国王失踪后，元老院的贵族也接二连三失踪。阿道夫最近发布了临时政策，要求严查往来王城和王宫的人员。
王城最近人心惶惶。小雪貂本来胆子就小，被最近的变故吓得不轻，每天都踩点下班，生怕天黑后王城会出新乱子。
可今天，她正忙着锁实验室的门，就被阿希莉从后面按住了肩膀。
“老同学，威尔之前是不是送给你一条项链？”阿希莉笑眯眯地问，“那东西你还留着吗？”
元老院的威尔的确送给多萝西一条宝石项链，但后来夏佐说玉澄想要，她便将其交给了夏佐。小雪貂如实作答后，阿希莉眯起眼睛，饶有兴致地笑了。
“请问，这有什么问题吗？”多萝西问。
“我们最近查出来，那块送给你献人情的宝石，是元老院搞魔石研究的废料，有向新贵族泄密的嫌疑。”阿希莉说罢甩了甩头发，“你什么都不知道，还真幸福。”
“那我……我现在可以回去了吗？”多萝西问。她早在军校就认识阿希莉，两人共同参与过两次小组课题，虽然没有刻意相识，彼此之间也不熟，但对双方的印象都还可以。多萝西羡慕阿希莉的洒脱和利落，也曾听舍友议论过，若阿希莉喜欢女人，她们也不是不可以。
“你也可以选择加班。”阿希莉挥挥手，示意多萝西离开。
“哦对了，还有一件事。”多萝西犹豫片刻，转身问，“你的失眠症状好点了吗？”
“什么失眠？”阿希莉面露警觉。
“咦……？威尔说你经常失眠，找我要了点安眠药。可这个药如果长期吃，会有身体麻痹的副作用，需要和解药搭配吃，所以我把两瓶药都给他了。”多萝西面露疑惑——难道威尔没把药给阿希莉？
“我从不失眠。”阿希莉哈哈大笑，“鬼知道他找你拿药是想玩哪样。”
多萝西听到这话，面露震惊。阿希莉玩着匕首与小雪貂擦肩而过，轻飘飘地丢下一句话：“你以后别轻信威尔的话。他可是一流的骗子。”
此时的黑狼正躲在附近的民宅里，连打好几个喷嚏。洪灾肆虐之地暴雨不断，时不时伴随电闪雷鸣，有时连他都能被雷电吓得一哆嗦。村民们都说这是百年难见的极端天气，可夏佐的直觉在告诉他，这洪水远没那么简单。
他带着弟兄们走在抢险第一线，朦朦胧胧在水中能看见模糊的魔法阵，和多萝西实验室里的图画有点像，甚至能感到洪水被某种不可名状之力控制。目前他带领的队伍里，有两个下属因洪水牺牲、三个人失踪，但他尽了最大能力保持冷静——如果连他也崩溃，他的下属和难民们该怎么办？
也许他应该写信找阿道夫多调些兵。夏佐正思考着，就见天边有一道粗如石柱的闪电从空中打下。这道闪电劈开了天幕，也将树林劈成了两半——所落之处浓烟滚滚，若不是暴雨加持，势必会引发火灾。
孩童被吓哭的声音让夏佐和他的手下纷纷缓过神。黑狼不敢耽搁，赶紧跑到事发地点看是否存在被波及的村民；果不其然，当他来到事发地时，见到焦土之上，正躺着位昏迷不醒的狮族少女。
夏佐和同僚们将少女抬回营地后没多久，女孩就醒了。她头上的狮子耳朵和一头长长的波浪卷发，让夏佐不由想起了卡洛斯——看来，狮族的人都长得差不多。
“你是……你难道……”少女瞅着夏佐愣了好久。
看来这姑娘被雷暴吓傻了。夏佐尽可能摆出和善的表情：“你叫什么名字？怎么一个人倒在那？”
“叔叔，我叫艾丽卡。”少女说完，见夏佐脸上的笑容凝固，疑惑地抖了抖头上的圆耳朵。
“你怎么着也该叫我哥哥吧？”黑狼在属下的笑声中故作委屈，走出帐篷。
雨势在那道巨型闪电出现后，有明显减小的迹象。夏佐吹了声口哨，指挥其他人继续建立堤坝、引流江湖。但当他重新望向天幕，竟见上方出现一轮残缺的魔法阵——那魔法阵像用血编织而成，闪现几下后，又消失无踪。
“那是，维度的边界……”艾丽卡跟在夏佐身后走出，面容严肃，“夏佐叔……哥哥，请让我也加入抗洪吧！”
“行！现在人手正不够呢，来一个是一个！”夏佐想了想，“你协助我们做后勤，照顾好村民们吧！”
狮族少女得了命令，雀跃不已，马上离开去工作。夏佐笑了笑，离开营地时忽觉不对劲——他好像从没和艾丽卡说过他的名字，她又怎么知道他叫夏佐的？
也许是在场的其他人和她说了吧。黑狼不打算在意细节，继续把重心放在抢险上。
阿希莉这几天一直没能掌握威尔的行踪。威尔经常夜不归宿，阿希莉每次都默认他和杰奎琳去旅馆快活了；但如今，威尔整夜没回来，竟让她意识到了危机。
