处在焦点中的戈宁意外的平静，杏眸缓缓扫视方氏族人。
良久，她收回视线，轻咳几声，说道：
“我有些身后事要交代，烦请叔伯们做个见证。”
方氏族人见她如此识趣，乐得施恩，大方的同意了。
戈安张嘴欲言，戈宁拽了拽他的袖子轻晃，眼神示意兄长。
戈安抿抿唇，不情愿地闭上嘴巴。
戈宁笑了笑，望向众人，继续道：“镇北军的大人们也在，他们是大勇生死相交的兄弟，不算外人，不如请各位大人一起见证？”
方氏族人收敛了面上的喜气，转头看向族老。
族老看了看薄薄的帘子，该听不该听他们肯定都听到了，略一忖量，颔首同意。
不等人来相请，卫嘉言嗖一下钻了过来，冲着方氏族人轻嗤。
萧松烈稍迟一些，阔步迈入左室随意寻了一处落座，紧跟着的魁梧将士神情肃穆，目不斜视地簇拥在萧松烈身侧。
一群腰悬长刀的将士涌入，小小左室充满了肃杀之气。
方氏族人的呼吸霎时急促几分。
他们没见过这阵仗，偷瞄一眼对面赶紧收回视线，暗自猜测来人身份。
戈宁见人已到齐，从袖中掏出一木匣，双手托举至胸前，徐徐打开，“这匣子里装着大勇的抚恤金和奖赏，共计七百七十两……”
“天呐！”
“老八家才得了五十两的抚恤呢。”
“大勇竟有这么多抚恤？”
因这七百七十两抚恤金，左室哄的一下热闹开来，打断了戈宁的下文。
他们私下算计过，大祁朝的百户乃从六品，按先帝拟下的则例，抚恤金约有二百两。
方大勇隶属于镇北军，萧大将军虽治军严明，但素来优待手下将士，抚恤金一贯丰厚，这是众人皆知的。且方大勇生前立过功，算上赏金，林林总总少说得有四百多两，再多他们就不敢想了。
方氏族人露出了热切笑容，连族老也克制不住的紧盯匣中银票。
泛着血丝的眼眸轻轻转动，戈宁的视线掠过众人，将他们的贪婪情态尽收眼底。
她按下心中凄苦，接着说道：
“明日我要下去陪大勇，抚恤金留着无用，今日我便做主将这七百七十两全数捐献给镇北军，以充军资。”
戈宁话音甫落，远房堂侄声音尖锐的叫道：“七百七十两，全捐了？”
一位叔伯直接从椅子上跳起，“戈氏莫要玩笑，这是大勇的抚恤金啊。”
三叔公捂着心口，眼珠子快要瞪出眼眶，“七百多两呢，侄孙媳切勿冲动啊。”
叔伯兄弟们吃惊不已，他们怀疑戈宁疯了，纷纷出言劝阻。
戈宁对他们的激烈反应毫不意外，她干脆利落的交出木匣，递给戈安。
戈宁淡淡道：“还请各位共同做个见证。”
方氏族人没想到戈宁来真的，直勾勾盯着匣子，恨不得从戈安手里抢了去。
“戈氏！这么大的事你怎么也不与族里商议商议。”
族老怕那群拿刀的将士，可不怕戈宁，重重杵了几下拐杖，埋怨中隐含了几分威胁。
戈宁轻瞥一眼上首，眼底的嘲弄几乎溢出。
“这是兵部给予阵亡将士眷属的抚恤金，便是扔进河里也由不得你们过问，”戈安不留情面的回口，说完，捧着匣子三两步走到萧松烈面前，朗声道：
“请萧大人清点。”
萧松烈环视一圈众人的神情，当着他们的面捻起银票，待清点完成，萧松烈起身，神色郑重地抬手抱拳，冲着戈宁作揖。
“弟妹大义，萧某先替镇北军将士们谢过弟妹。”
期待的推辞并未出现，捐献抚恤金的事竟在仓促中敲定，方氏族人的面色顿时难看起来。
他们彼此交换一下眼神后，期待地望向上首的族老。
抚恤金说捐就捐，族老始料未及，怔在那里说不出话。
戈宁不等他们回神，又道：“还有一事要请叔伯们做主。”
三叔公还在心疼银钱，没好气的回道：“还有什么事，你赶紧说。”
“三叔公所言极是，大勇是百户，民与官到底不同，该是要风光下葬的，只是，仅我一人陪葬，传出去叫人小看了方氏也小看了大勇。”
三叔公不耐的粗声问，“你待如何？”
戈宁直直望向三叔公铜铃般的双眼，“不如……多挑几人一同为大勇陪葬。”
