宇宙11第十一章
“等我下次打下资源点的时候，也要搞一个像评议会一样的玩意儿。”李/明夜在见到军部行政大楼堡垒军团办公区后，如此说道。“这个意识聚合/体对凡人效率的提升很大，又不至于太削弱凡人的智力与主观能动性，使他们沦为听话但愚蠢的傀儡……我记得当初你收拾德国魔法部似乎收拾了一个来月，但这里也才几天，就已经有点样子了。”
虽然是新建成且还没有形成战斗力的军团，康纳仍然十分慷慨地将行政大楼里的三层拨给了长城、堡垒和聆星者。当然，康纳也并不缺这点地方。
因大部分开拓职能下放至开拓团之故，这栋黄金时代末期建造的、足以容纳一支统/治者认为有可能夺回地上世界某一国度之军/队的办公场所的行政大楼，对如今的军务部而言着实有些太过宽敞了，许多楼层和区域早已空置。实际上，根据早已形成完善战力和完整架构的使徒、钢链和巫者的情况来看，仅仅是一层办公楼是不够的，至少得一层半才行——这还是在装备、训练、信通等部门另有安置之所的情况下。不过，考虑到当下希望之城的情况，等他们需要新增办公场所时，康纳想必仍会像今日一样爽/快。
这里必须提及一点。虽然“庇护所”一词时常给人以逼仄狭窄的印象，但其实希望之城城区是很大的，其直径近10公里，随随便便就能塞下数百乃至数千万/人。这座球形的城市庞大且沉重，堪称超时代工业与建筑系魔法完美结合的奇迹，而它所面/临的问题就跟行政大楼一样：这儿没那么多人可以塞。实际上，虽然这座城里有许多自动化生产设施，但仍然至少有30%的工业区因人手不足之故不幸停工了。
——在希望之城启用前期，它想必还是能塞满的，至少能塞满大部分，否则建造这么大的城市就毫无意义了。黄金时代确实资源丰富，但既然主持工程的政/府都已经绝望到考虑“留下火种”了，想必也不会太过挥霍。只能说，意识聚合/体诞生时爆发的灾/难，当真是给了这座城市一个非常非常沉痛的打击，再加上随之而来的连/锁反应，他们大概至今都没完全缓过气来。
不论如何，阿斯特罗的办公室是已经完全收拾出来了，据他本人说是跟他在共/和国时的舰长室差不太多，只是少了许多极具科技感的操作台而已。这是一个极明亮的房间，拥有一扇占满整副墙面的落地窗，没有任何明显的照明器/具，纯白的墙壁自然焕发出光彩。办公区的主要区域由一架悬浮座椅与数个悬浮电子屏幕构成，目前屏幕是熄灭状态。出于他个人的习惯爱好，两侧墙壁生出了数排柜子，只是上面暂时空空如也，也不知他打算放些什么。
跟办公区的空旷朗阔相比，休闲区倒是华丽许多。坚/硬的拟态金属地板呈现出木质的颜色与纹理，天花板则用拟态金属做出了蓝天白云的油壁画与华丽繁复的金顶雕花，墙壁上竟还用拟态金属做出了一个大理石壁炉，此刻壁炉中正凭空跳跃着不灭的暖黄/色火焰，壁炉上方则是一面金色雕花、造型古典的拟态金属镜子。壁炉两侧置有拟态金属木柜，正对壁炉的长茶几亦是庄重而又温暖的木色，乳白与枫叶色长沙发柔/软宜人，上面还放了几个抱枕。从整体上来看，这新古典主/义风格的休闲区跟阿斯特罗本人在斗兽场里的主客厅很像，只是小了不少，也少了许多细节上的装饰。
当然，这里也有不少装饰品。比如一尊形如起舞/女子的雕塑，比如几幅艺术画，比如几盆石质或木质的装饰盆景，比如几个货真价实的木质矮柜，比如一个体态欣长、弧度优美的不融冰落地花瓶，以及瓶中斜插的一支冰雕玫瑰……很显然，这里的大部分陈设绝不可能出自希望之城的库存，而是出于阿斯特罗精妙绝伦的物质魔法。另外，从他对休闲区的耐心和对办公区的敷衍可以轻易看出一点：他显然不喜欢他的工作，也并不打算掩饰这一点。
于是，在面对李/明夜的评价时，阿斯特罗作无奈状摊了摊手。“你认为这里是外面那些人的功劳？”他笑着叹了口气，为李/明夜拉开一把扶手椅，“好吧，他们至少在这几天里为我送了几次饭。”
“那你吃了吗？”靳一梦微嘲地接话。他仍记得阿斯特罗吃下那顿糊糊时的勉强。
阿斯特罗耸耸肩：“我直接用了。”即直接将那些糊糊转变为能量，用其施展魔法。从这个角度上来说，糊糊和军团士兵们确实也为这个房间出了一份力。
“很显然我指的不是你这间会客室。”李/明夜舒舒服服地坐下了。她发现这张椅子比方才宽了一些，而这一细小到令人难以察觉的的变化，则源于阿斯特罗拉开椅子的那一瞬间——恰好贴合她如今四臂的尺寸。“我只是惊讶于一点。外面有137号人，而他们竟通通都在工作……这才几天？你竟然已经找了那么多活儿给他们做了。”
“哦？”阿斯特罗挑了挑眉，“我以为大家都在忙呢。”
靳一梦耸耸肩：“我自己琢磨了几天，完了挑了几个人替我忙。”当甩手掌柜乃是他的拿手好戏，而这一技能在历练中早已磨炼得炉火纯青，“而且我也不急着这么快就搭架子。第一天我就去侦情所看了，部分大型开拓团的侦察部/队上报了许多高危未勘/察开拓区，这些区域几乎永远清扫不完，清扫完一批又来一批……总之，康纳希望新军团能尽快形成战斗力，要是暂时没法儿形成战斗力，那我们自己出差也行。真要说起来，只要挑好目标，带不带人差别不大，大不了直接带开拓团嘛！”
这一点阿斯特罗当然也知道。实际上他执着于所谓的“搭架子”，看着是稳扎稳打作风细致，但考虑到他此行的目标与逗留时间，不出意外就能得出一点结论：此人根本就是在用一种康纳挑不出任何错的方式努力磨洋工。他要留在希望之城，至少暂时如此。因此他闻言后只是一笑，脸上没有任何被戳/穿的不好意思，只是也给靳一梦拉了一把椅子。
“我还以为希望之城很缺资源。”李/明夜随口接道。
“你是以为希望之城很缺‘目标’。”靳一梦笑道。他坐得显然不那么舒服——以他现在的体格子而言，这为正常人类设计的扶手椅略有些小了。他瞥了阿斯特罗一眼，却也没去坐双人沙发或长沙发，而是刻意往外抻了抻胳膊腿……奇怪的事发生了，虽然阿斯特罗没有任何施法的迹象，但这座椅自动扩大了些许，就好像它自己长大了似的。“但其实希望之城并不缺‘目标’，他们目标太多了。他们缺的是低成本资源。”
“说起这个，格物所的大部分研究项目，都是对‘用现有资源替代黄金时代产品指定类型资源’的应用研究。好像有不少生产线就是因为始终无法找到足够和稳定的替代资源，只能被/迫停用……”李/明夜顿了顿，耸耸肩，“除此之外，资源本身就是一笔很大的成本。要建拓区，要搞开采，要搞运输线，要搞初级加工，还要往里投人……这都是成本，搞工业本身是要花钱的。就算能从空气里搓出黄金来，但黄金和钱可是两回事啊。”
