秦然执拗的拉着林承桓的衣角，不肯松手。林承桓无奈领她出去。马车行至茶肆停了下来，二人在楼上的雅间坐定，林承桓嘱咐小二煮一壶酽酽的普洱茶，又要了几样点心。秦然拈着点心尝了一尝又放下了，林承桓笑道：
“你嘴这般刁，到底是谁给你养的毛病？山楂糕说酸了，桂花糕嫌甜了，红豆糕又说腻，你要吃些什么才好？”
秦然捻着手指不言语，半晌道：
“太子哥哥今儿对我颇凶。”
林承桓定定得盯着她，问：
“你怕我了？”
秦然摇摇头，又点点头：
“我没见过审犯人，自然是怕的。只是算不上怕你，你又不会这般对我。我只是心里难受，原来哥哥这些年不全是如表面一般，心里亦有阴苦。
我平日里总觉得哥哥为人温和，只怕日后会被奸诈之人欺侮，而今见了哥哥这般，倒是恩威并重，该有的手腕也是狠辣的。虽然好，却多有些说不上的难过罢了。
我年纪小，分不得哥哥的难处，故而感慨。兼之又想到，我长兄他们定然也是如此，边城定有探子之类，两军交战亦有俘虏，这种事应当也是少不了的。难怪长兄常言，最好是死在战场上，纵是万箭穿心也好过被俘。
先前不懂的东西，今儿突然有几分明了。只是今儿刚和魏部首诉了苦，说每日忙得紧，魏部首放了我两日休息，就遇见我大白日里到处闲晃，只怕休息不成了。”
林承桓被她东扯西扯的话，没由来的逗笑了，伸手刮了刮女孩儿的鼻尖，秦然低着眉眼不悦道：
“我满心满意替哥哥想，不过是嫌点心不好吃，哥哥就说我娇气。”
林承桓心下软了一块儿，眉峰一点小痣随着浅笑微微挑起，哄道：
“不爱吃便不吃了，我打发人去十里香给你买点心，听闻十里香前一阵子新出的浮雪酥最是好吃。是用牛乳和头道清茶和面，莲子去心，加上蜂蜜酥油做得。蒸的时候用新鲜荷叶垫着，去荷叶的清香。香而不腻，清甜有味。如何？”
秦然撇撇嘴，道：
“勉勉强强。记得多买一份，我打发人给三娘送去。”
说着戏谑的挑眉看了林承桓一眼，林承桓无奈摇摇头，道：
“即是要好，便犯不上讥讽我一眼。”
秦然笑道：
“我说什么了呢？鹤渊哥哥何必多想。哥哥今日最是爱多心。”
林承桓叹道：
“便是和你一处叹气最多。你这张嘴啊，当真是让人怕。”
秦然弯了弯眉眼，林承桓道：
“今儿怎的想着来找我？”
秦然难得叹了口气，就着桌子趴了下来，道：
“三皇子被罚了，偏生顺嫔就求到我姑母那里，我姑母躲着不见，我也不好回去。三公主这会子怕是还在御书房外面跪着的。求什么求，阿伯是三皇子的亲爹，还能杀了他不成？”
林承桓笑而不语，半晌道：
“妧儿也可怜，她做不得自己的主，顺嫔叫她去，她也不得不去，去了惹父皇厌烦，只会火上浇油，办不成事回去顺嫔难免又要骂她。”
秦然歪头不解问：
“难道女儿便不是亲生的？这般偏心，怎叫人不心寒呢？”
林承桓摇摇头：
“你不懂，这天底下的人都是逃不过一个偏心。你就看如同阿瑜，那般将才，若不是西王府没有男丁，也轮不到她承嗣。更何况妧儿不过是顺嫔的女儿而已。
也不怪他们嫉妒你，我都是颇有些嫉妒的，你真真儿倒是父皇一手看大的孩子。都是养在宫里，偏生你更得宠些，我自然是知道你招人疼，旁人不知，自然嫉妒你。
可到底，不也是偏心？你受惯了旁人偏心，多疼你一些，如何能懂那些不被偏心的孩子。你说妧儿不会说话，不招人疼是活该，可她自幼养在顺嫔身边，就那般的母亲，却疼少爱的，谁又会单独细细的教她这些。
也是苦命的罢了。”
秦然点点头，眼睛滴溜转，探寻道：
“这如今一大把一大把的世家子女议亲，哥哥可有什么消息？在宫里问这个不好，他们私下混传，我还要端着，如今好，我也想知道，你给我讲讲。”
林承桓颇有些怪罪意味的道：
“你在内宫尚不知，我如何知道？我只当你比旁人强些，原来是装的。”
秦然瘪瘪嘴，不满道：
“谁能不好奇？你说，皇上会让三公主去和亲吗？我们刚和西夏打了胜仗，又和北疆常年征战不休，这两地总有一处应当联姻罢？”
