秦府大摆盛宴，请尽京中名门望族。
秦然笑着招呼来人，忙得不可开交。好容易坐下，喝了半盏茶，就见小丫头子飞奔进来道：
“姑娘，康王殿下到了。”
秦然一怔，忙搁下茶盏，对回雪道：
“你注意着内院，绘烟，跟我出去。”
说着，往前院走去。
此时只见康王方下马车，秦烈等人正在一旁候着。秦然笑着迎上去道：
“殿下来了？我只当自己听错了，殿下拨冗前来，不胜感激。”
林承朝笑道：
“秦大妹妹家的席，是定要来的。我反正也是闲人一个，夏日身子好一些，便来凑个热闹，大妹妹不必管我，自忙去便是。”
秦然也笑着寒暄，将人往里让。林承朝笑道：
“我坐不得多久席，大妹妹不必招呼我，我不过来瞧瞧热闹，一时半刻便走了。”
秦然将人待到园中一处小亭，道：
“席都在园子里，只怕殿下嫌烦，这里不远不近，殿下若喜欢便听他们吵闹，若不喜欢，只从这边沿着小路走，不远处便是给殿下预备着的屋子歇息。
这两个小丫头子臣女便预备在这儿，殿下只管叫她们便是。”
说着又接过小丫鬟递上来的茶，递给林承朝身边的贴身太监，那太监自然的从袖中取出银针试了试，秦然笑道：
“臣女这里茶不好，殿下多担待。”
林承朝笑道：
“大妹妹这里还有不好的茶？不必验了，在这儿有什么好谨慎的？”
秦然忙道：
“殿下不能轻心，以防有人心怀歹意，届时我可是洗不清的。”
说着，二人笑起来，林承朝见四下无人，道：
“我这儿，有一份我母妃的礼物，要大妹妹拒绝一下。”
秦然一怔，看见林承朝手里的镯子，无奈苦笑道：
“此番又是谁的心意？然儿不敢当。”
林承朝笑着将镯子收起，道：
“到如今，我也不知道到底是谁的心意了。我如今的身子骨，娶谁不是耽误？
又何必费心思。”
秦然正欲客套几句，林承朝摆摆手道：
“我千防万防处处谨慎，可这身子仍旧每况愈下，谁的病谁知道。你也不必劝慰我，宽我心。我看得开的很，只求多活一天是一天罢了。”
秦然笑道：
“殿下如今瞧着气色好得很，何必说这些丧气话。原本是备着径山茶的，只想着殿下兴许喝这些茶与药性相冲，便慢慢熬的熟普洱茶，殿下尝尝，茶虽不好，却是好水。”
林承朝喝了一口，又喝了一口道：
“早先大妹妹的茶，除了父皇和太子皇兄，谁又喝过？我尝着已经是极好的了，妹妹还说不好。”
秦然无奈道；
“殿下这般说，倒叫人不信服，当年我时常做茶，多少人都喝过，只是殿下不常入宫，即便是去太子哥哥那里，也不常遇见，却怪起我来。”
林承朝笑着咳了几声，道；
“不玩笑耽搁你，你快去忙罢。若是有事，自然打发人去叫你。”
秦然笑着应下，告退了。
才走出去不远，秦然摸了摸手上空空的腕子，对绘烟道：
“你去，把首饰盒子里，我最不常戴的镯子拿来。”
绘烟应声而去。
半晌人回来，拿了一只蓝翡的镯子，晶莹剔透，似晴空水蓝。秦然怔住，半晌问道：
“这镯子是哪来的？”
绘烟道：
“二爷好早之前送来的。这几年事情多的很，次次都挑要紧的说，便也没提。
是一整套头面，并着一对镯子，一对禁步，还有两条玉佩。”
秦然接过镯子，缓缓套在手上，问道：
“何时送来的？”
绘烟想了又想，道：
“姑娘可记得，从江南回来之后，过了许久有一日姑娘去找二爷，然后便直接进宫了，就是那日，二爷差人送来的。但是没想到，姑娘根本就没再回府里住。”
秦然沉默，那日，她从林承安处离开，便入宫听闻了北境出事的噩耗，直接去了国安寺，再没回过北府。直到如今，这一套头面，才是真真正正的送到她手里。
谁也没想到会这样。
秦然低下头苦笑一下，用袖子掩住，没舍得褪下来那只镯子。定了定心神，对绘烟道：
“我叫你备下的礼物，可都准备好了？”
绘烟道：
“都准备着了。说来也好笑，这些金银镯子，金银锁，但凡是金银的首饰，都是顾大爷，余大人送的。
但凡是字画，多是陆夫人给的。”
秦然失笑道：
“清河嫌送礼物繁琐，次次都是拿了几锭金子或是银子，叫人融了，无论打成什么，便是礼物了。
