忽听‘哒哒’马蹄声，铁掌扬沙，由远及近。原掌柜循声扭头看去，见清一色枣红马，领头马额上坠着金八宝璎珞。脸色大变，喃喃说道：“吕大公爷家的。”尖叫一声，撒腿跑开。
吕公爷家的家仆出巡，在小小演武城堪比娘娘入宫，路人纷纷驻足侧目，交头接耳地叽叽喳喳议论不休。
数十双眼睛，注视着吕公爷的家丁勒马，在新开张的柜面前。更山眸中光彩潋滟，眉毛一扬，摆好架势准备推销。
来人马上手一挥，挑眉制止他，开口说：“茶四两，炭五斤，要与前日送来的一模一样。”
“好嘞，您请好吧。”随着更山洪亮的一声吆喝，惊得书香雅苑内各处的客人也不由得聚过来，一探究竟。更山旋即包好茶叶，用软缎又打了个包袱，并木匣装的枣核炭，出柜递到马上。
来人丢下两枚金角子，绝尘而去。
“吕公爷家方才买的是什么？”人群中一声高呼过，潮水般涌来，几乎将小小柜台淹没。
“诶！”更山神采飞扬，身体往柜上一靠，端的是滔滔不绝，巧舌如簧，“这位客官问得好。这就是如今京城里达官贵人最时兴的沏茶法。
诸位客官平时吃的点茶，那都是前朝传下来的，三百年了，如今新朝新气象，京中的老爷们，早就琢磨出了新吃法。奈何咱们演武城，地方太小，又三面环山，以致没跟上这股风。
客官们你且看，咱们点茶用的是茶末子，在建盏里用茶宪高高打出雪白的茶沫。京城里的大人物，偏要反其道而行之，这茶叶，诶，不加处理。
直接烧水，在茶盏里冲开，原本烘干蜷曲的茶叶，经开水这么一冲，立即舒展，像不像碧水里一弯弯小银鱼？这还不止，还要再冲两次，这第一次泡，水加的是盏中一半。
为的是将这茶叶舒展开来，谓之，观其型。这第二泡泡嘛，加之前的剩下的一半中的一半，此时舒展的茶叶上下翻滚，犹如浪里白条，谓之，观其色。
最后一泡，是最后这剩下一半的一半，此时茶叶俱以舒展，水已染绿，只需再加一次热水，诶呦喂，茶香四溢。至此，茶七饭八酒十分，茶量正正好。
那京城里，上至王公贵族，下到顺天府尹，端起茶盏，放到咱这下巴颏底下，眯起眼睛，就这么一闻，霍，香。再用咱这小盖碗轻轻把茶叶这么一拨开。
优雅，高贵，有气质，人家这儿水声潺潺，烟雾袅袅，你拿个刷子，刷拉刷拉的响，土气、媚俗，一看就是山里出来的，哪有大官样。”
最后这句戳到了这些削尖脑袋考科举的客人们的肺窝子。万更山看准时机，对准这乱麻，补上最末一刀：“这三冲三泡最要紧的是什么，是水，是火候。
鼎沸的热水要时刻在手边，我们掌柜新从京城，给咱们带来最时兴的枣核炭。用这个炭，不冒烟，无明火，是京城里贵人煮茶必备佳品。
我们前日送去给咱们城里吕公爷，人家懂行，连声赞叹说家乡山好水好，只可惜缺了这枣核炭。这不，打听了我们啥时候开张，立刻派人来买了。”
“伙计甭讲了，快说，你这茶和炭要多少钱卖？”客人们个个眼睛发绿，目露凶光，摩拳擦掌。
“既然是达官贵人常用的，不用我说大伙儿也该知道，不是什么便宜货色吧。”万更山眉尾一挑，环视四周，神秘兮兮地伸出一个指头，“一两银子一两，茶炭同价。”
客人一拥而上。
佳纾按照更山的嘱咐，特地午后多等了一个时辰，给他送饭来，被拥堵到街口的人流吓得浑身战栗，险些打翻了食盒。好容易挤到柜台后，更山眼明手快把她拉进来。
“你带着身子不方便，挤这浑水干嘛，受伤了没？”万更山拧着眉毛，忧心忡忡地看着佳纾，“再者说，我这就回去了。”
“啊？”佳纾瞠目结舌，惊呼，“这天还早呢。”
“我也没办法啊，”更山一摊手，指着空空如也的柜台，对佳纾苦笑着说，“没得卖了。”
“怎的回来的这么早？”严凝从铁罐里敲出枣核炭，脸上都是她自己抹汗时抹上去的炭黑，需得靠近仔细看，才能从黑黢黢的脸上，费力找出那两只水灵灵的眼睛。
万更山咯咯笑着，从怀中拿出红布包，双手扯着布角，‘呼啦’一声，满地乱滚的银角子：“没得卖了，可不是只得歇业啦。掌柜的，快上货啊。”
“这么多？”严凝瞥了眼地上扑通乱跳的银角子，几乎不敢相信自己的眼睛，“就凭咱们那区区二十两的货。”
严凝当衣服的四十五两里，二十两都花在了打点这城里的几位老爷上。去掉几人吃喝，购置些必要的包装，只剩二十两进了最好的新芽茶。
“对，”佳纾栓好门，拉着万更山一起坐下来，帮严凝收拾枣核炭，万更山伸手比划道，“就那点货，今天卖了三百两。”
“我怎么说，做生意就是要卖贵的，你卖东西给穷人，人家必定要跟你讨价还价，就那点薄利，全被砍掉了，白赚吆喝。进最好的货，卖给最贵的人，恨不得直接给你怀里塞钱，”
说着拍了把自己的膝盖，在裤子上留下来个黢黑的手印，“我真是个经商的奇才。”
严凝和佳纾连连点头如鸡啄米，和万更山一齐，用手把银角子哗啦成一堆，收进小竹篓，“确实。”
拍着手上灰，万更山跟严凝打商量，“掌柜，今天结业早，我寻思正好，咱趁着时候多进点货回来卖。今天的阵仗，我马姐都看见了，那是有所少能卖多少。”
严凝蹙眉抿唇，眼中氤氲着不易觉察的心思，琢磨了半刻钟：“不是我信不过更山你的本事，你前面也说过，咱们是做的贵人的生意。
我虽是初来乍到，也知道这演武城是个小地方，小地方的贵人，自然也不多。眼下虽然红火，总归不会像做穷人生意的，卖萝卜卖饽饽的似的，日日有人买。
这三百两，取一半寄在柜里。你带着这百五十两，三十两做盘缠，去到京城的“咸宜斋”，找最贵的五种，购置百两银子的回来，余下二十两，算作你的工钱。”
万更山眨巴眼睛，嘴巴合不上。自己一个刚来没两天的伙计，竟被严凝这样信任，犹疑地问：“掌柜，那毕竟是一百五十两银子呢，您不怕被我卷跑了吗？要不，让我马姐跟我去。”
严凝含笑轻摇头，朱唇轻启：“三百两你都分毫不差给我带回来了，我还怕你拿走那百五十两，”说着扯过佳纾，食指戳着万更山肩膀，笑盈盈地说，
“此去京城路途遥远，要去你自己去，休要打你马姐主意，她还得跟我上山摘枣去呢。”
红日西坠，夕阳霞光万道。厚重的云雾盘踞在天空，被夕烧染红。天空从青苍色渐渐转为鸭蛋一般的湖绿色，不多时，幽静的暮色暗暗地围拢来。
在山上，严凝摘酸枣的手指，累到僵直。直起身锤着酸疼的腰，不觉哑然，笑自己，当初在镇北关，做枣核炭生不如死。
如今自由了，这枣核炭远比当初，要做得多，苦也吃的更多。
却乐在其中。
人啊，为自己，吃苦也甜。若是伺候别人，横竖都无从释怀。做好的枣核炭，搁过去看一眼，冷气会沿着脊柱，直窜到头顶，如今看着颗颗晶莹，仿佛看到一粒粒银角子。
越看越喜欢。
