意识到的这一瞬，昭歌浑身都麻了，后退几步撞上洞壁，缓了半刻，四周始终没有响动，待断断续续的急促呼吸勉强平稳，她蹲下身，托起灵石靠近那些尸骨的脸。
哪怕烂成白骨，也可以看出这些人死时无比痛苦，他们抓心挠肝，掐脖子捂胸，口部骇然大张，有几个还向她进来的入口长伸着手，像要努力从那里爬出去。
但不知为何，都诡异地死在了这临门一脚的位置。
弯腰一具具骸骨打量过去，果然，前方漫长的甬道里，陆陆续续躺满了尸体，走了近一里地，洞还没到头，脚下仍然分布着七零八落的尸骸，死状都差不多。
洞实在太长，也太窄，久处在伸手不见五指的黑夜里，压抑仿佛缠上身的网越收越紧，单靠灵石那点弱光照亮，昭歌的呼吸也渐渐艰难，肺里像有无数只虫子在撕咬，眼睛又酸又涩，她再管不了这洞里有无野兽潜伏了，跌跌撞撞飞快往前冲，生怕自己还没到尽头就先憋死在里面。
慢着，憋死？
这些尸首难不成也是因为缺氧，活活憋死的？
从他们凄惨扭曲的死相来看，是有些像，昭歌暗道一句残忍，他们死前，也不知在这曲折黑暗的窄道里挣扎了多久。
看了一路，这些亡者似乎都是从前方来的，要过这条洞，从她进来的入口去紫月城，既能进，为何临到头反而出不去全死了？
况家前辈花了半年开出这条暗道，想也不会让他们从这头打不开封印，而且发觉洞口出不去，他们为何不原路返回？
想到这，昭歌脚步一滞。
除非这条路入口处有异，他们进来后无法原路返回，走到头又开不了石像，才生生在这困死了。
不过，若入口处当真是封闭的，自己时隔多年进来，不消片刻也应当缺氧而死，她能走这么久，说明这头的出口处有空气涌入，那还是能出去的吧。
回头已无路。伤了那老猴妖，紫月城的妖邪眼下还不知如何掘地三尺找她呢，只能继续往前，若出口当真被封死了，她认栽，死在这里也是不错的，总好过被那些妖杀掉吃了，死无全尸，何况，还有这么多人陪着她呢。
大抵是受了太大的刺激，昭歌的唇角不受控地弯起，竟是笑出了声。
再往前，依旧是黑暗的矮洞，满腔寒潮腐败的气味，地上不时会出现尸体，周围很大范围唯能听到她杂乱的心跳。
昭歌估算着时辰，绷着神经又走了几千步，洞变了，地势由平缓逐渐往上延伸，又是一段上坡。
她迟疑了须臾。
照以往经验，洞尽头会是她以为的华阳国吗？
若是，况英前辈当年断臂后是否真的逃到过那，她又为何会下落不明，不过无论怎么想，华阳国都不会是什么好地方。
前有狼后有虎，也没什么好怕的了，只可惜她还未寻到元佑的命源，更没找到雪夜，留在百叶城外树林里的斩妖剑，也不知会不会被人发现，若就此遗失，便太可惜了。
顺着前路，继续走过约莫小半个时辰，坡度渐陡，脚踩上去可以明显感觉到，无处不见的尸骸渐渐没了，昭歌累得直不起身，不得已停靠在墙边休息。
这条地道怕是她这辈子走过最长的，若是开在山中，这洞是直接把山脉凿穿了吧，下午吐完后至今水米未进，窒息外加口干舌燥，饥饿倒还没接踵而至，要是这时有热饭吃，她也好奇自己还能不能吃的下，素菜可以，肉，兴许从今往后都不会吃了，回去后，师父一定又会质疑她在路上没好好照顾自己。
强撑着再往前蹒跚一段，眼前开始冒金星，像团飞萤缠住她不放，不能晕，一定不能晕，昭歌撑住发软颤抖的腿脚，抬手狠狠往洞壁上磕下去。
剧痛让她清醒一瞬，同时也听到无边寂静中的那点细微的异响，立时睁大了眼。
“滴答，滴答。”
是水声。
***
永平城。
冷月如霜。
凛风刮过，檐角下破败的灯笼被它拽着落地，又一路窸窣跌出去，翻滚几圈，里头的松油晃悠着熄灭了，唯一的光源消失，整条街彻底陷入沉郁的黑夜里。
近来城内乱的很，未免被波及，街上的摊贩收摊收得极早，店铺也皆关门谢客，抵门封窗，放眼望去，四下渺无人烟，徒留一地残骸，静得可怕。
也还是有人的。
墙角窝坐的小叫花捂着饿得酸痛干瘪的肚皮，贪婪的目光投向转角那个渐近的黑影。
在这样的夜里，还敢独自行走，看来是个不知死的，他摸出捡来的半截短刃，在那人行来时猛地冲出去拦住对方：“站住，把钱交出来！”
太黑了，看不清脸，依稀见对方是个寻常打扮的年轻男子，乍见他，一双眼沉沉垂望过来，穿透黑夜，温和柔亮的目光里不见半分惊恐，倒依稀带有一丝，悲悯。
呆了会儿，对方开口了，：“我没有钱。”
“少废话，不给信不信我捅死你！”
城内越乱，越会显出贫富的差距，富人东躲西藏尚能吃香喝辣，穷人只能沿街乞讨苦挨度日，哪天冻死，臭了都不会有人管。这人言谈举止如此淡然，小叫花不信他也穷到要饭。
