Chapter 136
Chapter 136
柳克丽霞和伊格内修斯在当晚的舞会结束后就直接乘坐马车去了新家并计划于次日去非洲度蜜月。与此同时，米莉安和杰特决定取消同穆丽尔一起走的计划，改为与柳克丽霞他们同一天出发，直接前往罗马尼亚——因为当晚布里尼的信到了，催促她尽快前往，说目前他们救助了几只野龙，实在忙不过来，需要人手。穆丽尔则早就买好了三天后前往法国的船票，准备从那里向东出发，走到哪里算哪里，直到感觉想回家为止。
这样一来，朋友们都赶不上见证帕萨莉和阿尔法德的店铺开业了，毕竟还有些工作需要她完成，最快也得将近一周。
于是，他们几个只能在舞会结束后匆匆告别。
帕萨莉一时没法接受分别来得如此突然，慌乱得眼泪一下子就掉下来了。
“……保证你会写信给我，好吗？”她为这个消息震惊了好久，最后只能这样问，直眨眼睛，却还是控制不住眼泪汪汪。
“我保证，每天事无巨细。”米莉安立即说，“你也一样，给我写信，我想知道店的事情，还有，”她压低声音，泛着泪光勉强冲她挤了挤眼睛，想做个鬼脸却表情扭曲，“你跟‘T’的事。”
显然，她也没能接受马上就要分离的事实。
帕萨莉勉强笑了一下，瞪了她一眼，又跟她最后拥抱了一下，说了几句话，便看着她和杰特登直接在庄园外幻影移形离开了。
“但愿那些野龙别太凶残。不过，罗马尼亚那边的巫师对付龙很有一套。我想米莉安应该能学到不少好东西……我送你回家吧？”阿尔法德问，也同她一道长久注视着米莉安和杰特离开，然后望向她，有些不知所措地摸了下鼻子，又用胳膊肘碰了她一下。
帕萨莉仍没从忽然跟朋友分开的打击中恢复过来，心里空落落，无精打采地摇摇头：“我可以直接借壁炉回去。你不回家休息吗？”
“我无所谓。”阿尔法德说，耸了下肩，然后小心地观察了她一会，最终还是以轻松的口吻问，“嘿，想去个好地方吗？”
帕萨莉有些犹豫——一方面，现在已经不早了，不知道妈妈是否已经按时休息，汤姆跟她相处得怎么样；另一方面，米莉安的暂时离开让唯一剩下的阿尔法德显得珍贵起来，而且，看着朋友努力让她高兴起来的样子，她不想让他失望。
“不会花你很久的，我保证，最多就十五分钟左右，很快就结束了。”阿尔法德故意用夸张的神秘语气说。
帕萨莉看着对方充满关心的灰色眼睛，越发感到愧疚——这两个朋友中，她总是更偏心米莉安，因此有时忽略甚至故意无视阿尔法德的想法，但除了偶尔几次表达过不满、或者跟她闹过别扭外，对方几乎从没计较过。
她点了点头。
顿时，阿尔法德露出松了口气的笑容，伸手勾住她的胳膊，还轻轻拽了几下：“我可以带你幻影移形，那地方可没法通过壁炉到达。”
帕萨莉吸了口气，做好了准备，阿尔法德瞥了她一眼，一挥魔杖，他们被齐齐挤进了狭窄的管子里。
几秒的天旋地转后，他们降落在了阿尔法德说的地方——帕萨莉庆幸脚下依然是坚实的地面而不是其他，可即便如此也忍不住头晕恶心，站在原地好久才缓过来。
伴随着夏日还算凉爽的晚风，阿尔法德一把扶住了她，等她直起腰才示意她往前走。
帕萨莉这才发现，他们降落的地方是一座建筑的屋顶。从房顶宽敞、坚实的感觉来看，这栋建筑属于相当有地位的人或者机构——下一秒，远处黑暗中平直延伸出将近好几百英尺、一眼看不到头的屋顶线条也证明了他们脚下的建筑相当宏伟。