元老院的低位贵族失踪，并非巧合——这些人都是杰里米的党羽。阿希莉起初怀疑是新贵族的杰作，但她经过一段时间的观察，发现这些人的失踪过于完美，一点踪迹都查不到。
蜜獾熟悉这种手段；她在看到威尔边哼歌边擦拭凶器时就见识过。阿希莉明白，他们的担忧成了现实——威尔为了玉澄，背叛了她和杰里米。
她盘算着该怎么找路德维希说明这一切，便踏入了长老的宅邸。路德维希看上去愈发苍老，眼神也不像往常般精明。
“长老大人，最近威尔来您这了吗？”阿希莉故作焦急，走向正在浇花的长老。
“太不巧了，他刚走。”路德维希说，“我还以为，他每天都和你一起吃午饭呢。”
阿希莉心下了然。既然威尔已背叛杰里米和长老的同盟，留着长老意义也不大。杰里米没有下令，阿希莉来“擅自”执行便是。獾女从背后抽出匕首，打算就长老的后背给他一个痛快。
“阿希莉，我记得你是提姆斯人？”长老突然回头，笑眯眯地问。
“没错，很久以前的事了。”阿希莉忙收回匕首，“当年维度融合，提姆斯气候巨变，狼族的地域变成绿洲，獾族那却成了荒漠。突然的转变造成獾族的□□，人人都无法自保。多亏杰里米大人恰巧来此处行商，救了我并收留了我。”
“看来，我和阿希莉一样，都是蒙受主子恩情的骑士。”威尔恍如鬼魂般出现在阿希莉身后，差没把对方吓出冷汗，“我也正好在找你呢，阿希莉。”
“小夫妻互找对方，真是可爱。”路德维希笑得慈祥。威尔边问阿希莉愿不愿意和他一起吃饭，边回头瞟了眼长老——老人依旧向威尔笑着，眼中却散了迷茫。
长老不会给予任一方偏爱。他打算全程作壁上观，再把未来赏给胜者。确认了路德维希的意图后，威尔摸了摸腰间的剑鞘，回头向长老微微颔首。
长老送走威尔和阿希莉后，继续忙着浇花种树。
他知道年轻人都在玩什么把戏；杰里米的野心昭然若揭，压制他只会徒留隐患，倒不如顺着他的意思，任他先膨胀再炸裂。路德维希这段时间一昧纵容着杰里米，并非认可了杰里米或为他铺路——他和阿道夫的想法一样，都想尽快把这威胁到他与阿道夫统治地位的人除去。玉澄知道尊敬元老院和同盟军，也愿意留下他们，可杰里米只想做个专权者。既然如此，就先给他吹个肥皂泡，再戳破就是。老谋深算的路德维希只担心玉澄一直被同盟军包在手心里长大，不知能不能处理好这事。
联邦建立后，路德维希能看出玉澄为聚权而做的努力。可面对这种程度的谋反，他若搞不定，那他的本领也不过如此；如今时间还算充裕，若玉澄真被杰里米所害，他和阿道夫还有时间再扶持一个新的、戴着王冠的代言人。
路德维希看着院子里的树发呆，但还没悠哉一会，就被匕首抵住了脖子。
“你或者威尔，知道陛下在哪。”弗雷德喘着粗气，却用着威胁的腔调。
“你对阿道夫也这样用刀逼着问了？”路德维希问。
“没有。”弗雷德的双肩因呼吸急促而上下起伏，“我观察了威尔。陛下失踪了这么久，他依旧不慌不忙，肯定对陛下的下落心里有数。你作为他的主子，肯定也知道些什么，对吧！”
虽然没有任何证据，弗雷德也明白玉澄对威尔的重要性；熊本打算直接质问威尔，可当他见到威尔还和阿希莉一起行动时，便打消了当面询问的念头。
“即便如此，拿刀架在长老脖子上，也太莽了。”路德维希叹了口气，“即便杀了我，你也得不到想要的信息。恐吓对双方都没好处，先把刀收起来。”
熊沉默了会，将刀收起。路德维希转身，见骑士布满血丝的双眼，哑然失笑：“你看上去像个死神。用这副状态去见兔子，就不怕吓着他？”
“他见我急成这样，感动都来不及。”弗雷德一脸笃定。
“呵。威尔没和我说任何有关玉澄的事。既然你咬准了威尔，我现在想想，也就只有那地方能藏兔子了。”路德维希帮弗雷德拍掉后者肩膀上的脏污，“你对想要的东西挺执着。再冷静一点，就能成大事了。”
“如果一直没人救陛下，你就不管了吗？”弗雷德捏住路德维希的领口，“阿道夫和你，为什么都那么淡定？”
“如果玉澄一直没人来救，就说明他早已众叛亲离。”路德维希掰开弗雷德的手，“我们没必要支持一个仅与王冠为友的国王。”
“说得真漂亮。”弗雷德磨着后槽牙，“你和阿道夫设置阻碍，把我们都支走好孤立陛下，如今却又说这是考验。陛下万一承受不住，你们能担责吗！”
“如今看来，承受不住的反而是你。”路德维希笑了笑。熊咂了下嘴，立马单膝跪地：“刚刚的僭越行为完全是我个人之举，请长老恕罪。只要长老愿意将线索告诉我……随您怎么处置我都行。”