眼前晃过各式各样喝茶的身影和姿态，贩夫走卒这样的壮劳力喝茶，喜欢粗瓷海碗的茶沫子，一气灌下去，驱乏解渴。
老人喝茶，用铁罐子装半罐大叶子，扔进个烤枣，守着炭炉，边煮边喝边续水。
寻常市民走累了，在茶摊要大壶茶，使碗坐着喝。
慢慢浮现出只有长衫罗绮的宁王爷，才煮一盏西山冷泉水，沏上明前茶细细品味。
怎么想起他来了，晦气，严凝使劲摇着头，想把那修长玉立的身影，从脑海中甩出去。
忽听得蚊子似的，细不可闻的哭声，严凝狐疑地望向佳纾，发觉佳纾也在驻足看她，四目相对，佳纾拍拍裙上的草茎，问：“方才不是姑娘在哭？”
“我有甚好哭？”严凝眼前闪过冬日里的自己被困在顺天府衙院中，被一盆又一盆的冷水泼醒，北上路那根冻成冰柱的麻绳，后厨里冻裂的手指流出的白的红的，一幕幕，一场场。
“现在正是我的好时候呢，我怎地会哭，”两手一摊，无奈地说：“我还当是你，心疼肚里娃娃没了爹，偷偷哭呢。”
“没爹有啥可哭的，”佳纾撇嘴，搓着手上酸枣粘液黏上的灰尘，“娘一样给他养大，况且，那么个病痨鬼的爹，有还不如没有。”
“啊？”严凝依稀记得佳纾，当初在她早逝的丈夫坟前哭得凄切，“你那时不是哭着说，和他很要好的吗？”
“那是他们要卖我，我没有办法，”佳纾抬头眺望晚霞，夕阳在她一双招子里点了猩红的火，“那时候家里硬要我嫁过去，我也没有办法，他们捆着我。”
佳纾摇头跺脚，丧恼地说：“哎呀，说这些干嘛，姑娘，我听着这女人哭了快半个时辰了，正好咱俩现在摘得累，过去瞧一眼，就当消闲了。”
两人藏身在半山的灌木丛后，忍着秋后的蚊子叮咬，见各式各样的人从同一间房里走出，手里拿着大到柜子，小到笊篱，各色物件，快步走向巷尾，四散而去。
“啧啧，姑娘快看，那在我们这儿，可是好房子呢，这家定然是富裕的，”佳纾轻声与严凝咬耳朵。
门口嘤嘤哭泣的是个中年女人，梳着百合髻，独簪了只百合玉簪为饰。
怀中抱着个婴孩，旁边扯着她衣服的，是个粉雕玉琢，脸蛋嘭嘭，大眼睛水汪汪的小姑娘，约莫十岁上下，母子三人都是浑身素白，“这家看着，像是新死了男人。”佳纾低声说。
每个拿着东西走出她家门的，小姑娘都要冲上去，拉扯着喊叫：“你凭什么拿走我们家的东西。”然后被这些大人，或推搡或闪躲，甚至干脆一脚踢开。
小姑娘落在地上滚了几滚，起身冲去扯着母亲的衣角，“娘，他拿走咱家东西了，娘。”
女人一言不发，只是紧紧抱着婴孩，埋头嘤嘤哭泣，细如蚊蝇。
“那这些搬东西的是？”严凝眼神一亮，“莫不是同族吃绝户的，见她家新近没了男人，要将她家里东西都拿走？”两个女子对视点头，一齐站起，径直截住巷口两个抬桌子的男人。
那桌子是上好的紫檀木的，沉重精致，两个人抬，摇摇晃晃，半晌走不出几步，被严凝和佳纾一截，更是乱了脚步，砸在自己脚上，“哎呦，你们什么人，干甚挡路？”
“这桌子，不是你家的吧？”严凝斜睨着男人们，轻轻踢蹬着桌子腿，撞在男人腿上，疼得男人不停后退，又踩到后面拿东西的人，被挡路的众人开始骂骂咧咧。
“拿的谁的干你们啥事，破烂娘们管真宽。”男人撂下桌子，指着严凝，骂骂咧咧，冲上来，作势要打。
眼见巴掌就要落在严凝脸上。
佳纾瞪圆眼睛，亮了亮手中采枣的小镰刀，锋利的刀刃闪着寒光。男人伸到一半的手，‘搜’地缩了回去，紧紧抱在怀里，徒剩一张硬嘴，“砍人犯法啊，我告诉你。”
“东西不是你的，你不告自取便是偷，”严凝上前一步，逼问，“偷人家的东西，犯不犯法？”
圆头圆脑的小姑娘，从人群中挤出来，扑到严凝怀里，“姨姨，他们坏人，不知打哪里冲进来，就搬我们家的好东西。”
“你小孩子一个，胡说的口气倒不小，这是你家的？这是我们大家的。”男人转身朝身后喊去，“大家说，对不对？”
“对，”手里拿着各色物件的人接连不断地接话茬说。
男人满意地笑着回过头，低头俯视小姑娘，“你爹姓顾，是我顾家大家族的人，你家的所有东西，都是你爹挣来的。都是你爹的，也都是我顾家的。”
“你娘又不姓顾，你家姓顾的人没了，我们当然要收回我姓顾的东西。”
“可我姓顾啊，我们家还有姓顾的人活着呢，”小姑娘小脸涨得通红，气鼓鼓地质问，“还不快把你们，从我家里搬走的东西，原样放回去。”
人群听了小姑娘的话，仿佛听见了天大的笑话，哂笑和嘲笑响成一片，小姑娘含泪的双眼，澄澈地映出狂笑强盗的各样丑态：“你，你是丫头，也能算人吗？哈哈哈哈。”
八年前，父母相继离开时，也有雇工这样质疑过，十岁的严凝，却很快用一发完美炸开的“金银花”，堵住了他们的嘴，大她十多岁的工人们，瞬间息声，继续死心塌地地干活。
十岁的小姑娘，纤弱的肩膀，独立支撑起，‘严家花炮坊’八年。
‘原来当年的我，是这样小小的一个人啊，’望着小姑娘决然的背影，严凝浑身不由自主地颤抖，颤抖的唇说不出话，豆大的泪珠滴落。
佳纾俯下身，将小姑娘揽在怀里，愧疚地问：“顾小妹子，你家还有姓顾的男人吗？”
“姨姨，为什么非得是男人呢？我也姓顾，我不行吗？”哭地皱起的小脸上，露出两排细小的白牙，鼻涕长长地耷拉下来，佳纾掏出手帕子，给小姑娘拭干净脸蛋。
抚摸她的头发，脸贴脸柔声道：“这是规矩，”想想又枯干无力地解释道：“许是因为咱们这个世道，总是只有男人才能出去做工，挣钱养家。”
小姑娘水汪汪的眼睛，在几个人之间来回打转，末了，低声说，“我知道了，我家里当然有活着的，姓顾的男人。”在人群惊慌的视线中，小手一指，“就是我弟弟，正在我妈怀里吃奶呢。”
仿佛被雷电击中般，严凝汗毛倒竖，上前一步，拉起姑娘的小手，朗声道：“顾家尚有男丁，依照本朝律例，各位此举皆为偷窃。诸位若是将物品原样奉还，我二人全当做没见过。
倘若执迷不悟，强取顾家财物。我二人今天就要管这个闲事了，带这家孤儿寡母三人，前往县衙，击鼓告状。我想，那县衙大狱里的铁镣铐，正等着大伙儿呢。”
此话一出，众人你看看我，我看看你，一声不吭。
胆小的直哆嗦，抱着手里东西，放到小姑娘脚下，越积越多，
一个尖锐的女声喊道：“胡说八道，我们顾氏家规，只有成年男丁才做数，她家那小男孩那么大点，还不知道能不能活着长大呢。”
“对，入家谱的才能算，她那小豆丁，还没有序齿排行呢！”又有人附和，人群开始骚动，“我怎么记得要娶过妻的才算？”
“胡说，我到现在四十六了，还打着光棍呢，你敢说我不算？”
“你本来就不能算，光棍死了都不能埋进祖坟的，谁认有你这号人啊。”