林承桓摇摇头，笑道：
“儿女姻亲固然又用，但是若是完全有用那还打什么仗？堂堂大祁万千男儿，若要靠一个女儿家和亲以求边疆平稳，那岂非大耻？
大祁开国至今历经三朝，也是百年余，绝无和亲一说。”
秦然点点头，道：
“鹤渊哥哥说的是。罢了罢了，这也不是我该想的，与我有何干系呢？左不过我长兄是断断不肯娶亲，既然他不肯娶亲，这京中旁人家的婚娶，于我而言不过是要多送一份礼而已。”
林承桓看着秦然，女孩儿趴在桌沿边，下颌埋在肘弯间，只露出一对水盈盈的眸子，黑得发亮，眸光流转间一对泪痣平添潋滟。
发丝柔顺的垂着，头上不过几只绒花，富贵不过一枝含着珍珠的攒金丝五尾凤钗，也算得上是聘婷袅袅了。林承桓没由来道：
“我方才说错了，多疼你些也是应当。正好的年纪，却一眼望得见头。旁人家若是有你这般身世，嫁与谁都是有几分底气的，平日里归宁，也是容易的。
你倒好，小小年纪就被圈在宫里，骨肉分离，日后…也不过是守着红墙琉瓦……这一生，竟从这般年纪就看得见头了。
娇气些也是应当，你若是自小养在父母身边，更娇气些也无大碍的。你也是苦的。”
秦然坐直了身子，对上林承桓的眸子，一字一句道：
“太子哥哥错了。
我既能享受这泼天的富贵，就也要付出代价。况且宫中又无人亏待我，天底下再没有谁家女儿有我这般尊贵着养了。
纵是公主，太子哥哥不也说了，哪里有我娇养？
日后我是要嫁于太子哥哥的，那太子哥哥说说，这天底下又有谁家男儿比得过哥哥？
如此看来，这已是极好的了。何必无病呻吟？我自幼长在宫中，日后也在宫中，便是游刃有余。哥哥偏疼我一点，我多敬哥哥一点，就是这般相处，也是旁人做不到的事。
我不觉得苦，哥哥也不必替我难过。”
说着顿了顿，玩笑道：
“若是偏要以此多怜惜我一点，我倒也不拦着哥哥。”
林承桓笑了笑，没多言语。
——
秦然回宫时，已是晚膳，人还没站稳，便被急催着说是皇帝命她去御书房。
皇帝见她，没什么大神色，只是点点头，示意她起身。秦然起身，又对温首辅行礼道：
“问首辅大人安。”
温首辅，笑眯眯地捋着胡须，微微欠身道：
“郡主安。我们三娘多有不识礼数地方，郡主海涵。”
秦然忙道：
“三娘是天底下顶好的女儿家了。若说不识礼数，倒是我不识礼数的时候多，还多亏三娘劝阻着些。首辅大人说这话，见外了。”
皇帝放下茶盏的声音，惊了秦然一下，秦然忙回过身子，皇帝咳了两声道：
“然儿过来。这是兵部侍郎张必行，张侍郎。这是吏部尚书左智，左尚书。这二位你应当是认得的。”
秦然俯身行礼，皇帝又道：
“这位你不认得，这是吏科给事中，今年春闱的新晋探花郎，姓赵，名星汉。”
秦然心下一动，抬眸之间，掩不住的探寻之色。皇帝见状问道：
“哦？这是见过？”
秦然忙收回神色，笑道：
“不认得。只是惊叹，好年轻的探花郎，新科进士便成了吏科给事中，如此平步青云，可见小赵大人才华绝伦。”
说着，在赵星汉连声的“不敢当”之中，又瞥了一眼赵星汉，问道：
“小赵大人可是在杏林书院读书？”
赵星汉不卑不亢的欠身答道：
“回郡主，正是。”
秦然蹙蹙眉玩笑道：
“吏科给事中也是买不起房屋的。”
皇帝也笑了笑道：
“才端庄没一会儿，又满嘴胡言。”
半晌皇帝道：
“你且在一旁烹茶。朕与诸位大人议事。”
秦然不明所以，只得跪坐在一侧煮水烹茶。眼观鼻鼻观心，似乎一个字也未曾听。赵星汉常听顾清河满嘴的念叨这位郡主，不由得多打量了秦然几眼，殊不知，秦然亦在打量他。
青年人身量修颀，一身青色官袍在朱红众人间，有着格格不入的青涩执拗之气，像是一丛新竹，不管不顾的生长着，坚韧而又不屈。满目却是只有年轻人才有的烈烈热忱，仿佛星火落入眸间。