路德维希将浇花用的水淋了弗雷德一头，再将刚剪下的藤枝当成鞭子，抽到弗雷德头上。熊抖了几下下，却依旧直视着长老，眼中没有恐惧或怨愤。路德维希见熊这副模样，哑然失笑：“你要为你的不敬，挖出心脏来向我谢罪。”
“长老，这样做违反现今马格纳的律法。若因区区一个骑士就害您与陛下结仇，是联邦的悲哀。”弗雷德眼神一亮——他明白长老这是在给他台阶。
“真是个机灵的孩子。如果当年我选你做我的骑士，剧本又该不一样了吧。”路德维希顿了顿，“起来吧，我告诉你，我的秘密安全屋在哪。”
“你打算来这野餐？”
见阿希莉把自己领到树林里，威尔扬眉。
“是的。”蜜獾抽出刀来，“我们来看看，谁会成为食物吧。”
阿希莉话音刚落，就将小刀掷出。威尔躲开飞来的凶器，拔剑向阿希莉逼近。
“我一直在想，为什么从开学到毕业，我总是第二名，而你总是第一。”阿希莉往后退，蹲在地上，捞出藏在落叶和岩石之后的战斧，“是因为你比我更疯吧！”
“怎么会。”威尔将剑尖对准她，“我一直都很理智。”
犀牛和蜜獾脸上同时现出狞笑。他们同时冲上前，于树林中展开决斗。比起做假夫妻、当朋友，果然还是直接打一场能让他们更喜欢彼此——只是，这次的决斗势必会造成一方伤亡。二人立场已不同，就更没动恻隐之心的必要。
不远处的弗雷德瞥见这一幕，但无心观战；熊顺着路德维希的线索来到长老屋子后的山上，摸索隐形小屋的踪迹。路德维希只告诉了他隐形屋的大致方位，对他能否找到隐形屋不抱太大指望，可弗雷德知道自己还有一项优势。
安全屋即便隐身，却真实存在于世，可以触碰。弗雷德像默剧演员般伸手摸索附近是否存在异样，很快便感觉自己像撞到了什么。确定方位后，他抽出手中的剑，往掌心刺去。
熊知道自己的身体有抗魔功能，但不确定自己的血是否也能像兔子那般发挥作用。可事到如今，不得不赌一把。骑士咬着牙将手中的血涂在那层“空气”上。魔法阵在血的浸润下出现、消失，而后露出了水泥的接驳面。弗雷德深吸一口气，照着那砖头的缝隙，拔剑刺去。
与此同时，玉澄醒了。他看向墙上的时钟，才发现威尔比之前迟到了半小时。
他无法估摸威尔会在什么时候给他下药。兔子被药弄得提不起精神，最近几天就没有超过二十分钟的清醒时间；他的脱力感也越来越严重，双腿麻痹，在那上捏揉敲打都没有感觉。
威尔会趁玉澄睡着给他换上他设计的新衣服，造型千奇百怪，但穿上去意外合身。玉澄瞅着镜子里的自己，穿着套荷叶领口的上衣，裤子侧边绣着金线；只是配上张无精打采的脸，显得衣服也好看不到哪去。因为威尔经常在玉澄睡着时为他更衣，玉澄原本备在口袋里、浸泡着狐火砂的血液样本也不知被威尔收去哪了。
兔子艰难地下床，开始摸索周围有没有尖锐的物品。他的脚没法长时间站立，只能爬着来到厨房，翻找刀叉之类的尖锐物品——现在唯一能让他逃出这幢厚实房屋的，只有自己的血。可兔子翻出一把叉子，往手臂上扎了几下，才发现自己根本使不上力气。
玉澄知道威尔看他比所有人都重要，因此想通过离间计和苦肉计，让威尔从元老院偏向他这。威尔的确背叛了元老院，却对他采取了极端的保护措施。他无法详细得知淮辛在这些年经历了什么，但玉澄确定，从始至终，他都没能真正和威尔培养出默契。
如果这时弗雷德能在他身边……玉澄拍了拍脸，打消了这个念头。他本就想利用弗雷德不在期间引蛇出洞、离间敌人，成为合格的操盘者——怎么能在遇到困难时，就想依赖他呢？
玉澄又用力往左臂上刺了几下，可连续服药让他明白了什么是真正的手无缚鸡之力。对自己的连击只能戳破手上的皮，尚不能弄出血来。外面传来些许敲打声，兔子担心是威尔要回来了，心想要是被威尔发现，得找个理由糊弄过去。
敲击声最终汇作一声巨响——石门撞地的声音把玉澄吓得一个激灵。兔子爬出厨房，见到门轴断裂，门板倒地，墙面空了个大洞；弗雷德从门洞踏入房内，衣装凌乱，眼神凶狠，像能把人吃了。但当他和屋内的玉澄对上眼，周身的杀气便散得无影无踪。他三步并作两步跑来打量一番，确认是玉澄本人后，给浑身无力的兔子奉上挣脱不开的熊抱。
