年轻男子双手抱拳，恭敬行礼。
林溪亭这些年虽没怎么回府，记不得下人模样，但还是记得自家兄弟，“二弟。”
来人便是林溪亭的庶弟，林家兄弟中排行老二的林溪尧。
林家子女各个俊美，林溪尧也不外如是，不过他生得如生母兆姨娘一般，略带阴柔，眼尾细长，双颊刀削，和林溪亭站在一起，倒是略逊几分。
“见过兄长。”林溪尧扯着嘴角笑了一声，目光幽幽盯着林溪亭手上的伞，“兄长这风尘仆仆的样子，是刚从哪里过来的？”
侍墨悄然站到一旁，不动声色撑着伞。
“方才去探望了二老太太。”林溪亭如实相告，“她寡居多年，清心念佛，我如今在翰林院正要修一本佛经通传，有些许佛礼领悟不深，故来请教。”
林溪尧尬笑两声，附庸风雅地手持折扇拍了两下，急切往前凑到林溪亭身边，连累得身边小厮也要颤颤跟上。
“那兄长可见过二老太太房里的丫头？”
林溪亭冷冷瞥了眼庶弟，开口仿佛刚从天山冰雪出来，听得人直打哆嗦，“见过，怎么？”
林溪尧丝毫没有觉察到对方口中那点寒意，他双眼放光，一脸垂涎欲滴，色令智昏的样子，“那小妮子长得天姿国色，兄长若是喜欢，何必找借口去二老太太那，直接把人要过来，岂不更好？”
林溪亭眼色深沉，他这个二弟，是出了名的风流浪子。
年近十八，不说举子，便是个秀才也没考得上，整日在外结交些狐朋狗友，流连花楼。
三年不见，他胆子渐大，竟把注意打到府中侍女身上。
林溪亭站定，侧了侧身，与林溪尧拉开距离。
他眉目清明，语气冷硬，“二弟。”
“诶。”林溪尧点头应声。
“我蒙圣上钦点，赐翰林官职，为天子编书，请教二老太太，不过是想更好地效忠圣上。”林溪亭顿了顿，清冷眼神正好对上林溪尧悄然抬起的双眸，“你却平添臆想，将此事拐至男女之情，是为不顺兄长、不敬上官、不忠天子！”
“唔！”林溪尧惊得两膝发软，瞬间跪倒在地，扯住林溪亭的衣袍下摆，“兄长！我绝无此意啊！”
他不过是想借长兄在家中的威信，将叶竹调到离他更近的清韵轩里多看两眼，却没想到会被林溪亭这般指责，一时间六神无主，嘴里吞吞吐吐，什么也说不出口。
“大少爷饶命！”林溪尧的贴身小厮跟着跪下，“叶竹姑娘貌美，二少爷心仪于她，这几日睡得少才被魇住了，求大少爷不要怪罪二少爷！”
谁不知道大少爷在府中一言九鼎，如今身负功名，在府中的地位甚至要比老爷高上几分！小厮狠狠拽住林溪尧，生怕这位混不吝一时气海翻涌，便顶头与林溪亭作对。
叶竹？原来那个侍女叫做叶竹。
一抹湖绿色的身影仿佛从林溪亭眼前晃过，他不禁攥紧了手里的纸伞，“你小小年纪，不读书上进为家族谋前程，却只顾情情爱爱，十几年圣贤书都抛之脑后了吗？”
林溪尧被说得一愣一愣，瞠目结舌，还没缓过劲来，就听林溪亭不容置喙道：“既然你心思未定，就该守在房里日日读书，我会和父亲说一声，这一个月，你就专心待在你的院子里吧。”
“大哥！”
*
“阿嚏！”
夜深虫鸣，竹影摇晃，两个侍女并肩走在院里，步履不停。
“怎么着凉了？又是夜里起来画画没穿外衫吧。”林兰一把握住叶竹冰凉的手，眉眼间尽是关切。
她自小便生的高大，与茂林府中娇小的女子格外不同，手也比寻常女子大了几寸，正好包住叶竹娇小的手掌。
两人早就习惯了这样亲密的举动，叶竹一手提灯，笑笑往林兰身上靠去，“有你看着，我哪敢啊，许是今日淋了雨的缘故。”
说起今日巧遇，林兰脸色一变，正色道：“大太太找你我来问话，定是要问今日之事，你可得守紧了嘴，就当是从没遇见过。”
明媚笑容骤然褪去，叶竹也跟着严肃起来，点了点头，“我晓得。”
