夏佐回王城的第一顿晚饭，在橄榄餐厅解决。黑狼见什么菜都说好吃，连以前最不喜欢的胡萝卜都咬了好几口。多萝西对夏佐透露了王城最近发生的大事：威尔囚禁玉澄，公爵杰里米造反被捕，弗雷德救出玉澄，外加玉澄豁免了威尔的死刑。
“我不在的时间里，居然发生了这么多事！”夏佐边擦嘴边抬起眼，“你没受牵连吧？”
自己听信威尔的话，间接害了玉澄——多萝西本想倾诉，但因玉澄命她保密，便沉默以对。夏佐见小雪貂面露难色，便打圆场道：“反正只要不是你有新桃花，就不算大事。”
“有新桃花的应该是你。”多萝西撇嘴，“那个之前跟着你的女孩子，是叫艾丽卡吧？她年轻又可爱，也难怪你把她带身边觐见陛下了。”
“说到她我就来气，她居然叫我叔叔！我寻思我再大，也大不出她五岁！”夏佐叹气，“她让我头疼极了，稍微没看住就跑没影，说话还神神叨叨没个准，一路上都在跟我念经说要见陛下，我弟和铃依加起来都没她那么难缠！”
多萝西被夏佐的话逗笑，打消了内心的顾虑；和黑狼一起到家后，便帮他安顿行李。夏佐本还边忙边和多萝西说笑，但在拿出一个木雕的小狼后，笑容便凝固了。多萝西见他状态不对，马上会意，握住他的手。
“这东西是灾区一个爷爷刻给我的。他的家人……我们没救回来，可他最后还是感谢了我，送了我这个。”夏佐边说边低下头，“和我一起去的队友，我眼睁睁看他们被冲走。我作为总指挥，每天还能有两小时的睡眠时间，但我的部下们没有。每天都能听到死伤的消息，要不就是我们失去了同伴，要不就是我们没能救回村民。我……”
夏佐张了张嘴，再没出声。多萝西看着他良久，总算松了口气：“你终于愿意说出来了。我第一眼见到你时，就觉得你有心事。”
“这种事，怎么能在外人面前说呢。”夏佐苦笑，“阿道夫会上就说要提拔我，但我还没做好心里建设，提出想让提拔的时间暂缓，惹他和兔小美不太高兴。可我今天实在没法喜气洋洋地授勋。”
“你和其他管理者不一样，知道民间疾苦，能更好地为民众谋权益。他们想提拔你，想让你从一个不同于贵族的角度，为联邦做些实事。”多萝西轻拍夏佐的后背，“等你回复心情，再和陛下他们好好谈谈吧。”
“你把我想得太好了。我正是知道民间疾苦，才会贪隐代之森的财。你就不怕我再贪一笔？”夏佐虽笑着，耳朵却耷拉了下来。
“我、我可以管着你。”多萝西顿了顿，“你的工资，目前也都在我这呢。”
“啊……说得也是。可我要是哪天不给你了呢？”夏佐挠了挠头。他刚进门就把工资上交给，给完才发现没留零花钱；没想到，他提出让多萝西管钱不到一年，这习惯就自动成型了。
“那我只能检举你了。”多萝西说完，夏佐不由大笑。
从因贪腐被革职，再到如今救灾过程中见识到的种种，夏佐已对自己的职业发展有了觉悟。他起初只把心思放狼族那，一心为狼族牟利；如今他明白，若要成为一个合格的领袖，必须把视野拓宽至整个联邦。想到这，黑狼不再迷茫。他看向窗外那神似一抹微笑的下弦月，暗暗下定了决心。
弗雷德对骑士团的扩充方案获得了同盟军的批准——骑士团将下设魔法兵分队和肃清分队，分别由蓝烟和烛夜为主导。魔法兵是原本隐居在卡拉玛森林的魔女，而肃清部队则专门负责审讯、铲除异己。此提案一出，元老院的司法处立马提交了弹劾议案——他们不愿意把审讯、处刑的权力分给骑士团。
“我被元老院叫去说了一早上关于肃清部队的事。明明是你掀起的乱子，为什么要我来收拾？”烛夜瞪着弗雷德，而后者只是地笑了笑。
“司法处的人目前可不敢找我。直接闹到我这来，跟得罪陛下没什么两样。”弗雷德说，“如果你需要帮助，不妨寻求蓝烟的支持。”
“没必要惊动她。”烛夜将名单丢回给弗雷德。
“我是觉得，她比你会斡旋，跟元老院的关系也比你好。”弗雷德若有所思，“海伦娜的骑士达里尔，不是就跟蓝烟关系很好么？”
“你少跟我提那只豹子。”烛夜顿时黑了脸。他明明已经跟蓝烟公开了恋人关系，达里尔还时不时地找蓝烟玩，这男的到底图啥？
没等弗雷德回应，蓝烟就拿着一沓资料进入骑士团团长的办公室。鹿和老虎对视一会，后者先开口道：“回家你能看我看个够，别在这就被我迷住了。”
“……我只是好奇，你怎么会独自在团长办公室呆着，想等你主动开口！”蓝烟憋红了脸。她万没想到烛夜私底下还有谐星潜质；自来到王城后，她就被烛夜接去他自己的宅邸，两人轮流做家务，关系已和夫妻无差。她寄信给远在卡拉玛的家人，告诉他们自己已和烛夜同居；圣琮回信中希望能尽快跟对方父母见面，看看男方综合素质和家庭条件如何，如果没什么顾忌，就赶紧结婚吧。
父母的催婚让蓝烟压力颇大；一方面她清楚知道婚姻和谈恋爱不是一回事，另一方面，她看烛夜也并没明显表示出要结婚的意愿。蓝烟本跟烛夜相处愉快，但一被催婚，她对烛夜竟产生了些负面情绪。
熊怕这两人在他办公室里深化冲突，忙接过蓝烟手里的文件转移话题：“你查出来夏佐画的魔法阵是什么意思了？”
“是的，我查了资料，他画的那个魔法阵，具有‘维持’的力量。”蓝烟回过神来——只要谈到工作，她就恢复了往日的冷静，“书上说当年大陆还没建起维度时，魔法高度发达，魔法师们研究出很多法阵，这个‘维持’的法阵便是其中之一。”
