秋高天气凉，蒙蒙一场小细雨，广玉兰花零落着几瓣叶子，黄澄澄的蕊散落，留下赤红红的心儿。
看起来风平浪静的表面下，狂风暗涌，头一响，便炸的人震耳欲聋。
南平侯苏恒在大朝会上被人参了一本，告南平侯世子苏赫在京都勾结朝臣，贪了朝廷历年拨去南平州储粮的银子，又呈了账本，最为可恶的是账本里还记了一项南平州诸县孔夫子学堂的银钱往来。
南平州的孔夫子学堂是当年灾民西迁时，朝廷赏下的惠民之策，凡是在南平州诸县黄册造名的人家，无论儿女，皆可到孔夫子学堂念书识字，至日后参加朝廷大考。
为了叫南平州孩子们有书念，有饭吃，朝廷又立项拨款，发四季长衫，每日管学子们一顿饭吃，此一政策，意在□□安民，如今吃黑钱的账单爆出来，从前种种，只叫人觉得荒唐可笑。
安民，安民，前有天灾冲垮了马赣河上游的几道河路，如今更添人祸，那些贪官禄蠹们，吃了赈灾的粮食激起民愤暂先不说，整个南平州才饲弄起来有几年啊，朝廷储粮的银子他们敢贪。
有此等朝廷命官在南平州老百姓头上压着。民！何安？
“科举在即，朕，满心欢喜，朕高兴啊，前年一个王世秋，书读瞎了，叫朕心里难受，朕砍了他的脑袋，也算是给那些揣着明白装糊涂的提了个警醒。”
“可天下学子数以万计，一个王世秋不成，未必别个念书的娃娃都是那王世秋。朕寻思着，今年点上来的人，放在詹事府，就在皇太女眼皮子地下，也省的再出来个张世秋，李世秋的，叫天下老百姓看朕的笑话。”
“这下可好，热闹喽，笑话？这是在打朕的脸！”女帝拿起手边的一对儿玉狮子镇纸，当众开了跪着的南平侯世子。
朝臣噤声，一个个低着脑袋谁也不敢多言。
告状的这家也有体面，是纪国公苏英，纪国公年轻时为朝廷平乱遭祸，断了一条腿，但女帝器重他，教他做了个金紫光禄大夫的闲差，准内阁行事，纪国公看着手上没什么实权，可状告南平侯的麻烦事儿，除了他来打这头阵，换做别人，未必有这个胆识。
苏英与苏恒是一家子兄弟，苏英行五，带过兵，打过仗，也在赫尔温县看过十几年的国界，他手段果利，曾杀过两任北绒王，带兵直捣北绒王庭，打的那群跑马的蛮子嗷嗷叫。
“陛下，南平侯府结党营私，他们连圣人门前的银子都敢贪，还有什么不敢的！”纪国公叩首跪拜，高喝之音在殿内回荡。
“胆大包天！”女帝笑着叱骂。不是骂苏英，而是骂远在千里之外那条喂不熟的看家狗。
“主子，身体要紧，主子莫要为了那些不尊重的，气坏了自己个儿的身子。”小胡总管上前劝慰，又递目叫人送消火的茶水。
皇太女也好言安抚，亲自将腿脚不便的纪国公搀起：“五舅舅身子一向好，起来说话便是。”
站在最前面的怡亲王也看过来，舅甥二人对了个眼神，皇太女明了，叫人搬了圆凳，扶纪国公坐下，顺着方才纪国公没说完的话，点了户部的人来问。
御前对峙，又是储君发落，那几个名字在册的官员吓的抖做筛箩，磕头如捣蒜，有的没得，不敢一一禀明，满口只剩下‘饶命’二字。
怡亲王看情势成熟，携百官请旨，求陛下彻查此事，为南平州学子讨个公道。
帝允，指了刑部尚书李甫孽来查此事，又点大理寺秦元良为副官，内阁首辅金嘉阳做督查，务必要严查严办，还南平州官场一个公道，还天下学子一个公道。
“道不道，是为道也。”李甫孽拍巴掌起身，将扣在脸上的道德经折了书角，丢在公案一旁。
李尚书领了好差事，案子还没个头目，刑部衙门的大门口就先车水马龙的热闹起来了。幕宾推了外头一众求见，提一袋子五芳斋的酸辣脆李子，“东翁好眠，应季的新李，东翁尝一个？”
说着，那人就将一袋子递到跟前儿。
李甫孽皱眉捏起一瓣，辣椒混着不知名的香辛，还没入口就觉得呛人。
“你们滇西口味真怪。”酸酸辣辣，李甫孽嘴上嫌弃，伸手又抹了一枚，“爷记得你家里有个兄弟，小时候在滇西军里头做过背锅的火夫，可有此事。”
那幕宾是个聪明人，眼珠子转转，大略猜出了老爷话里的意思，伸手做出护食状，笑着将那袋子酸李拦在怀里：“东翁官道大好运，何必将眼光放在独木之道上呢？”
镇国将军张承平，少年成名，素有‘滇西小白起’之名，那是个杀神。
当年华安之战，张承平率军六万，攻破昭南西河、兴宁两城，填三万俘虏，淹杀兴宁城内七万百姓。
又潞西之战张承平一路攻破昭南东枝城，所降的十二万昭南军，悉数斩首。
后女帝破昭南都城，张承平屠城填万人坑，他的杀名竟将君后在相州所做之事埋了个干干净净。也是了，比起斩人无数的人屠，相州死的那些，不过是上位者为平叛乱，审时度势之下的牺牲。
“哎，老爷我不瞒你了。”李甫孽笑着摇头，指了指桌上那本道德经，“老子的道，不好悟，老爷我哟，得另求一道门路喽。”
他做的是天子臣，天子叫他念道他便念道，天子叫他诵经，他便乖乖诵经，如今天子指名道姓点了他出来做一门纺锤火炮，就是折了一身清明，他也得轰出个响来。
“东翁这话，严重了。”
“哦？希正可有良策？”李甫孽迫切问道。
“倦鸟知巢，盼着为天子效力的人且有的呢，东翁何必以身饲虎，挑个下下之策呢？”
李甫孽一瞬忖度，脱口而出：“你是说钟铭？”