“你！”人群中开始有人打起架来，众人纷纷让出地方，怀中紧紧抱着刚从顾家抢来的东西，生怕被打坏了。
严凝哂笑出声，环抱双臂：“竟然敢在国法面前提家规？怎么，你是皇上吗？”双眼圆瞪，怫然怒吼：“还不快给人家顾家送回去？”
二女帮着小姑娘，把人群弃置在地上的东西收拾回家。陪同小姑娘去找她那一言不发，始终埋头哭泣的母亲，小姑娘伸出肉乎乎的小手，抚摸着女人的头发，喃喃说：“娘，多亏这两位姨姨，咱家被拿走的东西，多半回来了。”
母亲抬起头，木然的脸上没有一滴眼泪，惨白的嘴唇不住地颤抖。视线从三人身上依次移过，望向不知何处的远方，忽然手一松，婴儿骨碌碌滚落地上。
佳纾扑上前抢过孩子，脸上的愤怒忽然变成犹疑，伸出手抚摸着婴儿的脸，又成了不知所措，扑扇着杏眼对严凝颤声说道：“孩子已经死了。”
红霞点点，斗转星移，清幽里透着秋日的上弦月。
苍茫天地，柔风追彩云，清风微醉，暮色浴群山。
来庆和同伴抬着“敕造宁王府”的紫光檀木大匾额，喊着号子，像一只多足的蚰蜒，绕过持大扫帚清理院中厚厚积尘的婆子，颤巍巍往后院仓库走。
与头顶着“宁王府”乌木匾额的立新擦肩而过，古朴嶙峋的魏碑字，正是云天晓的手笔。
“一个人弄得来？”来庆扬起下巴示意立新，“要不要我们这边腾个人帮你？”
“不必，不必，就挂这么个三尺小匾额，还用偏劳你们？让门口慕老爷子给我扶着梯子就成，”立新大大咧咧地说，忽然眼睛一亮，“欸，王爷，来庆哥，王爷是不是在喊你？”
“啊？”来庆闻声，顺着立新的视线望去，墨绿身影的云天晓，几乎与青草地融为一色，见来庆转头，打着手势让他过去。
来庆和同伴们交换了眼色，见另几个人都点头，手一松，喊了声“来啦。”朝云天晓撒腿跑去。
“王爷您找我？”来庆向前探身，在胸前搓着手问，“和弟兄们干活儿来着，一时没听见。”
“无妨，”云天晓眼帘低垂，沉声道，“我原也没做声，卖原先宅子的银子都送过去了吗？”
“回王爷，”来庆挺直脊背，“都照您说的，送到户部去了。”说着从袖子里抽出张纸，“户部还给打了张收条，您看，账房那边说了，得您看过才收。”
云天晓接过纸条，瞳孔骤然一缩，眉宇间都是厌恶，转身前往书房，悠悠的声音从身后传来，“给我找匹马来，不要雪云驹，我要进宫去。”
来庆接过盖了云天晓闲章的收条，毕恭毕敬扶好，伺候云天晓上马。
“来了，”云天晓唇角微翘，眉眼不抬地说，“等许久了？”
“没有，刚到，”陈继川小心地观察着云天晓，不知在回京这三五天究竟发生了什么，让西北那个染上些许人气的宁王，又恢复了既往雪漫霜凄的冰冷模样，“承王爷福，老陈全家都放出来了。”
“那就好。”修长的丹凤眼眼帘轻扇，遮住了眼底深藏的暗淡。
“王爷，”望着门上正在悬挂的匾额，陈继川心底波涛汹涌，无法平静，颤声问，“王爷往后，难道就住这地方了吗？”
“诚如你所见。”
“王爷，”陈继川眼眶湿润，拱手凄然道，“老陈请与王爷换宅院，老陈那房子虽狭小，也比这破屋子强上许多。”
“不必，过去那‘仁爱园’改建成的宁王府，想必早已是那人心上硬刺，忙不迭要拔出，”云天晓喉间滚动，他自己又何尝不是那人心中刺呢，“我住在这儿，他会舒坦些。”
“继川，”云天晓温言嘱托道，“若真心想为我做些事，就接些我府上的人过去吧，都是跟我八年的旧人，现在宅子小，住不了这么多人，遣了去，又于心不忍。”
陈继川立即勒马挺背，朗声道：“请王爷开列人名单子。”
宁王携超勇将军觐见的通传，一声接一声，像重重海浪般，卷进宫。
“是好事情，”云天晓眼底狠决一闪而过，“前日来哪用通传，看来换了新宅院，身后尾巴都少了许多。”
重檐脊顶，珠窗网户。金銮殿依山傍水，殿内处处雕刻各式龙纹，盘绕升腾以为饰。
殿内正中，摆一红布罩着的物什，云天旸持柄玉如意，憋着笑，面上严肃正经，肩膀还是一抽一抽地动：“朕听闻二哥乔迁之喜，特命尚宫局赶制此物以为贺礼。”
玉如意指着云天晓，又指指红布，“呶，二哥打开来看看，合心意否？”
“你盼了许久了吧，”云天晓矗立原地，并不动弹，冷目灼灼，扬起单侧嘴角，哂笑，“费劲心机，折腾了这么多无辜，只为奚落我。”
云天旸怔愣，明知故问：“二哥，何出此言啊，皇弟一片诚心，为二哥贺喜。”
“父皇将皇家最大的园子，予我做王府，我原想过你会妒忌，未成想你怨怼至此，”云天晓言语平静，冷淡却中透出一股华贵之气，“那园子，除了你，我想不出谁能买得起。”
他的语气和内容，激怒了云天旸。皇帝的面容渐渐扭曲，抽搐，“啪”地一声，玉如意被摔碎，碎块砸向云天晓胸口，云天晓岿然不动。
云天旸更加恼火，径直走下龙椅，双手捉起红布，奋力一扬，一座匾赫然出现。
黄木黑字，敕造宁王府。
“好看吧？”云天旸森然冷笑，声音嘶哑，“这是上好的柳木，”拍着匾身，笑容愈发阴寒，“看，无结无疤的一整根。”
柳木，民间做丧事的木头。穷人家，得一副上好的柳木棺材，已是此生夙愿。
即使皇家，也要将柳枝的丧幡插在墓前，等着一场大雨过后，生根发芽。
云天旸伸手在字里勾描，“朕亲自写的，皇帝，手书，”‘啪’地拍在云天晓肩膀，摩挲着肩颈，“二哥不用费心，朕会让御林军去，给你端端正正挂到门楣上。”
“不过，朕听说，二哥新近专程驾临集市，去买了块旧匾额，叫什么，‘严家花炮坊’？”俯身粲然笑道，“朕似乎记得，二哥在西北求娶的那个女奴，就是做花炮的吧，好像姓严。”
“陛下好记性。”云天晓略一迟疑，半带轻笑道，“谢陛下肯为她平反。”
“哟，我们宁王爷，老大了不肯娶妻，看不出动心后，还是个情圣，口味也独特，”云天旸鄙了云天晓一眼，装笑，“当然，要是二哥确实情根深种，坚持要在新宅悬那块匾额，那朕这块，也可以不用挂。”
“臣选陛下这块，”云天晓神色从容，若无其事地行礼道：“臣澄，谢过陛下厚爱。”
云天旸转身，高举腿，抬脚踹翻书案，喘着粗气，肩膀耸动了好一阵。背对二人，似乎是从牙缝里挤出来的狠戾，“超勇将军陈继川听旨。”
陈继川跪倒在地，“臣，超勇将军陈继川听旨。”
“即日起，着任命超勇将军陈继川，前往逡红，为北上之师，押送粮草。”
“臣，领旨，谢万岁，吾皇万岁万万岁。”
云天旸甫一转身，双目血红，骇人地桀桀笑着说：“宁王云天晓，着监管户部，主责筹措钱粮，明日起即行赴任。”
“臣云天晓谢过陛下，”云天晓嘴角勾起一抹冷笑，“陛下你千万要万岁万岁万万岁。”他的额头因预示到即将到来的血雨腥风而沁出冷汗，湿漉漉的前发贴在脸上。