阿斯特罗深以为然地点点头。他从一旁的矮柜中取出一只同他在博德之门所使用之茶壶一模一样的银质煮茶壶，随手一指，那只茶壶便飞往炉火之上。与此同时，另外几个矮柜自动敞开，飞出四只骨瓷杯碟、四只小勺、一些精巧漂亮的瓶瓶罐罐，以及一大袋饮用水……只一眨眼功夫，壁炉那边就忙活了起来。“黄金。”他顿了顿，笑了一下。随着他笑意泛起，那只精雕细琢、美丽精致犹如艺术品的银质煮茶壶变成了璀璨夺目的金质，“不能吃，不能穿，算是有点用处的特殊金属，但又没那么特殊，就连低级宇宙里都不算罕见。但货币却是人心的魔法。黄金岂能跟货币相比？”
“别这么说它。”李/明夜笑吟吟说道，“只要历练中所遇到的土著仍然认可它的价值，我就会继续爱它。没了黄金，你从哪里找这种价值高、不占地方而且又唾手可得的好东西？凯伯水晶要珍贵得多，要是我愿接受黄金结账，场情局可以直接拉一卡车黄金来换一块高品质凯伯水晶原石……但我也不能在土著饭店里丢一块凯伯水晶出去付钱呀。”
“土著不识货，但这种好生意为何不先考虑我？”阿斯特罗笑问，“我可以让人提前过去开个饭店，或让商业部找一辆更大的卡车。”
“可见这生意对我来说有多糟糕。”李/明夜白了阿斯特罗一眼，决定结束这个毫无营养的话题。“我只好奇一点。以希望之城如今的状况，是如何找到那么多高危未开拓拓区作为目标的？要是他们使用大功率远程扫描来提前确定大致目标，很容易惊扰到天/网。因此他们得先动工，将地道挖到资源地附近至少几百公里，才能确定当地是否确实存在资源——那他们挖地道难道是靠占卜么？”
“你还别说，这里面很大一部分未开拓拓区其实是黄金时代就已经发现的，只不过在当时看来，性价比实在不高啊！就被直接弃置了。你想嘛，都是些地/下资源，要么得钻洞下去，要么得来个大掀顶，完了还基本都得先打一仗，那这有啥可挖的。反正那时候资源多嘛，有的选，要是实在是不可替代类型的资源呢，那也得挑一挑，挑好挖的挖。现在好喽，没得选了，只能硬着头皮搞了。”靳一梦笑道，“不过占卜修正和实地勘/察也是一部分，不能全依赖以前的地质信息。天/网那个行星改造工程搞得地/下情况大变样，以前的矿都不知道在不在。能到侦情所的都是已经被开拓团确定过的，要不康纳该骂人了。”
靳一梦说到这里，停了一下，望向门口，下一刻唐正推门而入。四人到齐了。
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闲话到此为止，所谓的“奶茶”也已沸腾了。室内充溢着一股奇异的芬芳，混杂了香醇浓郁的粘/稠奶香，与一种……微辛甘甜的植物香气，仿佛雪落后的松针，又带了点莓果、荔枝与玫瑰的甘爽香甜。那气味热/烘/烘的，黏糊糊的，甜滋滋的，好像能从空气里直接凝结和流淌出来，如同新鲜的蜂蜜一样。
这是一种形如地衣的植物，被土著称为“地蜜”，因其生长环境特殊且难以还原之故，无法采用规模化养殖，只能在生长地附近摘取。地蜜价/格昂贵，其中最高品质的烘制成品之价值，与野生成年龙的心口龙鳞等同，而这种龙鳞在一只成年野生巨龙身上只有一枚。令人十分意外的是，此物这般昂贵，却几乎没有任何特殊魔法效果——它燃/烧时产生的烟雾略等于低级的欢欣剂和致幻剂，用于调味或泡茶时，这种效果更趋近于无。它甚至不像货真价实的茶叶那样可以使人提振精神，其唯一的优点就是近乎完美的味道。当然，这种味道也能使用人工香精合成，能够模仿得惟妙惟肖，只不过价/格天差地别。
在希望之城，一切源自天然而非化工的享受都是奢侈品，比如这一罐地蜜与另一大瓶鲜奶，以及这四杯热气腾腾的地蜜奶茶。即使经历过末/日，人们仍旧追捧奢侈和愉悦，希望之城的奢侈品和麻/醉品从来不缺买家，只因现实越是困窘和艰辛，人们便越需要一点儿盼头。拉磨的驴比磨坊的主人更需要那根吊在眼前的胡萝卜。
唐正落座后略抿一口奶茶，便向阿斯特罗笑道：“你现在就开始贪/污了？”同为军团之主，对方有多少预算他心中有数，这几天更是见他变着花样折腾着搭架子和新装备，怎么算这钱都该花光了。
“我若贪/污，不会做得如此明显。”阿斯特罗则笑着回道，“其实我没花多少钱，反倒还赚了点。对了，你们若是不急着武/装，就等半个月，会有新制式装备。”
“唔？”靳一梦颇感兴趣，转念一想，当即了然，“跟装备有关……你找开拓团合作了？”
“差不多吧。我在见过现在的军/队制式装备之后有了点想法，就找格物所聊了一下具体需要哪几样资源，然后我去找了对应拓区的开拓团，他们很感兴趣，愿意承担一切资源与费用，只要求将降等下放的民用装备独家供应给他们。昨天大家一起开了个会，确定了这件事。”阿斯特罗略一停顿，又发出一声轻笑，“开完会后，我稍微算了一下资源缺口，还去了一趟税务所……呵呵，要是按照他们报的数来算，这些人逃的税可不算少啊。当然啦，他们也可以说这部分是在确定了协议之后加速开采的，只不过这样一来，之前上报的储量又不太对了……算了，先不提这个。”
“你打算把那几个开拓团变成你/的/人？”掌握他人的欲/望，拿捏他人的把柄，李/明夜何其了解阿斯特罗的权/术手段——她几乎可以肯定，这家伙从“更新军/队制式装备”这一步骤开始，目标就是将那几支大型开拓团收为己用。“我数数，一，二，三，四，四个圣者，现在你又要开拓团。你打算搞政/变么？”
“真要政/变，这些人肯定不够。”靳一梦用半吐槽的语气评价道，“除非出大事，否则康纳肯定会在希望之城里放至少一个军团，也就是说，排除康纳，对面至少四个，其中两个还是一定要弄死的。到时候我们腾不出手来，你总不能指望那群乌合之众去碰正规军吧？打不打得过先不说，这帮人执行力和忠诚度肯定成问题。再说了你才来几天，根本就没有权力基础，就算干掉康纳，其他圣者根本不认你。搞政/变又不是打仗，最后鱼死干净了留一张破网，屁都捞不到。你要是想干啥需要人手，那开拓团还算有点用，搞政/变还是拉倒吧。”
“很有用的建议，假如我下次要政/变，一定来询问你的看法。”阿斯特罗笑道，“不过这次我确实没有政/变的打算。”
“你发现什么了？”唐正问道。
“我找到了一些记载，这些记载让我觉得，我们必须另找借口去探索天/网了。”阿斯特罗顿了顿，似乎在斟酌言辞，“准确来说，那并不是记载，而是目睹过约翰·康纳战斗的老兵的记忆……呵呵，幸亏这里的人有修行，百岁的修行者也并不算特别罕见。总之，这名老兵见过约翰·康纳的法相，跟托马斯·康纳几乎一模一样。”
短暂的沉默。唐正微微皱眉，率先开口：“这二人的法相都是耶梦加得？”
“存在细微的区别。约翰法相的意象更倾向于火，托马斯则更倾向于水，但他们法相的主体部分都是巨蛇，这是确凿无疑的。根据一些细节来看，应该是同一条巨蛇。至于意象和外部细节的差异，我更倾向于是由于这两个人经历的不同。约翰经历过天/网灭世的审判日战争，而托马斯……根据他的公开资料来看，他出生于水下的希望之城里。”阿斯特罗说道，“这也就意味着，这两个人对世界的认知、基础力量体/系和精修主要功/法几乎完全一致。他们几乎是同一个人。”
