天朗气清，碧空如洗，惠风和畅。
日光从细密的枝叶间透射，在地上印满铜钱大的粼粼光斑。
起早出门买吃食，严凝颇为不解，此地虽名为演武城，东西陌，南北街上，竟几乎看不见售卖刀枪剑戟的武器铺和叫卖专治跌打损伤的狗皮膏药的贩子。
相反，卖笔墨纸砚、名人字画、折扇茶叶的，诸如此类，文人墨客喜好之物的店家，倒是五步一家，十步一组，鳞次栉比。
坐地户佳纾，倒转筷子，沾了些水，在桌上边画边向严凝讲述。
这演武城，本得名自前朝大才子‘董晏伍’，称为‘晏伍城’。因董翰林在开皇兴兵时，为前朝末帝，憨帝写出过誉满天下的‘剿匪檄文’。
开皇建立本朝后，立诛董生三族，连带着家乡也受牵连，改名为演武城。
生逢大难，演武城“贫莫断书香”的传统，迄今从未中断过。近百年来，每逢科举年，本省解元必出自此地，其余秀才举人等等不可计数。
因而演武城文气浓郁，时时处处以读书人为尊，家家户户致力于此。
这文人的喜好，严凝最熟悉不过，当下就有了主意。
这边吃过早，带着佳纾在街市上转到晌午，果不出她所料，此地虽茶道兴盛，讲究的却还是旧日的点茶，耗费时日打茶沫，饮啖以为乐。
而云天晓为首的京城贵族雅士，时兴以现煮轻软泉水，冲泡新茶，观赏茶叶在水中舒展的姿态，嗅闻茶香，最后才是品茗之道。
“诸学子寒窗十年，图的是修身齐家治国平天下，为的是科举取士，离开家乡，进京为皇帝所用。你看他们平日里，穿长衫，执画扇，一言一行从读书时，就天然模仿向京城贵族。”
严凝食指点着手心，一桩桩跟佳纾打商量，“他们现在还在吃点茶，大约是天高皇帝远，还不知道京城已经遍兴沏茶。倘若给他们知道了，必定会弃掉点茶，改追捧沏茶。”
佳纾点头称是，扬眉问：“懂了，那姑娘是要卖茶叶？还是要开茶馆？”
摇着食指，严凝眯眼微笑道：“非也，非也，既非茶叶店，也非茶馆。”严凝心里定下售卖的，乃是她从镇北关学来的熬人营生，枣核炭。
虽说演武城这种执着科举的小地方，总会对京城大人物的喜好，趋之若鹜。可要卖一个本地人没见过的的物什，谈何容易。
佳纾手肘撑在桌上，皱着眉头，托着下巴，提议道：“酒香也怕巷子深，在咱们这种偏僻店面卖，怕是不成的。原本就是稀罕物，还放到没人的地方，哪里还有出头日？”
严凝点点头，深以为然。
佳纾托腮的手臂忽然拍在桌上，兴奋地几乎跳起来，一挑眉毛：“姑娘不如去本地最大的文墨铺面，“书香雅苑”赁个柜台来卖。一来这样的大店，才乐意进驻些新鲜物什，引着客人常来添置新物件。
二来只要是在书香雅苑上的货品，再新奇，客人没见过的，只以为是自己土包子，万不至于质疑货物。此外，本地属书香雅苑客流旺盛，越是罕见的物什，越要放到人多的地方，才能有人见，有人买。”
主意是佳纾出的，晌午刚过，暑热正烈。佳纾披上严凝的百花坠地云罗纹素纱衣，扮做远道而来的贵商，去书香雅苑打听，兴冲冲出门，垂头丧气而归。
严凝上前一问，才知道，书香雅苑临街的旺柜，月租五两，三月起租。正对门的大柜，月租三两，其余边角旮旯，一两足以。不论位置，柜台一律押一付一。
将手头的银子翻来覆去地数，只剩区区十三两。佳纾甚是愧疚，抱膝坐在角落，任由严凝如何劝慰，也哭丧着脸。
总觉得都怪自己，当时没能斗胆，开口告诉严凝实价，致使耗费过多，没能有足够的银子赁旺柜。
严凝不以为然，得亏当时给的是十五两，那样的荒郊野外，自己又是初来乍到孤身一人的外地户，给的少了，未必能从那群人手里活着带佳纾出来。
“佳纾莫急，怨不得你，何况这凑钱的事我已经有了主意。”严凝宽慰着佳纾，收拾了从关外带回来的衣裳。息数抱到当铺，换回一张当票，并四十五两纹银。
轻飘飘几件衣裳就换来沉甸甸的银子，严凝不由得感叹起，朱门酒肉臭。
打发一个流放边关的女奴，仅是几件应时夏装，弋阳刺史就肯付出，这足够寻常小家生活三年的银两。
“我们书香雅苑，不说富丽堂皇，也是正经大店，”书香雅苑的掌柜，许是中年头秃，发冠只有一个饺子大小，仰起头，鼻孔盯着严凝，哂笑道，“您这幅打扮，待在我们店里，
额，脏兮兮，穷哈哈的，这不伤我们的门面吗？我们这是穿长衫的公子老爷们来的地方，你穿短打，给我们店里的货品，都衬得不值钱了。
你这是找茬来了，是不是隔壁‘上榜居’的溲主意？我找他们去！”
严凝的视线，穿过那小小的发冠，直视掌柜脑后高悬的书画。
书香雅苑的书画，按照作者档次的高低，分门别类悬挂。本地无名小卒的扇面，供老百姓附庸风雅的，十文便可购置一把，在角落里售卖。
有些功名的本地读书人的书画，在隔壁堆成堆的推销。本地大儒的，在正对大门的大柜，装裱高悬。临街旺柜挂着几幅裱好的当朝名人的书画，装点门面。
而让严凝目不转睛的，是悬挂在老板高高柜台后的字画。左侧是前朝智永和尚的字，俊逸风流，颇得右军血肉。右边是画圣的‘佛诞图’，人称‘吴带当风’。
视线凝聚在高悬正中央的画作上，严凝的双眼渐渐撑大，朱唇大张。在过去两百个日夜，几乎刻进严凝的骨头里，她指着画作，双唇开合，却半个字也说不出来。
掌柜白眼连翻，撇嘴说：“开眼了吧？告诉你，这可是当世名家，有文坛领袖之称的宁王爷的画作。这方圆百里，只有本店才能有这个本事，求得他老人家的画作。”
严凝心里窃喜，眼前豁然明朗。又有几分懊恼，合着当初她成天烧的，都不是云天晓的练习的废纸，而是一打打实打实的银票。若是早几天知道，必定一张张仔细压平，存好，带出来。
不过，这样手画出来的‘银票’，她手里还是存着一副的，眸中顿时光彩大作，唱歌似的，轻快地问掌柜：“如果说，我有宁王的画作，愿意展在贵店，贵店能否许我一档旺柜？”
掌柜依旧鼻孔看她：“就凭你？要是你有宁王爷的书画，还至于求我？”
从这溢满不屑的语气里，严凝却辨认出几分央求的意味。赶紧撒腿跑回铺面，翻出云天晓当初给自己画的小像。又经佳点拨，前往装裱店，花二两银子用印金绢精心装裱。
佛靠金装，人靠衣装，画靠裱装。
望着逐渐裱好的小像，连严凝都不由得开始盘算若是挂在店里，自己愿意出多少银子买，
书香雅苑里，掌柜渐渐皱紧的眉头，瞪大的双眼，不时抬眼偷瞄的模样，无不让严凝知道，这事儿，多半成了。
“哼，竟然是真迹，”掌柜不情不愿地说，朝身后一指，“柜收你三月十两，但这画，务必得挂这儿。”
“怪道姑娘说是稀罕物，”佳纾用筷子轻轻拨弄着晶莹的枣核炭，感慨道：“若不是亲眼见着姑娘做出来，任人家怎么说，我都想不出，世上竟有这般费事耗力的物什。”