“看来，夏佐画出来的法阵相当古老。”弗雷德翻着资料，却在文件最后又见到一个全新的魔法阵，“这又是什么？”
“书上把‘维持’阵和这个魔法阵摆一起，我就画下来也给你看看。”蓝烟说，“这个魔法阵的力量是‘转化’，是用于把某种活着的牲祭体内的力量，用魔法转化为另外一种力量。比如，我对一头牛使用这个魔法阵，那么这头牛会依我所愿，变为一面墙。”
“你这‘转化’的魔法阵里，怎么还画着炎瑠国的符咒？”烛夜凑上前，“这不是裂人心肺的咒术吗？”
“估计那时候天下魔法还没分家。”弗雷德说，“可能正如夏佐所说，维度开始出现问题了。要再来几次自然灾害，别说马格纳的人民，整个大陆估计都遭不住。”
“我记得这话本来也不算夏佐说的，而是一个狮族妹子说的。她叫什么名字来着？”烛夜问。
“她叫艾丽卡。”弗雷德将资料放回桌上，“等今天工作结束，我得找机会和她谈谈。”
而此时，被熊提到的少女已溜进玉澄的办公室。
“陛下，我听说，我们往炎瑠国派去了一位公民。”艾丽卡跪在地上，“我希望我们能派人去探望她，证明我们对她的重视。我的女性朋友们对这件事很在意，都认为联邦应该成为那位姐姐的靠山和后盾。”
“你的女性朋友是哪些？”玉澄扬眉——这人是怎么知道他办公室在哪的？
“呃……多萝西姐姐和蓝烟姐姐，她们已经和我混熟了。”艾丽卡说完，见玉澄满脸狐疑。
“在提建议前，你应该先遵守礼仪。若想觐见我，必须提交申请再报批。”玉澄摆了摆手，“我不知道你用什么方式溜进来的，没被当成刺客算你运气好。”
艾丽卡撇了撇嘴，默默离开办公室。兔子不以为然，埋头工作两小时后，就见烛夜进门递给他一份请愿书。
“我路上见到那个叫艾丽卡的丫头，她叫我递给你的。”老虎把文件放玉澄面前，“为防信里藏暗器，我先拆开来看了。她请愿对嫁到炎瑠国的杰奎琳送达关切慰问。”
“怎么又来了……”玉澄捂着头，“这种小事，她跟礼宾部建议不是更好？”
“礼宾部不会把她当回事的，谁愿意被一个突然出现的小姑娘指点？”烛夜扬眉，“久桐见色起意，杰奎琳又不聪明，真是郎痴女呆。听我师兄说，久桐最近又新迎了两位妃子，都是重臣家眷。照我对炎瑠国朝廷的理解，马格纳的傻鱼现在肯定不好过。”
玉澄想了想，问烛夜：“炎瑠国国君纳复数的妃子，会不会发生宫斗？”
“那是自然。”烛夜耸肩，“炎瑠国的国君若是男人，就得纳妃子；若是女人，就得纳面首。每朝每代都有那么几个或死或残或疯的后宫可怜人。都说炎瑠国的后宫吃人，也就只有脑子里长茧的，才会自愿往火坑跳。当时我听说傻鱼还没跟那个犀牛断绝，就往久桐怀里扑，贵圈真乱。”
“私生活随便他们，反正碍不了我的事。”玉澄似笑非笑。
杰奎琳代表了马格纳联邦对炎瑠国的诚意，是在民众面前被带去炎瑠国的，不护着确实不太妥当——谁知道炎瑠国会不会以杰奎琳死亡为理由，再找马格纳要新的贡女呢。玉澄思忖片刻，抬头和烛夜说：“你去找礼宾部的人谈一谈吧，就说是我的主意。记得给杰奎琳带点贵重礼品和特效急救药，免得她被斗没了。”
“知道了。要是杰奎琳出事，炎瑠国说不定突发奇想，再要求引渡我爹呢。”烛夜耸肩。
艾丽卡坐在城堡花园的树枝上，从城堡的窗户那瞥见烛夜进了礼宾部大门，面露喜色；她刚打算躺树枝上睡个午觉，就被攥住尾巴，硬生生拽下树。
“救命啊！”艾丽卡惊呼一声，被熊牢牢接住。弗雷德将她放下，佯装歉意：“不好意思，我刚以为树上挂着的尾巴是卡洛斯的，想把他揪下来，没想到是你。我该怎么补偿你呢？”
“不不，换成卡洛斯，你这样拽人尾巴也很危险！”艾丽卡站起，“把骑士团团长的职位送给我，才足以补偿我！”
“就算我同意，陛下也不会同意的。”弗雷德扬眉，心想这姑娘可真不见外，“但我能带你参观下骑士团。如果你有意加入骑士团，未来你就有机会继承我的衣钵了。”
“那你就带我参观骑士团吧。”艾丽卡撩了把头发，颇为神气地往骑士团的训练场走。弗雷德愣了愣，才跟上她：“你知道训练场在哪？”
“呃，当、当然！我来之前，夏佐哥哥就跟我说过了！”见艾丽卡明显心虚的模样，弗雷德却选择了不再追问——这姑娘谜团太多，都计较未免太浪费时间。熊满脑子想着另一件事——那姑娘刚刚撩头发的姿态，竟能让他幻视玉澄素日撩发的模样。
熊带狮女在训练场转了一圈，滔滔不绝地介绍完，问她有没有兴趣加入骑士团。但艾丽卡看完这些后，只给弗雷德提了建议。
“你之前带我看的魔石武器研发室、军队集训现场，都为备战之用，可如今联邦大体稳定，鲜少有严重的武装冲突。能用来巩固国防的堡垒和城墙，还没形成气候。”艾丽卡目光炯炯，“我听闻之前承担基建职能的是杰里米，可他已经被捕。至今无人接替他，可不是件好事。”
“城墙和国防，在马格纳统一后，没有建设的必要。除非——如今我们赖以维系的维度会消失。而你这么说，像是已经确定了维度会消失。”弗雷德面露严肃，“你从哪得知这个消息的，维度会在什么时候彻底消失？”
“如果我说五十年以内，你会信吗？”艾丽卡没有回答弗雷德的第一个问题。