族老眼皮一跳，三叔公神色狐疑，其他族人面面相觑。
卫嘉言听出婶婶意有所指，睁大眼睛等待下文。
萧松烈自行倒了一杯茶水，端起茶杯，借此遮掩勾起的唇角。
戈宁语气轻缓，似唏嘘似叹息，“大勇生前常与我夸赞三叔公家的悦文乖巧、七伯家的秀娟贴心，心里喜欢的很，若是能让悦文与秀娟在地下尽孝，大勇定然高兴。”
“混账东西，戈氏你知道你在说什么吗？”
话未落音，三叔公连拍两下桌子，震得茶水飞溅。
悦文乃三房的老来子，宝贝的不得了，秀娟是七伯家中唯一的女孩，宠都来不及。
“戈氏你是真疯了！”
“哪有让侄子侄女陪葬的？不可理喻！”
“这分明是胡闹！”
训斥声不绝于耳，戈宁宛若未闻，抿一口茶水，润了润喉咙。
“大勇自幼与叔祖家的三小子和族老家的大良叔玩在一处，他们虽辈分有差，但感情却格外深厚，大勇在地下难免思念亲人好友，若能得他们陪伴……”
戈安会意，立即接话：“那还不简单，让三小子和大良一起陪葬便是，大勇是百户，多几个人陪葬罢了，算不得什么，县太爷可不敢管。”
话落，众人脸都绿了。
这戈氏兄妹怎得如此无理取闹，竟敢要族侄族叔为方大勇陪葬。
“荒谬！哪有这样殉葬的！”
族老气的胡子乱抖，袖子一拂，方桌上的茶碗应声落地，碎裂。
戈安眼底闪过快意，“族老莫气，这为夫殉葬是佳话，为子侄殉葬、为叔伯殉葬亦是佳话，传出去是方氏的荣光，各位叔伯们莫要犯糊涂啊。”
戈安一通阴阳怪气的抢白，众人根本接不上话，梗着脖子直喘气。
卫嘉言适时地跳出来大喊：
“大勇叔英勇了得，战功累累，很该风光下葬，不过是多挑几个人，怎得你们如此推诿？婶婶你且说看上谁家的子侄，我马上带人上门去请，保准误不了明日出殡。”
卫嘉言作势要领人出门，方氏族人当真是吓白了脸，一窝蜂地涌上去。
一方要走，一方拼命拦，场面乱哄哄。
事态发展出乎预料，族老终是坐不住了。
“萧大人，你快说两句评评理啊，这、这……”
族老一眼瞧出萧松烈才是那个发号施令的人物，拄着拐杖站起，佝偻着身子面向萧松烈，嘶哑的嗓音任谁听了都不忍心。
萧松烈无动于衷，不慌不忙地饮一口茶，不做任何表态。
卫嘉言唯恐天下不乱：“婶婶，你快告诉我们那个什么大良家在哪，我好带人去请。”
“哦，还有什么三小子二小子的，也不知婶婶要哪个，咱们一并都带来，反正都是大勇叔的亲族，谁下去陪葬都一样，不碍事。”
“哎呀，萧大人？您倒是说句话啊！”
眼见他们要闯出去拿人，族老浑身一抖，忍不住出声催促。
萧松烈瞥他一眼，指尖轻点雕花木匣，给足了暗示。
族老看向木匣，皱巴巴的老脸倏地一僵。
他怎么忘了，戈氏刚捐了七百七十两，就算看在银子的份上，这位萧大人也会为戈氏出头。
是了，萧大人并未阻拦手下人的行事，这已是在表态，最清楚不过。
迟疑间，族老不经意撞上了萧松烈的视线，从未上过战场的老翁在这一刻感受到了犹如利箭直射面门的压迫感。
族老迟钝的恍悟过来，他看一眼戈宁，压下心中恼火，咬着后槽牙道：
“都住手！明日出殡一切按照规矩来，殉葬之事休要再提。”
戈安冷眼瞥去，“那可不成，我妹子都安排好身后事，你说不殉葬就不殉葬，岂不儿戏？”
族老面皮紧绷，不情不愿的道：“大祁律法严禁人殉。”
戈安笑了，扯起嘴角，感叹一句，“原来族老是读过《大祁律》啊。”
“你、你……”
族老何时受过小辈接二连三的讥讽，血气直冲脑门，指着戈安的鼻子骂不出一句完整话。
萧松烈满意地放下茶杯，唤道：“嘉言。”
卫嘉言恶狠狠地瞪了方氏族人几眼，哼了一声，退回萧松烈身边。
方氏族人抹去额角细汗，长舒一口气。
他们选在出殡前纠集族人来二十七房逼迫戈宁，为的就是方大勇的巨额抚恤金。
