随着赵禀竹一声令下，方才于地面上同她近战的弟子便重又跃上长竹。
高逐晓混迹于人影较密的一角，此刻亦有样学样，提气飞上身周一棵紫竹。
赵禀竹并不多待，早已蹬往林子深处，身后众人便跟随他嗖嗖前行，恍如箭猴般穿梭其间。如此，众弟子的注意便只集于开道一人身上，并不特意顾及旁侧。
初时，她仿着他们的姿态和脚步，同往那处前行。但到了后来，她的速度便渐悄放慢下来，逐步同倚竹楼的弟子拉开距离，又加微微偏转方向，终于得以战兢隐在密林深处。
那些人走后，她仍是卧身于竹腰，恐其发觉有异折返回来，功亏一篑。
如是估摸藏了半个时辰，亦未见有何异样，这才从竹上滑落在地，转而踅身重往崖际方向御气疾走。
迎天剑还在那丛杂草之中，她要回去取回，再思上路。
可在崖际搜寻了许久，却丝毫不见其影。倚竹楼惯不用这些冷兵利刃，方才亦未见赵禀竹提了她的剑，依理来说应是容易寻的。
正当她埋身灌丛，一遍遍仔细巡查时，却蓦然听见不远处有人冷不丁地问了句：
“姑娘，是在找这个么？”
闻见这声响，高逐晓心上陡然一惊，下意识地觉得是赵禀竹发现了她的把戏，重又折返回来。
但这声音浑厚，又带着些沧桑的质感，全然不同于赵禀竹那股倨傲。
她自灌丛中重又直起身来，便对上来人那双有些浑浊的眼睛。
只见来人年岁已高，似有耆艾之龄。满头须发皆尽斑白，颌下蓄着同样花白的络腮胡。他的个头倒并不算很壮，同高逐晓相差不远，此刻面上挂着颇显慈蔼的微笑，手中所握，正是她此刻苦寻不得的迎天剑。
高逐晓只觉上路以来，风波迭起，从未止息。甫送走了这个，那个便已然就绪。
她原觉得自己是蝉，此刻若说是螳螂亦不为过，或许了结此桩之后，她又会演化做黄雀，被迫迎接前路未知的凶禽猛兽。
“姑娘这招‘金蝉脱壳’，用得确实巧妙，老朽佩服。”
听他这般言语，高逐晓心上更警惕些许。
此人应是自赵禀竹一席在此阻截时便已静候在此，竟能够在所有人都未曾察觉的情况下，从头至尾观摩此战，其人之谋策、武功绝不可小觑。
她眉心微蹙，视线落于那人身上，不知又是哪路门派。
“敢问前辈是？”
那老者闻言，将手中剑尖往下一插，拍了拍胸脯道：
“老朽乃金龟堂‘陆十龟’是也。”
高逐晓听罢，只觉一盆冷水从天而降，将她方才那点点侥幸俱然浇灭。
金龟堂初于江湖之上，未有甚么声名，而如今却渐趋显赫，陆十龟功不可没。
听闻此人还并非自小习武，而是因数年寒窗苦读却始终不能考得功名，如此愤然之下才半路出家，阴差阳错叫金龟堂的堂主相中，不知怎的将他拐入当时还名不见经传的小破堂中。
可如今看来，那堂主的眼光确实毒辣。
许是各人有各人的天资所寄，陆十龟的天赋便存于武道。经过数十年潜心修习，终算功夫不负有心人，叫他练成了独绝江湖的“金刚甲”。
人说奇门遁甲，皆需依仗自然造物，诸如金银铜铁，使其锻造成器。可“金刚甲”却与之不同，其坚甲并不取材金属，而是将自己的肉身背脊，修炼成刀枪不入的铜墙铁壁。
若只是修成了坚硬的盔甲，用以被动防守，其声名远不至如此鼎盛。令人惊叹之处在于，其出手速度亦快如闪电，全然不似其堂号“金龟”，如此便化防守为进攻，进也能攻，退亦可守。