“这都是那富贵人家消遣的营生，咱们卖苦力挣命的，挣钱的工夫还不够使呢，哪有心思琢磨消磨闲工夫？”
用酸枝盒子收好枣核炭，严凝眼前浮现出云天晓葱根似的手指，捏着小瓷盏，抿唇仔细咂摸，桔子大点茶水，能喝上少说半个时辰。
不由得摇摇头。
接过佳纾用大铜壶倒的整碗粗茶，严凝一仰脖，一气灌进去多半碗，抹了把嘴，心想自己果然还是觉得，过这样寻常老百姓的小日子更为舒坦。
“那姑娘肯定是见过那样的富贵人了，”佳纾酸溜溜地抚摸着小腹，“可怜我这辈子是过不上那样的好日子了，兴许我的儿能见着。”
“穷人有穷人的乐呵，富贵人也有富贵人的愁闷，”严凝搓洗者酸枣核上的果肉，用猪鬃刷，颗颗刷洗干净，随后劝慰佳纾。
佳纾摇头，紧抿下唇说：“姑娘哄我，都说‘贫贱夫妻百事哀’，富贵人家怎么会愁呢？”
枣核炭被沏茶的封为上品，可若是这演武城人，一直抱着他们的点茶碗不放，严凝这枣核炭也没得卖处。
见此，佳纾主动向严凝提起，‘清心’茶叶铺，伶牙俐齿的小伙计，“咱们都不懂茶叶，他门清，”佳纾兴冲冲地鼓动严凝挖角，“甭管是不是来买茶叶的，经他那死人都能说活的嘴一念叨，没得空手走的。”
“主意是好主意，”严凝抿着下唇，掰着手指数着，“哪来的钱雇人？柜面钱是省下了，做枣核炭也不花钱。可这进茶叶，连带做个茶叶铺面，要不少钱呢。”
严凝从前是“严家花炮坊”的大小姐，缺爹缺娘缺闲工夫，喜欢钱，却从没缺过钱。
镇北关的半年，没有花钱的地方。
如今重获自由，轮到自己支家过日子，才发现这世上真是处处都需要钱，没钱的，艰苦备尝，寸步难行。
“姑娘若是信得过，让佳纾去试试？”佳纾拍着胸脯说，“我和更山他哥一起长大，如今他哥虽然殁了，他到底还是该认我的。”
“我们掌柜的，可是于我有知遇之恩，”万更山一双眼精光四射，看得佳纾心上发毛，仿佛在做什么见不得人的事，“别人不知道，马姐还不清楚？前年我哥重病，掌柜的也出过钱的。咱是重情重义的人，想要挖我走？不成。”
门外的严凝探头，跟马佳纾点了点头，佳纾重振精神，心理猛打退堂鼓，却还是照着昨夜严凝教的说：“昨儿掌柜的交代过，只要你肯过来。我们这个旺柜，三个月后就盘给你。”
万更山不作声，手上飞快地包着茶包。
佳纾见状，趁热打铁：“我这个掌柜原不准备做茶叶，这份营生做到团圆节就撂摊子，你只消做够三月，就都是你的了。”垂眼接过茶包，悄悄将手里的地址塞进万更山袖子里。
二更鼓尚有余音，敲门声起，两女相视，同时尖叫跳将起来。
佳纾打开门，揽住来人，粉拳捶打他胸口：“瞧你给马姐这顿好吓，该打。”扯到严凝面前，“掌柜的，这是更山，更山，见过咱们掌柜的。”
雪云驹在天地门前，前蹄不安地刨着地面。
云天晓白衣猎猎，五指紧扣在青锋剑上，冷眼注视着面前红衫银甲的御林军。
“御林军奉圣上旨意，在此恭迎大将军王归来。”
恭迎？云天晓瞥见天地门上，箭垛间，寒芒密密麻麻，如繁星点点。
万里飞霜，千林落木，寒艳不招春妒。风冷冷，露涟涟，吹落柳仍在，白云红叶两悠悠。
镇北大将军王云天晓，带领两关三千名将士，被八千荷刀披甲的御林军，拦阻在天地门外。城墙上，弓弦拉满，无数箭矢，直指归来的功臣们。
御林大将军上前行礼：“臣等奉旨在此等候镇北诸勇士，恭贺大将军王凯旋。”
“偏劳大将军了，”云天晓眼帘低垂，薄唇微翘，骤然睁开，目光锐利如刀，冰冷刺骨，“只是这恭迎，是在天地门前万箭穿身的迎法？”
御林将军怔愣，俄顷，恢复了泰然自若的气度：“王爷说笑了，都是行营的伙计，又都是伺候皇上的，怎能面对面真动起刀来，都是奉旨办事罢了。”
“将军的意思是，挡我们在天地门外，”云天晓扬起唇角，信手拍拍雪云驹前额，凛然道，“是皇上的旨意？”
“王爷此言差矣，”御林将军满眼轻蔑，似笑非笑说，“镇北军是大败北夷，收复失地的功臣良将，怠慢了诸位，”拱手道，“不光皇上不答应，群臣吏民的口诛笔伐我们也担不起。”
“大将军，我们千里迢迢，跋山涉水地赶来，你们，这是唱的哪出啊？”超勇将军陈继川，背上的乌木匣子，分外惹眼，打圆场说。
“臣等奉旨，”御林将军图穷匕见，厉声喝道，“请镇北军各位，卸甲胄，交出兵械，下马徒步进城。”
三千众，皆哗然。
“大将军，”陈继川拧眉，眼中几乎冒火，脸上的褶子皱成包子，“且不说这回来的都是功臣，本朝律令明规，将士归来，披甲带刀进城。卸甲、徒手、下马，这是待俘虏呢？”
“皇上旨意，臣等不敢妄加揣测。”御林将军斜睨着陈继川，“超勇将军是想要抗旨吗？”
“你！”
“继川，”云天晓横剑鞘，拦阻想要冲上前去的陈继川，“退下。”转向御林将军，温言道，“继川冒失了些，冲撞了将军，皆因我约束不严所致。但，本王以为，他说的并非没有道理。”
“大将军王的意思是，微臣假传圣旨？”御林将军提高嗓门质问道，“宁王向来有君子之称，为何血口喷人？还是说，宁王如今兵权在手，已经不想做圣朝的子民了？”
云天晓带头卸甲。
三千人，丢盔卸甲，弃刀下马，‘呼啦啦’响成一片，十足狼狈。
“那白景行乃是朝廷命官，朕，活要见人，死要见尸。”云天旸几步跨下龙椅，来到云天晓身前，恨不得将手指戳到云天晓脑门上，“你一封奏疏就想打发朕。”
“陛下，臣不敢，”云天晓恭谨垂首再拜，他已经得了实惠，乐的经受云天旸爆发的腥风血雨，“实在是酷暑难当，镇北将军尸首，三日，就。”
云天旸从官宦端着的茶盘上，劈手夺下茶盏，倒扣在云天晓头上，“你以为毁尸灭迹，就能掩人耳目，就能神不知鬼不觉的过去了？云天晓，你好大的胆子，你这是欺君！”
云天晓抬起头，茶叶挂在他挺翘的睫毛上，淡黄的茶汤，已经流进他的唇隙。他伸出舌头舔了圈唇上的茶汤，“谢陛下赐茶，臣方才所说，句句属实。
陛下若是判定臣犯欺君之罪，臣恳请依我朝律令，夷臣三族。”
云天旸抓起本奏折，左右狠抽云天晓嘴巴，“夷三族，你无母族，连个女人都看不住的废物，无妻无子。父族，朕是你的父族，你要诛杀朕？”
嘴上占了便宜的云天晓，虽然被打，却笑弯了眉眼。
直到打的云天晓脸颊鼓胀，云天旸这才收了手，将那本奏疏并两本一齐甩到云天晓脸上，恨恨地说：“赏你的，滚回去，慢慢看。”
天色昏沉，细雨飘飞，落在高低起伏的土丘上。
陈继川攥着镰刀，俯身割下土丘上茂盛的茅草，寂然无言，只能听到雨落在草叶上，以及他挥舞镰刀的响声。
这里有二十七座土丘。
