林溪亭照旧早膳后来拜访二老太太，听闻二老太太要读经，便坐在院里石桌等候。
昨日大太太说的丫鬟并没有登门，只是林溪亭身边带的人多，不止是书童侍墨，还带了两个丫鬟，三个小厮候着。
林兰擦完门帘，瞅了一眼端坐在院中的林溪亭，偷摸翻了个白眼。
人人当大少爷金贵，是当世文曲星，升官发财光宗耀祖。
可这跟她们做奴婢的有什么关系，叶竹一门心思伺候老太太，还得受他连累，昨夜整夜睡得不安稳，连着起夜好几次，今儿个天不亮就出门去了。
侍墨是个跳脱性格，站在院子里左右扫视，不见她人，便趁林溪亭不注意的时候，走到林兰身边，“林兰姐，怎么叶竹姐不在？”
“你倒是记性好。”林兰撇撇嘴，这侍墨自小跟着林溪亭，常居临城不回林府，没想到还记得她和叶竹的名字。
侍墨笑得讨喜，圆溜溜的眼睛盯着林兰，把人看的不好意思，只好粗声粗气道：“今日叶竹休息，去看她姨母了。”
叶竹的姨母，就是当年危难之中在人牙子手里抢下她，救她于水火的大恩人沈氏。
沈家家底殷实，沈氏嫁了茂林府中的文员外为妻，只不过当年叶竹生母为了和她父亲成婚，与家中断绝往来，关系闹得太僵，所以不好将叶竹放在身边，只能把叶竹托给林府一个熟人，当了奴婢。
叶竹感念姨母恩情，每个月休息，都得去一趟文府送些东西。
“也不是什么好东西，就是我自己绣的帕子，给姨母平日用用。”
文府后院，叶竹正和沈姨母叙旧。
沈姨母温柔拿起一张帕子，“你这孩子，手最是巧，我身边还能缺了这些不成？别平白伤了眼睛。”
叶竹摇头，声音轻柔：“不碍事的，二老太太院子里活少，平日无事也是抄经念佛，我白天绣，伤不着眼。”
沈姨母又去摸叶竹的手，十根细葱般的手指头都是坚硬的老茧，心痛非常。
她记忆中的妹妹仍是英姿飒爽的模样，却不想外甥女如今落了奴籍，虽说跟着林家二老太太衣食无忧，可总不能完全随了二老太太，年纪轻轻就一心求神拜佛，连个归宿也没有。
沈姨母不禁多思多虑起来，瞧着叶竹如花似的一张姣好容颜，眉头紧锁，“你呀，如今年岁也不小了，可盘算过自己的亲事？”
叶竹尚未反应过来，沈姨母就开始自行挑挑拣拣，“我这府中的管事，性情温柔的年岁太长，大都娶了妻，不合适，林府可有什么年轻管事？若是得主子信赖的家生子，到时候成了婚，说不定主子高兴，把你的卖身契放了，等哪年大赦天下，你也可以脱籍了。”
大赦天下？
叶竹苦笑，哪有这么容易的事。
至于姻缘，她从未想过。
“姨母莫要为我烦心，这脱籍的事说不准，且行且看吧。”
她说得风轻云淡，纤细的脖颈弯弯，眼睫微颤，宛如湖面荡漾涟漪，清澈疏离。
沈姨母凝视叶竹良久，心中不是滋味。
“你……”
“娘！”
门被豁然推开，外头的嬷嬷拦不住来人，急吼吼道：“少爷！”
“怎么回事？”沈姨母拉过闯进屋里的少年，心疼地掏出丝帕为他擦汗，“跑得这么喘，出什么大事了？”
少年仰起头，双眼炯炯有神盯着沈姨母，“没事，我就是听说表姐今日过来了，才赶快跑过的。”
文洛昌是沈姨母三十来岁才生下的老来子，今年不过十四岁，却已经考取了秀才，是茂林府的小神童，只等来年考个举子回来。
沈姨母对儿子尤其疼爱，每每叶竹过来，都要夸几句自家儿子。
叶竹倒是见过文洛昌几次，但也不常见，大部分时间，文洛昌还是在私塾上学。
不知怎么今日倒是着急忙慌地回来了。
“好了，见过你表姐。”
沈姨母拉着文洛昌给叶竹行礼，叶竹哪敢受，连忙起身推脱，“表弟回来一定累坏了，快坐下休息吧。”