绾绾手头不似他宽裕，但是家中字画颇多，不是字画便是给我绣的荷包香囊，再不便是绣屏。
如今倒是都帮上忙了，若不是他俩，我此番留着见面礼的东西都没有了。”
说着，拢了拢袖中的镯子，道：
“走罢。还有阵子要忙呢。”
——
秦然穿过回廊，听闻几个声音响起，一个女孩子道：
“旁边的园子是可以男女同席的，都是些世家子女，在联诗作对呢，偏你不肯去瞧瞧。”
另一个女孩儿声音响起，声音婉转温柔，却带着点说不出的端庄雅正，咬字很慢，一字一句的似乎有着些执拗的可爱：
“不去，凑那个热闹做什么？我如今已经议亲，更不应该乱了规矩。”
先前的女孩儿道：
“什么叫乱了规矩？你不想去瞧瞧，你未来的夫君来没来？投之以李，报之以桃，情诗相传？”
秦然闻言，想起温宓方定亲时的情景，不禁莞尔。
半晌，那女孩声音带了点羞涩道：
“我问过了，二爷没来呢。”
秦然愣住，恰逢温宓来寻她，见她怔在那里，又听见月洞门另一头的声音，心里明白了七八分，担心的上前挽住她，秦然勾起唇角笑了笑，回手拍了拍她，示意无事。
故意放重了脚步，走过月洞门，装作一惊，笑道：
“姑娘们在这里静悄悄的，倒是唬我一跳。”
两个女孩儿忙见礼，秦然笑道：
“我如今不常在京中，不太认得，让你们见笑了。”
其中一个开口，道：
“回郡主，臣女是兵部侍郎张必行之女，张毓晗。”
秦然点点头，笑道：
“张侍郎文才武略，想不到女儿也这般标志。”
说着，看向另一个，另一个缓缓开口道：
“回郡主，臣女是吏部尚书之女，左思弦。”
秦然怔了怔，笑道：
“左大人家四个公子个个出众，原来女儿也这般出众。”
说着，又道：
“怎的在这儿，不上前面玩去？”
张毓晗道：
“思弦方定了亲，不好意思上前去。”
秦然莞尔，道：
“这儿奴才来来往往的，只怕冲撞了二位，即不去前头玩，不如去后头园子逛逛，此时池子里荷花开的正好。
要是有兴致，湖上备着几只小船，叫船娘划进去玩玩也可以。只是小心些就是了。”
左思弦福身道：
“多谢郡主。”
秦然颔首，看着二人离去的身影，低下头笑了笑，转身对温宓道：
“我们也走罢。”
说着向前走去，绘烟对温宓道：
“我们姑娘为何不争一争？明明……”
温宓轻叹道：
“你跟在她身边，还不懂她吗？”
绘烟不做声，温宓道：
“你瞧着那径山茶如何？”
绘烟道：
“自然是极好的了。”
温宓看向秦然的背影，眸中划过心疼，道：
“这般好的径山茶，她都不吃。没有顾渚紫笋，便只喝白水，难道真的只是因为一句‘由奢入俭难’吗？
你快去跟着她罢，别多说话，只是陪着她就够了。”
绘烟不再言语，匆匆行了礼道：
“奴婢晓得了。”
说着，跟了上去。温宓长叹一口气，对身边的丹杏道：
“我当年给她当伴读，只担心她好不好相与。如今却只担心她好不好。”
丹杏劝道：
“夫人不必忧愁，好与不好，夫人都在郡主身边，能陪着郡主一起。若是好，夫人只管锦上添花；若是不好，夫人不也雪中送炭？
如今瞧着一切也是向好了。”
温宓摇摇头，苦笑道：
“你们都这么说，连她自己都这么说。可见是隔岸观火。我虽不能感同身受，可也知道，她早年的忍让，是不戳心窝子的。如今她的难过，有多少，谁也不知道。
谁也不能多疼她一点，我还不能多偏心她一些吗？都说向好，难道之前的事，就能一点不在意了吗？
我知道她有意看开，也知道她看得开。可偏偏如此，才是更心疼她。
罢罢罢，我不过关心则乱。你也不必劝我，我心知道。”
——
秦然和温宓方坐下，就见回雪走进来，屏退四下，走到秦然身边，想耳语些什么，秦然道：
“你但说无妨，绾绾又不是外人。”
回雪犹豫片刻，开口道：
“有个旁支的女儿，意图勾引康王殿下。被殿下按下了没声张，如今关在殿下休息的偏房里，殿下为了避嫌在院子里等着的，打发人来告诉奴婢，奴婢得了信便来告诉姑娘了。”