等了片刻，那人叹口气，道：“把刀扔了吧，会割到你自己的。”
说着递来半块凉了的饼，包在蕉叶里，散着淡香：“我只能买到这个，你不嫌弃的话。”
还没说完，小叫花便抢过来往嘴里一顿乱塞。
饼不硬，但冷了，很噎人，他蹲下身拼命吞咽，余光瞥见那人也跟着蹲下来，朝他抬起一只手。
小叫花如临大敌，抓起身边短刃猛地刺过去。
刀抵到胸前，只差分毫，小叫花堪堪停了手，那人没动，依然望着他，面色深沉而平静，如身后长空上那轮凉月。
小叫花愣住了。
夜风袭过二人之间，那人伸手轻缓推开短刃，退了半步，方道：“劳烦问一句，你知不知道，永平暗集在何处？”
***
从小叫花口中问到方位，未等起身，他便连滚带爬冲到远处的黑暗里不见了。仿佛他这般态度对他，是藏着什么大阴谋。
雪夜徐徐站起来，望着他离开的地方愣了会儿，过去捡起那盏灯笼用火石重新点燃，转身行进另一片黑沉沉的街巷里。
这么久没回去，兰蕙想必等得十分着急，可眼下没空顾及她了，天暮时分，他将永平几大市集转了个遍，除了目睹到市集的混乱外，并未寻到那个所谓的暗集，更不说找到齐嫂和虎子。
不知还来不来得及。
走着走着，行到一处沟渠旁，嗅到浓烈的臭气挥之不去，雪夜打低灯笼，靠近那水波流淌的渠沟，里面浮浮沉沉，竟混杂着几具死尸。
再定睛一瞧，是小孩子。
如今这兵荒马乱的时节，怕也不是得了病，大有可能是饿死的，或者单纯养不活了，被遗弃在此。
灯笼里的火光晃动起来，雪夜制住自己颤抖的手，一步步挪开，身形异常沉重。
暗集并不如他猜的那样，在偏僻的废弃街道上，而就在城南混乱的闹市中，有专门的通道通往，小叫花说，没人引荐，他是下不去的，强行靠近只会被人盯上，容易被暗害。
乱象，这半日雪夜见过太多了，永平集市上各帮派混战，眼下勉强算是强取豪夺，再往后，烧杀抢掠，彻底崩盘在即，一旦这里乱了，四周民居被抢被劫也是必然。
抓紧时间，他应该还有机会去暗集看一眼。
城南还有三四片集市开放，亮着连串艳红的灯，甚至还有零星游人，远不如城中萧条冷寂，果然是那些帮派自家地盘。
雪夜缓步靠近，还没走多远，忽有阵嘈杂的动静从前方传来，他闪身靠近檐下阴影处，望了不久，有道人影慌乱朝他这条街跑来。
近了，那人浑身湿淋淋的，隐有血色，身形消瘦，手上带着镣铐，面部也被人拿东西蒙起来了，是以步伐不稳，踉踉跄跄。
连撞好几个摊位，在摊主冰冷的注视下，那人也意识到不能向他们求救，转身拐进了旁边一处死巷。
前脚进去，后脚便有人追来，五六个壮汉手持砍刀，唾骂着沿街搜寻，俨然不是善茬。
雪夜替方才那人紧张，立在原地没动，目视地痞们查问那些店主过路人，终有一人事不关己地指过来：“跑去了那里头。”
雪夜扫眼旁边暗沉沉的死巷，正犹豫接下来要怎么做，忽觉身下一紧，有双手紧紧扒住他的腿，颤抖着，似在哀求。
低头看去，那人藏在他身侧倒翻的箩筐里，破洞里探出惨白的手拽住他不放，他还来不及说什么，几个壮汉便围了过来。
经过时，领头的凶神恶煞瞪他一眼，像是碍于他的镇定，也没说话，带人去巷子里搜了一通，出来才靠近他道：“什么人？”
雪夜道：“城中人，想来找两个人。”
领头的打量着他，意味不明地笑了笑：“找人？”
“是，找一对母子，女的二十多岁，羸弱苍白，有咳疾，孩子是个男孩，七八岁，很瘦，脖子上有处半圆的红斑胎记。”
说完，对面几人都不说话。
雪夜道：“敢问可有见到？”
那领头的倒转刀身，刀柄重重磕在他肩上：“在我们这里，没有活人囫囵个出去的理，你有能耐可以进去找，兴许还能捞回半条腿来。”
跟的人随即一阵哄笑，笑够了，那头目才问：“那里方才跑出来个人，你看到没？”
雪夜漠然以应，这反应渐渐激怒了几人，两把刀抵到他脖子上：“你胆敢包庇，叫我们查出来，就送你去见阎王！”
一片死寂中，脖颈被划破，有血微微渗出，雪夜眉心蹙起，指向街尾：“那边。”
简短二字，不情不愿，反倒叫人信了三分，威胁了几句，一帮人顺着他指的方向追去了。
待确信这个角落无人看到，雪夜忙弯腰撩起箩筐：“你还好吗？没事了。”
那人缩在下头，头面被蒙，浑身凄惨，仰头望过来，他听到一声极度沙哑的谢谢你。
“不妨事的，”雪夜心莫名跳得厉害，“他们找不到还会回来的，我先带你离开，你放心，我是好人。”
扶着人站起来，见他没有抵触的样子，雪夜带着他于暗处穿过条条街巷，到城中心破败的老街，周围夜幕深重，再见不到半个人。
看来暂时安全了，思绪随之放松，雪夜忽意识到自己拉的这只濡湿柔软的手，并非男人的手。
