红纹一事，渐渐淡去时，曹钰破天荒的去请了曹贞，迁出澄园，居于正院后头。自此，曹钰每日读书写字，勤奋异常，少有闲时，府中人皆称奇。
曹钰用功后，曹贞夫妇一日高兴过一日，王夫人更是常常亲下厨，做羹汤给他。一日，下人提着食盒来报：“沈姑娘到二爷那儿去了，姑娘做了鸡汤，我们到时，二爷正在吃，便打发我们回来了。”
“咱们钰儿刚收了心，正用功读书，沈丫头怎么还来搅她？真是有些不识大体了。”王夫人命其退下，自取了食盒里的汤来给曹贞用。
“他二人青梅竹马，平素便是如此，曹钰能自新，该是有她一份心。外甥女她身子本就不好，又极敏感，不要说这样的话了，以防她多心！只要曹钰能读书明理，今生便是无缘功名，也无所谓。”顿了顿，曹贞接道：“倒是曹璟，正经该管一管他，没两年就到会试了，却还每日昏昏沉沉，下了差便去浪荡，他先前并不这样的。”
“他虽非我出，却是以我为母。我并不是不愿管教，而是心里不落忍。”
“子不教，父之过，万不可让他们把时光蹉跎了！”
二人正说话时，詹俊匆匆来报：曹璟与春红楼的人，在长街打了一架，眼下找不到他人！
“这个孽障！快多多派人去找！”
原来，曹璟常光顾的那南街拐角的小酒家，遇着事了。
小店由一对老夫妇经营着，家里有个十二三岁的小子，小子日常帮着送酒菜至各处，做做跑腿的活儿。前些日子，那小子为救一女孩，被春红楼的奴才打伤了，那帮王八不仅不赔钱了事，反几次来敲老夫妇的竹杠。夫妇俩又是求医抓药，又是次次破财消灾，苦闷至极！
那日曹璟下了差，和周福到店里吃酒，恰逢蒋冉贩完货物经过，遂邀其同坐。蒋冉是蒋姨妈的独子，玉瑶的兄长，从前最是纨绔，后来吃了几次亏，加上曹贞几次耳提面命，方得回转。蒋冉接了家中做皇商的差，加之族中才干出众的兄弟蒋延的协助，差当得还算不错。
几人正高兴时，妓院那几个催命鬼又来小店里闹，老夫妇五钱，恶仆竟出手打人。曹璟蒋冉冷眼瞧着，实在耐不住，持棍棒条凳与这帮杀才好一通厮打。这架打得昏天黑地，惊动了巡城御史，御史一声令，要把双方都被押了去，可街面上仗义执言者众，曹璟等人当即便被开释。其间，曹璟借了蒋冉二百两银交于周福，托班房刘捕头前去搭救那女孩，自不用说！
尘埃落定，蒋冉才发现自己脑门破了个口子，登时鼻涕眼泪涌出，直嚷着自己要死了！左右劝之也无用，竟连马也上不了。几人无法，只得轮换着背了他家去。
呆子家并不远，二门处，一众家人早已围了来！蒋姨妈又是扶人、又是差人去请大夫，只稍稍把曹璟往家里让，竟顾不上与他说话。日头西沉，曹璟一个人站在庭中，走也不是不走也不是，索性定了心神站在那里。
“你怎么站在外头，快进屋来。”不知何时，玉瑶携丫鬟莺莺到檐下，喊了他，他才进了堂屋坐下。二人对坐中堂，莺莺奉上茶，曹璟已十分口渴，略吹了吹试试温度，旋即猛喝起来。
“你如今在衙门中当什么差？”
“做篆吏。”
“成日家听说你爱喝酒，未听闻你爱打架闹事，今日怎么与人打起来了？”玉瑶虽知哥哥无甚大碍，但也见了血，母亲着急成那样，独他像个无事人一般，故意出言讽刺！曹璟见她面色不虞，沉声说话，也不愿详说，只缓缓说道：“我该叫你玉瑶姐姐，还是该称呼你蒋小姐。”玉瑶听了，不知如何回答，曹璟也不再说话。
堂中沉静，曹璟面朝外随意坐着，不断把玩着几上的茶杯，身体一面在烛光下、一面完全没入夜影中。玉瑶暗自打量他，心中不免讶异，昔时混不吝的臭小子，竟摇身成了个陌生的美男子。玉瑶不禁懊悔起自己先前的轻率言语，纠结许久，低声问道：“你受伤了没？”