秦然摩挲着衣袖下的镯子，不说话。温宓道：
“即是旁支，到底也算是有血缘，闹大了不好听。”
回雪道：
“殿下也是如此说的，故而没发作，等姑娘决断。”
秦然半晌开口道：
“且不声张。你去和殿下道谢，好生照料着殿下，那个姑娘先关在那。宴会就要散了，你和绘烟亲自去，告诉来的所有秦氏旁支的正房娘子，都留下来用晚膳。
问起来也不必细说。只说是我的主意而已。
打发人去告诉长兄，仔细些，但凡有一点风声露出去，唯你们是问。”
回雪领命而去，秦然脸色淡淡，看不出喜怒，温宓却知道她心里气极，并不是为着这糟心事，而是气那个姑娘的糊涂主意。
温宓劝道：
“她自轻自贱，是她的事，你也别气坏了自己。”
秦然看向她，长叹一口气道：
“我本以为忙过了今日，能好好歇一歇。”
温宓笑道：
“不怕，事情总有忙完的时候。”
秦然起身，道：
“那前院就先靠你了，我去瞧瞧。”
温宓摆手道：
“放心吧，有我呢。”
——
秦家子嗣稀薄，秦然祖父一辈有三子，故而大房二房三房是沿着祖父一辈下来的。秦然的伯父并未留下子嗣，所有的旁支，其实也都很远。
但总归姓秦，秦然不能坐视不理。
秦然走到院子里，就见林承朝咳得上气不接下气。见她来了，遥遥摆手，阻止她上前。半晌方平复过来，对她道：
“人在偏房呢。”
秦然道：
“我是来瞧殿下的，还未谢过殿下……”
林承朝摆手道；
“罢了，罢了。本不该来，却惹了是非。”
秦然不语，只是看着林承朝，只见林承朝犹豫了半晌道：
“我至今后院空悬，也就是不愿耽误人家姑娘……”
秦然颔首道：
“殿下放心，殿下好心帮我，我定不会有分毫沾染殿下。”
林承朝点点头，又咳了几声，秦然见他面色不佳，便道：
“外头风大，我给殿下另安置一处歇一歇？”
林承朝摇摇头，歇了一口气，方道：
“不劳烦了。马车备好我便回了。”
秦然不再挽留，林承朝笑道：
“事情我都与回雪交代清楚了，已是知无不言，有什么其他的事，打发人去我府上便是。”
——
秦然在上首坐定，诸房夫人都陆续进来，坐在下首。秦然面色淡淡，看不出什么颜色，只是一语不发，看着堂下众人。回雪带着那个姑娘出现，几个粗使嬷嬷压着那个女孩儿，女孩儿纤细的身子轻轻抖着，低着头看不清面容，好不可怜。
秦然半晌开口道：
“秦家旁支人多，谁给我介绍一下，这位姑娘？”
众人息声，好一会儿，方听下首中有一人道：
“这个姑娘，像是三房大爷家的孙女儿。是三房二婶婶带来的。”
秦然把玩着手里的手帕，笑道：
“二婶婶？”
说着，看向右手边的一个妇人，那妇人不过天命之年，面容白胖红润，此时有些讪讪的陪着笑，秦然不语，只是玩味的看着她，那妇人忙道：
“然姐儿，好姐儿，你是知道的，我们三房的大爷一直没儿子，就招了个女婿，也不是个上进中用的，这也就这么一个丫头子。
姐儿这边办宴席，便叫我带着一起来了，我哪里管得了她，不过是，哎，不过是不好拂了大爷的脸面罢了。”
秦然挑眉，没做声，正巧遇上秦烈打发秦野前来瞧瞧，秦烈是成年的男子，不好掺和这些事，秦野尚未弱冠，又是名义上的义子，便被打发来。
秦野向来听不得别人不敬重他姐姐，人方到就听见这么一席话，这些日子跟着林承泽单独住着，脾气也大了许多，见了许多事，明白了仗势欺人这么一个道理。
不顾绘烟的阻拦，抬腿跨进来，面色不虞，冷声道：
“姐儿也是你叫的？我阿姐是陛下亲封的郡主，你到自尊起来，拿起长辈的腔调了？”
那妇人急道：
“你这野小子，算什么东西？怎的跑到后院来了，胡乱说什么！”
秦然本无所谓，正感慨秦野话说的越来越像样了，听了这句，脸色沉下来，冷笑道：
“他算什么？他算北府的二少爷！未弱冠的少爷在自家后院，有什么来不得的？我竟不知，这些倒要你同意才是了？”
那妇人忙陪笑道：
“我该死，竟在郡主娘娘面前胡言乱语起来。”
秦然冷笑道：