他僵了下，收回手道：“抱歉，不知你是姑娘。”
既是个女儿家，他更不能白丢下人不管：“你是城内人吗？为何会被他们抓去？”
眼前人经过那阵猛跑疾走，还未恢复过来，气息吞吐十分微弱，雪夜道句冒犯了，探手去摸她面上的面罩，这面罩不知什么材质，柔软坚韧，还在脑后上了链子，难怪这姑娘一路跑出来都没能解开。
他提起灯笼，花了半刻才扒掉那链条，连着罩子一同抽下来丢掉。
“你受伤……”
仓皇对上那双格外熟悉的眼睛，他的话戛然而止。
灯盏猛地掉落，昏黄的光芒在地上扑烁一阵，侧映出两道悠长的影子忽起忽散，在月下挨得极近。
夜，寂然无声，飒飒的风拂过面颊时也变温柔了，撩动脚旁那灯纸嚓嚓作响，雪夜听到自己山崩地裂般的心跳，眼角瞬间湿了，喉间滚出两个字，似乎一碰就会散掉：“昭歌？”
这声轻唤，一下叫醒了昭歌，她的眸光在风里明灭不定，待看清是他，单薄的身躯晃了晃，摇摇欲坠。
雪夜再也没有迟疑，连忙动手扶住她，昭歌倾身靠近他怀中，旋即，眼泪汹涌而下。
“真的，是你吗？”
“是我，你没有看错。”
若非看清她的模样，雪夜致死也不敢信这个遍体鳞伤狼狈到极致的人，会是昭歌。
几日不见，她怎会瘦成这样？伤成这样？他碰到她的臂膀脊背，挨到的都是尚未愈合的伤口，还有她的嗓子，以及最严重的，右手。
黑暗里，他一点点触到她断裂的手指，那仍在流血的贯穿刀伤，心仿佛也受了酷刑，疼得无以复加。她这一路过来到底受了多少苦，一个习武之人，竟能将手伤到这步田地。
触久了，昭歌轻轻缩下手，雪夜想牢牢揽住她，却发现不管怎样都会碰到她的伤，只得虚拢住她，道：“为什么？怎么会这样？”
昭歌俯在他怀里，仍在流泪：“我知道，她们是从哪来的了。”
“什么？”
***
从紫月城湖心地道出来会看到凡人，是昭歌没想到的。
在她好不容易循着水声走到洞口出口时，距进洞至少过了半个时辰。
里面没有岔道，排除她小憩浪费的时间，这洞的长度也极吓人，不知当年况家前辈，究竟是怀着多大的信念才开出来的。
出口很小，像一轮初升的月亮高挂在她头顶，滴滴答答的水声也是从上面传来的，隐约还有潺潺的河流声。
空气总算新鲜了些，昭歌待头脑清楚后，盯向那出口，摸摸周围湿沉沉的石壁，方觉出这是一口深井。
她此刻在井底，因距上面太远，看那井口才像夜空张挂的月亮。
井上边兴许是出口，但，她该怎么上去？
四周石壁又湿又滑，生满苔绿，手脚都没处放，加之体力耗费太过，浑身带伤，使轻功，若一鼓作气上不去，她怕是会从半空跌下来摔死。
进玄冥卷，前后辗转有两日了，与庞修约定五日之内杀死元佑命源，眼看日程过半，她毫无进展，是不能再拖了。
尝试着爬了几次，皆没到多远便滑回原处，有一次不慎杵到受伤的无名指，疼到满地打滚，即便如此，她还是没放弃。
绝望之际，竟遇到绝地逢生的事。
井口处忽有火光晃动，伴着细碎的脚步声，是有人从上面经过。
待听到隐隐的说话交谈声，昭歌打了个激灵，真的有人！试着喊了一声，嗓子依旧哑着，她四下一望，捡起地上的石头，朝着来处的洞口丢进去。
井这头的地势是洞里最高处，那石头沿路下落，不断撞击洞壁，砰砰的叮咚杂声越传越响。
井口上面火光渐盛，昭歌心知有希望，接连丢了几块，终于有两个人头从井口处冒了出来。
见到他们那刻，她的心立刻静了，是凡人。
看来运气不错，没有招来妖邪，有凡人就好，自己上去也有望了。
井底太黑，那两人盯看会儿，似乎辨不清下面是什么，昭歌拼命挥舞手里灵石，同时敲击石壁，须臾，上头扔下来个燃烧的火把。
她避过，待火把落地，捡起来朝上面挥了挥。
那两人见到她，明显吃惊不小，愣了良久才相互看看，商量着什么，昭歌听不清，心里也随之忐忑起来。
好在，等了不久，上面垂下一条粗壮的麻绳，有个男声喊道：“唉，抓紧了！”
昭歌犹豫了下，拉过麻绳缠上腰。
不知上头是什么情况，但有凡人，总不会太差吧。
花了半刻钟出了井口，三人都累极了，昭歌来不及喘气，赶忙察看四周。
才从洞里爬出来，转眼，她还在地下。
正身处一处似是自然形成的山洞里，洞极旷，顶部崎岖，这口废弃的水井位于洞壁边沿，周边还分布有五六处一人高的矮洞，不知通到哪里，洞内供着大堆石块，散发莹白光芒，照得里面堪比白昼。
洞中央还有条暗河，河面不宽，但水极深，流泻间有寒气阵阵往外扑，流向大致是从右往左，往洞深处那不见光的黑暗里去。
昭歌正欲问这里是何地，看清拉她上来两人的面目，话突然哽住了。