“白金汉宫。”阿尔法德回头悄声说，声音里带上了一丝趣味和炫耀。
“可是，为什么……”帕萨莉诧异极了，不明白朋友为什么会带她来这里，还有些不安——虽然她对皇室没什么感觉，可私闯别人住宅是很没礼貌的行为。
“嘘，好东西在前面。”他笑嘻嘻地说，拉着她的胳膊小心翼翼地迈步，提醒她注意脚下，别被房顶上凸起的各种管道和没来得及撤掉的沙袋之类的东西绊倒。
帕萨莉只好压下疑惑跟着他走，直到又过了几分钟，他忽然站定，放开她，从口袋里拿出一样东西，转身靠近她，把一个东西带在了她头上。
帕萨莉刚想问，就听到耳边传来一阵非常醇厚忧伤的女声——一位声音非常美丽的女士在唱一首她曾在晨曦小屋听过的歌曲。
“《波西米亚女郎》，”帕萨莉喃喃地说，惊讶地抬眼看向正望着她微笑的阿尔法德说，“巴尔夫的歌剧……你怎么……”
“那天收拾好店里后，我出来散心，不知怎么走到了这附近，突然想看看麻瓜皇室到底是怎么回事，结果就发现了这里。要我说，麻瓜的安保可不怎么样，我转了好久才有人上前问我。我给那个麻瓜施展了混淆咒，然后跑到了房顶上，这样就没人看到我并且问东问西了。看，这里视野多好。哦说回那天的事——我走着走着，就听到你总哼唱的音乐。”阿尔法德像公布难题解法般得意地解释，“一开始还不确定来着，但拿出你以前做的助听装置之后，我发现没听错。不过既然提及这个，我得说，你也太不会整理装置箱了——你做了好多有意思的小玩意，结果做完之后就通通丢到了脑后，让它们白白积灰……”
“我没有”，帕萨莉有点脸热了，“我为防护罩和人偶申请了专利保护。”
“哦，得了吧，你也只是因为它们所用到的魔法足够复杂，能带来好处才这么做的，不是吗？”阿尔法德毫不留情地指出。
帕萨莉的脸更红了，“用自己喜欢又擅长的东西赚钱，有什么不对吗？”
“当然没有，”阿尔法德瞥了她一眼懒洋洋地笑了，“只是你也太势利眼了，起码该让别的装置也发挥作用才是。”
帕萨莉没说话，但知道他是对的。
“言归正传。我在整理你的装置箱时，发现了助听装置，就拿来试用一下，体验过效果后，再把它也推广出去。所以，这回要不是这个，也不可能发现麻瓜皇宫还有这些……说起来，你小时候听过这些麻瓜音乐？”
帕萨莉点点头，“我小时候跟妈妈一起生活时，因为周围都是普通人，她担心我展露魔法天赋给我们带来麻烦——毕竟她没法很好地保护我——所以小时候我接受的都是普通教育。”
“听你提过。梅尔宾斯夫人好像懂一点麻瓜那边的事？”阿尔法德有些好奇。
帕萨莉犹豫了一下，还是决定把这些告诉他，反正这都是没什么大不了的信息：“妈妈自学了普通人的文学，音乐，历史，还有地理之类，之后又教给我一些。我们生活的镇子上有教堂，因此我很快还接触到了宗教。这些都很有意思。”
阿尔法德陷入了沉思，很快又抬起头，眼睛亮得惊人，“我突然意识到一件有趣的事。”
“什么？”帕萨莉被他的热情感染，感觉刚才跟米莉安分别的震惊、难过和低落减轻了一些。