几人在商讨西夏外交之事。西夏如今虽大败，元气大伤，两国边境之间却仍在谈判。归降和落败到底是有区别的，打了一巴掌，是要给甜枣吃的。左尚书和温首辅主张，收其十座城池，嫁个公主过去，以示姻亲邦交，世代交好。张侍郎则主张开通互市，若一定要姻亲邦交，则应该是西夏送一位公主过来。唯独赵星汉力争，西夏当为附属国，他日北境相争之时方无后顾之忧。
秦然低下眉眼，听着几人各执一词，言辞愈发激烈，没一会儿，皇帝开口了：
“众卿言之有理。且先喝杯茶罢。”
秦然闻言，斟了几杯茶，王金会上来端递与几人。皇帝问道：
“然儿随朕来。”
秦然起身随皇帝走到后殿，皇帝问道：
“朕听闻你今日去顺意司了？”
秦然忙跪下道：
“然儿知错。”
皇帝摆摆手道：
“朕若是为此而责骂你，那日日只需责骂你，不必做旁的事了。”
秦然犹疑着起身，道：
“然儿不懂，今日此番为何。”
皇帝看着她，半晌道：
“你该给家里写家书了罢。”
秦然点点头，皇帝沉吟道：
“你现在写，告诉你长兄，即刻归京。莫使旁人知道。写好了，朕给你盖私印。”
秦然看向皇帝，想问却不敢，皇帝叹道：
“你不必知。”
——
转眼入冬。
几月之间，各处局势皆有所变，小到温宓定了亲，沈良娣怀了孕；大到北疆西蒙古与西夏起了纷争，西夏难敌求助于大祁，皇帝特调北宁世子秦烈领西境军出兵助西夏。赢了胜仗，西夏自请为属国，入朝纳贡，并送了一位公主来和亲。帝大悦，特许西北两家小辈回京过年。
本应在西境赢了胜仗，在年前回京的北世子，如今却在北王府里躺着养伤。秦烈一睁眼，浑身的尽是入骨的酸痛，胸口一处尤甚，挣扎着微微起身，就见秦然坐在床边的脚踏上，靠着床沿，疲惫不堪的睡着。
秦烈拢了拢中衣，轻手轻脚的下了床，给自己斟了一杯茶，饮尽润了润喉，却不曾想咳嗽了起来。秦然闻声惊起，就见昏迷了三日的自家长兄，如今一手扶着桌子，一手握拳放在唇边，呛咳不已。
秦然忙过去，扶着他坐下，又斟了一小杯茶，递过去给他顺顺气，又叫人把温着的药端来，秦烈连连摆手，秦然一概视而不见。
又起身拢了拢炭盆子，屋内烧了地龙，加上炭火盆，暖如三月春。秦烈无奈的喝了两大碗药，秦然方安分坐下，不再忙东忙西。秦烈笑道：
“难为你孝顺。我日后若是年老的难以起身，我儿子有你一半孝顺，我也知足了。”
秦然低着头不说话，半晌神色复杂的看了秦烈一眼，道：
“长兄没什么想与我说的吗？”
秦烈“啧”了一声，用舌尖顶了顶腮，道：
“这话说的。”
秦然耐着性子看他，秦烈笑道：
“瞧瞧，这眼神？倒是该叫你去审犯人，定是刚正不阿，绝无冤假错案。”
秦然也不笑，反倒是秦烈有些讪讪，尬笑着摸了摸鼻尖，道：
“你即如此，倒叫我不知该说些什么。”
秦然给自己也斟了一杯茶，道：
“那就一件件说，想起什么说什么。如今有的是时间，今日说不完还有明日。长兄说便是，我随时都可以听。”
秦烈叫她这般模样气笑了，翘起二郎腿，身子一歪靠在桌沿上，没曾想抻着了胸口的刀伤，不由得倒吸一口凉气，秦然蹙蹙眉道：
“太医来瞧了，说长兄不能仗着年轻，便不拿这些伤当回事。长兄还是多注意为好，免得日后老了，当真一身伤病下不得床，缠绵病榻，倘若子孙再不孝，我也爱莫能助了。”
秦烈气得去敲她的头，道：
“你这张嘴，若是再这么混说，不如缝了去。”
秦然不多，只是看着她长兄，秦烈倒不好敲她了，收了手，无奈道：
“你想听什么？总要有个先后，我先说些什么好？”
秦然轻叹一口气道：
“从圣上要我写的那份家书开始。”
秦烈摸了摸眉心，左眉峰一道断疤不自然地挑了挑，道：
“皇上若是下诏自然快，只是父王必然也会知道，只有你写家书，上面写了‘长兄亲启’，父王是断不会去拆的。
有些事父王不会去做，但是我会，不过是个人原则不同而已，你倒也不必担心。
如你所想，皇上自然希望西夏完全归属，但是穷寇莫追，逼得紧了，我们与西夏再打一仗，难免北境也会受到北蒙部落的袭击，若是如此腹背受敌，难免……