族中要修建祠堂，正缺银钱使，而二十七房仅剩无儿无女的寡妇戈氏，最好拿捏不过。
殉葬改嫁都使得，只是他们舍不得出改嫁的那笔嫁妆，思量一下，逼戈氏殉葬更便宜些，又叫人挑不出话柄。
方氏族人一盘算，闹腾半天不仅没捞到银子，还差点把人搭进去，更在客人与族人面前丢了脸面，得不偿失。
戈宁一一凝视，眼前熟悉的陌生的面孔，变得如出一辙的丑陋，俗不可耐。
她敛去眼底的厌恶，语气冷淡至极，“多谢各位前来送大勇一程，慢走，恕不远送。”
温温柔柔的小娘子冷下脸来，颇有几分气势，让人不敢放肆。
叔伯兄弟们见讨不到好处，戈氏又有人撑腰，不得不拂袖离去，只等那群军夫们离开，他们再做打算。
等方氏族人的背影远去，卫嘉言眼眸晶亮地望向戈宁，由衷赞道：“婶婶可真厉害啊。”
看似温柔娇弱的婶婶，却是个外柔内刚的性子，让人不能轻易拿捏。
萧松烈的目光不由自主落在戈宁身上。
苍白，美丽，满是憔悴与虚弱。
没了那群豺狼虎豹，硬撑许久的戈宁一下子泄气，脊背微弯，无力地靠向椅背。
火光跃动间，他看到浓密睫毛轻颤，泪珠汹涌滚落，顺着尖俏下颌没入衣领。
卫嘉言，“义父？义父！”
萧松烈瞥一眼义子，轻抽他的后脑勺，示意他出去说。
卫嘉言偷瞄一眼啜泣的婶婶，挠着头跟了出去。
院中，树下。
萧松烈扬起手中木匣，“多出来的银票是怎么回事？”
卫嘉言嘿嘿笑了一声，解释道：“多出来的那二百七十两是亲卫营的叔伯一起凑的，没到京城，大家的战利品不好脱手，凑来凑去，只凑到这么多，还有些是借来的。”
小心觑一眼义父的脸色，卫嘉言纠结着开口：“义父，是不是不该添这么多啊？”
成大摇摇头，“将军不是不准你们添，而是不该添在抚恤金里，更不该在出殡前交予家眷。”
卫嘉言眨眨眼睛，茫然道：“为什么啊？”
成大，“以后见多了就明白了。”
萧松烈偏头看向成大，“我让你准备的东西呢？”
成大从怀里掏出油纸包，“幸好军队后面跟着几家大商队，否则这荒郊野岭的，还真没处兑。”
萧松烈接过油纸包，三两下拆开。
卫嘉言哇了一声：“一、二、三……五百两！”
成大一巴掌抽向卫嘉言的脑袋，“小点声，人多嘴杂，让人听去不好。”
卫嘉言撇撇嘴，小声嘟囔：“这院子里都是自己人。”
萧松烈没理会他们，打开木匣，将温热的银票垫在匣中最底层，合上锁，递给卫嘉言。
卫嘉言心领神会，笑嘻嘻道：“我就知道义父不会收婶婶的捐赠。”
萧松烈看他一眼，“无人之时，你亲手将匣子交给她，知道怎么说吗？”
“知道知道，定不让其他人知晓抚恤早已还给婶婶。”
卫嘉言拍着胸膛回话，见义父未交代其他，便转身向后跑，可跑出去没两步，卫嘉言再度折了回来。
少年面带忧愁，“可是义父，婶婶都和大勇叔的族人撕破了脸，待我们离开，那些人定会欺负婶婶。”
萧松烈拧起眉头。
卫嘉言试着提议，“要不，咱们把婶婶带回京城？”
萧松烈瞪了义子一眼，道：“少说蠢话，把东西送回去。”
卫嘉言吐吐舌，悻悻地离开。
戈宁收到匣子时，天色已黑透，彼时左室只余她一人。
卫嘉言瞅准时机，跑进来委婉的说了许多，等戈宁明白过来，卫嘉言早放下匣子，一溜烟跑没了影。
匣子里，银两银票塞得满当当，比送出去时多出许多。
戈宁捧着雕花木匣，不争气的红了眼，好不容易止住的泪再次漫出眼眶。
等到情绪得以平复，戈宁抹去泪水，合上匣子出了门。
院中，萧松烈大马金刀的坐在石墩上，低头擦拭手中刀刃。
戈宁走到他面前，递上匣子，轻唤一声：“萧大人。”
萧松烈停下动作，微扬起头，自下而上地望向戈宁，看到她手中木匣时，萧松烈的神情闪过一丝意外。
戈宁垂首，湿润的澄澈杏眸凝视着他，“捐献抚恤金是我心甘情愿，萧大人已收下，哪有再送还……”
“别出声。”