“你能够想出做这些装置，或许就是无意中受到了麻瓜文化的影响。这样看来，这不算一件坏事。不如我们做一份麻瓜和巫师的对比表吧？撇开魔法，看看两个世界的差别到底有多大？我有种感觉，我们能从这种差异中获得很多灵感，做出更多好玩的东西……”他热情洋溢地说，急切地看着她，眼睛在黯淡下来的天色中明亮得好像划过天空的彗星。
“而且看看这脚下的一切，麻瓜的皇室存在了几百年，简直就是活的历史样本，弄不明白的地方可以随时来这里逛一逛，寻找答案……”他越发跃跃欲试，不自觉地拉住了她的胳膊，似乎只要她一点头，马上就要拉着她探索这里。
帕萨莉看着朋友，心里有些震动，完全没想到阿尔法德居然会对普通人的世界感兴趣——虽然是出于利益考虑，可他是古老纯血家族的后裔，应该眼高于顶，看不上普通人和他们的文化。不过，她还是回过神，恢复了冷静：“我当然愿意，阿尔，但今天已经有点晚了，我们得回家了。”
阿尔法德的热切立刻收敛了很多，脸上流露出抱歉来：“哦，当然，对不起，我忘记了。”
“我们以后有的是时间，”帕萨莉赶忙安慰，“明天早上店里见，怎么样？我正好得把装置都再整理一遍。”
“当然，”阿尔法德咧嘴笑了，“说到这个，我还有件事想跟你商量。不如我们邀请一些人来店里，弄个开店仪式怎么样？这样别人就知道我们开始正式营业了，还能宣传推广我们的产品。”
“好主意。”帕萨莉笑了，心情又轻快了一些——她可以写信把这件事告诉米莉安。
“那今晚我就去确认来宾名单和流程细节，”阿尔法德笑得更灿烂了，“现在，我送你回家。”说着，他拉住她的胳膊，不等她说什么，就幻影移形离开了白金汉宫的屋顶。
然而几秒后，他们才刚落地——帕萨莉甚至还没来得及站稳并看清降落地点，如雨点般的魔咒伴随着爆炸就向他们劈头盖脸袭来。
阿尔法德慌忙招架，但无济于事，攻击越发像狂风骤雨，就连他们的衣服都被四溅的火花点燃了。
“阿尔……住手，”帕萨莉边忍住呕吐边被自己的喉咙口翻涌上来的呕吐物呛得直咳嗽，伸手扒拉阿尔法德的袖子，对方却并没停手。
直到周围一切突然静止，一股股水流不知从哪里喷射出来，浇在他们身上。
在一片焦味和掺杂着植物的气味中，他们抬起脸，正看到一个相当挺拔的身影站在几步外。顿了几秒，这个身影不紧不慢地往这边走来。
阿尔法德连忙抬起魔杖给他们施展了一个清理一新，除去了浑身泥泞，随即伸手扶住了仍在咳嗽的帕萨莉，语气镇定又自如地率先出声打招呼：“晚上好，里德尔。”
“晚上好，布莱克，”汤姆的声音礼貌而平淡，“进来坐坐吗？”
“不了，”阿尔法德轻松地说，“我就不打扰梅尔宾斯夫人休息了。萨莉，抱歉，我忘记了，你不喜欢幻影移形，下次我们还是使用壁炉吧。”
“我记得我跟你说过，‘晨曦小屋’附近都是我设下的防御系统，如果你贸然幻影移形闯进来……”帕萨莉有些不高兴地说，但看了一眼一旁不动声色的汤姆，还是及时止住了话头——他似乎不太高兴。
“好吧，对不起，我忘记了，”阿尔法德痛快地举起双手认输，继而带着笑意说，“不过你的防御系统挺厉害的，萨莉，我们的店里也可以设置一套。”
“但现在不早了，你赶快回去休息吧。我们可以明天讨论这个。”担心汤姆的情绪，帕萨莉连忙说，回避了朋友的赞扬。
“好吧，明天店里见。晚安，萨莉。”阿尔法德冲她咧嘴笑了一下，转身走了，直到走出去好远还回头又挥了下手，才幻影移形消失在空气里。
