忆重塑；有可能被天/网抓去，为基因工程项目添砖加瓦；有可能仅仅是幸/运地躲过灭/顶/之/灾，此刻正在战场上游荡，身受重伤，命不久矣；也有可能是临阵脱逃，但他孤身一人，任何危险都有可能夺去他的性命……”
妇/人急速地抽着气，想要将手从她手中抽/出来，却没有成功。“请您不要……”她急促地呼吸着，强忍怒火与泪水。
“不论我说出什么，都不会比事实更残/忍。”李/明夜淡淡说道。她凝视妇/人的双眼，忽然再次抛出硬币，连抛六次。她低头俯视卦象，某一个瞬间，她双眸漆黑，目光淡漠，一如高高在上的神魔俯瞰纷扰人世。她松开妇/人的手。“一个溃兵，或一个逃兵，难道还会有其它下场？不要在我面前哭鼻子，我已经受够了眼泪。你下去。哈罗德，到你了。”此人是另一名庇护所战士的血亲弟/弟。
又是几轮占卜，在场土著中与庇护所士兵有深刻联/系的七人已筛选殆尽，在场土著亦不由向李/明夜稍微聚拢了些，神色焦灼，却又不敢出言催促。这里的土著，准确来说，是整支逃难土著队伍之中，大半都是庇护所军属与低级士兵，因此他们格外期待占卜的答/案——在灭/顶/之/灾面前，真正的平民很难有逃走的资源与幸/运。
李/明夜将硬币放回地上。
带有鳞片的纤细手指轻轻拂过，金属便重新回归成砂石与泥土。她静静凝视着一片空白的泥尘地，蛇一般漆黑狭长的竖瞳微微扩散，流露/出思索的神色，幽绿潭水般的虹膜清澈而又冰冷……深陷的眼窝令她整个眼眸掩盖在暗影里，有种女巫般的冷酷与诡艳，使人惊恐，又引人迷醉。
“死了三个，我为他们感到高兴。他们得到了正确的死亡，在无限永恒的时光长河之中，在无限浩瀚的可能未来里，我们或许有机会再次相聚。”李/明夜用冷淡的嗓音下了结论。她没有说死的是谁。“除此之外，一人的灵魂已不再是过去那人，他的命运已经堕/入黑/暗，并会在不久的将来步入虚无。”她随后闭上了眼睛，看起来不打算再说。
难/民们小声议论了一会儿，片刻后，有人壮着胆子询问：“芙蕾雅女士，还有三个呢？”他没有得到回答，于是识趣地闭上了嘴。
在幻术的掩盖之下，李/明夜睁开了慧眼，凝视着虚幻的卦象。卦象之后，是无尽宏伟的银河，与明灭沉浮的亿万星辰。
梅斯·云杜的原力感应之中，世界是一枚布满裂隙的水晶，每一个裂隙都通往一个未来，但李/明夜在解读原力的潮汐与命运的波涛时，并不喜欢采用“水晶”这个意象。她更喜欢宇宙。足够宏伟的世界，与足够渺小的凡人。永无止境的探索，永恒流淌的时间和亿万星辰。
——在一整个宇宙之中，想要通/过纯粹的数学计算与逻辑推演，成功找到某一指定行星，几率几何？
——就跟从这扑朔迷离的古怪卦象中，解读出正确命运的几率差不多。
仿佛过了天长地久的时间，又仿佛只是吐息时的一个刹那。第一颗星辰亮起了，然后是第二颗，接着是第三颗。李/明夜注视着求得的答/案，微微皱眉，似乎意犹未尽，又似乎仍有疑惑。她定了定神，通/过原力·读心，将意志延伸向另一颗与她一样明烈光耀、引力深重的星辰。
“怎么了，路易斯？”阿斯特罗的声音在她心中响起。当原力的触手轻轻/触/碰他之前，他就已发现了她，并许可了这次接/触。
“我记得你去过《黑/客帝/国》。”李/明夜问道，“这个大型历/史剧情是源自主宇宙么？”
“并不是每一个历/史剧情都来自于主宇宙的共振。只要原始历/史剧情发生于高位宇宙，比如S级或A/级宇宙，也会有许多等级较低的次级衍生宇宙诞生。”