——就算是同一部功/法，由不同/修/炼者施展，其效果都绝不可能一模一样。也许是一点细枝末节的小习惯，也许是基础功/法的区别，也许是一个人是左撇子，另一个人是右撇子……这都会影响功/法的效果。
——而法相是功/法的具象，是力量的具象，是法则的具象，是经历的具象，是心灵的具象。对于修行者而言，法相甚至比肉/体凡胎的DNA更加独一无二，因为这世上绝不存在两个一模一样的法相。即使是同等基础条件、完全一致环境里成长出来的两个克隆修行者，其法相或许截然不同，又或许大体相似，但其细微处必然存在一定区别。
——比如战火环绕、旌旗蔽天的无敌战神，与隐忍在渊、引而不发的尘世巨蟒。
“法相可能相似，而记忆易受篡改。”唐正冷静地指出这一点，“根据希望之城的公开资料，约翰是托马斯的长辈，他们或许有一些家传的功/法，除此之外，假如托马斯·康纳对其长辈怀有崇敬之情，且以‘成为新的约翰·康纳’为理想，行为上处处模仿，心灵上步步参照，亦有可能炼得与约翰·康纳相似的法相。至于那位老兵……托马斯·康纳和约翰·康纳都是他的领/袖，前者又是后者的血脉，二人本就存在相似之处，极易触发联想。更何况约翰·康纳已经死了七十年？哪怕他确实亲眼目睹约翰·康纳的法相，其记忆想必也早已模糊了。以近期的托马斯·康纳法相之记忆，补足融合早已遗忘的约翰·康纳法相之细节，是极其自然之事。”
“很有道理，唐。”阿斯特罗微微一笑，目视唐正，“但你已经相信我的判断了。”
唐正默然片刻，缓缓颔首：“我们必须考虑更多可能。一个合情合理的猜测，不过是事物遵行的无数种可能之一罢了……并不意味着一定就是真/相。”
“克隆人吗？”李/明夜顿了顿，补充道：“我知道不会是这种简单的技术，这只是一个比喻。”
“可以这么说吧。在发现这一点之后，我查阅了托马斯·康纳的公开资料，试图在资料中寻找他的人生履历……不得不说，结果很有趣。”阿斯特罗笑道，“根据资料显示，他是约翰的儿子，但资料里并没有说明他的母亲。除此之外，他没有学历记录，没有军/队履职信息，没有在成为希望之城军/队总司令之前的功绩。他是一个凭空出现的人……”
“直接问阿尼。”靳一梦说道，“或者问康纳本人也行。”
“是啊，我也是这样认为的。他并不否认自己跟约翰·康纳有十分密切的关系，却又懒得伪/造出一个漂亮的身份——恕我直言，这十分容易做到——我恐怕只能认为，他的真/实来历在希望之城的高层之中，已经是一个人尽皆知的秘密。既然如此，那么我们也应该有资格知道。”阿斯特罗说道，“我认为直接询问康纳不太合适，于是邀请阿尼共进下午茶，接着我得到了答/案。‘托马斯·康纳只是约翰·康纳的一场梦罢了。’她这样告诉我。”
“第二自我……”李/明夜饶有兴致地低语，“从某种意义上来说，他确实是约翰·康纳的儿子。竟然能冲击到灵魂最深处的唯一自我，虽然结果是动/摇，而非他们想要的强化……看来希望之城当初那个造神计划，也不能说是完全失败的。”
唐正若有所思，好奇开口：“在夫人看来，托马斯和约翰之间，究竟谁是康纳？”
“照我说么？其实我的看法并不重要，任何外人的看法都不重要，康纳得自己选择要成为谁。”李/明夜笑道，“唐，你对第二自我的看法有些狭隘。怎么说呢……导致现在局面的关键，并不是‘托马斯和约翰之间，究竟哪个是康纳’，而是‘并不存在一个高于托马斯和约翰的康纳’。”
“也就是说，托马斯和约翰是平等的？”阿斯特罗也有些好奇，“这听起来有点像人格分/裂。”
“是有点像。”李/明夜不置可否，她想起了自己的过往，“修行者修成精神病并不算罕见。只不过托马斯这个自我的萌生，并不一定是来自于约翰的心灵力量，更像是来自外部冲击……又或许，兼而有之？一贯以守护者和领/导者自居的约翰，目睹自己因登神失败而几乎毁灭整个希望之城，感到实在不能接受，只一刹那的逃避和动/摇，再加上意识体聚合的灵魂力量潮汐的冲击，托马斯就诞生了。托马斯精于权/术，擅长政/治，处事圆/滑，全心全意为希望之城这个整体服/务，是率领希望之城度过这次危/机和领/导人们休养生息的绝佳人选……天哪，这听起来真惨，他简直是个工具人。”
“如果托马斯是为约翰的意志而服/务，那实际上，还是存在一个高于托马斯和约翰的康纳。”阿斯特罗说道，“也就是说，这世上其实只有约翰·康纳，阿尼的看法没有错。”
“阿尼之所以这样说，是因为她确实是这样认为的……或是，有人希望她这样认为。”李/明夜笑道，“我若是托马斯，刚出生没一分钟，面前所有人都想杀我，好把别人换回来，我也会努力打消他们的敌意。他们单挑确实打不过我，但他们人多呀！再说了，为何非要打呢？把所有同类杀了，放眼望去只有一群嗷嗷待哺的牧畜，这世界多没意思？只要过了这关，以后还不是好好过日子，大家都对唯一自我和第二自我半懂不懂，糊弄过去又不难。”他们以为你只是长大了，她讽刺地想起这句话。他并不知道她的存在，亦完全不懂修行之道，但仍试图侵吞她的所有，因为这是出于先天自我的本能选择。就像人饿了要吃饭一样。
“所以，你认为托马斯和约翰是平等和对立的？”唐正问道。
“如果他们有迈向更高层的打算，那他们最终必然会对立。他们源于同一个灵魂，他们的本质是统/一的，但他们的现状却是分/裂的，本源也是不完整的。如果托马斯想成为法相，那他就必须吞噬约翰和评议会，反之亦然。就算这儿有个现成的法相，可以用更高层次的力量直接捏造出另一个灵魂，用于同时安置两个人，也只能暂时缓解他们之间的冲/突。假如他们有冲击法相的打算，吞噬或融合对方就是他们唯一的选择，不论从心境还是力量本源上来看都是如此。”李/明夜略一停顿，对阿斯特罗说道：“如果你真打算政/变，可以从这一点入手。就我个人而言，其实也有点好奇——在阿尼他们看来，托马斯和约翰究竟哪个更重要？”
阿斯特罗还真思考了一下，片刻后索然道：“恐怕不行，时间不够。”他们最多只能停留一个半月，这点时间是不足以固化统/治，以至于将此地转换为资源点的——即使是他们四人都不行。“等回到博德之门，我会记得要满足你的好奇。”他对李/明夜笑道。
“那倒不用，我其实也并不好奇结果。”李/明夜摆摆手说道。她不过随口一说罢了……事到如今，她早已不需要用那些毫无意义亦无实际价值的发/泄/了。她将心思放到正事上，开口问道：“既然‘唤/醒康纳’这一借口不可行，你打算找什么借口探索天/网？既然你需要人手，想必已经有方案了。”