大袖中，手指紧紧攥成拳头，指节因过度用力而发白。呼吸急促而动摇，像被恐惧的利爪钳住咽喉。他感到体温正在迅速抽离身体，浑身一阵寒凉，血液几乎凝固。
云天旸高声狂笑，笑声几乎要将藻井整个掀翻。
笑得眼泪挤出，抬手抹掉眼角的泪，云天旸吩咐左右：“朕许久没有这么开怀过了，给宁王和超勇将军牵马过来，朕，高兴，赏宫城内骑马。”
在云天旸肆意地大笑中，云天晓缓慢地向门口走去，步伐似有千斤重，修长的五指探进马鞍下，左手将缰绳一扯，马头拽进门槛内，从马鞍下摸出竹子做成的无柄小匕首。
手上运力，迅雷不及掩耳之势，没入马咽喉。
马轰然倒下，压在金銮殿门槛上。
“谢陛下赏赐，”云天晓声音清亮，大踏步向外走去，军旅的数月，让他身体挺拔如松，听见身后瓷器竟相碎裂的声音，他知道，自己这每一步都踩在云天旸的愤怒上。
靠窗嵌青白色玉瓷面的茶几上，画珐琅描金开花炉内，蝉蚕香袅袅，门窗紧闭，一缕光从窗缝中直射在烟雾上，光线中仍有不少飞扬的灰尘。
正对门，当中挂的是张说的《钱本草》，刚劲有力，侧笔出锋。其下木质纹理细腻，精雕细琢的棠梨木香案，正中端放柳木匣子，底小个高，上锁。
迎门一座八扇绘朱雀缠云大插屏，东墙高悬着“严家花炮坊”的旧匾额，西墙特意掏出空当，嵌进韩青的那把青锋剑。
正在挥毫泼墨的云天晓，余光瞥见丫鬟抱着红泥小火炉进门，眉头一紧。又端来黄金樟木的茶盘，里头是一溜汝窑天青烧茶盏。
撂下茶具，丫鬟娴熟地从匣子里取出枣核炭，挨个儿填进泥炉，正要吹燃火折子，云天晓罕有的粗声粒喝，给她吓得手上一抖，险些将火折子扔到栽绒海水蓝祥云纹洋地毯上。
“我不是明令过，往后不许再使枣核炭的吗？”
丫鬟颤抖着盖筋火折子，跪扑在地，口中连呼婢子不知，求王爷饶恕。
愤然将手中大抓笔摔下，污损了面前刚朱砂描绘成型的，在圆光火焰中,合掌坐于岩石的观音像。云天晓双手撑着桌面，垂首急速呼吸了会儿，方才抬起头，抬手让丫鬟出去。
“叫来庆过来收拾。”他眼底薄薄的悲凉浮漫出来，疲惫不堪地向后退却几步，浅浅倚靠在墙上，头上悬着那块“严家花炮坊”的旧匾额。
纹理粗大的黄色柳木匾额下，来庆拔长脖子，眼睛恨不能挣脱出来，焦急等待。直到‘哒哒’马蹄声响，烟尘逐渐消散，看清来人的脸，来庆巴掌一拍，脚一跺。
“哎呦我的陈大将军，可算给您盼来了，快请进。”
来庆有自己的小九九，缩着脖子领着陈继川进到书房，趁陈继川凝望旧匾额的工夫，‘扑通’跪扑在地。“都是小的不好，”边说边偷瞄，溜圆的眼珠，在平静的云天晓和惊骇的陈继川脸上扫来扫去。
“小的单记得王爷说的不要枣核炭，奈何这两日来，搬家事多，就，啊呀，”说着打了自己一个嘴巴，“原本伺候王爷茶水的小郭探亲去了，这个新的，来庆就忘了跟她说。”
他裹挟着陈继川，云天晓心里再有火也不得在外人面前发作，料定宁王爷会闷吃这个哑巴亏，虽然磕头如捣，心里却憋着乐：“小的知道错了，往后再不敢了。”
“叫你来，不是为的这事，”云天晓冷冷开口，唇边挂着笑，“去拿烧罐茶的家伙什来，我要与陈将军对饮。”
陈继川眼帘忽闪，良久，低声问：“这匾，是皇上说的那个？”
“嗯，临津集市上找来的。”云天晓轻启唇，略带殇然：“她什么都没留下。”
凉薄漫张脸，云天晓微微失神，和陈继川隔着红泥小火炉对坐，各自捧杯，呷一口苦涩的浓茶，沉默无言，视线落在两人之间忙碌的来庆身上。
来庆高挽袖口，动作间，手臂上峥嵘的肌肉线条浮现。在火炉上放镔铁水壶，预热水，下边火口上置瓦罐，里面注上水，水烧沸后，斟入小瓷杯。
往罐里下进茶叶，在火口上烤烤，待茶香飘出，再把瓷杯里开水，重又倒回罐里烧起。炉边烤上枣，罐里的水开了以后，将枸杞、烤好的枣和捏破壳的桂圆放到罐里。
用细长的玉钎子搅动，犹是这样，罐里还是升腾起一股苦味。
第一罐茶见底，云天晓如深渊一般的眼睛，冷意翻飞，唇带轻笑，不紧不慢地问：“此行西去，切要小心，事事恭谨仔细，万不可再生事端。”
视线从细长的丹凤眼射出，黏在来庆脸上。
“老陈谨遵王爷教诲，”陈继川拱手道，迟疑再三，双眼飞快地闪烁，轻声问：“王爷，昨夜的事，到现在都没得动静。”
新的一盏茶递上，云天晓抿了一口，嗓子里含混不清地说：“唔。”
“老陈以为，王爷昨晚确实有些过火，是否该进宫去，给皇上赔个不是？”陈继川向前探身：“那毕竟是皇上嘛。”
“不必，我谦让他，是为人兄长的本分。我若是不想让，也不必怕他。”云天晓吐字清晰，缓慢悠长地说，“他最好是和我两相和气，否则，你知道，那种无底气的仗，我是不打的。”
“王爷的意思是？”陈继川端着茶盏，忘却了呼吸。来庆手上微微一滞，旋即动作恢复如常，他心里七上八下，生怕给人看出端倪。
云天晓摇摇手中茶，眯起丹凤眼，“父皇惦念他西去后，我会遭不测，曾留了些保命的话给我。”
门外送走陈继川，云天晓转身望着匾额，似笑非笑地问来庆：“觉得好看吗？”
“这，”来庆一时语塞，俯身行礼道，“小的见识浅薄，还请王爷指教。”
“哦。”云天晓负手信步，步履轻快地埋进门槛，周身围绕着快活的气息。
金銮殿里，新换的瓷器，又被云天旸砸了个稀巴烂。摇摇晃晃坐在台阶上，喘着粗气，低吼道：“混账，遗诏，他竟然有遗诏，难怪敢那么嚣张。”
“臣现在是府里实质上的大管家，或许某天可以探到那遗诏下落，”来庆伏在地上，吞吞吐吐地说，“毁了它，解陛下心中苦闷。”一枚印玺飞过来，砸破他的额角。
鲜血瞬间糊住他的眼睛，他却不敢伸手去擦。
“蠢，”云天旸吼道，“那么重要的东西，他会放在身边吗？”
“那臣，还要继续潜伏在宁王身边吗？”
“还用问？”云天旸掌根抵住额头，痛苦地摇头，“越来越笨了，”抬起头，目光如电，“听着，你的职责就是宁王府的下人，死也要死在宁王府上。”
双拳抵在额头上，许久，云天旸抬起头，咧开嘴，朗声大笑，俄顷，目露骇人凶光，阴冷锐利，幽深如狼：“去赴任吧，二哥，等你大展身手。”
胜日寻芳，小楼西角断虹明，无边光景一时新。
云天晓披着秋香色平褶回字纹织金锦缎袍，坐在猩猩红毡漆金坐墩上，面对黑漆嵌螺钿小几上的双鸾菱花铜镜，披散着长发等着来庆梳头。
来庆额上包裹着白麻布，躬身绕过插屏，指着头上，点头哈腰地解释说：“昨晚上吃醉了酒，在角楼那儿‘啪’摔了个大马趴，就，嘿嘿。”
“往后小心点，”云天晓含着抹若有若无地笑，沉声问，“都安排好了？”