都是熟人，文洛昌也不见外，金刀跨马坐在木凳上，饮了一口温茶，便急不可耐地转向叶竹，“表姐，听说昨日状元归乡，你可见过林府那位状元爷？”
沈姨母轻轻一敲文洛昌的后脑勺，“你呀，叶竹是服侍林府二老太太，怎么会见到状元爷，你就别为难她了。”
文洛昌不免失望地叹了一口气，“也是，是我莽撞了。”
叶竹看得奇怪，林溪亭年幼时便离开林府，远赴临城姑母家求学，怎么声名远扬到文洛昌都知道了。
她这些年不理俗事，一心随二老太太礼佛，倒真不知道，茂林府出了个皇榜高中的状元郎，对茂林府莘莘学子的影响。
几人又聊了几句，正巧今日文员外不在茂林府，沈姨母便安排叶竹在府中用饭，饭席上不免又催了叶竹几句，吃的叶竹坐立不安，脸颊绯红。
还好文洛昌在一旁替叶竹说话，哄得沈姨母开心，也就没再追着不放。
“我送表姐走吧。”
饭毕，文洛昌想散散步消失，便与沈氏提议，送叶竹回去。
叶竹本不想他跟着，生怕旁人看了议论纷纷，但沈姨母却不容置喙地把两人送出去，“你好好看护你表姐，小心外头的浪子狂徒。”
“知道了娘，您且放心吧。”
文洛昌笑眯眯地跟沈姨母说笑，母子天伦，看得叶竹羡慕之余，不自觉地勾起笑容。
文洛昌转身就见叶竹笑意迎面，脸腾地一下红起来，又猛地双掌一拍脸颊，弄得自己更是满脸通红。
叶竹表姐还是这般美丽，娘说得对，外头那些浪子狂徒怕是见了表姐都要垂涎三尺，他可得好好护着！
“表弟？”叶竹疑惑发问。
文洛昌醒过神来，大咧咧地往前走了两步，“我，我们走吧！”
*
茂林府是江南大城，有江河码头与外界通商，人潮络绎不绝，刚过正午的点，大街小巷，尤其是酒楼饭肆，皆人满为患。
叶竹低头走在路上，手里抱着一件沈姨母赠她的裙衫。
做奴婢的大多不添新衣，府上每季都会给两套新衣裙，旁人逢年过节回家添置新衣，她没有亲人，索性都窝在府中，偶尔来找姨母，也不过是穿些粗布麻衫。
哪里配得，这么好的衣裙。
叶竹不禁将包裹搂在怀里，头垂得更低。
“表姐？”文洛昌突然出声。
叶竹瞪大眼睛扭头看他，只见少年眼眸清澈，“嗯？”
“你有听府中人说林翰林是什么样的人吗？”
文洛昌好奇追问，提起林溪亭，他眼中满是艳羡，半是羞赧地挠了挠头，“咱们茂林府的学子都知道，林翰林在金銮殿上连答圣上三题，为百姓民生计，为天下大事计，我们私塾的先生是他启蒙先生，过几日林翰林要来私塾讲学，我想读一读我的文章，又怕……”
他顿了顿，抿着嘴道：“又怕写不好，被人笑话。”
叶竹诧异，她知道状元是万里挑一，可大官小官，文采如何，于她而言，是无法触及的东西，也就不会心向往之。
如今一看，原来在文洛昌这样的读书人面前，林溪亭竟是那般高大伟岸。
叶竹缓缓勾起一抹浅笑，“你放心。”
文洛昌惊讶地张开嘴，又听叶竹道：“林翰林是当今状元，天之骄子，我虽不了解他，但若是你用心做的文章，不论好坏，他定不会耻笑你，相反，你勇气可嘉，或许他还会教你如何修改。”
“真的？！”文洛昌恨不得一跃三尺高，“表姐不准骗人！”
叶竹看着他笑，“不骗你。”
“好哦！”
吵吵闹闹的街巷掩不住少年热情洋溢的声音，林溪亭刚一落座，就发现几个同窗一直盯着他。
“怎么了？”林溪亭不明所以。
高个同窗调侃道：“你如今可是声名显赫的状元爷，就连学堂里最出风头的小神童，也仰慕你的文采呢。”
“神童？”林溪亭顺着众人视线往街上望去，果然看到一个身着湛蓝色长衫的少年书生正蹦蹦跳跳。