“你可以直接说你不知道。”李/明夜笑道，“这是心灵沟通，并非同盟频道，而我也早已知道你并非无所不能。我的疑惑已经够多了。亚度尼斯·摩尔谋杀过你的领带，部/长，希望我的问题不要谋杀你的诚实。”
阿斯特罗忍不住失笑：“拿领带跟诚实相比？”
“这很恰当。它们都对你微不足道。”
阿斯特罗语气无奈：“太刻薄了，路易斯。为何会给你留下如此恶劣的印象？我一贯只说真话。”至于听到的人如何想，那又是另一回事了——他绝大部分时候确实只说真话，实际上有技巧地说真话正是操控他人想法的最佳沟通方式，远胜于说/谎。“好吧……关于你的问题，我确实不知道，也没有关注过。那毕竟是太久以前的事，而我的那次历练也十分顺利，没有额外关注的必要。很抱歉，恐怕得让你失望了。”他顿了顿，“怎么突然提这个？我猜猜看。你对‘天/网掳掠智慧生物’的传闻有所猜测？”
“不止是猜测。”李/明夜说道，“我刚才占卜了几名庇护所战士的下落，得到的答/案很奇妙。他们身上同时有两重命运。首先，他们绝对会长命百岁，嗯，这个宇宙智慧种/族的寿命比较长，这大概更像诅咒。至于第二重命运嘛，很漂浮，很虚幻，太多的未知条件，自相矛盾的未来和转瞬即逝的可能，但每一个都跟他们本人的已知信息完全对不上。我不好说这是什么情况，非要形容的话，很像是生活在别人的梦里……”
“这样啊……跟‘元宇宙’有关的历/史剧情很多，但同时又关联‘机械末/世’的很少。难怪你问我《黑/客帝/国》。”阿斯特罗略一沉吟，似乎在回忆，片刻后又道：“我不清楚《黑/客帝/国》这一大型历/史剧情是否来自主宇宙，以我当时的信息渠道，也很难作出判断。实际上，我并没有进入过‘矩阵’……”
“唔？”李/明夜有些意外，问道：“是不方便装插头吗？”《黑/客帝/国》中的土著想要进入虚拟世界“矩阵”，都必须在后脑神/经中枢附近装设一个插口，再通/过一个有插头的设备，以神/经连接的方式进入那个虚拟世界。李/明夜看过那部电影，她对此方式的评价是“看起来就很疼，而且好像没什么必要”——她可以使用战术终端或心灵魔法做到这件事。只是前者需要身旁无人，后者需要身旁有一个有接口的人。
“虽然斗兽场可以提/供装设神/经接口插头的简易小手术，但我对此没有兴趣，而是选择以自然人的方式加入了锡安。锡安是个很大的社/会，以电影中尼布甲尼撒号为代/表的黑/客们只不过是很小的一部分——实际上，外出船队的主要目的是寻找可利/用资源与旧世界技术，想要做到这一点，有没有神/经接口插头都无所谓。”阿斯特罗耐心解释道，“‘矩阵’是虚假的，在那里获得的一切都无法带走，既然如此，进入‘矩阵’有何意义？那时又没有什么特别重要的历/史剧情，而我在哪里都能当超人，不用非得在身上装接口……”
“你当时就会飞了？”李/明夜奇道。
“我那时已经/学过飞行术，但比起现在来，我当时的飞行术，大概只能勉强称为‘跳跃’吧！在我需要飞行时，宁可选择热气球。”阿斯特罗笑道。他之后在《狂蟒之灾》，即二人相遇的宇宙中时，就是使用热气球达成了飞行。“在我看来，进入‘矩阵’只有一个好处，就是可以远距离同时跟其它多艘飞船联/系，当时是杰森承担了这份责任，虽然我认为他纯粹是觉得好玩。总之，我对‘矩阵’了解不多，不过我可以告诉你一点——关于电影中提及的，‘矩阵’需要人类充作生物电池的猜测，应该并不是真/相。”
“显而易见。”李/明夜说道，“这种方式性价比太低。就算在炼金术士的角度，培育一个人类所必须消耗的能量也远胜于产出。要我会选可控核聚变，足够简单，门槛较低，就算外道水平落后如行星级文明也能使用，而且还挺环保的。”