“说起这个，我查到了一个很有/意思的资料。”阿斯特罗笑道，“天/网对智慧生物的抓/捕一直都没有停止过，但它也会不定期组/织一次规模极大、目标明确的智慧生物定居点扫/荡活动，一次性摧毁某一定居点，抓/捕大量的智慧生物活/体。土著一直认为，扫/荡是因为天/网得知了某一智慧生物定居点的确切情报，因此有的放矢，但我发现了一个很有/意思的规律。”他倾身向前，轻轻敲了一下茶几，一行行漆黑冻伤般的字迹在茶几上方浮现出来，“这是历次天/网大型扫/荡活动的时间。”他又轻轻敲了一下桌面，字迹发生了变化，“这是我换算的斗兽场时间。我并不精于此道，或许存在一定的误差。路易斯，你帮我核对一下。”
李/明夜注视着那一行行文/字，微微眯起眼，“差不太多……”她顿了顿，“这个时间用不着太精确，联/系已经十分明显了……也就是你，竟能想到这个。”
唐正先是有些迷惑，仔细打量片刻后，忽然明白过来了。他皱起眉，指向倒数第七行，“这个是谁？”
“埃尔多安，现在的‘红魔鬼’阁下。”李/明夜说道，“‘黑耀’是兄弟会的隐藏直属，你估计不知道。”
“这个呢？”唐正又指向另一行。
“帕斯卡，现在的‘黑色圣/徒’。”李/明夜说道，“你还和他交过手，对吧？后悔了吗？假如你当初就知道他隶属于兄弟会的隐藏直属，你就该假装不知情，然后直接杀了他。”
“那么……”唐正的目光落在最后一行文/字上。这是孤星庇护所被摧毁的时间，就在他们降临本宇宙的不久之前。数千/人死里逃生后流离失所，向黑/暗中的唯一希望艰难跋涉，途中吃尽苦头，损伤惨重，最终仅剩百多人，又在即将触/碰到曙光之时悉数毙命于荒野。“这个，想必是劳伦斯·兰瑟。”
“跟其他人不同，他失败了。”靳一梦说道，“但如果你想的没错……”他顿了顿，“下次历练，他大概就会‘宣布’成功。”
——天/网的每一次大型清扫活动的时间节点，都指向一位兄弟会本部、直属及隐藏直属中备受关注、潜力丰厚、功勋卓著的成员。在那个时间节点附近，他们都曾尝试自主突破，然后失败了，接着他们很快又获得了成功，如今他们已是法相。当然这并不值得奇怪，法相这一位格，即使在斗兽场中也算稀少，初次突破即成功者更是寥寥无几，就算是唐正都失败过一次。
——这些人之中，唯有兰瑟尚且不是法相，因为他在不久之前才经历过他的第一次失败。那么，他会在何时“宣布”成功？根据这份情报来看，这一时刻或许不会太久了。
“是某种特殊的献祭仪式吗？”李/明夜皱紧眉头，若有所思。
唐正断然否认了这个说法：“如果只需要一场献祭就能成就法相，那么任何一个大型组/织里都不可能出现突破失败的情况——不论献祭什么，献祭多少。就在不久之前，一名直属负责人才向我献上这种东西，那个仪式要求我献祭十数亿具备高等智慧的生灵，像此类……礼物，在我任职期内就已经收到过三次了。科恩，你应该也有收到过此类礼物吧？”
阿斯特罗耸耸肩，不置可否。十大组/织并不缺乏类似卡尔萨斯登神术线索这样的情报，就连完整登神术流程以及必要物品，在各大组/织情报部或商业部仓库里，大概都会有现成的——毕竟这玩意儿每个高级宇宙里大概都会有那么一两个。似阿斯特罗、唐正这样的身份，只要组/织贡献和任职时间足够，回家打个申请，上面再开个会，十有八/九就直接批下来了……但很显然，劳伦斯·兰瑟的失败并不是因为审批不过。
“在突破一事上，所有捷径，都是隐患，我可不想落到康纳的下场。所有献祭指向的成功，只有一个可能：这场献祭取/悦了神魔甚至圣主级别的存在，使其愿意出手，将主持献祭者拔擢为法相。但这种法相跟自我突破的法相存在区别，同位格且具备高级洞察类法术者也不难分辨其中的区别。这些半神确实都是自主突破的，至少帕斯卡……阁下，这位‘黑色圣/徒’是……这才是问题所在。”唐正这句尊称多少有些不情愿，透露/出他颇不服气。完了他还有些意犹未尽，补了一句：“若是兰瑟，倒也罢了。”
“兰瑟就可以？”阿斯特罗忍不住失笑。
唐正微微颔首。不过他又说道：“就算极度接近自主突破，这种突破也一样必然存在某些难以发现的隐患。以兰瑟为人，应该不会愿意自毁前程。”
“愿不愿意，他都做了。我们最好也好人做到底，再给他搅黄一次。”靳一梦淡淡说道。他仔细审视最后一行文/字，在心里计算着精确的时间，“这次清扫是在他失败之后，不知道他们得搞多久，反正我们时间不多了。”
“好，我们现在知道了以下几点。”阿斯特罗又轻轻敲了一下茶几，让所有漆黑冻伤般的文/字消散于无形之中。“第一，天/网掌控有不少智慧生物定居点的情报，只是一直没有采取行动来赶/尽/杀/绝，只在需要时取用。第二，根据兄弟会的‘多次突破成功记录’来看，我猜测这些清扫行动都发生于、且只发生于北大/陆……”
“你的意思是天/网的情报来自于约翰·康纳建立的大/陆通讯网络。”靳一梦说道，有些不耐烦，“你不就想说希望之城有天/网间谍，或营造出希望之城里有间谍的假象吗？从这里入手不靠谱。我们能想到这个，是因为我们这边知道兄弟会的事儿，人土著又不知道，缺这个你就没法儿说服他们，我们又不能给他们说。而且还不一定是希望之城里有间谍啊！那时候康纳整队人被一锅端了，里面有人扛不住也正常。土著觉得康纳那队人没吐消息，是因为天/网之后没搞事情，谁知道/人家只是不想竭泽而渔，平时就把人养着呢。都我们这个位格了，谁没两手心灵魔法，要硬栽一个人当间谍，假记忆被看穿就完了。”
“这倒也不一定，一些庇护所条件原始，有可能采取类似游牧的生活方式，会定期更换位置。”唐正说道，“像天/网这种需要时临时抓人的方式，得尽可能确保情报的时效性，考虑到这一点，它完全有可能往希望之城中接/触大/陆通讯网络的部门里安插渗透型终结者。我们可以先做一些审/查。”
“这是方向之一，至于另一个方向，就要靠你了，路易斯。”阿斯特罗微笑着望向李/明夜，“你之前占卜过孤星庇护所的幸存者，当时你告诉我，其中一人被抓去之后，活在一个类似矩阵的虚拟现实幻境之中，现在，我需要这个人的物理位置。”
李/明夜定定注视阿斯特罗，片刻后一笑：“我就说嘛，你突然搞什么新装备，还去联合开拓团……天/网要把人散养着是一回事，送上/门了还不打，那就说不过去了。”她想了想，又道：“不过，不论那个人身处何处，他必然是位于天/网的某个基/地里，而天/网的基/地一般位置明确，目标太大，就算是基/地附近都未必会有人敢去，更别提去那里开采资源了。”
“附近，多近才算‘附近’？”唐正反问道，“只要制/造出足以被天/网注意到的动静，再远，也是‘附近’。”
靳一梦看看唐正，又看看阿斯特罗，半晌，极度郁闷地叹了口气。“他/妈/的，两个王/八蛋。”他愤愤骂了一句。