这两人着身短打，背后都别着刀，其中一人额上还有显眼的刺青，扫视她的眼神，也明显不怀好意。
看过，两人相互挑挑眉，但见她手上还有镣铐，暂时没轻举妄动：“你是何人？好端端的，怎么掉下去的？”
矮洞里有低沉的哭声由远及近，昭歌身上渐渐出了冷汗。
那人笑道：“长得不错，又是个哑巴，倒是方便我们。”
方说完，厚沉的刀柄猛地砸向她额角。
脆弱处挨了一击，昭歌眼前瞬间黑了，所剩无几的气力也散得干干净净，等再缓过神来，人已被他们按在了地上。
搜了几遍，确信她身上没带任何利器，两人才松开掐住她脖子的手：“你去拿绳子来。”
视线里白光陡盛，昭歌扭头望去，洞深处的暗河上游驶来三艘小船，船头船尾也放着发光的白石，另燃着火把，有十几个男人手持武器把着船，近了点，船中还蜷缩着五六个女子，皆被五花大绑，眼神凄惶，泪流满面。
整三艘船划过，昭歌爬不起来，眼睁睁看着足足二十几个女子消失在下游深处。
有人往过来走：“哪抓来的？”
“那口废井里。”
“井那么深，她是怎么下去的？”
“这段时日市集暴乱，城中多少富贵人家拼命找地方躲，我估摸她是从别的地方下去避难，晕头转向，迷路了才到这片的，方才撞见都吓我一跳，还道是个女鬼呢。”
有几双手掰着她的脸察看，满意点头，昭歌道：“这是什么地方，你们要带她们去哪？”
“哟，能说话呢，”那匪徒麻利捆起她，粗鲁地用面罩蒙住她的头脸，交给手下，森冷道，“这里啊，是地狱，要你命的地方。”
“带下去关起来，明日出手，看紧点，若再被玩死了，我剐了你们。”
面罩是织的，昭歌拼命从微小的缝隙窥视外头。
他们是沿暗河逆流往上的，那手下边走边推，她几次站不住脚，上游的山洞比之废井那处更加幽深宽广，矮洞也更多，每个洞口外都有一队人持长枪肃然把守，回声渐大，她也听清了从矮洞里传来的悲泣和求饶声。
里头，关的都是人。
这是落到土匪窝了？
上来后没看到妖邪，也没闻到半分妖气，但眼下处境，也不比在紫月好多少，她试了三次，悄然解开身上绳子，注意到前方有片异样的朦胧光晕。
又走了半炷香的路程，那片光渐次清明，可以看出是灯笼打出的光，外头甚至有熟悉的叫卖吆喝声，这是快走到头了。
到尽头，越过一块巨石，脚下河流分道了，一条从透着光的洞里流过来，洞口半露出地面，用锁链和柱子封住，有湍急的河水从缝隙里流出。
另一条是自左侧流过来的，那里，又是处巨大的地洞，洞内被挖空，如一座苍茫的地下山谷，里面依照地势开了四五层不计其数的商铺，少有客人，多数是看守的匪徒在游街，血色招牌被火光照得渗人。
巨石后，有长长的陡峭栈桥通往那山谷。
那手下转头扛起她踏上去。
昭歌看得分明，此地，只有栈桥上无人看守，进山谷，又将是一轮囚禁，她不会再有机会了。
待行至暗河上空，她算准时机，松开绳子勒住那手下脖子，双腿夹住他胸膛猛地往下一带，噗通一声，两人双双坠进河里。
再往后，便是她拼死游到出口，穿过层层锁链从那洞口爬了上去。
而外面，正是城南闹市。
***
夜深了。
推门而出，守在门前的雪夜闻声转身：“如何了？”
兰蕙倦怠摇头：“嗓子和身上的伤养些时日还能恢复，但右手指骨断裂，经脉受损严重，至多能恢复五成，还有，陆姑娘精神很不好，不知之前目睹了什么。”
雪夜沉思一瞬，道：“有劳你了，你去睡吧，药我来看着。”
兰蕙望了他片刻，道：“永平城内，先前总会离奇冒出些生人，她和你是从同一个地方来的吗？”
雪夜回看她：“这些事，我往后再与你解释。”
将走，兰蕙又叫住他：“明日……还走吗？”
雪夜停了一瞬：“先等等吧。”
进小屋，昭歌换了身干净衣服，正坐在桌前盯着烛光发呆。
雪夜行过去，端过旁边的碗盘：“饿吗？兰蕙说你伤了元气，得补补。”
昭歌垂眸，那碗里盛着澄黄的鸡汤，放着两块肉，香气扑鼻，她脸色一白，转身连连干呕。
实在吐不出什么了，她捂着肚子，擦净眼角逼出的泪，听雪夜担忧道：“你怎么了？”
有些事，他还是不知道的好。
她平静回身：“没事，受寒伤到胃了，吃不下东西，给我半块馒头就成。”
雪夜迟疑递来，怔怔地看着她艰难吞咽。
最想问的，便是她为何会到这里来。
若是为了救他伤成这样，他可更是罪无可恕。
许久，听她含混不清道：“暗河连通的是紫月城，他们把那些女孩，卖到了紫月城的食楼。”
“紫月城？”雪夜茫然。
昭歌布满血丝的眼睛转向他：“为什么？那些妖邪肆意残害凡人就算了，他们也是人啊，怎能去跟妖邪勾结，同样来害凡人？”