茅草清理干净，陈继川又操起铁锨，奋力扬起土石。不到一盏茶功夫，就掘好一个五尺深两尺宽的土坑。云天晓轻声打断他：“继川，差不多了。”
扔下铁锨，扬起头，陈继川老泪纵横。
云天晓怀抱骨灰坛，跪在地上，慢慢将坛子放到坑底，捧起一捧新土，和着两滴泪，扔下去，覆盖在坛子顶上。陈继川也跪倒在地，两人默默地双手向坑内培土。
陈继川又从地势稍低处掘了些土，扔在土堆上，终于使它看起来像座新坟。云天晓从马上褡裢里取出一块圆滚滚的石头，郑重安放在坟前。
和陈继川两人矗立在坟前，良久，直到细雨将他们浑身湿透。
“王爷去见了陛下了？”陈继川思虑再三，还是问出口，“前日陛下要咱们卸甲丢兵，老陈心里就惦记这事过不去。”
“继川，”三封奏疏的模样，在云天晓脑中盘旋，挥之不去。自己的密折上陈继川的字迹，白景行为自己要医药的密折，以及事后白景行细数陈继川如何用刀抵住他后颈威胁他写折额解释。
“王爷？”
“事情已经过去了，”云天晓驱马疾走了几步，回头说，“谢谢。”
云天旸眼中疾色一闪，宦官手脚麻利地抬过一张大案，上面高高堆起几十个卷轴：“户部已经把你们攻打捍北关的花销梳理出来了。”
云天晓感到太阳穴突突在跳，几乎是失声问道：“皇上这是何意？”
“要你们还钱啊？”云天旸转身坐上龙椅，高高翘起一条腿，悠然说道。
“打了胜仗，为国收复失地，不应奖赏吗？”云天晓大袖下拳头紧攥，指节发白，薄唇也被自己咬到失去血色，“怎么还要赔钱？”
云天旸把腿翘到桌上，食指点着膝盖，笑盈盈召唤宦官：“去，给咱们的大将军王把他那两卷展开瞧瞧。”两个宦官一左一右，拉开丈二长卷。
自上方传来云天旸肆意张扬地大笑，“朕的旨意，是让镇北军击退北夷，守住镇北关。这是朕的心意，理应朕出钱。那捍北关，可是你大将军王要打的，不是朕的意图，这笔帐，
算在朕头上，总不合适吧？可打仗花的这二十万两纹银，总得有地方出不是？参战的各位，肯定是认同要打这仗的，朕已经让户部，按各自的职位分好了要摊的银两，领旨谢恩吧。”
莫大的屈辱，连云天晓都忍耐不住，唇角不住地颤抖，怫然而去。
近侍正要拦阻，云天旸抬手制止“嗯！”摆手示意近侍放走云天晓，肆无忌惮地狂笑起来。
云天晓从未想过，这座给予了父皇深爱，偌大空旷的宁王府，在缺少了韩青的叽叽喳喳后，会变得寂寥而阴森。
坐在临窗大炕上，透过窗棂，他神情木然的看着院内的青石小径，怪石嶙峋，杨树叶在风中尽情拍着巴掌。小径两侧的松树恣意伸展枝桠，在月色下映出扭曲挣扎的黑影。
月光洒在屋檐上，将青砖黛瓦映得惨白。湿冷的气息穿进屋子里，十分冷清。恍惚间，仿佛看到月色中，严凝和韩青唇枪舌剑地打嘴仗。
“烟花姑娘，那葱醋鸡，要入笼蒸，你是不是炖的？”汗青一脚踹开厨房，率先发难，“我都闻见味儿了。”
“什么葱醋鸡？我原本在做的就是炖鸡。”严凝不甘示弱，将汗青推搡出厨房，“君子远庖厨，你不去服侍王爷，怎么直往厨房钻？”
京城宁王府的下人，一进府就被带他们的师父姑姑教导，宁王喜静，好独处。做事需得蹑手蹑脚，轻拿轻放，切忌大呼小叫，万不可去到宁王眼前瞎转悠，惹他老人家不快。
在镇北寄人篱下，云天晓孤僻的性子自然要收敛些，来者不拒。之后又为的哄严凝，纵然严凝与汗青日日吵得人生厌，云天晓也不过自己跟自己下棋，装作无事发生，消磨过去。
不料他习惯了这份嘈杂，再回到熟悉的宁静中，竟然在自己家中，浑身不自在。
窗外，月影将院子遍地洒过，树影婆娑，夜风轻拂过，修竹摇曳。窗纸上映出颤抖的人影，云天晓轻叹气，温言道：“什么事？”
“回王爷的话，”小厮来庆战战兢兢地答道：“宫里何公公送东西来了。”
碧水寒潭般的墨黑瞳仁，紧盯着宴客堂香案上，似曾相识的两卷轴，云天晓岿然不动，面色如常，周身却散发出冰寒的气息。送卷轴来的小宦官，还想按惯例讲两句“奉天承运，皇帝诏曰。”
就被看着云天晓长大的原东宫掌事大太监何其多，扯着领口拽出门，在门槛上绊了一跤，来不及喊疼，脸上就挨了两个嘴巴。
“平素看你还挺机灵的，”何公公敲着小宦官的脑门，“早知道这么没眼力劲儿，当初真是瞎了眼的带你出来。宁王那可是真动怒了，你还敢多嘴。”
“咱们是为皇上办事，管他宁王生不生气呢，”小宦官不满地顶撞道，“都是何师父您，东宫呆久了，偏袒他，宁王再大，大的过皇上。”
“你！”何公公拍打着自己脑门，“唉，德不配位，必有灾殃啊。回头，你还是去娘娘们宫里侍奉吧，万不要再出来了。”
“来庆，”云天晓罩上天香绢镶滚袍，语气中隐有严厉，“备马，随我出门。”
“好嘞，”来庆牵过一白一红两匹马，眼珠在眶中溜溜直转，试探地问：“王爷，咱去哪儿？”
“去个热闹的地方，”云天晓翻身上马，走了两步转头嘱咐，“带几吊钱。”
盛世人锦衣夜行，夜深月高，无碍此地冠盖如云，车水马龙。茶酒药书画金石，瓷玉器油盐柴米，星罗棋布，应有尽有。声声嘈杂交错，此起彼伏。
身在京城二十余年，云天晓是第一次来，京城最大的集市，临津集市。
来临津集市的色目人、大食人、以次乐义人，高鼻深目，或黑发蜷虬，或红发弯曲，操着一口从面相上完全看不出的娴熟本地话，和各色店主讨价还价。
天南海北来往的客商，造就临津集市汇集各色口味的美食肆，来庆跑去买了几样小吃，献宝似的捧给云天晓：“王爷，您已经一天没吃东西了，尝尝鲜，试试合不合口味。”
云天晓拧紧两道剑眉，轻轻歪头，手上干脆地调转马头，背对来庆，悠然的声音传来：“去买些馓子来。”
漫无目的地执缰，带雪云驹信步在深夜依旧热闹的临津集市。吆喝叫卖声、丝竹管乐声、打铁声、铜壶水声，声声仿佛从未入过云天晓的耳朵。
这集市上越是嘈杂，顾影自怜的云天晓，越是茕茕孑立。
等到来庆捧着馓子，费九牛之力找到他，气喘吁吁地呼唤：“爷您怎么跑到这儿犄角旮旯来了？爷您不是要吃馓子吗，给您买回来了。”
云天晓丝毫不为之所动，他伫立在哪儿，仿佛失去了作为人的鲜活气息，凝结成了一尊雪白的雕像。来庆走上前去，谄媚地轻声喊：“爷。”
他瞥见眼前灰蒙蒙的豆腐坊，爷难道想吃豆腐？眼珠机灵地一转，顺着云天晓的视线，看到了这豆腐坊用来压豆腐的木头，质地坚硬，似乎有字。
“来庆，”雕像突然开口，给来庆吓了个趔趄。
“爷，”来庆腰弯的更低，“您说，小的听着。”
云天晓指着那块有字的木头，泠然道：“买下来。”说完，调转马头，飞奔回府。
靠着豆腐坊无法拒绝的价格，来庆没费多大功夫就买下了那块木头，当把木头抱在手上，来庆才知道这原来是块匾，确切地说，是块招牌。写的是“严家花炮坊”。