“我很想相信你，但我得有相信你的理由。”弗雷德说，“给出来，说服我接受你的建议。”
艾丽卡沉默片刻，缓缓说出只有熊才知道的秘密：“我知道……马克西米利安爷爷希望你拿第一次猎到的海怪牙齿，当做定情信物，送给要与之共度一生的人。你第一次出海猎到的海怪叫潘贡，它的獠牙非常适合雕刻……而那颗牙，现在正存在你的父母那。”
弗雷德的脑内轰地一声炸开。这是弗雷德一家的秘密，除了他和自己父母，没人知道他们存着海怪獠牙作这种用途。弗雷德的父母一般不会告诉他人这类信息；这女孩如果真是密探，也没必要了解他家的私事。
“五十年后，世界一片混乱。”艾丽卡苦笑，“马格纳给炎瑠国送去的妃子杰奎琳因宫斗而死，炎瑠国要求再纳妃却被拒绝，导致炎瑠国和马格纳关系变差；隐代之森再次内乱，拥护先王千穂理的狐族反复夺权，暗杀了对马格纳持友好态度的铃依，与马格纳作对。维度消失后，隐代之森火山爆发，璇星谷地陷，炎瑠国遭遇地震，索斯城被海啸袭击，因维度破裂造成的自然灾害导致资源短缺。炎瑠国和隐代之森联合，先攻占了璇星谷和索斯城，再找马格纳开战。马格纳原本丰饶肥沃的土地，已成一片焦土。”
“听着还挺悲惨。”弗雷德皱眉。
“针对兔族的第二次、第三次屠杀，远比之前更惨烈。”艾丽卡娓娓道来，“我们正要对抗一个目前无法意识到的，强大的敌人。他主宰了这些悲剧，但并非无法沟通。”
“你到底是……”弗雷德在震惊之前，心里竟已浮出预想。
“父王在这个时间点还是小孩。”艾丽卡说，“为避免宫廷内有人陷害我，我从小交给你们抚养，十四岁才回到父王和母后身边。”
“我就觉得……你外表和卡洛斯很像，仪态和小动作上则像我和陛下。”弗雷德恍然大悟。他在知晓真相前，就总觉得这女孩亲切、眼熟，似乎到处都有自己重视的人的影子。
站在骑士面前的少女，正是卡洛斯未来的女儿，马格纳联邦的第三代国王。艾丽卡笑了笑，对弗雷德说：“在我那个时代，时空魔法是常人难以习得的禁术。我动用一切特权才完成了这场魔法。我想挽救马格纳，挽救兔族，挽救你们。”
“你的决心可嘉。可如果未来改变了，你还会存在吗？”弗雷德皱眉，“历史的进展牵一发而动全身，即便你想拯救你的过去……但你在那之后，又会怎样？”
“生灵涂炭的未来，和我自己的存在相比，自然是前者更重要。父王和我说过，要想戴上王冠，就要有与之相对的觉悟。”艾丽卡将手覆于胸前，“接下来，我要去找幕后黑手。国家不能因为他的任性而陷入混乱。”
熊凝视着艾丽卡一会，捂着头大笑道：“我们未来是有多失败，让年轻的小女孩不惜动用禁术来救我们！”
“不是你们的错，不是任何人的错。”艾丽卡苦笑，“这些话，我早和他说过。可那时的他已听不进去了。”
弗雷德的脸色暗淡下来。他沉默片刻，问：“未来的陛下……他怎么了？”
“毕竟那只是‘原本的未来’。”艾丽卡笑笑，“你不用知道的。”
明月高照，玉澄和卡洛斯吃完晚饭，才见弗雷德进屋。兔子边收拾餐具边问：“你今晚和谁吃饭去了，这么晚才回来？”
“我还没吃呢。”弗雷德像才反应过来般，愣愣地说。
“我给你先下碗面，冰箱里还有剩下的火腿肉，配青菜再打个鸡蛋也能凑合……”玉澄边嘟囔边往厨房走，却被熊拽住手腕。
“怎么了，想吃别的？”兔子问完，却见熊摇了摇头。
“不不，吃面挺好。”熊说罢就坐沙发上发呆。玉澄觉得莫名其妙，往他眼前挥手：“你有心事？”
“我听了个奇怪的故事。”弗雷德看向玉澄，“你相信维度会消失吗？”
“不排除这个可能。”玉澄将头绳扯下，躺弗雷德身边，“我们对维度的认知有限，发生什么都不奇怪。”
“陛下，如果维度消失……国与国之间就相通了。”弗雷德说，“我们应该组建人力物力，趁早修建城墙国界。”
“亡羊补牢未为迟也。维度已支撑我们生活了上千年，你这般担心，不符你一贯的作风。”玉澄扬眉，“你今天受了什么刺激？”
“陛下，我，我听到的故事，是这样的。”弗雷德吞吞吐吐，“维度会消失，兔族又将迎来一次屠戮。”
玉澄本眯起来的双眼猛地睁开。兔子即便没吱声，熊也感到了一股迫力。
“陛下，有些事不能用常理来估测。”弗雷德马上解释，“可如今，幸存的兔族一直在新云栢乡活着，并不稳妥。”
“谁跟你说这些的？”玉澄起身，开始穿衣。
“就之前会议上那个叫艾丽卡的姑娘……陛下，你要出门？”弗雷德愣愣地说——他的火腿面，玉澄是不打算做了？
“兔族的事，她怎么知道？”玉澄转身，“弗雷德，你去把这姑娘先关起来。我要好好盘问她。”
可当熊和兔子赶到艾丽卡的住所时，却见她的宿舍内早空无一人。玉澄皱着眉头，回头就狠命戳弗雷德的胸口：“她白天说这话时，你就该把她关起来！就跟夏佐说，他的部下失踪了，让他陪你一起查，查不到你别想回家！”
“陛下，你怎么能这样！”弗雷德眼中透着哀伤，“我可以查，但你不能不让我回家。”
要不是熊把兔子的手腕攥得动不了，玉澄还真以为这厮委屈到了极致。在惯例的挣扎后，玉澄松了口：“好了好了给你回家，你快点去，别耽误时间！”