未等戈宁继续说下去，萧松烈猛地抓住她的手腕。
戈宁不明所以，望着他，微微愣住。
萧松烈侧耳细听一会，厉声道：“回屋去，把门关上，不管听到什么都别出来。”
话音未落，几许鸦声划破黑夜，响彻寂静的山林。
眼底的平和尽数散去，萧松烈犀利的眼眸中倏然间迸射出精光，战意勃发。
戈宁隐约察觉不妙，胡乱点头回应便依言往回走。
然而这时，尖锐的破空声接连在耳边响起，瞬息间，一根根利箭从林中激射而来。
萧松烈反应极快，扔下帕子，将戈宁往身后一推，提起长刀迎着利箭斩去。
成大见势不妙，大喊：“有刺客，保护大将军！”
随行亲卫抽出武器跃入院中。
心惊肉跳之际，戈宁呆了一瞬，目光牢牢盯着几步之外，横眉立目护在她身前的男人。
他神色严峻，气势凛然，一人一刀立于院中，手中雁翎刀舞出道道残影，精准斩断射来的利箭。
萧大人……大将军？
是那个战无不胜，慑敌无数，出征三年扫平关外诸敌的镇北大将军萧松烈？
错愕与震惊交织在戈宁心底，思绪纷杂间，不可言明的念头止不住往外冒。
恰在这时，又一拨黑衣刺客踩着瓦片飞身跃下，招式狠辣，高举利刃冲着萧松烈劈去。
危急之时，戈宁心一横，强忍着惧意带来的麻木僵硬，张开双臂扑向他身后，挡住刺来的长剑。
“婶婶，快躲开！”
卫嘉言的惊呼引起了萧松烈的注意，面色倏地一沉。
一记鞭腿横扫出去，再反手一劈，眨眼工夫萧松烈就斩杀了偷袭的刺客，腾挪间趁势将戈宁拽进怀里，拧腰旋身。
戈宁只感觉到强劲有力的臂膀揽住了她的腰肢，带着她左右闪避，游走在扑杀而来的刺客间。
刀剑相击声充斥着耳膜，浓厚的杀气劈头盖脸，四面八方皆是泛着寒芒的兵刃，挥砍劈挑，全数冲着他们而来，掀起阵阵腥风。
温热鲜血溅上脸颊时，戈宁好不容易鼓起的胆气在这一刻尽数消散，心中顿生悔意。
她白着一张脸往萧松烈怀中瑟缩，瘦弱身躯抑制不住的战栗，几欲昏倒。
萧松烈收紧揽住她腰肢的胳膊，加速反击，招式又凶又猛。
“待在这里，哪也不许去。”
直到从刺客环伺之地辟开一隅，萧松烈松开了手，深深地看她一眼。
目光深邃而犀利，仿佛洞悉了一切。
戈宁心虚，垂首躲开他的目光。
不等她应答，萧松烈丢下雁翎刀，抽出悬挂在腰间的长刀高举，紧握刀柄的手臂青筋暴起。
“格杀勿论，尔等速战速决。”
语气冷冽，威势迫人。
得了大将军的命令，亲卫们瞬间打起精神，齐声应是，换上长刀加入混战。
听着周遭激烈的打杀声，望着萧松烈游刃有余的身影，戈宁心惊胆战之余，不禁露出苦笑。
是她不自量力了，想当大将军的救命恩人，果然不是那么容易，她的小心思怕是已被看穿。
戈宁深知，虚弱无力的自己于萧松烈而言就是个拖累，她乖觉的避到一旁。
打斗了约有半炷香时间，刺客们始终近不得萧松烈的身，眼见同伴一个接一个倒下，他们渐渐急躁起来，正当这时，他们注意到了一旁的戈宁。
卫嘉言侧身避开刺客的一击，转身时，余光瞥到伺机而动的刺客高举板斧直指戈宁，瞳孔不由骤缩。
“婶婶！”
得了提醒，戈宁惊觉自己情况如此危急，斧头劈来时，她紧咬牙关，拼尽最后一丝力气躲开袭击。
“咄”
斧头直直劈入身后的树干，斧刃深嵌其中，枝叶犹如狂风乱卷，飒飒飘零。
差一点，只差一点……
险险避开的戈宁后怕不已，苍白脸蛋上浮现惊惧之色，她双腿一软，噗通一声跌坐在地。
挥着板斧的刺客不死心，吼叫着拔出斧头，趁戈宁惊魂未定，又一次向她劈去。
戈宁又慌又怕，她顾不得许多，近乎本能地撑住地面，借力向侧方翻滚。
“啊……”
只听一声痛呼，翻滚了数圈的戈宁重重磕在了石墩上。
萧松烈摆脱纠缠的刺客，急忙赶来，长刀一横，挡住了板斧，抬脚将刺客踹飞出去。
等他蹲下身查看时，戈宁的额头抵在石墩上，刺目的鲜血汩汩流出，染红了白皙肌肤。