“未受伤。”
屋外的寒气似是透过了厚重的毡帘，弥散到了屋里。幸而哥哥及时奔来，一边将她藏在身后，一边同曹璟说话。而后，蒋姨妈也来到堂中，打架的缘由终于被问起。蒋冉遂将前因后果讲了出来，至激烈处也不管不顾，尽是污言秽语！结尾时更是狠夸曹璟，什么“勇武过人”、“侠肝义胆”、“路见不平、拔刀相助”，平时会与不会的说了一大通，曹璟不耐，却又只能无奈陪笑。
“璟兄弟，你会读书更会打架，以后咱俩就是铁瓷！”蒋冉坐到曹璟边上，抓着曹璟的手，甚是亲昵！曹璟却轻声痛呼，蒋冉耳朵尖，粗中有细，立马卷起曹璟的袖口看，这不看不知道、一看吓一跳，曹璟右手手腕青紫红肿，手掌更是血糊一片！
几人忙找东西给曹璟包扎，不料曹府来人了。
“公子，快回府吧！街面上的事老爷已经知道了，正着急呐！”詹俊的兄弟詹良，顾不上擦汗，急切地说。曹璟遂起身告辞，蒋冉想得周全，要亲自去和姨父解释说情，蒋姨妈也要跟着去。
“兄长头上有伤，外面天又冷，就在家好好休息，不必陪我去了。”
“哎~姨父必是要打你，我好歹帮你拦住。”蒋冉说完，叫着让人套车，蒋姨妈急道：“你快消停些吧，我去就行，不会让他受委屈的。”蒋冉这才作罢。
夜深人静，车马缓缓行在石砖铺就的街道上，“嗒嗒”声儿不紧不慢。曹璟坐在车帘边上，修长的身材几乎将车门全挡住了，她坐在母亲身旁，逐渐将身体往后移，好把自己全藏住。
“璟儿，你将来想做什么？”
“回姨妈的话，我没什么特别的打算，只想多出去走走，多做些有用的事。”
“哈哈~你这孩子。”蒋姨妈笑完，轻轻叹了口气，又说道：“人常说修身齐家治国，是身为男子的正事。老太太前两天还说呢，说你虽年纪小了些，却有些老成了，如今功名在身，该寻亲事了，家里和你说了吗？”
“未曾说过。”
“有中意的吗？姨妈去为你说项。”
“姨妈抬爱，曹璟万分感激！只是曹璟非良配，不敢劳姨妈费神。”
“你这孩子，心思也过重了！世家高门，才貌出众，如何不是良配了？”
“曹璟庶母早丧，家中无势，虽有功名，不过一举子罢了，兼胸无大志，将来必是有限的。”
“非也！”蒋姨妈正欲开口，玉瑶倒先驳之，她说道：“你何故如此贬低自己？圣人说‘穷则独善其身，达则兼济天下’，你是有善举的，本就十分难得了。”她说完，似又不妥，忙又躲到母亲身后。
“哈哈~”蒋姨妈又笑了两声，问起曹璟平常住行之小事，曹璟皆一一认真回答，相谈甚欢，总算将那茬尴尬揭过了。
曹府中，曹贞已在正堂摆好架势，只等曹璟归家。好在曹母蒋姨妈等人劝住，曹璟才逃过一顿打。曹贞尤恨恨不已，许是动完肝火，有些疲惫的靠在椅子上，看也不去看曹璟，絮絮说道：“该是我前世作了孽，今世你才来讨债！人家刚说你们哥俩养外宅，你又和青楼里的奴才动起手了，天子脚下，你也不怕被夺了功名！曹家的脸已然让你丢尽了！”
“从今日起，詹良里外跟着你，我只有一话，来年秋闱你若不能，我非把你的皮揭了！”
“是。”曹璟跪在地上，虽应下，却带着尾音，像是在叹气。曹贞登时跳起来，夺过戒尺就要去打，众人忙拦住他，曹母更是跺了跺拐杖，叫着让曹璟快跑，曹璟也不傻，赶紧跑了出去。曹母笑道：“这个臭小子，不知将来什么样的姑娘能忍着他！”
“母亲，儿子方才正欲管教，您却非要拦住！”
“他心是好的，不过是血气方刚罢了。珠儿媳妇，三哥儿是谁在伺候着？”
