Chapter 111
Chapter 111
“怎么回事？你什么时候跟她这么熟了？”一见面，米莉安还没说话，阿尔法德就立刻问，撇了眼格丽泽尔的背影问。
“只是恰好碰上了就聊了两句，她帮我带过书。”帕萨莉简短地说，努力忽略刚才一番对话带来的不快，冲击和怀疑。
阿尔法德微微皱了下眉，并没再说什么。
“她怎么了？”米莉安好奇地问。
“没什么。”阿尔法德避重就轻地说，“我们找个地方坐下吧，这里人太多了。”
“噢，别吞吞吐吐似的，你脸上的表情明明就在说‘格林格拉斯有大问题’。快说吧，她怎么了？”米莉安并不买账，一边挽住帕萨莉，一边跟上他的步伐追问。
阿尔法德回头瞪了她一眼，直到找到人不算多的一家茶馆、坐到卡座里，才没好气地压低声音告诉她们：“我觉得格林格拉斯恐怕有大动作，毕竟这个暑假她可过得不轻松。你们知道假期期间她相过多少次亲吗？要不是妈妈拦着，他们也得找上我。好在她前一阵终于订婚了。”
“感谢梅林，保佑布莱克少爷躲过一劫，”米莉安不停拍着胸口，夸张地感叹，接着又回到刚才的问题上：“但这也是他们的家事务吧，萨莉跟她说两句话没什么关系吧？”
“看来沙克尔小姐一直以来都在爸妈的羽翼下过得很无忧无虑？”阿尔法德听闻，故意摆出夸张的惊讶表情说，继而正色提醒她们：“格林格拉斯可不是会轻易接受摆布的人。我也是前一阵才知道的，格林格拉斯本来有一个男朋友，具体是谁我不清楚，总之，为了不跟他分手，她抗争了一个暑假，试过各种办法，都没有用——她家人在她的婚事安排上表现得异常坚决。呃，恐怕你们也不知道，她家虽然人不多，但把持家业的始终是她祖父母，他们怎么也不肯把格林格拉斯家交给她父母管理，因此格丽泽尔一家四口都得任祖父母摆布。我早就听妈妈说过，她的祖父母非常传统，明令禁止她私自恋爱，表示会给她找合适的对象，毕业后就完婚。但她显然把我行我素贯彻到了底并在暑假闹腾了好一阵。不过，八月份开始，她忽然想通了似的，完全顺着祖父母的意思来了。这件事还是她母亲来我家时，跟我妈妈说的——哦对了，她母亲跟我妈妈是亲姐妹，不然这种事没人会往外面说。可就像我刚才说的，格林格拉斯的性格其实非常倔强，这次忽然放弃抵抗，肯定很不同寻常。你们最好都离她远点。”
“你怎么知道她不对劲？万一她就是想开了呢？”米莉安问。
“绝不会有那种可能性。我们从小就认识，她以前就非常有主意——我是说，很不喜欢被束缚。记得有一次去她家做客，她突然在餐桌上说了相当可怕的话——我到现在都记忆犹新。她说：‘今天的主菜是我的宠物跳跳，它吃了很多月花草1，肉质应该很好，请大家慢用。’当时，她边说边挂着微笑，同时眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，看上去成熟到可怕，完全不像叽叽喳喳又霸道无比的沃尔和帕金森她们，把所有人都吓坏了。马尔福回去还做了噩梦。之后，听妈妈说，她因为言辞不当被禁足了整整一个月。而这一切只是因为她的祖父母，也就是格林格拉斯的家主强迫她那天招待我们几个。她不喜欢我们，尤其不喜欢马尔福。因为这种小事都能不顾一切毁了聚会并不惧怕给自己招来惩罚，难道不正说明问题吗？我想，婚姻这么大的事，她肯定不会善罢甘休。”
“可马尔福的确不怎么讨人喜欢，换我兴许也会想办法吓唬他一下，”米莉安耸了下肩，瞥了眼帕萨莉说，露出坏心眼的调皮笑容，让帕萨莉忍不住也笑着搂住了她。
想到朋友还记得当初她表示不喜欢马尔福的事，她心里暖乎乎的。
不过，米莉安随即厌恶地皱起了眉头：“格林格拉斯家是不是有什么问题？强迫孩子招待不喜欢的客人也就算了，为什么还要逼她跟没感情的人结婚？”
帕萨莉也愤慨又同情地点头。
“可大家都是这样的，一开始谁也不认识谁，但感情可以慢慢培养，”阿尔法德说，耸了下肩膀，脸上挂着轻松的表情，好像她们太过小题大做了。
“但你没想过，他们其实对彼此几乎不怎么了解，万一性格合不来呢？”帕萨莉为他的不当回事感到很不舒服，“双方不会都很痛苦吗？”
阿尔法德扫了她一眼，挠了下鼻尖，耐心了一些，继续对她们解释：“格林格拉斯的祖父母虽然家族至上，却也不会真给她找一个拿不出手或让她厌恶到无法直视的人当伴侣。没人愿意这么对待自己的后代。毕竟稳定的夫妻关系才能有稳定的家族发展。一般大家长都是这样的。当初，我爸妈也是在我祖父母和外祖父母的安排下相亲认识，之后他们很快结婚了，一直到现在都过得很和谐。而且，我记得你的父母也是相亲认识，对吗，米莉安？”
“我父母虽然是相亲认识，可他们是经历了相当时间的相处才最终认定了彼此。”米莉安摇了下头，“你忽略了这一点。我并不认为相亲不好，只是被家人很快地按着头跟没感觉的人结婚太窒息了。”
“但问题是，自己去摸索和寻找不是很浪费时间吗？我认为你父母遇到了彼此，这就是很好的例子。大部分人如果要靠自己，恐怕一辈子也找不到合适的伴侣——且不说合适的人都已经有了家庭，还有很多人因为性格内向或者这样那样的原因不便或者不想自己行动，这种情况下，家长介绍和安排不是效率更高吗？”