幕宾笑应：“南平州这趟浑水里，到底盘着哪条长虫，咱们心里不知道，可上头主子心里那是一清二楚的。”当今天子可不似前朝那些糊涂蛋，天子大智，用人如神，似张承平般暴戾，似云萝长公主奸诈，左右翻不出头顶的五指山。
就连南平州的事情也闹的蹊跷，早不暴晚不暴，怎滴偏偏东宫大礼才过去没几天儿，南平州八竿子远的地方就送了个这么大的‘贺礼’回京？
倦鸟知巢，盼的是巢中幼鸟高飞。
这天下，终归是小主子的天下。
李甫孽恍然回过味来，笑着大赞：“希正啊，希正。还得是你，生了个通透的脑袋瓜子。但凡你舍了西边那繁琐的名字，老老实实听你外祖父的话，老爷我高低也得荐你入仕，在我刑部做个主客。”
幕宾脸上笑意更盛，嘴上却只敷衍：“再说，再说。”寻了个借口，优哉游哉过后院书房猫着去了。
李甫孽见劝他不能，别人的家事，他虽为上官，也不好多有掺和。只是旧友相拖，不好辜负，他把人情求到钟铭面前，多提提携一句，“是个聪明的好孩子，只是……”
钟铭为人严肃，平生却独有两好，这头一样便是养金鱼，专精专擅，花鸟市里寻不好的好货，钟太保府上必能瞧见，这二样便是疼他兄弟，钟铭只有钟毓这一个亲弟弟，钟家老太爷走的早，钟铭把钟毓当亲儿子养，若拿金鱼跟钟毓做比，连金鱼也得捎带往后头站站呢。
今儿个早起，钟小妹提一篮子鲜货来替她爹跑腿儿，钟太保心里欢喜，搁六部衙门里就揣了一天的笑脸儿，这会子还没散呢。
“是你府上那个西戎的小子？”
李甫孽笑着道：“就是他。”
“叫什么？”钟铭又问。
“柏君花。”李甫孽报了那人的汉人名字，又给讨情，“他外祖父柏贴在滇西打过仗，膝下就那么一个女儿，留下两个孙儿，早早就接在身边养了。”
“呵。”钟铭讪笑。
李甫孽恍然大悟，躬身接着道：“他西戎名字叫做徐江、徐达、徐江南，他父亲从前是昭南飞云将军，懂白波。”
钟铭拨弄着手上的小网兜，漫不经心的往手柄缠上缨红坠子：“我与他家好赖沾着亲呢，陶陶方才那一番，本官只当没听过。”
李甫孽脸上笑意僵滞：“钟兄便不为别的，然覆巢之下无完卵，南平州的案子查下去，一干系人谁也少不了。”李甫孽半是提醒，半是忠告，“可着天底下找遍了，也仅只有那么一家子姓崔，钟兄，过了这村儿，小弟我，可就走了啊。”
钟铭淡淡然放下手上东西，起身拿起呈盘上的干净帕子擦手，喟叹一声，才道：“叫柏君花是吧？”
李甫孽脸上陡然转笑，热络应是，回头却将此事一五一十的禀与了东宫知晓。
皇太女沉在手上的奏疏里，头也不抬，坐在那里一言不发，常衎坐在一旁削桃皮，刀刃揭过熟了的桃子外衣，水盈盈的桃肉就出来了，对半去核，切成小月牙的形状，摆在盘子里，再插上细细的竹签子，摆在书案。
常衎扭头叫人给李尚书搬个椅子，等他坐下，才开口询问：“南平州的案子还没查清楚呢，怎么就知道这里头有镇国将军的麻烦？”
常衎在天玑营衙门任职，算是云萝长公主手底下的人，长公主与镇国将军是夫妻，常衎语气凛色，乍一听，像是在为镇国将军开脱。
李甫孽躬身作揖，并不见风使舵，而是如实道：“南平州的案子没查，可硕鼠偷粮两头吃，家里这边已经有人动作起来了。”南平州有南平州的查法，京都天子脚下有京都的门路。
“心思活络起来的有谁？”皇太女抬头，挑了块最大的桃子吃下。
“赵霖衝的侄女婿，翰林院的几个六品官，一并……”李甫孽顿了一顿，才道，“一并平江府回京述职的振远将军冯袂。”
“冯袂也求到你去了？”冯袂是君后的人，他有多动，南平州里头，恐怕还有中宫的手段呢。
“倒不是找的臣。”
李甫孽将自己这段时日来打听的消息，悉数道出：“冯袂叫人往南平州送了封信，信递的是南平侯苏恒本人。”
皇太女点头：“那是该查。”冯袂检举了苏恒的儿子，先入为主给自己立了个高高的牌坊，可谁又知道他不是欲擒故纵，先一步把自己摘干净？
李甫孽从凳子上滑跪，小心又问：“请小主子示下，冯袂这一条线，可要继续往深了查下去。”
皇太提笔给他写了张字条，李甫孽上前接过，纸上只落了四个大字——“水落石出。”
皇太女的意思，不言而喻。
李甫孽磕头谢恩，欢天喜地捧着东宫令旨退下。他有了背书，再着手严查起来，可就大刀阔斧的谁也不再顾忌。
常衎笑李甫孽奸猾，皇太女却道：“朝堂上的油子不差他一个，但油到这般，还知道主子的，他是做的最好的。”
李甫孽从前也是忠厚憨态的人，为官几十载，到底是磨平了棱角，知道怎么周全行事了。
常衎撇撇嘴，不满意她的护短：“李尚书可是个雷厉风行的人，看着按兵不动，实则刑部底下的百十号令史，早就跟大理寺通气儿，偷偷摸摸将户部藏起来的那些窝囊事儿，查了个七七八八了。”
皇太女道：“他能当差，是个好事儿，孤只是心里惴惴，总惦记着南平州那边的消息。”
朝廷的钦差送出去有月余了，除按时送到内阁的文书外，竟没有一封送到詹事府的。非但如此，连赵慈的平安信也断了有几日了，不对劲儿，怎么想都觉得不对劲儿。
“安安心心的就成，有路老爷子在呢，那些人翻出了天去，也做不出什么祸害。”
话是这么说，可皇太女心里总是不舒坦，又几日，终于盼到了南平州的消息，报信儿的差官脑袋磕在地上，一开口，就是一片哗然。