三小时的搜查结束后，艾丽卡愣是像人间蒸发般，没找到一丝痕迹。夏佐边喊着完蛋边去找阿道夫报备，而熊则惴惴不安地回到国王的卧室，和玉澄说明了情况。
兔子将装满柠檬水的玻璃杯往桌上一碰：“弗雷德，告诉我全部真相。艾丽卡是你放跑的吧？”
“……我果然瞒不过陛下。”弗雷德头上的耳朵耷拉下来，“她有没做完的事，所以想让我帮她争取机会。”
“到底是什么事，让你不惜瞒着我？那姑娘究竟何许人也？”玉澄转身，直视着弗雷德。
“我不清楚……但她真的知道很多事。”弗雷德回答，“她知道若是找你说，你肯定会先把她关起来。她甚至知道我家的秘密传统……”
“你就不觉得，这人是江湖骗子吗？”玉澄叹气，向熊摆摆手，“顺便一提，你家秘密传统是什么？”
“呃，这个等我有心理准备了再告诉你。”弗雷德慌忙转移话题，“骗子肯定会虚张声势、图谋私利，但她两样都没有。她说了，五十年之内，维度将彻底被毁，大陆卷入长期冲突，而那被毁的条件就是兔族再被屠杀。兔族只会被一次又一次地取血，有人想让维度彻底溶解！”
“把兔族带回马格纳之前，圣若和他背后的势力不除，照样会造成危险！”玉澄扭过头，“我不能让大家再做一次噩梦！”
“陛下，把兔族尽快带回云栢乡后，兔族起码会在你的安排和控制下。新云栢乡充其量是别的维度，即便它如今看上去非常安全，可要是突然发生了什么，你没法及时控制。”弗雷德握住玉澄的手，“现在云栢乡有羚羊族，也有来自炎瑠国的猫科兽人，这些族群都不会威胁到兔族，反可以将他们变成保护兔族的助力。为何不尝试改变策略呢？”
玉澄松开熊后沉默不语；过了一会他才说道：“我原本打算，兔族归来后十年内，我就把权力重心移交给卡洛斯。”
“什、什么意思？”熊愣在当下。
“弗雷德，我计划让兔族搬回云栢乡的时间，并没那么快。”玉澄像花了极大勇气，直视弗雷德的双眼，“我打算再等二十五年，等卡洛斯能独当一面后，再把兔族接回来，而后乘机让位，扶卡洛斯登基。”
“为什么？”弗雷德依旧没缓过神来。再过二十五年，玉澄也还没到退休的年纪，为什么会连退位交接的事都想好了？
“你听我分析。”玉澄娓娓道来，“兔族回来后，我会失去当年登上王位的理由。我的靠山到那时年纪都大了，不一定能保得住我，届时我不是成为权力的中心，就是最大的靶子。把兔族接回来之前，新生代的元老院和同盟军、甚至新贵族，都能为了争权，想方设法置我于劣势，把兔族接回来后，他们铁定会拿这个事大做文章的；而那时，就是卡洛斯接替我的最佳时机。”
“陛下，我本认为即便兔族回来后，你的权势也不会有太大撼动。”熊思考了会，“但你说的有道理，你现在权力越来越大，被人盯上、安个莫名其妙的绊子，也不是不可能。元老院和同盟军里不可能只有恭顺的人，之前杰里米也为国家做出了不少贡献，不也照样叛变……”
玉澄笑了笑：“你说得对。卡洛斯是开国功臣的儿子，和多萝西、烛夜、蓝烟等人关系熟稔，和元老院的部分贵族也有不错的关系；在能罩着他的人都还健在的当下，趁势扶他上去，我们就不会遭殃。虽然这几十年兔族可能会继续留在那受罪，但起码当地只有兔族一族，不会再发生种族灭绝的惨剧。”
“你原来是这么打算的……”弗雷德没想到兔子的规划已经到了二十五年以后；相比之下，他仅凭和艾丽卡的对话就下的决定，显得冲动了不少。
“弗雷德，我知道你是好心，也想帮我。”玉澄拍了拍熊按在他肩上的手，“但你的话，不足以改变我早就布下的局。”
“你能对我坦白你的谋划，就代表了对我的信任。”弗雷德用手背轻轻擦掉兔子额角渗出的汗珠——他知道刚刚玉澄说的话本应是绝对的机密——能把这规划提前透露给他，兔子付出了不小的觉悟，“是我想得太片面，以为尽快把他们接回来安顿好就万事大吉。”
“艾丽卡那孩子虽然意图不明，但没打算做坏事。她想通过你来劝我，把兔族尽快接回，以避免兔族在那个维度遭受新的危险。”玉澄说，“实际上我也想早点把兔族接回。毕竟他们越早回来，就能越早拥有更充裕的生活。我们一起想想接下来该怎么弄吧。”
“好！”弗雷德张开双臂打算拥抱玉澄，却被后者直接无视。兔子越过熊，打算往厨房走：“行，既然我们已经达成共识，是时候去给你下碗面了。”
熊莫名来了股脾气。他从小就喜欢肢体接触，周围的朋友也对他的这一习惯选择了包容。玉澄每次和他拥抱都显得不情不愿，他都没太在意，全当兔子生性矜持；可当他把玉澄从威尔那救回之后，玉澄会回应弗雷德，会主动贴近熊，也会搂着他睡觉——熊虽然面上没太大反应，心里却像被小猫挠了好几遍，又刺又痒，偶尔还带点火辣辣的痛感。可惜好日子还没过几天，他又变回原来那个对肌肤之亲兴致缺缺的兔子了。
玉澄要是能从始至终保持矜持的人设，他也不会欲求不满。正是知晓玉澄也有积极的时候，弗雷德才会产生进一步的期待，觉得玉澄还能给他更多。玉澄现在无视熊的模样，让后者比以前难过得多了。
正所谓，行动能扼杀内耗。熊猛地拽住兔子，把他甩到床上，再搂紧对方防其起身：“都那么晚了，先睡觉吧。”
“我已经和卡洛斯吃过晚饭了。”玉澄没察觉到熊的小心思，抬头看他，面露不解，“但你晚上一直没吃，就不嫌饿吗？”