“哦，我明白了。其实你是想说，你就是这类人——既懒得浪费时间精力自己去找伴侣，又对别人挑三拣四，因此索性就听家里安排，是吗？也对，反正布莱克家肯定眼光会很高，不会让你吃亏，而且你也不想跟爸妈吵翻天，最重要的是，你们完全不在乎将来跟你结婚的可怜姑娘的想法。”米莉安冷酷地指出。
帕萨莉笑了出来，几乎要给她鼓掌，但好歹忍住了，否则阿尔法德太没面子了。
“你这是偷换概念，”阿尔法德翻了个白眼，扫了帕萨莉一眼，脸居然迅速涨红了，不过仍很镇定，毫不示弱地看着米莉安，抱胸回嘴：“为什么又扯到我身上来？我当然会尊重跟我结婚的人——如果对方跟我相亲，我们都对彼此印象还不错，双方父母也都对此认可，那为什么不能试着组建家庭，之后再逐渐增进了解并产生更深的感情呢？而且我们刚才不是在说格林格拉斯吗？我只是想说，校园恋情根本不能有什么好结果，她那种偷偷摸摸的，就更没希望。”
“所以，刚才你们都说什么了？我看格丽泽尔有点奇怪。”阿尔法德说完自己的想法后，迅速将重点又转回到格丽泽尔身上，似乎很害怕继续再在这个话题上纠缠下去。
帕萨莉的笑容不由自主淡了下去——刚才的愉快顿时不见了，把刚才发生的一切以及自己的推断都告诉了两个朋友，不过略去了之前格丽泽尔在盥洗室求自己的事。
米莉安和阿尔法德都沉默了。
过了一会，米莉安有些不确定地说，“是有点不太对劲。可会不会就是因为被逼着跟不喜欢的人订婚，所以她心理上出了点问题？不过，我不太了解她。阿尔，你说呢？”说着，她又问阿尔法德。
但阿尔法德的眉毛紧皱，一时没做声。
“还是离她远点比较好，”终于，他说，神情有些矛盾，像是既怀疑又谨慎，“我认为我们帮不上忙，毕竟这是格林格拉斯的家事。不过，撇去这个先不谈，我也觉得格林格拉斯可能的确有点问题。但我认为她家应该不至于为了这个对她施魔咒……总而言之，不管她是出了精神问题还是将有什么惊人之举，我觉得我们还是远离是非比较好。”
帕萨莉点了点头，暂时不再去想这件事了。
随后，为了让气氛轻松一些，米莉安聊起了罗马尼亚趣闻，接着又提起了人偶的事。
帕萨莉看了眼阿尔法德，微笑着把改良的人偶拿了出来：“其实这个还需要改善。接下来，我需要让你们使用一段时间，然后告诉我感受。”
话音刚落，阿尔法德就眼疾手快，一把它抢到了手里并迅速塞进长袍，她们两个甚至没反应过来。见她们楞在原地，他仍做出淡定的模样耸了下肩说：“这是我送的，当然得我来试用。”
“我会及时给你反馈的。”顿了一下，他又说，像是发觉自己反应太大了，挽回局面般做了个鬼脸，可脸居然红了。
米莉安和帕萨莉对视一眼，不约而同露出了不可思议的神情——要知道，阿尔法德可几乎从没脸红过。
接着，米莉安回过神了。只见她突然发动袭击，向前猛地一扑并伸手要从他那里把人偶抢过来，但被迅捷地躲开了——阿尔法德从沙发上跳起来，一下向旁边滑出去，眨眼间就闪身出了卡座。随后，他一只手捂住长袍口袋，又警惕地向后退了一步。
其他卡座的人注意到动静，纷纷探头看过来。
米莉安见状，没有追出去，而是站在卡座里跟他对峙，愤慨地瞪着他，见对方毫不动摇，便望向帕萨莉，似乎是想让她主持公道。
帕萨莉咬住了嘴唇并使劲掐自己才没笑出来。她把头转向阿尔法德，露出商量的表情。
“想都别想，”阿尔法德一看她的表情就预料到了她会说什么，在她开口前就立刻回绝。接着，他撇了撇嘴，一挑眉，来回看她们两个——话是对米莉安说的，可瞪着的却是帕萨莉，似乎在谴责她为什么把他送的人偶拿给米莉安看：“你们可以用别的……想怎么折腾就怎么折腾。”
这下，她也红了脸——
“可你不是说，这是给我做研究用的吗？”她有点心虚，可也不太甘心——毕竟米莉安指望她把人偶拿回来呢，“既然给我了，我当然可以把它拿给我认为合适的人看。”
米莉安也理直气壮地点点头。
阿尔法德本能想反驳，可显然立刻意识到她说的有道理，因此只能冲着她干瞪眼。
“要不然算了，莉莉安，我再用别的给你做一个吧？”看到朋友这么尴尬，她立刻心软了，转头看向米莉安，用商量的口吻问。
然而，米莉安没有马上回答，而是诧异地打量起了阿尔法德，装模作样的夸张和较真从脸上消失，若有所思慢慢爬了上来，最终定格在些许怀疑和兴味上。
帕萨莉不知道她看出了什么，刚想以眼神示意，却被阿尔法德打断了——
“好吧，也没什么大不了的，只是我怕你们让它做奇怪的事，想想就让人不舒服。”他说着，不知为何，脸色很快又恢复如常，脸上的红晕也迅速消散，又摆出以往懒洋洋的样子了。只见他撇了下嘴，忽然又变得满不在乎一般，把人偶从长袍口袋里拿了出来，大大方方放到了桌上。
而人偶一接触到桌面，就理了理头发，掸了掸揉皱的衣服，盘腿坐在了那里，不太高兴地抱怨了一句：“你们都已经不是小孩子了，怎么还一惊一乍的。”
米莉安的目光顿时又落在了人偶身上，忍不住噗嗤一声笑了。
帕萨莉也微微笑起来。
阿尔法德也咧了咧嘴。
米莉安伸手戳了一下阿尔法德的人偶，被后者躲开并不客气地教育了一句：“请别这么没礼貌，小姐。”人偶说着，往帕萨莉所在的方向坐了坐。
“你要教育我吗？小巫师？”米莉安一点也不恼火，反而饶有兴致地问。
“我可不喜欢说教，只是提醒你一下，小姐。而且我不是小巫师，谢谢。”人偶立刻撇了下嘴反驳。
米莉安笑了起来。