“昭歌……你，”雪夜犹豫了几次，才道，“你怎么会进来的？他们呢？只有你一个？”
哪怕烂成白骨，也可以看出这些人死时无比痛苦，他们抓心挠肝，掐脖子捂胸，口部骇然大张，有几个还向她进来的入口长伸着手，像要努力从那里爬出去。
但不知为何，都诡异地死在了这临门一脚的位置。
弯腰一具具骸骨打量过去，果然，前方漫长的甬道里，陆陆续续躺满了尸体，走了近一里地，洞还没到头，脚下仍然分布着七零八落的尸骸，死状都差不多。
洞实在太长，也太窄，久处在伸手不见五指的黑夜里，压抑仿佛缠上身的网越收越紧，单靠灵石那点弱光照亮，昭歌的呼吸也渐渐艰难，肺里像有无数只虫子在撕咬，眼睛又酸又涩，她再管不了这洞里有无野兽潜伏了，跌跌撞撞飞快往前冲，生怕自己还没到尽头就先憋死在里面。
慢着，憋死？
这些尸首难不成也是因为缺氧，活活憋死的？
从他们凄惨扭曲的死相来看，是有些像，昭歌暗道一句残忍，他们死前，也不知在这曲折黑暗的窄道里挣扎了多久。
看了一路，这些亡者似乎都是从前方来的，要过这条洞，从她进来的入口去紫月城，既能进，为何临到头反而出不去全死了？
况家前辈花了半年开出这条暗道，想也不会让他们从这头打不开封印，而且发觉洞口出不去，他们为何不原路返回？
想到这，昭歌脚步一滞。
除非这条路入口处有异，他们进来后无法原路返回，走到头又开不了石像，才生生在这困死了。
不过，若入口处当真是封闭的，自己时隔多年进来，不消片刻也应当缺氧而死，她能走这么久，说明这头的出口处有空气涌入，那还是能出去的吧。
回头已无路。伤了那老猴妖，紫月城的妖邪眼下还不知如何掘地三尺找她呢，只能继续往前，若出口当真被封死了，她认栽，死在这里也是不错的，总好过被那些妖杀掉吃了，死无全尸，何况，还有这么多人陪着她呢。
大抵是受了太大的刺激，昭歌的唇角不受控地弯起，竟是笑出了声。
再往前，依旧是黑暗的矮洞，满腔寒潮腐败的气味，地上不时会出现尸体，周围很大范围唯能听到她杂乱的心跳。
昭歌估算着时辰，绷着神经又走了几千步，洞变了，地势由平缓逐渐往上延伸，又是一段上坡。
她迟疑了须臾。
照以往经验，洞尽头会是她以为的华阳国吗？
若是，况英前辈当年断臂后是否真的逃到过那，她又为何会下落不明，不过无论怎么想，华阳国都不会是什么好地方。
前有狼后有虎，也没什么好怕的了，只可惜她还未寻到元佑的命源，更没找到雪夜，留在百叶城外树林里的斩妖剑，也不知会不会被人发现，若就此遗失，便太可惜了。
顺着前路，继续走过约莫小半个时辰，坡度渐陡，脚踩上去可以明显感觉到，无处不见的尸骸渐渐没了，昭歌累得直不起身，不得已停靠在墙边休息。
这条地道怕是她这辈子走过最长的，若是开在山中，这洞是直接把山脉凿穿了吧，下午吐完后至今水米未进，窒息外加口干舌燥，饥饿倒还没接踵而至，要是这时有热饭吃，她也好奇自己还能不能吃的下，素菜可以，肉，兴许从今往后都不会吃了，回去后，师父一定又会质疑她在路上没好好照顾自己。
强撑着再往前蹒跚一段，眼前开始冒金星，像团飞萤缠住她不放，不能晕，一定不能晕，昭歌撑住发软颤抖的腿脚，抬手狠狠往洞壁上磕下去。
剧痛让她清醒一瞬，同时也听到无边寂静中的那点细微的异响，立时睁大了眼。
“滴答，滴答。”
是水声。
***
永平城。
冷月如霜。
凛风刮过，檐角下破败的灯笼被它拽着落地，又一路窸窣跌出去，翻滚几圈，里头的松油晃悠着熄灭了，唯一的光源消失，整条街彻底陷入沉郁的黑夜里。
近来城内乱的很，未免被波及，街上的摊贩收摊收得极早，店铺也皆关门谢客，抵门封窗，放眼望去，四下渺无人烟，徒留一地残骸，静得可怕。
也还是有人的。
墙角窝坐的小叫花捂着饿得酸痛干瘪的肚皮，贪婪的目光投向转角那个渐近的黑影。
在这样的夜里，还敢独自行走，看来是个不知死的，他摸出捡来的半截短刃，在那人行来时猛地冲出去拦住对方：“站住，把钱交出来！”
太黑了，看不清脸，依稀见对方是个寻常打扮的年轻男子，乍见他，一双眼沉沉垂望过来，穿透黑夜，温和柔亮的目光里不见半分惊恐，倒依稀带有一丝，悲悯。
呆了会儿，对方开口了，：“我没有钱。”
“少废话，不给信不信我捅死你！”
城内越乱，越会显出贫富的差距，富人东躲西藏尚能吃香喝辣，穷人只能沿街乞讨苦挨度日，哪天冻死，臭了都不会有人管。这人言谈举止如此淡然，小叫花不信他也穷到要饭。
等了片刻，那人叹口气，道：“把刀扔了吧，会割到你自己的。”