“钦差大人疯了，好端端的，吃过饭夜里伏案看文书呢，突然大吼大叫，自己扯了衣裳就往门外跑，嘴里嚷嚷着，说要跳河，说不活了。随行的大人们请了大夫给瞧，名医换了一个又一个，也看不出什么毛病来。”
早朝之上，群臣讶然，那差官说话如倒豆子，也不管一旁站着的小太监挤眉弄眼的给他使眼色，只管上嘴皮磨下嘴皮，自顾自的说话。
“钦差在南平州嚷嚷着要跳河？除了跳河还嚷嚷了什么？”怡亲王性子散淡，好哩戏，别人都在愕然，唯有他笑着同那差官问话。
“啊？”差官是个老实汉子，南平州那边教他跑这一趟，想必也是因为他性子踏实，说出来的话叫人相信。他挠头想了想，皱起眉头道，“钦差大人发疯那晚小的在门口守着呢，不知道里头的情形，只听大人从里头出来的时候，手舞足蹈的，嘴里还嚷嚷着，说……”
“说什么？”怡亲王追问。众人也目光切切，想要从这差官嘴里听出点儿什么。
“……说……‘主子，这南平州有老鼠，好多老鼠，……’还说什么老鼠会打洞，又夹着方言俚语，剩下的也听不大清楚。”
怡亲王笑着拍手，他不再与跪着的差官问话，反倒作揖，同上首天子道：“瞧瞧，那些个硕鼠眼睛里，连主子也没了。那可是朝廷钦差啊！捧着圣旨去的，人疯了？简直是滑天下之大稽！”
怡亲王话里听着像是与天子感慨，话外却字字句句，把那些个没脸的骂了个遍。
“哈哈。”女帝冷笑，同着朝臣的面，与自家兄弟宽慰，“是该生气，早起梳洗，朕瞧着镜子里，白头发都多了不少呢，再想想年轻时候，比不得喽，你也少为他们动怒，身子啊，还是自己个儿的。”
“臣弟是气不过！他们欺阿姐好性儿！臣弟听在耳朵里，恨不能提/枪打马，把那些个惹阿姐生气的臭老鼠，剜心剖腹，打成了串儿，掉起来给世人看，也叫南平州的老百姓们知道，贪的是官，黑了心肝的也是官，天子大义，心里念着她的百姓呢！”
女帝望着怡亲王笑，招手吩咐皇太女：“去给你舅舅搬把椅子来，你舅舅还跟年轻时候一样，孩子气，说话莽撞，只想着朕这个阿姐。”
“是。”
皇太女应声，亲自抬了椅子来，搀扶着怡亲王坐下。
女帝面上笑意愈深，再开口便是点刑部来问。
李甫孽手脚麻利，嘴上如实将这些日子默不作声查出来的消息一一禀述，又递上理好的奏疏，呈与天子面前。
经他之口的，户部、吏部、工部、连同国子监总共一百六十四名官员牵涉此案，其中不乏长公主、镇国将军等门下幕宾，买官卖官，完完整一条大产业。
凡是被李甫孽点了么名的，颤栗跪地，以头戗地，泣不成声做求饶状，随着跪下来的朝臣越来越多，不光是李甫孽才提到的长公主面有不悦，连带着清流一派，一众世家，也噤若寒蝉，膝盖打弯，老老实实的跪在殿上。
“你们啊。”女帝笑着目下环顾，满满朝堂之上，竟然只有几个能不卑不亢站着的，“都是朕的好臣子，你们忠心耿耿啊，忠心耿耿啊。”
女帝黯然起身，扶着小胡总管的手颤巍巍打着哆嗦，下台阶时脚下踉跄，三四个宫女搀扶着，才站稳行步。
天子不言，好一会儿，才等来传话的小太监：“陛下口谕，皇太女监国，今日之事，亦由皇太女决断。”
早有詹事府的小太监站出来登名造册，将殿上跪着的人全部记了下来。
皇太女起身，翻一眼手上目录，嘴角讪笑：“啧啧，孤就看了一眼，上头全是熟悉的名字。法不责众，你们这是要造反呢？”
“臣不敢！”异口同声。
怡亲王拍椅子把手，跺脚痛骂：“你们这群砸碎！先逼了阿姐，还要把这一招使在皇太女身上不成！”
皇太女与怡亲王两个，一个唱红脸，一个唱白脸，本是百官齐心请罪迫上宽恕的场面，叫这舅甥二人一唱一和，竟扰的不少未涉其中的朝臣临阵倒戈，跪步跑到皇太女面前泣诉不成声，只道一个有愧。
皇太女可是盖天下有名的儒雅随和，她一手搀起一位老臣，和声宽慰，只讲御下之过，言语诚恳，感人甚深。
原本跪了一地的朝臣，皇太女一番肺腑，大半也就顺势起身，回去递了自责罪己的奏疏，再不与此事相干。
而深陷其中，摘不干净的，没了一同拉下水的众人，心里反倒是更惶恐不安了。
大考之前，皇太女借赏菊的名义，设宴请众人进宫吃了一桌席。
酒席之上无有别的节目，只有几折子猴戏，君臣同欢，甚是热闹。
宫宴上的猴戏自是比外头戏楼里的要热闹。
头一折便是‘猴王出世’，百十个小猴子手持金箍，翻跟头热闹亮相，君后喜静，受不得这般热闹，给了赏便起身离席，陛下将皇太女叫到近前交代几句，也摆驾回去。
震慑人的二位主子不在，皇太女又是个和睦性子，席上慢慢也热络起来了，主子们闭口不提，底下的人自然也当时前些日子早朝上的事情翻了篇，就此揭过。
吃酒说话，自得自在，看猴戏的官员里头，有胆大的凑上前偷偷丢彩头，小猴子捡了彩，许是想起上台前师父的叮嘱，打一套十万八千里的筋斗云，又把彩头放回远处。
贼眉鼠眼，好不滑稽。
常衎觉察身边有人坐下，不及转眼，便听金贵侍的声音在耳边响起，“帽儿岛上，可有这些热闹繁华？”
前些日子早朝上众人跪拜，事后悔过者居多，金阁老作为御前重臣，身份地位在那里摆着，他比旁人更懂圣心，自然求到金家的人更多了几分，至于李甫孽呈上去的那道奏疏？
哼，便是李甫孽天大的本事，金阁老本人又不牵涉其中，不过是底下的人背着主子胡作非为罢了。