“按照辈分，我到底要叫您一句婶娘，您也自尊自重些，问您什么您答便是，犯不上跟我扯这些其他的。”
说着看向堂下的女孩，左不过刚及笄，道：
“她叫什么，多大了，谁教她做这龌龊事的？”
那妇人道：
“回郡主，这死丫头叫秦棋，今年刚刚十三岁。谁教她？想来是自己想攀高枝，便顾不得廉耻了。”
秦然冷笑道：
“婶娘听听自己说的话，刚刚十三岁的姑娘家，能有这般心思？她母亲不怎么出门子，祖母死的又早，来北府的席面甚至都要跟着你才能来，这么个大门不出二门不迈的小丫头子，有这心思能耐？”
原本面如死灰的小姑娘，突然眼里亮起光来，哀哀地哭道：
“郡主救我，不是我。”
那妇人斥道：
“住声，大喊大叫的，也不怕冲撞了郡主娘娘。”
秦然看向她，笑道：
“教唆小辈丢掉廉耻，去勾引康王，若非殿下心善，此时在座的多少要被牵连，又有多少兴许要被杀头。这种事都在我府上做出来了，不怕冲撞我。
不过是小辈哭冤，怎么就能冲撞我了？”
那妇人面色一僵，勉强笑道：
“郡主说什么呢？难道郡主怀疑是我教唆的吗？”
秦然笑道：
“不敢，我手里没有证据，怎么敢断定就是婶娘呢？不过婶娘膝下的三个孙子，五个孙女，前些日子都来拜见过我罢。
北府要从旁支过继子嗣，众多人里面，不是辈分差些，就是年纪差些，再不就是血缘远些。
能同婶娘这几个孙辈争一争的也就是这个丫头了罢。
我不知道婶娘怎么骗的这个丫头，我也不想知道，婶娘既说不是，便不是罢。”
说着，扫视过堂下众人，道：
“过继一事，我从未给诸位设限制，至于年纪何如，血缘远近的，不过也都是看我愿不愿意点头罢了。
只是今日一事，我要告诫诸位，有些尔虞我诈是常事，但若是出了格，手段下作起来了，就别怪我不近人情。”
话音落，又定定的看回那妇人，笑道：
“北家这几年波折丛生，诸位又躲又撇的，是人之常情，我不愿计较，只是现在既又厚着面皮贴回来，就要继续守着我的规矩，才能蹭着我的封荫。
想来婶娘是觉得，自己膝下的那位大哥哥，当个小小的百夫长，是自己的功劳了？
若是自己有能耐又怎会是小小百夫长，若是不靠着北府，又怎会是百夫长。
婶娘且好好想想，那位大哥哥当真有些许能耐？赌钱吃酒都玩不明白的人，能在京郊大营当百夫长？”
说着起身，环视众人道：
“北府现在不比从前，没了兵权，但于诸位而言，依旧还是靠山。北府动荡，诸位靠着北府而生的，没有受到影响，只是因为陛下未曾发作北府。
北府一天没倒，诸位便念一天佛，庆幸一些，而不是试图看笑话，若是北府真倒了，诸位也没有好下场。难道真以为自己能跑得掉？
万望诸位明白一个‘荣损与共’的道理。诸位惹出的是非，要靠北府摆平，北府可以没有诸位，但是诸位不能没有北府。
过继一事，我还会慢慢斟酌，只是像今日这件事，但凡再有一次，我便也不再管了。直接绑了送到京兆尹处去，要审谁，要杀谁，一律遵法。
一笔写不出两个‘秦’字，折损一个姑娘家，余下的女儿家也别想好嫁出去。我反正不在意，诸位也不在意？”
语毕，又道：
“诸位且好好想想，后日起，家塾便开了，要来上学的来便是。不分男女，只要没有歪心思的，一概都许。
只是我眼睛里揉不得沙子，婶娘家的，我一个也不想瞧见。婶娘不必解释，我相信婶娘，只是不愿见，婶娘省下口舌罢。”
说着，慢慢坐回去，莞尔道：
“天渐黑了，诸位回去的路上，小心些。回雪，送客。”
众人起身告辞，秦然颔首，抿了口水，头也不抬道：
“那个丫头留下。我有话要说。”
秦棋吓得瑟瑟发抖，慌得跪在地上。秦然没说话，直到众人散尽，秦野道：
“姐姐忙了一天，阿哥等姐姐用膳呢。”
秦然笑着拍了拍他，问道：
“五殿下也在呢？”
秦野点头，秦然笑道：
“那你先前面去，告诉他们先用膳，姐姐忙完就来。”
秦野犹豫了一下，秦然道：
“去吧，听话。”
秦野点点头，道：
“那我先去，阿姐快些，别饿着肚子，先叫回雪姐姐拿些点心垫垫。”