她不知自己是幸运之至，还是倒霉透顶，这般江湖游历不久，便将那些曾于传闻中听说过的教派一一会了一遍，这是要比从前与同门师兄弟偷聊江湖秘闻八卦刺激许多的。
“原来是陆前辈。”
说着，她便依着辈分礼数朝那人抱拳。
此人不同于赵禀竹，江湖上多称其耿直坦率，想来应不是那种浑然不讲道理的。
“可否烦请前辈将手中那把剑归还于我，天迎在此谢过了。”
只是片刻过去，却未见陆十龟有何动作，她心中又幽幽叹了口气。
“此剑锻得倒是一流标准，确是把难得的好剑，归还于你也可以，不过……”
他话说一半，停顿少许，将迎天剑自地里重又拔出。
“姑娘亦需将亏欠我金龟堂的账，结算清楚。”
高逐晓闻言，见陆十龟信誓旦旦的模样，只觉一头雾水。
如是自剑隐山庄算起，山庄仍在之时，金龟堂还不能称作是个派别，且她亦未曾听说过庄里欠着外债的。
而若论及在即皋门，因着杜老贼的提防，她同门中财事一贯无甚关联，更遑论见过金龟堂的人，又何谈亏欠一说？
但见陆十龟颜色还算和悦，她便又提胆问道：
“敢问前辈，天迎欠了贵堂哪门子债？”
如此一问，她满目焦疑，陆十龟面上却颇有些为难的模样。
他搔了搔那有些蓬乱的满头银丝，复而回道：
“这笔账原是即皋门同我堂的交易往来，依着此前的协定，我堂交钱，即皋门办事，这档子事堂主原是交由我来经手。可如今姑娘一朝剿灭即皋门，事情还未办成，那我堂这钱岂非白白打了水漂？”
高天迎此前，满心怀着报仇救母的心思，自始至终是站在自己的视角揣度其间利害问题。可如今经陆十龟这么一说，才顿然发觉，即皋门被灭一事，于她和宋千山而言是大仇得报的畅快，于江湖局势而言是地动山摇的冲击。
毕竟是鼎立的三足之一，其中利益牵扯远比她所能想象得更深远才是。
寻常所谓“计划难及变化”，那变化来源之一固然是周遭于己身不可阻挡的影响，可另有一样在于，你永远不可能精确周全地计算出，自己的所作所为所造成的一切波动。
因为当下时刻里，你只能是自己，而不是其他任何人。
故而当宋千山拖着浑身染血的身躯，疲倦不堪地回到尧天阁时，原先所想的恣意、畅快、激动，此刻却全然无从寻踪。
即皋门被灭，是江湖大事，想必阁中弟子早已得到消息，由是此刻，尧天阁朱红色的大门前面，熙熙攘攘地围着许多弟子，人人脸上都挂着灿烂欣喜的笑。
见着这厢他重新归来，便有弟子开始欢呼雀跃。
“快看！是少主回来了！”
“少主此回可是立了大功！”
“尧天阁永存！少主神武！”
可宋千山见着众人欣喜若狂的神情，心中却陡然沉重更甚，便是想要强行在脸上挤出个笑来，亦是不能。
如此，在众人的拥簇下，他几乎是叫弟子们托着进的阁门。
而在这群几近狂热的弟子当中，有一个略显笨拙的小小身影，始终叫人推搡来，拨拉去，硬是挤了半日都没能挤出头来。
“可恶，明明是我最先在此处等候少主的，一个个的都不守秩序，不讲武德……”
李元兆狠狠地皱着眉头，手上依旧没有放弃挣扎，却还是只能随着人流往里逐去。
他虽大声喊着“少主”，可无奈弟子众多，这些呼唤很快便被淹没在狂潮之中。
可愈是往里面走，他却发觉那些弟子的动作似乎愈是僵滞，心下也不管是何缘由，仍是努力地往外撑着。
片刻以后，终于重新窥见天光，由是亦看到了宋千山浑身染血的衣衫，和他无尽落寞的神情。