“等我下次打下资源点的时候，也要搞一个像评议会一样的玩意儿。”李/明夜在见到军部行政大楼堡垒军团办公区后，如此说道。“这个意识聚合/体对凡人效率的提升很大，又不至于太削弱凡人的智力与主观能动性，使他们沦为听话但愚蠢的傀儡……我记得当初你收拾德国魔法部似乎收拾了一个来月，但这里也才几天，就已经有点样子了。”
虽然是新建成且还没有形成战斗力的军团，康纳仍然十分慷慨地将行政大楼里的三层拨给了长城、堡垒和聆星者。当然，康纳也并不缺这点地方。
因大部分开拓职能下放至开拓团之故，这栋黄金时代末期建造的、足以容纳一支统/治者认为有可能夺回地上世界某一国度之军/队的办公场所的行政大楼，对如今的军务部而言着实有些太过宽敞了，许多楼层和区域早已空置。实际上，根据早已形成完善战力和完整架构的使徒、钢链和巫者的情况来看，仅仅是一层办公楼是不够的，至少得一层半才行——这还是在装备、训练、信通等部门另有安置之所的情况下。不过，考虑到当下希望之城的情况，等他们需要新增办公场所时，康纳想必仍会像今日一样爽/快。
这里必须提及一点。虽然“庇护所”一词时常给人以逼仄狭窄的印象，但其实希望之城城区是很大的，其直径近10公里，随随便便就能塞下数百乃至数千万/人。这座球形的城市庞大且沉重，堪称超时代工业与建筑系魔法完美结合的奇迹，而它所面/临的问题就跟行政大楼一样：这儿没那么多人可以塞。实际上，虽然这座城里有许多自动化生产设施，但仍然至少有30%的工业区因人手不足之故不幸停工了。
——在希望之城启用前期，它想必还是能塞满的，至少能塞满大部分，否则建造这么大的城市就毫无意义了。黄金时代确实资源丰富，但既然主持工程的政/府都已经绝望到考虑“留下火种”了，想必也不会太过挥霍。只能说，意识聚合/体诞生时爆发的灾/难，当真是给了这座城市一个非常非常沉痛的打击，再加上随之而来的连/锁反应，他们大概至今都没完全缓过气来。
不论如何，阿斯特罗的办公室是已经完全收拾出来了，据他本人说是跟他在共/和国时的舰长室差不太多，只是少了许多极具科技感的操作台而已。这是一个极明亮的房间，拥有一扇占满整副墙面的落地窗，没有任何明显的照明器/具，纯白的墙壁自然焕发出光彩。办公区的主要区域由一架悬浮座椅与数个悬浮电子屏幕构成，目前屏幕是熄灭状态。出于他个人的习惯爱好，两侧墙壁生出了数排柜子，只是上面暂时空空如也，也不知他打算放些什么。
跟办公区的空旷朗阔相比，休闲区倒是华丽许多。坚/硬的拟态金属地板呈现出木质的颜色与纹理，天花板则用拟态金属做出了蓝天白云的油壁画与华丽繁复的金顶雕花，墙壁上竟还用拟态金属做出了一个大理石壁炉，此刻壁炉中正凭空跳跃着不灭的暖黄/色火焰，壁炉上方则是一面金色雕花、造型古典的拟态金属镜子。壁炉两侧置有拟态金属木柜，正对壁炉的长茶几亦是庄重而又温暖的木色，乳白与枫叶色长沙发柔/软宜人，上面还放了几个抱枕。从整体上来看，这新古典主/义风格的休闲区跟阿斯特罗本人在斗兽场里的主客厅很像，只是小了不少，也少了许多细节上的装饰。
当然，这里也有不少装饰品。比如一尊形如起舞/女子的雕塑，比如几幅艺术画，比如几盆石质或木质的装饰盆景，比如几个货真价实的木质矮柜，比如一个体态欣长、弧度优美的不融冰落地花瓶，以及瓶中斜插的一支冰雕玫瑰……很显然，这里的大部分陈设绝不可能出自希望之城的库存，而是出于阿斯特罗精妙绝伦的物质魔法。另外，从他对休闲区的耐心和对办公区的敷衍可以轻易看出一点：他显然不喜欢他的工作，也并不打算掩饰这一点。
于是，在面对李/明夜的评价时，阿斯特罗作无奈状摊了摊手。“你认为这里是外面那些人的功劳？”他笑着叹了口气，为李/明夜拉开一把扶手椅，“好吧，他们至少在这几天里为我送了几次饭。”
“那你吃了吗？”靳一梦微嘲地接话。他仍记得阿斯特罗吃下那顿糊糊时的勉强。
阿斯特罗耸耸肩：“我直接用了。”即直接将那些糊糊转变为能量，用其施展魔法。从这个角度上来说，糊糊和军团士兵们确实也为这个房间出了一份力。
“很显然我指的不是你这间会客室。”李/明夜舒舒服服地坐下了。她发现这张椅子比方才宽了一些，而这一细小到令人难以察觉的的变化，则源于阿斯特罗拉开椅子的那一瞬间——恰好贴合她如今四臂的尺寸。“我只是惊讶于一点。外面有137号人，而他们竟通通都在工作……这才几天？你竟然已经找了那么多活儿给他们做了。”
“哦？”阿斯特罗挑了挑眉，“我以为大家都在忙呢。”
靳一梦耸耸肩：“我自己琢磨了几天，完了挑了几个人替我忙。”当甩手掌柜乃是他的拿手好戏，而这一技能在历练中早已磨炼得炉火纯青，“而且我也不急着这么快就搭架子。第一天我就去侦情所看了，部分大型开拓团的侦察部/队上报了许多高危未勘/察开拓区，这些区域几乎永远清扫不完，清扫完一批又来一批……总之，康纳希望新军团能尽快形成战斗力，要是暂时没法儿形成战斗力，那我们自己出差也行。真要说起来，只要挑好目标，带不带人差别不大，大不了直接带开拓团嘛！”
这一点阿斯特罗当然也知道。实际上他执着于所谓的“搭架子”，看着是稳扎稳打作风细致，但考虑到他此行的目标与逗留时间，不出意外就能得出一点结论：此人根本就是在用一种康纳挑不出任何错的方式努力磨洋工。他要留在希望之城，至少暂时如此。因此他闻言后只是一笑，脸上没有任何被戳/穿的不好意思，只是也给靳一梦拉了一把椅子。
“我还以为希望之城很缺资源。”李/明夜随口接道。
“你是以为希望之城很缺‘目标’。”靳一梦笑道。他坐得显然不那么舒服——以他现在的体格子而言，这为正常人类设计的扶手椅略有些小了。他瞥了阿斯特罗一眼，却也没去坐双人沙发或长沙发，而是刻意往外抻了抻胳膊腿……奇怪的事发生了，虽然阿斯特罗没有任何施法的迹象，但这座椅自动扩大了些许，就好像它自己长大了似的。“但其实希望之城并不缺‘目标’，他们目标太多了。他们缺的是低成本资源。”
“说起这个，格物所的大部分研究项目，都是对‘用现有资源替代黄金时代产品指定类型资源’的应用研究。好像有不少生产线就是因为始终无法找到足够和稳定的替代资源，只能被/迫停用……”李/明夜顿了顿，耸耸肩，“除此之外，资源本身就是一笔很大的成本。要建拓区，要搞开采，要搞运输线，要搞初级加工，还要往里投人……这都是成本，搞工业本身是要花钱的。就算能从空气里搓出黄金来，但黄金和钱可是两回事啊。”