皇上密召我，不过是让我带人深入西蒙古与西夏边界，引起两方争斗，西夏难敌自然会求助与大祁，此时西平王府的兵权被收，为今之计自然是调遣一名主将去，再下旨要我去，我便可光明正大出现在西境，在天下过了明路，我领兵倒可以打他一个出其不意。
如今意外受了伤，阿瑜假扮我替我指挥军中，我回京养伤，倒也不耽误。”
秦然思索了好一阵子，方理清思绪，问道：
“为何找你，若是这种暗中之事，不便派其他将军，也可以叫顺意司的人去。西境兵符放在顺意司的人手里，难道不比给了你更放心？
父王若是不同意，你又如何瞒得过，又如何能脱身？再者，皇上，何时这般信任你了？”
秦烈把玩着手里的天青色汝窑茶碗，刚饮尽了其中茶水，瓷碗还带着温热。秦然抢过他手中的茶碗，盯着他等他说话，秦烈不满的夺回，轻轻放在桌子上，才道：
“顺意司的人，谁能够比我更了解整个西北？局势，地形？调兵遣将也要因地制宜。我虽与父王同在北境，却不在一处，我多住在军中大营里，不比你所想。
皇帝虽有疑心，却是识人善任的，为君之道，需有帝王权术，时刻警醒，不可使臣子过骄亦不可寒了其忠心。我也是在京中长大，又是太子的伴读，皇帝远比你想的更了解我，又有何好不信我的？
我陪太子殿下读书良久，也听了不少帝策，深知这君臣之间关系微妙的很。但陛下也是难得的明君了，他既肯多信我一些，我也应多听话些。若是劲往一处使，我们规避着些功高盖主的事便是了。
我既有功，平日里荒唐些，也算是功过相抵，陛下反倒会更信我。”
秦然叹了口气，道：
“长兄肯定比我明白。我只是觉得，老话常说‘杀降不详’，军中多忌讳这个，自然也是有一定的道理。长兄虽成了陛下的一把好刀，可是这么多年，乃至以后，这种事定然是少不了的，只是……唉，我也不知，长兄自有数，我也不多嘴了。
沙场到底凶险，若非这次，我还以为长兄刀枪不入。长兄切不可大意，身子骨终究是自己的……”
秦烈笑道：
“你是长大了。放心吧。你长兄自打上战场，还未见过败仗，靠的可不是运气。这些伤不伤的，不是你该担心的。虽然此次伤的吓人，太医是不是也说不算凶险？
我心里有数。只是劳碌了几个月，又受了伤，连日的赶回来，累的要命。一放松下来，睡过去便是没完，醒不了。难为你担心了。”
秦然叹了口气，道：
“倒也不担心，不过是瞧着吓人。任谁一连昏睡三日，就算无事也会让人怕的。那你也好生养着，今年既然在京城，正月初一便要早早的去上朝。只怕除夕夜宴，也是要去的。
京中的日子，虽不累，却也是小事一堆忙得紧。且等着吧，再歇一阵子，你便也不得空了。趁还清闲，好好养养。”
秦烈想了想，突然道：
“你晋姐姐也回京，她家到底冷清，你别忘了除夕守岁叫了她来，就咱俩人也没趣，不若一同热闹热闹。”
秦然正欲说什么，却又咽了回去，只是点点头。半晌又问道：
“我听闻，承安哥哥去北境了？”
秦烈点点头，道：
“他跟我学了好一阵子武，他肯练，如今委实是一把好手了。他又在父王那里学了好一阵子兵法，他性子沉稳，不似我冒进，与父王的理念相近，他听得认真，父王也愿意给他讲。只是偶尔我不认同父王的地方，我也给他讲，不知道他听的杂，到底更乐意学哪个。
裴家你可还记得？就是三姨丈他家？裴家一直走商，什么皮货、香料之类的都是他们家的，如今三姨丈岁数大了，走不动，裴家几个年长的表兄表弟都不愿意走商，考功名的参军的都有。
反倒是裴六郎，如今都敬称一句裴小爷了，尚未弱冠，应承下跟着走商。日后免不了是他继承家业了。你可还记得他？应当是叫一句表哥的，他是比你长几岁的吧？你如今多大来着？
罢罢罢，承安跟裴六郎混的好，好像裴六郎邀他一起，承安前几个月同他一起去了。裴家生意大，贯穿南北的。如今这两个孩子是满处跑呢，大祁内外只怕都是早晚会走个遍的。”
秦然听了没答话，秦烈也说累了，挥挥手道：