熊总会在兔子需要时拉他一把。当年玉澄被夏佐绑架时，弗雷德就能通过越权申请，抱着棵树来救他；他差点丧于海怪之口时，弗雷德的船只将他打捞上来，而后他更是将整艘船都变为保护玉澄的堡垒；他被魔女拐去吸血吸到神志不清时，弗雷德将各路魔女击败，及时地救他于水火。玉澄眼眶发热，以自己目前能使出的所有力气抱紧弗雷德——他的骑士从未让他失望过。
“你怎么会在这？”二人结束拥抱后，兔子问。
“这要感谢大家的帮助。”确认玉澄双腿使不上力气，熊便将他抱起，“是威尔把你害成这样的？”
“不全是——有自取其辱的成分。”玉澄看向弗雷德的左手掌——虽然那儿被粗暴地缠上了几道布条，兔子依旧能见到绷带下沁出的鲜血，“你的左手怎么回事？”
“哎呀，我自己割的，别担心。”弗雷德笑了笑，抱玉澄上马，“等带你看完医生，我们再详细聊经过。现在你安全了，我们先回家。”
玉澄被熊最后一句话弄得鼻子发酸，不再多言。他被送回王宫后，先接受了医生的会诊，可医生们也没就他无精打采的状态得出确切病因，只说玉澄的脚踝并非骨折，而是较轻微的骨裂，再休养一周便可自由活动。医生们纷纷离去后，弗雷德才扭扭捏捏地进屋，把煮得有点糊的白粥端了上来。
“不好意思，我尽力了。”熊一脸尴尬地说，“我实在不会用灶台的火。”
“有时候，粥煮糊一点，反而更养胃。”玉澄将熊做的饭一扫而光，满足地拍了拍肚子。
“看来，我来得不是时候。”阿道夫端着两盘烤肉，未敲门就先进了屋。老狼看了眼玉澄手里的空碗，扬眉道：“原来弗雷德也会做饭啊。”
弗雷德挠挠头，笑得有些腼腆。阿道夫对害羞的熊感到恶心，便命令道：“少跟我嬉皮笑脸的。看你那邋遢样子，头发都成鸡窝了，还不快去浴室洗个澡？”
“遵命。还有，烤肉记得帮我留着，不要让陛下独吞了！”弗雷德说罢就溜去浴室。
他赶上了；玉澄还活着，身上没有致命或致残的伤口，精神也稳定。熊坐在浴池里，还没来及多想，视线就变得模糊；他试图起身，却终究抵抗不住突然涌来的疲惫，头靠在浴缸边缘便迅速入睡。
多萝西从宫女那听说玉澄回来了，可状态很差，医生没查出确切原因，下意识想起威尔找她要过安眠药，寒毛直竖，赶紧把剩余的解药带上，跑到玉澄卧室门口。阿道夫开了门，见到是多萝西，一脸意外。
“我……我担心，陛下失踪期间，会不会是吃了我给威尔的魔药，才变成这样的。”多萝西还没说完，眼泪就快出来了，“威尔有没有，给陛下安眠药吃？除了想睡觉，是否还感觉到身体麻痹？”
“没错，我被他关禁闭了。他为了限制我的行动，一直喂我药。”屋内，玉澄躺在床上，耳朵竖直，“怎么，这药是你配的？”
“我给了威尔安眠药……”多萝西拿着解药走到兔子床边，话里带着哭腔，“我这有对应的解药。威尔说阿希莉经常失眠才找我求药……我不该信他。”
“这药不会伤害身体吧？”阿道夫皱着眉头问，“你怎么会给元老院骑士这种药？”
“我知道威尔和陛下、弗雷德都比较亲近……我、我没想到他会用安眠药来害陛下。”多萝西说，“这个药，副作用相对小，只是吃多了会身体麻痹，所以我让他把解药一并带上。但他应该……没给你用解药”
“威尔不想害我，才会找你买药。”玉澄叹了口气，“他知道你性子谨慎，不会给他副作用强的药，更不会以此牟利。”
“我错了，陛下。请陛下治我的罪。”多萝西跪在玉澄面前。玉澄顿了顿，说：“我知道你对朋友一直很好，会经常送夏佐、烛夜或蓝烟一些提神或解毒的魔药。你的好友们的确会感激你，可总有些心怀鬼胎的人，会利用你的善良。你给威尔药，本意是好的；整成这种结果，是利用了你的威尔不对。这事不怪你，我也不打算追究。你别把这事告诉任何人，省得事情闹大，我不得不治你的罪。”
“谢谢陛下。请、请陛下根据瓶子上的指示喝解药，一定会康复的！”多萝西擦着眼睛，“我也会定时跟进陛下的康复情况，这段时间有什么不舒服，请务必告诉我！”
小雪貂离开后，阿道夫把门关上，感叹道：“你还挺仁慈。”
“威尔要是能按照她的嘱咐喂我药，我也不至于成这样。”玉澄说罢突然回神，问阿道夫，“弗雷德都去浴室一个小时了，怎么还不出来？”
老狼扬眉，刚打开浴室的门，就叹气道：“熊孩子睡着了，水龙头都没关。”
弗雷德累坏了——为了救他。想到这，玉澄感觉心里痒痒的；为缓解这种像被彩色的玻璃珠填满了空瓶子般的感觉，他忙拿起床头柜上的解药，按照剂量指示，仰头喝掉——又甜又苦，感觉挺上头。