金家不同于长公主府，金家没有幕僚，更没有幕宾，门人弟子，那也是大考过了朝廷的官员，主考的老师，叫一声夫子而已。
“帽儿岛上顽皮的小猴子没有，但招人烦的大王八多的是。”常衎淡淡回她，顺带着借物喻人，骂他一嘴。
“顽皮。”一旁的皇太女捏了捏常衎的手，示意他不准胡说。
皇太女看似是斥责常衎，可她骂常衎顽皮，顽皮的是猴子，剩下那个便只有招人烦的王八了。
奚落之意昭然，长耳朵的都听得明白，金贵侍面上却不惊波澜，“殿下这几日胃口可好，奴婢叫人做了核桃酥，最是酥松可口，昨儿个叫人给殿下送去了詹事府，殿下可尝了？若是适口，明日再叫……”
“好！”常衎猛地出声叫好。
抿起的嘴角微微翘起，常衎不着痕迹的将身子朝她挪了挪，指着台上最活泛灵动的一只小猴：“你瞧，那是越州章家的猴儿，岭南猴戏十几门多多少少已现没落之相，那小猴今日能出风头，许是能把其他几家子也带活泛起来。”
“你倒是个爱凑热闹的人。”皇太女嗤他一句，自己忙的不得空，跟一群老货们耍心眼儿，打把势，还要惦记着他喜欢看什么戏，喜欢吃什么酒，面面俱到，再没更体贴的了。
他倒好，吃饱了，喝足了，热闹的猴戏也看上，怎么就没句关怀暖心的话？
白瞎了自己一番心思全都使在他身上，小没良心的，净会辜负人好意。
金贵侍脑子里一瞬煞白，面腮羞赧，拧着眉转头。
盯着面前热闹的猴戏，再不开口说话。
常衎乜斜着眼睛，睖他一记，嘴角不屑的扯了扯，含笑而道：“听说天街外撂地的小摊贩里，不光有耍把戏唱鼓的，还有火龙舞狮，我听永昌说，有家卖糖葫芦的，味道最好，说出来不怕你笑话，还是小时候跟着大娘一起在街上尝过这些，年纪大了，竟也有些惦念。”
他目光灼灼，话里话外，分明是意有所指。
“孤最近忙，你惦记着逛街的事情，还得慢慢等呢。”
“那等的日子久了，可有补偿？”
“没。”皇太女扬眉，顺着他挑衅的目光看去，金贵侍气的脸都红了，还要较劲儿，咬牙切齿的翻白眼跟某人对着看。
“小月牙……”
滚烫的指尖搔着她的手心儿，叫人浑身汗毛孔都欣欣然张开。
皇太女吞咽口水，攥了攥手心儿不安分的指，才道：“想要什么补偿，孤都依你。”
“想要一只小猴子。”常衎指着戏台上跳的最欢腾的一只小猴子。
皇太女笑意顿住，今儿个台上的是内务府请的猴戏名角儿，为的是进宫献艺，又不是落了卖身契的奴才，人家小猴子有爹娘老子在宫外等着呢，她可不好做这人情。
“你把孤当做是拍花子的拐子了？”皇太女笑他。
“既然做不得主，丢了那小猴子，那我就只能退而求其次，再挑个别的了。”常衎神色嗒然，想了想，忽又眉梢扬起，凑近了附在她耳边小声嘀咕。
就见皇太女耳尖发红，接着面腮也红了。
不用猜，便知道是方才驸马那几句话的缘故。
实在是欺人太甚，金贵侍告病退下，再不愿委委屈屈的坐在人前看碍眼的风光。
略胜一筹的某人得意满满，不忘再追一句提醒：“储君一诺千金，你应了我的，可不准反悔。”
“没个正经的。”皇太女笑骂，教他好好听戏。
“这猴戏又不是唱给我的，配太子念书，我才不管什么章家李家的小猴子，我只求一样，什么时候得了我常家的小猴，那才如意呢。”
皇太女被他臊的两腮红红，袖子底下的手捏着他手背的皮肉，恶狠狠态度威胁：“你再胡说八道，孤不饶你。”
二人在上首窃窃私语，动作稍微大了一些，引得跟前众朝臣纷纷侧目。大家伙儿听不见皇太女与皇驸马说了些什么，可今日的鸿门宴，大家伙儿心里那是一个比一个清楚。
《金猴闹天宫》，搅的玉皇殿人仰马翻，那是猴子有本事么？
戏文里唱的是热闹，可热闹里的话啊，不说出来，也能当头棒喝，敲的人霎时清醒。
一场猴戏看下来。清醒的人还真不少。
户部尚书钟毓，请旨自查，从詹事府讨了人去，把那些陈年旧账全都翻出来了，南平州贪墨案，李甫孽查的了利益输送，可几两银子几个铜板，户部这边才记得清楚。
有钟毓打了个样，工部也照着递了奏疏，原先铁桶一样牢固的利益阵营，从钱袋子伊始，一点一点的揭开那层盖在上头的遮羞布，见了天日，露在太阳底下，清清白白的给人看。
“孤就知道。钟毓是个聪明的！”皇太女喜事临门，从外头回来，华服来不及脱下，就笑着同常衎报喜。
“有钟铭那个老狐狸在跟前儿盯着，他没动一分那里头的银子，自然豁得出去。”钟家富庶，钟铭治家有方，更舍不得教他兄弟趟张家的浑水。
“所以说啊，跟聪明人打交道，就是省心。”皇太女道。
当官的聪明些，知道什么能碰，什么不该沾，她也不吝啬睁一只眼闭一只眼，纵容他们一些。
换上舒适的软底绣鞋，皇太女又想起一事：“天玑营围了那几家子，可有什么动静？”
常衎道：“南平侯那个老王八，怕是不见棺材不掉泪了。张家也有门路，反倒是长公主府瞧不准，我叫冯希守着长公主府，眼线十二个时辰不错目的在跟前儿盯着呢，长公主每日吃酒听曲儿，不像是圈禁，反倒问外头指名要了好几回年轻小子。”
长公主荒淫无度，不过是骗骗外人的障眼法，更何况，都到这个时候了，再怎么荒唐，也不能把心思放在这上头。
“傻子。”皇太女提点，“木安烟的心，且大着呢。她不光要自己活着，还想旧情重提，拿从前那些事情讲故事，叫陛下也给张承平一条活路呢。”
