“嗯。”厌恶这谄媚生出不悦，云天晓眉头微蹙，内心却深以为然，“细讲。”
“这追求姑娘，最好雪中送炭，再烈性的姑娘，也得感动地以身相许，严姑娘为这花炮坊耗尽心血，如今却满目疮痍，损失惨重，”
洛风凑上前，挤眉弄眼，捻着手指说，“正是王爷的好机会呢。”
云天晓眉尾一挑，睨了他一眼：“你是说，给她钱？”
“严姑娘的性子，您还不清楚？”洛风撇撇嘴，“直接给钱她哪里肯收下？”
云天晓听出弦外之音，眼中精光一闪：“你是说，你有办法令她收钱？”
“正是，王爷您拿钱入股，”洛风两手一拍：“事成后，严姑娘得感激您帮她度过难关，这是其一的好处。
这其二呢，您就是花炮坊的老板，”洛风朝云天晓抛了个眼色，“您不就能随意出入花炮坊，陪伴严姑娘了嘛？”
这话说进了云天晓的心坎里，他上身微微前倾：“只要你能把钱送进去，我取一成重酬。”
洛风退后一步，拱手俯首恭谨道：“我洛风哪里能收王爷钱？只求王爷记我的好就成。”
云天晓垂眼，眼底弥漫上一层雾气，低声道：“回京后，来我府上拿银子。”
山衔落日，金乌光芒万丈，苍穹渐渐转成鸭蛋青，不多时，幽然暮色暗暗围拢过来。
云天晓月白的身影，被雪云驹载着飞驰在山峦上，像一轮浮在白云上的明月。
眼帘轻抬，瞥了演那原木色的牌匾，半掩的门应声而开，毕恭毕敬，“王爷回来了。”云天晓轻点头，问道：“怎么不见来庆？”
“来庆和立新有日子没回来了，”老人颤巍巍答道，“都以为是跟王爷去了，怎么王爷也在问？”
“忘了他们吧，”云天晓唇边勾起一抹冷笑，纵马入门槛，“陈继川来信了吗？现在府里谁主事？”
“回王爷，来过，一直是向阳在安顿大伙儿。”
“阮唐？”云天晓费力思索了会儿，才想起他是陈继川的人，唇角再度扬起，声音轻快地问，“他还在府上呢？让他去书房等我。”
看过陈继川书信，得知查抄逡红大小官员后，足够西北军需五年。料定云天旸必然咬碎牙，咽下了白景行这桩哑巴亏，心下舒畅了不少。
照例打开灯罩将来信焚毁，背对阮唐问道：“我记得你不是从军后才跟着继川的，而是从小就被他带在府里，怎么这次没跟着西去？”
“回王爷，将军嘱咐过，恐王爷在京中没有个自己人，要我留在府中，万一有危险可保护王爷，平时迎来送往，大小事宜也能帮忙料理。”
“他想得倒是妥帖，”云天晓不觉莞尔，冷峻的目光中，微微露出一丝暖意，“往后你就是这府中的管家，至于来庆和立新两人去了哪儿，警告府中不许再提，就是再见到，也要当作第一次见。”
“阮唐遵令。”
“此外，”云天晓快步跨出门外，衣衫猎猎，“随我到库房去看看。”
库房里，阮唐带着三五下人，按云天晓指挥的，将掐丝珐琅缠枝莲纹手炉、绛色纳纱绣佛手花鸟檀柄团扇、九霄鸣琳琴、银竹叶镶螺钿缠枝莲纹灯台、黑漆嵌螺钿小几、碧玉湖光山色屏风，黄白玉四方神盛世大花薰。
离宫开府时，父皇赏赐的八十一件珍宝中的七件，拿去临津集市上卖掉，换回五千两白银。从中取出五百两，等到洛风来，交到他手上。
朝雾浓，露涟涟，香销被冷，晨起衾重，人困乏，懒起皱眉，吹落柳枝摇，红叶黄花满地。
花炮坊众人，双腿膝盖以下，陷在及膝深的冰冷淤泥中，双手不停，奋力挖掘。几个来葵水不能下地劳作的姑娘，在佳纾带领下在旁支锅烧火，煮些肉桂姜汤帮大伙儿驱寒。
被山洪浸泡了半月之久，花炮坊里处处断壁残垣，深埋泥水中，看不出能住人的模样，废墟远甚严凝买下时，满目苍凉，竟无片瓦完好。
泥地软烂，一脚踩下去，几近没膝，就是挖出来的残砖断瓦，也无处安放。
坊里都是穷人家的姑娘，没人嫌弃脏活累活。姑娘们不发一言，默默埋头苦干，只能听到挖掘淤泥声，或吸溜姜汤的响亮声音。
或许是沉重的劳动冲淡了思绪，人们脸上木然，不悲不喜，从早做到晚，却也看不出做过什么，还是一样的淤泥，一样的破败，个中悲凉，可想而知。
“什么？”伴随严凝响亮的质疑声，干活儿的手纷纷为之一滞，人们仿佛一下子活过来似的，支起耳朵细听，“你说你想娶谁？”
“哎呀，妹妹你小点声，”洛风搓着手，将严凝拽到巷子口，低声说：“你看哥哥我也四十多岁了，还孤身一人，膝下也没个一儿半女，过几年我要是老了，可怎么办？”
“你，”严凝斜睨着他，没好气地质问：“你也知道自己岁数大了？人家多多才多大？人家银子挣得比你多，年纪才有你一半，又清清白白没犯过什么事，凭什么要跟你过啊？你那点配得上人家？”
“怎么能这么说你哥，哥老实啊，”洛风交叉手指，折出响声，不满地说，“哥是什么都不如她，可嫁给哥这样的老实人，她不吃亏啊，哥会疼她的。”
“呸，”严凝恨不得啐他一口，跺脚翻着白眼说：“去你的老实，分明就是贪图人家年轻漂亮，还好意思标榜自己老实人？
别给人家老实人抹黑了，你要是想娶的顾嫂，我勉强信你老实。”说完拂袖而去，撂下话，“别找我，这个媒，杀了我也不做。”
“哎，妹妹！”
晚霞斗转星移，苍茫天地间，形态各异的云朵薄如纱幔。天边彤云晕染，在黑暗中博得绚烂辉煌。云天晓在半山腰远远勒马，眯眼看了花炮坊的惨像，脸上堆满欣喜。
除了自己，哪里能有天兵神将，下凡拯救她呢？仿佛能感受到严凝再度依偎在自己怀中的温暖，眼角眉梢荡开了笑意。
嘱咐一旁的阮唐，“青阳城里的宅子，洒扫干净即可，不必过多装饰。”自己调转马头，慢悠悠踱向城北，所谓富贵饶先手，纵使城中遭了大劫，城北半山上的吕府依旧祥和气派。
青砖粉墙环绕，失了树叶的高树成云掩映，屋舍鳞次栉比，错落有致，繁而不乱，聚而有序，从古树间探出飞檐翘角。
从乌漆大门间，递过拜帖，不多时，书童忙不迭地点头哈腰，两人一左一右，大开木门：“小的们有眼不识王爷，请王爷恕罪，王爷请，我家老爷在抱厦等着王爷呢！”
顺手递出缰绳，云天晓大步流星穿过游廊，远远看到身着回字纹弹墨大袖深衣，须发皆白的老者，几步赶上前，深作一揖，凝噎道：“老师。”
吕公辞官前，乃是官至太子太傅，颤巍巍扶起爱徒，“王爷，使不得啊，快请起。”
云天晓直身，蹙眉问：“怎么不见师母？”
一旁的小厮忙说：“现在外面凉了，老爷心疼夫人，舍不得夫人出来。”
“多嘴，”吕公责骂道，小厮悻悻然退下，吕公笑得脸上沟壑舒展：“贱内在屋里等着王爷呢，咱们进去吧。”
“师父和师母感情还是这么好，”云天晓感慨道，绕过画屏，见到吕夫人冯氏，花白头发梳着朝云近香髻，头顶斜插球形珍珠步摇。
身着一袭湖碧的云雁细锦衣，脚上穿一双凤纹绣鞋，手上抱着金珐琅九桃手炉，颤声道：“殿下，老身这厢有礼了。”