“饿一顿也好，明早就让我用饥肠辘辘的肚子为陛下提供叫醒服务吧！”弗雷德说罢，见怀里的兔子笑了，才心满意足地闭上眼睛。
“我不在的时间里，居然发生了这么多事！”夏佐边擦嘴边抬起眼，“你没受牵连吧？”
自己听信威尔的话，间接害了玉澄——多萝西本想倾诉，但因玉澄命她保密，便沉默以对。夏佐见小雪貂面露难色，便打圆场道：“反正只要不是你有新桃花，就不算大事。”
“有新桃花的应该是你。”多萝西撇嘴，“那个之前跟着你的女孩子，是叫艾丽卡吧？她年轻又可爱，也难怪你把她带身边觐见陛下了。”
“说到她我就来气，她居然叫我叔叔！我寻思我再大，也大不出她五岁！”夏佐叹气，“她让我头疼极了，稍微没看住就跑没影，说话还神神叨叨没个准，一路上都在跟我念经说要见陛下，我弟和铃依加起来都没她那么难缠！”
多萝西被夏佐的话逗笑，打消了内心的顾虑；和黑狼一起到家后，便帮他安顿行李。夏佐本还边忙边和多萝西说笑，但在拿出一个木雕的小狼后，笑容便凝固了。多萝西见他状态不对，马上会意，握住他的手。
“这东西是灾区一个爷爷刻给我的。他的家人……我们没救回来，可他最后还是感谢了我，送了我这个。”夏佐边说边低下头，“和我一起去的队友，我眼睁睁看他们被冲走。我作为总指挥，每天还能有两小时的睡眠时间，但我的部下们没有。每天都能听到死伤的消息，要不就是我们失去了同伴，要不就是我们没能救回村民。我……”
夏佐张了张嘴，再没出声。多萝西看着他良久，总算松了口气：“你终于愿意说出来了。我第一眼见到你时，就觉得你有心事。”
“这种事，怎么能在外人面前说呢。”夏佐苦笑，“阿道夫会上就说要提拔我，但我还没做好心里建设，提出想让提拔的时间暂缓，惹他和兔小美不太高兴。可我今天实在没法喜气洋洋地授勋。”
“你和其他管理者不一样，知道民间疾苦，能更好地为民众谋权益。他们想提拔你，想让你从一个不同于贵族的角度，为联邦做些实事。”多萝西轻拍夏佐的后背，“等你回复心情，再和陛下他们好好谈谈吧。”
“你把我想得太好了。我正是知道民间疾苦，才会贪隐代之森的财。你就不怕我再贪一笔？”夏佐虽笑着，耳朵却耷拉了下来。
“我、我可以管着你。”多萝西顿了顿，“你的工资，目前也都在我这呢。”
“啊……说得也是。可我要是哪天不给你了呢？”夏佐挠了挠头。他刚进门就把工资上交给，给完才发现没留零花钱；没想到，他提出让多萝西管钱不到一年，这习惯就自动成型了。
“那我只能检举你了。”多萝西说完，夏佐不由大笑。
从因贪腐被革职，再到如今救灾过程中见识到的种种，夏佐已对自己的职业发展有了觉悟。他起初只把心思放狼族那，一心为狼族牟利；如今他明白，若要成为一个合格的领袖，必须把视野拓宽至整个联邦。想到这，黑狼不再迷茫。他看向窗外那神似一抹微笑的下弦月，暗暗下定了决心。
弗雷德对骑士团的扩充方案获得了同盟军的批准——骑士团将下设魔法兵分队和肃清分队，分别由蓝烟和烛夜为主导。魔法兵是原本隐居在卡拉玛森林的魔女，而肃清部队则专门负责审讯、铲除异己。此提案一出，元老院的司法处立马提交了弹劾议案——他们不愿意把审讯、处刑的权力分给骑士团。
“我被元老院叫去说了一早上关于肃清部队的事。明明是你掀起的乱子，为什么要我来收拾？”烛夜瞪着弗雷德，而后者只是地笑了笑。
“司法处的人目前可不敢找我。直接闹到我这来，跟得罪陛下没什么两样。”弗雷德说，“如果你需要帮助，不妨寻求蓝烟的支持。”
“没必要惊动她。”烛夜将名单丢回给弗雷德。
“我是觉得，她比你会斡旋，跟元老院的关系也比你好。”弗雷德若有所思，“海伦娜的骑士达里尔，不是就跟蓝烟关系很好么？”
“你少跟我提那只豹子。”烛夜顿时黑了脸。他明明已经跟蓝烟公开了恋人关系，达里尔还时不时地找蓝烟玩，这男的到底图啥？
没等弗雷德回应，蓝烟就拿着一沓资料进入骑士团团长的办公室。鹿和老虎对视一会，后者先开口道：“回家你能看我看个够，别在这就被我迷住了。”
“……我只是好奇，你怎么会独自在团长办公室呆着，想等你主动开口！”蓝烟憋红了脸。她万没想到烛夜私底下还有谐星潜质；自来到王城后，她就被烛夜接去他自己的宅邸，两人轮流做家务，关系已和夫妻无差。她寄信给远在卡拉玛的家人，告诉他们自己已和烛夜同居；圣琮回信中希望能尽快跟对方父母见面，看看男方综合素质和家庭条件如何，如果没什么顾忌，就赶紧结婚吧。
父母的催婚让蓝烟压力颇大；一方面她清楚知道婚姻和谈恋爱不是一回事，另一方面，她看烛夜也并没明显表示出要结婚的意愿。蓝烟本跟烛夜相处愉快，但一被催婚，她对烛夜竟产生了些负面情绪。
熊怕这两人在他办公室里深化冲突，忙接过蓝烟手里的文件转移话题：“你查出来夏佐画的魔法阵是什么意思了？”
“是的，我查了资料，他画的那个魔法阵，具有‘维持’的力量。”蓝烟回过神来——只要谈到工作，她就恢复了往日的冷静，“书上说当年大陆还没建起维度时，魔法高度发达，魔法师们研究出很多法阵，这个‘维持’的法阵便是其中之一。”