看起来风平浪静的表面下，狂风暗涌，头一响，便炸的人震耳欲聋。
南平侯苏恒在大朝会上被人参了一本，告南平侯世子苏赫在京都勾结朝臣，贪了朝廷历年拨去南平州储粮的银子，又呈了账本，最为可恶的是账本里还记了一项南平州诸县孔夫子学堂的银钱往来。
南平州的孔夫子学堂是当年灾民西迁时，朝廷赏下的惠民之策，凡是在南平州诸县黄册造名的人家，无论儿女，皆可到孔夫子学堂念书识字，至日后参加朝廷大考。
为了叫南平州孩子们有书念，有饭吃，朝廷又立项拨款，发四季长衫，每日管学子们一顿饭吃，此一政策，意在□□安民，如今吃黑钱的账单爆出来，从前种种，只叫人觉得荒唐可笑。
安民，安民，前有天灾冲垮了马赣河上游的几道河路，如今更添人祸，那些贪官禄蠹们，吃了赈灾的粮食激起民愤暂先不说，整个南平州才饲弄起来有几年啊，朝廷储粮的银子他们敢贪。
有此等朝廷命官在南平州老百姓头上压着。民！何安？
“科举在即，朕，满心欢喜，朕高兴啊，前年一个王世秋，书读瞎了，叫朕心里难受，朕砍了他的脑袋，也算是给那些揣着明白装糊涂的提了个警醒。”
“可天下学子数以万计，一个王世秋不成，未必别个念书的娃娃都是那王世秋。朕寻思着，今年点上来的人，放在詹事府，就在皇太女眼皮子地下，也省的再出来个张世秋，李世秋的，叫天下老百姓看朕的笑话。”
“这下可好，热闹喽，笑话？这是在打朕的脸！”女帝拿起手边的一对儿玉狮子镇纸，当众开了跪着的南平侯世子。
朝臣噤声，一个个低着脑袋谁也不敢多言。
告状的这家也有体面，是纪国公苏英，纪国公年轻时为朝廷平乱遭祸，断了一条腿，但女帝器重他，教他做了个金紫光禄大夫的闲差，准内阁行事，纪国公看着手上没什么实权，可状告南平侯的麻烦事儿，除了他来打这头阵，换做别人，未必有这个胆识。
苏英与苏恒是一家子兄弟，苏英行五，带过兵，打过仗，也在赫尔温县看过十几年的国界，他手段果利，曾杀过两任北绒王，带兵直捣北绒王庭，打的那群跑马的蛮子嗷嗷叫。
“陛下，南平侯府结党营私，他们连圣人门前的银子都敢贪，还有什么不敢的！”纪国公叩首跪拜，高喝之音在殿内回荡。
“胆大包天！”女帝笑着叱骂。不是骂苏英，而是骂远在千里之外那条喂不熟的看家狗。
“主子，身体要紧，主子莫要为了那些不尊重的，气坏了自己个儿的身子。”小胡总管上前劝慰，又递目叫人送消火的茶水。
皇太女也好言安抚，亲自将腿脚不便的纪国公搀起：“五舅舅身子一向好，起来说话便是。”
站在最前面的怡亲王也看过来，舅甥二人对了个眼神，皇太女明了，叫人搬了圆凳，扶纪国公坐下，顺着方才纪国公没说完的话，点了户部的人来问。
御前对峙，又是储君发落，那几个名字在册的官员吓的抖做筛箩，磕头如捣蒜，有的没得，不敢一一禀明，满口只剩下‘饶命’二字。
怡亲王看情势成熟，携百官请旨，求陛下彻查此事，为南平州学子讨个公道。
帝允，指了刑部尚书李甫孽来查此事，又点大理寺秦元良为副官，内阁首辅金嘉阳做督查，务必要严查严办，还南平州官场一个公道，还天下学子一个公道。
“道不道，是为道也。”李甫孽拍巴掌起身，将扣在脸上的道德经折了书角，丢在公案一旁。
李尚书领了好差事，案子还没个头目，刑部衙门的大门口就先车水马龙的热闹起来了。幕宾推了外头一众求见，提一袋子五芳斋的酸辣脆李子，“东翁好眠，应季的新李，东翁尝一个？”
说着，那人就将一袋子递到跟前儿。
李甫孽皱眉捏起一瓣，辣椒混着不知名的香辛，还没入口就觉得呛人。
“你们滇西口味真怪。”酸酸辣辣，李甫孽嘴上嫌弃，伸手又抹了一枚，“爷记得你家里有个兄弟，小时候在滇西军里头做过背锅的火夫，可有此事。”
那幕宾是个聪明人，眼珠子转转，大略猜出了老爷话里的意思，伸手做出护食状，笑着将那袋子酸李拦在怀里：“东翁官道大好运，何必将眼光放在独木之道上呢？”
镇国将军张承平，少年成名，素有‘滇西小白起’之名，那是个杀神。
当年华安之战，张承平率军六万，攻破昭南西河、兴宁两城，填三万俘虏，淹杀兴宁城内七万百姓。
又潞西之战张承平一路攻破昭南东枝城，所降的十二万昭南军，悉数斩首。
后女帝破昭南都城，张承平屠城填万人坑，他的杀名竟将君后在相州所做之事埋了个干干净净。也是了，比起斩人无数的人屠，相州死的那些，不过是上位者为平叛乱，审时度势之下的牺牲。
“哎，老爷我不瞒你了。”李甫孽笑着摇头，指了指桌上那本道德经，“老子的道，不好悟，老爷我哟，得另求一道门路喽。”
他做的是天子臣，天子叫他念道他便念道，天子叫他诵经，他便乖乖诵经，如今天子指名道姓点了他出来做一门纺锤火炮，就是折了一身清明，他也得轰出个响来。
“东翁这话，严重了。”
“哦？希正可有良策？”李甫孽迫切问道。
“倦鸟知巢，盼着为天子效力的人且有的呢，东翁何必以身饲虎，挑个下下之策呢？”
李甫孽一瞬忖度，脱口而出：“你是说钟铭？”
幕宾笑应：“南平州这趟浑水里，到底盘着哪条长虫，咱们心里不知道，可上头主子心里那是一清二楚的。”当今天子可不似前朝那些糊涂蛋，天子大智，用人如神，似张承平般暴戾，似云萝长公主奸诈，左右翻不出头顶的五指山。