身为宁王府最灵便的小厮，他对王爷在西北娶妻之事，自然也是有所耳闻，据说他们那位女主人是京里鼎鼎有名的花炮匠。一夜之间不知所踪，给王爷晾了个‘望门鳏’。
抱着沉甸甸的招牌，来庆心里不住地算计，这位‘逃跑娘娘’在王爷心中的重量。
宁王府外，打老远，来庆就望见门前矗立的王爷，似乎在听面前灰衣人讲话，抵近看，认出是陈继川将军的卫兵阮唐。连忙上前，硬生生打断。
“爷，招牌买回来了。”声音清亮，喊得街头巷尾听得清晰，云天晓眉头微蹙，这才压低嗓子说，“爷，有什么话屋里说，您刚回来，这屁股后头，不知道跟了多少尾巴呢。”
阮唐的话业已说完，听到这儿浑身大震，几欲立行。
“无妨，”云天晓声音清冽，不带一丝感情，“你能找过来，便是他要你过来的。盯我的也是他，不过是全他一夜的欢喜罢了。”说罢，令来庆带阮唐入府住下。
自己则驱雪云驹，赶往诏狱。
如他所料，云天旸要的就是他来诏狱，守卫一听来的是宁王爷，恨不得八百步外就列队，明火执仗，喜迎嘉宾。云天晓纵身下马，衣袂翻飞，落地悄然无声。
这是他第二次来诏狱，是冷漠如云天晓，都不想拥有的轻车熟路。
陈继川披头散发，身上灰白的囚服倒还算干净，拖着层层叠叠的铁链，‘哗啦啦’地走到狱门前，嶙峋如树皮般的手，握住门框，噙着眼泪，颤声说：“王爷。”
隔着栅栏，云天晓覆上他的手，温言安慰道，“事情我已经知晓了，你不必担忧，安心呆着，他们不会难为你，”云天旸要难为的是他云天晓，倘若陈继川真有个三长两短。
还拿什么来钳制云天晓？“静等大约两日，便可出来。”
二更鼓过，万丈苍穹之上，积云蔽月，星光暗淡无光，黑沉沉的夜笼罩着苍茫大地。云天晓脚步不改，依旧快马加鞭，直奔皇宫而来。
他确信，云天旸一定在等着自己过来。
毋须通传，皇宫外，早有宦官等候，一说是宁王爷，嘱咐守卫的御林军，“皇上有旨，大将军王觐见，许皇宫内打马。”一边毕恭毕敬地对云天晓行礼，“王爷，请吧。”
“我还。”云天晓抬脚刚跨过门槛，才瞥见一袭云天旸的影子，便稍有的急切地脆生喊道。
云天旸掉转头，嘴几乎咧到耳畔，话语却冰冷，明知故问：“大将军王怎么突然想通了？”
“但不止是还我自己的，”云天晓眸中夹风带雪，逼视云天旸，“西北所有人的账，都由我来还。攻打捍北是我的意图，我是西北主帅，他们只是执行军令。所耗资财，理应算在我这个‘带头老大’的头上。“
“晚了，”云天旸倾倒在龙椅上，乐不可支，在寂静深夜里，笑声分外骇人，“账已经分下去了，”他摇摇手指，“十两银子，算一年，足够关到陈继川小孙子老死。”
云天晓的下唇，从他森然皓齿下艰难挤过，渗出惨白，思虑了片刻，缓缓弯曲双腿。见他跪下，云天旸陡然止住笑，放下双腿，端坐，身体前倾，手搭在耳朵作势细听。
“臣，云澄，请以大将军王一职，换担取西北五万人之债。”垂首说完，复又抬起的脸上，挂满决然的轻笑。
云天旸几步赶到云天晓身前，双手扶起自己的二哥，失声问：“你用兵权换？”
云天晓点头称是。
“成啊，成啊，”拍打二哥脊背的云天旸，难掩兴奋，“你可要想好了，往后就没有五万镇北军了。”向前走了几步，转身指着云天晓，朗声道，“即日起，收回宁王大将军王一职，西北账项，亦归结于宁王名下。”
一旁地书记宦官，飞快地誊抄在明黄绢上。
皇帝的每句话，都会成为圣旨。云天晓浅浅望着小黄门，心中难免有些酸涩。
“只是，二哥，朕给的赏赐，可不能用来还债啊，”戳着云天晓的锁骨窝，云天旸笑生两靥，“你想用朕的钱，还朕的债，朕可不答应。”
“诺。”云天晓干脆答道，咬碎银牙，恭谨行礼，施施然踏出宫门。翻身上马，双腿紧夹马腹，纵身奔出宫外。
身后，云天旸长袖一扬，心情大好地掐腰吩咐：“备轿，去贤妃那儿。”
五更天，天色渐白，焦急的来庆，终于见到破开浓雾，双眼血丝浓重的云天晓。
“王爷这是去哪儿了，这整夜的没回来，可急死来庆了。”
将缰绳递给来庆，云天晓颤声吩咐道：“来庆，归整家事，另寻一处便宜宅院，本王要将这座宁王府，卖出去。”
顾不上来庆乱窜的瞳孔，云天晓沉默地伫立在自己的宁王府外，抬头凝望着“敕造宁王府”几个漆金大字。眼前满是父皇攥着他的手，老泪纵横，“澄儿，你受委屈了。”
“哪怕你没有坐拥天下财富的命数，朕也要让你做天下最富裕的王爷。”
云天晓一颗心像被不知哪里来的利爪握住，随手丢弃在冰天雪地里，又被往来的人踏碎，鲜血融进白雪中，零落成泥。痛到几乎不得喘息。
父子操戈，手足相残，夫妻离散，人生最大苦痛莫过于此。云天晓三得其二，指甲深深嵌进肉里。
“您想要在这演武城卖这么新奇的物什，”万更山盘腿坐在蒲团上，拨弄着枣核炭，“靠咱们是带不起来的。您得找大树。”
“大树？”二女异口同声地问，倒是佳纾率先反应过来，“是说那些致仕回乡的老爷们吧。确实，他们器重的玩意，城里人恨不能人手一份。”
“正是，”万更山劈手拍在木箱上，手指敲着箱子说，“尤其是城东吕公爷，能入了他的青眼，就是隆兴寺里的和尚，也得买您一把梳子。”
云天晓的画，已经借了书香雅苑去展，从西北带回来的衣服，也俱以付当铺。严凝搬出从汗青房里翻出来的几样药材，给佳纾和更山看，“这些少说也是贵人们用的药材，能当礼物送不？”
更山劈手夺过，放在鼻下仔细闻过，露出陶醉的模样，又拆开一包，手指碾过。扬着一张惊喜的面庞，声音轻快地说：“成啊，成啊。这可是好东西啊。”
双手交叠在身前，俯下身，语带肃然，恭敬对严凝行了个礼，“掌柜的，更山有眼不识泰山，往后一心一意跟掌柜的混饭吃，还望掌柜的器重。”
靠着万更山的渠道，六份药材并茶、炭，交到了告老还乡的本地士绅家下人手上。
便如石沉大海，半点音讯也无。
书香雅苑临街旺柜，万金难求，半天也不得闲置，在掌柜连连催促下，三人只能先攒了些，岭南掐芽新茶，并酸枝木匣盛好的枣核炭，摆在了显眼的柜面上。
透过云层的日光穿梭于叶的微隙，斑驳的阴影洒在柜面上，舒倘，漫长，把天地间一切空虚盈满，像无数杂巨龙喷吐着金色的瀑布。
晨鼓更张的书香雅苑，照例客流如织，迎来送往的脚步声与柜里秤钱的‘哗啦’声、卖货买货的交谈声，嘈杂交错，沸沸扬扬。
开张近两个时辰，严凝的茶炭柜前，半个人影也无。
临近晌午，更山原先的掌柜，假装负手，踱步而来。驻足了一刻，眼见柜面冷清，大踏步而来，手捂住嘴，正对着柜里的更山，笑弯了腰。