良久，她收回视线，轻咳几声，说道：
“我有些身后事要交代，烦请叔伯们做个见证。”
方氏族人见她如此识趣，乐得施恩，大方的同意了。
戈安张嘴欲言，戈宁拽了拽他的袖子轻晃，眼神示意兄长。
戈安抿抿唇，不情愿地闭上嘴巴。
戈宁笑了笑，望向众人，继续道：“镇北军的大人们也在，他们是大勇生死相交的兄弟，不算外人，不如请各位大人一起见证？”
方氏族人收敛了面上的喜气，转头看向族老。
族老看了看薄薄的帘子，该听不该听他们肯定都听到了，略一忖量，颔首同意。
不等人来相请，卫嘉言嗖一下钻了过来，冲着方氏族人轻嗤。
萧松烈稍迟一些，阔步迈入左室随意寻了一处落座，紧跟着的魁梧将士神情肃穆，目不斜视地簇拥在萧松烈身侧。
一群腰悬长刀的将士涌入，小小左室充满了肃杀之气。
方氏族人的呼吸霎时急促几分。
他们没见过这阵仗，偷瞄一眼对面赶紧收回视线，暗自猜测来人身份。
戈宁见人已到齐，从袖中掏出一木匣，双手托举至胸前，徐徐打开，“这匣子里装着大勇的抚恤金和奖赏，共计七百七十两……”
“天呐！”
“老八家才得了五十两的抚恤呢。”
“大勇竟有这么多抚恤？”
因这七百七十两抚恤金，左室哄的一下热闹开来，打断了戈宁的下文。
他们私下算计过，大祁朝的百户乃从六品，按先帝拟下的则例，抚恤金约有二百两。
方大勇隶属于镇北军，萧大将军虽治军严明，但素来优待手下将士，抚恤金一贯丰厚，这是众人皆知的。且方大勇生前立过功，算上赏金，林林总总少说得有四百多两，再多他们就不敢想了。
方氏族人露出了热切笑容，连族老也克制不住的紧盯匣中银票。
泛着血丝的眼眸轻轻转动，戈宁的视线掠过众人，将他们的贪婪情态尽收眼底。
她按下心中凄苦，接着说道：
“明日我要下去陪大勇，抚恤金留着无用，今日我便做主将这七百七十两全数捐献给镇北军，以充军资。”
戈宁话音甫落，远房堂侄声音尖锐的叫道：“七百七十两，全捐了？”
一位叔伯直接从椅子上跳起，“戈氏莫要玩笑，这是大勇的抚恤金啊。”
三叔公捂着心口，眼珠子快要瞪出眼眶，“七百多两呢，侄孙媳切勿冲动啊。”
叔伯兄弟们吃惊不已，他们怀疑戈宁疯了，纷纷出言劝阻。
戈宁对他们的激烈反应毫不意外，她干脆利落的交出木匣，递给戈安。
戈宁淡淡道：“还请各位共同做个见证。”
方氏族人没想到戈宁来真的，直勾勾盯着匣子，恨不得从戈安手里抢了去。
“戈氏！这么大的事你怎么也不与族里商议商议。”
族老怕那群拿刀的将士，可不怕戈宁，重重杵了几下拐杖，埋怨中隐含了几分威胁。
戈宁轻瞥一眼上首，眼底的嘲弄几乎溢出。
“这是兵部给予阵亡将士眷属的抚恤金，便是扔进河里也由不得你们过问，”戈安不留情面的回口，说完，捧着匣子三两步走到萧松烈面前，朗声道：
“请萧大人清点。”
萧松烈环视一圈众人的神情，当着他们的面捻起银票，待清点完成，萧松烈起身，神色郑重地抬手抱拳，冲着戈宁作揖。
“弟妹大义，萧某先替镇北军将士们谢过弟妹。”
期待的推辞并未出现，捐献抚恤金的事竟在仓促中敲定，方氏族人的面色顿时难看起来。
他们彼此交换一下眼神后，期待地望向上首的族老。
抚恤金说捐就捐，族老始料未及，怔在那里说不出话。
戈宁不等他们回神，又道：“还有一事要请叔伯们做主。”
三叔公还在心疼银钱，没好气的回道：“还有什么事，你赶紧说。”
“三叔公所言极是，大勇是百户，民与官到底不同，该是要风光下葬的，只是，仅我一人陪葬，传出去叫人小看了方氏也小看了大勇。”
三叔公不耐的粗声问，“你待如何？”
戈宁直直望向三叔公铜铃般的双眼，“不如……多挑几人一同为大勇陪葬。”
族老眼皮一跳，三叔公神色狐疑，其他族人面面相觑。