“回老太太的话，最得力的是彩云姑娘。”
“很好！鸯哥儿，拣那大的拿两锭给彩云，余下的人，留给你们老爷太太赏吧！”鸳哥儿领命去办，曹母又让人将中间的帘子卷起，以散里间热气。
“我这一辈子，也算享极了富贵，别人没吃过的我吃过、别人没用过的我用过，临了临了，经历了个大波折。”至此，曹母流泪道：“我有罪啊！”
“母亲万勿有此念！千错万错也错不到母亲身上，若不是母亲拿出体几，也渡不过难关，亦不会有今日。”曹贞劝道，余者皆附和。
“眼见着要入土了，我只有一桩心事未了，我这苦命的沈丫头还无长久依托，九泉之下我无颜见她父母！”曹贞还未说话，曹钰却已先一步跪地说道：“祖母请放心，将来我定会照顾尚玉妹妹，不辜……辜负于她！”此言一出，众人皆惊！王夫人忙过来扶他，急道：“小孩子家家，胡说些什么！”曹钰却稽首不动，王夫人终无可奈何，站在边上。
曹贞缓缓说道：“你不上进，你让何人可以放心？你将来若是顾不了自己，如何顾得了别人？快些远远去吧！”
“父亲说的极是！从前确实因我不懂事，惫懒贪玩，浑浑度日。如今不说为家业为自己，就是只为她，我也当改过从新，用心读书。”曹母大喜，让人扶起他，口中直说好。
其间，尚玉起身告辞离去，曹钰亦说要夜读，自往外去。
众人正相顾无言时，却听曹贞喃喃开口道：“今日是怎么了？”不等旁人说什么，他忽又问及曹兰，吴氏笑答：“他安安分分在园里用功呢，等他闹腾，估计还有个几年。”曹贞闻言，点头不语。
“老爷！”王夫人面带忧虑，忽唤了他一声。
“好啦，原先只顾虑他二人体弱，又信了些歪论。如今都说是大好了，既是上下心愿，夫人，就尽量去操持吧。”曹贞言语平淡，却是一锤定音了。
夜更深了，蒋姨妈与众人辞别，玉瑶却说要在园里小住，曹母等人顺势将其留住，而后又是一番热闹，自不用提！
曹钰用功后，曹贞夫妇一日高兴过一日，王夫人更是常常亲下厨，做羹汤给他。一日，下人提着食盒来报：“沈姑娘到二爷那儿去了，姑娘做了鸡汤，我们到时，二爷正在吃，便打发我们回来了。”
“咱们钰儿刚收了心，正用功读书，沈丫头怎么还来搅她？真是有些不识大体了。”王夫人命其退下，自取了食盒里的汤来给曹贞用。
“他二人青梅竹马，平素便是如此，曹钰能自新，该是有她一份心。外甥女她身子本就不好，又极敏感，不要说这样的话了，以防她多心！只要曹钰能读书明理，今生便是无缘功名，也无所谓。”顿了顿，曹贞接道：“倒是曹璟，正经该管一管他，没两年就到会试了，却还每日昏昏沉沉，下了差便去浪荡，他先前并不这样的。”
“他虽非我出，却是以我为母。我并不是不愿管教，而是心里不落忍。”
“子不教，父之过，万不可让他们把时光蹉跎了！”
二人正说话时，詹俊匆匆来报：曹璟与春红楼的人，在长街打了一架，眼下找不到他人！
“这个孽障！快多多派人去找！”
原来，曹璟常光顾的那南街拐角的小酒家，遇着事了。
小店由一对老夫妇经营着，家里有个十二三岁的小子，小子日常帮着送酒菜至各处，做做跑腿的活儿。前些日子，那小子为救一女孩，被春红楼的奴才打伤了，那帮王八不仅不赔钱了事，反几次来敲老夫妇的竹杠。夫妇俩又是求医抓药，又是次次破财消灾，苦闷至极！
那日曹璟下了差，和周福到店里吃酒，恰逢蒋冉贩完货物经过，遂邀其同坐。蒋冉是蒋姨妈的独子，玉瑶的兄长，从前最是纨绔，后来吃了几次亏，加上曹贞几次耳提面命，方得回转。蒋冉接了家中做皇商的差，加之族中才干出众的兄弟蒋延的协助，差当得还算不错。