云天晓急忙和吕公扶起夫人，吕公抚着妻子的脊背，心疼地皱眉对云天晓解释道：“贱内近来脾肾两虚，前日又感风寒。”
“殿下难得来一趟，说这些干嘛”夫人拍打着他吕公手背，嗔怪道，吩咐丫鬟：“拿敬亭绿雪出来，备红泥小炭炉和枣核炭。”
转头慈爱地笑对云天晓：“连日来水灾，眼瞅枣核炭要断供，老爷的茶让我给断了，想不到竟机缘巧合攒下招待你的。”脉脉地望了一眼吕公，“沾了王爷便宜，你也能解馋了。”
“我已向皇上请求了演武城做食邑，”端坐在青瓷圆墩上，云天晓柔声解释道，“不日会搬过来，与二老同城而居，往后应该会经常走动。”
吕公脸上笑意骤然消失，脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，颤声问：“殿下，何事惹怒陛下，被贬出京了？”
“老师宽心，是我问皇上自请离京的，终究还是他更适合那个地方，”望着水壶上冒起的蒸汽，云天晓是思绪飘远，愧疚地说，“只可惜，对不住父皇的期许。”
“殿下，”吕公浑身剧烈颤抖，语不成句，老泪纵横，夫人见状使着眼色，赶走了丫鬟，“您可千万别这么说。”
丫鬟再被叫回来煮水沏茶时，云天晓和吕公俱已放松，畅聊闲话家常，云淡风轻，面露喜色，只是眼圈微红。
云天晓眼帘半垂，温言感叹：“遥想当初，五岁适学。除却识字、造词、对对子，吟诗作文。这茶、香的品味，全然是跟老师您学来的。”
“呵呵，”吕公纵情笑，面皮舒展，“殿下这样说，可要愁煞老身了，老身自己都不敢说有什么品味。”
“老师过谦了，”云天晓将杯中茶一饮而尽，他平日常饮浓茶，已尝不出清茶滋味，又不好明说，扫了师父师娘的兴，“老师回乡，据京城数百里，且群山环绕，尚能作京城品味，足见清客风骨。”
“他哪里来的风骨，”夫人续上茶，抿唇笑道，“自从我们回来，一直是喝本地的点茶与烹茶，直到三月前，才有家人采买到这京中的枣核炭，他才有了几口清茶喝。”
“哦？”云天晓眼帘忽闪，随口问道，“我原以为寻常百姓好喝大碗茶，原来各地亦有自己喜好，倒是有趣。”
“这倒是没说错，”吕公轻抿茶，眯眼笑道，“一方水土养一方人，王爷去了趟镇北关，这饮茶，也豪放了不少。”
云天晓听了，容色不改，耳根微微发烫。
“你那见人就指点的教书先生脾气，该改改啦，”夫人添过新茶，用热水冲洗过，念叨着：“要不是突然来了那卖枣核炭的，你也没那么些讲究？”
“突然来了？”云天晓听见心脏砰砰跳，无端添了几分猜疑，蹙眉问。
“嗯，三月前，城中突然来了个严掌柜，先是卖京城的炭和茶，中秋前后又做起花炮作坊，”夫人解释道，“对了，那掌柜，居然还是个不满二十的小姑娘。”
严凝竟然卖枣核炭？云天晓感到一阵心悸，呼吸困难。自己因为她深受制炭之苦，戒了喝沏茶的喜好。离开了自己，她转身做起来这生意。
难道当初对枣核炭的苦楚，全然是在蒙骗自己？
“待会儿留下吃饭吧？”夫人如春风般和煦的声音问。
夜凉如水，庭院里阖无人声，空中浮云流动，弯月半掩，地上忽明忽暗，墨影斑驳。
侧耳倾听无声，云天晓从床下移出，嵌螺钿紫檀诸番经略脚踏。单手持烛台，一手将拼接的螺钿改动了几个位置，脚踏瞬间探出抽屉。
里面整齐码放着几叠缎料，云天晓将布料拿到灯下，用刀挑开缝线，露出明黄缎子一角，抽出缎子，是和交出去的两封一模一样的遗诏。
一曰：“立朕之嫡子云天晓为帝，此诏以外，皆为矫诏。”
一曰：“凡朕血脉，交相扶助，伤朕血脉者，非朕血脉是也，天下人共诛之。”
长指紧紧攥着两份遗诏，颓然跌坐在圈椅内。脑海中不断回映吕师告诉自己的，毅勇侯全家乃旷世奇冤。
“一切的起因，皆因先皇属意三皇子继位始，”吕公颤抖着，眼泪润湿了胸口，“殿下宅心仁厚，温润持重，这本是殿下的长处，
却成了先皇眼中的错处。在先皇看来，那个激怒争先，咄咄逼人的三皇子，更像个皇帝。”
云天晓恍然大悟，旋即痛苦难当，“难道说，这一切的起因，外祖和母亲的二十九条性命，竟然只是为了废除我的太子之位？”
“正是，”吕公不忍心地移开视线，望向远方，陷入回忆：“毅勇侯全家下狱一事为韩皇后所知后，她当即决定，要以己身性命，保全殿下的。
于深夜召见我，将她所知道的真相，对我合盘托出。我惊诧莫名，毅勇侯仅擅离驻地，便被列为谋反。而他擅离驻地的原因，
竟是先皇命人仿照韩皇后字迹，送信给他，信中说，韩皇后已说服皇上，许诺将军暂别驻地回京过年，望将军自行离开，切勿惊扰，以免北夷趁将军离开关中空虚之际犯边。”
原以为是外祖谋反连累他们母子，不想竟是自己的温和连累了外祖。云天晓袖中暗暗攥紧了拳头，心口抽痛不已，身体发抖，全身的肌肉不受控制地颤抖。
是我，害他们死无葬身之地的。云天晓悲痛欲绝。韩青那刚从狱中接触时稚嫩的面庞，和受惊小鹿般闪烁的眼神，转眼间变成了盐桶中毫无生气的惨白，和那山坡上高高低低的秃坟。
都是自己害惨了他们。
“殿下是嫡子，韩将军又是国之柱石，殿下的太子之位可谓是坚如磐石，非谋反叛国这等大罪过，难以动摇，”
“皇后猜中皇上心思，恐皇上欲据此加害殿下，故而以命相驳，期望换下殿下。”吕公说着，掩面叹息，“幸而殿下确实保住了。”
太子之位被废时，云天晓伤痛之余甚感安慰的是，幸亏他是父皇最爱的儿子，才会侥幸只去了个那个位置。一应用度，宅邸规制，照旧不变。
宁王的所用高于诸王太子。
惹得新晋太子的云天旸满腹妒忌。
未几，父皇暴病，将他叫到身边给了他这三道圣旨，“天旸为人向来骄纵，朕走后，他若有心加害于你或行状不似人君，可持这三道遗诏废其自立。”
可笑，他竟然一直真切地以为这三道圣旨是保护自己的。云天晓不觉哑然失笑，肩膀抽动，笑出泪来。不论云天旸怎么折腾，他都以自己是大哥，且身上流着罪人血脉忍让。
结果呢？那是人家父子的江山，这三道圣旨只不过是迷惑云天晓，让他在云天旸登基之初，根基未稳之际以为自己有所自保。
不问朝政藏起躲好，任凭云天旸斩断他的羽翼，束缚他的手脚，等到云天旸站稳了脚跟，他连一块辗转的立足之地都没了。
而今看来，三道圣旨，满满是保护的云天旸。
父子失和，手足相残，妻子离散，自己竟落到这步田地。
云天晓颓然染上苦笑，默默攥紧，又慢慢松开五指，重复几次。收好圣旨，放回暗格内。
翌日，清早东方泛白，晨露熹微。雾色弥漫在空中，旖旎缭绕。露珠于草间翻滚，透光闪烁。阮唐玄墨衣袍，领口处有些细细的精致花纹，袖口攒镂金云雷万寿纹。
一派富人模样。