王城最近人心惶惶。小雪貂本来胆子就小，被最近的变故吓得不轻，每天都踩点下班，生怕天黑后王城会出新乱子。
可今天，她正忙着锁实验室的门，就被阿希莉从后面按住了肩膀。
“老同学，威尔之前是不是送给你一条项链？”阿希莉笑眯眯地问，“那东西你还留着吗？”
元老院的威尔的确送给多萝西一条宝石项链，但后来夏佐说玉澄想要，她便将其交给了夏佐。小雪貂如实作答后，阿希莉眯起眼睛，饶有兴致地笑了。
“请问，这有什么问题吗？”多萝西问。
“我们最近查出来，那块送给你献人情的宝石，是元老院搞魔石研究的废料，有向新贵族泄密的嫌疑。”阿希莉说罢甩了甩头发，“你什么都不知道，还真幸福。”
“那我……我现在可以回去了吗？”多萝西问。她早在军校就认识阿希莉，两人共同参与过两次小组课题，虽然没有刻意相识，彼此之间也不熟，但对双方的印象都还可以。多萝西羡慕阿希莉的洒脱和利落，也曾听舍友议论过，若阿希莉喜欢女人，她们也不是不可以。
“你也可以选择加班。”阿希莉挥挥手，示意多萝西离开。
“哦对了，还有一件事。”多萝西犹豫片刻，转身问，“你的失眠症状好点了吗？”
“什么失眠？”阿希莉面露警觉。
“咦……？威尔说你经常失眠，找我要了点安眠药。可这个药如果长期吃，会有身体麻痹的副作用，需要和解药搭配吃，所以我把两瓶药都给他了。”多萝西面露疑惑——难道威尔没把药给阿希莉？
“我从不失眠。”阿希莉哈哈大笑，“鬼知道他找你拿药是想玩哪样。”
多萝西听到这话，面露震惊。阿希莉玩着匕首与小雪貂擦肩而过，轻飘飘地丢下一句话：“你以后别轻信威尔的话。他可是一流的骗子。”
此时的黑狼正躲在附近的民宅里，连打好几个喷嚏。洪灾肆虐之地暴雨不断，时不时伴随电闪雷鸣，有时连他都能被雷电吓得一哆嗦。村民们都说这是百年难见的极端天气，可夏佐的直觉在告诉他，这洪水远没那么简单。
他带着弟兄们走在抢险第一线，朦朦胧胧在水中能看见模糊的魔法阵，和多萝西实验室里的图画有点像，甚至能感到洪水被某种不可名状之力控制。目前他带领的队伍里，有两个下属因洪水牺牲、三个人失踪，但他尽了最大能力保持冷静——如果连他也崩溃，他的下属和难民们该怎么办？
也许他应该写信找阿道夫多调些兵。夏佐正思考着，就见天边有一道粗如石柱的闪电从空中打下。这道闪电劈开了天幕，也将树林劈成了两半——所落之处浓烟滚滚，若不是暴雨加持，势必会引发火灾。
孩童被吓哭的声音让夏佐和他的手下纷纷缓过神。黑狼不敢耽搁，赶紧跑到事发地点看是否存在被波及的村民；果不其然，当他来到事发地时，见到焦土之上，正躺着位昏迷不醒的狮族少女。
夏佐和同僚们将少女抬回营地后没多久，女孩就醒了。她头上的狮子耳朵和一头长长的波浪卷发，让夏佐不由想起了卡洛斯——看来，狮族的人都长得差不多。
“你是……你难道……”少女瞅着夏佐愣了好久。
看来这姑娘被雷暴吓傻了。夏佐尽可能摆出和善的表情：“你叫什么名字？怎么一个人倒在那？”
“叔叔，我叫艾丽卡。”少女说完，见夏佐脸上的笑容凝固，疑惑地抖了抖头上的圆耳朵。
“你怎么着也该叫我哥哥吧？”黑狼在属下的笑声中故作委屈，走出帐篷。
雨势在那道巨型闪电出现后，有明显减小的迹象。夏佐吹了声口哨，指挥其他人继续建立堤坝、引流江湖。但当他重新望向天幕，竟见上方出现一轮残缺的魔法阵——那魔法阵像用血编织而成，闪现几下后，又消失无踪。
“那是，维度的边界……”艾丽卡跟在夏佐身后走出，面容严肃，“夏佐叔……哥哥，请让我也加入抗洪吧！”
“行！现在人手正不够呢，来一个是一个！”夏佐想了想，“你协助我们做后勤，照顾好村民们吧！”
狮族少女得了命令，雀跃不已，马上离开去工作。夏佐笑了笑，离开营地时忽觉不对劲——他好像从没和艾丽卡说过他的名字，她又怎么知道他叫夏佐的？
也许是在场的其他人和她说了吧。黑狼不打算在意细节，继续把重心放在抢险上。
阿希莉这几天一直没能掌握威尔的行踪。威尔经常夜不归宿，阿希莉每次都默认他和杰奎琳去旅馆快活了；但如今，威尔整夜没回来，竟让她意识到了危机。
元老院的低位贵族失踪，并非巧合——这些人都是杰里米的党羽。阿希莉起初怀疑是新贵族的杰作，但她经过一段时间的观察，发现这些人的失踪过于完美，一点踪迹都查不到。