此时众人也发现了异样，不由得生起窃窃私语。
“少主这是怎么了？”
“看起来好像不太高兴的模样啊……”
“是受伤了么？但瞧着不像很重啊……”
李元兆瞪了那些人一眼，而后又疾步走上前去，伸出手拉住宋千山的一片一角。
“少主……”
他原是想要问，即皋门中究竟发生了何事，为何明明胜利了，他的面上却是这么一副神情。
可话甫一出口，却又觉得无甚意义。
这些年来许多的沉默与痛苦，他已习惯了自己一人承担，向来不愿同人提起。
但这次，李元兆却看到，他回头了。
随即，宋千山的嘴角漾出了一抹笑。而正是这抹笑，叫他登时松开了手。
那笑不是欣喜，不是洒脱，更不是骄傲，而是一种他从未曾见过的惨然，凄寂。
如若从前的笑，叫人通感傲视群雄，一统江湖的少年意气，那此时这方笑，只令人觉到无尽沧桑。
宋千山抬眼望去，似是在找寻什么。
李元兆见状，改了往日毛躁的性子，异样温缓地说：
“少主是要找阁主吧……他老人家此刻在青云筑等你，应是……”
他勉强回以一笑，复而补充道：
“应是念你剿灭即皋门，立了大功，要大肆嘉赏……”
他话是如此说，可自己也不是瞎子。
往常便是比之轻浅数倍的任务，凡宋千山胜利归来，曲静幽多会提前在此等候，当众对他表示赞赏。即便是手头有要务不能过来，也会托他同少主交代此中缘由。
可如今这等大事，却不见曲静幽的人影，只对他说，若是见了少主回来，告知他前往青云筑一趟，他便已然隐约觉察到了什么。
这事既连他都能够猜知三分，更毋庸提少主。
但当下见了宋千山这副模样，那些话便如何也说不出口了。
闻言，宋千山朝他点了点头。
“我知道了……”
“多谢你。”
高逐晓混迹于人影较密的一角，此刻亦有样学样，提气飞上身周一棵紫竹。
赵禀竹并不多待，早已蹬往林子深处，身后众人便跟随他嗖嗖前行，恍如箭猴般穿梭其间。如此，众弟子的注意便只集于开道一人身上，并不特意顾及旁侧。
初时，她仿着他们的姿态和脚步，同往那处前行。但到了后来，她的速度便渐悄放慢下来，逐步同倚竹楼的弟子拉开距离，又加微微偏转方向，终于得以战兢隐在密林深处。
那些人走后，她仍是卧身于竹腰，恐其发觉有异折返回来，功亏一篑。
如是估摸藏了半个时辰，亦未见有何异样，这才从竹上滑落在地，转而踅身重往崖际方向御气疾走。
迎天剑还在那丛杂草之中，她要回去取回，再思上路。
可在崖际搜寻了许久，却丝毫不见其影。倚竹楼惯不用这些冷兵利刃，方才亦未见赵禀竹提了她的剑，依理来说应是容易寻的。
正当她埋身灌丛，一遍遍仔细巡查时，却蓦然听见不远处有人冷不丁地问了句：
“姑娘，是在找这个么？”
闻见这声响，高逐晓心上陡然一惊，下意识地觉得是赵禀竹发现了她的把戏，重又折返回来。
但这声音浑厚，又带着些沧桑的质感，全然不同于赵禀竹那股倨傲。
她自灌丛中重又直起身来，便对上来人那双有些浑浊的眼睛。
只见来人年岁已高，似有耆艾之龄。满头须发皆尽斑白，颌下蓄着同样花白的络腮胡。他的个头倒并不算很壮，同高逐晓相差不远，此刻面上挂着颇显慈蔼的微笑，手中所握，正是她此刻苦寻不得的迎天剑。
高逐晓只觉上路以来，风波迭起，从未止息。甫送走了这个，那个便已然就绪。