“你近日也辛苦，去歇着吧。我也乏了，才醒便要同你说这么多话，累也累死了。我再歇一会，晚膳不必叫我，我随醒随吃吧，你不用想着我。
去吧，别在这儿碍我眼了。”
“你嘴这般刁，到底是谁给你养的毛病？山楂糕说酸了，桂花糕嫌甜了，红豆糕又说腻，你要吃些什么才好？”
秦然捻着手指不言语，半晌道：
“太子哥哥今儿对我颇凶。”
林承桓定定得盯着她，问：
“你怕我了？”
秦然摇摇头，又点点头：
“我没见过审犯人，自然是怕的。只是算不上怕你，你又不会这般对我。我只是心里难受，原来哥哥这些年不全是如表面一般，心里亦有阴苦。
我平日里总觉得哥哥为人温和，只怕日后会被奸诈之人欺侮，而今见了哥哥这般，倒是恩威并重，该有的手腕也是狠辣的。虽然好，却多有些说不上的难过罢了。
我年纪小，分不得哥哥的难处，故而感慨。兼之又想到，我长兄他们定然也是如此，边城定有探子之类，两军交战亦有俘虏，这种事应当也是少不了的。难怪长兄常言，最好是死在战场上，纵是万箭穿心也好过被俘。
先前不懂的东西，今儿突然有几分明了。只是今儿刚和魏部首诉了苦，说每日忙得紧，魏部首放了我两日休息，就遇见我大白日里到处闲晃，只怕休息不成了。”
林承桓被她东扯西扯的话，没由来的逗笑了，伸手刮了刮女孩儿的鼻尖，秦然低着眉眼不悦道：
“我满心满意替哥哥想，不过是嫌点心不好吃，哥哥就说我娇气。”
林承桓心下软了一块儿，眉峰一点小痣随着浅笑微微挑起，哄道：
“不爱吃便不吃了，我打发人去十里香给你买点心，听闻十里香前一阵子新出的浮雪酥最是好吃。是用牛乳和头道清茶和面，莲子去心，加上蜂蜜酥油做得。蒸的时候用新鲜荷叶垫着，去荷叶的清香。香而不腻，清甜有味。如何？”
秦然撇撇嘴，道：
“勉勉强强。记得多买一份，我打发人给三娘送去。”
说着戏谑的挑眉看了林承桓一眼，林承桓无奈摇摇头，道：
“即是要好，便犯不上讥讽我一眼。”
秦然笑道：
“我说什么了呢？鹤渊哥哥何必多想。哥哥今日最是爱多心。”
林承桓叹道：
“便是和你一处叹气最多。你这张嘴啊，当真是让人怕。”
秦然弯了弯眉眼，林承桓道：
“今儿怎的想着来找我？”
秦然难得叹了口气，就着桌子趴了下来，道：
“三皇子被罚了，偏生顺嫔就求到我姑母那里，我姑母躲着不见，我也不好回去。三公主这会子怕是还在御书房外面跪着的。求什么求，阿伯是三皇子的亲爹，还能杀了他不成？”
林承桓笑而不语，半晌道：
“妧儿也可怜，她做不得自己的主，顺嫔叫她去，她也不得不去，去了惹父皇厌烦，只会火上浇油，办不成事回去顺嫔难免又要骂她。”
秦然歪头不解问：
“难道女儿便不是亲生的？这般偏心，怎叫人不心寒呢？”
林承桓摇摇头：
“你不懂，这天底下的人都是逃不过一个偏心。你就看如同阿瑜，那般将才，若不是西王府没有男丁，也轮不到她承嗣。更何况妧儿不过是顺嫔的女儿而已。
也不怪他们嫉妒你，我都是颇有些嫉妒的，你真真儿倒是父皇一手看大的孩子。都是养在宫里，偏生你更得宠些，我自然是知道你招人疼，旁人不知，自然嫉妒你。
可到底，不也是偏心？你受惯了旁人偏心，多疼你一些，如何能懂那些不被偏心的孩子。你说妧儿不会说话，不招人疼是活该，可她自幼养在顺嫔身边，就那般的母亲，却疼少爱的，谁又会单独细细的教她这些。
也是苦命的罢了。”
秦然点点头，眼睛滴溜转，探寻道：
“这如今一大把一大把的世家子女议亲，哥哥可有什么消息？在宫里问这个不好，他们私下混传，我还要端着，如今好，我也想知道，你给我讲讲。”
林承桓颇有些怪罪意味的道：
“你在内宫尚不知，我如何知道？我只当你比旁人强些，原来是装的。”
秦然瘪瘪嘴，不满道：
“谁能不好奇？你说，皇上会让三公主去和亲吗？我们刚和西夏打了胜仗，又和北疆常年征战不休，这两地总有一处应当联姻罢？”
林承桓摇摇头，笑道：
“儿女姻亲固然又用，但是若是完全有用那还打什么仗？堂堂大祁万千男儿，若要靠一个女儿家和亲以求边疆平稳，那岂非大耻？