卫嘉言听出婶婶意有所指，睁大眼睛等待下文。
萧松烈自行倒了一杯茶水，端起茶杯，借此遮掩勾起的唇角。
戈宁语气轻缓，似唏嘘似叹息，“大勇生前常与我夸赞三叔公家的悦文乖巧、七伯家的秀娟贴心，心里喜欢的很，若是能让悦文与秀娟在地下尽孝，大勇定然高兴。”
“混账东西，戈氏你知道你在说什么吗？”
话未落音，三叔公连拍两下桌子，震得茶水飞溅。
悦文乃三房的老来子，宝贝的不得了，秀娟是七伯家中唯一的女孩，宠都来不及。
“戈氏你是真疯了！”
“哪有让侄子侄女陪葬的？不可理喻！”
“这分明是胡闹！”
训斥声不绝于耳，戈宁宛若未闻，抿一口茶水，润了润喉咙。
“大勇自幼与叔祖家的三小子和族老家的大良叔玩在一处，他们虽辈分有差，但感情却格外深厚，大勇在地下难免思念亲人好友，若能得他们陪伴……”
戈安会意，立即接话：“那还不简单，让三小子和大良一起陪葬便是，大勇是百户，多几个人陪葬罢了，算不得什么，县太爷可不敢管。”
话落，众人脸都绿了。
这戈氏兄妹怎得如此无理取闹，竟敢要族侄族叔为方大勇陪葬。
“荒谬！哪有这样殉葬的！”
族老气的胡子乱抖，袖子一拂，方桌上的茶碗应声落地，碎裂。
戈安眼底闪过快意，“族老莫气，这为夫殉葬是佳话，为子侄殉葬、为叔伯殉葬亦是佳话，传出去是方氏的荣光，各位叔伯们莫要犯糊涂啊。”
戈安一通阴阳怪气的抢白，众人根本接不上话，梗着脖子直喘气。
卫嘉言适时地跳出来大喊：
“大勇叔英勇了得，战功累累，很该风光下葬，不过是多挑几个人，怎得你们如此推诿？婶婶你且说看上谁家的子侄，我马上带人上门去请，保准误不了明日出殡。”
卫嘉言作势要领人出门，方氏族人当真是吓白了脸，一窝蜂地涌上去。
一方要走，一方拼命拦，场面乱哄哄。
事态发展出乎预料，族老终是坐不住了。
“萧大人，你快说两句评评理啊，这、这……”
族老一眼瞧出萧松烈才是那个发号施令的人物，拄着拐杖站起，佝偻着身子面向萧松烈，嘶哑的嗓音任谁听了都不忍心。
萧松烈无动于衷，不慌不忙地饮一口茶，不做任何表态。
卫嘉言唯恐天下不乱：“婶婶，你快告诉我们那个什么大良家在哪，我好带人去请。”
“哦，还有什么三小子二小子的，也不知婶婶要哪个，咱们一并都带来，反正都是大勇叔的亲族，谁下去陪葬都一样，不碍事。”
“哎呀，萧大人？您倒是说句话啊！”
眼见他们要闯出去拿人，族老浑身一抖，忍不住出声催促。
萧松烈瞥他一眼，指尖轻点雕花木匣，给足了暗示。
族老看向木匣，皱巴巴的老脸倏地一僵。
他怎么忘了，戈氏刚捐了七百七十两，就算看在银子的份上，这位萧大人也会为戈氏出头。
是了，萧大人并未阻拦手下人的行事，这已是在表态，最清楚不过。
迟疑间，族老不经意撞上了萧松烈的视线，从未上过战场的老翁在这一刻感受到了犹如利箭直射面门的压迫感。
族老迟钝的恍悟过来，他看一眼戈宁，压下心中恼火，咬着后槽牙道：
“都住手！明日出殡一切按照规矩来，殉葬之事休要再提。”
戈安冷眼瞥去，“那可不成，我妹子都安排好身后事，你说不殉葬就不殉葬，岂不儿戏？”
族老面皮紧绷，不情不愿的道：“大祁律法严禁人殉。”
戈安笑了，扯起嘴角，感叹一句，“原来族老是读过《大祁律》啊。”
“你、你……”
族老何时受过小辈接二连三的讥讽，血气直冲脑门，指着戈安的鼻子骂不出一句完整话。
萧松烈满意地放下茶杯，唤道：“嘉言。”
卫嘉言恶狠狠地瞪了方氏族人几眼，哼了一声，退回萧松烈身边。
方氏族人抹去额角细汗，长舒一口气。
他们选在出殡前纠集族人来二十七房逼迫戈宁，为的就是方大勇的巨额抚恤金。
族中要修建祠堂，正缺银钱使，而二十七房仅剩无儿无女的寡妇戈氏，最好拿捏不过。
