草木枯荣，又是一年春，曹府贴红联、张彩缎，庆贺二子高中：曹钰乡试第七名，曹兰第十三名。皇帝亲下旨嘉奖，命曹贞复袭荣公爵禄，内务府亦将原荣公府产业还归曹贞。
内务府的产业文书一到，曹贞便命詹氏兄弟带人前去查账，揪出了一窝窝硕鼠！北面的八个庄子，原先管事的叫乌进芳，大房抄家后，不知何故，内务府仍命其作为管事，十余年间被贪墨的赃银约九万五千多两，目下只追回了四万余；东南的十二个庄子，内务府直接管理，账面混乱不堪，以至于无从查探，只可怜了庄户上的人家，饱受欺压，光景十分凄惨！曹贞别无他法，只能派得力之人前去抚恤。
这年五月，惜芳由忠宁王妃做媒，嫁于三边总制王越之子王椒，同一月，曹兰娶了梅翰林的孙女梅月；八月，曹贞以“年老体弱、不耐寒暑”，辞官归隐；腊月，外任了近四年陕西都护府主簿的曹璟，迁兵部职选司正六品主事。
腊月二十一，城西狱王庙前办了场庙会，曹璟闲来无事，带女儿知秋去赶庙会。父女二人一匹马，到了地方，早有马棚伙计来拉马，曹璟给了钱，抱着知秋入会。小贩肩扛怀抱，穿梭在人群中，眼见搭台唱戏的、卖艺的、说书的……各式各样的景儿，好不热闹！曹璟带着女儿各处瞧、买了些小玩意，流连了大半日，才出庙会、拉马回府。
此时已至傍晚，天忽阴了，刮起了风，又降下了雪。父女二人于长街遇着忠宁王仪仗，曹璟遂勒马停在边上等候。不承想想那轿辇忽停下，忠宁王朱宏走了出来，高声道：“巧了，探花郎别来无恙啊！”曹璟遂下马见礼。朱宏见其怀中竟露出个女孩儿来，锦衣粉鞋，甚是可爱，遂逗了两句！
“相请不如偶遇，探花郎赏个脸，到本王家中喝两杯，如何？”
“王爷垂爱，自当从命！”
一行人遂向王府走去，忠宁王妃着人去曹府通传此事，不提。
王府里，朱宏亲携曹璟穿外院、入正堂，女使看茶来，二人方坐定，王妃引侧妃李氏来见礼。
“这是本王的二夫人，这两个是本王的小子，大的叫朱永，小的叫朱远。哎~朱珠呢，快抱来！”朱宏说道。
“刚睡着，别闹她。”侧王妃回答。
“我家王爷自打得了这闺女，宝贝的不得了，曹大人，几时也得了这么个宝贝女儿？”王妃边说边抱着知秋坐下，逗她几岁了、什么名字、衣服是谁做的云云，知秋奶声奶气地回答：“我叫知秋，今年三岁，围兜是大娘做的，棉衣是彩云姑姑做的，靴子是娘做的。”边说边指着衣服、抬着脚让人瞧，着实令人莞尔。
“她出生在西安府，她娘姓柳，难产故去了。”曹璟语气平淡，王妃讶然，朱宏似是没听到一般，大声说：“女儿好！只冲你笑一笑，外面那些破事立马不想了。”说完，发出他那特有的“豁豁”笑声。
“正是！哪儿像家里那几个臭小子，在一起就是打架，动不动还给你惹点事，老人还不让管，哎~”曹璟的话也多了起来，朱宏也指着两个儿子附和着，两位王妃你看我我看你，不禁好笑起来。
“你们越说越来劲了，不是该谈些国家大事么？”王妃笑道，朱宏当即说道：“这有什么，聊得来就聊，聊不来就不聊，就只许你们女人家说些家长里短得话？”
说话间，管事太监来报说酒菜已备好，众人遂入席。朱宏与曹璟皆是好酒之人，小杯太慢不过瘾，又换大杯来，二人推杯换盏，好不快活！王妃喂知秋吃饭，侧妃带着朱远吃，朱永则是自己吃，暂时一派和谐！