大祁开国至今历经三朝，也是百年余，绝无和亲一说。”
秦然点点头，道：
“鹤渊哥哥说的是。罢了罢了，这也不是我该想的，与我有何干系呢？左不过我长兄是断断不肯娶亲，既然他不肯娶亲，这京中旁人家的婚娶，于我而言不过是要多送一份礼而已。”
林承桓看着秦然，女孩儿趴在桌沿边，下颌埋在肘弯间，只露出一对水盈盈的眸子，黑得发亮，眸光流转间一对泪痣平添潋滟。
发丝柔顺的垂着，头上不过几只绒花，富贵不过一枝含着珍珠的攒金丝五尾凤钗，也算得上是聘婷袅袅了。林承桓没由来道：
“我方才说错了，多疼你些也是应当。正好的年纪，却一眼望得见头。旁人家若是有你这般身世，嫁与谁都是有几分底气的，平日里归宁，也是容易的。
你倒好，小小年纪就被圈在宫里，骨肉分离，日后…也不过是守着红墙琉瓦……这一生，竟从这般年纪就看得见头了。
娇气些也是应当，你若是自小养在父母身边，更娇气些也无大碍的。你也是苦的。”
秦然坐直了身子，对上林承桓的眸子，一字一句道：
“太子哥哥错了。
我既能享受这泼天的富贵，就也要付出代价。况且宫中又无人亏待我，天底下再没有谁家女儿有我这般尊贵着养了。
纵是公主，太子哥哥不也说了，哪里有我娇养？
日后我是要嫁于太子哥哥的，那太子哥哥说说，这天底下又有谁家男儿比得过哥哥？
如此看来，这已是极好的了。何必无病呻吟？我自幼长在宫中，日后也在宫中，便是游刃有余。哥哥偏疼我一点，我多敬哥哥一点，就是这般相处，也是旁人做不到的事。
我不觉得苦，哥哥也不必替我难过。”
说着顿了顿，玩笑道：
“若是偏要以此多怜惜我一点，我倒也不拦着哥哥。”
林承桓笑了笑，没多言语。
——
秦然回宫时，已是晚膳，人还没站稳，便被急催着说是皇帝命她去御书房。
皇帝见她，没什么大神色，只是点点头，示意她起身。秦然起身，又对温首辅行礼道：
“问首辅大人安。”
温首辅，笑眯眯地捋着胡须，微微欠身道：
“郡主安。我们三娘多有不识礼数地方，郡主海涵。”
秦然忙道：
“三娘是天底下顶好的女儿家了。若说不识礼数，倒是我不识礼数的时候多，还多亏三娘劝阻着些。首辅大人说这话，见外了。”
皇帝放下茶盏的声音，惊了秦然一下，秦然忙回过身子，皇帝咳了两声道：
“然儿过来。这是兵部侍郎张必行，张侍郎。这是吏部尚书左智，左尚书。这二位你应当是认得的。”
秦然俯身行礼，皇帝又道：
“这位你不认得，这是吏科给事中，今年春闱的新晋探花郎，姓赵，名星汉。”
秦然心下一动，抬眸之间，掩不住的探寻之色。皇帝见状问道：
“哦？这是见过？”
秦然忙收回神色，笑道：
“不认得。只是惊叹，好年轻的探花郎，新科进士便成了吏科给事中，如此平步青云，可见小赵大人才华绝伦。”
说着，在赵星汉连声的“不敢当”之中，又瞥了一眼赵星汉，问道：
“小赵大人可是在杏林书院读书？”
赵星汉不卑不亢的欠身答道：
“回郡主，正是。”
秦然蹙蹙眉玩笑道：
“吏科给事中也是买不起房屋的。”
皇帝也笑了笑道：
“才端庄没一会儿，又满嘴胡言。”
半晌皇帝道：
“你且在一旁烹茶。朕与诸位大人议事。”
秦然不明所以，只得跪坐在一侧煮水烹茶。眼观鼻鼻观心，似乎一个字也未曾听。赵星汉常听顾清河满嘴的念叨这位郡主，不由得多打量了秦然几眼，殊不知，秦然亦在打量他。
青年人身量修颀，一身青色官袍在朱红众人间，有着格格不入的青涩执拗之气，像是一丛新竹，不管不顾的生长着，坚韧而又不屈。满目却是只有年轻人才有的烈烈热忱，仿佛星火落入眸间。
几人在商讨西夏外交之事。西夏如今虽大败，元气大伤，两国边境之间却仍在谈判。归降和落败到底是有区别的，打了一巴掌，是要给甜枣吃的。左尚书和温首辅主张，收其十座城池，嫁个公主过去，以示姻亲邦交，世代交好。张侍郎则主张开通互市，若一定要姻亲邦交，则应该是西夏送一位公主过来。唯独赵星汉力争，西夏当为附属国，他日北境相争之时方无后顾之忧。