“看来，夏佐画出来的法阵相当古老。”弗雷德翻着资料，却在文件最后又见到一个全新的魔法阵，“这又是什么？”
“书上把‘维持’阵和这个魔法阵摆一起，我就画下来也给你看看。”蓝烟说，“这个魔法阵的力量是‘转化’，是用于把某种活着的牲祭体内的力量，用魔法转化为另外一种力量。比如，我对一头牛使用这个魔法阵，那么这头牛会依我所愿，变为一面墙。”
“你这‘转化’的魔法阵里，怎么还画着炎瑠国的符咒？”烛夜凑上前，“这不是裂人心肺的咒术吗？”
“估计那时候天下魔法还没分家。”弗雷德说，“可能正如夏佐所说，维度开始出现问题了。要再来几次自然灾害，别说马格纳的人民，整个大陆估计都遭不住。”
“我记得这话本来也不算夏佐说的，而是一个狮族妹子说的。她叫什么名字来着？”烛夜问。
“她叫艾丽卡。”弗雷德将资料放回桌上，“等今天工作结束，我得找机会和她谈谈。”
而此时，被熊提到的少女已溜进玉澄的办公室。
“陛下，我听说，我们往炎瑠国派去了一位公民。”艾丽卡跪在地上，“我希望我们能派人去探望她，证明我们对她的重视。我的女性朋友们对这件事很在意，都认为联邦应该成为那位姐姐的靠山和后盾。”
“你的女性朋友是哪些？”玉澄扬眉——这人是怎么知道他办公室在哪的？
“呃……多萝西姐姐和蓝烟姐姐，她们已经和我混熟了。”艾丽卡说完，见玉澄满脸狐疑。
“在提建议前，你应该先遵守礼仪。若想觐见我，必须提交申请再报批。”玉澄摆了摆手，“我不知道你用什么方式溜进来的，没被当成刺客算你运气好。”
艾丽卡撇了撇嘴，默默离开办公室。兔子不以为然，埋头工作两小时后，就见烛夜进门递给他一份请愿书。
“我路上见到那个叫艾丽卡的丫头，她叫我递给你的。”老虎把文件放玉澄面前，“为防信里藏暗器，我先拆开来看了。她请愿对嫁到炎瑠国的杰奎琳送达关切慰问。”
“怎么又来了……”玉澄捂着头，“这种小事，她跟礼宾部建议不是更好？”
“礼宾部不会把她当回事的，谁愿意被一个突然出现的小姑娘指点？”烛夜扬眉，“久桐见色起意，杰奎琳又不聪明，真是郎痴女呆。听我师兄说，久桐最近又新迎了两位妃子，都是重臣家眷。照我对炎瑠国朝廷的理解，马格纳的傻鱼现在肯定不好过。”
玉澄想了想，问烛夜：“炎瑠国国君纳复数的妃子，会不会发生宫斗？”
“那是自然。”烛夜耸肩，“炎瑠国的国君若是男人，就得纳妃子；若是女人，就得纳面首。每朝每代都有那么几个或死或残或疯的后宫可怜人。都说炎瑠国的后宫吃人，也就只有脑子里长茧的，才会自愿往火坑跳。当时我听说傻鱼还没跟那个犀牛断绝，就往久桐怀里扑，贵圈真乱。”
“私生活随便他们，反正碍不了我的事。”玉澄似笑非笑。
杰奎琳代表了马格纳联邦对炎瑠国的诚意，是在民众面前被带去炎瑠国的，不护着确实不太妥当——谁知道炎瑠国会不会以杰奎琳死亡为理由，再找马格纳要新的贡女呢。玉澄思忖片刻，抬头和烛夜说：“你去找礼宾部的人谈一谈吧，就说是我的主意。记得给杰奎琳带点贵重礼品和特效急救药，免得她被斗没了。”
“知道了。要是杰奎琳出事，炎瑠国说不定突发奇想，再要求引渡我爹呢。”烛夜耸肩。
艾丽卡坐在城堡花园的树枝上，从城堡的窗户那瞥见烛夜进了礼宾部大门，面露喜色；她刚打算躺树枝上睡个午觉，就被攥住尾巴，硬生生拽下树。
“救命啊！”艾丽卡惊呼一声，被熊牢牢接住。弗雷德将她放下，佯装歉意：“不好意思，我刚以为树上挂着的尾巴是卡洛斯的，想把他揪下来，没想到是你。我该怎么补偿你呢？”
“不不，换成卡洛斯，你这样拽人尾巴也很危险！”艾丽卡站起，“把骑士团团长的职位送给我，才足以补偿我！”
“就算我同意，陛下也不会同意的。”弗雷德扬眉，心想这姑娘可真不见外，“但我能带你参观下骑士团。如果你有意加入骑士团，未来你就有机会继承我的衣钵了。”
“那你就带我参观骑士团吧。”艾丽卡撩了把头发，颇为神气地往骑士团的训练场走。弗雷德愣了愣，才跟上她：“你知道训练场在哪？”
“呃，当、当然！我来之前，夏佐哥哥就跟我说过了！”见艾丽卡明显心虚的模样，弗雷德却选择了不再追问——这姑娘谜团太多，都计较未免太浪费时间。熊满脑子想着另一件事——那姑娘刚刚撩头发的姿态，竟能让他幻视玉澄素日撩发的模样。
熊带狮女在训练场转了一圈，滔滔不绝地介绍完，问她有没有兴趣加入骑士团。但艾丽卡看完这些后，只给弗雷德提了建议。
“你之前带我看的魔石武器研发室、军队集训现场，都为备战之用，可如今联邦大体稳定，鲜少有严重的武装冲突。能用来巩固国防的堡垒和城墙，还没形成气候。”艾丽卡目光炯炯，“我听闻之前承担基建职能的是杰里米，可他已经被捕。至今无人接替他，可不是件好事。”
“城墙和国防，在马格纳统一后，没有建设的必要。除非——如今我们赖以维系的维度会消失。而你这么说，像是已经确定了维度会消失。”弗雷德面露严肃，“你从哪得知这个消息的，维度会在什么时候彻底消失？”
“如果我说五十年以内，你会信吗？”艾丽卡没有回答弗雷德的第一个问题。
“我很想相信你，但我得有相信你的理由。”弗雷德说，“给出来，说服我接受你的建议。”