“环保是重点吗？”阿斯特罗不由失笑，“你似乎每次都很关注这个。”比如他某次下令从近地轨道洗地、以及命克里斯组建魔法炼钢厂时。
“得啦，大少爷，如果你住过19世纪的伦敦，你也会是个该死的环保主/义者。反正烧煤和人/体电池都是不行的，这两个方案要是上共/和国的常会委/员会讨论，我一个都不会批。”
“确实如此。可既然这样，‘矩阵’为何需要那么多人类？”阿斯特罗顿了顿，又道：“我认为，‘矩阵’需要的是智慧生物本身。它并不完美，永远只能遵循已设定的代码前行，因此它的一切都是固定的，就算结果有所变化，也仅仅是在某些范围内浮动，而这些范围都是它从诞生那一刻起就确定也无从更改的‘结论’。作为人所设定的程序，它不知道该如何使自己脱离这种境地，想要更进一步，它需要自己的创造者。它需要‘创造’。”
“它需要‘创造’……”李/明夜轻声低语，蓦然间，她想起了蜃族的起源——那曾经高贵的成道者子嗣，源于成道者对“创造”权/柄的探索和实验。无数猜测凭空冒出，凝聚成一个问题。“你是否知道《黑/客帝/国》大型历/史剧情最早出现在混沌海的时间？跟《终结者》接近么？”
“等这次回去，我就去找场情局下单子。”阿斯特罗说道。他感应到李/明夜复杂的心绪，有些意外地问：“怎么？”就算《终结者》和《黑/客帝/国》皆是由天/网造就，也不是什么大不了的事，心情复杂的该是他才对，原来他那么早就跟组/织调/查对抗兄弟会的筹谋有所关系……如何反倒是她比他更忧虑？
李/明夜想了想，没有隐瞒：“没什么，只是我突然有些奇特的想法。你知道的，我在《加勒比海盗》中遇到了蜃族……”她简单描述了自己关于前代隐者创造蜃族的猜想。很显然，阿斯特罗是不用她来解释何为蜃族的。
阿斯特罗的心声蓦然低沉下去：“你的意思是，天/网——或者说，矩阵，跟前代隐者有关？”
李/明夜不置可否道：“或许，又或者仅仅是借鉴罢了。通/过各种实验来摸索掌控权/柄的行为在远古斗兽场一度十分流行，就算是现在，这样干的大能力者也有不少。实验做多了，方法总会相似，或许现任愚者只是很喜欢读历/史书，而我们也不该带着答/案找问题。”她顿了顿，“更何况，答/案是否正确还未可知。”
阿斯特罗沉默片刻，缓缓说道：“要是早知道这件事，之前就该听你的，混入拜机械教才是。”
“我记得你之前是反/对的。”李/明夜顿了顿，“而且的确风险太大了。”
“确实，但我必须要知道我卷入了什么。”阿斯特罗说道。他明确表达了他的用意——可以为人棋子，却不可以在不知情的情况下遭人利/用。哪怕是被神也一样。“好在现在也不算晚，至少我们还在这个宇宙，还有时间去寻找答/案。”
“会有机会的。”李/明夜说道。恰在此时，虚幻的原力幻景中，另一颗灿烂的星辰传来异动，即将牵引群星。她的目光立即投/注了过去。“这次将会是唐先你和詹姆一步。”她含笑说道，“这不能怪你们，要我是土著，也会优先跟最漂亮的大美/人儿打交道。”
阿斯特罗发出一声轻笑，“我觉得不是这个原因。”希芙在庇护所中就是圣者，乃是高级军官，或许曾经在通讯上跟希望之城打过交道……不过话说回来，伊瓦尔也是一样，靳一梦却没有被选中。“嗯，至少不全是这个原因。就你现在来看，唐与土著的会面，结果将会如何？”
李/明夜仔细审视那些虚幻的星辰，漫不经心道：“在我看来，这世上没有坏事。当‘事实’尚未确定，一切都笼罩着一层不定的迷雾，因此这世上只有机会，与必须更谨慎才能把握的机会。”