“我想你得尊重别人一点。”阿尔法德忍不住插话，脸上透露出维护，说完又转向人偶：“刚才很抱歉，我怕她们对你做奇怪的事，所以才把你装进了口袋。让我们重新认识一下吧，好吗？我叫阿尔法德-布莱克。你呢？”
他话音刚落，帕萨莉也忍不住又笑了出来——阿尔法德看上去非常认真，就好像面前的人偶是个真正的人，而他自己也忽然变成了很容易相信童话故事的孩子。
人偶观察了他几秒，最终认可地点了下头，站起来伸出手说：“很高兴认识你，布莱克先生。但很抱歉，我现在还没有自己的名字。”说着，它扭头望向帕萨莉。
“哦，我还没给它取名字，你们可以想一个。”帕萨莉忍住笑说，随即又介绍起人偶的功能来：“它可以帮人缓解压力。使用方法是聊天，同它诉说心事就行——不用担心它会泄密，我特意增加了保密功能。使用者只要在倾吐完心事后告诉它‘这是我们之间的秘密’并说出一个只有使用者自己知道的词，那么之前说过的东西就都会被锁起来，除非再次说出这个词，否则它无论如何也不会开口。”
“是的，我是个嘴巴很紧的人。”人偶一本正经地附和道。
帕萨莉则拍了拍它的肩膀继续说：“你们应该也看出来了。我参考了阿尔的性格。但未来应该会开发出不同性格和个性的人偶，以便不同的人能选出中意、想要搭话的对象，达到缓解压力的目的。这种人偶能跟对方进行一定深度的谈话——当然，因为不是真正的人类，所以肯定无法聊一些真正高深的东西，只能闲聊。”
“但如果想聊魁地奇，魔药制作或者如何应付无聊的课堂的话，我想我能给出很有建设性的建议。”人偶适时地插嘴说，看上去害怕被人看轻。
“哦，是吗？我对你的想法很感兴趣，”米莉安立即对人偶说，语气里流露出诱哄般的讨好，“我们和好吧，好吗？我叫米莉安-沙克尔，是你制作人最好的朋友。”
人偶有些不太相信地看了她几秒，随即扭过身望向帕萨莉，似乎在向寻求她答案。
“她说的没错。”帕萨莉和蔼地说，内心很惊讶，同时下决心要对它做一些调整。因为让人没料到的是，人偶竟然对她表现出了更多的依赖。这可对后续的使用者不利——因为任何魔法装置都不能对制作人怀有特殊的偏爱和信赖，否则就是不合格。好比魔杖，奥利凡德先生制作的每一根都会忠于它们选中并付账的顾客，而非奥利凡德先生本人。
人偶点了点头，也像刚才对阿尔法德一样，伸出手握住了米莉安的食指。
“既然它的性格和外表都跟阿尔很像，不如就叫它‘布莱克少爷’吧？”米莉安对她的想法一无所知，兀自开开心心地跟人偶握了手，趁其不备揉了一把它的头发，它立刻拉下了脸，随即有些愤愤地理了理被弄乱的头发。
“行行好小姐，请别这样嘲笑布莱克家族。”阿尔法德拖长腔调说，人偶也立刻愤慨地点点头。
“咦？你也知道‘高贵的布莱克家族’吗？”米莉安没理他，而是继续笑眯眯地问人偶，好像逗小孩般耐心又好奇它的反应。
“萨莉刚才不是说了吗？正是得益于这位阿尔法德-布莱克先生，我才诞生了。”人偶边理所当然地说，边冲阿尔法德点头致意，那样子活像小版的阿尔法德。
米莉安忍不住吹了口口哨，为这个答案乐不可支。
阿尔法德翻了个白眼。
“这么说，接下来的一段时间里，我和阿尔可以轮流使用它，然后跟你汇报使用感受吗？”米莉安冲他嘲笑般地吐了一下舌头，对他的抗议不以为然。
帕萨莉点点头，“你们可以自行决定谁用多久。”
然而此时，人偶开口了，提出了不同意见：“如果可以的话，我想跟着布莱克先生，可以吗，萨莉？”
米莉安扬起了眉毛。
“我的荣幸。”阿尔法德立即说，笑着瞥了米莉安一眼，眼睛里流露出得意。
“不可以。”帕萨莉对阿尔法德的回应充耳不闻，兀自严肃地对人偶说，“你得学会跟各种各样的人打交道。”
人偶噘起了嘴。
“别这样，”阿尔法德立刻打圆场说，“我们要尊重它的想法，好吗？”
这回，米莉安还没说话，帕萨莉就坚定驳回了他的求情：“它不是成品，还需要改进。如果因为某个使用者对它怀有偏爱而为它说好话，或者顺着它的喜好来，那是绝对不行的。我不希望做出一个残次品。”
听到这个回答，米莉安立刻给了阿尔法德一记胜利的眼神。
然而，阿尔法德没顾得上她，而是不紧不慢地质疑道：“但你不是也想根据不同的人制作不同性格的人偶吗？既然有人喜欢这种性格的，肯定也有人不喜欢。你不能指望某个人偶适配所有人。”
帕萨莉自信地笑了：“我想我没有说清楚。我的确希望制作出性格各异的人偶，但更希望他们能足够真实，这样才能让人信服——这是真正交流的前提。毕竟谁会愿意长时间跟一个假人说话呢？真正的人或许会因为这样那样的原因无法跟所有人成为亲密的朋友，但总能跟周围人建立起亲疏有别的关系。而人偶想要显得真实，就必须有这种能力。所以我得检测它在这方面的表现。”
阿尔法德望着她，似乎在思索她话里的漏洞，也好像有点被镇住了——总之，他好久没说话，最终眼里淌出笑意，转向人偶抱歉地耸了下肩说：“对不起，伙计，我无法反驳她，对此爱莫能助。”
人偶叹了口气，不情愿地点了点头。
米莉安又被逗笑了，半开玩笑半安慰它：“放心，我会好好对待你、尊重你的。”
人偶怀疑地看了她一眼，她笑得更大声了。
于是，人偶先归米莉安使用。她兴致盎然地表示会在使用一个月后给出反馈，再让阿尔法德使用。帕萨莉点点头。