“有些许意思，”云天晓冷了一早的眉眼，稍稍有些舒展，柔声道，“你穿我的衣服，倒也合身，等事情办完，你再到衣箱里拣几件。”
“属下不敢，”阮唐施礼，掷地有声。
“你不穿，也是要贱卖掉，多少可惜，”云天晓眼底薄薄的悲凉浮漫出来，泠然道，“我从未过问过，他们存放的倒也妥帖，这两间房里，原是我开府时父皇赠与的宝器。
我南下后，趁我不在府里，由你出面，带些人手分批分次的拿去售卖，或当掉。钱上面，吃点亏不打紧，切记低调行事，不可过分打眼。”
“属下记下了，”阮唐答道。
“都安顿妥帖了，就来南边找我。”云天晓嘱咐完，举目仰天，噙着满眼的湿润，不肯落下来。只恨自己这‘宁王’的头衔，也是他给的，更改不得。
一滩软烂泥，半壁斜阳影。流云碎，天光寒，疏林红叶。断霞遮，凋绿扇，雁云烟字。人世之事,非人世所可尽。
终究都是做的徒劳无用工。严凝手上忙个不停，脸上却麻木的一丝表情都没有，欲哭无泪，又不敢真的崩溃，满花炮坊的姑娘们，都还指望她做主心骨。
再伤痛，也得笑脸待人。
差几个月才满二十岁的严凝，感觉快被肩上山高岩重的绝望压垮了。
个把月过去，虽说场子清理出来了，地上还是软乎乎的，一踩一包水。在这样的场地里，别说开工干活，就是重建厂院也没得可能。
横竖什么都做不了，搬家一念胸中起，像雨后春笋，在严凝心里快高长大。只畏惧哪怕是寻常小家，搬家也要伤筋动骨。何况自己这么多人，这样大的体量。
首先便是钱的麻烦，眼下多半的财产，已在暴雨大水中，付诸东流。
手下这百十号人，不开工，却不能断得吃喝。光这样每日这样做无用功，不领薪水光吃喝，都是不小的开支。几家分店库存业已见底，幸好年关将近，订货的多些，尚能勉力支撑。
可工厂这里迟迟无法开工，再拖下去，就得消耗各店收来的定金了。耗用了定金，又无法生产，将来该怎么给客户提货呢？
只好同佳纾、万更山商议，“今儿特地找你们来，就是想说，怎么看，也没得指望能在年前原址开工了，”严凝搓着衣角，低头不好意思地开口道，“想着可能得换个地方了。”
“咱搬家吧！”佳纾一脸兴奋地说，音调都提高了些许，“我俩这两天还寻思怎么给掌柜的你说呢，这地都泡烂了，还教咱怎么开工？正好你也提出来了，咱们换个地方吧。”
“可你们都是演武城的，”严凝眼圈微微一红，吞吐着说，“难为你们背井离乡的。”
“这说的见外，”佳纾撇嘴，眼珠一轮，“且不说我欠掌柜的，单说家里也没什么人了，就自己留条命，我在哪儿哪儿是家。”
“更山呢？”
“我马姐在哪儿哪儿是我家。”万更山抢着说，和佳纾对视一眼，脸一红，垂下头。
“咱跟坊上姐妹都说清楚了，搬去哪儿，愿意跟着走的就走，不走的就留下。”佳纾挑眉出主意说，“树挪死，人挪活嘛。”
“就按那你说的办，”严凝含笑点点头，俄顷，收敛笑，微皱眉，“那咱们去哪儿呢？”
“咱们去青阳城吧。”万更山蹦到碌碡上，兴冲冲地比划着提议，“既然为保青阳可以淹咱们，那不就说明青阳安稳多了？”
“我也觉得青阳合适，”佳纾点头附和说，“这演武城在山沟里，运货的车来往进出，哪有官道边的青阳城来的方便。”
其实严凝心里，原也是看好青阳城的，花炮坊造此大难，现在尚能周转喘息。全仰赖前些时日，各地陆续开的分店。
她打定主意，家传的花炮手艺不能弃，要更多的开分店分厂。却也要拿着花炮积累的资金，琢磨些不那么靠天时吃饭，旱涝保收的生意。
演武城地狭人稀，尽管店铺门类齐全，生活安逸，却多一家同类的铺子都养不起。
想做旁的生意，还是得去省城。
笃定了主意，三人分好工，先由万更山打头阵。前往青阳城，寻找合适建厂的地方。佳纾和严凝一个统计跟着走的人，一个盘点要带走的财物。
坊里众姐妹原本都是苦命人，离了花炮坊也没有旁的地方可去，更没有吃饭的手艺，这些日子以来，经从窑子赎出来的姑娘普及，任谁都不肯去做那皮肉生意，纷纷表示跟着花炮坊走。
被水泡了这么久，要带走的财物也所剩无几，严凝雇了两辆牛车，就装的七七八八。
倒是找地方出了岔子，倒不是没有地方。合适的地方倒是选得很快，只是没想到青阳城的地价，远超过严凝所能承担的。
“竟然这么贵？”佳纾捧着脸颊，惊呼道，“你不会是给人家坑了吧？”斜睨着万更山，低沉地问，“还是说，你拿了人家什么好处？”怀中婴孩也被吵得哇哇大哭起来。 “瞧你说的，我成什么人了？”万更山眉毛竖起，委屈地说，伸手抱过孩子，耐心哄着，“这还是特意挑的青阳城郊外呢，我皮实，随你训不打紧，你小心别吓着孩子啊。”
哄睡放下孩子，万更山顺手拾了炭块，在青石板上画道：“那青阳城东南、东北各有官道经过，两旁满是铺子，更贵。西边又是河，咱怕水淹不能挨着河。能挑的地方原本就不多。”
注视着青石板上的图画，严凝忽然明白了淹演武城的路数。无非还是钱的事儿，按土地价格计算，就算演武城全淹，也比青阳城一角受损划算的来。
这或许就是小地方的悲哀，换作他们当官老爷也没办法，何况他们只是一介草民，只能搬离避害。
至于她知道毋须泄洪，也不会有地方受害，淹她只是云天旸的恶意，已经是八个月之后的事情了。
钱也是严凝心头大患，买地、建厂、重新采买原料，都要钱。还有这嗷嗷待哺的百十张嘴，一分钱难倒英雄汉，严凝愁的整宿难以入睡，头发一把把地脱落。
“怎么会没有钱呢？”被洛风从马背上抱下来，顾嫂娇羞地问道，“你们凑一块儿说什么呢？”
“顾嫂，洛大哥，你们这是？”严凝和佳纾惊得张大了嘴，高挑眉“是我们想的那样吗？”
顾嫂粉拳砸在洛风胸口，羞答答地说：“嗯，阿风我俩凑一对儿了，商量着回来给你们报喜，就听见你们在街口这儿聊什么钱的事。”
“恭喜恭喜，”严凝嘴上虽然说着，冷眼看着佳纾雀跃。她隐隐觉得这里面有些文章，这和洛风求娶多多才过了个把月，还要去掉路上时间，俩人什么时候好上的？
望着顾嫂花似的笑脸，满腹狐疑却不好问出口，“这是几时的事？”
“我俩处了十多天，”洛风坐在碌碡上，大大咧咧地说，“我们这岁数了，没有你们年轻人那样磨叽，彼此觉得舒服、合适就成了。”
顾嫂扯着严凝的衣袖，轻皱眉头，柔声问，“在商量什么呢，怎么就一口一个没钱呢？”
佳纾咬着下唇，快嘴一股脑。将眼下花炮坊面临的窘境，给顾嫂说清楚。万更山补充说：“现在是不搬，什么都做不成，地被大水泡的稀烂。想要搬走，手头又紧。难办啊，难办。”
“淹这么厉害？幸好当初下山投奔你们，听小蔷的把家里房子和地都处理了，”顾嫂肉手拍着胸脯，一副心有余悸的模样，倏忽眉梢一挑，“缺钱怎么不跟我们讲，我们有钱啊。”