严凝解开佳纾额头上的白麻布，虽落了红疤，好在有前发遮挡。被众人关切地围着看，佳纾脸涨得通红，‘腾’地站起来。
吕公爷家的家仆出巡，在小小演武城堪比娘娘入宫，路人纷纷驻足侧目，交头接耳地叽叽喳喳议论不休。
数十双眼睛，注视着吕公爷的家丁勒马，在新开张的柜面前。更山眸中光彩潋滟，眉毛一扬，摆好架势准备推销。
来人马上手一挥，挑眉制止他，开口说：“茶四两，炭五斤，要与前日送来的一模一样。”
“好嘞，您请好吧。”随着更山洪亮的一声吆喝，惊得书香雅苑内各处的客人也不由得聚过来，一探究竟。更山旋即包好茶叶，用软缎又打了个包袱，并木匣装的枣核炭，出柜递到马上。
来人丢下两枚金角子，绝尘而去。
“吕公爷家方才买的是什么？”人群中一声高呼过，潮水般涌来，几乎将小小柜台淹没。
“诶！”更山神采飞扬，身体往柜上一靠，端的是滔滔不绝，巧舌如簧，“这位客官问得好。这就是如今京城里达官贵人最时兴的沏茶法。
诸位客官平时吃的点茶，那都是前朝传下来的，三百年了，如今新朝新气象，京中的老爷们，早就琢磨出了新吃法。奈何咱们演武城，地方太小，又三面环山，以致没跟上这股风。
客官们你且看，咱们点茶用的是茶末子，在建盏里用茶宪高高打出雪白的茶沫。京城里的大人物，偏要反其道而行之，这茶叶，诶，不加处理。
直接烧水，在茶盏里冲开，原本烘干蜷曲的茶叶，经开水这么一冲，立即舒展，像不像碧水里一弯弯小银鱼？这还不止，还要再冲两次，这第一次泡，水加的是盏中一半。
为的是将这茶叶舒展开来，谓之，观其型。这第二泡泡嘛，加之前的剩下的一半中的一半，此时舒展的茶叶上下翻滚，犹如浪里白条，谓之，观其色。
最后一泡，是最后这剩下一半的一半，此时茶叶俱以舒展，水已染绿，只需再加一次热水，诶呦喂，茶香四溢。至此，茶七饭八酒十分，茶量正正好。
那京城里，上至王公贵族，下到顺天府尹，端起茶盏，放到咱这下巴颏底下，眯起眼睛，就这么一闻，霍，香。再用咱这小盖碗轻轻把茶叶这么一拨开。
优雅，高贵，有气质，人家这儿水声潺潺，烟雾袅袅，你拿个刷子，刷拉刷拉的响，土气、媚俗，一看就是山里出来的，哪有大官样。”
最后这句戳到了这些削尖脑袋考科举的客人们的肺窝子。万更山看准时机，对准这乱麻，补上最末一刀：“这三冲三泡最要紧的是什么，是水，是火候。
鼎沸的热水要时刻在手边，我们掌柜新从京城，给咱们带来最时兴的枣核炭。用这个炭，不冒烟，无明火，是京城里贵人煮茶必备佳品。
我们前日送去给咱们城里吕公爷，人家懂行，连声赞叹说家乡山好水好，只可惜缺了这枣核炭。这不，打听了我们啥时候开张，立刻派人来买了。”
“伙计甭讲了，快说，你这茶和炭要多少钱卖？”客人们个个眼睛发绿，目露凶光，摩拳擦掌。
“既然是达官贵人常用的，不用我说大伙儿也该知道，不是什么便宜货色吧。”万更山眉尾一挑，环视四周，神秘兮兮地伸出一个指头，“一两银子一两，茶炭同价。”
客人一拥而上。
佳纾按照更山的嘱咐，特地午后多等了一个时辰，给他送饭来，被拥堵到街口的人流吓得浑身战栗，险些打翻了食盒。好容易挤到柜台后，更山眼明手快把她拉进来。
“你带着身子不方便，挤这浑水干嘛，受伤了没？”万更山拧着眉毛，忧心忡忡地看着佳纾，“再者说，我这就回去了。”
“啊？”佳纾瞠目结舌，惊呼，“这天还早呢。”
“我也没办法啊，”更山一摊手，指着空空如也的柜台，对佳纾苦笑着说，“没得卖了。”
“怎的回来的这么早？”严凝从铁罐里敲出枣核炭，脸上都是她自己抹汗时抹上去的炭黑，需得靠近仔细看，才能从黑黢黢的脸上，费力找出那两只水灵灵的眼睛。
万更山咯咯笑着，从怀中拿出红布包，双手扯着布角，‘呼啦’一声，满地乱滚的银角子：“没得卖了，可不是只得歇业啦。掌柜的，快上货啊。”
“这么多？”严凝瞥了眼地上扑通乱跳的银角子，几乎不敢相信自己的眼睛，“就凭咱们那区区二十两的货。”
严凝当衣服的四十五两里，二十两都花在了打点这城里的几位老爷上。去掉几人吃喝，购置些必要的包装，只剩二十两进了最好的新芽茶。
“对，”佳纾栓好门，拉着万更山一起坐下来，帮严凝收拾枣核炭，万更山伸手比划道，“就那点货，今天卖了三百两。”
“我怎么说，做生意就是要卖贵的，你卖东西给穷人，人家必定要跟你讨价还价，就那点薄利，全被砍掉了，白赚吆喝。进最好的货，卖给最贵的人，恨不得直接给你怀里塞钱，”
说着拍了把自己的膝盖，在裤子上留下来个黢黑的手印，“我真是个经商的奇才。”
严凝和佳纾连连点头如鸡啄米，和万更山一齐，用手把银角子哗啦成一堆，收进小竹篓，“确实。”
拍着手上灰，万更山跟严凝打商量，“掌柜，今天结业早，我寻思正好，咱趁着时候多进点货回来卖。今天的阵仗，我马姐都看见了，那是有所少能卖多少。”
严凝蹙眉抿唇，眼中氤氲着不易觉察的心思，琢磨了半刻钟：“不是我信不过更山你的本事，你前面也说过，咱们是做的贵人的生意。
我虽是初来乍到，也知道这演武城是个小地方，小地方的贵人，自然也不多。眼下虽然红火，总归不会像做穷人生意的，卖萝卜卖饽饽的似的，日日有人买。
这三百两，取一半寄在柜里。你带着这百五十两，三十两做盘缠，去到京城的“咸宜斋”，找最贵的五种，购置百两银子的回来，余下二十两，算作你的工钱。”
万更山眨巴眼睛，嘴巴合不上。自己一个刚来没两天的伙计，竟被严凝这样信任，犹疑地问：“掌柜，那毕竟是一百五十两银子呢，您不怕被我卷跑了吗？要不，让我马姐跟我去。”
严凝含笑轻摇头，朱唇轻启：“三百两你都分毫不差给我带回来了，我还怕你拿走那百五十两，”说着扯过佳纾，食指戳着万更山肩膀，笑盈盈地说，
“此去京城路途遥远，要去你自己去，休要打你马姐主意，她还得跟我上山摘枣去呢。”
红日西坠，夕阳霞光万道。厚重的云雾盘踞在天空，被夕烧染红。天空从青苍色渐渐转为鸭蛋一般的湖绿色，不多时，幽静的暮色暗暗地围拢来。
在山上，严凝摘酸枣的手指，累到僵直。直起身锤着酸疼的腰，不觉哑然，笑自己，当初在镇北关，做枣核炭生不如死。
如今自由了，这枣核炭远比当初，要做得多，苦也吃的更多。
却乐在其中。
人啊，为自己，吃苦也甜。若是伺候别人，横竖都无从释怀。做好的枣核炭，搁过去看一眼，冷气会沿着脊柱，直窜到头顶，如今看着颗颗晶莹，仿佛看到一粒粒银角子。
越看越喜欢。
眼前晃过各式各样喝茶的身影和姿态，贩夫走卒这样的壮劳力喝茶，喜欢粗瓷海碗的茶沫子，一气灌下去，驱乏解渴。