阿斯特罗深以为然地点点头。他从一旁的矮柜中取出一只同他在博德之门所使用之茶壶一模一样的银质煮茶壶，随手一指，那只茶壶便飞往炉火之上。与此同时，另外几个矮柜自动敞开，飞出四只骨瓷杯碟、四只小勺、一些精巧漂亮的瓶瓶罐罐，以及一大袋饮用水……只一眨眼功夫，壁炉那边就忙活了起来。“黄金。”他顿了顿，笑了一下。随着他笑意泛起，那只精雕细琢、美丽精致犹如艺术品的银质煮茶壶变成了璀璨夺目的金质，“不能吃，不能穿，算是有点用处的特殊金属，但又没那么特殊，就连低级宇宙里都不算罕见。但货币却是人心的魔法。黄金岂能跟货币相比？”
“别这么说它。”李/明夜笑吟吟说道，“只要历练中所遇到的土著仍然认可它的价值，我就会继续爱它。没了黄金，你从哪里找这种价值高、不占地方而且又唾手可得的好东西？凯伯水晶要珍贵得多，要是我愿接受黄金结账，场情局可以直接拉一卡车黄金来换一块高品质凯伯水晶原石……但我也不能在土著饭店里丢一块凯伯水晶出去付钱呀。”
“土著不识货，但这种好生意为何不先考虑我？”阿斯特罗笑问，“我可以让人提前过去开个饭店，或让商业部找一辆更大的卡车。”
“可见这生意对我来说有多糟糕。”李/明夜白了阿斯特罗一眼，决定结束这个毫无营养的话题。“我只好奇一点。以希望之城如今的状况，是如何找到那么多高危未开拓拓区作为目标的？要是他们使用大功率远程扫描来提前确定大致目标，很容易惊扰到天/网。因此他们得先动工，将地道挖到资源地附近至少几百公里，才能确定当地是否确实存在资源——那他们挖地道难道是靠占卜么？”
“你还别说，这里面很大一部分未开拓拓区其实是黄金时代就已经发现的，只不过在当时看来，性价比实在不高啊！就被直接弃置了。你想嘛，都是些地/下资源，要么得钻洞下去，要么得来个大掀顶，完了还基本都得先打一仗，那这有啥可挖的。反正那时候资源多嘛，有的选，要是实在是不可替代类型的资源呢，那也得挑一挑，挑好挖的挖。现在好喽，没得选了，只能硬着头皮搞了。”靳一梦笑道，“不过占卜修正和实地勘/察也是一部分，不能全依赖以前的地质信息。天/网那个行星改造工程搞得地/下情况大变样，以前的矿都不知道在不在。能到侦情所的都是已经被开拓团确定过的，要不康纳该骂人了。”
靳一梦说到这里，停了一下，望向门口，下一刻唐正推门而入。四人到齐了。
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闲话到此为止，所谓的“奶茶”也已沸腾了。室内充溢着一股奇异的芬芳，混杂了香醇浓郁的粘/稠奶香，与一种……微辛甘甜的植物香气，仿佛雪落后的松针，又带了点莓果、荔枝与玫瑰的甘爽香甜。那气味热/烘/烘的，黏糊糊的，甜滋滋的，好像能从空气里直接凝结和流淌出来，如同新鲜的蜂蜜一样。
这是一种形如地衣的植物，被土著称为“地蜜”，因其生长环境特殊且难以还原之故，无法采用规模化养殖，只能在生长地附近摘取。地蜜价/格昂贵，其中最高品质的烘制成品之价值，与野生成年龙的心口龙鳞等同，而这种龙鳞在一只成年野生巨龙身上只有一枚。令人十分意外的是，此物这般昂贵，却几乎没有任何特殊魔法效果——它燃/烧时产生的烟雾略等于低级的欢欣剂和致幻剂，用于调味或泡茶时，这种效果更趋近于无。它甚至不像货真价实的茶叶那样可以使人提振精神，其唯一的优点就是近乎完美的味道。当然，这种味道也能使用人工香精合成，能够模仿得惟妙惟肖，只不过价/格天差地别。
在希望之城，一切源自天然而非化工的享受都是奢侈品，比如这一罐地蜜与另一大瓶鲜奶，以及这四杯热气腾腾的地蜜奶茶。即使经历过末/日，人们仍旧追捧奢侈和愉悦，希望之城的奢侈品和麻/醉品从来不缺买家，只因现实越是困窘和艰辛，人们便越需要一点儿盼头。拉磨的驴比磨坊的主人更需要那根吊在眼前的胡萝卜。
唐正落座后略抿一口奶茶，便向阿斯特罗笑道：“你现在就开始贪/污了？”同为军团之主，对方有多少预算他心中有数，这几天更是见他变着花样折腾着搭架子和新装备，怎么算这钱都该花光了。
“我若贪/污，不会做得如此明显。”阿斯特罗则笑着回道，“其实我没花多少钱，反倒还赚了点。对了，你们若是不急着武/装，就等半个月，会有新制式装备。”
“唔？”靳一梦颇感兴趣，转念一想，当即了然，“跟装备有关……你找开拓团合作了？”
“差不多吧。我在见过现在的军/队制式装备之后有了点想法，就找格物所聊了一下具体需要哪几样资源，然后我去找了对应拓区的开拓团，他们很感兴趣，愿意承担一切资源与费用，只要求将降等下放的民用装备独家供应给他们。昨天大家一起开了个会，确定了这件事。”阿斯特罗略一停顿，又发出一声轻笑，“开完会后，我稍微算了一下资源缺口，还去了一趟税务所……呵呵，要是按照他们报的数来算，这些人逃的税可不算少啊。当然啦，他们也可以说这部分是在确定了协议之后加速开采的，只不过这样一来，之前上报的储量又不太对了……算了，先不提这个。”
“你打算把那几个开拓团变成你/的/人？”掌握他人的欲/望，拿捏他人的把柄，李/明夜何其了解阿斯特罗的权/术手段——她几乎可以肯定，这家伙从“更新军/队制式装备”这一步骤开始，目标就是将那几支大型开拓团收为己用。“我数数，一，二，三，四，四个圣者，现在你又要开拓团。你打算搞政/变么？”
“真要政/变，这些人肯定不够。”靳一梦用半吐槽的语气评价道，“除非出大事，否则康纳肯定会在希望之城里放至少一个军团，也就是说，排除康纳，对面至少四个，其中两个还是一定要弄死的。到时候我们腾不出手来，你总不能指望那群乌合之众去碰正规军吧？打不打得过先不说，这帮人执行力和忠诚度肯定成问题。再说了你才来几天，根本就没有权力基础，就算干掉康纳，其他圣者根本不认你。搞政/变又不是打仗，最后鱼死干净了留一张破网，屁都捞不到。你要是想干啥需要人手，那开拓团还算有点用，搞政/变还是拉倒吧。”
“很有用的建议，假如我下次要政/变，一定来询问你的看法。”阿斯特罗笑道，“不过这次我确实没有政/变的打算。”
“你发现什么了？”唐正问道。
“我找到了一些记载，这些记载让我觉得，我们必须另找借口去探索天/网了。”阿斯特罗顿了顿，似乎在斟酌言辞，“准确来说，那并不是记载，而是目睹过约翰·康纳战斗的老兵的记忆……呵呵，幸亏这里的人有修行，百岁的修行者也并不算特别罕见。总之，这名老兵见过约翰·康纳的法相，跟托马斯·康纳几乎一模一样。”
短暂的沉默。唐正微微皱眉，率先开口：“这二人的法相都是耶梦加得？”
“存在细微的区别。约翰法相的意象更倾向于火，托马斯则更倾向于水，但他们法相的主体部分都是巨蛇，这是确凿无疑的。根据一些细节来看，应该是同一条巨蛇。至于意象和外部细节的差异，我更倾向于是由于这两个人经历的不同。约翰经历过天/网灭世的审判日战争，而托马斯……根据他的公开资料来看，他出生于水下的希望之城里。”阿斯特罗说道，“这也就意味着，这两个人对世界的认知、基础力量体/系和精修主要功/法几乎完全一致。他们几乎是同一个人。”