“顾嫂，那是你孤儿寡母的体己钱。”严凝皱眉，绞着手指，为难地说，“还要给顾蔷备嫁妆呢。”
“说的这是什么外人话，”顾嫂故作嗔怒地说：“这花炮坊也是我们帮着做起来的，也该有我们的一份子。”
洛风三角眼中，洋溢着旁人看不清的情切，伸手将顾嫂揽入怀中，摸着她的脸蛋，嘟起嘴嘬了一口：“媳妇，他们说的也不无道理，你的钱还自己留着，用我的钱贴补他们就成。”
“你有钱？”严凝惊呼出声，感觉大家都在注视自己，讪讪地低下头。
他哪来的钱，严凝心里的疑问又多了几分，有钱还要来这给自己这儿做工？转念一想，洛风原本是山贼头儿，有点发财的积累也属平常。或许是自己多想了。
“他当然有啊，”顾嫂摆弄着洛风的五指，笑眯眯地说，“成，咱俩两口子，你出钱就算是我出的。”转向严凝，眉眼弯弯说，“等建了新厂子，可得算我们一份。”
“那是自然。”严凝心里瞬间展开满山红花，恨不得立即跑出去，在周遭绿换了黄装的坡上欢呼。自己这是怎样顶好的运气，总能在山穷水尽处起死回生。
“钱啊，真是个好东西，”望着再次高悬的‘韩氏花炮坊’的匾额，严凝由衷地感叹，被劫后余生的喜悦淹没。
“那可不，”佳纾奶着孩子，用肩膀轻轻撞撞她，“要不怎么总劝你供个财神爷呢？”
“我不信那个，”脑海中又浮现出汗青揉着肚子的模样，严凝眼神坚定，一字一顿地说，“求神不如求己。”
这回是在空地上起基新建房，远比在演武城时改建的，更为气派规整。、窗明几净的雇工住所，也让跟随花炮坊的姑娘们，冲淡了离乡的忧愁。
整车的硝石硫磺，昼夜不停地运进厂。姑娘们被分成小队，每三人倒班，昼夜不停。每人只做一道工序。炒料的不配料，做棉芯的只缠棉芯，熬胶的只熬胶。
生产速度提高了，也防备了手艺被学走后，严凝手里的配方再被人盯上。佳纾整日理货发货，累的嗓子沙哑，长发凌乱人却容光焕发，。
望着白花花的银两，严凝却半点轻松不起来。头顶乌黑的疑云越积越大，心理越发沉重。这么多的硝石和硫磺，洛风从哪儿搞来的？
询问洛风，洛风翘脚，大咧咧地说：“咱不是在西北呆了这些年嘛，有些认识的弟兄，给帮忙找的？”
他的话，严凝一句都不信，自己也是从西北一路跑回来的，镇北关对犯人约束严格，常有过半人第一冬就死去。又严禁私相授受，他在关内不可能交的到朋友。
出关后他一个逃犯，整日在粗砂砾石，苍茫无际，整天见不到半个人影的戈壁滩上奔逃。保命都难，又哪里交得到朋友？
能联络到这么多的硝石硫磺，那朋友得是个大富商，严凝这一路上，怎么没听说过有这么一号人物？难不成这些也是抢来的？
加之洛风突然拿出来的，那来历不明的几百两银子，严凝心下便对他多了几分提防。
奈何年前确实太过忙碌，运货的车队大排长龙，挤到巷子口。佳纾的嗓子在接货送货中逐渐嘶哑到发不出声，忙的来不及喝口水润润喉咙。
坊里分工细致，留给严凝的工作，无非是计算配料比重。仅此一项，就累的她手指沉重抬不起来，每日饿得不行，端起饭碗又直犯恶心。
在这样的忙碌中，那还有心思疑神疑鬼？
大年夜，喧箫管奏，灯火年街明似昼。人流熙熙攘攘，车水马龙。城明亮的街灯与天上的群星遥相辉映，街市如明珠绽放光华，高竿上彩旗如林随风而展。旖旎的月色下，灿若天宫星市。
天花无数月中来，五色祥云绕绛台。堕地忽惊星彩散，飞空频作雨声来。彩莲舫，赛月明，氤氲笼罩万堆霞。紧吐莲，慢吐莲，灿烂争开十段锦。
到处响亮，火花共落地。琼盏玉台，上下光焰齐明。就中尤以严凝的独创，‘吉祥字’烟花在漆黑的夜空中分外惹眼。
这边升腾“侯氏子孙绵长”，那边炸开“连家高中三元”。严凝和佳纾、更山，排排坐在房顶上，捧着热腾腾的饺子，相顾无言。
“要不，咱也去放一挂？”更山嚼着饺子问，“过年了嘛。”
“罢了，听听别人放的算了，”严凝扒拉了口饺子，嘟囔道，“我一见到咱们自己的爆竹就手疼。”
“过去听人说‘卖油娘子水梳头’，咱这是‘做炮娘子静过年’。”佳纾眯眼打趣道，“横竖把这个年关熬过来了，不是？”
“那就放吧。”严凝把脸埋在碗里，讪讪地道，“自己家都不放，显得咱做的东西不好似的。”
“来咯，”万更山把碗往房檐上一搁，‘腾腾’几步跳下房顶。
不多时，‘噼里啪啦’的鞭炮声响起。
橘红一轮朝阳初升，笼罩在氤氲迷雾的屋檐廊角染上霞光，碎枝枯草上挂满浓重的白霜，出门踩碎地上的薄冰。
人们见面吞云吐雾，呵气凝结出细小的水珠，睫毛上金黄光点跳跃。
新春伊始，韩氏花炮坊就惹上了大麻烦。
先是坎庆有人买到假的‘吉祥花’，点燃后无法腾空，就地炸响，房倒屋塌，险些炸伤人。被拎着剩下的烟花找上门来，经检查，虽然做的像，外壳却没有韩氏花炮坊的印花。
证实是假货，这才堪堪躲过了官司。
又有人拎着据说是炸伤过人的鞭炮，找上京城店铺，这回做了印花，却幸好没有韩氏花炮坊的内标，被顾蔷眼尖，一眼认出是假货，问在哪儿买的，找茬的胡乱搪塞几句，撒腿就跑。
洛风追了两条街，硬是没逮到。
虽说都是假货造成的麻烦，可不知怎的，韩氏花炮坊的花炮质量堪忧，塌屋伤人的谣言不胫而走，所谓好事不出门恶事行千里。
迅速成了街知巷闻的谈资，一时间人心惶惶，纵然有老客户知道其中的门道，信任韩氏花炮坊。却每每拎回花炮，就被街坊四邻上前询问。
怕惊着旁人，落得麻烦，老客也就减少了购买正品烟花。
烟花销量骤减。
这花炮生意，历来最依仗年末年初的几个大节日，眼看上元节将至。顾客却担心花炮坊的花炮质量，迟迟无人上门，刚缓过一口气的花炮坊。
转眼又落得奄奄一息。
严凝心里焦急，却也明白，这个中缘故。
火药误炸，围观众轻则人仰马翻，重则非死即残。又不是吃穿喝用，节日图一乐的物什，要落得害人丢掉性命的地步，谁都不会自己主动触这个霉头。
这害人性命的假货一日不除，谣言一日不歇，韩氏的花炮就势必卖不出去。好毒的釜底抽薪之计！一经想通其中的门道，严凝瞬间来了精神。
自己的货不好，堂堂正正地卖不过人家，她也就认了，偏偏是琢磨这等偏门左道害人。严凝向来是不肯低头的倔性子，当即决定要给这躲在暗处使坏的人些许眼色瞧瞧。
“佳纾，给各家分店去信，让她们闭店五天。厂里停工，选派人手去各分店所在城里，四下搜寻购买，市面上有售的韩氏花炮。”严凝连珠炮似的下令。
“万一假货不在分店的城里呢，”佳纾为难地皱眉说，“这样突然罢工，是不是过于武断了？”
“这波是冲搞垮咱们来的，就一定会在有咱的城里，”严凝笃定地说，“若是在没有见过咱家花炮的城里卖，哪儿的百姓，怎么能知道是咱的炮有问题呢？”