蜜獾熟悉这种手段；她在看到威尔边哼歌边擦拭凶器时就见识过。阿希莉明白，他们的担忧成了现实——威尔为了玉澄，背叛了她和杰里米。
她盘算着该怎么找路德维希说明这一切，便踏入了长老的宅邸。路德维希看上去愈发苍老，眼神也不像往常般精明。
“长老大人，最近威尔来您这了吗？”阿希莉故作焦急，走向正在浇花的长老。
“太不巧了，他刚走。”路德维希说，“我还以为，他每天都和你一起吃午饭呢。”
阿希莉心下了然。既然威尔已背叛杰里米和长老的同盟，留着长老意义也不大。杰里米没有下令，阿希莉来“擅自”执行便是。獾女从背后抽出匕首，打算就长老的后背给他一个痛快。
“阿希莉，我记得你是提姆斯人？”长老突然回头，笑眯眯地问。
“没错，很久以前的事了。”阿希莉忙收回匕首，“当年维度融合，提姆斯气候巨变，狼族的地域变成绿洲，獾族那却成了荒漠。突然的转变造成獾族的□□，人人都无法自保。多亏杰里米大人恰巧来此处行商，救了我并收留了我。”
“看来，我和阿希莉一样，都是蒙受主子恩情的骑士。”威尔恍如鬼魂般出现在阿希莉身后，差没把对方吓出冷汗，“我也正好在找你呢，阿希莉。”
“小夫妻互找对方，真是可爱。”路德维希笑得慈祥。威尔边问阿希莉愿不愿意和他一起吃饭，边回头瞟了眼长老——老人依旧向威尔笑着，眼中却散了迷茫。
长老不会给予任一方偏爱。他打算全程作壁上观，再把未来赏给胜者。确认了路德维希的意图后，威尔摸了摸腰间的剑鞘，回头向长老微微颔首。
长老送走威尔和阿希莉后，继续忙着浇花种树。
他知道年轻人都在玩什么把戏；杰里米的野心昭然若揭，压制他只会徒留隐患，倒不如顺着他的意思，任他先膨胀再炸裂。路德维希这段时间一昧纵容着杰里米，并非认可了杰里米或为他铺路——他和阿道夫的想法一样，都想尽快把这威胁到他与阿道夫统治地位的人除去。玉澄知道尊敬元老院和同盟军，也愿意留下他们，可杰里米只想做个专权者。既然如此，就先给他吹个肥皂泡，再戳破就是。老谋深算的路德维希只担心玉澄一直被同盟军包在手心里长大，不知能不能处理好这事。
联邦建立后，路德维希能看出玉澄为聚权而做的努力。可面对这种程度的谋反，他若搞不定，那他的本领也不过如此；如今时间还算充裕，若玉澄真被杰里米所害，他和阿道夫还有时间再扶持一个新的、戴着王冠的代言人。
路德维希看着院子里的树发呆，但还没悠哉一会，就被匕首抵住了脖子。
“你或者威尔，知道陛下在哪。”弗雷德喘着粗气，却用着威胁的腔调。
“你对阿道夫也这样用刀逼着问了？”路德维希问。
“没有。”弗雷德的双肩因呼吸急促而上下起伏，“我观察了威尔。陛下失踪了这么久，他依旧不慌不忙，肯定对陛下的下落心里有数。你作为他的主子，肯定也知道些什么，对吧！”
虽然没有任何证据，弗雷德也明白玉澄对威尔的重要性；熊本打算直接质问威尔，可当他见到威尔还和阿希莉一起行动时，便打消了当面询问的念头。
“即便如此，拿刀架在长老脖子上，也太莽了。”路德维希叹了口气，“即便杀了我，你也得不到想要的信息。恐吓对双方都没好处，先把刀收起来。”
熊沉默了会，将刀收起。路德维希转身，见骑士布满血丝的双眼，哑然失笑：“你看上去像个死神。用这副状态去见兔子，就不怕吓着他？”
“他见我急成这样，感动都来不及。”弗雷德一脸笃定。
“呵。威尔没和我说任何有关玉澄的事。既然你咬准了威尔，我现在想想，也就只有那地方能藏兔子了。”路德维希帮弗雷德拍掉后者肩膀上的脏污，“你对想要的东西挺执着。再冷静一点，就能成大事了。”
“如果一直没人救陛下，你就不管了吗？”弗雷德捏住路德维希的领口，“阿道夫和你，为什么都那么淡定？”
“如果玉澄一直没人来救，就说明他早已众叛亲离。”路德维希掰开弗雷德的手，“我们没必要支持一个仅与王冠为友的国王。”
“说得真漂亮。”弗雷德磨着后槽牙，“你和阿道夫设置阻碍，把我们都支走好孤立陛下，如今却又说这是考验。陛下万一承受不住，你们能担责吗！”
“如今看来，承受不住的反而是你。”路德维希笑了笑。熊咂了下嘴，立马单膝跪地：“刚刚的僭越行为完全是我个人之举，请长老恕罪。只要长老愿意将线索告诉我……随您怎么处置我都行。”