“你酒量很不错！本王自幼混迹于军旅，最看不起那些穷酸文人，风吹就病了，喝二两便倒了，你很不错！咱俩儿能尿到一个壶里去！”朱宏摇头晃脑、大着舌头，曹璟两手支在桌边，面颊红润，只说自己素来爱酒，每日下差必要饮上两杯。二人又开始谈论各地酒、物产、习俗……话题天马行空，竟而谈起了夫妻之道！
“她们的父亲、姐姐，我自是不敢得罪的，她们又很难缠，麻烦得很！”朱宏言而总之，如是说道。
“你这还好一点，我若有错处，一家子上来与我闹，哪儿还有安生日子过。”曹璟已把礼仪规矩丢到九霄云外，如数家珍的说：“我那夫人，年纪比我大，做姑娘时温柔和顺，家里没有不夸她的。可嫁给我之后，爱使小性子、爱讽刺人，表面上规规矩矩的，私下串通身边的人，动不动给我脸色看。如今连面上的规矩也不做了，当人面也能使唤我、让我下不了台。这会子让我去弄街面上的吃食、过会子让我陪她下棋、再就是要我吹箫弹琴，我朝那酒壶瞄两眼，她立马就能觉察到，可恨！”
到后来，曹璟说一句，两位王妃便笑一阵，朱宏斜眼瞧着，似是得到鼓励一般，也将苦水全倒出来，场面愈发不可收拾！王妃使了个眼色，那小夫人立马会意，一把抢过酒壶，不让再饮。朱宏瞪了瞪眼睛，但丝毫不起作用，只得作罢。
那朱永，把心爱木马拖出来给知秋顽，两人一起骑着，好不开心！王妃甚是喜欢，笑着对两小人说道：“让你俩结亲如何？可以天天一处顽儿。”本是一句笑话，不承想朱宏耳朵尖听到了，登时起身高声叫道：“甚好，甚好！让你俩结亲。”曹璟回过神来，立马推辞。朱宏酒劲上头，哪里听人劝，对曹璟拍了桌子，气道：“你好不爽快！是瞧不上本王，还是瞧不上本王这小子？”曹璟无法，虚应下来，朱宏这才喜笑颜开。
“来人，去曹公府上知会一声，就说本王与探花郎商议好了，把孩子们的亲事定下！”
“王爷，这太草率了！”王妃急道，曹璟酒醒了大半，也来相劝，岂料朱宏竟生了气，叫道：“曹璟，你还真是瞧不上我们呀！”
“非也！孩子们还小，该从长计议呀！”
“计议个屁！你们这些个书呆子，就知道说什么从长计议，北边蛮子的刀都架到咱脖子上了，还他娘的从长计议！”
曹璟被说懵了，朱宏全然不理，喝斥了那个被王妃叫住的管事太监，命其去曹府通传……
却说曹璟跌跌撞撞地进了自家小院，曹贞王夫人已在堂中。
“你真是个混账，一日不见，竟弄出这么大的事来！知秋虽是你的女儿，但怎么着也得和我们商量了，再作决定！”曹贞气道，曹璟倒在椅子上，无奈说道：“哪里容得商量！那忠宁王喝了酒，强逼着我答应此事，我能如何？”
“若让我再看到你喝酒，我便拿酒把你灌死！”曹贞被气哆嗦了，甩袖离去，王夫人交代了两句，也跟了上去……
翌日晨间，忠宁王夫妇带着朱永过府，曹贞迎其入府中正堂。知秋拉来曹苏，要与朱永一齐顽儿，曹钰的两个孩儿曹荀如秋，扭扭捏捏的跟着。朱永望着王妃，王妃点了点头，高高兴兴跟着曹苏他们去外面顽。
“昨日在街上偶遇他们父女，王爷自请相见，后请他们入王府做客。我见孩子们投缘，只说了一句，不想王爷竟十分赞成。探花郎虽反对，但王爷借着酒劲耍横，只能依他了。”王妃解释说。