“这追求姑娘，最好雪中送炭，再烈性的姑娘，也得感动地以身相许，严姑娘为这花炮坊耗尽心血，如今却满目疮痍，损失惨重，”
洛风凑上前，挤眉弄眼，捻着手指说，“正是王爷的好机会呢。”
云天晓眉尾一挑，睨了他一眼：“你是说，给她钱？”
“严姑娘的性子，您还不清楚？”洛风撇撇嘴，“直接给钱她哪里肯收下？”
云天晓听出弦外之音，眼中精光一闪：“你是说，你有办法令她收钱？”
“正是，王爷您拿钱入股，”洛风两手一拍：“事成后，严姑娘得感激您帮她度过难关，这是其一的好处。
这其二呢，您就是花炮坊的老板，”洛风朝云天晓抛了个眼色，“您不就能随意出入花炮坊，陪伴严姑娘了嘛？”
这话说进了云天晓的心坎里，他上身微微前倾：“只要你能把钱送进去，我取一成重酬。”
洛风退后一步，拱手俯首恭谨道：“我洛风哪里能收王爷钱？只求王爷记我的好就成。”
云天晓垂眼，眼底弥漫上一层雾气，低声道：“回京后，来我府上拿银子。”
山衔落日，金乌光芒万丈，苍穹渐渐转成鸭蛋青，不多时，幽然暮色暗暗围拢过来。
云天晓月白的身影，被雪云驹载着飞驰在山峦上，像一轮浮在白云上的明月。
眼帘轻抬，瞥了演那原木色的牌匾，半掩的门应声而开，毕恭毕敬，“王爷回来了。”云天晓轻点头，问道：“怎么不见来庆？”
“来庆和立新有日子没回来了，”老人颤巍巍答道，“都以为是跟王爷去了，怎么王爷也在问？”
“忘了他们吧，”云天晓唇边勾起一抹冷笑，纵马入门槛，“陈继川来信了吗？现在府里谁主事？”
“回王爷，来过，一直是向阳在安顿大伙儿。”
“阮唐？”云天晓费力思索了会儿，才想起他是陈继川的人，唇角再度扬起，声音轻快地问，“他还在府上呢？让他去书房等我。”
看过陈继川书信，得知查抄逡红大小官员后，足够西北军需五年。料定云天旸必然咬碎牙，咽下了白景行这桩哑巴亏，心下舒畅了不少。
照例打开灯罩将来信焚毁，背对阮唐问道：“我记得你不是从军后才跟着继川的，而是从小就被他带在府里，怎么这次没跟着西去？”
“回王爷，将军嘱咐过，恐王爷在京中没有个自己人，要我留在府中，万一有危险可保护王爷，平时迎来送往，大小事宜也能帮忙料理。”
“他想得倒是妥帖，”云天晓不觉莞尔，冷峻的目光中，微微露出一丝暖意，“往后你就是这府中的管家，至于来庆和立新两人去了哪儿，警告府中不许再提，就是再见到，也要当作第一次见。”
“阮唐遵令。”
“此外，”云天晓快步跨出门外，衣衫猎猎，“随我到库房去看看。”
库房里，阮唐带着三五下人，按云天晓指挥的，将掐丝珐琅缠枝莲纹手炉、绛色纳纱绣佛手花鸟檀柄团扇、九霄鸣琳琴、银竹叶镶螺钿缠枝莲纹灯台、黑漆嵌螺钿小几、碧玉湖光山色屏风，黄白玉四方神盛世大花薰。
离宫开府时，父皇赏赐的八十一件珍宝中的七件，拿去临津集市上卖掉，换回五千两白银。从中取出五百两，等到洛风来，交到他手上。
朝雾浓，露涟涟，香销被冷，晨起衾重，人困乏，懒起皱眉，吹落柳枝摇，红叶黄花满地。
花炮坊众人，双腿膝盖以下，陷在及膝深的冰冷淤泥中，双手不停，奋力挖掘。几个来葵水不能下地劳作的姑娘，在佳纾带领下在旁支锅烧火，煮些肉桂姜汤帮大伙儿驱寒。
被山洪浸泡了半月之久，花炮坊里处处断壁残垣，深埋泥水中，看不出能住人的模样，废墟远甚严凝买下时，满目苍凉，竟无片瓦完好。
泥地软烂，一脚踩下去，几近没膝，就是挖出来的残砖断瓦，也无处安放。
坊里都是穷人家的姑娘，没人嫌弃脏活累活。姑娘们不发一言，默默埋头苦干，只能听到挖掘淤泥声，或吸溜姜汤的响亮声音。
或许是沉重的劳动冲淡了思绪，人们脸上木然，不悲不喜，从早做到晚，却也看不出做过什么，还是一样的淤泥，一样的破败，个中悲凉，可想而知。
“什么？”伴随严凝响亮的质疑声，干活儿的手纷纷为之一滞，人们仿佛一下子活过来似的，支起耳朵细听，“你说你想娶谁？”
“哎呀，妹妹你小点声，”洛风搓着手，将严凝拽到巷子口，低声说：“你看哥哥我也四十多岁了，还孤身一人，膝下也没个一儿半女，过几年我要是老了，可怎么办？”
“你，”严凝斜睨着他，没好气地质问：“你也知道自己岁数大了？人家多多才多大？人家银子挣得比你多，年纪才有你一半，又清清白白没犯过什么事，凭什么要跟你过啊？你那点配得上人家？”
“怎么能这么说你哥，哥老实啊，”洛风交叉手指，折出响声，不满地说，“哥是什么都不如她，可嫁给哥这样的老实人，她不吃亏啊，哥会疼她的。”
“呸，”严凝恨不得啐他一口，跺脚翻着白眼说：“去你的老实，分明就是贪图人家年轻漂亮，还好意思标榜自己老实人？
别给人家老实人抹黑了，你要是想娶的顾嫂，我勉强信你老实。”说完拂袖而去，撂下话，“别找我，这个媒，杀了我也不做。”
“哎，妹妹！”
晚霞斗转星移，苍茫天地间，形态各异的云朵薄如纱幔。天边彤云晕染，在黑暗中博得绚烂辉煌。云天晓在半山腰远远勒马，眯眼看了花炮坊的惨像，脸上堆满欣喜。
除了自己，哪里能有天兵神将，下凡拯救她呢？仿佛能感受到严凝再度依偎在自己怀中的温暖，眼角眉梢荡开了笑意。
嘱咐一旁的阮唐，“青阳城里的宅子，洒扫干净即可，不必过多装饰。”自己调转马头，慢悠悠踱向城北，所谓富贵饶先手，纵使城中遭了大劫，城北半山上的吕府依旧祥和气派。
青砖粉墙环绕，失了树叶的高树成云掩映，屋舍鳞次栉比，错落有致，繁而不乱，聚而有序，从古树间探出飞檐翘角。
从乌漆大门间，递过拜帖，不多时，书童忙不迭地点头哈腰，两人一左一右，大开木门：“小的们有眼不识王爷，请王爷恕罪，王爷请，我家老爷在抱厦等着王爷呢！”
顺手递出缰绳，云天晓大步流星穿过游廊，远远看到身着回字纹弹墨大袖深衣，须发皆白的老者，几步赶上前，深作一揖，凝噎道：“老师。”
吕公辞官前，乃是官至太子太傅，颤巍巍扶起爱徒，“王爷，使不得啊，快请起。”
云天晓直身，蹙眉问：“怎么不见师母？”
一旁的小厮忙说：“现在外面凉了，老爷心疼夫人，舍不得夫人出来。”
“多嘴，”吕公责骂道，小厮悻悻然退下，吕公笑得脸上沟壑舒展：“贱内在屋里等着王爷呢，咱们进去吧。”
“师父和师母感情还是这么好，”云天晓感慨道，绕过画屏，见到吕夫人冯氏，花白头发梳着朝云近香髻，头顶斜插球形珍珠步摇。
身着一袭湖碧的云雁细锦衣，脚上穿一双凤纹绣鞋，手上抱着金珐琅九桃手炉，颤声道：“殿下，老身这厢有礼了。”