日光从细密的枝叶间透射，在地上印满铜钱大的粼粼光斑。
起早出门买吃食，严凝颇为不解，此地虽名为演武城，东西陌，南北街上，竟几乎看不见售卖刀枪剑戟的武器铺和叫卖专治跌打损伤的狗皮膏药的贩子。
相反，卖笔墨纸砚、名人字画、折扇茶叶的，诸如此类，文人墨客喜好之物的店家，倒是五步一家，十步一组，鳞次栉比。
坐地户佳纾，倒转筷子，沾了些水，在桌上边画边向严凝讲述。
这演武城，本得名自前朝大才子‘董晏伍’，称为‘晏伍城’。因董翰林在开皇兴兵时，为前朝末帝，憨帝写出过誉满天下的‘剿匪檄文’。
开皇建立本朝后，立诛董生三族，连带着家乡也受牵连，改名为演武城。
生逢大难，演武城“贫莫断书香”的传统，迄今从未中断过。近百年来，每逢科举年，本省解元必出自此地，其余秀才举人等等不可计数。
因而演武城文气浓郁，时时处处以读书人为尊，家家户户致力于此。
这文人的喜好，严凝最熟悉不过，当下就有了主意。
这边吃过早，带着佳纾在街市上转到晌午，果不出她所料，此地虽茶道兴盛，讲究的却还是旧日的点茶，耗费时日打茶沫，饮啖以为乐。
而云天晓为首的京城贵族雅士，时兴以现煮轻软泉水，冲泡新茶，观赏茶叶在水中舒展的姿态，嗅闻茶香，最后才是品茗之道。
“诸学子寒窗十年，图的是修身齐家治国平天下，为的是科举取士，离开家乡，进京为皇帝所用。你看他们平日里，穿长衫，执画扇，一言一行从读书时，就天然模仿向京城贵族。”
严凝食指点着手心，一桩桩跟佳纾打商量，“他们现在还在吃点茶，大约是天高皇帝远，还不知道京城已经遍兴沏茶。倘若给他们知道了，必定会弃掉点茶，改追捧沏茶。”
佳纾点头称是，扬眉问：“懂了，那姑娘是要卖茶叶？还是要开茶馆？”
摇着食指，严凝眯眼微笑道：“非也，非也，既非茶叶店，也非茶馆。”严凝心里定下售卖的，乃是她从镇北关学来的熬人营生，枣核炭。
虽说演武城这种执着科举的小地方，总会对京城大人物的喜好，趋之若鹜。可要卖一个本地人没见过的的物什，谈何容易。
佳纾手肘撑在桌上，皱着眉头，托着下巴，提议道：“酒香也怕巷子深，在咱们这种偏僻店面卖，怕是不成的。原本就是稀罕物，还放到没人的地方，哪里还有出头日？”
严凝点点头，深以为然。
佳纾托腮的手臂忽然拍在桌上，兴奋地几乎跳起来，一挑眉毛：“姑娘不如去本地最大的文墨铺面，“书香雅苑”赁个柜台来卖。一来这样的大店，才乐意进驻些新鲜物什，引着客人常来添置新物件。
二来只要是在书香雅苑上的货品，再新奇，客人没见过的，只以为是自己土包子，万不至于质疑货物。此外，本地属书香雅苑客流旺盛，越是罕见的物什，越要放到人多的地方，才能有人见，有人买。”
主意是佳纾出的，晌午刚过，暑热正烈。佳纾披上严凝的百花坠地云罗纹素纱衣，扮做远道而来的贵商，去书香雅苑打听，兴冲冲出门，垂头丧气而归。
严凝上前一问，才知道，书香雅苑临街的旺柜，月租五两，三月起租。正对门的大柜，月租三两，其余边角旮旯，一两足以。不论位置，柜台一律押一付一。
将手头的银子翻来覆去地数，只剩区区十三两。佳纾甚是愧疚，抱膝坐在角落，任由严凝如何劝慰，也哭丧着脸。
总觉得都怪自己，当时没能斗胆，开口告诉严凝实价，致使耗费过多，没能有足够的银子赁旺柜。
严凝不以为然，得亏当时给的是十五两，那样的荒郊野外，自己又是初来乍到孤身一人的外地户，给的少了，未必能从那群人手里活着带佳纾出来。
“佳纾莫急，怨不得你，何况这凑钱的事我已经有了主意。”严凝宽慰着佳纾，收拾了从关外带回来的衣裳。息数抱到当铺，换回一张当票，并四十五两纹银。
轻飘飘几件衣裳就换来沉甸甸的银子，严凝不由得感叹起，朱门酒肉臭。
打发一个流放边关的女奴，仅是几件应时夏装，弋阳刺史就肯付出，这足够寻常小家生活三年的银两。
“我们书香雅苑，不说富丽堂皇，也是正经大店，”书香雅苑的掌柜，许是中年头秃，发冠只有一个饺子大小，仰起头，鼻孔盯着严凝，哂笑道，“您这幅打扮，待在我们店里，
额，脏兮兮，穷哈哈的，这不伤我们的门面吗？我们这是穿长衫的公子老爷们来的地方，你穿短打，给我们店里的货品，都衬得不值钱了。
你这是找茬来了，是不是隔壁‘上榜居’的溲主意？我找他们去！”
严凝的视线，穿过那小小的发冠，直视掌柜脑后高悬的书画。
书香雅苑的书画，按照作者档次的高低，分门别类悬挂。本地无名小卒的扇面，供老百姓附庸风雅的，十文便可购置一把，在角落里售卖。
有些功名的本地读书人的书画，在隔壁堆成堆的推销。本地大儒的，在正对大门的大柜，装裱高悬。临街旺柜挂着几幅裱好的当朝名人的书画，装点门面。
而让严凝目不转睛的，是悬挂在老板高高柜台后的字画。左侧是前朝智永和尚的字，俊逸风流，颇得右军血肉。右边是画圣的‘佛诞图’，人称‘吴带当风’。
视线凝聚在高悬正中央的画作上，严凝的双眼渐渐撑大，朱唇大张。在过去两百个日夜，几乎刻进严凝的骨头里，她指着画作，双唇开合，却半个字也说不出来。
掌柜白眼连翻，撇嘴说：“开眼了吧？告诉你，这可是当世名家，有文坛领袖之称的宁王爷的画作。这方圆百里，只有本店才能有这个本事，求得他老人家的画作。”
严凝心里窃喜，眼前豁然明朗。又有几分懊恼，合着当初她成天烧的，都不是云天晓的练习的废纸，而是一打打实打实的银票。若是早几天知道，必定一张张仔细压平，存好，带出来。
不过，这样手画出来的‘银票’，她手里还是存着一副的，眸中顿时光彩大作，唱歌似的，轻快地问掌柜：“如果说，我有宁王的画作，愿意展在贵店，贵店能否许我一档旺柜？”
掌柜依旧鼻孔看她：“就凭你？要是你有宁王爷的书画，还至于求我？”
从这溢满不屑的语气里，严凝却辨认出几分央求的意味。赶紧撒腿跑回铺面，翻出云天晓当初给自己画的小像。又经佳点拨，前往装裱店，花二两银子用印金绢精心装裱。
佛靠金装，人靠衣装，画靠裱装。
望着逐渐裱好的小像，连严凝都不由得开始盘算若是挂在店里，自己愿意出多少银子买，
书香雅苑里，掌柜渐渐皱紧的眉头，瞪大的双眼，不时抬眼偷瞄的模样，无不让严凝知道，这事儿，多半成了。
“哼，竟然是真迹，”掌柜不情不愿地说，朝身后一指，“柜收你三月十两，但这画，务必得挂这儿。”
“怪道姑娘说是稀罕物，”佳纾用筷子轻轻拨弄着晶莹的枣核炭，感慨道：“若不是亲眼见着姑娘做出来，任人家怎么说，我都想不出，世上竟有这般费事耗力的物什。”