秦然低下眉眼，听着几人各执一词，言辞愈发激烈，没一会儿，皇帝开口了：
“众卿言之有理。且先喝杯茶罢。”
秦然闻言，斟了几杯茶，王金会上来端递与几人。皇帝问道：
“然儿随朕来。”
秦然起身随皇帝走到后殿，皇帝问道：
“朕听闻你今日去顺意司了？”
秦然忙跪下道：
“然儿知错。”
皇帝摆摆手道：
“朕若是为此而责骂你，那日日只需责骂你，不必做旁的事了。”
秦然犹疑着起身，道：
“然儿不懂，今日此番为何。”
皇帝看着她，半晌道：
“你该给家里写家书了罢。”
秦然点点头，皇帝沉吟道：
“你现在写，告诉你长兄，即刻归京。莫使旁人知道。写好了，朕给你盖私印。”
秦然看向皇帝，想问却不敢，皇帝叹道：
“你不必知。”
——
转眼入冬。
几月之间，各处局势皆有所变，小到温宓定了亲，沈良娣怀了孕；大到北疆西蒙古与西夏起了纷争，西夏难敌求助于大祁，皇帝特调北宁世子秦烈领西境军出兵助西夏。赢了胜仗，西夏自请为属国，入朝纳贡，并送了一位公主来和亲。帝大悦，特许西北两家小辈回京过年。
本应在西境赢了胜仗，在年前回京的北世子，如今却在北王府里躺着养伤。秦烈一睁眼，浑身的尽是入骨的酸痛，胸口一处尤甚，挣扎着微微起身，就见秦然坐在床边的脚踏上，靠着床沿，疲惫不堪的睡着。
秦烈拢了拢中衣，轻手轻脚的下了床，给自己斟了一杯茶，饮尽润了润喉，却不曾想咳嗽了起来。秦然闻声惊起，就见昏迷了三日的自家长兄，如今一手扶着桌子，一手握拳放在唇边，呛咳不已。
秦然忙过去，扶着他坐下，又斟了一小杯茶，递过去给他顺顺气，又叫人把温着的药端来，秦烈连连摆手，秦然一概视而不见。
又起身拢了拢炭盆子，屋内烧了地龙，加上炭火盆，暖如三月春。秦烈无奈的喝了两大碗药，秦然方安分坐下，不再忙东忙西。秦烈笑道：
“难为你孝顺。我日后若是年老的难以起身，我儿子有你一半孝顺，我也知足了。”
秦然低着头不说话，半晌神色复杂的看了秦烈一眼，道：
“长兄没什么想与我说的吗？”
秦烈“啧”了一声，用舌尖顶了顶腮，道：
“这话说的。”
秦然耐着性子看他，秦烈笑道：
“瞧瞧，这眼神？倒是该叫你去审犯人，定是刚正不阿，绝无冤假错案。”
秦然也不笑，反倒是秦烈有些讪讪，尬笑着摸了摸鼻尖，道：
“你即如此，倒叫我不知该说些什么。”
秦然给自己也斟了一杯茶，道：
“那就一件件说，想起什么说什么。如今有的是时间，今日说不完还有明日。长兄说便是，我随时都可以听。”
秦烈叫她这般模样气笑了，翘起二郎腿，身子一歪靠在桌沿上，没曾想抻着了胸口的刀伤，不由得倒吸一口凉气，秦然蹙蹙眉道：
“太医来瞧了，说长兄不能仗着年轻，便不拿这些伤当回事。长兄还是多注意为好，免得日后老了，当真一身伤病下不得床，缠绵病榻，倘若子孙再不孝，我也爱莫能助了。”
秦烈气得去敲她的头，道：
“你这张嘴，若是再这么混说，不如缝了去。”
秦然不多，只是看着她长兄，秦烈倒不好敲她了，收了手，无奈道：
“你想听什么？总要有个先后，我先说些什么好？”
秦然轻叹一口气道：
“从圣上要我写的那份家书开始。”
秦烈摸了摸眉心，左眉峰一道断疤不自然地挑了挑，道：
“皇上若是下诏自然快，只是父王必然也会知道，只有你写家书，上面写了‘长兄亲启’，父王是断不会去拆的。
有些事父王不会去做，但是我会，不过是个人原则不同而已，你倒也不必担心。
如你所想，皇上自然希望西夏完全归属，但是穷寇莫追，逼得紧了，我们与西夏再打一仗，难免北境也会受到北蒙部落的袭击，若是如此腹背受敌，难免……
皇上密召我，不过是让我带人深入西蒙古与西夏边界，引起两方争斗，西夏难敌自然会求助与大祁，此时西平王府的兵权被收，为今之计自然是调遣一名主将去，再下旨要我去，我便可光明正大出现在西境，在天下过了明路，我领兵倒可以打他一个出其不意。