云天晓急忙和吕公扶起夫人，吕公抚着妻子的脊背，心疼地皱眉对云天晓解释道：“贱内近来脾肾两虚，前日又感风寒。”
“殿下难得来一趟，说这些干嘛”夫人拍打着他吕公手背，嗔怪道，吩咐丫鬟：“拿敬亭绿雪出来，备红泥小炭炉和枣核炭。”
转头慈爱地笑对云天晓：“连日来水灾，眼瞅枣核炭要断供，老爷的茶让我给断了，想不到竟机缘巧合攒下招待你的。”脉脉地望了一眼吕公，“沾了王爷便宜，你也能解馋了。”
“我已向皇上请求了演武城做食邑，”端坐在青瓷圆墩上，云天晓柔声解释道，“不日会搬过来，与二老同城而居，往后应该会经常走动。”
吕公脸上笑意骤然消失，脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，颤声问：“殿下，何事惹怒陛下，被贬出京了？”
“老师宽心，是我问皇上自请离京的，终究还是他更适合那个地方，”望着水壶上冒起的蒸汽，云天晓是思绪飘远，愧疚地说，“只可惜，对不住父皇的期许。”
“殿下，”吕公浑身剧烈颤抖，语不成句，老泪纵横，夫人见状使着眼色，赶走了丫鬟，“您可千万别这么说。”
丫鬟再被叫回来煮水沏茶时，云天晓和吕公俱已放松，畅聊闲话家常，云淡风轻，面露喜色，只是眼圈微红。
云天晓眼帘半垂，温言感叹：“遥想当初，五岁适学。除却识字、造词、对对子，吟诗作文。这茶、香的品味，全然是跟老师您学来的。”
“呵呵，”吕公纵情笑，面皮舒展，“殿下这样说，可要愁煞老身了，老身自己都不敢说有什么品味。”
“老师过谦了，”云天晓将杯中茶一饮而尽，他平日常饮浓茶，已尝不出清茶滋味，又不好明说，扫了师父师娘的兴，“老师回乡，据京城数百里，且群山环绕，尚能作京城品味，足见清客风骨。”
“他哪里来的风骨，”夫人续上茶，抿唇笑道，“自从我们回来，一直是喝本地的点茶与烹茶，直到三月前，才有家人采买到这京中的枣核炭，他才有了几口清茶喝。”
“哦？”云天晓眼帘忽闪，随口问道，“我原以为寻常百姓好喝大碗茶，原来各地亦有自己喜好，倒是有趣。”
“这倒是没说错，”吕公轻抿茶，眯眼笑道，“一方水土养一方人，王爷去了趟镇北关，这饮茶，也豪放了不少。”
云天晓听了，容色不改，耳根微微发烫。
“你那见人就指点的教书先生脾气，该改改啦，”夫人添过新茶，用热水冲洗过，念叨着：“要不是突然来了那卖枣核炭的，你也没那么些讲究？”
“突然来了？”云天晓听见心脏砰砰跳，无端添了几分猜疑，蹙眉问。
“嗯，三月前，城中突然来了个严掌柜，先是卖京城的炭和茶，中秋前后又做起花炮作坊，”夫人解释道，“对了，那掌柜，居然还是个不满二十的小姑娘。”
严凝竟然卖枣核炭？云天晓感到一阵心悸，呼吸困难。自己因为她深受制炭之苦，戒了喝沏茶的喜好。离开了自己，她转身做起来这生意。
难道当初对枣核炭的苦楚，全然是在蒙骗自己？
“待会儿留下吃饭吧？”夫人如春风般和煦的声音问。
夜凉如水，庭院里阖无人声，空中浮云流动，弯月半掩，地上忽明忽暗，墨影斑驳。
侧耳倾听无声，云天晓从床下移出，嵌螺钿紫檀诸番经略脚踏。单手持烛台，一手将拼接的螺钿改动了几个位置，脚踏瞬间探出抽屉。
里面整齐码放着几叠缎料，云天晓将布料拿到灯下，用刀挑开缝线，露出明黄缎子一角，抽出缎子，是和交出去的两封一模一样的遗诏。
一曰：“立朕之嫡子云天晓为帝，此诏以外，皆为矫诏。”
一曰：“凡朕血脉，交相扶助，伤朕血脉者，非朕血脉是也，天下人共诛之。”
长指紧紧攥着两份遗诏，颓然跌坐在圈椅内。脑海中不断回映吕师告诉自己的，毅勇侯全家乃旷世奇冤。
“一切的起因，皆因先皇属意三皇子继位始，”吕公颤抖着，眼泪润湿了胸口，“殿下宅心仁厚，温润持重，这本是殿下的长处，
却成了先皇眼中的错处。在先皇看来，那个激怒争先，咄咄逼人的三皇子，更像个皇帝。”
云天晓恍然大悟，旋即痛苦难当，“难道说，这一切的起因，外祖和母亲的二十九条性命，竟然只是为了废除我的太子之位？”
“正是，”吕公不忍心地移开视线，望向远方，陷入回忆：“毅勇侯全家下狱一事为韩皇后所知后，她当即决定，要以己身性命，保全殿下的。
于深夜召见我，将她所知道的真相，对我合盘托出。我惊诧莫名，毅勇侯仅擅离驻地，便被列为谋反。而他擅离驻地的原因，
竟是先皇命人仿照韩皇后字迹，送信给他，信中说，韩皇后已说服皇上，许诺将军暂别驻地回京过年，望将军自行离开，切勿惊扰，以免北夷趁将军离开关中空虚之际犯边。”
原以为是外祖谋反连累他们母子，不想竟是自己的温和连累了外祖。云天晓袖中暗暗攥紧了拳头，心口抽痛不已，身体发抖，全身的肌肉不受控制地颤抖。
是我，害他们死无葬身之地的。云天晓悲痛欲绝。韩青那刚从狱中接触时稚嫩的面庞，和受惊小鹿般闪烁的眼神，转眼间变成了盐桶中毫无生气的惨白，和那山坡上高高低低的秃坟。
都是自己害惨了他们。
“殿下是嫡子，韩将军又是国之柱石，殿下的太子之位可谓是坚如磐石，非谋反叛国这等大罪过，难以动摇，”
“皇后猜中皇上心思，恐皇上欲据此加害殿下，故而以命相驳，期望换下殿下。”吕公说着，掩面叹息，“幸而殿下确实保住了。”
太子之位被废时，云天晓伤痛之余甚感安慰的是，幸亏他是父皇最爱的儿子，才会侥幸只去了个那个位置。一应用度，宅邸规制，照旧不变。
宁王的所用高于诸王太子。
惹得新晋太子的云天旸满腹妒忌。
未几，父皇暴病，将他叫到身边给了他这三道圣旨，“天旸为人向来骄纵，朕走后，他若有心加害于你或行状不似人君，可持这三道遗诏废其自立。”
可笑，他竟然一直真切地以为这三道圣旨是保护自己的。云天晓不觉哑然失笑，肩膀抽动，笑出泪来。不论云天旸怎么折腾，他都以自己是大哥，且身上流着罪人血脉忍让。
结果呢？那是人家父子的江山，这三道圣旨只不过是迷惑云天晓，让他在云天旸登基之初，根基未稳之际以为自己有所自保。
不问朝政藏起躲好，任凭云天旸斩断他的羽翼，束缚他的手脚，等到云天旸站稳了脚跟，他连一块辗转的立足之地都没了。
而今看来，三道圣旨，满满是保护的云天旸。
父子失和，手足相残，妻子离散，自己竟落到这步田地。
云天晓颓然染上苦笑，默默攥紧，又慢慢松开五指，重复几次。收好圣旨，放回暗格内。
翌日，清早东方泛白，晨露熹微。雾色弥漫在空中，旖旎缭绕。露珠于草间翻滚，透光闪烁。阮唐玄墨衣袍，领口处有些细细的精致花纹，袖口攒镂金云雷万寿纹。
一派富人模样。
“有些许意思，”云天晓冷了一早的眉眼，稍稍有些舒展，柔声道，“你穿我的衣服，倒也合身，等事情办完，你再到衣箱里拣几件。”