老人喝茶，用铁罐子装半罐大叶子，扔进个烤枣，守着炭炉，边煮边喝边续水。
寻常市民走累了，在茶摊要大壶茶，使碗坐着喝。
慢慢浮现出只有长衫罗绮的宁王爷，才煮一盏西山冷泉水，沏上明前茶细细品味。
怎么想起他来了，晦气，严凝使劲摇着头，想把那修长玉立的身影，从脑海中甩出去。
忽听得蚊子似的，细不可闻的哭声，严凝狐疑地望向佳纾，发觉佳纾也在驻足看她，四目相对，佳纾拍拍裙上的草茎，问：“方才不是姑娘在哭？”
“我有甚好哭？”严凝眼前闪过冬日里的自己被困在顺天府衙院中，被一盆又一盆的冷水泼醒，北上路那根冻成冰柱的麻绳，后厨里冻裂的手指流出的白的红的，一幕幕，一场场。
“现在正是我的好时候呢，我怎地会哭，”两手一摊，无奈地说：“我还当是你，心疼肚里娃娃没了爹，偷偷哭呢。”
“没爹有啥可哭的，”佳纾撇嘴，搓着手上酸枣粘液黏上的灰尘，“娘一样给他养大，况且，那么个病痨鬼的爹，有还不如没有。”
“啊？”严凝依稀记得佳纾，当初在她早逝的丈夫坟前哭得凄切，“你那时不是哭着说，和他很要好的吗？”
“那是他们要卖我，我没有办法，”佳纾抬头眺望晚霞，夕阳在她一双招子里点了猩红的火，“那时候家里硬要我嫁过去，我也没有办法，他们捆着我。”
佳纾摇头跺脚，丧恼地说：“哎呀，说这些干嘛，姑娘，我听着这女人哭了快半个时辰了，正好咱俩现在摘得累，过去瞧一眼，就当消闲了。”
两人藏身在半山的灌木丛后，忍着秋后的蚊子叮咬，见各式各样的人从同一间房里走出，手里拿着大到柜子，小到笊篱，各色物件，快步走向巷尾，四散而去。
“啧啧，姑娘快看，那在我们这儿，可是好房子呢，这家定然是富裕的，”佳纾轻声与严凝咬耳朵。
门口嘤嘤哭泣的是个中年女人，梳着百合髻，独簪了只百合玉簪为饰。
怀中抱着个婴孩，旁边扯着她衣服的，是个粉雕玉琢，脸蛋嘭嘭，大眼睛水汪汪的小姑娘，约莫十岁上下，母子三人都是浑身素白，“这家看着，像是新死了男人。”佳纾低声说。
每个拿着东西走出她家门的，小姑娘都要冲上去，拉扯着喊叫：“你凭什么拿走我们家的东西。”然后被这些大人，或推搡或闪躲，甚至干脆一脚踢开。
小姑娘落在地上滚了几滚，起身冲去扯着母亲的衣角，“娘，他拿走咱家东西了，娘。”
女人一言不发，只是紧紧抱着婴孩，埋头嘤嘤哭泣，细如蚊蝇。
“那这些搬东西的是？”严凝眼神一亮，“莫不是同族吃绝户的，见她家新近没了男人，要将她家里东西都拿走？”两个女子对视点头，一齐站起，径直截住巷口两个抬桌子的男人。
那桌子是上好的紫檀木的，沉重精致，两个人抬，摇摇晃晃，半晌走不出几步，被严凝和佳纾一截，更是乱了脚步，砸在自己脚上，“哎呦，你们什么人，干甚挡路？”
“这桌子，不是你家的吧？”严凝斜睨着男人们，轻轻踢蹬着桌子腿，撞在男人腿上，疼得男人不停后退，又踩到后面拿东西的人，被挡路的众人开始骂骂咧咧。
“拿的谁的干你们啥事，破烂娘们管真宽。”男人撂下桌子，指着严凝，骂骂咧咧，冲上来，作势要打。
眼见巴掌就要落在严凝脸上。
佳纾瞪圆眼睛，亮了亮手中采枣的小镰刀，锋利的刀刃闪着寒光。男人伸到一半的手，‘搜’地缩了回去，紧紧抱在怀里，徒剩一张硬嘴，“砍人犯法啊，我告诉你。”
“东西不是你的，你不告自取便是偷，”严凝上前一步，逼问，“偷人家的东西，犯不犯法？”
圆头圆脑的小姑娘，从人群中挤出来，扑到严凝怀里，“姨姨，他们坏人，不知打哪里冲进来，就搬我们家的好东西。”
“你小孩子一个，胡说的口气倒不小，这是你家的？这是我们大家的。”男人转身朝身后喊去，“大家说，对不对？”
“对，”手里拿着各色物件的人接连不断地接话茬说。
男人满意地笑着回过头，低头俯视小姑娘，“你爹姓顾，是我顾家大家族的人，你家的所有东西，都是你爹挣来的。都是你爹的，也都是我顾家的。”
“你娘又不姓顾，你家姓顾的人没了，我们当然要收回我姓顾的东西。”
“可我姓顾啊，我们家还有姓顾的人活着呢，”小姑娘小脸涨得通红，气鼓鼓地质问，“还不快把你们，从我家里搬走的东西，原样放回去。”
人群听了小姑娘的话，仿佛听见了天大的笑话，哂笑和嘲笑响成一片，小姑娘含泪的双眼，澄澈地映出狂笑强盗的各样丑态：“你，你是丫头，也能算人吗？哈哈哈哈。”
八年前，父母相继离开时，也有雇工这样质疑过，十岁的严凝，却很快用一发完美炸开的“金银花”，堵住了他们的嘴，大她十多岁的工人们，瞬间息声，继续死心塌地地干活。
十岁的小姑娘，纤弱的肩膀，独立支撑起，‘严家花炮坊’八年。
‘原来当年的我，是这样小小的一个人啊，’望着小姑娘决然的背影，严凝浑身不由自主地颤抖，颤抖的唇说不出话，豆大的泪珠滴落。
佳纾俯下身，将小姑娘揽在怀里，愧疚地问：“顾小妹子，你家还有姓顾的男人吗？”
“姨姨，为什么非得是男人呢？我也姓顾，我不行吗？”哭地皱起的小脸上，露出两排细小的白牙，鼻涕长长地耷拉下来，佳纾掏出手帕子，给小姑娘拭干净脸蛋。
抚摸她的头发，脸贴脸柔声道：“这是规矩，”想想又枯干无力地解释道：“许是因为咱们这个世道，总是只有男人才能出去做工，挣钱养家。”
小姑娘水汪汪的眼睛，在几个人之间来回打转，末了，低声说，“我知道了，我家里当然有活着的，姓顾的男人。”在人群惊慌的视线中，小手一指，“就是我弟弟，正在我妈怀里吃奶呢。”
仿佛被雷电击中般，严凝汗毛倒竖，上前一步，拉起姑娘的小手，朗声道：“顾家尚有男丁，依照本朝律例，各位此举皆为偷窃。诸位若是将物品原样奉还，我二人全当做没见过。
倘若执迷不悟，强取顾家财物。我二人今天就要管这个闲事了，带这家孤儿寡母三人，前往县衙，击鼓告状。我想，那县衙大狱里的铁镣铐，正等着大伙儿呢。”
此话一出，众人你看看我，我看看你，一声不吭。
胆小的直哆嗦，抱着手里东西，放到小姑娘脚下，越积越多，
一个尖锐的女声喊道：“胡说八道，我们顾氏家规，只有成年男丁才做数，她家那小男孩那么大点，还不知道能不能活着长大呢。”
“对，入家谱的才能算，她那小豆丁，还没有序齿排行呢！”又有人附和，人群开始骚动，“我怎么记得要娶过妻的才算？”
“胡说，我到现在四十六了，还打着光棍呢，你敢说我不算？”
“你本来就不能算，光棍死了都不能埋进祖坟的，谁认有你这号人啊。”
“你！”人群中开始有人打起架来，众人纷纷让出地方，怀中紧紧抱着刚从顾家抢来的东西，生怕被打坏了。