说着递来半块凉了的饼，包在蕉叶里，散着淡香：“我只能买到这个，你不嫌弃的话。”
还没说完，小叫花便抢过来往嘴里一顿乱塞。
饼不硬，但冷了，很噎人，他蹲下身拼命吞咽，余光瞥见那人也跟着蹲下来，朝他抬起一只手。
小叫花如临大敌，抓起身边短刃猛地刺过去。
刀抵到胸前，只差分毫，小叫花堪堪停了手，那人没动，依然望着他，面色深沉而平静，如身后长空上那轮凉月。
小叫花愣住了。
夜风袭过二人之间，那人伸手轻缓推开短刃，退了半步，方道：“劳烦问一句，你知不知道，永平暗集在何处？”
***
从小叫花口中问到方位，未等起身，他便连滚带爬冲到远处的黑暗里不见了。仿佛他这般态度对他，是藏着什么大阴谋。
雪夜徐徐站起来，望着他离开的地方愣了会儿，过去捡起那盏灯笼用火石重新点燃，转身行进另一片黑沉沉的街巷里。
这么久没回去，兰蕙想必等得十分着急，可眼下没空顾及她了，天暮时分，他将永平几大市集转了个遍，除了目睹到市集的混乱外，并未寻到那个所谓的暗集，更不说找到齐嫂和虎子。
不知还来不来得及。
走着走着，行到一处沟渠旁，嗅到浓烈的臭气挥之不去，雪夜打低灯笼，靠近那水波流淌的渠沟，里面浮浮沉沉，竟混杂着几具死尸。
再定睛一瞧，是小孩子。
如今这兵荒马乱的时节，怕也不是得了病，大有可能是饿死的，或者单纯养不活了，被遗弃在此。
灯笼里的火光晃动起来，雪夜制住自己颤抖的手，一步步挪开，身形异常沉重。
暗集并不如他猜的那样，在偏僻的废弃街道上，而就在城南混乱的闹市中，有专门的通道通往，小叫花说，没人引荐，他是下不去的，强行靠近只会被人盯上，容易被暗害。
乱象，这半日雪夜见过太多了，永平集市上各帮派混战，眼下勉强算是强取豪夺，再往后，烧杀抢掠，彻底崩盘在即，一旦这里乱了，四周民居被抢被劫也是必然。
抓紧时间，他应该还有机会去暗集看一眼。
城南还有三四片集市开放，亮着连串艳红的灯，甚至还有零星游人，远不如城中萧条冷寂，果然是那些帮派自家地盘。
雪夜缓步靠近，还没走多远，忽有阵嘈杂的动静从前方传来，他闪身靠近檐下阴影处，望了不久，有道人影慌乱朝他这条街跑来。
近了，那人浑身湿淋淋的，隐有血色，身形消瘦，手上带着镣铐，面部也被人拿东西蒙起来了，是以步伐不稳，踉踉跄跄。
连撞好几个摊位，在摊主冰冷的注视下，那人也意识到不能向他们求救，转身拐进了旁边一处死巷。
前脚进去，后脚便有人追来，五六个壮汉手持砍刀，唾骂着沿街搜寻，俨然不是善茬。
雪夜替方才那人紧张，立在原地没动，目视地痞们查问那些店主过路人，终有一人事不关己地指过来：“跑去了那里头。”
雪夜扫眼旁边暗沉沉的死巷，正犹豫接下来要怎么做，忽觉身下一紧，有双手紧紧扒住他的腿，颤抖着，似在哀求。
低头看去，那人藏在他身侧倒翻的箩筐里，破洞里探出惨白的手拽住他不放，他还来不及说什么，几个壮汉便围了过来。
经过时，领头的凶神恶煞瞪他一眼，像是碍于他的镇定，也没说话，带人去巷子里搜了一通，出来才靠近他道：“什么人？”
雪夜道：“城中人，想来找两个人。”
领头的打量着他，意味不明地笑了笑：“找人？”
“是，找一对母子，女的二十多岁，羸弱苍白，有咳疾，孩子是个男孩，七八岁，很瘦，脖子上有处半圆的红斑胎记。”
说完，对面几人都不说话。
雪夜道：“敢问可有见到？”
那领头的倒转刀身，刀柄重重磕在他肩上：“在我们这里，没有活人囫囵个出去的理，你有能耐可以进去找，兴许还能捞回半条腿来。”
跟的人随即一阵哄笑，笑够了，那头目才问：“那里方才跑出来个人，你看到没？”
雪夜漠然以应，这反应渐渐激怒了几人，两把刀抵到他脖子上：“你胆敢包庇，叫我们查出来，就送你去见阎王！”
一片死寂中，脖颈被划破，有血微微渗出，雪夜眉心蹙起，指向街尾：“那边。”
简短二字，不情不愿，反倒叫人信了三分，威胁了几句，一帮人顺着他指的方向追去了。
待确信这个角落无人看到，雪夜忙弯腰撩起箩筐：“你还好吗？没事了。”
那人缩在下头，头面被蒙，浑身凄惨，仰头望过来，他听到一声极度沙哑的谢谢你。
“不妨事的，”雪夜心莫名跳得厉害，“他们找不到还会回来的，我先带你离开，你放心，我是好人。”
扶着人站起来，见他没有抵触的样子，雪夜带着他于暗处穿过条条街巷，到城中心破败的老街，周围夜幕深重，再见不到半个人。
看来暂时安全了，思绪随之放松，雪夜忽意识到自己拉的这只濡湿柔软的手，并非男人的手。
他僵了下，收回手道：“抱歉，不知你是姑娘。”