就这样，又在茶馆坐了一会，他们去丽痕书店和其他文具店采购新学期要用的书本和用具，随后又去奥古斯特在对角巷的新店看了一眼。
店面不大，位置确实十分偏僻，店里也没有人，但奥古斯特看上去很忙，趴在白色的大理石柜台上写个不停。
“哦，你们好！房东小姐，要来收房租吗？”奥古斯特听到门上的铃铛声，抬起头来，一见他们就露出了灿烂英俊的笑容，随后问米莉安。
“是呀，你是不是交不出来？”米莉安也开玩笑般地问。
“怎么会呢，”他立刻说，咧嘴笑得更高兴了，随即望向帕萨莉和阿尔法德，“快坐。喝点什么吗？”
米莉安要了果汁，阿尔法德要了汽水，帕萨莉说都可以——事实上，比起饮料，她对这里更感兴趣。
这间不大的店面以白色和浅蓝色为主色调——地面铺着白色石砖，脚步走过的地方总会隐隐闪现一道道闪电状的浅蓝色图案；头顶的灯是泛出暖色或冷色光线的云朵，在他们进来时分裂成了三朵，跟随飘在每个人头顶上；四周粗糙的岩壁状墙面挖出了许多凹龛，里面摆着各式各样的装置，而更大、更复杂的则悬空呆在透明的泡泡里，像无聊游走的幽灵般漂浮在店内，一旦有人驻足观赏便停在原地，缓慢地旋转，好像炫耀裙子的海报模特。此外，百叶窗，柜台前的一排圆脚凳面都是浅蓝色，显得十分清新。
“怎么样？”奥古斯特见他们打量个不停，笑嘻嘻地问，请他们坐在柜台前的蓝色软凳，又为他们倒上饮料。一时间，双方好像酒吧老板和顾客。
“太棒了。这都是你自己弄的吗？”帕萨莉满眼羡慕和佩服。
“当然，但弄了好几个月。”
“你所有的装置都在这里了吗？”帕萨莉迫不及待又问。
“差不多，出售这些基本上能维持店面运营。猫头鹰邮递是挺不错的宣传和销售手段。不过，我也在构思新产品，毕竟不能吃老本。怎么？你有兴趣吗？要是你加入，我可以给你股份。”说到这里，奥古斯特更起劲了，期待地来回看她和米莉安。
“真不幸，她已经有合伙人了。”帕萨莉刚要开口，阿尔法德就懒懒地插/了进来。
“哦？是谁？如果你愿意跟我合作，我保证你会很省心。我没那么多规矩，而且你也不用担心订单和收入……”奥古斯特看了他一眼，仍不死心地说。
“哦，可她的合伙人在对角巷有更好的店面房，装修和订单也不用她操/心。”阿尔法德又不紧不慢地说。
奥古斯特扬起了一边的眉毛，随即看向帕萨莉：“你的合伙人是？”
“正是你面前这位布莱克少爷。”米莉安说，然后傻笑起来。
但奥古斯特变脸奇快——失望甚至没有完全从脸上显露，下一秒眼里就又闪烁着跃跃欲试的光芒了：“如果是这样，布莱克先生，帕萨莉，你们愿意跟我合作吗？就当资源交换。我在北边有不少关系，还有一些不那么正经、但很有趣的人，能为产品研究带来不少灵感。”
阿尔法德思索了一下，脸上的从容出现了动摇，随后转向帕萨莉，似乎想征求她的意见。
“请容我们考虑一下，好吗？”帕萨莉跟他交换了一个眼神，问奥古斯特。
“当然。”奥古斯特热情地伸出了双臂，就好像要拥抱他们似的，随后他又问米莉安：“你们要在这里吃饭吗？我可以做饭给你们吃。”
米莉安耸耸肩望向帕萨莉和阿尔法德，以眼神征询他们的意见。
“我得早点回去。”帕萨莉实话实说，遗憾又抱歉地看了一眼朋友们——她不想回去太晚被艾弗里夫妇逮住或者碰到帕里特里呆在她降落的客厅。
“不巧，我也得早点回去，否则家人会很唠叨。”阿尔法德也说。
米莉安没说话，而是冲奥古斯特摆出“你看，我就说是这样”的表情。
奥古斯特有些失望，可很快就又轻快地问她：“那你要留下来吃饭吗？我最近学会了一道新菜。”
米莉安看了看眼巴巴的帕萨莉，犹豫了一下，点点头，捏了她的手一下，接受了邀请并笑嘻嘻对奥古斯特说：“如果好吃的话，能打包就更好了……”
“没问题，小姐。”奥古斯特咧嘴笑了。
又交流了一会后，帕萨莉和阿尔法德起身告辞，准备回家。
“萨莉，作为你的合伙人和朋友，我能否请求你以后别复刻我送的人偶？就是说，我送的人偶的样貌和性格设定都不能再出现在之后的人偶身上，可以吗？”走向对角巷公共壁炉的途中，站阿尔法德突然像想起来般问。
帕萨莉有些惊讶，不过想了想，同意了，还有些不好意思：“对不起，我没想到你并不愿意让米莉安看到那个人偶。”
“呃，那倒也不是，”阿尔法德不自在地挠了一下鼻尖说，“我就是没想到她会那么兴致勃勃。我有点担心她会故意让人偶当众做一些令人尴尬的事。”
“噢，我们确实讨论过这种可能性，”听到这里，帕萨莉忍不住笑了出来，“这个娃娃跟你长得有点像，所以我们想过让它表演跳舞，骑扫帚还有哭鼻子的。你的担忧也不无道理。”
阿尔法德挑眉，帕萨莉笑得更厉害了。
这种好心情一直持续到了开学——火车上，米莉安把人偶暂时还了回来，表示他们可以试试看它的嘴巴是否像之前说的那样紧，便匆忙赶去参加级长会议了。于是，接下来的一段时间里，帕萨莉和阿尔法德便对人偶的保密功能做了测试——使用了各种威逼利诱，都没奏效。
“我想试试看魔咒，”帕萨莉假意对阿尔法德说，“我知道有种魔咒效果跟吐真剂很像……”
人偶瞪了她一眼，依旧不为所动。
阿尔法德拼命压下嘴角。
火车到站后，他们俩还在试图逗人偶开口。
“等到了学校可以使用魔杖，我得好好看看能不能撬开它的嘴。”帕萨莉故意说，感到口袋里的人偶好像踢了她一脚。