双眼微眯，林溪亭的视线就从少年书生身上转到灰衣女子的背上。
周围的妇人大多是女子这般装扮，普通、素净、平凡，可林溪亭却几乎能想象到女子不安的表情。
她总是驼着背，明明不是很矮，却总爱把白鹅般的脖颈重重垂下。
“蕴川还不认识吧，那是我们茂林府新晋小神童，十四岁就考取了秀才，比之你当年十二岁的记录，也就差了一年。”周围的同窗纷纷为他介绍。
林溪亭的目光这才从叶竹身上收回。
他不太记得那书生长什么样子，只能抿了一口酒道：“有进学之心，是天下之幸。”
“也不知文章写得如何，可与蕴川当年一比？”
“文如其人，各有不同。”林溪亭说话缓慢，却没一个人敢催促，都静静听他说话，“重要的并非文章，而是心迹。”
“若是为名为利而作，便是如何花团锦绣，也不过废纸一张；若是为百姓民生作，便是粗糙不堪，也有可取之长。”
几个同窗瞠目结舌盯着林溪亭，随即又异口同声轻笑起来。
林溪亭看得一头雾水，不知自己是说错了什么。
从小一起长大的同窗邵明之给他倒了一杯茶，颇为遗憾地摇头，“蕴川啊，你还真是——”
“赤子之心。”
尴尬戛然而止，几人把酒言欢，闲谈之余又聊起文洛昌这个人，其中一个人的兄弟正好是文洛昌的同窗，便娓娓道来：“听说小神童有个表姐，极其貌美，我那弟弟见过一次，说是跟仙女儿似的，你们可见过？”
“没见过，不过是个普通女子罢了，空有相貌，有什么了得。”
林溪亭眉头一蹙，想起那日叶竹捧的画，画迹未干，想来是亲笔所画。
他虽只浅浅看过一眼，但那笔触鬼斧神工，线条行云流水，绝非一日之功。
倒也不是，空有相貌。
“是啊，哪比得上蕴川的三妹妹，林洙小姐，一手画技出神入化，那可是茂林府的画中仙！”
昨日大太太说的丫鬟并没有登门，只是林溪亭身边带的人多，不止是书童侍墨，还带了两个丫鬟，三个小厮候着。
林兰擦完门帘，瞅了一眼端坐在院中的林溪亭，偷摸翻了个白眼。
人人当大少爷金贵，是当世文曲星，升官发财光宗耀祖。
可这跟她们做奴婢的有什么关系，叶竹一门心思伺候老太太，还得受他连累，昨夜整夜睡得不安稳，连着起夜好几次，今儿个天不亮就出门去了。
侍墨是个跳脱性格，站在院子里左右扫视，不见她人，便趁林溪亭不注意的时候，走到林兰身边，“林兰姐，怎么叶竹姐不在？”
“你倒是记性好。”林兰撇撇嘴，这侍墨自小跟着林溪亭，常居临城不回林府，没想到还记得她和叶竹的名字。
侍墨笑得讨喜，圆溜溜的眼睛盯着林兰，把人看的不好意思，只好粗声粗气道：“今日叶竹休息，去看她姨母了。”
叶竹的姨母，就是当年危难之中在人牙子手里抢下她，救她于水火的大恩人沈氏。
沈家家底殷实，沈氏嫁了茂林府中的文员外为妻，只不过当年叶竹生母为了和她父亲成婚，与家中断绝往来，关系闹得太僵，所以不好将叶竹放在身边，只能把叶竹托给林府一个熟人，当了奴婢。
叶竹感念姨母恩情，每个月休息，都得去一趟文府送些东西。
“也不是什么好东西，就是我自己绣的帕子，给姨母平日用用。”
文府后院，叶竹正和沈姨母叙旧。
沈姨母温柔拿起一张帕子，“你这孩子，手最是巧，我身边还能缺了这些不成？别平白伤了眼睛。”
叶竹摇头，声音轻柔：“不碍事的，二老太太院子里活少，平日无事也是抄经念佛，我白天绣，伤不着眼。”
沈姨母又去摸叶竹的手，十根细葱般的手指头都是坚硬的老茧，心痛非常。