“看来结果不怎么样。”阿斯特罗笑道。毕竟是一起开过记者会的交情，他熟悉李/明夜的话术，正如李/明夜了解他的官腔。
李/明夜柔声说道：“目前看来确实如此，不过，既然是唐……我相信他知道该如何把握机会。”
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不过多时，唐正传讯阿斯特罗与靳一梦，并带着两名土著回返。这两名土著皆是希望之城的圣者，其中一人名为托马斯·康纳——他是百年/前大名鼎鼎的大英雄、北大/陆救世主约翰·康纳的儿子，与此同时，他也是希望之城的现任军部高级指挥官。正常来说，迎接三十余名难/民，不值得如此重视，但这群难/民中竟有四位圣者，自然大不一样。
“看来他们认为托马斯·康纳能控/制局面。”李/明夜饶有兴致地打量这两名土著圣者，用原力说道，“即使我们四人中——或这三十七人中有潜伏型终结者？”
“天人合一大圆/满。”唐正言简意赅地给出了答/案。这一境界，通常被真武堂之外的大组/织角斗/士称为“高阶圣者”。
假如不真正动手、且全力以赴，就只有高阶圣者才能准确地分辨出另一名高阶圣者。值得一提的是，四人在决定伪装成土著之时，考虑到显化法相难以伪装的问题，就有/意挑选了情报中应该是刚突破成圣者不久、以及有穷大圆/满的四位来模仿，为此靳一梦还刻意营造了后两位的突破之事。在那之后，他们向各自圣座祈求，请求伪装成初阶圣者（即无法显化法相）的境界。照理来说，斗兽场徽章失效，他们的祈求应该不会得到回应才是，但他们所得到的回应一如既往的迅速与准确。这一试探成功验证了他们心中的两个猜测——第一，他们的徽章失效，确实是堡垒、真武堂甚至至高荣耀某位大人物动的手脚，且该大人物级别或许比他们之前预想的更高；第二，他们此刻正在神灵注视之下。
同为圣者，一个大境界之内，生命形态虽非云泥之差，亦有巨大差别。劳伦斯·兰瑟可以用“律令·死亡”瞬间秒杀数名初阶圣者，其实唐正也一样，只不过用的是其它方式。而到了靳一梦、李/明夜、阿斯特罗这类中阶圣者，想干掉初阶圣者，就需要花些心思、用点手段了。面对初阶圣者时，他们确实绝对占优，同样有可能打出秒杀，后者却也不是绝对没有还手之力，以及跑路之能。不难想象，高阶圣者的托马斯·康纳，确实并不需要害怕四名初阶圣者，而且有信心完全控/制局面。就像一个成年人不会畏惧四只鸡一样。
托马斯·康纳似乎是纯粹的人类，黑发黑眸，皮肤白/皙，面容清瘦而英俊，身形并不算魁梧，却也称得上高大英挺。他看起来很斯文，甚至有些忧郁，这令幸存者们有些疑虑——凡人们总是以貌取人，认为在这般苦难的末/世，只有足够顽强和粗野的混/蛋才能当头儿。
——但圣者们能够看到他的本质。
他们看到他人类的相微微蒸腾、扭曲和逸散，好像脆弱的囚笼行将崩塌，无从约束庞大浩瀚的高上本质。他们看到暴/烈的洪水与足以灭世的海啸，看到无穷无尽的力量与浩大恢宏的残酷毁灭，以及毁灭后微茫的新生希望。他们看到胜利的伟大与流/血的暴/虐。他们看到黑/暗深海中的庞大巨蛇。
法相以心成就。他选择了耶梦加得的神话形象，而那位强大的古神，是这个世界的战神。
从这个角度来说，再没有比托马斯·康纳更适合担任军事领/袖的人了。他渴望的是足以扫清寰/宇、推/倒重来的强大力量，以及一场足够伟大的战争。
“希望之城欢迎诸位。”托马斯·康纳对大家说道，“你们已经安全了，请随我来吧。”