秦然颔首。秦野方离开。
秦然笑着招呼来人，忙得不可开交。好容易坐下，喝了半盏茶，就见小丫头子飞奔进来道：
“姑娘，康王殿下到了。”
秦然一怔，忙搁下茶盏，对回雪道：
“你注意着内院，绘烟，跟我出去。”
说着，往前院走去。
此时只见康王方下马车，秦烈等人正在一旁候着。秦然笑着迎上去道：
“殿下来了？我只当自己听错了，殿下拨冗前来，不胜感激。”
林承朝笑道：
“秦大妹妹家的席，是定要来的。我反正也是闲人一个，夏日身子好一些，便来凑个热闹，大妹妹不必管我，自忙去便是。”
秦然也笑着寒暄，将人往里让。林承朝笑道：
“我坐不得多久席，大妹妹不必招呼我，我不过来瞧瞧热闹，一时半刻便走了。”
秦然将人待到园中一处小亭，道：
“席都在园子里，只怕殿下嫌烦，这里不远不近，殿下若喜欢便听他们吵闹，若不喜欢，只从这边沿着小路走，不远处便是给殿下预备着的屋子歇息。
这两个小丫头子臣女便预备在这儿，殿下只管叫她们便是。”
说着又接过小丫鬟递上来的茶，递给林承朝身边的贴身太监，那太监自然的从袖中取出银针试了试，秦然笑道：
“臣女这里茶不好，殿下多担待。”
林承朝笑道：
“大妹妹这里还有不好的茶？不必验了，在这儿有什么好谨慎的？”
秦然忙道：
“殿下不能轻心，以防有人心怀歹意，届时我可是洗不清的。”
说着，二人笑起来，林承朝见四下无人，道：
“我这儿，有一份我母妃的礼物，要大妹妹拒绝一下。”
秦然一怔，看见林承朝手里的镯子，无奈苦笑道：
“此番又是谁的心意？然儿不敢当。”
林承朝笑着将镯子收起，道：
“到如今，我也不知道到底是谁的心意了。我如今的身子骨，娶谁不是耽误？
又何必费心思。”
秦然正欲客套几句，林承朝摆摆手道：
“我千防万防处处谨慎，可这身子仍旧每况愈下，谁的病谁知道。你也不必劝慰我，宽我心。我看得开的很，只求多活一天是一天罢了。”
秦然笑道：
“殿下如今瞧着气色好得很，何必说这些丧气话。原本是备着径山茶的，只想着殿下兴许喝这些茶与药性相冲，便慢慢熬的熟普洱茶，殿下尝尝，茶虽不好，却是好水。”
林承朝喝了一口，又喝了一口道：
“早先大妹妹的茶，除了父皇和太子皇兄，谁又喝过？我尝着已经是极好的了，妹妹还说不好。”
秦然无奈道；
“殿下这般说，倒叫人不信服，当年我时常做茶，多少人都喝过，只是殿下不常入宫，即便是去太子哥哥那里，也不常遇见，却怪起我来。”
林承朝笑着咳了几声，道；
“不玩笑耽搁你，你快去忙罢。若是有事，自然打发人去叫你。”
秦然笑着应下，告退了。
才走出去不远，秦然摸了摸手上空空的腕子，对绘烟道：
“你去，把首饰盒子里，我最不常戴的镯子拿来。”
绘烟应声而去。
半晌人回来，拿了一只蓝翡的镯子，晶莹剔透，似晴空水蓝。秦然怔住，半晌问道：
“这镯子是哪来的？”
绘烟道：
“二爷好早之前送来的。这几年事情多的很，次次都挑要紧的说，便也没提。
是一整套头面，并着一对镯子，一对禁步，还有两条玉佩。”
秦然接过镯子，缓缓套在手上，问道：
“何时送来的？”
绘烟想了又想，道：
“姑娘可记得，从江南回来之后，过了许久有一日姑娘去找二爷，然后便直接进宫了，就是那日，二爷差人送来的。但是没想到，姑娘根本就没再回府里住。”
秦然沉默，那日，她从林承安处离开，便入宫听闻了北境出事的噩耗，直接去了国安寺，再没回过北府。直到如今，这一套头面，才是真真正正的送到她手里。
谁也没想到会这样。
秦然低下头苦笑一下，用袖子掩住，没舍得褪下来那只镯子。定了定心神，对绘烟道：
“我叫你备下的礼物，可都准备好了？”
绘烟道：
“都准备着了。说来也好笑，这些金银镯子，金银锁，但凡是金银的首饰，都是顾大爷，余大人送的。
但凡是字画，多是陆夫人给的。”
秦然失笑道：
“清河嫌送礼物繁琐，次次都是拿了几锭金子或是银子，叫人融了，无论打成什么，便是礼物了。