两人进屋的时候，大太太正倚在榻上熏艾灸，屋里满是艾叶燃烧的味道。
她身边的嬷嬷瞧见门口两人站得恭恭敬敬，立即俯下身耳语道：“太太，人来了。”
“让她们进来。”
叶竹和林兰老老实实地拜见大太太，跪在离大太太三步远的地上，头也不敢抬。
大太太微眯了眯眼，精明的目光落在叶竹身上。
当年的小小女娃，如今竟已出落成如此标志的姑娘，便是身着府中随处可见的侍女装束，却依旧出挑得不似凡人。
对于林溪亭和叶竹见面这事儿，大太太原是不太乐意的。
毕竟兆姨娘那边的林溪尧可是偶然见过一面，便茶饭不思，还做了许多狗嫌猫厌的荒唐事。她的溪亭，可是林家的长子嫡孙，断不能为这样一个灾星妨了前程。
可今日听下人来报，两人相见，溪亭非但没有任何表示，还把出馊主意的林溪尧训斥禁足，晚饭时更是没有丝毫在意叶竹的表现……
该说不说，她这个母亲，既高兴，又不免有些担忧……
两人跪了半刻，皆低头不语，身形微微颤抖。
大太太半阖着眼，收回视线，“都起来吧。”
叶竹忐忑起身，不动声色地和身边的林兰对了个眼神。
大太太素日不与她们这等侍婢谈话，想来今日，定是为了大少爷的事情才屈尊要见她们。
大少爷，林溪亭。
白衣青年伫立门前的样子跃然心头。
那样光风霁月的人，太太又怎么会觉得，自己一介侍女，是大少爷能看得上的。
“你们都是待在二老太太身边多年的老人。”大太太说话不紧不慢，“这几日大少爷为着圣上编书，少不得要过去请教佛礼，我这里拨几个机灵的过去，你们二人，就好好教一教。”
二老太太是林老太爷的弟媳妇，林家虽人丁单薄，却各个出挑，当年林老太爷曾中进士，在茂林府任上官，二老太爷则是年纪轻轻，就出征随军，功名无数。
可惜成婚第三年，二老太爷就命丧沙场，留下个可怜的二老太太年轻寡居。
直至林老太爷退休病逝，林家就再无光耀门楣的人物，所幸她儿林溪亭金榜题名，为林家狠狠地争了一口气。
大太太只这一个金贵的儿子，自然要捧在手心里。
“是。”二人恭敬应下。
大太太仔细打量叶竹这埋在阴影下的半张脸，略显烦躁地摇了一下手中的团扇，“乔嬷嬷。”
“诶。”
“那丫头如何了？”
说到“丫头”，乔嬷嬷熟练地咬紧银牙，换了一副恐怖面孔阴恻恻道：“处理干净了，那丫头想勾引大少爷，自是要拔掉舌头，钳掉十根手指甲，再卖去窑子里。”
这话分明是在敲山震虎。
叶竹听得浑身冷汗涔涔。
林兰与她不同，林兰是家生子，未曾签了契书，来去自由，可她却是因父戴罪，实实在在地落了奴籍，十岁那年亲手按的为奴契书还压在大太太的樟木箱底下，生死不由人。
她不由得把头埋得更低，恨不得钻进土里去，叫人看不到她的脸，见不着她的样子，也就不会引来这么多的忌惮和揣测。
“夫人放心。”
寂静的场面却被洪亮的声音打断，林兰高高昂着脖子，铿锵有力道：“都是林府的奴婢，自然知道什么能做什么不能做，若是有敢对大少爷不敬的，奴婢第一个把人轰出去。”
叶竹心中满是感激，不自觉地望向身边的林兰，咬紧牙关道：“请夫人放心，如有奴婢心存歹心，定不得好死。”
大夫人这才满意地笑了。
她知道敲打只针对叶竹，林兰这丫头，向来如同小牛犊般天不怕地不怕，可唯独怕她一起长大的好姐妹叶竹受伤。
“懂事的孩子，怪不得二老太太疼你们。”大夫人伸出手来，一盏温茶便递到手上，“去吧。”
这轻飘飘的话如同一串钥匙，解开束缚两人的枷锁。
叶竹和林兰互相挽着出了门，走了两步，才觉背后冰冷一片，不由得打了个哆嗦。