阿尔法德做了一个害怕的表情。
“怎么回事？你什么时候跟她这么熟了？”一见面，米莉安还没说话，阿尔法德就立刻问，撇了眼格丽泽尔的背影问。
“只是恰好碰上了就聊了两句，她帮我带过书。”帕萨莉简短地说，努力忽略刚才一番对话带来的不快，冲击和怀疑。
阿尔法德微微皱了下眉，并没再说什么。
“她怎么了？”米莉安好奇地问。
“没什么。”阿尔法德避重就轻地说，“我们找个地方坐下吧，这里人太多了。”
“噢，别吞吞吐吐似的，你脸上的表情明明就在说‘格林格拉斯有大问题’。快说吧，她怎么了？”米莉安并不买账，一边挽住帕萨莉，一边跟上他的步伐追问。
阿尔法德回头瞪了她一眼，直到找到人不算多的一家茶馆、坐到卡座里，才没好气地压低声音告诉她们：“我觉得格林格拉斯恐怕有大动作，毕竟这个暑假她可过得不轻松。你们知道假期期间她相过多少次亲吗？要不是妈妈拦着，他们也得找上我。好在她前一阵终于订婚了。”
“感谢梅林，保佑布莱克少爷躲过一劫，”米莉安不停拍着胸口，夸张地感叹，接着又回到刚才的问题上：“但这也是他们的家事务吧，萨莉跟她说两句话没什么关系吧？”
“看来沙克尔小姐一直以来都在爸妈的羽翼下过得很无忧无虑？”阿尔法德听闻，故意摆出夸张的惊讶表情说，继而正色提醒她们：“格林格拉斯可不是会轻易接受摆布的人。我也是前一阵才知道的，格林格拉斯本来有一个男朋友，具体是谁我不清楚，总之，为了不跟他分手，她抗争了一个暑假，试过各种办法，都没有用——她家人在她的婚事安排上表现得异常坚决。呃，恐怕你们也不知道，她家虽然人不多，但把持家业的始终是她祖父母，他们怎么也不肯把格林格拉斯家交给她父母管理，因此格丽泽尔一家四口都得任祖父母摆布。我早就听妈妈说过，她的祖父母非常传统，明令禁止她私自恋爱，表示会给她找合适的对象，毕业后就完婚。但她显然把我行我素贯彻到了底并在暑假闹腾了好一阵。不过，八月份开始，她忽然想通了似的，完全顺着祖父母的意思来了。这件事还是她母亲来我家时，跟我妈妈说的——哦对了，她母亲跟我妈妈是亲姐妹，不然这种事没人会往外面说。可就像我刚才说的，格林格拉斯的性格其实非常倔强，这次忽然放弃抵抗，肯定很不同寻常。你们最好都离她远点。”
“你怎么知道她不对劲？万一她就是想开了呢？”米莉安问。
“绝不会有那种可能性。我们从小就认识，她以前就非常有主意——我是说，很不喜欢被束缚。记得有一次去她家做客，她突然在餐桌上说了相当可怕的话——我到现在都记忆犹新。她说：‘今天的主菜是我的宠物跳跳，它吃了很多月花草1，肉质应该很好，请大家慢用。’当时，她边说边挂着微笑，同时眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，看上去成熟到可怕，完全不像叽叽喳喳又霸道无比的沃尔和帕金森她们，把所有人都吓坏了。马尔福回去还做了噩梦。之后，听妈妈说，她因为言辞不当被禁足了整整一个月。而这一切只是因为她的祖父母，也就是格林格拉斯的家主强迫她那天招待我们几个。她不喜欢我们，尤其不喜欢马尔福。因为这种小事都能不顾一切毁了聚会并不惧怕给自己招来惩罚，难道不正说明问题吗？我想，婚姻这么大的事，她肯定不会善罢甘休。”
“可马尔福的确不怎么讨人喜欢，换我兴许也会想办法吓唬他一下，”米莉安耸了下肩，瞥了眼帕萨莉说，露出坏心眼的调皮笑容，让帕萨莉忍不住也笑着搂住了她。
想到朋友还记得当初她表示不喜欢马尔福的事，她心里暖乎乎的。
不过，米莉安随即厌恶地皱起了眉头：“格林格拉斯家是不是有什么问题？强迫孩子招待不喜欢的客人也就算了，为什么还要逼她跟没感情的人结婚？”
帕萨莉也愤慨又同情地点头。
“可大家都是这样的，一开始谁也不认识谁，但感情可以慢慢培养，”阿尔法德说，耸了下肩膀，脸上挂着轻松的表情，好像她们太过小题大做了。
“但你没想过，他们其实对彼此几乎不怎么了解，万一性格合不来呢？”帕萨莉为他的不当回事感到很不舒服，“双方不会都很痛苦吗？”
阿尔法德扫了她一眼，挠了下鼻尖，耐心了一些，继续对她们解释：“格林格拉斯的祖父母虽然家族至上，却也不会真给她找一个拿不出手或让她厌恶到无法直视的人当伴侣。没人愿意这么对待自己的后代。毕竟稳定的夫妻关系才能有稳定的家族发展。一般大家长都是这样的。当初，我爸妈也是在我祖父母和外祖父母的安排下相亲认识，之后他们很快结婚了，一直到现在都过得很和谐。而且，我记得你的父母也是相亲认识，对吗，米莉安？”
“我父母虽然是相亲认识，可他们是经历了相当时间的相处才最终认定了彼此。”米莉安摇了下头，“你忽略了这一点。我并不认为相亲不好，只是被家人很快地按着头跟没感觉的人结婚太窒息了。”
“但问题是，自己去摸索和寻找不是很浪费时间吗？我认为你父母遇到了彼此，这就是很好的例子。大部分人如果要靠自己，恐怕一辈子也找不到合适的伴侣——且不说合适的人都已经有了家庭，还有很多人因为性格内向或者这样那样的原因不便或者不想自己行动，这种情况下，家长介绍和安排不是效率更高吗？”