如今意外受了伤，阿瑜假扮我替我指挥军中，我回京养伤，倒也不耽误。”
秦然思索了好一阵子，方理清思绪，问道：
“为何找你，若是这种暗中之事，不便派其他将军，也可以叫顺意司的人去。西境兵符放在顺意司的人手里，难道不比给了你更放心？
父王若是不同意，你又如何瞒得过，又如何能脱身？再者，皇上，何时这般信任你了？”
秦烈把玩着手里的天青色汝窑茶碗，刚饮尽了其中茶水，瓷碗还带着温热。秦然抢过他手中的茶碗，盯着他等他说话，秦烈不满的夺回，轻轻放在桌子上，才道：
“顺意司的人，谁能够比我更了解整个西北？局势，地形？调兵遣将也要因地制宜。我虽与父王同在北境，却不在一处，我多住在军中大营里，不比你所想。
皇帝虽有疑心，却是识人善任的，为君之道，需有帝王权术，时刻警醒，不可使臣子过骄亦不可寒了其忠心。我也是在京中长大，又是太子的伴读，皇帝远比你想的更了解我，又有何好不信我的？
我陪太子殿下读书良久，也听了不少帝策，深知这君臣之间关系微妙的很。但陛下也是难得的明君了，他既肯多信我一些，我也应多听话些。若是劲往一处使，我们规避着些功高盖主的事便是了。
我既有功，平日里荒唐些，也算是功过相抵，陛下反倒会更信我。”
秦然叹了口气，道：
“长兄肯定比我明白。我只是觉得，老话常说‘杀降不详’，军中多忌讳这个，自然也是有一定的道理。长兄虽成了陛下的一把好刀，可是这么多年，乃至以后，这种事定然是少不了的，只是……唉，我也不知，长兄自有数，我也不多嘴了。
沙场到底凶险，若非这次，我还以为长兄刀枪不入。长兄切不可大意，身子骨终究是自己的……”
秦烈笑道：
“你是长大了。放心吧。你长兄自打上战场，还未见过败仗，靠的可不是运气。这些伤不伤的，不是你该担心的。虽然此次伤的吓人，太医是不是也说不算凶险？
我心里有数。只是劳碌了几个月，又受了伤，连日的赶回来，累的要命。一放松下来，睡过去便是没完，醒不了。难为你担心了。”
秦然叹了口气，道：
“倒也不担心，不过是瞧着吓人。任谁一连昏睡三日，就算无事也会让人怕的。那你也好生养着，今年既然在京城，正月初一便要早早的去上朝。只怕除夕夜宴，也是要去的。
京中的日子，虽不累，却也是小事一堆忙得紧。且等着吧，再歇一阵子，你便也不得空了。趁还清闲，好好养养。”
秦烈想了想，突然道：
“你晋姐姐也回京，她家到底冷清，你别忘了除夕守岁叫了她来，就咱俩人也没趣，不若一同热闹热闹。”
秦然正欲说什么，却又咽了回去，只是点点头。半晌又问道：
“我听闻，承安哥哥去北境了？”
秦烈点点头，道：
“他跟我学了好一阵子武，他肯练，如今委实是一把好手了。他又在父王那里学了好一阵子兵法，他性子沉稳，不似我冒进，与父王的理念相近，他听得认真，父王也愿意给他讲。只是偶尔我不认同父王的地方，我也给他讲，不知道他听的杂，到底更乐意学哪个。
裴家你可还记得？就是三姨丈他家？裴家一直走商，什么皮货、香料之类的都是他们家的，如今三姨丈岁数大了，走不动，裴家几个年长的表兄表弟都不愿意走商，考功名的参军的都有。
反倒是裴六郎，如今都敬称一句裴小爷了，尚未弱冠，应承下跟着走商。日后免不了是他继承家业了。你可还记得他？应当是叫一句表哥的，他是比你长几岁的吧？你如今多大来着？
罢罢罢，承安跟裴六郎混的好，好像裴六郎邀他一起，承安前几个月同他一起去了。裴家生意大，贯穿南北的。如今这两个孩子是满处跑呢，大祁内外只怕都是早晚会走个遍的。”
秦然听了没答话，秦烈也说累了，挥挥手道：
“你近日也辛苦，去歇着吧。我也乏了，才醒便要同你说这么多话，累也累死了。我再歇一会，晚膳不必叫我，我随醒随吃吧，你不用想着我。
去吧，别在这儿碍我眼了。”