就连南平州的事情也闹的蹊跷，早不暴晚不暴，怎滴偏偏东宫大礼才过去没几天儿，南平州八竿子远的地方就送了个这么大的‘贺礼’回京？
倦鸟知巢，盼的是巢中幼鸟高飞。
这天下，终归是小主子的天下。
李甫孽恍然回过味来，笑着大赞：“希正啊，希正。还得是你，生了个通透的脑袋瓜子。但凡你舍了西边那繁琐的名字，老老实实听你外祖父的话，老爷我高低也得荐你入仕，在我刑部做个主客。”
幕宾脸上笑意更盛，嘴上却只敷衍：“再说，再说。”寻了个借口，优哉游哉过后院书房猫着去了。
李甫孽见劝他不能，别人的家事，他虽为上官，也不好多有掺和。只是旧友相拖，不好辜负，他把人情求到钟铭面前，多提提携一句，“是个聪明的好孩子，只是……”
钟铭为人严肃，平生却独有两好，这头一样便是养金鱼，专精专擅，花鸟市里寻不好的好货，钟太保府上必能瞧见，这二样便是疼他兄弟，钟铭只有钟毓这一个亲弟弟，钟家老太爷走的早，钟铭把钟毓当亲儿子养，若拿金鱼跟钟毓做比，连金鱼也得捎带往后头站站呢。
今儿个早起，钟小妹提一篮子鲜货来替她爹跑腿儿，钟太保心里欢喜，搁六部衙门里就揣了一天的笑脸儿，这会子还没散呢。
“是你府上那个西戎的小子？”
李甫孽笑着道：“就是他。”
“叫什么？”钟铭又问。
“柏君花。”李甫孽报了那人的汉人名字，又给讨情，“他外祖父柏贴在滇西打过仗，膝下就那么一个女儿，留下两个孙儿，早早就接在身边养了。”
“呵。”钟铭讪笑。
李甫孽恍然大悟，躬身接着道：“他西戎名字叫做徐江、徐达、徐江南，他父亲从前是昭南飞云将军，懂白波。”
钟铭拨弄着手上的小网兜，漫不经心的往手柄缠上缨红坠子：“我与他家好赖沾着亲呢，陶陶方才那一番，本官只当没听过。”
李甫孽脸上笑意僵滞：“钟兄便不为别的，然覆巢之下无完卵，南平州的案子查下去，一干系人谁也少不了。”李甫孽半是提醒，半是忠告，“可着天底下找遍了，也仅只有那么一家子姓崔，钟兄，过了这村儿，小弟我，可就走了啊。”
钟铭淡淡然放下手上东西，起身拿起呈盘上的干净帕子擦手，喟叹一声，才道：“叫柏君花是吧？”
李甫孽脸上陡然转笑，热络应是，回头却将此事一五一十的禀与了东宫知晓。
皇太女沉在手上的奏疏里，头也不抬，坐在那里一言不发，常衎坐在一旁削桃皮，刀刃揭过熟了的桃子外衣，水盈盈的桃肉就出来了，对半去核，切成小月牙的形状，摆在盘子里，再插上细细的竹签子，摆在书案。
常衎扭头叫人给李尚书搬个椅子，等他坐下，才开口询问：“南平州的案子还没查清楚呢，怎么就知道这里头有镇国将军的麻烦？”
常衎在天玑营衙门任职，算是云萝长公主手底下的人，长公主与镇国将军是夫妻，常衎语气凛色，乍一听，像是在为镇国将军开脱。
李甫孽躬身作揖，并不见风使舵，而是如实道：“南平州的案子没查，可硕鼠偷粮两头吃，家里这边已经有人动作起来了。”南平州有南平州的查法，京都天子脚下有京都的门路。
“心思活络起来的有谁？”皇太女抬头，挑了块最大的桃子吃下。
“赵霖衝的侄女婿，翰林院的几个六品官，一并……”李甫孽顿了一顿，才道，“一并平江府回京述职的振远将军冯袂。”
“冯袂也求到你去了？”冯袂是君后的人，他有多动，南平州里头，恐怕还有中宫的手段呢。
“倒不是找的臣。”
李甫孽将自己这段时日来打听的消息，悉数道出：“冯袂叫人往南平州送了封信，信递的是南平侯苏恒本人。”
皇太女点头：“那是该查。”冯袂检举了苏恒的儿子，先入为主给自己立了个高高的牌坊，可谁又知道他不是欲擒故纵，先一步把自己摘干净？
李甫孽从凳子上滑跪，小心又问：“请小主子示下，冯袂这一条线，可要继续往深了查下去。”
皇太提笔给他写了张字条，李甫孽上前接过，纸上只落了四个大字——“水落石出。”
皇太女的意思，不言而喻。
李甫孽磕头谢恩，欢天喜地捧着东宫令旨退下。他有了背书，再着手严查起来，可就大刀阔斧的谁也不再顾忌。
常衎笑李甫孽奸猾，皇太女却道：“朝堂上的油子不差他一个，但油到这般，还知道主子的，他是做的最好的。”
李甫孽从前也是忠厚憨态的人，为官几十载，到底是磨平了棱角，知道怎么周全行事了。
常衎撇撇嘴，不满意她的护短：“李尚书可是个雷厉风行的人，看着按兵不动，实则刑部底下的百十号令史，早就跟大理寺通气儿，偷偷摸摸将户部藏起来的那些窝囊事儿，查了个七七八八了。”
皇太女道：“他能当差，是个好事儿，孤只是心里惴惴，总惦记着南平州那边的消息。”
朝廷的钦差送出去有月余了，除按时送到内阁的文书外，竟没有一封送到詹事府的。非但如此，连赵慈的平安信也断了有几日了，不对劲儿，怎么想都觉得不对劲儿。
“安安心心的就成，有路老爷子在呢，那些人翻出了天去，也做不出什么祸害。”
话是这么说，可皇太女心里总是不舒坦，又几日，终于盼到了南平州的消息，报信儿的差官脑袋磕在地上，一开口，就是一片哗然。