“哦，我明白了。其实你是想说，你就是这类人——既懒得浪费时间精力自己去找伴侣，又对别人挑三拣四，因此索性就听家里安排，是吗？也对，反正布莱克家肯定眼光会很高，不会让你吃亏，而且你也不想跟爸妈吵翻天，最重要的是，你们完全不在乎将来跟你结婚的可怜姑娘的想法。”米莉安冷酷地指出。
帕萨莉笑了出来，几乎要给她鼓掌，但好歹忍住了，否则阿尔法德太没面子了。
“你这是偷换概念，”阿尔法德翻了个白眼，扫了帕萨莉一眼，脸居然迅速涨红了，不过仍很镇定，毫不示弱地看着米莉安，抱胸回嘴：“为什么又扯到我身上来？我当然会尊重跟我结婚的人——如果对方跟我相亲，我们都对彼此印象还不错，双方父母也都对此认可，那为什么不能试着组建家庭，之后再逐渐增进了解并产生更深的感情呢？而且我们刚才不是在说格林格拉斯吗？我只是想说，校园恋情根本不能有什么好结果，她那种偷偷摸摸的，就更没希望。”
“所以，刚才你们都说什么了？我看格丽泽尔有点奇怪。”阿尔法德说完自己的想法后，迅速将重点又转回到格丽泽尔身上，似乎很害怕继续再在这个话题上纠缠下去。
帕萨莉的笑容不由自主淡了下去——刚才的愉快顿时不见了，把刚才发生的一切以及自己的推断都告诉了两个朋友，不过略去了之前格丽泽尔在盥洗室求自己的事。
米莉安和阿尔法德都沉默了。
过了一会，米莉安有些不确定地说，“是有点不太对劲。可会不会就是因为被逼着跟不喜欢的人订婚，所以她心理上出了点问题？不过，我不太了解她。阿尔，你说呢？”说着，她又问阿尔法德。
但阿尔法德的眉毛紧皱，一时没做声。
“还是离她远点比较好，”终于，他说，神情有些矛盾，像是既怀疑又谨慎，“我认为我们帮不上忙，毕竟这是格林格拉斯的家事。不过，撇去这个先不谈，我也觉得格林格拉斯可能的确有点问题。但我认为她家应该不至于为了这个对她施魔咒……总而言之，不管她是出了精神问题还是将有什么惊人之举，我觉得我们还是远离是非比较好。”
帕萨莉点了点头，暂时不再去想这件事了。
随后，为了让气氛轻松一些，米莉安聊起了罗马尼亚趣闻，接着又提起了人偶的事。
帕萨莉看了眼阿尔法德，微笑着把改良的人偶拿了出来：“其实这个还需要改善。接下来，我需要让你们使用一段时间，然后告诉我感受。”
话音刚落，阿尔法德就眼疾手快，一把它抢到了手里并迅速塞进长袍，她们两个甚至没反应过来。见她们楞在原地，他仍做出淡定的模样耸了下肩说：“这是我送的，当然得我来试用。”
“我会及时给你反馈的。”顿了一下，他又说，像是发觉自己反应太大了，挽回局面般做了个鬼脸，可脸居然红了。
米莉安和帕萨莉对视一眼，不约而同露出了不可思议的神情——要知道，阿尔法德可几乎从没脸红过。
接着，米莉安回过神了。只见她突然发动袭击，向前猛地一扑并伸手要从他那里把人偶抢过来，但被迅捷地躲开了——阿尔法德从沙发上跳起来，一下向旁边滑出去，眨眼间就闪身出了卡座。随后，他一只手捂住长袍口袋，又警惕地向后退了一步。
其他卡座的人注意到动静，纷纷探头看过来。
米莉安见状，没有追出去，而是站在卡座里跟他对峙，愤慨地瞪着他，见对方毫不动摇，便望向帕萨莉，似乎是想让她主持公道。
帕萨莉咬住了嘴唇并使劲掐自己才没笑出来。她把头转向阿尔法德，露出商量的表情。
“想都别想，”阿尔法德一看她的表情就预料到了她会说什么，在她开口前就立刻回绝。接着，他撇了撇嘴，一挑眉，来回看她们两个——话是对米莉安说的，可瞪着的却是帕萨莉，似乎在谴责她为什么把他送的人偶拿给米莉安看：“你们可以用别的……想怎么折腾就怎么折腾。”
这下，她也红了脸——
“可你不是说，这是给我做研究用的吗？”她有点心虚，可也不太甘心——毕竟米莉安指望她把人偶拿回来呢，“既然给我了，我当然可以把它拿给我认为合适的人看。”
米莉安也理直气壮地点点头。
阿尔法德本能想反驳，可显然立刻意识到她说的有道理，因此只能冲着她干瞪眼。
“要不然算了，莉莉安，我再用别的给你做一个吧？”看到朋友这么尴尬，她立刻心软了，转头看向米莉安，用商量的口吻问。
然而，米莉安没有马上回答，而是诧异地打量起了阿尔法德，装模作样的夸张和较真从脸上消失，若有所思慢慢爬了上来，最终定格在些许怀疑和兴味上。
帕萨莉不知道她看出了什么，刚想以眼神示意，却被阿尔法德打断了——
“好吧，也没什么大不了的，只是我怕你们让它做奇怪的事，想想就让人不舒服。”他说着，不知为何，脸色很快又恢复如常，脸上的红晕也迅速消散，又摆出以往懒洋洋的样子了。只见他撇了下嘴，忽然又变得满不在乎一般，把人偶从长袍口袋里拿了出来，大大方方放到了桌上。
而人偶一接触到桌面，就理了理头发，掸了掸揉皱的衣服，盘腿坐在了那里，不太高兴地抱怨了一句：“你们都已经不是小孩子了，怎么还一惊一乍的。”
米莉安的目光顿时又落在了人偶身上，忍不住噗嗤一声笑了。
帕萨莉也微微笑起来。
阿尔法德也咧了咧嘴。
米莉安伸手戳了一下阿尔法德的人偶，被后者躲开并不客气地教育了一句：“请别这么没礼貌，小姐。”人偶说着，往帕萨莉所在的方向坐了坐。
“你要教育我吗？小巫师？”米莉安一点也不恼火，反而饶有兴致地问。
“我可不喜欢说教，只是提醒你一下，小姐。而且我不是小巫师，谢谢。”人偶立刻撇了下嘴反驳。
米莉安笑了起来。