“属下不敢，”阮唐施礼，掷地有声。
“你不穿，也是要贱卖掉，多少可惜，”云天晓眼底薄薄的悲凉浮漫出来，泠然道，“我从未过问过，他们存放的倒也妥帖，这两间房里，原是我开府时父皇赠与的宝器。
我南下后，趁我不在府里，由你出面，带些人手分批分次的拿去售卖，或当掉。钱上面，吃点亏不打紧，切记低调行事，不可过分打眼。”
“属下记下了，”阮唐答道。
“都安顿妥帖了，就来南边找我。”云天晓嘱咐完，举目仰天，噙着满眼的湿润，不肯落下来。只恨自己这‘宁王’的头衔，也是他给的，更改不得。
一滩软烂泥，半壁斜阳影。流云碎，天光寒，疏林红叶。断霞遮，凋绿扇，雁云烟字。人世之事,非人世所可尽。
终究都是做的徒劳无用工。严凝手上忙个不停，脸上却麻木的一丝表情都没有，欲哭无泪，又不敢真的崩溃，满花炮坊的姑娘们，都还指望她做主心骨。
再伤痛，也得笑脸待人。
差几个月才满二十岁的严凝，感觉快被肩上山高岩重的绝望压垮了。
个把月过去，虽说场子清理出来了，地上还是软乎乎的，一踩一包水。在这样的场地里，别说开工干活，就是重建厂院也没得可能。
横竖什么都做不了，搬家一念胸中起，像雨后春笋，在严凝心里快高长大。只畏惧哪怕是寻常小家，搬家也要伤筋动骨。何况自己这么多人，这样大的体量。
首先便是钱的麻烦，眼下多半的财产，已在暴雨大水中，付诸东流。
手下这百十号人，不开工，却不能断得吃喝。光这样每日这样做无用功，不领薪水光吃喝，都是不小的开支。几家分店库存业已见底，幸好年关将近，订货的多些，尚能勉力支撑。
可工厂这里迟迟无法开工，再拖下去，就得消耗各店收来的定金了。耗用了定金，又无法生产，将来该怎么给客户提货呢？
只好同佳纾、万更山商议，“今儿特地找你们来，就是想说，怎么看，也没得指望能在年前原址开工了，”严凝搓着衣角，低头不好意思地开口道，“想着可能得换个地方了。”
“咱搬家吧！”佳纾一脸兴奋地说，音调都提高了些许，“我俩这两天还寻思怎么给掌柜的你说呢，这地都泡烂了，还教咱怎么开工？正好你也提出来了，咱们换个地方吧。”
“可你们都是演武城的，”严凝眼圈微微一红，吞吐着说，“难为你们背井离乡的。”
“这说的见外，”佳纾撇嘴，眼珠一轮，“且不说我欠掌柜的，单说家里也没什么人了，就自己留条命，我在哪儿哪儿是家。”
“更山呢？”
“我马姐在哪儿哪儿是我家。”万更山抢着说，和佳纾对视一眼，脸一红，垂下头。
“咱跟坊上姐妹都说清楚了，搬去哪儿，愿意跟着走的就走，不走的就留下。”佳纾挑眉出主意说，“树挪死，人挪活嘛。”
“就按那你说的办，”严凝含笑点点头，俄顷，收敛笑，微皱眉，“那咱们去哪儿呢？”
“咱们去青阳城吧。”万更山蹦到碌碡上，兴冲冲地比划着提议，“既然为保青阳可以淹咱们，那不就说明青阳安稳多了？”
“我也觉得青阳合适，”佳纾点头附和说，“这演武城在山沟里，运货的车来往进出，哪有官道边的青阳城来的方便。”
其实严凝心里，原也是看好青阳城的，花炮坊造此大难，现在尚能周转喘息。全仰赖前些时日，各地陆续开的分店。
她打定主意，家传的花炮手艺不能弃，要更多的开分店分厂。却也要拿着花炮积累的资金，琢磨些不那么靠天时吃饭，旱涝保收的生意。
演武城地狭人稀，尽管店铺门类齐全，生活安逸，却多一家同类的铺子都养不起。
想做旁的生意，还是得去省城。
笃定了主意，三人分好工，先由万更山打头阵。前往青阳城，寻找合适建厂的地方。佳纾和严凝一个统计跟着走的人，一个盘点要带走的财物。
坊里众姐妹原本都是苦命人，离了花炮坊也没有旁的地方可去，更没有吃饭的手艺，这些日子以来，经从窑子赎出来的姑娘普及，任谁都不肯去做那皮肉生意，纷纷表示跟着花炮坊走。
被水泡了这么久，要带走的财物也所剩无几，严凝雇了两辆牛车，就装的七七八八。
倒是找地方出了岔子，倒不是没有地方。合适的地方倒是选得很快，只是没想到青阳城的地价，远超过严凝所能承担的。
“竟然这么贵？”佳纾捧着脸颊，惊呼道，“你不会是给人家坑了吧？”斜睨着万更山，低沉地问，“还是说，你拿了人家什么好处？”怀中婴孩也被吵得哇哇大哭起来。 “瞧你说的，我成什么人了？”万更山眉毛竖起，委屈地说，伸手抱过孩子，耐心哄着，“这还是特意挑的青阳城郊外呢，我皮实，随你训不打紧，你小心别吓着孩子啊。”
哄睡放下孩子，万更山顺手拾了炭块，在青石板上画道：“那青阳城东南、东北各有官道经过，两旁满是铺子，更贵。西边又是河，咱怕水淹不能挨着河。能挑的地方原本就不多。”
注视着青石板上的图画，严凝忽然明白了淹演武城的路数。无非还是钱的事儿，按土地价格计算，就算演武城全淹，也比青阳城一角受损划算的来。
这或许就是小地方的悲哀，换作他们当官老爷也没办法，何况他们只是一介草民，只能搬离避害。
至于她知道毋须泄洪，也不会有地方受害，淹她只是云天旸的恶意，已经是八个月之后的事情了。
钱也是严凝心头大患，买地、建厂、重新采买原料，都要钱。还有这嗷嗷待哺的百十张嘴，一分钱难倒英雄汉，严凝愁的整宿难以入睡，头发一把把地脱落。
“怎么会没有钱呢？”被洛风从马背上抱下来，顾嫂娇羞地问道，“你们凑一块儿说什么呢？”
“顾嫂，洛大哥，你们这是？”严凝和佳纾惊得张大了嘴，高挑眉“是我们想的那样吗？”
顾嫂粉拳砸在洛风胸口，羞答答地说：“嗯，阿风我俩凑一对儿了，商量着回来给你们报喜，就听见你们在街口这儿聊什么钱的事。”
“恭喜恭喜，”严凝嘴上虽然说着，冷眼看着佳纾雀跃。她隐隐觉得这里面有些文章，这和洛风求娶多多才过了个把月，还要去掉路上时间，俩人什么时候好上的？
望着顾嫂花似的笑脸，满腹狐疑却不好问出口，“这是几时的事？”
“我俩处了十多天，”洛风坐在碌碡上，大大咧咧地说，“我们这岁数了，没有你们年轻人那样磨叽，彼此觉得舒服、合适就成了。”
顾嫂扯着严凝的衣袖，轻皱眉头，柔声问，“在商量什么呢，怎么就一口一个没钱呢？”
佳纾咬着下唇，快嘴一股脑。将眼下花炮坊面临的窘境，给顾嫂说清楚。万更山补充说：“现在是不搬，什么都做不成，地被大水泡的稀烂。想要搬走，手头又紧。难办啊，难办。”
“淹这么厉害？幸好当初下山投奔你们，听小蔷的把家里房子和地都处理了，”顾嫂肉手拍着胸脯，一副心有余悸的模样，倏忽眉梢一挑，“缺钱怎么不跟我们讲，我们有钱啊。”
