圣诞节。

    哈利来信说他要留校查找一位名人的生平,美其名曰学习魔法史。(1)

    校长室

    “霍格沃茨和当年一模一样,你也是,阿不思。”艾斯特拉吹了吹手里捧着的热茶,坐在校长室鼓鼓囊囊的扶手椅里,看着窗外飘飘扬扬的雪花,怀念地说,“这么多年,你好像只有胡子变长了。”

    邓布利多笑了笑,他的十指指尖相对,“艾斯特拉,或许你可以不用这么着急,哈利还会在麻瓜界待到他成年。”

    “但他的重心变了。”艾斯特拉平淡地说,“我不认为德斯礼一家能容忍海德薇飞进飞出,而食死徒--”她没有继续说下去,而是改变了话题,“罗恩和赫敏是很忠诚的朋友。”

    “你真的很喜欢那孩子。”邓布利多看着她,“要留下来参加圣诞晚宴吗?”他愉快地说,“我会认真考虑你的提议的--如果奇洛教授决定只任教一学年的话。”

    艾斯特拉笑盈盈地点点头。

    她想重回巫师界。

    意识到这点没有花艾斯特拉太长时间。在看到哈利的信一封比一封长,对魔法的各类用语都逐渐熟练的时候,她就想到了以后的日子。

    ——父母之爱子,为之计深远

    而且,她也根本不喜欢自己在麻瓜界的那份工作!

    一开始是在整理文件,一个简单的家务魔法就能搞定,后来偶尔会有难以搞定的犯人不肯开口,她在水里加了一滴吐真剂(这东西对麻瓜异常有用),那些倒霉的犯人就连底裤的颜色都招了。

    虽然她因为这些事被升职了,拿着让普通麻瓜艳羡的高薪,但是对于这种枯燥的工作(在她看来),还不如曾来办案的某位长脸侦探的风衣和鹿皮帽有魅力。

    魔法部或许是个不错的选择,但当年为了帮西里斯减刑,该得罪的她都得罪了个遍,那帮人对她可没有什么好脸色。

    于是她选择请求邓布利多让她在霍格沃茨任教,而他也愉快地表示自己会考虑。

    这让艾斯特拉松了一口气。

    校长室的桌面上银制的摆件嗡嗡地旋转起来,喷出一股股浅蓝色的蒸汽。

    “啊,开饭了。”邓布利多用长袍擦了擦眼镜,“走吧?”

    艾斯特拉礼貌地对他点点头,两人一起去往了礼堂。

    礼堂里暖融融的。

    两侧巨大的圣诞树装饰着数不清的彩灯,星星和月亮,发出夺目的金灿灿的光。

    嗅嗅的天堂。艾斯特拉笑着想。

    上千只蜡烛悬浮在半空,照的穹顶深蓝色的夜空也明亮起来,今天是个晴朗的星夜。

    各类美食已经在餐桌上热腾腾地散发香气:肥美多汁的烤火鸡、小山似的烤肉和煮土豆、让人垂涎欲滴的美味小香肠、拌了黄油的豌豆、又浓又稠的肉卤和越橘酱。

    更惊喜的是,圣诞树下和餐桌下都有大堆大堆的巫师彩包爆竹。

    艾斯特拉看见哈利正和一位红发男孩儿抽了一个彩包爆竹,它发出了像大炮轰炸那样的爆响,把他们都吞没在一股蓝色的烟雾中,同时从里面炸出一顶海军少将的帽子,以及几只活蹦乱跳的小白鼠。(2)

    哈利环顾四周,在逐渐散去的烟雾里看见了一个让他熟悉的身影,“艾斯!”他惊喜地叫到。

    韦斯莱兄弟也停下了尝试给罗恩戴上少将帽子的行为,转头看着走过来的黑发女人。

    邓布利多对艾斯特拉眨眨眼,径直走向了教师席那里。

    “Superise!哈利!”艾斯特拉给了哈利一个大大的拥抱。

    “看起来你在这里过得很好。”她开心地说。

    哈利用力点点头,他拉过伙伴们,一个接一个给艾斯特拉介绍着,“这是罗恩,这是弗雷德,这是-”

    “我不是弗雷德!哈利,你又搞错了!”双胞胎中的一个起哄说,“我才是真正的弗雷德!”另外一个喊着。

    “不过你真的很漂亮,女士!”他们异口同声地说,“很开心再次见到你!”

    艾斯特拉正和罗恩握着手,转过头看着他们,咯咯地笑着说:“我受宠若惊,先生们。”

    “我真的弄错了吗?那我们先跳过他们!”哈利大笑着说,“嘿!”双胞胎不满地抗议着,艾斯特拉分别和他们握了手。

    “其实我真的是弗雷德,女士。”弗雷德耸了耸肩,又和乔治一起尝试把那顶帽子套在哈利的头上。

    “这是珀西。”哈利艰难地拉过正尝试解开被毛衣束住手脚的珀西,红发男孩的脸有些涨红,但却骄傲地微微挺起胸膛,若有若无地展示着挂在毛衣上的级长徽章。

    “你好,女士。”珀西和艾斯特拉握了握手,艾斯特拉对他笑了笑,“看起来你是个很优秀的学生。”