“王妃，既是酒后仓促约定，作罢即可。”王夫人说道。
“老夫人宽厚，我们今日来不是为了毁约，而是为了正式定约。”王妃之言，令众人吃惊，王夫人说道：“承蒙王爷王妃瞧得起，我们实在是配不上。”
“此话怎讲？公府是百年大家、书香门第，如何配不上？”
“王妃高看我们了，知秋生母身份低微，这……这还是配不上！”王夫人为难道。
“这个曹大人昨日说过了，实不相瞒，我家王爷的生母亦是婢女，我们绝不会因为这个心怀芥蒂！知秋活泼可爱，曹大人视其为掌上明珠，昨日那么冷的天，还带孩子出去顽，黑黢黢的大氅里藏着个小人儿，啧啧！单凭这个，我们也愿意结亲的。”王妃说完，众人脸上现出喜色，王夫人似是不放心，又确认一遍：“王妃果真如此想？”
“正是！以后，你我两家就不光是邻居，更添了层姻亲情谊咯！”
“既然如此，日后还请王妃多多来教导！”
“这是自然，不为别的，但为府上诸位还有那园子，我也愿来。”
如此，两府联姻之事已决，可谓是皆大欢喜。
又过了五年，曹贞因病亡故，享年七十二岁。同年的十一月，曹母寿终正寝。曹钰袭荣公爵，守孝三年，后入国子监。曹钰职务清闲，却将家事付与詹曹珅、詹英打理，于官场钻营那一套更是不屑一顾！他徜徉于书山曲海，乐得自在逍遥。
其间，曹府以北府为中心，在四围建造起宅院，让家中仆众散居；又买东面之地三十余亩，设“学苑”，迁学堂、教习（专教育男仆之所）于内，由曹菌管之；西北面造“宗亲院”，由曹琮领宗亲、管事、养房（原赡养孤弱奴仆之所）入内居住。至此，澄园已隐于闹市，遁于烟火中。
内务府的产业文书一到，曹贞便命詹氏兄弟带人前去查账，揪出了一窝窝硕鼠！北面的八个庄子，原先管事的叫乌进芳，大房抄家后，不知何故，内务府仍命其作为管事，十余年间被贪墨的赃银约九万五千多两，目下只追回了四万余；东南的十二个庄子，内务府直接管理，账面混乱不堪，以至于无从查探，只可怜了庄户上的人家，饱受欺压，光景十分凄惨！曹贞别无他法，只能派得力之人前去抚恤。
这年五月，惜芳由忠宁王妃做媒，嫁于三边总制王越之子王椒，同一月，曹兰娶了梅翰林的孙女梅月；八月，曹贞以“年老体弱、不耐寒暑”，辞官归隐；腊月，外任了近四年陕西都护府主簿的曹璟，迁兵部职选司正六品主事。
腊月二十一，城西狱王庙前办了场庙会，曹璟闲来无事，带女儿知秋去赶庙会。父女二人一匹马，到了地方，早有马棚伙计来拉马，曹璟给了钱，抱着知秋入会。小贩肩扛怀抱，穿梭在人群中，眼见搭台唱戏的、卖艺的、说书的……各式各样的景儿，好不热闹！曹璟带着女儿各处瞧、买了些小玩意，流连了大半日，才出庙会、拉马回府。
此时已至傍晚，天忽阴了，刮起了风，又降下了雪。父女二人于长街遇着忠宁王仪仗，曹璟遂勒马停在边上等候。不承想想那轿辇忽停下，忠宁王朱宏走了出来，高声道：“巧了，探花郎别来无恙啊！”曹璟遂下马见礼。朱宏见其怀中竟露出个女孩儿来，锦衣粉鞋，甚是可爱，遂逗了两句！
“相请不如偶遇，探花郎赏个脸，到本王家中喝两杯，如何？”