殉葬改嫁都使得，只是他们舍不得出改嫁的那笔嫁妆，思量一下，逼戈氏殉葬更便宜些，又叫人挑不出话柄。
方氏族人一盘算，闹腾半天不仅没捞到银子，还差点把人搭进去，更在客人与族人面前丢了脸面，得不偿失。
戈宁一一凝视，眼前熟悉的陌生的面孔，变得如出一辙的丑陋，俗不可耐。
她敛去眼底的厌恶，语气冷淡至极，“多谢各位前来送大勇一程，慢走，恕不远送。”
温温柔柔的小娘子冷下脸来，颇有几分气势，让人不敢放肆。
叔伯兄弟们见讨不到好处，戈氏又有人撑腰，不得不拂袖离去，只等那群军夫们离开，他们再做打算。
等方氏族人的背影远去，卫嘉言眼眸晶亮地望向戈宁，由衷赞道：“婶婶可真厉害啊。”
看似温柔娇弱的婶婶，却是个外柔内刚的性子，让人不能轻易拿捏。
萧松烈的目光不由自主落在戈宁身上。
苍白，美丽，满是憔悴与虚弱。
没了那群豺狼虎豹，硬撑许久的戈宁一下子泄气，脊背微弯，无力地靠向椅背。
火光跃动间，他看到浓密睫毛轻颤，泪珠汹涌滚落，顺着尖俏下颌没入衣领。
卫嘉言，“义父？义父！”
萧松烈瞥一眼义子，轻抽他的后脑勺，示意他出去说。
卫嘉言偷瞄一眼啜泣的婶婶，挠着头跟了出去。
院中，树下。
萧松烈扬起手中木匣，“多出来的银票是怎么回事？”
卫嘉言嘿嘿笑了一声，解释道：“多出来的那二百七十两是亲卫营的叔伯一起凑的，没到京城，大家的战利品不好脱手，凑来凑去，只凑到这么多，还有些是借来的。”
小心觑一眼义父的脸色，卫嘉言纠结着开口：“义父，是不是不该添这么多啊？”
成大摇摇头，“将军不是不准你们添，而是不该添在抚恤金里，更不该在出殡前交予家眷。”
卫嘉言眨眨眼睛，茫然道：“为什么啊？”
成大，“以后见多了就明白了。”
萧松烈偏头看向成大，“我让你准备的东西呢？”
成大从怀里掏出油纸包，“幸好军队后面跟着几家大商队，否则这荒郊野岭的，还真没处兑。”
萧松烈接过油纸包，三两下拆开。
卫嘉言哇了一声：“一、二、三……五百两！”
成大一巴掌抽向卫嘉言的脑袋，“小点声，人多嘴杂，让人听去不好。”
卫嘉言撇撇嘴，小声嘟囔：“这院子里都是自己人。”
萧松烈没理会他们，打开木匣，将温热的银票垫在匣中最底层，合上锁，递给卫嘉言。
卫嘉言心领神会，笑嘻嘻道：“我就知道义父不会收婶婶的捐赠。”
萧松烈看他一眼，“无人之时，你亲手将匣子交给她，知道怎么说吗？”
“知道知道，定不让其他人知晓抚恤早已还给婶婶。”
卫嘉言拍着胸膛回话，见义父未交代其他，便转身向后跑，可跑出去没两步，卫嘉言再度折了回来。
少年面带忧愁，“可是义父，婶婶都和大勇叔的族人撕破了脸，待我们离开，那些人定会欺负婶婶。”
萧松烈拧起眉头。
卫嘉言试着提议，“要不，咱们把婶婶带回京城？”
萧松烈瞪了义子一眼，道：“少说蠢话，把东西送回去。”
卫嘉言吐吐舌，悻悻地离开。
戈宁收到匣子时，天色已黑透，彼时左室只余她一人。
卫嘉言瞅准时机，跑进来委婉的说了许多，等戈宁明白过来，卫嘉言早放下匣子，一溜烟跑没了影。
匣子里，银两银票塞得满当当，比送出去时多出许多。
戈宁捧着雕花木匣，不争气的红了眼，好不容易止住的泪再次漫出眼眶。
等到情绪得以平复，戈宁抹去泪水，合上匣子出了门。
院中，萧松烈大马金刀的坐在石墩上，低头擦拭手中刀刃。
戈宁走到他面前，递上匣子，轻唤一声：“萧大人。”
萧松烈停下动作，微扬起头，自下而上地望向戈宁，看到她手中木匣时，萧松烈的神情闪过一丝意外。
戈宁垂首，湿润的澄澈杏眸凝视着他，“捐献抚恤金是我心甘情愿，萧大人已收下，哪有再送还……”
“别出声。”
未等戈宁继续说下去，萧松烈猛地抓住她的手腕。