“我想你得尊重别人一点。”阿尔法德忍不住插话，脸上透露出维护，说完又转向人偶：“刚才很抱歉，我怕她们对你做奇怪的事，所以才把你装进了口袋。让我们重新认识一下吧，好吗？我叫阿尔法德-布莱克。你呢？”
他话音刚落，帕萨莉也忍不住又笑了出来——阿尔法德看上去非常认真，就好像面前的人偶是个真正的人，而他自己也忽然变成了很容易相信童话故事的孩子。
人偶观察了他几秒，最终认可地点了下头，站起来伸出手说：“很高兴认识你，布莱克先生。但很抱歉，我现在还没有自己的名字。”说着，它扭头望向帕萨莉。
“哦，我还没给它取名字，你们可以想一个。”帕萨莉忍住笑说，随即又介绍起人偶的功能来：“它可以帮人缓解压力。使用方法是聊天，同它诉说心事就行——不用担心它会泄密，我特意增加了保密功能。使用者只要在倾吐完心事后告诉它‘这是我们之间的秘密’并说出一个只有使用者自己知道的词，那么之前说过的东西就都会被锁起来，除非再次说出这个词，否则它无论如何也不会开口。”
“是的，我是个嘴巴很紧的人。”人偶一本正经地附和道。
帕萨莉则拍了拍它的肩膀继续说：“你们应该也看出来了。我参考了阿尔的性格。但未来应该会开发出不同性格和个性的人偶，以便不同的人能选出中意、想要搭话的对象，达到缓解压力的目的。这种人偶能跟对方进行一定深度的谈话——当然，因为不是真正的人类，所以肯定无法聊一些真正高深的东西，只能闲聊。”
“但如果想聊魁地奇，魔药制作或者如何应付无聊的课堂的话，我想我能给出很有建设性的建议。”人偶适时地插嘴说，看上去害怕被人看轻。
“哦，是吗？我对你的想法很感兴趣，”米莉安立即对人偶说，语气里流露出诱哄般的讨好，“我们和好吧，好吗？我叫米莉安-沙克尔，是你制作人最好的朋友。”
人偶有些不太相信地看了她几秒，随即扭过身望向帕萨莉，似乎在向寻求她答案。
“她说的没错。”帕萨莉和蔼地说，内心很惊讶，同时下决心要对它做一些调整。因为让人没料到的是，人偶竟然对她表现出了更多的依赖。这可对后续的使用者不利——因为任何魔法装置都不能对制作人怀有特殊的偏爱和信赖，否则就是不合格。好比魔杖，奥利凡德先生制作的每一根都会忠于它们选中并付账的顾客，而非奥利凡德先生本人。
人偶点了点头，也像刚才对阿尔法德一样，伸出手握住了米莉安的食指。
“既然它的性格和外表都跟阿尔很像，不如就叫它‘布莱克少爷’吧？”米莉安对她的想法一无所知，兀自开开心心地跟人偶握了手，趁其不备揉了一把它的头发，它立刻拉下了脸，随即有些愤愤地理了理被弄乱的头发。
“行行好小姐，请别这样嘲笑布莱克家族。”阿尔法德拖长腔调说，人偶也立刻愤慨地点点头。
“咦？你也知道‘高贵的布莱克家族’吗？”米莉安没理他，而是继续笑眯眯地问人偶，好像逗小孩般耐心又好奇它的反应。
“萨莉刚才不是说了吗？正是得益于这位阿尔法德-布莱克先生，我才诞生了。”人偶边理所当然地说，边冲阿尔法德点头致意，那样子活像小版的阿尔法德。
米莉安忍不住吹了口口哨，为这个答案乐不可支。
阿尔法德翻了个白眼。
“这么说，接下来的一段时间里，我和阿尔可以轮流使用它，然后跟你汇报使用感受吗？”米莉安冲他嘲笑般地吐了一下舌头，对他的抗议不以为然。
帕萨莉点点头，“你们可以自行决定谁用多久。”
然而此时，人偶开口了，提出了不同意见：“如果可以的话，我想跟着布莱克先生，可以吗，萨莉？”
米莉安扬起了眉毛。
“我的荣幸。”阿尔法德立即说，笑着瞥了米莉安一眼，眼睛里流露出得意。
“不可以。”帕萨莉对阿尔法德的回应充耳不闻，兀自严肃地对人偶说，“你得学会跟各种各样的人打交道。”
人偶噘起了嘴。
“别这样，”阿尔法德立刻打圆场说，“我们要尊重它的想法，好吗？”
这回，米莉安还没说话，帕萨莉就坚定驳回了他的求情：“它不是成品，还需要改进。如果因为某个使用者对它怀有偏爱而为它说好话，或者顺着它的喜好来，那是绝对不行的。我不希望做出一个残次品。”
听到这个回答，米莉安立刻给了阿尔法德一记胜利的眼神。
然而，阿尔法德没顾得上她，而是不紧不慢地质疑道：“但你不是也想根据不同的人制作不同性格的人偶吗？既然有人喜欢这种性格的，肯定也有人不喜欢。你不能指望某个人偶适配所有人。”
帕萨莉自信地笑了：“我想我没有说清楚。我的确希望制作出性格各异的人偶，但更希望他们能足够真实，这样才能让人信服——这是真正交流的前提。毕竟谁会愿意长时间跟一个假人说话呢？真正的人或许会因为这样那样的原因无法跟所有人成为亲密的朋友，但总能跟周围人建立起亲疏有别的关系。而人偶想要显得真实，就必须有这种能力。所以我得检测它在这方面的表现。”
阿尔法德望着她，似乎在思索她话里的漏洞，也好像有点被镇住了——总之，他好久没说话，最终眼里淌出笑意，转向人偶抱歉地耸了下肩说：“对不起，伙计，我无法反驳她，对此爱莫能助。”
人偶叹了口气，不情愿地点了点头。
米莉安又被逗笑了，半开玩笑半安慰它：“放心，我会好好对待你、尊重你的。”
人偶怀疑地看了她一眼，她笑得更大声了。
于是，人偶先归米莉安使用。她兴致盎然地表示会在使用一个月后给出反馈，再让阿尔法德使用。帕萨莉点点头。