路德维希将浇花用的水淋了弗雷德一头，再将刚剪下的藤枝当成鞭子，抽到弗雷德头上。熊抖了几下下，却依旧直视着长老，眼中没有恐惧或怨愤。路德维希见熊这副模样，哑然失笑：“你要为你的不敬，挖出心脏来向我谢罪。”
“长老，这样做违反现今马格纳的律法。若因区区一个骑士就害您与陛下结仇，是联邦的悲哀。”弗雷德眼神一亮——他明白长老这是在给他台阶。
“真是个机灵的孩子。如果当年我选你做我的骑士，剧本又该不一样了吧。”路德维希顿了顿，“起来吧，我告诉你，我的秘密安全屋在哪。”
“你打算来这野餐？”
见阿希莉把自己领到树林里，威尔扬眉。
“是的。”蜜獾抽出刀来，“我们来看看，谁会成为食物吧。”
阿希莉话音刚落，就将小刀掷出。威尔躲开飞来的凶器，拔剑向阿希莉逼近。
“我一直在想，为什么从开学到毕业，我总是第二名，而你总是第一。”阿希莉往后退，蹲在地上，捞出藏在落叶和岩石之后的战斧，“是因为你比我更疯吧！”
“怎么会。”威尔将剑尖对准她，“我一直都很理智。”
犀牛和蜜獾脸上同时现出狞笑。他们同时冲上前，于树林中展开决斗。比起做假夫妻、当朋友，果然还是直接打一场能让他们更喜欢彼此——只是，这次的决斗势必会造成一方伤亡。二人立场已不同，就更没动恻隐之心的必要。
不远处的弗雷德瞥见这一幕，但无心观战；熊顺着路德维希的线索来到长老屋子后的山上，摸索隐形小屋的踪迹。路德维希只告诉了他隐形屋的大致方位，对他能否找到隐形屋不抱太大指望，可弗雷德知道自己还有一项优势。
安全屋即便隐身，却真实存在于世，可以触碰。弗雷德像默剧演员般伸手摸索附近是否存在异样，很快便感觉自己像撞到了什么。确定方位后，他抽出手中的剑，往掌心刺去。
熊知道自己的身体有抗魔功能，但不确定自己的血是否也能像兔子那般发挥作用。可事到如今，不得不赌一把。骑士咬着牙将手中的血涂在那层“空气”上。魔法阵在血的浸润下出现、消失，而后露出了水泥的接驳面。弗雷德深吸一口气，照着那砖头的缝隙，拔剑刺去。
与此同时，玉澄醒了。他看向墙上的时钟，才发现威尔比之前迟到了半小时。
他无法估摸威尔会在什么时候给他下药。兔子被药弄得提不起精神，最近几天就没有超过二十分钟的清醒时间；他的脱力感也越来越严重，双腿麻痹，在那上捏揉敲打都没有感觉。
威尔会趁玉澄睡着给他换上他设计的新衣服，造型千奇百怪，但穿上去意外合身。玉澄瞅着镜子里的自己，穿着套荷叶领口的上衣，裤子侧边绣着金线；只是配上张无精打采的脸，显得衣服也好看不到哪去。因为威尔经常在玉澄睡着时为他更衣，玉澄原本备在口袋里、浸泡着狐火砂的血液样本也不知被威尔收去哪了。
兔子艰难地下床，开始摸索周围有没有尖锐的物品。他的脚没法长时间站立，只能爬着来到厨房，翻找刀叉之类的尖锐物品——现在唯一能让他逃出这幢厚实房屋的，只有自己的血。可兔子翻出一把叉子，往手臂上扎了几下，才发现自己根本使不上力气。
玉澄知道威尔看他比所有人都重要，因此想通过离间计和苦肉计，让威尔从元老院偏向他这。威尔的确背叛了元老院，却对他采取了极端的保护措施。他无法详细得知淮辛在这些年经历了什么，但玉澄确定，从始至终，他都没能真正和威尔培养出默契。
如果这时弗雷德能在他身边……玉澄拍了拍脸，打消了这个念头。他本就想利用弗雷德不在期间引蛇出洞、离间敌人，成为合格的操盘者——怎么能在遇到困难时，就想依赖他呢？
玉澄又用力往左臂上刺了几下，可连续服药让他明白了什么是真正的手无缚鸡之力。对自己的连击只能戳破手上的皮，尚不能弄出血来。外面传来些许敲打声，兔子担心是威尔要回来了，心想要是被威尔发现，得找个理由糊弄过去。
敲击声最终汇作一声巨响——石门撞地的声音把玉澄吓得一个激灵。兔子爬出厨房，见到门轴断裂，门板倒地，墙面空了个大洞；弗雷德从门洞踏入房内，衣装凌乱，眼神凶狠，像能把人吃了。但当他和屋内的玉澄对上眼，周身的杀气便散得无影无踪。他三步并作两步跑来打量一番，确认是玉澄本人后，给浑身无力的兔子奉上挣脱不开的熊抱。