她记忆中的妹妹仍是英姿飒爽的模样，却不想外甥女如今落了奴籍，虽说跟着林家二老太太衣食无忧，可总不能完全随了二老太太，年纪轻轻就一心求神拜佛，连个归宿也没有。
沈姨母不禁多思多虑起来，瞧着叶竹如花似的一张姣好容颜，眉头紧锁，“你呀，如今年岁也不小了，可盘算过自己的亲事？”
叶竹尚未反应过来，沈姨母就开始自行挑挑拣拣，“我这府中的管事，性情温柔的年岁太长，大都娶了妻，不合适，林府可有什么年轻管事？若是得主子信赖的家生子，到时候成了婚，说不定主子高兴，把你的卖身契放了，等哪年大赦天下，你也可以脱籍了。”
大赦天下？
叶竹苦笑，哪有这么容易的事。
至于姻缘，她从未想过。
“姨母莫要为我烦心，这脱籍的事说不准，且行且看吧。”
她说得风轻云淡，纤细的脖颈弯弯，眼睫微颤，宛如湖面荡漾涟漪，清澈疏离。
沈姨母凝视叶竹良久，心中不是滋味。
“你……”
“娘！”
门被豁然推开，外头的嬷嬷拦不住来人，急吼吼道：“少爷！”
“怎么回事？”沈姨母拉过闯进屋里的少年，心疼地掏出丝帕为他擦汗，“跑得这么喘，出什么大事了？”
少年仰起头，双眼炯炯有神盯着沈姨母，“没事，我就是听说表姐今日过来了，才赶快跑过的。”
文洛昌是沈姨母三十来岁才生下的老来子，今年不过十四岁，却已经考取了秀才，是茂林府的小神童，只等来年考个举子回来。
沈姨母对儿子尤其疼爱，每每叶竹过来，都要夸几句自家儿子。
叶竹倒是见过文洛昌几次，但也不常见，大部分时间，文洛昌还是在私塾上学。
不知怎么今日倒是着急忙慌地回来了。
“好了，见过你表姐。”
沈姨母拉着文洛昌给叶竹行礼，叶竹哪敢受，连忙起身推脱，“表弟回来一定累坏了，快坐下休息吧。”
都是熟人，文洛昌也不见外，金刀跨马坐在木凳上，饮了一口温茶，便急不可耐地转向叶竹，“表姐，听说昨日状元归乡，你可见过林府那位状元爷？”
沈姨母轻轻一敲文洛昌的后脑勺，“你呀，叶竹是服侍林府二老太太，怎么会见到状元爷，你就别为难她了。”
文洛昌不免失望地叹了一口气，“也是，是我莽撞了。”
叶竹看得奇怪，林溪亭年幼时便离开林府，远赴临城姑母家求学，怎么声名远扬到文洛昌都知道了。
她这些年不理俗事，一心随二老太太礼佛，倒真不知道，茂林府出了个皇榜高中的状元郎，对茂林府莘莘学子的影响。
几人又聊了几句，正巧今日文员外不在茂林府，沈姨母便安排叶竹在府中用饭，饭席上不免又催了叶竹几句，吃的叶竹坐立不安，脸颊绯红。
还好文洛昌在一旁替叶竹说话，哄得沈姨母开心，也就没再追着不放。
“我送表姐走吧。”
饭毕，文洛昌想散散步消失，便与沈氏提议，送叶竹回去。
叶竹本不想他跟着，生怕旁人看了议论纷纷，但沈姨母却不容置喙地把两人送出去，“你好好看护你表姐，小心外头的浪子狂徒。”
“知道了娘，您且放心吧。”
文洛昌笑眯眯地跟沈姨母说笑，母子天伦，看得叶竹羡慕之余，不自觉地勾起笑容。
文洛昌转身就见叶竹笑意迎面，脸腾地一下红起来，又猛地双掌一拍脸颊，弄得自己更是满脸通红。
叶竹表姐还是这般美丽，娘说得对，外头那些浪子狂徒怕是见了表姐都要垂涎三尺，他可得好好护着！
“表弟？”叶竹疑惑发问。
文洛昌醒过神来，大咧咧地往前走了两步，“我，我们走吧！”
*
茂林府是江南大城，有江河码头与外界通商，人潮络绎不绝，刚过正午的点，大街小巷，尤其是酒楼饭肆，皆人满为患。
叶竹低头走在路上，手里抱着一件沈姨母赠她的裙衫。