几人正高兴时，妓院那几个催命鬼又来小店里闹，老夫妇五钱，恶仆竟出手打人。曹璟蒋冉冷眼瞧着，实在耐不住，持棍棒条凳与这帮杀才好一通厮打。这架打得昏天黑地，惊动了巡城御史，御史一声令，要把双方都被押了去，可街面上仗义执言者众，曹璟等人当即便被开释。其间，曹璟借了蒋冉二百两银交于周福，托班房刘捕头前去搭救那女孩，自不用说！
尘埃落定，蒋冉才发现自己脑门破了个口子，登时鼻涕眼泪涌出，直嚷着自己要死了！左右劝之也无用，竟连马也上不了。几人无法，只得轮换着背了他家去。
呆子家并不远，二门处，一众家人早已围了来！蒋姨妈又是扶人、又是差人去请大夫，只稍稍把曹璟往家里让，竟顾不上与他说话。日头西沉，曹璟一个人站在庭中，走也不是不走也不是，索性定了心神站在那里。
“你怎么站在外头，快进屋来。”不知何时，玉瑶携丫鬟莺莺到檐下，喊了他，他才进了堂屋坐下。二人对坐中堂，莺莺奉上茶，曹璟已十分口渴，略吹了吹试试温度，旋即猛喝起来。
“你如今在衙门中当什么差？”
“做篆吏。”
“成日家听说你爱喝酒，未听闻你爱打架闹事，今日怎么与人打起来了？”玉瑶虽知哥哥无甚大碍，但也见了血，母亲着急成那样，独他像个无事人一般，故意出言讽刺！曹璟见她面色不虞，沉声说话，也不愿详说，只缓缓说道：“我该叫你玉瑶姐姐，还是该称呼你蒋小姐。”玉瑶听了，不知如何回答，曹璟也不再说话。
堂中沉静，曹璟面朝外随意坐着，不断把玩着几上的茶杯，身体一面在烛光下、一面完全没入夜影中。玉瑶暗自打量他，心中不免讶异，昔时混不吝的臭小子，竟摇身成了个陌生的美男子。玉瑶不禁懊悔起自己先前的轻率言语，纠结许久，低声问道：“你受伤了没？”
“未受伤。”
屋外的寒气似是透过了厚重的毡帘，弥散到了屋里。幸而哥哥及时奔来，一边将她藏在身后，一边同曹璟说话。而后，蒋姨妈也来到堂中，打架的缘由终于被问起。蒋冉遂将前因后果讲了出来，至激烈处也不管不顾，尽是污言秽语！结尾时更是狠夸曹璟，什么“勇武过人”、“侠肝义胆”、“路见不平、拔刀相助”，平时会与不会的说了一大通，曹璟不耐，却又只能无奈陪笑。
“璟兄弟，你会读书更会打架，以后咱俩就是铁瓷！”蒋冉坐到曹璟边上，抓着曹璟的手，甚是亲昵！曹璟却轻声痛呼，蒋冉耳朵尖，粗中有细，立马卷起曹璟的袖口看，这不看不知道、一看吓一跳，曹璟右手手腕青紫红肿，手掌更是血糊一片！
几人忙找东西给曹璟包扎，不料曹府来人了。
“公子，快回府吧！街面上的事老爷已经知道了，正着急呐！”詹俊的兄弟詹良，顾不上擦汗，急切地说。曹璟遂起身告辞，蒋冉想得周全，要亲自去和姨父解释说情，蒋姨妈也要跟着去。
“兄长头上有伤，外面天又冷，就在家好好休息，不必陪我去了。”
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夜深人静，车马缓缓行在石砖铺就的街道上，“嗒嗒”声儿不紧不慢。曹璟坐在车帘边上，修长的身材几乎将车门全挡住了，她坐在母亲身旁，逐渐将身体往后移，好把自己全藏住。
“璟儿，你将来想做什么？”
“回姨妈的话，我没什么特别的打算，只想多出去走走，多做些有用的事。”
“哈哈~你这孩子。”蒋姨妈笑完，轻轻叹了口气，又说道：“人常说修身齐家治国，是身为男子的正事。老太太前两天还说呢，说你虽年纪小了些，却有些老成了，如今功名在身，该寻亲事了，家里和你说了吗？”