既是个女儿家，他更不能白丢下人不管：“你是城内人吗？为何会被他们抓去？”
眼前人经过那阵猛跑疾走，还未恢复过来，气息吞吐十分微弱，雪夜道句冒犯了，探手去摸她面上的面罩，这面罩不知什么材质，柔软坚韧，还在脑后上了链子，难怪这姑娘一路跑出来都没能解开。
他提起灯笼，花了半刻才扒掉那链条，连着罩子一同抽下来丢掉。
“你受伤……”
仓皇对上那双格外熟悉的眼睛，他的话戛然而止。
灯盏猛地掉落，昏黄的光芒在地上扑烁一阵，侧映出两道悠长的影子忽起忽散，在月下挨得极近。
夜，寂然无声，飒飒的风拂过面颊时也变温柔了，撩动脚旁那灯纸嚓嚓作响，雪夜听到自己山崩地裂般的心跳，眼角瞬间湿了，喉间滚出两个字，似乎一碰就会散掉：“昭歌？”
这声轻唤，一下叫醒了昭歌，她的眸光在风里明灭不定，待看清是他，单薄的身躯晃了晃，摇摇欲坠。
雪夜再也没有迟疑，连忙动手扶住她，昭歌倾身靠近他怀中，旋即，眼泪汹涌而下。
“真的，是你吗？”
“是我，你没有看错。”
若非看清她的模样，雪夜致死也不敢信这个遍体鳞伤狼狈到极致的人，会是昭歌。
几日不见，她怎会瘦成这样？伤成这样？他碰到她的臂膀脊背，挨到的都是尚未愈合的伤口，还有她的嗓子，以及最严重的，右手。
黑暗里，他一点点触到她断裂的手指，那仍在流血的贯穿刀伤，心仿佛也受了酷刑，疼得无以复加。她这一路过来到底受了多少苦，一个习武之人，竟能将手伤到这步田地。
触久了，昭歌轻轻缩下手，雪夜想牢牢揽住她，却发现不管怎样都会碰到她的伤，只得虚拢住她，道：“为什么？怎么会这样？”
昭歌俯在他怀里，仍在流泪：“我知道，她们是从哪来的了。”
“什么？”
***
从紫月城湖心地道出来会看到凡人，是昭歌没想到的。
在她好不容易循着水声走到洞口出口时，距进洞至少过了半个时辰。
里面没有岔道，排除她小憩浪费的时间，这洞的长度也极吓人，不知当年况家前辈，究竟是怀着多大的信念才开出来的。
出口很小，像一轮初升的月亮高挂在她头顶，滴滴答答的水声也是从上面传来的，隐约还有潺潺的河流声。
空气总算新鲜了些，昭歌待头脑清楚后，盯向那出口，摸摸周围湿沉沉的石壁，方觉出这是一口深井。
她此刻在井底，因距上面太远，看那井口才像夜空张挂的月亮。
井上边兴许是出口，但，她该怎么上去？
四周石壁又湿又滑，生满苔绿，手脚都没处放，加之体力耗费太过，浑身带伤，使轻功，若一鼓作气上不去，她怕是会从半空跌下来摔死。
进玄冥卷，前后辗转有两日了，与庞修约定五日之内杀死元佑命源，眼看日程过半，她毫无进展，是不能再拖了。
尝试着爬了几次，皆没到多远便滑回原处，有一次不慎杵到受伤的无名指，疼到满地打滚，即便如此，她还是没放弃。
绝望之际，竟遇到绝地逢生的事。
井口处忽有火光晃动，伴着细碎的脚步声，是有人从上面经过。
待听到隐隐的说话交谈声，昭歌打了个激灵，真的有人！试着喊了一声，嗓子依旧哑着，她四下一望，捡起地上的石头，朝着来处的洞口丢进去。
井这头的地势是洞里最高处，那石头沿路下落，不断撞击洞壁，砰砰的叮咚杂声越传越响。
井口上面火光渐盛，昭歌心知有希望，接连丢了几块，终于有两个人头从井口处冒了出来。
见到他们那刻，她的心立刻静了，是凡人。
看来运气不错，没有招来妖邪，有凡人就好，自己上去也有望了。
井底太黑，那两人盯看会儿，似乎辨不清下面是什么，昭歌拼命挥舞手里灵石，同时敲击石壁，须臾，上头扔下来个燃烧的火把。
她避过，待火把落地，捡起来朝上面挥了挥。
那两人见到她，明显吃惊不小，愣了良久才相互看看，商量着什么，昭歌听不清，心里也随之忐忑起来。
好在，等了不久，上面垂下一条粗壮的麻绳，有个男声喊道：“唉，抓紧了！”
昭歌犹豫了下，拉过麻绳缠上腰。
不知上头是什么情况，但有凡人，总不会太差吧。
花了半刻钟出了井口，三人都累极了，昭歌来不及喘气，赶忙察看四周。
才从洞里爬出来，转眼，她还在地下。
正身处一处似是自然形成的山洞里，洞极旷，顶部崎岖，这口废弃的水井位于洞壁边沿，周边还分布有五六处一人高的矮洞，不知通到哪里，洞内供着大堆石块，散发莹白光芒，照得里面堪比白昼。
洞中央还有条暗河，河面不宽，但水极深，流泻间有寒气阵阵往外扑，流向大致是从右往左，往洞深处那不见光的黑暗里去。
昭歌正欲问这里是何地，看清拉她上来两人的面目，话突然哽住了。
这两人着身短打，背后都别着刀，其中一人额上还有显眼的刺青，扫视她的眼神，也明显不怀好意。