“叶竹？叶竹！”
林兰唤醒晕头转向的叶竹，叶竹不禁摸了一把额上的汗，“吓死我了。”
“害。”林兰拍拍胸脯，笑着把叶竹往自己个儿怀里拉，“怕什么，有我在呢。”
“知道你对我最好。”叶竹笑眯眯地和林兰说笑，总算是把方才那股寒颤压下去了些许。
她早就习惯了，从小时候被继母欺凌，到长大后家道中落，委身为奴，这十几年的苦日子都过来了，难道前面还有更苦的吗？
叶竹摇了摇头，试图将脑子里的胡思乱想抛之脑后。
一阵夏风刮起，吹走不少凉意。
叶竹蹲下.身子去捡灯笼，却不想在几步外的地方，斜倚着一只长柄灯笼，那灯笼烛心已灭，看着可怜巴巴的。
林兰迈步往前，不见叶竹跟着，又回过头来，“怎么了？”
“嗯，没什么。”叶竹轻笑，盯着那灯笼没有挪眼，“不知是谁的灯笼灭了。”
“灭就灭吧，有什么关系，定是哪个院子里的小厮着急没放稳。”林兰不甚在意。
叶竹抿了抿唇，按林兰的话说，今日是走了霉运。
这世上一个倒霉人就够了，别再多一个。
想着，叶竹探手将那灯笼中的蜡烛捏了出来。
红彤彤的蜡油烧到一半，凝结成红白色的蜡块。
她没说什么，沉默地点上蜡烛。
昏暗的灯笼盈满了微黄的烛光。
“走吧。”
夏风阵阵，那悬在枝头的灯笼，却始终没有熄灭。
“哎呀，找到了！”侍墨一跃而起，摘下灯笼。
灯影后走出个白衣青年，灯下黑暗，看不清青年的表情。
侍墨笑眯眯地拿着灯笼，看清里头的烛光，不禁怔住，“方才不是被风吹灭了吗？怎么还燃着火呢。”
说罢，他着急忙慌地回头给青年引路，一边不忘吹嘘自家少爷，“我知道了，定是观音菩萨舍不得咱们少爷摸黑走路，这才赐了烛火！”
“怪力乱神。”林溪亭并不信这些鬼神之说，他神色淡淡，漆黑的眼眸中映着着微弱的烛火，“大抵是，哪个好心人罢了。”
林溪亭这些年虽没怎么回府，记不得下人模样，但还是记得自家兄弟，“二弟。”
来人便是林溪亭的庶弟，林家兄弟中排行老二的林溪尧。
林家子女各个俊美，林溪尧也不外如是，不过他生得如生母兆姨娘一般，略带阴柔，眼尾细长，双颊刀削，和林溪亭站在一起，倒是略逊几分。
“见过兄长。”林溪尧扯着嘴角笑了一声，目光幽幽盯着林溪亭手上的伞，“兄长这风尘仆仆的样子，是刚从哪里过来的？”
侍墨悄然站到一旁，不动声色撑着伞。
“方才去探望了二老太太。”林溪亭如实相告，“她寡居多年，清心念佛，我如今在翰林院正要修一本佛经通传，有些许佛礼领悟不深，故来请教。”
林溪尧尬笑两声，附庸风雅地手持折扇拍了两下，急切往前凑到林溪亭身边，连累得身边小厮也要颤颤跟上。
“那兄长可见过二老太太房里的丫头？”
林溪亭冷冷瞥了眼庶弟，开口仿佛刚从天山冰雪出来，听得人直打哆嗦，“见过，怎么？”
林溪尧丝毫没有觉察到对方口中那点寒意，他双眼放光，一脸垂涎欲滴，色令智昏的样子，“那小妮子长得天姿国色，兄长若是喜欢，何必找借口去二老太太那，直接把人要过来，岂不更好？”
林溪亭眼色深沉，他这个二弟，是出了名的风流浪子。
年近十八，不说举子，便是个秀才也没考得上，整日在外结交些狐朋狗友，流连花楼。
三年不见，他胆子渐大，竟把注意打到府中侍女身上。
林溪亭站定，侧了侧身，与林溪尧拉开距离。
他眉目清明，语气冷硬，“二弟。”
“诶。”林溪尧点头应声。
“我蒙圣上钦点，赐翰林官职，为天子编书，请教二老太太，不过是想更好地效忠圣上。”林溪亭顿了顿，清冷眼神正好对上林溪尧悄然抬起的双眸，“你却平添臆想，将此事拐至男女之情，是为不顺兄长、不敬上官、不忠天子！”