“未曾说过。”
“有中意的吗？姨妈去为你说项。”
“姨妈抬爱，曹璟万分感激！只是曹璟非良配，不敢劳姨妈费神。”
“你这孩子，心思也过重了！世家高门，才貌出众，如何不是良配了？”
“曹璟庶母早丧，家中无势，虽有功名，不过一举子罢了，兼胸无大志，将来必是有限的。”
“非也！”蒋姨妈正欲开口，玉瑶倒先驳之，她说道：“你何故如此贬低自己？圣人说‘穷则独善其身，达则兼济天下’，你是有善举的，本就十分难得了。”她说完，似又不妥，忙又躲到母亲身后。
“哈哈~”蒋姨妈又笑了两声，问起曹璟平常住行之小事，曹璟皆一一认真回答，相谈甚欢，总算将那茬尴尬揭过了。
曹府中，曹贞已在正堂摆好架势，只等曹璟归家。好在曹母蒋姨妈等人劝住，曹璟才逃过一顿打。曹贞尤恨恨不已，许是动完肝火，有些疲惫的靠在椅子上，看也不去看曹璟，絮絮说道：“该是我前世作了孽，今世你才来讨债！人家刚说你们哥俩养外宅，你又和青楼里的奴才动起手了，天子脚下，你也不怕被夺了功名！曹家的脸已然让你丢尽了！”
“从今日起，詹良里外跟着你，我只有一话，来年秋闱你若不能，我非把你的皮揭了！”
“是。”曹璟跪在地上，虽应下，却带着尾音，像是在叹气。曹贞登时跳起来，夺过戒尺就要去打，众人忙拦住他，曹母更是跺了跺拐杖，叫着让曹璟快跑，曹璟也不傻，赶紧跑了出去。曹母笑道：“这个臭小子，不知将来什么样的姑娘能忍着他！”
“母亲，儿子方才正欲管教，您却非要拦住！”
“他心是好的，不过是血气方刚罢了。珠儿媳妇，三哥儿是谁在伺候着？”
“回老太太的话，最得力的是彩云姑娘。”
“很好！鸯哥儿，拣那大的拿两锭给彩云，余下的人，留给你们老爷太太赏吧！”鸳哥儿领命去办，曹母又让人将中间的帘子卷起，以散里间热气。
“我这一辈子，也算享极了富贵，别人没吃过的我吃过、别人没用过的我用过，临了临了，经历了个大波折。”至此，曹母流泪道：“我有罪啊！”
“母亲万勿有此念！千错万错也错不到母亲身上，若不是母亲拿出体几，也渡不过难关，亦不会有今日。”曹贞劝道，余者皆附和。
“眼见着要入土了，我只有一桩心事未了，我这苦命的沈丫头还无长久依托，九泉之下我无颜见她父母！”曹贞还未说话，曹钰却已先一步跪地说道：“祖母请放心，将来我定会照顾尚玉妹妹，不辜……辜负于她！”此言一出，众人皆惊！王夫人忙过来扶他，急道：“小孩子家家，胡说些什么！”曹钰却稽首不动，王夫人终无可奈何，站在边上。
曹贞缓缓说道：“你不上进，你让何人可以放心？你将来若是顾不了自己，如何顾得了别人？快些远远去吧！”
“父亲说的极是！从前确实因我不懂事，惫懒贪玩，浑浑度日。如今不说为家业为自己，就是只为她，我也当改过从新，用心读书。”曹母大喜，让人扶起他，口中直说好。
其间，尚玉起身告辞离去，曹钰亦说要夜读，自往外去。
众人正相顾无言时，却听曹贞喃喃开口道：“今日是怎么了？”不等旁人说什么，他忽又问及曹兰，吴氏笑答：“他安安分分在园里用功呢，等他闹腾，估计还有个几年。”曹贞闻言，点头不语。
“老爷！”王夫人面带忧虑，忽唤了他一声。
“好啦，原先只顾虑他二人体弱，又信了些歪论。如今都说是大好了，既是上下心愿，夫人，就尽量去操持吧。”曹贞言语平淡，却是一锤定音了。
夜更深了，蒋姨妈与众人辞别，玉瑶却说要在园里小住，曹母等人顺势将其留住，而后又是一番热闹，自不用提！