“这都是那富贵人家消遣的营生，咱们卖苦力挣命的，挣钱的工夫还不够使呢，哪有心思琢磨消磨闲工夫？”
用酸枝盒子收好枣核炭，严凝眼前浮现出云天晓葱根似的手指，捏着小瓷盏，抿唇仔细咂摸，桔子大点茶水，能喝上少说半个时辰。
不由得摇摇头。
接过佳纾用大铜壶倒的整碗粗茶，严凝一仰脖，一气灌进去多半碗，抹了把嘴，心想自己果然还是觉得，过这样寻常老百姓的小日子更为舒坦。
“那姑娘肯定是见过那样的富贵人了，”佳纾酸溜溜地抚摸着小腹，“可怜我这辈子是过不上那样的好日子了，兴许我的儿能见着。”
“穷人有穷人的乐呵，富贵人也有富贵人的愁闷，”严凝搓洗者酸枣核上的果肉，用猪鬃刷，颗颗刷洗干净，随后劝慰佳纾。
佳纾摇头，紧抿下唇说：“姑娘哄我，都说‘贫贱夫妻百事哀’，富贵人家怎么会愁呢？”
枣核炭被沏茶的封为上品，可若是这演武城人，一直抱着他们的点茶碗不放，严凝这枣核炭也没得卖处。
见此，佳纾主动向严凝提起，‘清心’茶叶铺，伶牙俐齿的小伙计，“咱们都不懂茶叶，他门清，”佳纾兴冲冲地鼓动严凝挖角，“甭管是不是来买茶叶的，经他那死人都能说活的嘴一念叨，没得空手走的。”
“主意是好主意，”严凝抿着下唇，掰着手指数着，“哪来的钱雇人？柜面钱是省下了，做枣核炭也不花钱。可这进茶叶，连带做个茶叶铺面，要不少钱呢。”
严凝从前是“严家花炮坊”的大小姐，缺爹缺娘缺闲工夫，喜欢钱，却从没缺过钱。
镇北关的半年，没有花钱的地方。
如今重获自由，轮到自己支家过日子，才发现这世上真是处处都需要钱，没钱的，艰苦备尝，寸步难行。
“姑娘若是信得过，让佳纾去试试？”佳纾拍着胸脯说，“我和更山他哥一起长大，如今他哥虽然殁了，他到底还是该认我的。”
“我们掌柜的，可是于我有知遇之恩，”万更山一双眼精光四射，看得佳纾心上发毛，仿佛在做什么见不得人的事，“别人不知道，马姐还不清楚？前年我哥重病，掌柜的也出过钱的。咱是重情重义的人，想要挖我走？不成。”
门外的严凝探头，跟马佳纾点了点头，佳纾重振精神，心理猛打退堂鼓，却还是照着昨夜严凝教的说：“昨儿掌柜的交代过，只要你肯过来。我们这个旺柜，三个月后就盘给你。”
万更山不作声，手上飞快地包着茶包。
佳纾见状，趁热打铁：“我这个掌柜原不准备做茶叶，这份营生做到团圆节就撂摊子，你只消做够三月，就都是你的了。”垂眼接过茶包，悄悄将手里的地址塞进万更山袖子里。
二更鼓尚有余音，敲门声起，两女相视，同时尖叫跳将起来。
佳纾打开门，揽住来人，粉拳捶打他胸口：“瞧你给马姐这顿好吓，该打。”扯到严凝面前，“掌柜的，这是更山，更山，见过咱们掌柜的。”
雪云驹在天地门前，前蹄不安地刨着地面。
云天晓白衣猎猎，五指紧扣在青锋剑上，冷眼注视着面前红衫银甲的御林军。
“御林军奉圣上旨意，在此恭迎大将军王归来。”
恭迎？云天晓瞥见天地门上，箭垛间，寒芒密密麻麻，如繁星点点。
万里飞霜，千林落木，寒艳不招春妒。风冷冷，露涟涟，吹落柳仍在，白云红叶两悠悠。
镇北大将军王云天晓，带领两关三千名将士，被八千荷刀披甲的御林军，拦阻在天地门外。城墙上，弓弦拉满，无数箭矢，直指归来的功臣们。
御林大将军上前行礼：“臣等奉旨在此等候镇北诸勇士，恭贺大将军王凯旋。”
“偏劳大将军了，”云天晓眼帘低垂，薄唇微翘，骤然睁开，目光锐利如刀，冰冷刺骨，“只是这恭迎，是在天地门前万箭穿身的迎法？”
御林将军怔愣，俄顷，恢复了泰然自若的气度：“王爷说笑了，都是行营的伙计，又都是伺候皇上的，怎能面对面真动起刀来，都是奉旨办事罢了。”
“将军的意思是，挡我们在天地门外，”云天晓扬起唇角，信手拍拍雪云驹前额，凛然道，“是皇上的旨意？”
“王爷此言差矣，”御林将军满眼轻蔑，似笑非笑说，“镇北军是大败北夷，收复失地的功臣良将，怠慢了诸位，”拱手道，“不光皇上不答应，群臣吏民的口诛笔伐我们也担不起。”
“大将军，我们千里迢迢，跋山涉水地赶来，你们，这是唱的哪出啊？”超勇将军陈继川，背上的乌木匣子，分外惹眼，打圆场说。
“臣等奉旨，”御林将军图穷匕见，厉声喝道，“请镇北军各位，卸甲胄，交出兵械，下马徒步进城。”
三千众，皆哗然。
“大将军，”陈继川拧眉，眼中几乎冒火，脸上的褶子皱成包子，“且不说这回来的都是功臣，本朝律令明规，将士归来，披甲带刀进城。卸甲、徒手、下马，这是待俘虏呢？”
“皇上旨意，臣等不敢妄加揣测。”御林将军斜睨着陈继川，“超勇将军是想要抗旨吗？”
“你！”
“继川，”云天晓横剑鞘，拦阻想要冲上前去的陈继川，“退下。”转向御林将军，温言道，“继川冒失了些，冲撞了将军，皆因我约束不严所致。但，本王以为，他说的并非没有道理。”
“大将军王的意思是，微臣假传圣旨？”御林将军提高嗓门质问道，“宁王向来有君子之称，为何血口喷人？还是说，宁王如今兵权在手，已经不想做圣朝的子民了？”
云天晓带头卸甲。
三千人，丢盔卸甲，弃刀下马，‘呼啦啦’响成一片，十足狼狈。
“那白景行乃是朝廷命官，朕，活要见人，死要见尸。”云天旸几步跨下龙椅，来到云天晓身前，恨不得将手指戳到云天晓脑门上，“你一封奏疏就想打发朕。”
“陛下，臣不敢，”云天晓恭谨垂首再拜，他已经得了实惠，乐的经受云天旸爆发的腥风血雨，“实在是酷暑难当，镇北将军尸首，三日，就。”
云天旸从官宦端着的茶盘上，劈手夺下茶盏，倒扣在云天晓头上，“你以为毁尸灭迹，就能掩人耳目，就能神不知鬼不觉的过去了？云天晓，你好大的胆子，你这是欺君！”
云天晓抬起头，茶叶挂在他挺翘的睫毛上，淡黄的茶汤，已经流进他的唇隙。他伸出舌头舔了圈唇上的茶汤，“谢陛下赐茶，臣方才所说，句句属实。
陛下若是判定臣犯欺君之罪，臣恳请依我朝律令，夷臣三族。”
云天旸抓起本奏折，左右狠抽云天晓嘴巴，“夷三族，你无母族，连个女人都看不住的废物，无妻无子。父族，朕是你的父族，你要诛杀朕？”
嘴上占了便宜的云天晓，虽然被打，却笑弯了眉眼。
直到打的云天晓脸颊鼓胀，云天旸这才收了手，将那本奏疏并两本一齐甩到云天晓脸上，恨恨地说：“赏你的，滚回去，慢慢看。”
天色昏沉，细雨飘飞，落在高低起伏的土丘上。
陈继川攥着镰刀，俯身割下土丘上茂盛的茅草，寂然无言，只能听到雨落在草叶上，以及他挥舞镰刀的响声。
这里有二十七座土丘。