就这样，又在茶馆坐了一会，他们去丽痕书店和其他文具店采购新学期要用的书本和用具，随后又去奥古斯特在对角巷的新店看了一眼。
店面不大，位置确实十分偏僻，店里也没有人，但奥古斯特看上去很忙，趴在白色的大理石柜台上写个不停。
“哦，你们好！房东小姐，要来收房租吗？”奥古斯特听到门上的铃铛声，抬起头来，一见他们就露出了灿烂英俊的笑容，随后问米莉安。
“是呀，你是不是交不出来？”米莉安也开玩笑般地问。
“怎么会呢，”他立刻说，咧嘴笑得更高兴了，随即望向帕萨莉和阿尔法德，“快坐。喝点什么吗？”
米莉安要了果汁，阿尔法德要了汽水，帕萨莉说都可以——事实上，比起饮料，她对这里更感兴趣。
这间不大的店面以白色和浅蓝色为主色调——地面铺着白色石砖，脚步走过的地方总会隐隐闪现一道道闪电状的浅蓝色图案；头顶的灯是泛出暖色或冷色光线的云朵，在他们进来时分裂成了三朵，跟随飘在每个人头顶上；四周粗糙的岩壁状墙面挖出了许多凹龛，里面摆着各式各样的装置，而更大、更复杂的则悬空呆在透明的泡泡里，像无聊游走的幽灵般漂浮在店内，一旦有人驻足观赏便停在原地，缓慢地旋转，好像炫耀裙子的海报模特。此外，百叶窗，柜台前的一排圆脚凳面都是浅蓝色，显得十分清新。
“怎么样？”奥古斯特见他们打量个不停，笑嘻嘻地问，请他们坐在柜台前的蓝色软凳，又为他们倒上饮料。一时间，双方好像酒吧老板和顾客。
“太棒了。这都是你自己弄的吗？”帕萨莉满眼羡慕和佩服。
“当然，但弄了好几个月。”
“你所有的装置都在这里了吗？”帕萨莉迫不及待又问。
“差不多，出售这些基本上能维持店面运营。猫头鹰邮递是挺不错的宣传和销售手段。不过，我也在构思新产品，毕竟不能吃老本。怎么？你有兴趣吗？要是你加入，我可以给你股份。”说到这里，奥古斯特更起劲了，期待地来回看她和米莉安。
“真不幸，她已经有合伙人了。”帕萨莉刚要开口，阿尔法德就懒懒地插/了进来。
“哦？是谁？如果你愿意跟我合作，我保证你会很省心。我没那么多规矩，而且你也不用担心订单和收入……”奥古斯特看了他一眼，仍不死心地说。
“哦，可她的合伙人在对角巷有更好的店面房，装修和订单也不用她操/心。”阿尔法德又不紧不慢地说。
奥古斯特扬起了一边的眉毛，随即看向帕萨莉：“你的合伙人是？”
“正是你面前这位布莱克少爷。”米莉安说，然后傻笑起来。
但奥古斯特变脸奇快——失望甚至没有完全从脸上显露，下一秒眼里就又闪烁着跃跃欲试的光芒了：“如果是这样，布莱克先生，帕萨莉，你们愿意跟我合作吗？就当资源交换。我在北边有不少关系，还有一些不那么正经、但很有趣的人，能为产品研究带来不少灵感。”
阿尔法德思索了一下，脸上的从容出现了动摇，随后转向帕萨莉，似乎想征求她的意见。
“请容我们考虑一下，好吗？”帕萨莉跟他交换了一个眼神，问奥古斯特。
“当然。”奥古斯特热情地伸出了双臂，就好像要拥抱他们似的，随后他又问米莉安：“你们要在这里吃饭吗？我可以做饭给你们吃。”
米莉安耸耸肩望向帕萨莉和阿尔法德，以眼神征询他们的意见。
“我得早点回去。”帕萨莉实话实说，遗憾又抱歉地看了一眼朋友们——她不想回去太晚被艾弗里夫妇逮住或者碰到帕里特里呆在她降落的客厅。
“不巧，我也得早点回去，否则家人会很唠叨。”阿尔法德也说。
米莉安没说话，而是冲奥古斯特摆出“你看，我就说是这样”的表情。
奥古斯特有些失望，可很快就又轻快地问她：“那你要留下来吃饭吗？我最近学会了一道新菜。”
米莉安看了看眼巴巴的帕萨莉，犹豫了一下，点点头，捏了她的手一下，接受了邀请并笑嘻嘻对奥古斯特说：“如果好吃的话，能打包就更好了……”
“没问题，小姐。”奥古斯特咧嘴笑了。
又交流了一会后，帕萨莉和阿尔法德起身告辞，准备回家。
“萨莉，作为你的合伙人和朋友，我能否请求你以后别复刻我送的人偶？就是说，我送的人偶的样貌和性格设定都不能再出现在之后的人偶身上，可以吗？”走向对角巷公共壁炉的途中，站阿尔法德突然像想起来般问。
帕萨莉有些惊讶，不过想了想，同意了，还有些不好意思：“对不起，我没想到你并不愿意让米莉安看到那个人偶。”
“呃，那倒也不是，”阿尔法德不自在地挠了一下鼻尖说，“我就是没想到她会那么兴致勃勃。我有点担心她会故意让人偶当众做一些令人尴尬的事。”
“噢，我们确实讨论过这种可能性，”听到这里，帕萨莉忍不住笑了出来，“这个娃娃跟你长得有点像，所以我们想过让它表演跳舞，骑扫帚还有哭鼻子的。你的担忧也不无道理。”
阿尔法德挑眉，帕萨莉笑得更厉害了。
这种好心情一直持续到了开学——火车上，米莉安把人偶暂时还了回来，表示他们可以试试看它的嘴巴是否像之前说的那样紧，便匆忙赶去参加级长会议了。于是，接下来的一段时间里，帕萨莉和阿尔法德便对人偶的保密功能做了测试——使用了各种威逼利诱，都没奏效。
“我想试试看魔咒，”帕萨莉假意对阿尔法德说，“我知道有种魔咒效果跟吐真剂很像……”
人偶瞪了她一眼，依旧不为所动。
阿尔法德拼命压下嘴角。
火车到站后，他们俩还在试图逗人偶开口。
“等到了学校可以使用魔杖，我得好好看看能不能撬开它的嘴。”帕萨莉故意说，感到口袋里的人偶好像踢了她一脚。
阿尔法德做了一个害怕的表情。