看过，两人相互挑挑眉，但见她手上还有镣铐，暂时没轻举妄动：“你是何人？好端端的，怎么掉下去的？”
矮洞里有低沉的哭声由远及近，昭歌身上渐渐出了冷汗。
那人笑道：“长得不错，又是个哑巴，倒是方便我们。”
方说完，厚沉的刀柄猛地砸向她额角。
脆弱处挨了一击，昭歌眼前瞬间黑了，所剩无几的气力也散得干干净净，等再缓过神来，人已被他们按在了地上。
搜了几遍，确信她身上没带任何利器，两人才松开掐住她脖子的手：“你去拿绳子来。”
视线里白光陡盛，昭歌扭头望去，洞深处的暗河上游驶来三艘小船，船头船尾也放着发光的白石，另燃着火把，有十几个男人手持武器把着船，近了点，船中还蜷缩着五六个女子，皆被五花大绑，眼神凄惶，泪流满面。
整三艘船划过，昭歌爬不起来，眼睁睁看着足足二十几个女子消失在下游深处。
有人往过来走：“哪抓来的？”
“那口废井里。”
“井那么深，她是怎么下去的？”
“这段时日市集暴乱，城中多少富贵人家拼命找地方躲，我估摸她是从别的地方下去避难，晕头转向，迷路了才到这片的，方才撞见都吓我一跳，还道是个女鬼呢。”
有几双手掰着她的脸察看，满意点头，昭歌道：“这是什么地方，你们要带她们去哪？”
“哟，能说话呢，”那匪徒麻利捆起她，粗鲁地用面罩蒙住她的头脸，交给手下，森冷道，“这里啊，是地狱，要你命的地方。”
“带下去关起来，明日出手，看紧点，若再被玩死了，我剐了你们。”
面罩是织的，昭歌拼命从微小的缝隙窥视外头。
他们是沿暗河逆流往上的，那手下边走边推，她几次站不住脚，上游的山洞比之废井那处更加幽深宽广，矮洞也更多，每个洞口外都有一队人持长枪肃然把守，回声渐大，她也听清了从矮洞里传来的悲泣和求饶声。
里头，关的都是人。
这是落到土匪窝了？
上来后没看到妖邪，也没闻到半分妖气，但眼下处境，也不比在紫月好多少，她试了三次，悄然解开身上绳子，注意到前方有片异样的朦胧光晕。
又走了半炷香的路程，那片光渐次清明，可以看出是灯笼打出的光，外头甚至有熟悉的叫卖吆喝声，这是快走到头了。
到尽头，越过一块巨石，脚下河流分道了，一条从透着光的洞里流过来，洞口半露出地面，用锁链和柱子封住，有湍急的河水从缝隙里流出。
另一条是自左侧流过来的，那里，又是处巨大的地洞，洞内被挖空，如一座苍茫的地下山谷，里面依照地势开了四五层不计其数的商铺，少有客人，多数是看守的匪徒在游街，血色招牌被火光照得渗人。
巨石后，有长长的陡峭栈桥通往那山谷。
那手下转头扛起她踏上去。
昭歌看得分明，此地，只有栈桥上无人看守，进山谷，又将是一轮囚禁，她不会再有机会了。
待行至暗河上空，她算准时机，松开绳子勒住那手下脖子，双腿夹住他胸膛猛地往下一带，噗通一声，两人双双坠进河里。
再往后，便是她拼死游到出口，穿过层层锁链从那洞口爬了上去。
而外面，正是城南闹市。
***
夜深了。
推门而出，守在门前的雪夜闻声转身：“如何了？”
兰蕙倦怠摇头：“嗓子和身上的伤养些时日还能恢复，但右手指骨断裂，经脉受损严重，至多能恢复五成，还有，陆姑娘精神很不好，不知之前目睹了什么。”
雪夜沉思一瞬，道：“有劳你了，你去睡吧，药我来看着。”
兰蕙望了他片刻，道：“永平城内，先前总会离奇冒出些生人，她和你是从同一个地方来的吗？”
雪夜回看她：“这些事，我往后再与你解释。”
将走，兰蕙又叫住他：“明日……还走吗？”
雪夜停了一瞬：“先等等吧。”
进小屋，昭歌换了身干净衣服，正坐在桌前盯着烛光发呆。
雪夜行过去，端过旁边的碗盘：“饿吗？兰蕙说你伤了元气，得补补。”
昭歌垂眸，那碗里盛着澄黄的鸡汤，放着两块肉，香气扑鼻，她脸色一白，转身连连干呕。
实在吐不出什么了，她捂着肚子，擦净眼角逼出的泪，听雪夜担忧道：“你怎么了？”
有些事，他还是不知道的好。
她平静回身：“没事，受寒伤到胃了，吃不下东西，给我半块馒头就成。”
雪夜迟疑递来，怔怔地看着她艰难吞咽。
最想问的，便是她为何会到这里来。
若是为了救他伤成这样，他可更是罪无可恕。
许久，听她含混不清道：“暗河连通的是紫月城，他们把那些女孩，卖到了紫月城的食楼。”
“紫月城？”雪夜茫然。
昭歌布满血丝的眼睛转向他：“为什么？那些妖邪肆意残害凡人就算了，他们也是人啊，怎能去跟妖邪勾结，同样来害凡人？”
“昭歌……你，”雪夜犹豫了几次，才道，“你怎么会进来的？他们呢？只有你一个？”