她原觉得自己是蝉，此刻若说是螳螂亦不为过，或许了结此桩之后，她又会演化做黄雀，被迫迎接前路未知的凶禽猛兽。
“姑娘这招‘金蝉脱壳’，用得确实巧妙，老朽佩服。”
听他这般言语，高逐晓心上更警惕些许。
此人应是自赵禀竹一席在此阻截时便已静候在此，竟能够在所有人都未曾察觉的情况下，从头至尾观摩此战，其人之谋策、武功绝不可小觑。
她眉心微蹙，视线落于那人身上，不知又是哪路门派。
“敢问前辈是？”
那老者闻言，将手中剑尖往下一插，拍了拍胸脯道：
“老朽乃金龟堂‘陆十龟’是也。”
高逐晓听罢，只觉一盆冷水从天而降，将她方才那点点侥幸俱然浇灭。
金龟堂初于江湖之上，未有甚么声名，而如今却渐趋显赫，陆十龟功不可没。
听闻此人还并非自小习武，而是因数年寒窗苦读却始终不能考得功名，如此愤然之下才半路出家，阴差阳错叫金龟堂的堂主相中，不知怎的将他拐入当时还名不见经传的小破堂中。
可如今看来，那堂主的眼光确实毒辣。
许是各人有各人的天资所寄，陆十龟的天赋便存于武道。经过数十年潜心修习，终算功夫不负有心人，叫他练成了独绝江湖的“金刚甲”。
人说奇门遁甲，皆需依仗自然造物，诸如金银铜铁，使其锻造成器。可“金刚甲”却与之不同，其坚甲并不取材金属，而是将自己的肉身背脊，修炼成刀枪不入的铜墙铁壁。
若只是修成了坚硬的盔甲，用以被动防守，其声名远不至如此鼎盛。令人惊叹之处在于，其出手速度亦快如闪电，全然不似其堂号“金龟”，如此便化防守为进攻，进也能攻，退亦可守。
她不知自己是幸运之至，还是倒霉透顶，这般江湖游历不久，便将那些曾于传闻中听说过的教派一一会了一遍，这是要比从前与同门师兄弟偷聊江湖秘闻八卦刺激许多的。
“原来是陆前辈。”
说着，她便依着辈分礼数朝那人抱拳。
此人不同于赵禀竹，江湖上多称其耿直坦率，想来应不是那种浑然不讲道理的。
“可否烦请前辈将手中那把剑归还于我，天迎在此谢过了。”
只是片刻过去，却未见陆十龟有何动作，她心中又幽幽叹了口气。
“此剑锻得倒是一流标准，确是把难得的好剑，归还于你也可以，不过……”
他话说一半，停顿少许，将迎天剑自地里重又拔出。
“姑娘亦需将亏欠我金龟堂的账，结算清楚。”
高逐晓闻言，见陆十龟信誓旦旦的模样，只觉一头雾水。
如是自剑隐山庄算起，山庄仍在之时，金龟堂还不能称作是个派别，且她亦未曾听说过庄里欠着外债的。
而若论及在即皋门，因着杜老贼的提防，她同门中财事一贯无甚关联，更遑论见过金龟堂的人，又何谈亏欠一说？
但见陆十龟颜色还算和悦，她便又提胆问道：
“敢问前辈，天迎欠了贵堂哪门子债？”
如此一问，她满目焦疑，陆十龟面上却颇有些为难的模样。
他搔了搔那有些蓬乱的满头银丝，复而回道：
“这笔账原是即皋门同我堂的交易往来，依着此前的协定，我堂交钱，即皋门办事，这档子事堂主原是交由我来经手。可如今姑娘一朝剿灭即皋门，事情还未办成，那我堂这钱岂非白白打了水漂？”
高天迎此前，满心怀着报仇救母的心思，自始至终是站在自己的视角揣度其间利害问题。可如今经陆十龟这么一说，才顿然发觉，即皋门被灭一事，于她和宋千山而言是大仇得报的畅快，于江湖局势而言是地动山摇的冲击。