“唔！”林溪尧惊得两膝发软，瞬间跪倒在地，扯住林溪亭的衣袍下摆，“兄长！我绝无此意啊！”
他不过是想借长兄在家中的威信，将叶竹调到离他更近的清韵轩里多看两眼，却没想到会被林溪亭这般指责，一时间六神无主，嘴里吞吞吐吐，什么也说不出口。
“大少爷饶命！”林溪尧的贴身小厮跟着跪下，“叶竹姑娘貌美，二少爷心仪于她，这几日睡得少才被魇住了，求大少爷不要怪罪二少爷！”
谁不知道大少爷在府中一言九鼎，如今身负功名，在府中的地位甚至要比老爷高上几分！小厮狠狠拽住林溪尧，生怕这位混不吝一时气海翻涌，便顶头与林溪亭作对。
叶竹？原来那个侍女叫做叶竹。
一抹湖绿色的身影仿佛从林溪亭眼前晃过，他不禁攥紧了手里的纸伞，“你小小年纪，不读书上进为家族谋前程，却只顾情情爱爱，十几年圣贤书都抛之脑后了吗？”
林溪尧被说得一愣一愣，瞠目结舌，还没缓过劲来，就听林溪亭不容置喙道：“既然你心思未定，就该守在房里日日读书，我会和父亲说一声，这一个月，你就专心待在你的院子里吧。”
“大哥！”
*
“阿嚏！”
夜深虫鸣，竹影摇晃，两个侍女并肩走在院里，步履不停。
“怎么着凉了？又是夜里起来画画没穿外衫吧。”林兰一把握住叶竹冰凉的手，眉眼间尽是关切。
她自小便生的高大，与茂林府中娇小的女子格外不同，手也比寻常女子大了几寸，正好包住叶竹娇小的手掌。
两人早就习惯了这样亲密的举动，叶竹一手提灯，笑笑往林兰身上靠去，“有你看着，我哪敢啊，许是今日淋了雨的缘故。”
说起今日巧遇，林兰脸色一变，正色道：“大太太找你我来问话，定是要问今日之事，你可得守紧了嘴，就当是从没遇见过。”
明媚笑容骤然褪去，叶竹也跟着严肃起来，点了点头，“我晓得。”
两人进屋的时候，大太太正倚在榻上熏艾灸，屋里满是艾叶燃烧的味道。
她身边的嬷嬷瞧见门口两人站得恭恭敬敬，立即俯下身耳语道：“太太，人来了。”
“让她们进来。”
叶竹和林兰老老实实地拜见大太太，跪在离大太太三步远的地上，头也不敢抬。
大太太微眯了眯眼，精明的目光落在叶竹身上。
当年的小小女娃，如今竟已出落成如此标志的姑娘，便是身着府中随处可见的侍女装束，却依旧出挑得不似凡人。
对于林溪亭和叶竹见面这事儿，大太太原是不太乐意的。
毕竟兆姨娘那边的林溪尧可是偶然见过一面，便茶饭不思，还做了许多狗嫌猫厌的荒唐事。她的溪亭，可是林家的长子嫡孙，断不能为这样一个灾星妨了前程。
可今日听下人来报，两人相见，溪亭非但没有任何表示，还把出馊主意的林溪尧训斥禁足，晚饭时更是没有丝毫在意叶竹的表现……
该说不说，她这个母亲，既高兴，又不免有些担忧……
两人跪了半刻，皆低头不语，身形微微颤抖。
大太太半阖着眼，收回视线，“都起来吧。”
叶竹忐忑起身，不动声色地和身边的林兰对了个眼神。
大太太素日不与她们这等侍婢谈话，想来今日，定是为了大少爷的事情才屈尊要见她们。
大少爷，林溪亭。
白衣青年伫立门前的样子跃然心头。
那样光风霁月的人，太太又怎么会觉得，自己一介侍女，是大少爷能看得上的。
“你们都是待在二老太太身边多年的老人。”大太太说话不紧不慢，“这几日大少爷为着圣上编书，少不得要过去请教佛礼，我这里拨几个机灵的过去，你们二人，就好好教一教。”
二老太太是林老太爷的弟媳妇，林家虽人丁单薄，却各个出挑，当年林老太爷曾中进士，在茂林府任上官，二老太爷则是年纪轻轻，就出征随军，功名无数。