“顾嫂，那是你孤儿寡母的体己钱。”严凝皱眉，绞着手指，为难地说，“还要给顾蔷备嫁妆呢。”
“说的这是什么外人话，”顾嫂故作嗔怒地说：“这花炮坊也是我们帮着做起来的，也该有我们的一份子。”
洛风三角眼中，洋溢着旁人看不清的情切，伸手将顾嫂揽入怀中，摸着她的脸蛋，嘟起嘴嘬了一口：“媳妇，他们说的也不无道理，你的钱还自己留着，用我的钱贴补他们就成。”
“你有钱？”严凝惊呼出声，感觉大家都在注视自己，讪讪地低下头。
他哪来的钱，严凝心里的疑问又多了几分，有钱还要来这给自己这儿做工？转念一想，洛风原本是山贼头儿，有点发财的积累也属平常。或许是自己多想了。
“他当然有啊，”顾嫂摆弄着洛风的五指，笑眯眯地说，“成，咱俩两口子，你出钱就算是我出的。”转向严凝，眉眼弯弯说，“等建了新厂子，可得算我们一份。”
“那是自然。”严凝心里瞬间展开满山红花，恨不得立即跑出去，在周遭绿换了黄装的坡上欢呼。自己这是怎样顶好的运气，总能在山穷水尽处起死回生。
“钱啊，真是个好东西，”望着再次高悬的‘韩氏花炮坊’的匾额，严凝由衷地感叹，被劫后余生的喜悦淹没。
“那可不，”佳纾奶着孩子，用肩膀轻轻撞撞她，“要不怎么总劝你供个财神爷呢？”
“我不信那个，”脑海中又浮现出汗青揉着肚子的模样，严凝眼神坚定，一字一顿地说，“求神不如求己。”
这回是在空地上起基新建房，远比在演武城时改建的，更为气派规整。、窗明几净的雇工住所，也让跟随花炮坊的姑娘们，冲淡了离乡的忧愁。
整车的硝石硫磺，昼夜不停地运进厂。姑娘们被分成小队，每三人倒班，昼夜不停。每人只做一道工序。炒料的不配料，做棉芯的只缠棉芯，熬胶的只熬胶。
生产速度提高了，也防备了手艺被学走后，严凝手里的配方再被人盯上。佳纾整日理货发货，累的嗓子沙哑，长发凌乱人却容光焕发，。
望着白花花的银两，严凝却半点轻松不起来。头顶乌黑的疑云越积越大，心理越发沉重。这么多的硝石和硫磺，洛风从哪儿搞来的？
询问洛风，洛风翘脚，大咧咧地说：“咱不是在西北呆了这些年嘛，有些认识的弟兄，给帮忙找的？”
他的话，严凝一句都不信，自己也是从西北一路跑回来的，镇北关对犯人约束严格，常有过半人第一冬就死去。又严禁私相授受，他在关内不可能交的到朋友。
出关后他一个逃犯，整日在粗砂砾石，苍茫无际，整天见不到半个人影的戈壁滩上奔逃。保命都难，又哪里交得到朋友？
能联络到这么多的硝石硫磺，那朋友得是个大富商，严凝这一路上，怎么没听说过有这么一号人物？难不成这些也是抢来的？
加之洛风突然拿出来的，那来历不明的几百两银子，严凝心下便对他多了几分提防。
奈何年前确实太过忙碌，运货的车队大排长龙，挤到巷子口。佳纾的嗓子在接货送货中逐渐嘶哑到发不出声，忙的来不及喝口水润润喉咙。
坊里分工细致，留给严凝的工作，无非是计算配料比重。仅此一项，就累的她手指沉重抬不起来，每日饿得不行，端起饭碗又直犯恶心。
在这样的忙碌中，那还有心思疑神疑鬼？
大年夜，喧箫管奏，灯火年街明似昼。人流熙熙攘攘，车水马龙。城明亮的街灯与天上的群星遥相辉映，街市如明珠绽放光华，高竿上彩旗如林随风而展。旖旎的月色下，灿若天宫星市。
天花无数月中来，五色祥云绕绛台。堕地忽惊星彩散，飞空频作雨声来。彩莲舫，赛月明，氤氲笼罩万堆霞。紧吐莲，慢吐莲，灿烂争开十段锦。
到处响亮，火花共落地。琼盏玉台，上下光焰齐明。就中尤以严凝的独创，‘吉祥字’烟花在漆黑的夜空中分外惹眼。
这边升腾“侯氏子孙绵长”，那边炸开“连家高中三元”。严凝和佳纾、更山，排排坐在房顶上，捧着热腾腾的饺子，相顾无言。
“要不，咱也去放一挂？”更山嚼着饺子问，“过年了嘛。”
“罢了，听听别人放的算了，”严凝扒拉了口饺子，嘟囔道，“我一见到咱们自己的爆竹就手疼。”
“过去听人说‘卖油娘子水梳头’，咱这是‘做炮娘子静过年’。”佳纾眯眼打趣道，“横竖把这个年关熬过来了，不是？”
“那就放吧。”严凝把脸埋在碗里，讪讪地道，“自己家都不放，显得咱做的东西不好似的。”
“来咯，”万更山把碗往房檐上一搁，‘腾腾’几步跳下房顶。
不多时，‘噼里啪啦’的鞭炮声响起。
橘红一轮朝阳初升，笼罩在氤氲迷雾的屋檐廊角染上霞光，碎枝枯草上挂满浓重的白霜，出门踩碎地上的薄冰。
人们见面吞云吐雾，呵气凝结出细小的水珠，睫毛上金黄光点跳跃。
新春伊始，韩氏花炮坊就惹上了大麻烦。
先是坎庆有人买到假的‘吉祥花’，点燃后无法腾空，就地炸响，房倒屋塌，险些炸伤人。被拎着剩下的烟花找上门来，经检查，虽然做的像，外壳却没有韩氏花炮坊的印花。
证实是假货，这才堪堪躲过了官司。
又有人拎着据说是炸伤过人的鞭炮，找上京城店铺，这回做了印花，却幸好没有韩氏花炮坊的内标，被顾蔷眼尖，一眼认出是假货，问在哪儿买的，找茬的胡乱搪塞几句，撒腿就跑。
洛风追了两条街，硬是没逮到。
虽说都是假货造成的麻烦，可不知怎的，韩氏花炮坊的花炮质量堪忧，塌屋伤人的谣言不胫而走，所谓好事不出门恶事行千里。
迅速成了街知巷闻的谈资，一时间人心惶惶，纵然有老客户知道其中的门道，信任韩氏花炮坊。却每每拎回花炮，就被街坊四邻上前询问。
怕惊着旁人，落得麻烦，老客也就减少了购买正品烟花。
烟花销量骤减。
这花炮生意，历来最依仗年末年初的几个大节日，眼看上元节将至。顾客却担心花炮坊的花炮质量，迟迟无人上门，刚缓过一口气的花炮坊。
转眼又落得奄奄一息。
严凝心里焦急，却也明白，这个中缘故。
火药误炸，围观众轻则人仰马翻，重则非死即残。又不是吃穿喝用，节日图一乐的物什，要落得害人丢掉性命的地步，谁都不会自己主动触这个霉头。
这害人性命的假货一日不除，谣言一日不歇，韩氏的花炮就势必卖不出去。好毒的釜底抽薪之计！一经想通其中的门道，严凝瞬间来了精神。
自己的货不好，堂堂正正地卖不过人家，她也就认了，偏偏是琢磨这等偏门左道害人。严凝向来是不肯低头的倔性子，当即决定要给这躲在暗处使坏的人些许眼色瞧瞧。
“佳纾，给各家分店去信，让她们闭店五天。厂里停工，选派人手去各分店所在城里，四下搜寻购买，市面上有售的韩氏花炮。”严凝连珠炮似的下令。
“万一假货不在分店的城里呢，”佳纾为难地皱眉说，“这样突然罢工，是不是过于武断了？”
“这波是冲搞垮咱们来的，就一定会在有咱的城里，”严凝笃定地说，“若是在没有见过咱家花炮的城里卖，哪儿的百姓，怎么能知道是咱的炮有问题呢？”