“钦差大人疯了，好端端的，吃过饭夜里伏案看文书呢，突然大吼大叫，自己扯了衣裳就往门外跑，嘴里嚷嚷着，说要跳河，说不活了。随行的大人们请了大夫给瞧，名医换了一个又一个，也看不出什么毛病来。”
早朝之上，群臣讶然，那差官说话如倒豆子，也不管一旁站着的小太监挤眉弄眼的给他使眼色，只管上嘴皮磨下嘴皮，自顾自的说话。
“钦差在南平州嚷嚷着要跳河？除了跳河还嚷嚷了什么？”怡亲王性子散淡，好哩戏，别人都在愕然，唯有他笑着同那差官问话。
“啊？”差官是个老实汉子，南平州那边教他跑这一趟，想必也是因为他性子踏实，说出来的话叫人相信。他挠头想了想，皱起眉头道，“钦差大人发疯那晚小的在门口守着呢，不知道里头的情形，只听大人从里头出来的时候，手舞足蹈的，嘴里还嚷嚷着，说……”
“说什么？”怡亲王追问。众人也目光切切，想要从这差官嘴里听出点儿什么。
“……说……‘主子，这南平州有老鼠，好多老鼠，……’还说什么老鼠会打洞，又夹着方言俚语，剩下的也听不大清楚。”
怡亲王笑着拍手，他不再与跪着的差官问话，反倒作揖，同上首天子道：“瞧瞧，那些个硕鼠眼睛里，连主子也没了。那可是朝廷钦差啊！捧着圣旨去的，人疯了？简直是滑天下之大稽！”
怡亲王话里听着像是与天子感慨，话外却字字句句，把那些个没脸的骂了个遍。
“哈哈。”女帝冷笑，同着朝臣的面，与自家兄弟宽慰，“是该生气，早起梳洗，朕瞧着镜子里，白头发都多了不少呢，再想想年轻时候，比不得喽，你也少为他们动怒，身子啊，还是自己个儿的。”
“臣弟是气不过！他们欺阿姐好性儿！臣弟听在耳朵里，恨不能提/枪打马，把那些个惹阿姐生气的臭老鼠，剜心剖腹，打成了串儿，掉起来给世人看，也叫南平州的老百姓们知道，贪的是官，黑了心肝的也是官，天子大义，心里念着她的百姓呢！”
女帝望着怡亲王笑，招手吩咐皇太女：“去给你舅舅搬把椅子来，你舅舅还跟年轻时候一样，孩子气，说话莽撞，只想着朕这个阿姐。”
“是。”
皇太女应声，亲自抬了椅子来，搀扶着怡亲王坐下。
女帝面上笑意愈深，再开口便是点刑部来问。
李甫孽手脚麻利，嘴上如实将这些日子默不作声查出来的消息一一禀述，又递上理好的奏疏，呈与天子面前。
经他之口的，户部、吏部、工部、连同国子监总共一百六十四名官员牵涉此案，其中不乏长公主、镇国将军等门下幕宾，买官卖官，完完整一条大产业。
凡是被李甫孽点了么名的，颤栗跪地，以头戗地，泣不成声做求饶状，随着跪下来的朝臣越来越多，不光是李甫孽才提到的长公主面有不悦，连带着清流一派，一众世家，也噤若寒蝉，膝盖打弯，老老实实的跪在殿上。
“你们啊。”女帝笑着目下环顾，满满朝堂之上，竟然只有几个能不卑不亢站着的，“都是朕的好臣子，你们忠心耿耿啊，忠心耿耿啊。”
女帝黯然起身，扶着小胡总管的手颤巍巍打着哆嗦，下台阶时脚下踉跄，三四个宫女搀扶着，才站稳行步。
天子不言，好一会儿，才等来传话的小太监：“陛下口谕，皇太女监国，今日之事，亦由皇太女决断。”
早有詹事府的小太监站出来登名造册，将殿上跪着的人全部记了下来。
皇太女起身，翻一眼手上目录，嘴角讪笑：“啧啧，孤就看了一眼，上头全是熟悉的名字。法不责众，你们这是要造反呢？”
“臣不敢！”异口同声。
怡亲王拍椅子把手，跺脚痛骂：“你们这群砸碎！先逼了阿姐，还要把这一招使在皇太女身上不成！”
皇太女与怡亲王两个，一个唱红脸，一个唱白脸，本是百官齐心请罪迫上宽恕的场面，叫这舅甥二人一唱一和，竟扰的不少未涉其中的朝臣临阵倒戈，跪步跑到皇太女面前泣诉不成声，只道一个有愧。
皇太女可是盖天下有名的儒雅随和，她一手搀起一位老臣，和声宽慰，只讲御下之过，言语诚恳，感人甚深。
原本跪了一地的朝臣，皇太女一番肺腑，大半也就顺势起身，回去递了自责罪己的奏疏，再不与此事相干。
而深陷其中，摘不干净的，没了一同拉下水的众人，心里反倒是更惶恐不安了。
大考之前，皇太女借赏菊的名义，设宴请众人进宫吃了一桌席。
酒席之上无有别的节目，只有几折子猴戏，君臣同欢，甚是热闹。
宫宴上的猴戏自是比外头戏楼里的要热闹。
头一折便是‘猴王出世’，百十个小猴子手持金箍，翻跟头热闹亮相，君后喜静，受不得这般热闹，给了赏便起身离席，陛下将皇太女叫到近前交代几句，也摆驾回去。
震慑人的二位主子不在，皇太女又是个和睦性子，席上慢慢也热络起来了，主子们闭口不提，底下的人自然也当时前些日子早朝上的事情翻了篇，就此揭过。
吃酒说话，自得自在，看猴戏的官员里头，有胆大的凑上前偷偷丢彩头，小猴子捡了彩，许是想起上台前师父的叮嘱，打一套十万八千里的筋斗云，又把彩头放回远处。
贼眉鼠眼，好不滑稽。
常衎觉察身边有人坐下，不及转眼，便听金贵侍的声音在耳边响起，“帽儿岛上，可有这些热闹繁华？”
前些日子早朝上众人跪拜，事后悔过者居多，金阁老作为御前重臣，身份地位在那里摆着，他比旁人更懂圣心，自然求到金家的人更多了几分，至于李甫孽呈上去的那道奏疏？
哼，便是李甫孽天大的本事，金阁老本人又不牵涉其中，不过是底下的人背着主子胡作非为罢了。