艾丽卡沉默片刻，缓缓说出只有熊才知道的秘密：“我知道……马克西米利安爷爷希望你拿第一次猎到的海怪牙齿，当做定情信物，送给要与之共度一生的人。你第一次出海猎到的海怪叫潘贡，它的獠牙非常适合雕刻……而那颗牙，现在正存在你的父母那。”
弗雷德的脑内轰地一声炸开。这是弗雷德一家的秘密，除了他和自己父母，没人知道他们存着海怪獠牙作这种用途。弗雷德的父母一般不会告诉他人这类信息；这女孩如果真是密探，也没必要了解他家的私事。
“五十年后，世界一片混乱。”艾丽卡苦笑，“马格纳给炎瑠国送去的妃子杰奎琳因宫斗而死，炎瑠国要求再纳妃却被拒绝，导致炎瑠国和马格纳关系变差；隐代之森再次内乱，拥护先王千穂理的狐族反复夺权，暗杀了对马格纳持友好态度的铃依，与马格纳作对。维度消失后，隐代之森火山爆发，璇星谷地陷，炎瑠国遭遇地震，索斯城被海啸袭击，因维度破裂造成的自然灾害导致资源短缺。炎瑠国和隐代之森联合，先攻占了璇星谷和索斯城，再找马格纳开战。马格纳原本丰饶肥沃的土地，已成一片焦土。”
“听着还挺悲惨。”弗雷德皱眉。
“针对兔族的第二次、第三次屠杀，远比之前更惨烈。”艾丽卡娓娓道来，“我们正要对抗一个目前无法意识到的，强大的敌人。他主宰了这些悲剧，但并非无法沟通。”
“你到底是……”弗雷德在震惊之前，心里竟已浮出预想。
“父王在这个时间点还是小孩。”艾丽卡说，“为避免宫廷内有人陷害我，我从小交给你们抚养，十四岁才回到父王和母后身边。”
“我就觉得……你外表和卡洛斯很像，仪态和小动作上则像我和陛下。”弗雷德恍然大悟。他在知晓真相前，就总觉得这女孩亲切、眼熟，似乎到处都有自己重视的人的影子。
站在骑士面前的少女，正是卡洛斯未来的女儿，马格纳联邦的第三代国王。艾丽卡笑了笑，对弗雷德说：“在我那个时代，时空魔法是常人难以习得的禁术。我动用一切特权才完成了这场魔法。我想挽救马格纳，挽救兔族，挽救你们。”
“你的决心可嘉。可如果未来改变了，你还会存在吗？”弗雷德皱眉，“历史的进展牵一发而动全身，即便你想拯救你的过去……但你在那之后，又会怎样？”
“生灵涂炭的未来，和我自己的存在相比，自然是前者更重要。父王和我说过，要想戴上王冠，就要有与之相对的觉悟。”艾丽卡将手覆于胸前，“接下来，我要去找幕后黑手。国家不能因为他的任性而陷入混乱。”
熊凝视着艾丽卡一会，捂着头大笑道：“我们未来是有多失败，让年轻的小女孩不惜动用禁术来救我们！”
“不是你们的错，不是任何人的错。”艾丽卡苦笑，“这些话，我早和他说过。可那时的他已听不进去了。”
弗雷德的脸色暗淡下来。他沉默片刻，问：“未来的陛下……他怎么了？”
“毕竟那只是‘原本的未来’。”艾丽卡笑笑，“你不用知道的。”
明月高照，玉澄和卡洛斯吃完晚饭，才见弗雷德进屋。兔子边收拾餐具边问：“你今晚和谁吃饭去了，这么晚才回来？”
“我还没吃呢。”弗雷德像才反应过来般，愣愣地说。
“我给你先下碗面，冰箱里还有剩下的火腿肉，配青菜再打个鸡蛋也能凑合……”玉澄边嘟囔边往厨房走，却被熊拽住手腕。
“怎么了，想吃别的？”兔子问完，却见熊摇了摇头。
“不不，吃面挺好。”熊说罢就坐沙发上发呆。玉澄觉得莫名其妙，往他眼前挥手：“你有心事？”
“我听了个奇怪的故事。”弗雷德看向玉澄，“你相信维度会消失吗？”
“不排除这个可能。”玉澄将头绳扯下，躺弗雷德身边，“我们对维度的认知有限，发生什么都不奇怪。”
“陛下，如果维度消失……国与国之间就相通了。”弗雷德说，“我们应该组建人力物力，趁早修建城墙国界。”
“亡羊补牢未为迟也。维度已支撑我们生活了上千年，你这般担心，不符你一贯的作风。”玉澄扬眉，“你今天受了什么刺激？”
“陛下，我，我听到的故事，是这样的。”弗雷德吞吞吐吐，“维度会消失，兔族又将迎来一次屠戮。”
玉澄本眯起来的双眼猛地睁开。兔子即便没吱声，熊也感到了一股迫力。
“陛下，有些事不能用常理来估测。”弗雷德马上解释，“可如今，幸存的兔族一直在新云栢乡活着，并不稳妥。”
“谁跟你说这些的？”玉澄起身，开始穿衣。
“就之前会议上那个叫艾丽卡的姑娘……陛下，你要出门？”弗雷德愣愣地说——他的火腿面，玉澄是不打算做了？
“兔族的事，她怎么知道？”玉澄转身，“弗雷德，你去把这姑娘先关起来。我要好好盘问她。”
可当熊和兔子赶到艾丽卡的住所时，却见她的宿舍内早空无一人。玉澄皱着眉头，回头就狠命戳弗雷德的胸口：“她白天说这话时，你就该把她关起来！就跟夏佐说，他的部下失踪了，让他陪你一起查，查不到你别想回家！”
“陛下，你怎么能这样！”弗雷德眼中透着哀伤，“我可以查，但你不能不让我回家。”
要不是熊把兔子的手腕攥得动不了，玉澄还真以为这厮委屈到了极致。在惯例的挣扎后，玉澄松了口：“好了好了给你回家，你快点去，别耽误时间！”
三小时的搜查结束后，艾丽卡愣是像人间蒸发般，没找到一丝痕迹。夏佐边喊着完蛋边去找阿道夫报备，而熊则惴惴不安地回到国王的卧室，和玉澄说明了情况。