做奴婢的大多不添新衣，府上每季都会给两套新衣裙，旁人逢年过节回家添置新衣，她没有亲人，索性都窝在府中，偶尔来找姨母，也不过是穿些粗布麻衫。
哪里配得，这么好的衣裙。
叶竹不禁将包裹搂在怀里，头垂得更低。
“表姐？”文洛昌突然出声。
叶竹瞪大眼睛扭头看他，只见少年眼眸清澈，“嗯？”
“你有听府中人说林翰林是什么样的人吗？”
文洛昌好奇追问，提起林溪亭，他眼中满是艳羡，半是羞赧地挠了挠头，“咱们茂林府的学子都知道，林翰林在金銮殿上连答圣上三题，为百姓民生计，为天下大事计，我们私塾的先生是他启蒙先生，过几日林翰林要来私塾讲学，我想读一读我的文章，又怕……”
他顿了顿，抿着嘴道：“又怕写不好，被人笑话。”
叶竹诧异，她知道状元是万里挑一，可大官小官，文采如何，于她而言，是无法触及的东西，也就不会心向往之。
如今一看，原来在文洛昌这样的读书人面前，林溪亭竟是那般高大伟岸。
叶竹缓缓勾起一抹浅笑，“你放心。”
文洛昌惊讶地张开嘴，又听叶竹道：“林翰林是当今状元，天之骄子，我虽不了解他，但若是你用心做的文章，不论好坏，他定不会耻笑你，相反，你勇气可嘉，或许他还会教你如何修改。”
“真的？！”文洛昌恨不得一跃三尺高，“表姐不准骗人！”
叶竹看着他笑，“不骗你。”
“好哦！”
吵吵闹闹的街巷掩不住少年热情洋溢的声音，林溪亭刚一落座，就发现几个同窗一直盯着他。
“怎么了？”林溪亭不明所以。
高个同窗调侃道：“你如今可是声名显赫的状元爷，就连学堂里最出风头的小神童，也仰慕你的文采呢。”
“神童？”林溪亭顺着众人视线往街上望去，果然看到一个身着湛蓝色长衫的少年书生正蹦蹦跳跳。
双眼微眯，林溪亭的视线就从少年书生身上转到灰衣女子的背上。
周围的妇人大多是女子这般装扮，普通、素净、平凡，可林溪亭却几乎能想象到女子不安的表情。
她总是驼着背，明明不是很矮，却总爱把白鹅般的脖颈重重垂下。
“蕴川还不认识吧，那是我们茂林府新晋小神童，十四岁就考取了秀才，比之你当年十二岁的记录，也就差了一年。”周围的同窗纷纷为他介绍。
林溪亭的目光这才从叶竹身上收回。
他不太记得那书生长什么样子，只能抿了一口酒道：“有进学之心，是天下之幸。”
“也不知文章写得如何，可与蕴川当年一比？”
“文如其人，各有不同。”林溪亭说话缓慢，却没一个人敢催促，都静静听他说话，“重要的并非文章，而是心迹。”
“若是为名为利而作，便是如何花团锦绣，也不过废纸一张；若是为百姓民生作，便是粗糙不堪，也有可取之长。”
几个同窗瞠目结舌盯着林溪亭，随即又异口同声轻笑起来。
林溪亭看得一头雾水，不知自己是说错了什么。
从小一起长大的同窗邵明之给他倒了一杯茶，颇为遗憾地摇头，“蕴川啊，你还真是——”
“赤子之心。”
尴尬戛然而止，几人把酒言欢，闲谈之余又聊起文洛昌这个人，其中一个人的兄弟正好是文洛昌的同窗，便娓娓道来：“听说小神童有个表姐，极其貌美，我那弟弟见过一次，说是跟仙女儿似的，你们可见过？”
“没见过，不过是个普通女子罢了，空有相貌，有什么了得。”
林溪亭眉头一蹙，想起那日叶竹捧的画，画迹未干，想来是亲笔所画。
他虽只浅浅看过一眼，但那笔触鬼斧神工，线条行云流水，绝非一日之功。
倒也不是，空有相貌。
“是啊，哪比得上蕴川的三妹妹，林洙小姐，一手画技出神入化，那可是茂林府的画中仙！”