“我本来要直接回来的，阿尔说要带我去看一个最新发现的好地方，我们就耽误了一会。妈妈睡了吗？”等阿尔法德彻底离开，她就主动打破沉默。
“梅尔宾斯夫人已经睡了。”汤姆平静地说，然后率先往前走。
“你今天都做了点什么？我们今天根本没帮上什么忙，就只是跟在丽莎和伊格内修斯后面做陪衬——到场的人都很有分寸，没开什么过分的玩笑。噢，对了，宣誓仪式上的光影魔法棒极了，布莱克家把天花板弄成了透明的，然后做出雨后初霁的幻象，让从云层里钻出来的阳光正好打在宣誓台上……”
“你该早点休息了，布莱克说你们明天还要去店里，不是吗？”汤姆淡淡地打断她刻意的喋喋不休。
接着，他没有看她，而是一脸平淡地推开门，换了鞋，穿过客厅，推开通往地下室的门，最后消失在了黑洞里。门在他身后自动关上。
帕萨莉瞪着他紧闭的门，先是感到错愕，继而也生起气来——他这是什么意思？他不是早就知道她要去柳克丽霞家当伴娘并且得住上好几天吗？当时他也没有表示反对或者不高兴，不是吗？那现在又为什么这样？难道就因为她跟阿尔法德一起回来？
然而，即便如此，她这个晚上没有睡好，天刚亮就醒了。
在床上看了一会书，又摆弄了一下最新人偶后，她终于感到有些饿了，便蹑手蹑脚溜到厨房——这也是个很好的理由，下楼看看汤姆到底怎么样了——他应该会起得很早。
果然，等她来到厨房门口，就见到汤姆已经在忙了——尽管只是简单地挥动魔杖，偶尔摆弄一下锅碗瓢盆，但他看上去就像在熬制魔药，熟稔又从容。
“你每天都起得这么早吗？”帕萨莉低声说了一句废话，既是打招呼，也是试探。
“等一下我要去魔法部，你要麦片还是咖啡？”他没有理会她的搭话，而是用客观的口吻问，没有回头，兀自用魔杖轻点炉灶，让火熄灭。
“麦片，谢谢，可我记得魔法部是早晨八点半开始上班。”听到他答话，帕萨莉稍微松了口气，可还有些不踏实，“你最近上班感觉怎么样？那位威森加摩的巫师好相处吗？”
“总有些事需要提早做准备。”他只回答了第一个问题，继而把麦片碗递给了她，然后才随意般地反问：“你准备什么时候去店里？”
“晚点吧，九点多左右？阿尔没说时间。但他说昨晚要为店里的事忙，可能会熬夜，所以今天恐怕不会太早到店里。”帕萨莉斟酌了一下措辞，边装作随意地说边接过麦片碗。
汤姆没说话。
“我可以陪你去魔法部吗？”看着他平静的脸，她鼓起勇气问，同时又暗自矛盾，一方面希望他拒绝，这样她就不必见到他戴上文雅的面具应付同事和上司；另一方面又期待他答应，因为这代表着他不再莫名其妙地不高兴了——哪怕一晚上过去，她也还是觉得他的情绪来得毫无道理。
但这不影响她想让他能在一天开始之际有个好心情。
“如果你没事做，最好多陪一下梅尔宾斯夫人。”他嘲讽地轻轻说，终于瞥了她一眼。
“好吧，我只是觉得如果时间还早，我们可以一起穿过田野，等到了靠近老卡索尔的地方，我看着你幻影移形。”她的心因为他的拒绝紧了一下，可又因为他递过来的眼神安心了一些，仍假装自然地说，随即喝了一口麦片，让自己看上去更随意些。