金家不同于长公主府，金家没有幕僚，更没有幕宾，门人弟子，那也是大考过了朝廷的官员，主考的老师，叫一声夫子而已。
“帽儿岛上顽皮的小猴子没有，但招人烦的大王八多的是。”常衎淡淡回她，顺带着借物喻人，骂他一嘴。
“顽皮。”一旁的皇太女捏了捏常衎的手，示意他不准胡说。
皇太女看似是斥责常衎，可她骂常衎顽皮，顽皮的是猴子，剩下那个便只有招人烦的王八了。
奚落之意昭然，长耳朵的都听得明白，金贵侍面上却不惊波澜，“殿下这几日胃口可好，奴婢叫人做了核桃酥，最是酥松可口，昨儿个叫人给殿下送去了詹事府，殿下可尝了？若是适口，明日再叫……”
“好！”常衎猛地出声叫好。
抿起的嘴角微微翘起，常衎不着痕迹的将身子朝她挪了挪，指着台上最活泛灵动的一只小猴：“你瞧，那是越州章家的猴儿，岭南猴戏十几门多多少少已现没落之相，那小猴今日能出风头，许是能把其他几家子也带活泛起来。”
“你倒是个爱凑热闹的人。”皇太女嗤他一句，自己忙的不得空，跟一群老货们耍心眼儿，打把势，还要惦记着他喜欢看什么戏，喜欢吃什么酒，面面俱到，再没更体贴的了。
他倒好，吃饱了，喝足了，热闹的猴戏也看上，怎么就没句关怀暖心的话？
白瞎了自己一番心思全都使在他身上，小没良心的，净会辜负人好意。
金贵侍脑子里一瞬煞白，面腮羞赧，拧着眉转头。
盯着面前热闹的猴戏，再不开口说话。
常衎乜斜着眼睛，睖他一记，嘴角不屑的扯了扯，含笑而道：“听说天街外撂地的小摊贩里，不光有耍把戏唱鼓的，还有火龙舞狮，我听永昌说，有家卖糖葫芦的，味道最好，说出来不怕你笑话，还是小时候跟着大娘一起在街上尝过这些，年纪大了，竟也有些惦念。”
他目光灼灼，话里话外，分明是意有所指。
“孤最近忙，你惦记着逛街的事情，还得慢慢等呢。”
“那等的日子久了，可有补偿？”
“没。”皇太女扬眉，顺着他挑衅的目光看去，金贵侍气的脸都红了，还要较劲儿，咬牙切齿的翻白眼跟某人对着看。
“小月牙……”
滚烫的指尖搔着她的手心儿，叫人浑身汗毛孔都欣欣然张开。
皇太女吞咽口水，攥了攥手心儿不安分的指，才道：“想要什么补偿，孤都依你。”
“想要一只小猴子。”常衎指着戏台上跳的最欢腾的一只小猴子。
皇太女笑意顿住，今儿个台上的是内务府请的猴戏名角儿，为的是进宫献艺，又不是落了卖身契的奴才，人家小猴子有爹娘老子在宫外等着呢，她可不好做这人情。
“你把孤当做是拍花子的拐子了？”皇太女笑他。
“既然做不得主，丢了那小猴子，那我就只能退而求其次，再挑个别的了。”常衎神色嗒然，想了想，忽又眉梢扬起，凑近了附在她耳边小声嘀咕。
就见皇太女耳尖发红，接着面腮也红了。
不用猜，便知道是方才驸马那几句话的缘故。
实在是欺人太甚，金贵侍告病退下，再不愿委委屈屈的坐在人前看碍眼的风光。
略胜一筹的某人得意满满，不忘再追一句提醒：“储君一诺千金，你应了我的，可不准反悔。”
“没个正经的。”皇太女笑骂，教他好好听戏。
“这猴戏又不是唱给我的，配太子念书，我才不管什么章家李家的小猴子，我只求一样，什么时候得了我常家的小猴，那才如意呢。”
皇太女被他臊的两腮红红，袖子底下的手捏着他手背的皮肉，恶狠狠态度威胁：“你再胡说八道，孤不饶你。”
二人在上首窃窃私语，动作稍微大了一些，引得跟前众朝臣纷纷侧目。大家伙儿听不见皇太女与皇驸马说了些什么，可今日的鸿门宴，大家伙儿心里那是一个比一个清楚。
《金猴闹天宫》，搅的玉皇殿人仰马翻，那是猴子有本事么？
戏文里唱的是热闹，可热闹里的话啊，不说出来，也能当头棒喝，敲的人霎时清醒。
一场猴戏看下来。清醒的人还真不少。
户部尚书钟毓，请旨自查，从詹事府讨了人去，把那些陈年旧账全都翻出来了，南平州贪墨案，李甫孽查的了利益输送，可几两银子几个铜板，户部这边才记得清楚。
有钟毓打了个样，工部也照着递了奏疏，原先铁桶一样牢固的利益阵营，从钱袋子伊始，一点一点的揭开那层盖在上头的遮羞布，见了天日，露在太阳底下，清清白白的给人看。
“孤就知道。钟毓是个聪明的！”皇太女喜事临门，从外头回来，华服来不及脱下，就笑着同常衎报喜。
“有钟铭那个老狐狸在跟前儿盯着，他没动一分那里头的银子，自然豁得出去。”钟家富庶，钟铭治家有方，更舍不得教他兄弟趟张家的浑水。
“所以说啊，跟聪明人打交道，就是省心。”皇太女道。
当官的聪明些，知道什么能碰，什么不该沾，她也不吝啬睁一只眼闭一只眼，纵容他们一些。
换上舒适的软底绣鞋，皇太女又想起一事：“天玑营围了那几家子，可有什么动静？”
常衎道：“南平侯那个老王八，怕是不见棺材不掉泪了。张家也有门路，反倒是长公主府瞧不准，我叫冯希守着长公主府，眼线十二个时辰不错目的在跟前儿盯着呢，长公主每日吃酒听曲儿，不像是圈禁，反倒问外头指名要了好几回年轻小子。”
长公主荒淫无度，不过是骗骗外人的障眼法，更何况，都到这个时候了，再怎么荒唐，也不能把心思放在这上头。
“傻子。”皇太女提点，“木安烟的心，且大着呢。她不光要自己活着，还想旧情重提，拿从前那些事情讲故事，叫陛下也给张承平一条活路呢。”