可惜成婚第三年，二老太爷就命丧沙场，留下个可怜的二老太太年轻寡居。
直至林老太爷退休病逝，林家就再无光耀门楣的人物，所幸她儿林溪亭金榜题名，为林家狠狠地争了一口气。
大太太只这一个金贵的儿子，自然要捧在手心里。
“是。”二人恭敬应下。
大太太仔细打量叶竹这埋在阴影下的半张脸，略显烦躁地摇了一下手中的团扇，“乔嬷嬷。”
“诶。”
“那丫头如何了？”
说到“丫头”，乔嬷嬷熟练地咬紧银牙，换了一副恐怖面孔阴恻恻道：“处理干净了，那丫头想勾引大少爷，自是要拔掉舌头，钳掉十根手指甲，再卖去窑子里。”
这话分明是在敲山震虎。
叶竹听得浑身冷汗涔涔。
林兰与她不同，林兰是家生子，未曾签了契书，来去自由，可她却是因父戴罪，实实在在地落了奴籍，十岁那年亲手按的为奴契书还压在大太太的樟木箱底下，生死不由人。
她不由得把头埋得更低，恨不得钻进土里去，叫人看不到她的脸，见不着她的样子，也就不会引来这么多的忌惮和揣测。
“夫人放心。”
寂静的场面却被洪亮的声音打断，林兰高高昂着脖子，铿锵有力道：“都是林府的奴婢，自然知道什么能做什么不能做，若是有敢对大少爷不敬的，奴婢第一个把人轰出去。”
叶竹心中满是感激，不自觉地望向身边的林兰，咬紧牙关道：“请夫人放心，如有奴婢心存歹心，定不得好死。”
大夫人这才满意地笑了。
她知道敲打只针对叶竹，林兰这丫头，向来如同小牛犊般天不怕地不怕，可唯独怕她一起长大的好姐妹叶竹受伤。
“懂事的孩子，怪不得二老太太疼你们。”大夫人伸出手来，一盏温茶便递到手上，“去吧。”
这轻飘飘的话如同一串钥匙，解开束缚两人的枷锁。
叶竹和林兰互相挽着出了门，走了两步，才觉背后冰冷一片，不由得打了个哆嗦。
“叶竹？叶竹！”
林兰唤醒晕头转向的叶竹，叶竹不禁摸了一把额上的汗，“吓死我了。”
“害。”林兰拍拍胸脯，笑着把叶竹往自己个儿怀里拉，“怕什么，有我在呢。”
“知道你对我最好。”叶竹笑眯眯地和林兰说笑，总算是把方才那股寒颤压下去了些许。
她早就习惯了，从小时候被继母欺凌，到长大后家道中落，委身为奴，这十几年的苦日子都过来了，难道前面还有更苦的吗？
叶竹摇了摇头，试图将脑子里的胡思乱想抛之脑后。
一阵夏风刮起，吹走不少凉意。
叶竹蹲下.身子去捡灯笼，却不想在几步外的地方，斜倚着一只长柄灯笼，那灯笼烛心已灭，看着可怜巴巴的。
林兰迈步往前，不见叶竹跟着，又回过头来，“怎么了？”
“嗯，没什么。”叶竹轻笑，盯着那灯笼没有挪眼，“不知是谁的灯笼灭了。”
“灭就灭吧，有什么关系，定是哪个院子里的小厮着急没放稳。”林兰不甚在意。
叶竹抿了抿唇，按林兰的话说，今日是走了霉运。
这世上一个倒霉人就够了，别再多一个。
想着，叶竹探手将那灯笼中的蜡烛捏了出来。
红彤彤的蜡油烧到一半，凝结成红白色的蜡块。
她没说什么，沉默地点上蜡烛。
昏暗的灯笼盈满了微黄的烛光。
“走吧。”
夏风阵阵，那悬在枝头的灯笼，却始终没有熄灭。
“哎呀，找到了！”侍墨一跃而起，摘下灯笼。
灯影后走出个白衣青年，灯下黑暗，看不清青年的表情。
侍墨笑眯眯地拿着灯笼，看清里头的烛光，不禁怔住，“方才不是被风吹灭了吗？怎么还燃着火呢。”
说罢，他着急忙慌地回头给青年引路，一边不忘吹嘘自家少爷，“我知道了，定是观音菩萨舍不得咱们少爷摸黑走路，这才赐了烛火！”
“怪力乱神。”林溪亭并不信这些鬼神之说，他神色淡淡，漆黑的眼眸中映着着微弱的烛火，“大抵是，哪个好心人罢了。”