“那你就动作快点。”他避开了她的视线，漫不经心地说，随便挥了一下魔杖。伴随着几声轻响，锅自动倾斜，又向刚好飘过来的碗里倒了一些麦片；与此同时，吐司烤好了；滋滋作响的煎锅也停止晃动，一只木铲伸过来，把煎好的鸡蛋和培根盛到盘子里；茶壶也不再向四面八方冒水蒸气，而是自动浮起来泡好了茶；洗干净、切好的苹果和树莓则乖乖排着队进了水果碗。
“所以，现在早餐天天都这么丰盛吗？”帕萨莉伸着脖子错过汤姆，朝灶台看了一眼，发现剩下的食物也分门别类装在了另一套餐具里并盖上盖子，显然，那是给妈妈留的。
“我记得你得照顾梅尔宾斯夫人，不是吗？还是说，你准备天天给她吃冷面包，煮鸡蛋和土豆泥？”他轻描淡写地说，又挑了一下手里的魔杖，让盛着食物的餐具自动飞向餐厅。
“谢谢你，汤姆。”帕萨莉赶紧说，在看到他撇了下嘴后彻底放下心来。
夏日清晨的田野美得像一个披着轻薄纱衣的少女款步走来。阳光柔美，让所有挂着水珠的植物都显得晶莹剔透。他们吃完早饭，走出院子，踩过一片便士草和铃兰，又沙沙地穿过芒草、柳兰和其他植物组成的一大片田野，步行了又一段时间，终于来到又一块开阔地带。
“你得多晒晒太阳。”沉默了一路，她忍不住又开口没话找话，边说边抬头看了他几眼——事实上，汤姆的穿着极为保守，除了双手和面部外，几乎没有其他地方露在外面。此时从背后看，她也只能看到他下垂的、苍白而修长的双手。
“先不说我，让我们猜猜，你在柳克丽霞家也没有晒什么太阳，是吧？”他的声音轻轻传过来，带着一丝轻嘲。
帕萨莉忍不住瞪了他一眼，承认了，开始顺势絮絮叨叨说这两天在柳克丽霞家都做了什么，末了想起昨天威夫特的话，但马上就决定现在不是谈论这个的时候。
“你呢？在魔法部上班感觉怎么样？”为了转移自己的注意力，也是好奇，她又一次提起了这个话题。
“我还在适应，”他说，语气泄露出一丝鄙夷，随即又显得十分客观，“那慢得要命的决策速度和做事效率。但其中也不乏一些有能力的人。兴许这些人能弥补这些不足——如果往最乐观的方向想的话。”
“所以，你打算尝试一下理想主义的思路吗，试着往好的地方看？”得知他一切顺利，帕萨莉忍不住开起了玩笑。
“说得好像我有选择似的。”他漫不经心地说。
看着他走在前面，一路走一路用魔杖把挡在面前的杂草拨开，她由衷希望他在魔法部的未来也能像现在穿过田野一样，顺利自如，不费吹灰之力。
或许用不了多久，等爬到一定的位置，他就能换一些有用的人共事，用不着再弄什么大动干戈的改革了，她想。
“梅尔宾斯夫人该醒了，”当他们终于走到了靠近镇子边缘时，汤姆站住说，没有回头，“她这两天一直在想你。”
帕萨莉心里忍不住一动——不仅是因为妈妈，更因为他此时的话：尽管语气平静，一副陈述事实的模样，可还是有种说不上来的阴阳怪气。
然而，不等她再多想，他回过头，傲慢地冲来的方向点了下下巴，“我不是三岁儿童，帕萨莉，你用不着再跟着了。”
帕萨莉瞪了他一眼，不安感立刻消散了——他可能因为她跟妈妈太过亲近而感到尴尬了，所以一见到她就忍不住想抱怨，只是又觉得为这件事发牢骚怪不好意思。
的确，这两天她不在，家里就只有他和妈妈四目相对，想必不自在。当然，她敢肯定妈妈会十分大方自然地对待汤姆，但汤姆跟不熟悉的人同住一个屋檐下，一定觉得束手束脚。
没关系，接下来她会每天都在家里，一定能让他们彼此熟悉起来的。