    珀西的脸看上去更红了,他有些矜持地对艾斯特拉点了点头。

    “喔!珀西竟然害羞了!”双胞胎又尝试着再次把珀西裹进毛衣里。

    “他们都是韦斯莱家的孩子。”哈利从三人的混战中逃离,顶着堪比鸟窝的头发,对艾斯特拉解释道,“他们家有七个孩子,韦斯莱先生和夫人去罗马尼亚看望查理了——就是韦斯莱家的二儿子。”

    艾斯特拉笑着点了点头。

    邓布利多不知道什么时候从教师席上消失了,而各位教授好像没有注意到这边的混乱,艾斯特拉上前和各位教授打了招呼。

    麦格教授在她的头上变了一个装饰满鲜花和绿叶的女巫帽。

    只有斯内普和邓布利多缺席了,不过艾斯特拉并不在意。

    她和哈利一起美美地享受了圣诞节大餐。

    “艾斯,你来学校做什么?”哈利在吃完圣诞布丁后终于想起来问这件事,“对了,我很喜欢那几本关于魁地奇的书,里面的小人会飞出来演示战术呢!”(珀西的那块布丁里裹着一个月牙形的银片,差点硌碎了他的牙齿。)

    “你喜欢就好。”艾斯特拉微笑着歪头看他,“至于这次拜访?就是来看看你,顺便来霍格沃茨蹭一顿饭。”艾斯特拉漫不经心地说,“我已经好久没吃过小精灵们的饭了,这种美味让我怀念了好多年。”她叉起盘子里的看起来金黄酥脆的烤火鸡,狠狠地咬了一大口。

    晚宴结束时,艾斯特拉在门厅与哈利告别。

    这时

    “斑斑!斑斑不见了!”

    罗恩惊慌失措的声音从背后的走廊里传出来。

    这让哈利想起来那几只从彩包爆竹中蹦出来的小白鼠,他的胃奇异地抽搐了一下,害怕斑斑和其它小鼠成为洛丽丝夫人的晚餐。

    “谁是斑斑?是罗恩的猫头鹰吗?”艾斯特拉问到。

    哈利摇摇头,“是一只老鼠,本来是他珀西的,后来珀西有了猫头鹰,就把它送给罗恩了。”他解释说。

    “那它一定很老了吧。”艾斯特拉有种奇怪的厌恶感,那只老鼠让她想起了某只老鼠叛徒。

    “是啊,真难以相信,它都在罗恩家待了十多年了。”哈利有点感慨,“它几乎是看着罗恩长大的。”

    “多少年?”艾斯特拉警觉地问。

    “一只老鼠--活了十多年?”

    “十多年--嗯--大概十一年?罗恩说从记事起那只老鼠就在。”哈利回答道。

    艾斯特拉的心砰砰地跳起来,“那只老鼠--有人见过它小时候的样子吗?”她的脸色微微发白,心脏剧烈地在胸腔里跳动着。

    哈利摇摇头,“罗恩说它十几年都没变过,不过,魔法生物嘛,这种事也是常有的,米歇尔的猫据说活了快三十年呢。”他被艾斯特拉颤抖的手吓到了,“你不舒服吗?艾斯?”

    “不,哈利,我没事。”艾斯特拉握住哈利的手,“普通老鼠的寿命最多也就两三年,即使是魔法生物也很少有活过八年的,猫活的长是因为它们的基础寿命本身就很长。”她稍稍平静下来了。

    “你知道斑斑在哪里吗?”她问哈利。

    “还有,他有什么特征?”

    艾斯特拉的心里浮现出一个令人激动的猜想。

    “我带你去找罗恩,他知道的比我更多。”哈利拉着艾斯特拉的手走向格兰芬多休息室。

    休息室里。

    珀西不知道去哪里了,罗恩和双子一起坐在壁炉旁的沙发上,手里还随意地把玩着从彩包爆竹带出来的闪光气球。

    “我没找到它。”罗恩垂头丧气地说,而双胞胎正低头翻看着一张老旧的羊皮纸,“特征的话,大概是缺了一个指头,毕竟它也没有掉毛什么的,从别的地方来看就是一只普通的老鼠。”

    “看起来这地图不能显示动物。”双子中的一个嘟囔着,另一个正拿魔杖戳着纸上移动的墨水点。

    “或许它已经被洛丽丝夫人当成圣诞晚餐了。”罗恩把闪光气球放在一边,痛苦地捂着脑袋,“我如果没把它带到礼堂就好了。”他自责地说。哈利在一旁安慰地拍了拍他的背。

    艾斯特拉则认出了那张地图。

    但现在不是叙旧的时候。

    只需要,最后确认一下....

    “或许,你们可以找一找地图上有没有一位叫彼得·佩迪鲁的人。”艾斯特拉建议说。

    “哦!我记得他!总和我们的小罗尼睡在一张床上!”弗雷德揶揄地说。

    “有一个关系这么好的室友真不容易,李只会天天想着怎么把他的袋蜘蛛放到我们的被窝里。”乔治也打趣道。

    艾斯特拉注意到罗恩的脸一下子就褪去了血色,而她自己的心也开始剧烈地鼓动,愤怒的血液呼啸着,唰地一下冲上了头顶,几乎让她头晕目眩。

    “可是,我们--没有一个叫彼得·佩迪鲁的室友。”哈利惊恐地对双胞胎说说。

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