严凝哂笑出声，环抱双臂：“竟然敢在国法面前提家规？怎么，你是皇上吗？”双眼圆瞪，怫然怒吼：“还不快给人家顾家送回去？”
二女帮着小姑娘，把人群弃置在地上的东西收拾回家。陪同小姑娘去找她那一言不发，始终埋头哭泣的母亲，小姑娘伸出肉乎乎的小手，抚摸着女人的头发，喃喃说：“娘，多亏这两位姨姨，咱家被拿走的东西，多半回来了。”
母亲抬起头，木然的脸上没有一滴眼泪，惨白的嘴唇不住地颤抖。视线从三人身上依次移过，望向不知何处的远方，忽然手一松，婴儿骨碌碌滚落地上。
佳纾扑上前抢过孩子，脸上的愤怒忽然变成犹疑，伸出手抚摸着婴儿的脸，又成了不知所措，扑扇着杏眼对严凝颤声说道：“孩子已经死了。”
红霞点点，斗转星移，清幽里透着秋日的上弦月。
苍茫天地，柔风追彩云，清风微醉，暮色浴群山。
来庆和同伴抬着“敕造宁王府”的紫光檀木大匾额，喊着号子，像一只多足的蚰蜒，绕过持大扫帚清理院中厚厚积尘的婆子，颤巍巍往后院仓库走。
与头顶着“宁王府”乌木匾额的立新擦肩而过，古朴嶙峋的魏碑字，正是云天晓的手笔。
“一个人弄得来？”来庆扬起下巴示意立新，“要不要我们这边腾个人帮你？”
“不必，不必，就挂这么个三尺小匾额，还用偏劳你们？让门口慕老爷子给我扶着梯子就成，”立新大大咧咧地说，忽然眼睛一亮，“欸，王爷，来庆哥，王爷是不是在喊你？”
“啊？”来庆闻声，顺着立新的视线望去，墨绿身影的云天晓，几乎与青草地融为一色，见来庆转头，打着手势让他过去。
来庆和同伴们交换了眼色，见另几个人都点头，手一松，喊了声“来啦。”朝云天晓撒腿跑去。
“王爷您找我？”来庆向前探身，在胸前搓着手问，“和弟兄们干活儿来着，一时没听见。”
“无妨，”云天晓眼帘低垂，沉声道，“我原也没做声，卖原先宅子的银子都送过去了吗？”
“回王爷，”来庆挺直脊背，“都照您说的，送到户部去了。”说着从袖子里抽出张纸，“户部还给打了张收条，您看，账房那边说了，得您看过才收。”
云天晓接过纸条，瞳孔骤然一缩，眉宇间都是厌恶，转身前往书房，悠悠的声音从身后传来，“给我找匹马来，不要雪云驹，我要进宫去。”
来庆接过盖了云天晓闲章的收条，毕恭毕敬扶好，伺候云天晓上马。
“来了，”云天晓唇角微翘，眉眼不抬地说，“等许久了？”
“没有，刚到，”陈继川小心地观察着云天晓，不知在回京这三五天究竟发生了什么，让西北那个染上些许人气的宁王，又恢复了既往雪漫霜凄的冰冷模样，“承王爷福，老陈全家都放出来了。”
“那就好。”修长的丹凤眼眼帘轻扇，遮住了眼底深藏的暗淡。
“王爷，”望着门上正在悬挂的匾额，陈继川心底波涛汹涌，无法平静，颤声问，“王爷往后，难道就住这地方了吗？”
“诚如你所见。”
“王爷，”陈继川眼眶湿润，拱手凄然道，“老陈请与王爷换宅院，老陈那房子虽狭小，也比这破屋子强上许多。”
“不必，过去那‘仁爱园’改建成的宁王府，想必早已是那人心上硬刺，忙不迭要拔出，”云天晓喉间滚动，他自己又何尝不是那人心中刺呢，“我住在这儿，他会舒坦些。”
“继川，”云天晓温言嘱托道，“若真心想为我做些事，就接些我府上的人过去吧，都是跟我八年的旧人，现在宅子小，住不了这么多人，遣了去，又于心不忍。”
陈继川立即勒马挺背，朗声道：“请王爷开列人名单子。”
宁王携超勇将军觐见的通传，一声接一声，像重重海浪般，卷进宫。
“是好事情，”云天晓眼底狠决一闪而过，“前日来哪用通传，看来换了新宅院，身后尾巴都少了许多。”
重檐脊顶，珠窗网户。金銮殿依山傍水，殿内处处雕刻各式龙纹，盘绕升腾以为饰。
殿内正中，摆一红布罩着的物什，云天旸持柄玉如意，憋着笑，面上严肃正经，肩膀还是一抽一抽地动：“朕听闻二哥乔迁之喜，特命尚宫局赶制此物以为贺礼。”
玉如意指着云天晓，又指指红布，“呶，二哥打开来看看，合心意否？”
“你盼了许久了吧，”云天晓矗立原地，并不动弹，冷目灼灼，扬起单侧嘴角，哂笑，“费劲心机，折腾了这么多无辜，只为奚落我。”
云天旸怔愣，明知故问：“二哥，何出此言啊，皇弟一片诚心，为二哥贺喜。”
“父皇将皇家最大的园子，予我做王府，我原想过你会妒忌，未成想你怨怼至此，”云天晓言语平静，冷淡却中透出一股华贵之气，“那园子，除了你，我想不出谁能买得起。”
他的语气和内容，激怒了云天旸。皇帝的面容渐渐扭曲，抽搐，“啪”地一声，玉如意被摔碎，碎块砸向云天晓胸口，云天晓岿然不动。
云天旸更加恼火，径直走下龙椅，双手捉起红布，奋力一扬，一座匾赫然出现。
黄木黑字，敕造宁王府。
“好看吧？”云天旸森然冷笑，声音嘶哑，“这是上好的柳木，”拍着匾身，笑容愈发阴寒，“看，无结无疤的一整根。”
柳木，民间做丧事的木头。穷人家，得一副上好的柳木棺材，已是此生夙愿。
即使皇家，也要将柳枝的丧幡插在墓前，等着一场大雨过后，生根发芽。
云天旸伸手在字里勾描，“朕亲自写的，皇帝，手书，”‘啪’地拍在云天晓肩膀，摩挲着肩颈，“二哥不用费心，朕会让御林军去，给你端端正正挂到门楣上。”
“不过，朕听说，二哥新近专程驾临集市，去买了块旧匾额，叫什么，‘严家花炮坊’？”俯身粲然笑道，“朕似乎记得，二哥在西北求娶的那个女奴，就是做花炮的吧，好像姓严。”
“陛下好记性。”云天晓略一迟疑，半带轻笑道，“谢陛下肯为她平反。”
“哟，我们宁王爷，老大了不肯娶妻，看不出动心后，还是个情圣，口味也独特，”云天旸鄙了云天晓一眼，装笑，“当然，要是二哥确实情根深种，坚持要在新宅悬那块匾额，那朕这块，也可以不用挂。”
“臣选陛下这块，”云天晓神色从容，若无其事地行礼道：“臣澄，谢过陛下厚爱。”
云天旸转身，高举腿，抬脚踹翻书案，喘着粗气，肩膀耸动了好一阵。背对二人，似乎是从牙缝里挤出来的狠戾，“超勇将军陈继川听旨。”
陈继川跪倒在地，“臣，超勇将军陈继川听旨。”
“即日起，着任命超勇将军陈继川，前往逡红，为北上之师，押送粮草。”
“臣，领旨，谢万岁，吾皇万岁万万岁。”
云天旸甫一转身，双目血红，骇人地桀桀笑着说：“宁王云天晓，着监管户部，主责筹措钱粮，明日起即行赴任。”
“臣云天晓谢过陛下，”云天晓嘴角勾起一抹冷笑，“陛下你千万要万岁万岁万万岁。”他的额头因预示到即将到来的血雨腥风而沁出冷汗，湿漉漉的前发贴在脸上。