“王爷垂爱，自当从命！”
一行人遂向王府走去，忠宁王妃着人去曹府通传此事，不提。
王府里，朱宏亲携曹璟穿外院、入正堂，女使看茶来，二人方坐定，王妃引侧妃李氏来见礼。
“这是本王的二夫人，这两个是本王的小子，大的叫朱永，小的叫朱远。哎~朱珠呢，快抱来！”朱宏说道。
“刚睡着，别闹她。”侧王妃回答。
“我家王爷自打得了这闺女，宝贝的不得了，曹大人，几时也得了这么个宝贝女儿？”王妃边说边抱着知秋坐下，逗她几岁了、什么名字、衣服是谁做的云云，知秋奶声奶气地回答：“我叫知秋，今年三岁，围兜是大娘做的，棉衣是彩云姑姑做的，靴子是娘做的。”边说边指着衣服、抬着脚让人瞧，着实令人莞尔。
“她出生在西安府，她娘姓柳，难产故去了。”曹璟语气平淡，王妃讶然，朱宏似是没听到一般，大声说：“女儿好！只冲你笑一笑，外面那些破事立马不想了。”说完，发出他那特有的“豁豁”笑声。
“正是！哪儿像家里那几个臭小子，在一起就是打架，动不动还给你惹点事，老人还不让管，哎~”曹璟的话也多了起来，朱宏也指着两个儿子附和着，两位王妃你看我我看你，不禁好笑起来。
“你们越说越来劲了，不是该谈些国家大事么？”王妃笑道，朱宏当即说道：“这有什么，聊得来就聊，聊不来就不聊，就只许你们女人家说些家长里短得话？”
说话间，管事太监来报说酒菜已备好，众人遂入席。朱宏与曹璟皆是好酒之人，小杯太慢不过瘾，又换大杯来，二人推杯换盏，好不快活！王妃喂知秋吃饭，侧妃带着朱远吃，朱永则是自己吃，暂时一派和谐！
“你酒量很不错！本王自幼混迹于军旅，最看不起那些穷酸文人，风吹就病了，喝二两便倒了，你很不错！咱俩儿能尿到一个壶里去！”朱宏摇头晃脑、大着舌头，曹璟两手支在桌边，面颊红润，只说自己素来爱酒，每日下差必要饮上两杯。二人又开始谈论各地酒、物产、习俗……话题天马行空，竟而谈起了夫妻之道！
“她们的父亲、姐姐，我自是不敢得罪的，她们又很难缠，麻烦得很！”朱宏言而总之，如是说道。
“你这还好一点，我若有错处，一家子上来与我闹，哪儿还有安生日子过。”曹璟已把礼仪规矩丢到九霄云外，如数家珍的说：“我那夫人，年纪比我大，做姑娘时温柔和顺，家里没有不夸她的。可嫁给我之后，爱使小性子、爱讽刺人，表面上规规矩矩的，私下串通身边的人，动不动给我脸色看。如今连面上的规矩也不做了，当人面也能使唤我、让我下不了台。这会子让我去弄街面上的吃食、过会子让我陪她下棋、再就是要我吹箫弹琴，我朝那酒壶瞄两眼，她立马就能觉察到，可恨！”
到后来，曹璟说一句，两位王妃便笑一阵，朱宏斜眼瞧着，似是得到鼓励一般，也将苦水全倒出来，场面愈发不可收拾！王妃使了个眼色，那小夫人立马会意，一把抢过酒壶，不让再饮。朱宏瞪了瞪眼睛，但丝毫不起作用，只得作罢。
那朱永，把心爱木马拖出来给知秋顽，两人一起骑着，好不开心！王妃甚是喜欢，笑着对两小人说道：“让你俩结亲如何？可以天天一处顽儿。”本是一句笑话，不承想朱宏耳朵尖听到了，登时起身高声叫道：“甚好，甚好！让你俩结亲。”曹璟回过神来，立马推辞。朱宏酒劲上头，哪里听人劝，对曹璟拍了桌子，气道：“你好不爽快！是瞧不上本王，还是瞧不上本王这小子？”曹璟无法，虚应下来，朱宏这才喜笑颜开。