绾绾手头不似他宽裕，但是家中字画颇多，不是字画便是给我绣的荷包香囊，再不便是绣屏。
如今倒是都帮上忙了，若不是他俩，我此番留着见面礼的东西都没有了。”
说着，拢了拢袖中的镯子，道：
“走罢。还有阵子要忙呢。”
——
秦然穿过回廊，听闻几个声音响起，一个女孩子道：
“旁边的园子是可以男女同席的，都是些世家子女，在联诗作对呢，偏你不肯去瞧瞧。”
另一个女孩儿声音响起，声音婉转温柔，却带着点说不出的端庄雅正，咬字很慢，一字一句的似乎有着些执拗的可爱：
“不去，凑那个热闹做什么？我如今已经议亲，更不应该乱了规矩。”
先前的女孩儿道：
“什么叫乱了规矩？你不想去瞧瞧，你未来的夫君来没来？投之以李，报之以桃，情诗相传？”
秦然闻言，想起温宓方定亲时的情景，不禁莞尔。
半晌，那女孩声音带了点羞涩道：
“我问过了，二爷没来呢。”
秦然愣住，恰逢温宓来寻她，见她怔在那里，又听见月洞门另一头的声音，心里明白了七八分，担心的上前挽住她，秦然勾起唇角笑了笑，回手拍了拍她，示意无事。
故意放重了脚步，走过月洞门，装作一惊，笑道：
“姑娘们在这里静悄悄的，倒是唬我一跳。”
两个女孩儿忙见礼，秦然笑道：
“我如今不常在京中，不太认得，让你们见笑了。”
其中一个开口，道：
“回郡主，臣女是兵部侍郎张必行之女，张毓晗。”
秦然点点头，笑道：
“张侍郎文才武略，想不到女儿也这般标志。”
说着，看向另一个，另一个缓缓开口道：
“回郡主，臣女是吏部尚书之女，左思弦。”
秦然怔了怔，笑道：
“左大人家四个公子个个出众，原来女儿也这般出众。”
说着，又道：
“怎的在这儿，不上前面玩去？”
张毓晗道：
“思弦方定了亲，不好意思上前去。”
秦然莞尔，道：
“这儿奴才来来往往的，只怕冲撞了二位，即不去前头玩，不如去后头园子逛逛，此时池子里荷花开的正好。
要是有兴致，湖上备着几只小船，叫船娘划进去玩玩也可以。只是小心些就是了。”
左思弦福身道：
“多谢郡主。”
秦然颔首，看着二人离去的身影，低下头笑了笑，转身对温宓道：
“我们也走罢。”
说着向前走去，绘烟对温宓道：
“我们姑娘为何不争一争？明明……”
温宓轻叹道：
“你跟在她身边，还不懂她吗？”
绘烟不做声，温宓道：
“你瞧着那径山茶如何？”
绘烟道：
“自然是极好的了。”
温宓看向秦然的背影，眸中划过心疼，道：
“这般好的径山茶，她都不吃。没有顾渚紫笋，便只喝白水，难道真的只是因为一句‘由奢入俭难’吗？
你快去跟着她罢，别多说话，只是陪着她就够了。”
绘烟不再言语，匆匆行了礼道：
“奴婢晓得了。”
说着，跟了上去。温宓长叹一口气，对身边的丹杏道：
“我当年给她当伴读，只担心她好不好相与。如今却只担心她好不好。”
丹杏劝道：
“夫人不必忧愁，好与不好，夫人都在郡主身边，能陪着郡主一起。若是好，夫人只管锦上添花；若是不好，夫人不也雪中送炭？
如今瞧着一切也是向好了。”
温宓摇摇头，苦笑道：
“你们都这么说，连她自己都这么说。可见是隔岸观火。我虽不能感同身受，可也知道，她早年的忍让，是不戳心窝子的。如今她的难过，有多少，谁也不知道。
谁也不能多疼她一点，我还不能多偏心她一些吗？都说向好，难道之前的事，就能一点不在意了吗？
我知道她有意看开，也知道她看得开。可偏偏如此，才是更心疼她。
罢罢罢，我不过关心则乱。你也不必劝我，我心知道。”
——
秦然和温宓方坐下，就见回雪走进来，屏退四下，走到秦然身边，想耳语些什么，秦然道：
“你但说无妨，绾绾又不是外人。”
回雪犹豫片刻，开口道：
“有个旁支的女儿，意图勾引康王殿下。被殿下按下了没声张，如今关在殿下休息的偏房里，殿下为了避嫌在院子里等着的，打发人来告诉奴婢，奴婢得了信便来告诉姑娘了。”