——就算是同一部功/法，由不同/修/炼者施展，其效果都绝不可能一模一样。也许是一点细枝末节的小习惯，也许是基础功/法的区别，也许是一个人是左撇子，另一个人是右撇子……这都会影响功/法的效果。
——而法相是功/法的具象，是力量的具象，是法则的具象，是经历的具象，是心灵的具象。对于修行者而言，法相甚至比肉/体凡胎的DNA更加独一无二，因为这世上绝不存在两个一模一样的法相。即使是同等基础条件、完全一致环境里成长出来的两个克隆修行者，其法相或许截然不同，又或许大体相似，但其细微处必然存在一定区别。
——比如战火环绕、旌旗蔽天的无敌战神，与隐忍在渊、引而不发的尘世巨蟒。
“法相可能相似，而记忆易受篡改。”唐正冷静地指出这一点，“根据希望之城的公开资料，约翰是托马斯的长辈，他们或许有一些家传的功/法，除此之外，假如托马斯·康纳对其长辈怀有崇敬之情，且以‘成为新的约翰·康纳’为理想，行为上处处模仿，心灵上步步参照，亦有可能炼得与约翰·康纳相似的法相。至于那位老兵……托马斯·康纳和约翰·康纳都是他的领/袖，前者又是后者的血脉，二人本就存在相似之处，极易触发联想。更何况约翰·康纳已经死了七十年？哪怕他确实亲眼目睹约翰·康纳的法相，其记忆想必也早已模糊了。以近期的托马斯·康纳法相之记忆，补足融合早已遗忘的约翰·康纳法相之细节，是极其自然之事。”
“很有道理，唐。”阿斯特罗微微一笑，目视唐正，“但你已经相信我的判断了。”
唐正默然片刻，缓缓颔首：“我们必须考虑更多可能。一个合情合理的猜测，不过是事物遵行的无数种可能之一罢了……并不意味着一定就是真/相。”
“克隆人吗？”李/明夜顿了顿，补充道：“我知道不会是这种简单的技术，这只是一个比喻。”
“可以这么说吧。在发现这一点之后，我查阅了托马斯·康纳的公开资料，试图在资料中寻找他的人生履历……不得不说，结果很有趣。”阿斯特罗笑道，“根据资料显示，他是约翰的儿子，但资料里并没有说明他的母亲。除此之外，他没有学历记录，没有军/队履职信息，没有在成为希望之城军/队总司令之前的功绩。他是一个凭空出现的人……”
“直接问阿尼。”靳一梦说道，“或者问康纳本人也行。”
“是啊，我也是这样认为的。他并不否认自己跟约翰·康纳有十分密切的关系，却又懒得伪/造出一个漂亮的身份——恕我直言，这十分容易做到——我恐怕只能认为，他的真/实来历在希望之城的高层之中，已经是一个人尽皆知的秘密。既然如此，那么我们也应该有资格知道。”阿斯特罗说道，“我认为直接询问康纳不太合适，于是邀请阿尼共进下午茶，接着我得到了答/案。‘托马斯·康纳只是约翰·康纳的一场梦罢了。’她这样告诉我。”
“第二自我……”李/明夜饶有兴致地低语，“从某种意义上来说，他确实是约翰·康纳的儿子。竟然能冲击到灵魂最深处的唯一自我，虽然结果是动/摇，而非他们想要的强化……看来希望之城当初那个造神计划，也不能说是完全失败的。”
唐正若有所思，好奇开口：“在夫人看来，托马斯和约翰之间，究竟谁是康纳？”
“照我说么？其实我的看法并不重要，任何外人的看法都不重要，康纳得自己选择要成为谁。”李/明夜笑道，“唐，你对第二自我的看法有些狭隘。怎么说呢……导致现在局面的关键，并不是‘托马斯和约翰之间，究竟哪个是康纳’，而是‘并不存在一个高于托马斯和约翰的康纳’。”
“也就是说，托马斯和约翰是平等的？”阿斯特罗也有些好奇，“这听起来有点像人格分/裂。”
“是有点像。”李/明夜不置可否，她想起了自己的过往，“修行者修成精神病并不算罕见。只不过托马斯这个自我的萌生，并不一定是来自于约翰的心灵力量，更像是来自外部冲击……又或许，兼而有之？一贯以守护者和领/导者自居的约翰，目睹自己因登神失败而几乎毁灭整个希望之城，感到实在不能接受，只一刹那的逃避和动/摇，再加上意识体聚合的灵魂力量潮汐的冲击，托马斯就诞生了。托马斯精于权/术，擅长政/治，处事圆/滑，全心全意为希望之城这个整体服/务，是率领希望之城度过这次危/机和领/导人们休养生息的绝佳人选……天哪，这听起来真惨，他简直是个工具人。”
“如果托马斯是为约翰的意志而服/务，那实际上，还是存在一个高于托马斯和约翰的康纳。”阿斯特罗说道，“也就是说，这世上其实只有约翰·康纳，阿尼的看法没有错。”
“阿尼之所以这样说，是因为她确实是这样认为的……或是，有人希望她这样认为。”李/明夜笑道，“我若是托马斯，刚出生没一分钟，面前所有人都想杀我，好把别人换回来，我也会努力打消他们的敌意。他们单挑确实打不过我，但他们人多呀！再说了，为何非要打呢？把所有同类杀了，放眼望去只有一群嗷嗷待哺的牧畜，这世界多没意思？只要过了这关，以后还不是好好过日子，大家都对唯一自我和第二自我半懂不懂，糊弄过去又不难。”他们以为你只是长大了，她讽刺地想起这句话。他并不知道她的存在，亦完全不懂修行之道，但仍试图侵吞她的所有，因为这是出于先天自我的本能选择。就像人饿了要吃饭一样。
“所以，你认为托马斯和约翰是平等和对立的？”唐正问道。
“如果他们有迈向更高层的打算，那他们最终必然会对立。他们源于同一个灵魂，他们的本质是统/一的，但他们的现状却是分/裂的，本源也是不完整的。如果托马斯想成为法相，那他就必须吞噬约翰和评议会，反之亦然。就算这儿有个现成的法相，可以用更高层次的力量直接捏造出另一个灵魂，用于同时安置两个人，也只能暂时缓解他们之间的冲/突。假如他们有冲击法相的打算，吞噬或融合对方就是他们唯一的选择，不论从心境还是力量本源上来看都是如此。”李/明夜略一停顿，对阿斯特罗说道：“如果你真打算政/变，可以从这一点入手。就我个人而言，其实也有点好奇——在阿尼他们看来，托马斯和约翰究竟哪个更重要？”
阿斯特罗还真思考了一下，片刻后索然道：“恐怕不行，时间不够。”他们最多只能停留一个半月，这点时间是不足以固化统/治，以至于将此地转换为资源点的——即使是他们四人都不行。“等回到博德之门，我会记得要满足你的好奇。”他对李/明夜笑道。
“那倒不用，我其实也并不好奇结果。”李/明夜摆摆手说道。她不过随口一说罢了……事到如今，她早已不需要用那些毫无意义亦无实际价值的发/泄/了。她将心思放到正事上，开口问道：“既然‘唤/醒康纳’这一借口不可行，你打算找什么借口探索天/网？既然你需要人手，想必已经有方案了。”