想到这里，她彻底没了顾虑，忍不住傻笑了起来，冲他挥手：“那你就去好好上班吧，里德尔先生。”
他撇了下嘴，但还是不情愿地点了下头，然后一挥魔杖，伴随着轻微的噼啪声，他消失在了她面前。
等她回到家时，妈妈已经在人偶的陪伴下用餐了，见到她很高兴。帕萨莉也迫不及待说了很多住在柳克丽霞家期间发生的事，婚礼上的情景，米莉安和杰特已经离开以及跟接下来她和阿尔法德的计划。
“很高兴你玩得开心，亲爱的，”妈妈说，随即嘱咐，“跟朋友一起做生意要记得彼此体谅，好吗？千万别因为利益毁了友谊。”
“我明白，你放心，妈妈。”帕萨莉马上说。
但妈妈看上去还是有点担忧，“我算了一下，以我现在金库的余额，哪怕我们什么也不做，除去日常开销，如果不是太大手大脚的话，也可以支撑二十年。如果算上我的治疗费用，也能顶十年……”
“妈妈，你不用担心钱的问题，”帕萨莉急忙打断她，安慰道，“你忘记了吗？我还有专利呢。再说了，接下来我还要跟阿尔做生意，不会缺钱的……”
“不，我的意思是，你千万别因为我而太辛苦。毕竟‘拉斯维斯症’患者能活到我现在的年纪已经很不错了……”她温柔又委婉地说。
“你会长命百岁的，我保证，”帕萨莉的心一紧，立即打断了妈妈——这话听上去怪不吉利的：“你现在想出去走走吗？外面很舒服。”
妈妈点点头，也不再提及生病或者钱的事——“今天阳光很不错，我们出去走走吧。”说着，她起身开始收拾碗盘并在人偶和帕萨莉同时伸手要帮忙时表示了拒绝。
“我可不想成为只会衣来伸手饭来张口的人，虽然不能用魔法，可哪怕仅凭双手，能干的事也有很多呢。”
“假如什么都不干，最后身体只会越来越虚弱。”见她还想坚持，妈妈以不容置疑的口吻说，继而哼着歌、拿着空餐盘一路往厨房走去，身后亦步亦趋地跟着人偶。
看着妈妈的步履确实比在艾弗里家时轻快一些了，帕萨莉才放下心来。
洗完碗，妈妈换了一身衣服，挽着她出门散步。此时太阳已经完全升起来了，植物身上挂的露水已经蒸发干净，一切都显得光艳清透。她们缓步走着，聊着——主要是帕萨莉在说话，继续补充了一些在柳克丽霞家居住的细节以及米莉安和杰特原本的计划；妈妈认真地听着，不时问一两句。
等这个话题终于结束，妈妈提醒：“你不是说了要跟阿尔法德去店里会面吗？是不是该动身了？”
帕萨莉点点头，低头看了眼自己的手表，发现已经九点四十多了，猜测阿尔法德应该已经起床，于是便拉着妈妈往回走。
等到了家，确认家里的防御系统都正常且妈妈一个人没问题，她通过壁炉到达了对角巷。
但跟阿尔法德约好的见面地点却并非他们的新店，而是一家餐厅。
帕萨莉到了目的地后发现阿尔法德已经在了。他穿着日常长袍，精神奕奕，见她推门进来就立刻冲她招手并叫她的名字。
“要一起吃点吗？”他问，轻微挥了下魔杖，杖尖发出银铃般的声响，下一秒侍者就带着菜单出现在他们面前。
“哦，不了，我吃过早餐了，”帕萨莉瞥了一眼周围，发现这里装修比其他餐厅要好得多，零散坐着的几个巫师无一不是神情举止都有些慵懒，“你没有吃早饭就出来了吗？”
阿尔法德点头，“家里的饭菜吃厌了，”随即又对侍者说：“请给我来一份帕尔马火腿薄饼，鸡肉沙拉和烤土豆，另外再来两份樱桃冰激凌，谢谢。”