秦然摩挲着衣袖下的镯子，不说话。温宓道：
“即是旁支，到底也算是有血缘，闹大了不好听。”
回雪道：
“殿下也是如此说的，故而没发作，等姑娘决断。”
秦然半晌开口道：
“且不声张。你去和殿下道谢，好生照料着殿下，那个姑娘先关在那。宴会就要散了，你和绘烟亲自去，告诉来的所有秦氏旁支的正房娘子，都留下来用晚膳。
问起来也不必细说。只说是我的主意而已。
打发人去告诉长兄，仔细些，但凡有一点风声露出去，唯你们是问。”
回雪领命而去，秦然脸色淡淡，看不出喜怒，温宓却知道她心里气极，并不是为着这糟心事，而是气那个姑娘的糊涂主意。
温宓劝道：
“她自轻自贱，是她的事，你也别气坏了自己。”
秦然看向她，长叹一口气道：
“我本以为忙过了今日，能好好歇一歇。”
温宓笑道：
“不怕，事情总有忙完的时候。”
秦然起身，道：
“那前院就先靠你了，我去瞧瞧。”
温宓摆手道：
“放心吧，有我呢。”
——
秦家子嗣稀薄，秦然祖父一辈有三子，故而大房二房三房是沿着祖父一辈下来的。秦然的伯父并未留下子嗣，所有的旁支，其实也都很远。
但总归姓秦，秦然不能坐视不理。
秦然走到院子里，就见林承朝咳得上气不接下气。见她来了，遥遥摆手，阻止她上前。半晌方平复过来，对她道：
“人在偏房呢。”
秦然道：
“我是来瞧殿下的，还未谢过殿下……”
林承朝摆手道；
“罢了，罢了。本不该来，却惹了是非。”
秦然不语，只是看着林承朝，只见林承朝犹豫了半晌道：
“我至今后院空悬，也就是不愿耽误人家姑娘……”
秦然颔首道：
“殿下放心，殿下好心帮我，我定不会有分毫沾染殿下。”
林承朝点点头，又咳了几声，秦然见他面色不佳，便道：
“外头风大，我给殿下另安置一处歇一歇？”
林承朝摇摇头，歇了一口气，方道：
“不劳烦了。马车备好我便回了。”
秦然不再挽留，林承朝笑道：
“事情我都与回雪交代清楚了，已是知无不言，有什么其他的事，打发人去我府上便是。”
——
秦然在上首坐定，诸房夫人都陆续进来，坐在下首。秦然面色淡淡，看不出什么颜色，只是一语不发，看着堂下众人。回雪带着那个姑娘出现，几个粗使嬷嬷压着那个女孩儿，女孩儿纤细的身子轻轻抖着，低着头看不清面容，好不可怜。
秦然半晌开口道：
“秦家旁支人多，谁给我介绍一下，这位姑娘？”
众人息声，好一会儿，方听下首中有一人道：
“这个姑娘，像是三房大爷家的孙女儿。是三房二婶婶带来的。”
秦然把玩着手里的手帕，笑道：
“二婶婶？”
说着，看向右手边的一个妇人，那妇人不过天命之年，面容白胖红润，此时有些讪讪的陪着笑，秦然不语，只是玩味的看着她，那妇人忙道：
“然姐儿，好姐儿，你是知道的，我们三房的大爷一直没儿子，就招了个女婿，也不是个上进中用的，这也就这么一个丫头子。
姐儿这边办宴席，便叫我带着一起来了，我哪里管得了她，不过是，哎，不过是不好拂了大爷的脸面罢了。”
秦然挑眉，没做声，正巧遇上秦烈打发秦野前来瞧瞧，秦烈是成年的男子，不好掺和这些事，秦野尚未弱冠，又是名义上的义子，便被打发来。
秦野向来听不得别人不敬重他姐姐，人方到就听见这么一席话，这些日子跟着林承泽单独住着，脾气也大了许多，见了许多事，明白了仗势欺人这么一个道理。
不顾绘烟的阻拦，抬腿跨进来，面色不虞，冷声道：
“姐儿也是你叫的？我阿姐是陛下亲封的郡主，你到自尊起来，拿起长辈的腔调了？”
那妇人急道：
“你这野小子，算什么东西？怎的跑到后院来了，胡乱说什么！”
秦然本无所谓，正感慨秦野话说的越来越像样了，听了这句，脸色沉下来，冷笑道：
“他算什么？他算北府的二少爷！未弱冠的少爷在自家后院，有什么来不得的？我竟不知，这些倒要你同意才是了？”
那妇人忙陪笑道：
“我该死，竟在郡主娘娘面前胡言乱语起来。”
秦然冷笑道：
“按照辈分，我到底要叫您一句婶娘，您也自尊自重些，问您什么您答便是，犯不上跟我扯这些其他的。”