戈宁不明所以，望着他，微微愣住。
萧松烈侧耳细听一会，厉声道：“回屋去，把门关上，不管听到什么都别出来。”
话音未落，几许鸦声划破黑夜，响彻寂静的山林。
眼底的平和尽数散去，萧松烈犀利的眼眸中倏然间迸射出精光，战意勃发。
戈宁隐约察觉不妙，胡乱点头回应便依言往回走。
然而这时，尖锐的破空声接连在耳边响起，瞬息间，一根根利箭从林中激射而来。
萧松烈反应极快，扔下帕子，将戈宁往身后一推，提起长刀迎着利箭斩去。
成大见势不妙，大喊：“有刺客，保护大将军！”
随行亲卫抽出武器跃入院中。
心惊肉跳之际，戈宁呆了一瞬，目光牢牢盯着几步之外，横眉立目护在她身前的男人。
他神色严峻，气势凛然，一人一刀立于院中，手中雁翎刀舞出道道残影，精准斩断射来的利箭。
萧大人……大将军？
是那个战无不胜，慑敌无数，出征三年扫平关外诸敌的镇北大将军萧松烈？
错愕与震惊交织在戈宁心底，思绪纷杂间，不可言明的念头止不住往外冒。
恰在这时，又一拨黑衣刺客踩着瓦片飞身跃下，招式狠辣，高举利刃冲着萧松烈劈去。
危急之时，戈宁心一横，强忍着惧意带来的麻木僵硬，张开双臂扑向他身后，挡住刺来的长剑。
“婶婶，快躲开！”
卫嘉言的惊呼引起了萧松烈的注意，面色倏地一沉。
一记鞭腿横扫出去，再反手一劈，眨眼工夫萧松烈就斩杀了偷袭的刺客，腾挪间趁势将戈宁拽进怀里，拧腰旋身。
戈宁只感觉到强劲有力的臂膀揽住了她的腰肢，带着她左右闪避，游走在扑杀而来的刺客间。
刀剑相击声充斥着耳膜，浓厚的杀气劈头盖脸，四面八方皆是泛着寒芒的兵刃，挥砍劈挑，全数冲着他们而来，掀起阵阵腥风。
温热鲜血溅上脸颊时，戈宁好不容易鼓起的胆气在这一刻尽数消散，心中顿生悔意。
她白着一张脸往萧松烈怀中瑟缩，瘦弱身躯抑制不住的战栗，几欲昏倒。
萧松烈收紧揽住她腰肢的胳膊，加速反击，招式又凶又猛。
“待在这里，哪也不许去。”
直到从刺客环伺之地辟开一隅，萧松烈松开了手，深深地看她一眼。
目光深邃而犀利，仿佛洞悉了一切。
戈宁心虚，垂首躲开他的目光。
不等她应答，萧松烈丢下雁翎刀，抽出悬挂在腰间的长刀高举，紧握刀柄的手臂青筋暴起。
“格杀勿论，尔等速战速决。”
语气冷冽，威势迫人。
得了大将军的命令，亲卫们瞬间打起精神，齐声应是，换上长刀加入混战。
听着周遭激烈的打杀声，望着萧松烈游刃有余的身影，戈宁心惊胆战之余，不禁露出苦笑。
是她不自量力了，想当大将军的救命恩人，果然不是那么容易，她的小心思怕是已被看穿。
戈宁深知，虚弱无力的自己于萧松烈而言就是个拖累，她乖觉的避到一旁。
打斗了约有半炷香时间，刺客们始终近不得萧松烈的身，眼见同伴一个接一个倒下，他们渐渐急躁起来，正当这时，他们注意到了一旁的戈宁。
卫嘉言侧身避开刺客的一击，转身时，余光瞥到伺机而动的刺客高举板斧直指戈宁，瞳孔不由骤缩。
“婶婶！”
得了提醒，戈宁惊觉自己情况如此危急，斧头劈来时，她紧咬牙关，拼尽最后一丝力气躲开袭击。
“咄”
斧头直直劈入身后的树干，斧刃深嵌其中，枝叶犹如狂风乱卷，飒飒飘零。
差一点，只差一点……
险险避开的戈宁后怕不已，苍白脸蛋上浮现惊惧之色，她双腿一软，噗通一声跌坐在地。
挥着板斧的刺客不死心，吼叫着拔出斧头，趁戈宁惊魂未定，又一次向她劈去。
戈宁又慌又怕，她顾不得许多，近乎本能地撑住地面，借力向侧方翻滚。
“啊……”
只听一声痛呼，翻滚了数圈的戈宁重重磕在了石墩上。
萧松烈摆脱纠缠的刺客，急忙赶来，长刀一横，挡住了板斧，抬脚将刺客踹飞出去。
等他蹲下身查看时，戈宁的额头抵在石墩上，刺目的鲜血汩汩流出，染红了白皙肌肤。