茅草清理干净，陈继川又操起铁锨，奋力扬起土石。不到一盏茶功夫，就掘好一个五尺深两尺宽的土坑。云天晓轻声打断他：“继川，差不多了。”
扔下铁锨，扬起头，陈继川老泪纵横。
云天晓怀抱骨灰坛，跪在地上，慢慢将坛子放到坑底，捧起一捧新土，和着两滴泪，扔下去，覆盖在坛子顶上。陈继川也跪倒在地，两人默默地双手向坑内培土。
陈继川又从地势稍低处掘了些土，扔在土堆上，终于使它看起来像座新坟。云天晓从马上褡裢里取出一块圆滚滚的石头，郑重安放在坟前。
和陈继川两人矗立在坟前，良久，直到细雨将他们浑身湿透。
“王爷去见了陛下了？”陈继川思虑再三，还是问出口，“前日陛下要咱们卸甲丢兵，老陈心里就惦记这事过不去。”
“继川，”三封奏疏的模样，在云天晓脑中盘旋，挥之不去。自己的密折上陈继川的字迹，白景行为自己要医药的密折，以及事后白景行细数陈继川如何用刀抵住他后颈威胁他写折额解释。
“王爷？”
“事情已经过去了，”云天晓驱马疾走了几步，回头说，“谢谢。”
云天旸眼中疾色一闪，宦官手脚麻利地抬过一张大案，上面高高堆起几十个卷轴：“户部已经把你们攻打捍北关的花销梳理出来了。”
云天晓感到太阳穴突突在跳，几乎是失声问道：“皇上这是何意？”
“要你们还钱啊？”云天旸转身坐上龙椅，高高翘起一条腿，悠然说道。
“打了胜仗，为国收复失地，不应奖赏吗？”云天晓大袖下拳头紧攥，指节发白，薄唇也被自己咬到失去血色，“怎么还要赔钱？”
云天旸把腿翘到桌上，食指点着膝盖，笑盈盈召唤宦官：“去，给咱们的大将军王把他那两卷展开瞧瞧。”两个宦官一左一右，拉开丈二长卷。
自上方传来云天旸肆意张扬地大笑，“朕的旨意，是让镇北军击退北夷，守住镇北关。这是朕的心意，理应朕出钱。那捍北关，可是你大将军王要打的，不是朕的意图，这笔帐，
算在朕头上，总不合适吧？可打仗花的这二十万两纹银，总得有地方出不是？参战的各位，肯定是认同要打这仗的，朕已经让户部，按各自的职位分好了要摊的银两，领旨谢恩吧。”
莫大的屈辱，连云天晓都忍耐不住，唇角不住地颤抖，怫然而去。
近侍正要拦阻，云天旸抬手制止“嗯！”摆手示意近侍放走云天晓，肆无忌惮地狂笑起来。
云天晓从未想过，这座给予了父皇深爱，偌大空旷的宁王府，在缺少了韩青的叽叽喳喳后，会变得寂寥而阴森。
坐在临窗大炕上，透过窗棂，他神情木然的看着院内的青石小径，怪石嶙峋，杨树叶在风中尽情拍着巴掌。小径两侧的松树恣意伸展枝桠，在月色下映出扭曲挣扎的黑影。
月光洒在屋檐上，将青砖黛瓦映得惨白。湿冷的气息穿进屋子里，十分冷清。恍惚间，仿佛看到月色中，严凝和韩青唇枪舌剑地打嘴仗。
“烟花姑娘，那葱醋鸡，要入笼蒸，你是不是炖的？”汗青一脚踹开厨房，率先发难，“我都闻见味儿了。”
“什么葱醋鸡？我原本在做的就是炖鸡。”严凝不甘示弱，将汗青推搡出厨房，“君子远庖厨，你不去服侍王爷，怎么直往厨房钻？”
京城宁王府的下人，一进府就被带他们的师父姑姑教导，宁王喜静，好独处。做事需得蹑手蹑脚，轻拿轻放，切忌大呼小叫，万不可去到宁王眼前瞎转悠，惹他老人家不快。
在镇北寄人篱下，云天晓孤僻的性子自然要收敛些，来者不拒。之后又为的哄严凝，纵然严凝与汗青日日吵得人生厌，云天晓也不过自己跟自己下棋，装作无事发生，消磨过去。
不料他习惯了这份嘈杂，再回到熟悉的宁静中，竟然在自己家中，浑身不自在。
窗外，月影将院子遍地洒过，树影婆娑，夜风轻拂过，修竹摇曳。窗纸上映出颤抖的人影，云天晓轻叹气，温言道：“什么事？”
“回王爷的话，”小厮来庆战战兢兢地答道：“宫里何公公送东西来了。”
碧水寒潭般的墨黑瞳仁，紧盯着宴客堂香案上，似曾相识的两卷轴，云天晓岿然不动，面色如常，周身却散发出冰寒的气息。送卷轴来的小宦官，还想按惯例讲两句“奉天承运，皇帝诏曰。”
就被看着云天晓长大的原东宫掌事大太监何其多，扯着领口拽出门，在门槛上绊了一跤，来不及喊疼，脸上就挨了两个嘴巴。
“平素看你还挺机灵的，”何公公敲着小宦官的脑门，“早知道这么没眼力劲儿，当初真是瞎了眼的带你出来。宁王那可是真动怒了，你还敢多嘴。”
“咱们是为皇上办事，管他宁王生不生气呢，”小宦官不满地顶撞道，“都是何师父您，东宫呆久了，偏袒他，宁王再大，大的过皇上。”
“你！”何公公拍打着自己脑门，“唉，德不配位，必有灾殃啊。回头，你还是去娘娘们宫里侍奉吧，万不要再出来了。”
“来庆，”云天晓罩上天香绢镶滚袍，语气中隐有严厉，“备马，随我出门。”
“好嘞，”来庆牵过一白一红两匹马，眼珠在眶中溜溜直转，试探地问：“王爷，咱去哪儿？”
“去个热闹的地方，”云天晓翻身上马，走了两步转头嘱咐，“带几吊钱。”
盛世人锦衣夜行，夜深月高，无碍此地冠盖如云，车水马龙。茶酒药书画金石，瓷玉器油盐柴米，星罗棋布，应有尽有。声声嘈杂交错，此起彼伏。
身在京城二十余年，云天晓是第一次来，京城最大的集市，临津集市。
来临津集市的色目人、大食人、以次乐义人，高鼻深目，或黑发蜷虬，或红发弯曲，操着一口从面相上完全看不出的娴熟本地话，和各色店主讨价还价。
天南海北来往的客商，造就临津集市汇集各色口味的美食肆，来庆跑去买了几样小吃，献宝似的捧给云天晓：“王爷，您已经一天没吃东西了，尝尝鲜，试试合不合口味。”
云天晓拧紧两道剑眉，轻轻歪头，手上干脆地调转马头，背对来庆，悠然的声音传来：“去买些馓子来。”
漫无目的地执缰，带雪云驹信步在深夜依旧热闹的临津集市。吆喝叫卖声、丝竹管乐声、打铁声、铜壶水声，声声仿佛从未入过云天晓的耳朵。
这集市上越是嘈杂，顾影自怜的云天晓，越是茕茕孑立。
等到来庆捧着馓子，费九牛之力找到他，气喘吁吁地呼唤：“爷您怎么跑到这儿犄角旮旯来了？爷您不是要吃馓子吗，给您买回来了。”
云天晓丝毫不为之所动，他伫立在哪儿，仿佛失去了作为人的鲜活气息，凝结成了一尊雪白的雕像。来庆走上前去，谄媚地轻声喊：“爷。”
他瞥见眼前灰蒙蒙的豆腐坊，爷难道想吃豆腐？眼珠机灵地一转，顺着云天晓的视线，看到了这豆腐坊用来压豆腐的木头，质地坚硬，似乎有字。
“来庆，”雕像突然开口，给来庆吓了个趔趄。
“爷，”来庆腰弯的更低，“您说，小的听着。”
云天晓指着那块有字的木头，泠然道：“买下来。”说完，调转马头，飞奔回府。
靠着豆腐坊无法拒绝的价格，来庆没费多大功夫就买下了那块木头，当把木头抱在手上，来庆才知道这原来是块匾，确切地说，是块招牌。写的是“严家花炮坊”。