侍者没有离开，询问是否需要饮品，阿尔法德想了一下，点了一杯果汁和一杯咖啡，指明咖啡要用某种她从未听说过的咖啡豆制作。
“这里的食物还不错，我觉得你会喜欢它的冰激凌。”兴许是她的眼神太过诧异，他有些不自在地解释，“以前舅舅1带我来过。”
“舅舅是个美食家，我记得你很喜欢丽莎家的甜品。要不是舅舅讲究这些，她家的小精灵就不会那么费尽心机地钻研怎么做好吃的。不过就是这样，舅舅也喜欢到处走走，发掘好吃的餐厅。”
听到柳克丽霞的名字和她家的甜点，帕萨莉产生了一点兴趣，问了一些问题。
接着，在等餐的过程中，阿尔法德把开店仪式的流程拿出来跟她一一核对，包括剪彩仪式，接下来的赠品促销活动和宣传等。
“我邀请了一些大人，也有同学，主要是让圈子里的人知道我们在做这个。哪怕一开始没人会认真下单，可一旦用过我们的东西，他们就会成为回头客。”见她在查看开店仪式的邀请人名单，阿尔法德解释。
帕萨莉点点头，“你决定就行，我相信你。”
“如果没问题，我们就定在周六，具体哪周看你的安排，怎么样？因为产品还得你来把关。”
帕萨莉点了点头，随即问：“我可以邀请汤姆和威夫特他们吗？”
“当然。把我们认识的人都邀请一遍。至于他们来不来，那是他们的事。”阿尔法德痛快地一摆手说。
此时餐食一一上齐，他示意她赶紧尝尝冰激凌。
“很好吃，对吧？”见她露出惊讶又欣喜的表情，他笑了，也挖了一勺送进嘴里。
“但我想你该先吃饭才对。”帕萨莉指出，同时伸出魔杖给他的冰激凌施了一个冰冻咒，让它不至于融化。
“遵命，小姐。”阿尔法德笑嘻嘻地说，顺从地先解决早餐了。
用餐完毕，他们走路来到了阿尔法德安排的店铺。店位于对角巷的黄金位置，已经装修完毕，店铺门面是浅金色的，占据了最繁忙的十字路口的一角，不算大，可有一扇巨大闪亮的橱窗，门头上典雅的黑色字体写着“A&P高魔法装置商店”。不少路过这里都会抬头或者回头看两眼这家即将新开业的店铺。
“这是我所有店铺里位置最好的一个。”阿尔法德看着她震惊的表情得意地说，“所以等着吧，我们的生意不会差的。”
但帕萨莉回过神后却觉得这有些太张扬了。她没想到它会坐落在对角巷最繁忙的街道上——万一他们的东西卖不出去岂不是很丢脸？
“放心，这家店铺是我的个人财产，哪怕我们真的没赚到一分钱，也没有任何损失。”阿尔法德似乎看穿了她的想法安慰。
“我想我们应该重新审视一下合约，”帕萨莉吸了口气说。
“为什么？”阿尔法德点了一下门锁，下一秒，厚重、镶嵌着铁艺的玻璃双开门向里打开。
“鉴于你提供的店铺……我是说，很明显，你的投资多于我投入的部分，所以我认为，我们应该重新看一下利益分成。”帕萨莉跟着他走进店里，接着被眼前的景象再度震撼，越发坚持自己的决定——
这里一片雪白，四周墙壁仿佛水滴常年侵蚀般凹凸不平又十分圆滑，让人以为不小心走进了某个钟乳石岩洞。可这里一点也不仄逼。相反，店里相当宽敞舒适，随处可见优雅柔软的座椅和小巧结实的茶几摆在最合适的位置；脚下的地砖则是有着浅金色自然纹路的白色大理石，看上去十分昂贵；她的某些装置已经被陈列在了看似不经意却十分突出的位置。最神奇的是，这些墙壁的凹凸展览台每过一段时间会自动移动，把位于上面的展品挪到下面，下面的则放回上面。