大袖中，手指紧紧攥成拳头，指节因过度用力而发白。呼吸急促而动摇，像被恐惧的利爪钳住咽喉。他感到体温正在迅速抽离身体，浑身一阵寒凉，血液几乎凝固。
云天旸高声狂笑，笑声几乎要将藻井整个掀翻。
笑得眼泪挤出，抬手抹掉眼角的泪，云天旸吩咐左右：“朕许久没有这么开怀过了，给宁王和超勇将军牵马过来，朕，高兴，赏宫城内骑马。”
在云天旸肆意地大笑中，云天晓缓慢地向门口走去，步伐似有千斤重，修长的五指探进马鞍下，左手将缰绳一扯，马头拽进门槛内，从马鞍下摸出竹子做成的无柄小匕首。
手上运力，迅雷不及掩耳之势，没入马咽喉。
马轰然倒下，压在金銮殿门槛上。
“谢陛下赏赐，”云天晓声音清亮，大踏步向外走去，军旅的数月，让他身体挺拔如松，听见身后瓷器竟相碎裂的声音，他知道，自己这每一步都踩在云天旸的愤怒上。
靠窗嵌青白色玉瓷面的茶几上，画珐琅描金开花炉内，蝉蚕香袅袅，门窗紧闭，一缕光从窗缝中直射在烟雾上，光线中仍有不少飞扬的灰尘。
正对门，当中挂的是张说的《钱本草》，刚劲有力，侧笔出锋。其下木质纹理细腻，精雕细琢的棠梨木香案，正中端放柳木匣子，底小个高，上锁。
迎门一座八扇绘朱雀缠云大插屏，东墙高悬着“严家花炮坊”的旧匾额，西墙特意掏出空当，嵌进韩青的那把青锋剑。
正在挥毫泼墨的云天晓，余光瞥见丫鬟抱着红泥小火炉进门，眉头一紧。又端来黄金樟木的茶盘，里头是一溜汝窑天青烧茶盏。
撂下茶具，丫鬟娴熟地从匣子里取出枣核炭，挨个儿填进泥炉，正要吹燃火折子，云天晓罕有的粗声粒喝，给她吓得手上一抖，险些将火折子扔到栽绒海水蓝祥云纹洋地毯上。
“我不是明令过，往后不许再使枣核炭的吗？”
丫鬟颤抖着盖筋火折子，跪扑在地，口中连呼婢子不知，求王爷饶恕。
愤然将手中大抓笔摔下，污损了面前刚朱砂描绘成型的，在圆光火焰中,合掌坐于岩石的观音像。云天晓双手撑着桌面，垂首急速呼吸了会儿，方才抬起头，抬手让丫鬟出去。
“叫来庆过来收拾。”他眼底薄薄的悲凉浮漫出来，疲惫不堪地向后退却几步，浅浅倚靠在墙上，头上悬着那块“严家花炮坊”的旧匾额。
纹理粗大的黄色柳木匾额下，来庆拔长脖子，眼睛恨不能挣脱出来，焦急等待。直到‘哒哒’马蹄声响，烟尘逐渐消散，看清来人的脸，来庆巴掌一拍，脚一跺。
“哎呦我的陈大将军，可算给您盼来了，快请进。”
来庆有自己的小九九，缩着脖子领着陈继川进到书房，趁陈继川凝望旧匾额的工夫，‘扑通’跪扑在地。“都是小的不好，”边说边偷瞄，溜圆的眼珠，在平静的云天晓和惊骇的陈继川脸上扫来扫去。
“小的单记得王爷说的不要枣核炭，奈何这两日来，搬家事多，就，啊呀，”说着打了自己一个嘴巴，“原本伺候王爷茶水的小郭探亲去了，这个新的，来庆就忘了跟她说。”
他裹挟着陈继川，云天晓心里再有火也不得在外人面前发作，料定宁王爷会闷吃这个哑巴亏，虽然磕头如捣，心里却憋着乐：“小的知道错了，往后再不敢了。”
“叫你来，不是为的这事，”云天晓冷冷开口，唇边挂着笑，“去拿烧罐茶的家伙什来，我要与陈将军对饮。”
陈继川眼帘忽闪，良久，低声问：“这匾，是皇上说的那个？”
“嗯，临津集市上找来的。”云天晓轻启唇，略带殇然：“她什么都没留下。”
凉薄漫张脸，云天晓微微失神，和陈继川隔着红泥小火炉对坐，各自捧杯，呷一口苦涩的浓茶，沉默无言，视线落在两人之间忙碌的来庆身上。
来庆高挽袖口，动作间，手臂上峥嵘的肌肉线条浮现。在火炉上放镔铁水壶，预热水，下边火口上置瓦罐，里面注上水，水烧沸后，斟入小瓷杯。
往罐里下进茶叶，在火口上烤烤，待茶香飘出，再把瓷杯里开水，重又倒回罐里烧起。炉边烤上枣，罐里的水开了以后，将枸杞、烤好的枣和捏破壳的桂圆放到罐里。
用细长的玉钎子搅动，犹是这样，罐里还是升腾起一股苦味。
第一罐茶见底，云天晓如深渊一般的眼睛，冷意翻飞，唇带轻笑，不紧不慢地问：“此行西去，切要小心，事事恭谨仔细，万不可再生事端。”
视线从细长的丹凤眼射出，黏在来庆脸上。
“老陈谨遵王爷教诲，”陈继川拱手道，迟疑再三，双眼飞快地闪烁，轻声问：“王爷，昨夜的事，到现在都没得动静。”
新的一盏茶递上，云天晓抿了一口，嗓子里含混不清地说：“唔。”
“老陈以为，王爷昨晚确实有些过火，是否该进宫去，给皇上赔个不是？”陈继川向前探身：“那毕竟是皇上嘛。”
“不必，我谦让他，是为人兄长的本分。我若是不想让，也不必怕他。”云天晓吐字清晰，缓慢悠长地说，“他最好是和我两相和气，否则，你知道，那种无底气的仗，我是不打的。”
“王爷的意思是？”陈继川端着茶盏，忘却了呼吸。来庆手上微微一滞，旋即动作恢复如常，他心里七上八下，生怕给人看出端倪。
云天晓摇摇手中茶，眯起丹凤眼，“父皇惦念他西去后，我会遭不测，曾留了些保命的话给我。”
门外送走陈继川，云天晓转身望着匾额，似笑非笑地问来庆：“觉得好看吗？”
“这，”来庆一时语塞，俯身行礼道，“小的见识浅薄，还请王爷指教。”
“哦。”云天晓负手信步，步履轻快地埋进门槛，周身围绕着快活的气息。
金銮殿里，新换的瓷器，又被云天旸砸了个稀巴烂。摇摇晃晃坐在台阶上，喘着粗气，低吼道：“混账，遗诏，他竟然有遗诏，难怪敢那么嚣张。”
“臣现在是府里实质上的大管家，或许某天可以探到那遗诏下落，”来庆伏在地上，吞吞吐吐地说，“毁了它，解陛下心中苦闷。”一枚印玺飞过来，砸破他的额角。
鲜血瞬间糊住他的眼睛，他却不敢伸手去擦。
“蠢，”云天旸吼道，“那么重要的东西，他会放在身边吗？”
“那臣，还要继续潜伏在宁王身边吗？”
“还用问？”云天旸掌根抵住额头，痛苦地摇头，“越来越笨了，”抬起头，目光如电，“听着，你的职责就是宁王府的下人，死也要死在宁王府上。”
双拳抵在额头上，许久，云天旸抬起头，咧开嘴，朗声大笑，俄顷，目露骇人凶光，阴冷锐利，幽深如狼：“去赴任吧，二哥，等你大展身手。”
胜日寻芳，小楼西角断虹明，无边光景一时新。
云天晓披着秋香色平褶回字纹织金锦缎袍，坐在猩猩红毡漆金坐墩上，面对黑漆嵌螺钿小几上的双鸾菱花铜镜，披散着长发等着来庆梳头。
来庆额上包裹着白麻布，躬身绕过插屏，指着头上，点头哈腰地解释说：“昨晚上吃醉了酒，在角楼那儿‘啪’摔了个大马趴，就，嘿嘿。”
“往后小心点，”云天晓含着抹若有若无地笑，沉声问，“都安排好了？”
严凝解开佳纾额头上的白麻布，虽落了红疤，好在有前发遮挡。被众人关切地围着看，佳纾脸涨得通红，‘腾’地站起来。