“来人，去曹公府上知会一声，就说本王与探花郎商议好了，把孩子们的亲事定下！”
“王爷，这太草率了！”王妃急道，曹璟酒醒了大半，也来相劝，岂料朱宏竟生了气，叫道：“曹璟，你还真是瞧不上我们呀！”
“非也！孩子们还小，该从长计议呀！”
“计议个屁！你们这些个书呆子，就知道说什么从长计议，北边蛮子的刀都架到咱脖子上了，还他娘的从长计议！”
曹璟被说懵了，朱宏全然不理，喝斥了那个被王妃叫住的管事太监，命其去曹府通传……
却说曹璟跌跌撞撞地进了自家小院，曹贞王夫人已在堂中。
“你真是个混账，一日不见，竟弄出这么大的事来！知秋虽是你的女儿，但怎么着也得和我们商量了，再作决定！”曹贞气道，曹璟倒在椅子上，无奈说道：“哪里容得商量！那忠宁王喝了酒，强逼着我答应此事，我能如何？”
“若让我再看到你喝酒，我便拿酒把你灌死！”曹贞被气哆嗦了，甩袖离去，王夫人交代了两句，也跟了上去……
翌日晨间，忠宁王夫妇带着朱永过府，曹贞迎其入府中正堂。知秋拉来曹苏，要与朱永一齐顽儿，曹钰的两个孩儿曹荀如秋，扭扭捏捏的跟着。朱永望着王妃，王妃点了点头，高高兴兴跟着曹苏他们去外面顽。
“昨日在街上偶遇他们父女，王爷自请相见，后请他们入王府做客。我见孩子们投缘，只说了一句，不想王爷竟十分赞成。探花郎虽反对，但王爷借着酒劲耍横，只能依他了。”王妃解释说。
“王妃，既是酒后仓促约定，作罢即可。”王夫人说道。
“老夫人宽厚，我们今日来不是为了毁约，而是为了正式定约。”王妃之言，令众人吃惊，王夫人说道：“承蒙王爷王妃瞧得起，我们实在是配不上。”
“此话怎讲？公府是百年大家、书香门第，如何配不上？”
“王妃高看我们了，知秋生母身份低微，这……这还是配不上！”王夫人为难道。
“这个曹大人昨日说过了，实不相瞒，我家王爷的生母亦是婢女，我们绝不会因为这个心怀芥蒂！知秋活泼可爱，曹大人视其为掌上明珠，昨日那么冷的天，还带孩子出去顽，黑黢黢的大氅里藏着个小人儿，啧啧！单凭这个，我们也愿意结亲的。”王妃说完，众人脸上现出喜色，王夫人似是不放心，又确认一遍：“王妃果真如此想？”
“正是！以后，你我两家就不光是邻居，更添了层姻亲情谊咯！”
“既然如此，日后还请王妃多多来教导！”
“这是自然，不为别的，但为府上诸位还有那园子，我也愿来。”
如此，两府联姻之事已决，可谓是皆大欢喜。
又过了五年，曹贞因病亡故，享年七十二岁。同年的十一月，曹母寿终正寝。曹钰袭荣公爵，守孝三年，后入国子监。曹钰职务清闲，却将家事付与詹曹珅、詹英打理，于官场钻营那一套更是不屑一顾！他徜徉于书山曲海，乐得自在逍遥。
其间，曹府以北府为中心，在四围建造起宅院，让家中仆众散居；又买东面之地三十余亩，设“学苑”，迁学堂、教习（专教育男仆之所）于内，由曹菌管之；西北面造“宗亲院”，由曹琮领宗亲、管事、养房（原赡养孤弱奴仆之所）入内居住。至此，澄园已隐于闹市，遁于烟火中。