说着看向堂下的女孩，左不过刚及笄，道：
“她叫什么，多大了，谁教她做这龌龊事的？”
那妇人道：
“回郡主，这死丫头叫秦棋，今年刚刚十三岁。谁教她？想来是自己想攀高枝，便顾不得廉耻了。”
秦然冷笑道：
“婶娘听听自己说的话，刚刚十三岁的姑娘家，能有这般心思？她母亲不怎么出门子，祖母死的又早，来北府的席面甚至都要跟着你才能来，这么个大门不出二门不迈的小丫头子，有这心思能耐？”
原本面如死灰的小姑娘，突然眼里亮起光来，哀哀地哭道：
“郡主救我，不是我。”
那妇人斥道：
“住声，大喊大叫的，也不怕冲撞了郡主娘娘。”
秦然看向她，笑道：
“教唆小辈丢掉廉耻，去勾引康王，若非殿下心善，此时在座的多少要被牵连，又有多少兴许要被杀头。这种事都在我府上做出来了，不怕冲撞我。
不过是小辈哭冤，怎么就能冲撞我了？”
那妇人面色一僵，勉强笑道：
“郡主说什么呢？难道郡主怀疑是我教唆的吗？”
秦然笑道：
“不敢，我手里没有证据，怎么敢断定就是婶娘呢？不过婶娘膝下的三个孙子，五个孙女，前些日子都来拜见过我罢。
北府要从旁支过继子嗣，众多人里面，不是辈分差些，就是年纪差些，再不就是血缘远些。
能同婶娘这几个孙辈争一争的也就是这个丫头了罢。
我不知道婶娘怎么骗的这个丫头，我也不想知道，婶娘既说不是，便不是罢。”
说着，扫视过堂下众人，道：
“过继一事，我从未给诸位设限制，至于年纪何如，血缘远近的，不过也都是看我愿不愿意点头罢了。
只是今日一事，我要告诫诸位，有些尔虞我诈是常事，但若是出了格，手段下作起来了，就别怪我不近人情。”
话音落，又定定的看回那妇人，笑道：
“北家这几年波折丛生，诸位又躲又撇的，是人之常情，我不愿计较，只是现在既又厚着面皮贴回来，就要继续守着我的规矩，才能蹭着我的封荫。
想来婶娘是觉得，自己膝下的那位大哥哥，当个小小的百夫长，是自己的功劳了？
若是自己有能耐又怎会是小小百夫长，若是不靠着北府，又怎会是百夫长。
婶娘且好好想想，那位大哥哥当真有些许能耐？赌钱吃酒都玩不明白的人，能在京郊大营当百夫长？”
说着起身，环视众人道：
“北府现在不比从前，没了兵权，但于诸位而言，依旧还是靠山。北府动荡，诸位靠着北府而生的，没有受到影响，只是因为陛下未曾发作北府。
北府一天没倒，诸位便念一天佛，庆幸一些，而不是试图看笑话，若是北府真倒了，诸位也没有好下场。难道真以为自己能跑得掉？
万望诸位明白一个‘荣损与共’的道理。诸位惹出的是非，要靠北府摆平，北府可以没有诸位，但是诸位不能没有北府。
过继一事，我还会慢慢斟酌，只是像今日这件事，但凡再有一次，我便也不再管了。直接绑了送到京兆尹处去，要审谁，要杀谁，一律遵法。
一笔写不出两个‘秦’字，折损一个姑娘家，余下的女儿家也别想好嫁出去。我反正不在意，诸位也不在意？”
语毕，又道：
“诸位且好好想想，后日起，家塾便开了，要来上学的来便是。不分男女，只要没有歪心思的，一概都许。
只是我眼睛里揉不得沙子，婶娘家的，我一个也不想瞧见。婶娘不必解释，我相信婶娘，只是不愿见，婶娘省下口舌罢。”
说着，慢慢坐回去，莞尔道：
“天渐黑了，诸位回去的路上，小心些。回雪，送客。”
众人起身告辞，秦然颔首，抿了口水，头也不抬道：
“那个丫头留下。我有话要说。”
秦棋吓得瑟瑟发抖，慌得跪在地上。秦然没说话，直到众人散尽，秦野道：
“姐姐忙了一天，阿哥等姐姐用膳呢。”
秦然笑着拍了拍他，问道：
“五殿下也在呢？”
秦野点头，秦然笑道：
“那你先前面去，告诉他们先用膳，姐姐忙完就来。”
秦野犹豫了一下，秦然道：
“去吧，听话。”
秦野点点头，道：
“那我先去，阿姐快些，别饿着肚子，先叫回雪姐姐拿些点心垫垫。”
秦然颔首。秦野方离开。