熊总会在兔子需要时拉他一把。当年玉澄被夏佐绑架时，弗雷德就能通过越权申请，抱着棵树来救他；他差点丧于海怪之口时，弗雷德的船只将他打捞上来，而后他更是将整艘船都变为保护玉澄的堡垒；他被魔女拐去吸血吸到神志不清时，弗雷德将各路魔女击败，及时地救他于水火。玉澄眼眶发热，以自己目前能使出的所有力气抱紧弗雷德——他的骑士从未让他失望过。
“你怎么会在这？”二人结束拥抱后，兔子问。
“这要感谢大家的帮助。”确认玉澄双腿使不上力气，熊便将他抱起，“是威尔把你害成这样的？”
“不全是——有自取其辱的成分。”玉澄看向弗雷德的左手掌——虽然那儿被粗暴地缠上了几道布条，兔子依旧能见到绷带下沁出的鲜血，“你的左手怎么回事？”
“哎呀，我自己割的，别担心。”弗雷德笑了笑，抱玉澄上马，“等带你看完医生，我们再详细聊经过。现在你安全了，我们先回家。”
玉澄被熊最后一句话弄得鼻子发酸，不再多言。他被送回王宫后，先接受了医生的会诊，可医生们也没就他无精打采的状态得出确切病因，只说玉澄的脚踝并非骨折，而是较轻微的骨裂，再休养一周便可自由活动。医生们纷纷离去后，弗雷德才扭扭捏捏地进屋，把煮得有点糊的白粥端了上来。
“不好意思，我尽力了。”熊一脸尴尬地说，“我实在不会用灶台的火。”
“有时候，粥煮糊一点，反而更养胃。”玉澄将熊做的饭一扫而光，满足地拍了拍肚子。
“看来，我来得不是时候。”阿道夫端着两盘烤肉，未敲门就先进了屋。老狼看了眼玉澄手里的空碗，扬眉道：“原来弗雷德也会做饭啊。”
弗雷德挠挠头，笑得有些腼腆。阿道夫对害羞的熊感到恶心，便命令道：“少跟我嬉皮笑脸的。看你那邋遢样子，头发都成鸡窝了，还不快去浴室洗个澡？”
“遵命。还有，烤肉记得帮我留着，不要让陛下独吞了！”弗雷德说罢就溜去浴室。
他赶上了；玉澄还活着，身上没有致命或致残的伤口，精神也稳定。熊坐在浴池里，还没来及多想，视线就变得模糊；他试图起身，却终究抵抗不住突然涌来的疲惫，头靠在浴缸边缘便迅速入睡。
多萝西从宫女那听说玉澄回来了，可状态很差，医生没查出确切原因，下意识想起威尔找她要过安眠药，寒毛直竖，赶紧把剩余的解药带上，跑到玉澄卧室门口。阿道夫开了门，见到是多萝西，一脸意外。
“我……我担心，陛下失踪期间，会不会是吃了我给威尔的魔药，才变成这样的。”多萝西还没说完，眼泪就快出来了，“威尔有没有，给陛下安眠药吃？除了想睡觉，是否还感觉到身体麻痹？”
“没错，我被他关禁闭了。他为了限制我的行动，一直喂我药。”屋内，玉澄躺在床上，耳朵竖直，“怎么，这药是你配的？”
“我给了威尔安眠药……”多萝西拿着解药走到兔子床边，话里带着哭腔，“我这有对应的解药。威尔说阿希莉经常失眠才找我求药……我不该信他。”
“这药不会伤害身体吧？”阿道夫皱着眉头问，“你怎么会给元老院骑士这种药？”
“我知道威尔和陛下、弗雷德都比较亲近……我、我没想到他会用安眠药来害陛下。”多萝西说，“这个药，副作用相对小，只是吃多了会身体麻痹，所以我让他把解药一并带上。但他应该……没给你用解药”
“威尔不想害我，才会找你买药。”玉澄叹了口气，“他知道你性子谨慎，不会给他副作用强的药，更不会以此牟利。”
“我错了，陛下。请陛下治我的罪。”多萝西跪在玉澄面前。玉澄顿了顿，说：“我知道你对朋友一直很好，会经常送夏佐、烛夜或蓝烟一些提神或解毒的魔药。你的好友们的确会感激你，可总有些心怀鬼胎的人，会利用你的善良。你给威尔药，本意是好的；整成这种结果，是利用了你的威尔不对。这事不怪你，我也不打算追究。你别把这事告诉任何人，省得事情闹大，我不得不治你的罪。”
“谢谢陛下。请、请陛下根据瓶子上的指示喝解药，一定会康复的！”多萝西擦着眼睛，“我也会定时跟进陛下的康复情况，这段时间有什么不舒服，请务必告诉我！”
小雪貂离开后，阿道夫把门关上，感叹道：“你还挺仁慈。”
“威尔要是能按照她的嘱咐喂我药，我也不至于成这样。”玉澄说罢突然回神，问阿道夫，“弗雷德都去浴室一个小时了，怎么还不出来？”
老狼扬眉，刚打开浴室的门，就叹气道：“熊孩子睡着了，水龙头都没关。”
弗雷德累坏了——为了救他。想到这，玉澄感觉心里痒痒的；为缓解这种像被彩色的玻璃珠填满了空瓶子般的感觉，他忙拿起床头柜上的解药，按照剂量指示，仰头喝掉——又甜又苦，感觉挺上头。