身为宁王府最灵便的小厮，他对王爷在西北娶妻之事，自然也是有所耳闻，据说他们那位女主人是京里鼎鼎有名的花炮匠。一夜之间不知所踪，给王爷晾了个‘望门鳏’。
抱着沉甸甸的招牌，来庆心里不住地算计，这位‘逃跑娘娘’在王爷心中的重量。
宁王府外，打老远，来庆就望见门前矗立的王爷，似乎在听面前灰衣人讲话，抵近看，认出是陈继川将军的卫兵阮唐。连忙上前，硬生生打断。
“爷，招牌买回来了。”声音清亮，喊得街头巷尾听得清晰，云天晓眉头微蹙，这才压低嗓子说，“爷，有什么话屋里说，您刚回来，这屁股后头，不知道跟了多少尾巴呢。”
阮唐的话业已说完，听到这儿浑身大震，几欲立行。
“无妨，”云天晓声音清冽，不带一丝感情，“你能找过来，便是他要你过来的。盯我的也是他，不过是全他一夜的欢喜罢了。”说罢，令来庆带阮唐入府住下。
自己则驱雪云驹，赶往诏狱。
如他所料，云天旸要的就是他来诏狱，守卫一听来的是宁王爷，恨不得八百步外就列队，明火执仗，喜迎嘉宾。云天晓纵身下马，衣袂翻飞，落地悄然无声。
这是他第二次来诏狱，是冷漠如云天晓，都不想拥有的轻车熟路。
陈继川披头散发，身上灰白的囚服倒还算干净，拖着层层叠叠的铁链，‘哗啦啦’地走到狱门前，嶙峋如树皮般的手，握住门框，噙着眼泪，颤声说：“王爷。”
隔着栅栏，云天晓覆上他的手，温言安慰道，“事情我已经知晓了，你不必担忧，安心呆着，他们不会难为你，”云天旸要难为的是他云天晓，倘若陈继川真有个三长两短。
还拿什么来钳制云天晓？“静等大约两日，便可出来。”
二更鼓过，万丈苍穹之上，积云蔽月，星光暗淡无光，黑沉沉的夜笼罩着苍茫大地。云天晓脚步不改，依旧快马加鞭，直奔皇宫而来。
他确信，云天旸一定在等着自己过来。
毋须通传，皇宫外，早有宦官等候，一说是宁王爷，嘱咐守卫的御林军，“皇上有旨，大将军王觐见，许皇宫内打马。”一边毕恭毕敬地对云天晓行礼，“王爷，请吧。”
“我还。”云天晓抬脚刚跨过门槛，才瞥见一袭云天旸的影子，便稍有的急切地脆生喊道。
云天旸掉转头，嘴几乎咧到耳畔，话语却冰冷，明知故问：“大将军王怎么突然想通了？”
“但不止是还我自己的，”云天晓眸中夹风带雪，逼视云天旸，“西北所有人的账，都由我来还。攻打捍北是我的意图，我是西北主帅，他们只是执行军令。所耗资财，理应算在我这个‘带头老大’的头上。“
“晚了，”云天旸倾倒在龙椅上，乐不可支，在寂静深夜里，笑声分外骇人，“账已经分下去了，”他摇摇手指，“十两银子，算一年，足够关到陈继川小孙子老死。”
云天晓的下唇，从他森然皓齿下艰难挤过，渗出惨白，思虑了片刻，缓缓弯曲双腿。见他跪下，云天旸陡然止住笑，放下双腿，端坐，身体前倾，手搭在耳朵作势细听。
“臣，云澄，请以大将军王一职，换担取西北五万人之债。”垂首说完，复又抬起的脸上，挂满决然的轻笑。
云天旸几步赶到云天晓身前，双手扶起自己的二哥，失声问：“你用兵权换？”
云天晓点头称是。
“成啊，成啊，”拍打二哥脊背的云天旸，难掩兴奋，“你可要想好了，往后就没有五万镇北军了。”向前走了几步，转身指着云天晓，朗声道，“即日起，收回宁王大将军王一职，西北账项，亦归结于宁王名下。”
一旁地书记宦官，飞快地誊抄在明黄绢上。
皇帝的每句话，都会成为圣旨。云天晓浅浅望着小黄门，心中难免有些酸涩。
“只是，二哥，朕给的赏赐，可不能用来还债啊，”戳着云天晓的锁骨窝，云天旸笑生两靥，“你想用朕的钱，还朕的债，朕可不答应。”
“诺。”云天晓干脆答道，咬碎银牙，恭谨行礼，施施然踏出宫门。翻身上马，双腿紧夹马腹，纵身奔出宫外。
身后，云天旸长袖一扬，心情大好地掐腰吩咐：“备轿，去贤妃那儿。”
五更天，天色渐白，焦急的来庆，终于见到破开浓雾，双眼血丝浓重的云天晓。
“王爷这是去哪儿了，这整夜的没回来，可急死来庆了。”
将缰绳递给来庆，云天晓颤声吩咐道：“来庆，归整家事，另寻一处便宜宅院，本王要将这座宁王府，卖出去。”
顾不上来庆乱窜的瞳孔，云天晓沉默地伫立在自己的宁王府外，抬头凝望着“敕造宁王府”几个漆金大字。眼前满是父皇攥着他的手，老泪纵横，“澄儿，你受委屈了。”
“哪怕你没有坐拥天下财富的命数，朕也要让你做天下最富裕的王爷。”
云天晓一颗心像被不知哪里来的利爪握住，随手丢弃在冰天雪地里，又被往来的人踏碎，鲜血融进白雪中，零落成泥。痛到几乎不得喘息。
父子操戈，手足相残，夫妻离散，人生最大苦痛莫过于此。云天晓三得其二，指甲深深嵌进肉里。
“您想要在这演武城卖这么新奇的物什，”万更山盘腿坐在蒲团上，拨弄着枣核炭，“靠咱们是带不起来的。您得找大树。”
“大树？”二女异口同声地问，倒是佳纾率先反应过来，“是说那些致仕回乡的老爷们吧。确实，他们器重的玩意，城里人恨不能人手一份。”
“正是，”万更山劈手拍在木箱上，手指敲着箱子说，“尤其是城东吕公爷，能入了他的青眼，就是隆兴寺里的和尚，也得买您一把梳子。”
云天晓的画，已经借了书香雅苑去展，从西北带回来的衣服，也俱以付当铺。严凝搬出从汗青房里翻出来的几样药材，给佳纾和更山看，“这些少说也是贵人们用的药材，能当礼物送不？”
更山劈手夺过，放在鼻下仔细闻过，露出陶醉的模样，又拆开一包，手指碾过。扬着一张惊喜的面庞，声音轻快地说：“成啊，成啊。这可是好东西啊。”
双手交叠在身前，俯下身，语带肃然，恭敬对严凝行了个礼，“掌柜的，更山有眼不识泰山，往后一心一意跟掌柜的混饭吃，还望掌柜的器重。”
靠着万更山的渠道，六份药材并茶、炭，交到了告老还乡的本地士绅家下人手上。
便如石沉大海，半点音讯也无。
书香雅苑临街旺柜，万金难求，半天也不得闲置，在掌柜连连催促下，三人只能先攒了些，岭南掐芽新茶，并酸枝木匣盛好的枣核炭，摆在了显眼的柜面上。
透过云层的日光穿梭于叶的微隙，斑驳的阴影洒在柜面上，舒倘，漫长，把天地间一切空虚盈满，像无数杂巨龙喷吐着金色的瀑布。
晨鼓更张的书香雅苑，照例客流如织，迎来送往的脚步声与柜里秤钱的‘哗啦’声、卖货买货的交谈声，嘈杂交错，沸沸扬扬。
开张近两个时辰，严凝的茶炭柜前，半个人影也无。
临近晌午，更山原先的掌柜，假装负手，踱步而来。驻足了一刻，眼见柜面冷清，大踏步而来，手捂住嘴，正对着柜里的更山，笑弯了腰。