兔子将装满柠檬水的玻璃杯往桌上一碰：“弗雷德，告诉我全部真相。艾丽卡是你放跑的吧？”
“……我果然瞒不过陛下。”弗雷德头上的耳朵耷拉下来，“她有没做完的事，所以想让我帮她争取机会。”
“到底是什么事，让你不惜瞒着我？那姑娘究竟何许人也？”玉澄转身，直视着弗雷德。
“我不清楚……但她真的知道很多事。”弗雷德回答，“她知道若是找你说，你肯定会先把她关起来。她甚至知道我家的秘密传统……”
“你就不觉得，这人是江湖骗子吗？”玉澄叹气，向熊摆摆手，“顺便一提，你家秘密传统是什么？”
“呃，这个等我有心理准备了再告诉你。”弗雷德慌忙转移话题，“骗子肯定会虚张声势、图谋私利，但她两样都没有。她说了，五十年之内，维度将彻底被毁，大陆卷入长期冲突，而那被毁的条件就是兔族再被屠杀。兔族只会被一次又一次地取血，有人想让维度彻底溶解！”
“把兔族带回马格纳之前，圣若和他背后的势力不除，照样会造成危险！”玉澄扭过头，“我不能让大家再做一次噩梦！”
“陛下，把兔族尽快带回云栢乡后，兔族起码会在你的安排和控制下。新云栢乡充其量是别的维度，即便它如今看上去非常安全，可要是突然发生了什么，你没法及时控制。”弗雷德握住玉澄的手，“现在云栢乡有羚羊族，也有来自炎瑠国的猫科兽人，这些族群都不会威胁到兔族，反可以将他们变成保护兔族的助力。为何不尝试改变策略呢？”
玉澄松开熊后沉默不语；过了一会他才说道：“我原本打算，兔族归来后十年内，我就把权力重心移交给卡洛斯。”
“什、什么意思？”熊愣在当下。
“弗雷德，我计划让兔族搬回云栢乡的时间，并没那么快。”玉澄像花了极大勇气，直视弗雷德的双眼，“我打算再等二十五年，等卡洛斯能独当一面后，再把兔族接回来，而后乘机让位，扶卡洛斯登基。”
“为什么？”弗雷德依旧没缓过神来。再过二十五年，玉澄也还没到退休的年纪，为什么会连退位交接的事都想好了？
“你听我分析。”玉澄娓娓道来，“兔族回来后，我会失去当年登上王位的理由。我的靠山到那时年纪都大了，不一定能保得住我，届时我不是成为权力的中心，就是最大的靶子。把兔族接回来之前，新生代的元老院和同盟军、甚至新贵族，都能为了争权，想方设法置我于劣势，把兔族接回来后，他们铁定会拿这个事大做文章的；而那时，就是卡洛斯接替我的最佳时机。”
“陛下，我本认为即便兔族回来后，你的权势也不会有太大撼动。”熊思考了会，“但你说的有道理，你现在权力越来越大，被人盯上、安个莫名其妙的绊子，也不是不可能。元老院和同盟军里不可能只有恭顺的人，之前杰里米也为国家做出了不少贡献，不也照样叛变……”
玉澄笑了笑：“你说得对。卡洛斯是开国功臣的儿子，和多萝西、烛夜、蓝烟等人关系熟稔，和元老院的部分贵族也有不错的关系；在能罩着他的人都还健在的当下，趁势扶他上去，我们就不会遭殃。虽然这几十年兔族可能会继续留在那受罪，但起码当地只有兔族一族，不会再发生种族灭绝的惨剧。”
“你原来是这么打算的……”弗雷德没想到兔子的规划已经到了二十五年以后；相比之下，他仅凭和艾丽卡的对话就下的决定，显得冲动了不少。
“弗雷德，我知道你是好心，也想帮我。”玉澄拍了拍熊按在他肩上的手，“但你的话，不足以改变我早就布下的局。”
“你能对我坦白你的谋划，就代表了对我的信任。”弗雷德用手背轻轻擦掉兔子额角渗出的汗珠——他知道刚刚玉澄说的话本应是绝对的机密——能把这规划提前透露给他，兔子付出了不小的觉悟，“是我想得太片面，以为尽快把他们接回来安顿好就万事大吉。”
“艾丽卡那孩子虽然意图不明，但没打算做坏事。她想通过你来劝我，把兔族尽快接回，以避免兔族在那个维度遭受新的危险。”玉澄说，“实际上我也想早点把兔族接回。毕竟他们越早回来，就能越早拥有更充裕的生活。我们一起想想接下来该怎么弄吧。”
“好！”弗雷德张开双臂打算拥抱玉澄，却被后者直接无视。兔子越过熊，打算往厨房走：“行，既然我们已经达成共识，是时候去给你下碗面了。”
熊莫名来了股脾气。他从小就喜欢肢体接触，周围的朋友也对他的这一习惯选择了包容。玉澄每次和他拥抱都显得不情不愿，他都没太在意，全当兔子生性矜持；可当他把玉澄从威尔那救回之后，玉澄会回应弗雷德，会主动贴近熊，也会搂着他睡觉——熊虽然面上没太大反应，心里却像被小猫挠了好几遍，又刺又痒，偶尔还带点火辣辣的痛感。可惜好日子还没过几天，他又变回原来那个对肌肤之亲兴致缺缺的兔子了。
玉澄要是能从始至终保持矜持的人设，他也不会欲求不满。正是知晓玉澄也有积极的时候，弗雷德才会产生进一步的期待，觉得玉澄还能给他更多。玉澄现在无视熊的模样，让后者比以前难过得多了。
正所谓，行动能扼杀内耗。熊猛地拽住兔子，把他甩到床上，再搂紧对方防其起身：“都那么晚了，先睡觉吧。”
“我已经和卡洛斯吃过晚饭了。”玉澄没察觉到熊的小心思，抬头看他，面露不解，“但你晚上一直没吃，就不嫌饿吗？”
“饿一顿也好，明早就让我用饥肠辘辘的肚子为陛下提供叫醒服务吧！”弗雷德说罢，见怀里的兔子笑了，才心满意足地闭上眼睛。