毕竟是鼎立的三足之一，其中利益牵扯远比她所能想象得更深远才是。
寻常所谓“计划难及变化”，那变化来源之一固然是周遭于己身不可阻挡的影响，可另有一样在于，你永远不可能精确周全地计算出，自己的所作所为所造成的一切波动。
因为当下时刻里，你只能是自己，而不是其他任何人。
故而当宋千山拖着浑身染血的身躯，疲倦不堪地回到尧天阁时，原先所想的恣意、畅快、激动，此刻却全然无从寻踪。
即皋门被灭，是江湖大事，想必阁中弟子早已得到消息，由是此刻，尧天阁朱红色的大门前面，熙熙攘攘地围着许多弟子，人人脸上都挂着灿烂欣喜的笑。
见着这厢他重新归来，便有弟子开始欢呼雀跃。
“快看！是少主回来了！”
“少主此回可是立了大功！”
“尧天阁永存！少主神武！”
可宋千山见着众人欣喜若狂的神情，心中却陡然沉重更甚，便是想要强行在脸上挤出个笑来，亦是不能。
如此，在众人的拥簇下，他几乎是叫弟子们托着进的阁门。
而在这群几近狂热的弟子当中，有一个略显笨拙的小小身影，始终叫人推搡来，拨拉去，硬是挤了半日都没能挤出头来。
“可恶，明明是我最先在此处等候少主的，一个个的都不守秩序，不讲武德……”
李元兆狠狠地皱着眉头，手上依旧没有放弃挣扎，却还是只能随着人流往里逐去。
他虽大声喊着“少主”，可无奈弟子众多，这些呼唤很快便被淹没在狂潮之中。
可愈是往里面走，他却发觉那些弟子的动作似乎愈是僵滞，心下也不管是何缘由，仍是努力地往外撑着。
片刻以后，终于重新窥见天光，由是亦看到了宋千山浑身染血的衣衫，和他无尽落寞的神情。
此时众人也发现了异样，不由得生起窃窃私语。
“少主这是怎么了？”
“看起来好像不太高兴的模样啊……”
“是受伤了么？但瞧着不像很重啊……”
李元兆瞪了那些人一眼，而后又疾步走上前去，伸出手拉住宋千山的一片一角。
“少主……”
他原是想要问，即皋门中究竟发生了何事，为何明明胜利了，他的面上却是这么一副神情。
可话甫一出口，却又觉得无甚意义。
这些年来许多的沉默与痛苦，他已习惯了自己一人承担，向来不愿同人提起。
但这次，李元兆却看到，他回头了。
随即，宋千山的嘴角漾出了一抹笑。而正是这抹笑，叫他登时松开了手。
那笑不是欣喜，不是洒脱，更不是骄傲，而是一种他从未曾见过的惨然，凄寂。
如若从前的笑，叫人通感傲视群雄，一统江湖的少年意气，那此时这方笑，只令人觉到无尽沧桑。
宋千山抬眼望去，似是在找寻什么。
李元兆见状，改了往日毛躁的性子，异样温缓地说：
“少主是要找阁主吧……他老人家此刻在青云筑等你，应是……”
他勉强回以一笑，复而补充道：
“应是念你剿灭即皋门，立了大功，要大肆嘉赏……”
他话是如此说，可自己也不是瞎子。
往常便是比之轻浅数倍的任务，凡宋千山胜利归来，曲静幽多会提前在此等候，当众对他表示赞赏。即便是手头有要务不能过来，也会托他同少主交代此中缘由。
可如今这等大事，却不见曲静幽的人影，只对他说，若是见了少主回来，告知他前往青云筑一趟，他便已然隐约觉察到了什么。
这事既连他都能够猜知三分，更毋庸提少主。
但当下见了宋千山这副模样，那些话便如何也说不出口了。
闻言，宋千山朝他点了点头。
“我知道了……”
“多谢你。”