“说起这个，我查到了一个很有/意思的资料。”阿斯特罗笑道，“天/网对智慧生物的抓/捕一直都没有停止过，但它也会不定期组/织一次规模极大、目标明确的智慧生物定居点扫/荡活动，一次性摧毁某一定居点，抓/捕大量的智慧生物活/体。土著一直认为，扫/荡是因为天/网得知了某一智慧生物定居点的确切情报，因此有的放矢，但我发现了一个很有/意思的规律。”他倾身向前，轻轻敲了一下茶几，一行行漆黑冻伤般的字迹在茶几上方浮现出来，“这是历次天/网大型扫/荡活动的时间。”他又轻轻敲了一下桌面，字迹发生了变化，“这是我换算的斗兽场时间。我并不精于此道，或许存在一定的误差。路易斯，你帮我核对一下。”
李/明夜注视着那一行行文/字，微微眯起眼，“差不太多……”她顿了顿，“这个时间用不着太精确，联/系已经十分明显了……也就是你，竟能想到这个。”
唐正先是有些迷惑，仔细打量片刻后，忽然明白过来了。他皱起眉，指向倒数第七行，“这个是谁？”
“埃尔多安，现在的‘红魔鬼’阁下。”李/明夜说道，“‘黑耀’是兄弟会的隐藏直属，你估计不知道。”
“这个呢？”唐正又指向另一行。
“帕斯卡，现在的‘黑色圣/徒’。”李/明夜说道，“你还和他交过手，对吧？后悔了吗？假如你当初就知道他隶属于兄弟会的隐藏直属，你就该假装不知情，然后直接杀了他。”
“那么……”唐正的目光落在最后一行文/字上。这是孤星庇护所被摧毁的时间，就在他们降临本宇宙的不久之前。数千/人死里逃生后流离失所，向黑/暗中的唯一希望艰难跋涉，途中吃尽苦头，损伤惨重，最终仅剩百多人，又在即将触/碰到曙光之时悉数毙命于荒野。“这个，想必是劳伦斯·兰瑟。”
“跟其他人不同，他失败了。”靳一梦说道，“但如果你想的没错……”他顿了顿，“下次历练，他大概就会‘宣布’成功。”
——天/网的每一次大型清扫活动的时间节点，都指向一位兄弟会本部、直属及隐藏直属中备受关注、潜力丰厚、功勋卓著的成员。在那个时间节点附近，他们都曾尝试自主突破，然后失败了，接着他们很快又获得了成功，如今他们已是法相。当然这并不值得奇怪，法相这一位格，即使在斗兽场中也算稀少，初次突破即成功者更是寥寥无几，就算是唐正都失败过一次。
——这些人之中，唯有兰瑟尚且不是法相，因为他在不久之前才经历过他的第一次失败。那么，他会在何时“宣布”成功？根据这份情报来看，这一时刻或许不会太久了。
“是某种特殊的献祭仪式吗？”李/明夜皱紧眉头，若有所思。
唐正断然否认了这个说法：“如果只需要一场献祭就能成就法相，那么任何一个大型组/织里都不可能出现突破失败的情况——不论献祭什么，献祭多少。就在不久之前，一名直属负责人才向我献上这种东西，那个仪式要求我献祭十数亿具备高等智慧的生灵，像此类……礼物，在我任职期内就已经收到过三次了。科恩，你应该也有收到过此类礼物吧？”
阿斯特罗耸耸肩，不置可否。十大组/织并不缺乏类似卡尔萨斯登神术线索这样的情报，就连完整登神术流程以及必要物品，在各大组/织情报部或商业部仓库里，大概都会有现成的——毕竟这玩意儿每个高级宇宙里大概都会有那么一两个。似阿斯特罗、唐正这样的身份，只要组/织贡献和任职时间足够，回家打个申请，上面再开个会，十有八/九就直接批下来了……但很显然，劳伦斯·兰瑟的失败并不是因为审批不过。
“在突破一事上，所有捷径，都是隐患，我可不想落到康纳的下场。所有献祭指向的成功，只有一个可能：这场献祭取/悦了神魔甚至圣主级别的存在，使其愿意出手，将主持献祭者拔擢为法相。但这种法相跟自我突破的法相存在区别，同位格且具备高级洞察类法术者也不难分辨其中的区别。这些半神确实都是自主突破的，至少帕斯卡……阁下，这位‘黑色圣/徒’是……这才是问题所在。”唐正这句尊称多少有些不情愿，透露/出他颇不服气。完了他还有些意犹未尽，补了一句：“若是兰瑟，倒也罢了。”
“兰瑟就可以？”阿斯特罗忍不住失笑。
唐正微微颔首。不过他又说道：“就算极度接近自主突破，这种突破也一样必然存在某些难以发现的隐患。以兰瑟为人，应该不会愿意自毁前程。”
“愿不愿意，他都做了。我们最好也好人做到底，再给他搅黄一次。”靳一梦淡淡说道。他仔细审视最后一行文/字，在心里计算着精确的时间，“这次清扫是在他失败之后，不知道他们得搞多久，反正我们时间不多了。”
“好，我们现在知道了以下几点。”阿斯特罗又轻轻敲了一下茶几，让所有漆黑冻伤般的文/字消散于无形之中。“第一，天/网掌控有不少智慧生物定居点的情报，只是一直没有采取行动来赶/尽/杀/绝，只在需要时取用。第二，根据兄弟会的‘多次突破成功记录’来看，我猜测这些清扫行动都发生于、且只发生于北大/陆……”
“你的意思是天/网的情报来自于约翰·康纳建立的大/陆通讯网络。”靳一梦说道，有些不耐烦，“你不就想说希望之城有天/网间谍，或营造出希望之城里有间谍的假象吗？从这里入手不靠谱。我们能想到这个，是因为我们这边知道兄弟会的事儿，人土著又不知道，缺这个你就没法儿说服他们，我们又不能给他们说。而且还不一定是希望之城里有间谍啊！那时候康纳整队人被一锅端了，里面有人扛不住也正常。土著觉得康纳那队人没吐消息，是因为天/网之后没搞事情，谁知道/人家只是不想竭泽而渔，平时就把人养着呢。都我们这个位格了，谁没两手心灵魔法，要硬栽一个人当间谍，假记忆被看穿就完了。”
“这倒也不一定，一些庇护所条件原始，有可能采取类似游牧的生活方式，会定期更换位置。”唐正说道，“像天/网这种需要时临时抓人的方式，得尽可能确保情报的时效性，考虑到这一点，它完全有可能往希望之城中接/触大/陆通讯网络的部门里安插渗透型终结者。我们可以先做一些审/查。”
“这是方向之一，至于另一个方向，就要靠你了，路易斯。”阿斯特罗微笑着望向李/明夜，“你之前占卜过孤星庇护所的幸存者，当时你告诉我，其中一人被抓去之后，活在一个类似矩阵的虚拟现实幻境之中，现在，我需要这个人的物理位置。”
李/明夜定定注视阿斯特罗，片刻后一笑：“我就说嘛，你突然搞什么新装备，还去联合开拓团……天/网要把人散养着是一回事，送上/门了还不打，那就说不过去了。”她想了想，又道：“不过，不论那个人身处何处，他必然是位于天/网的某个基/地里，而天/网的基/地一般位置明确，目标太大，就算是基/地附近都未必会有人敢去，更别提去那里开采资源了。”
“附近，多近才算‘附近’？”唐正反问道，“只要制/造出足以被天/网注意到的动静，再远，也是‘附近’。”
靳一梦看看唐正，又看看阿斯特罗，半晌，极度郁闷地叹了口气。“他/妈/的，两个王/八蛋。”他愤愤骂了一句。