当她跟米莉安还在柳克丽霞家没心没肺地挑选裙子并无所事事的时候，他不仅把做生意所需的材料都准备好，还把店里也收拾得别具一格。
“我记得你当初对店铺选址并没有异议，”阿尔法德又挥了下魔杖，墙壁自下而上纷纷亮起一片片柔和的光，好像浅金色的贝母张开壳、亮出了含着的珍珠，越发让这里呈现出一种高级感。
“这一切比我做的那些东西贵多了……”帕萨莉不由自主涨红了脸——她没怎么认真逛过对角巷，只是以为店铺坐落在某个不那么冷清的小街上，大小可能也只跟奥古斯特的差不多；而且，她的装置材料都是最普通的那种——她怀疑，就连最贵的防护罩所需要的材料都比不上这里的一块地砖。
阿尔法德回过身，翻了个白眼，大踏步走到她跟前，轻轻拽着她来到展台跟前，对着防护罩一指：“虚空法阵，目前英国排得上号的装置师都不敢保证能每次施展功能都绝对稳定，可你一次性做了十二个，个个没问题。”
“人偶，我不用说了吧。看看现在市面上的人偶都是什么样？最贵的几百甚至上千加隆，或许有些外形比你的精美，可功能不及你的三分之一，复杂性和灵活性就更不用说了。你开创了一种集实用性和美观性为一体的人偶，其中涉及的魔法复杂性大部分装置师压根想都不敢想。不然你以为安萨斯特公会为什么接连给你颁发了两项专利？”
“萨莉，你得清楚，你这些装置涉及的魔法比我全部的财产都宝贵。”他对她微微一笑，眼睛清明透亮，闪着真挚的欣赏和佩服。
帕萨莉脸更红了。
“现在，我们要做的是把这些展品的原材料升级，我定的材料明天就到了，你能用新材料把这些装置都重新做一遍吗？这些新品可以作为更高档次的商品出售给不缺钱的人。我给我们还准备了工作室，就在楼上。”说着，阿尔法德示意她跟上，来到前台后面，用魔杖敲了一下身后的石头，石头移动，露出一条一人宽的拱形门。
与店内颜色不同的是，露出的台阶是深木色的，踩上去很厚实，没有发出丝毫响动。
这段台阶并不长，等他们来到二楼，帕萨莉发现这里跟楼下简直是两种截然不同的风格——如果说楼下让人有些望而生畏，这里则极尽舒适和温馨。
工作室宽敞但不空荡，有一大扇拱形玻璃窗，靠窗的位置摆着两张很大的长桌，一张上头已经叠起了一些羊皮纸，摆着书写工具和一些相框，另一张则还空着；另外三面墙中，两面被书占据，剩下的一面，靠上的位置摆满了瓶瓶罐罐，靠下则堆着相对笨重的材料；脚下是温馨的小碎花地毯；头顶的天花板则相当简单朴素，被做成了木顶，几盏简单却明亮的枝形吊灯从几根粗粗的房梁上吊下来。
“我们可以把这里再调整一下，弄个壁炉什么的。但我想你可能需要更多的空间放东西和书，所以一开始就没有加那些东西。或者我们跟魔法部申请加盖一层阁楼放东西？反正问题不大，这是我们自己的店铺，你想怎么布置都行。”阿尔法德看着她目瞪口呆的模样，咧嘴一笑。
柳克丽霞和伊格内修斯在当晚的舞会结束后就直接乘坐马车去了新家并计划于次日去非洲度蜜月。与此同时，米莉安和杰特决定取消同穆丽尔一起走的计划，改为与柳克丽霞他们同一天出发，直接前往罗马尼亚——因为当晚布里尼的信到了，催促她尽快前往，说目前他们救助了几只野龙，实在忙不过来，需要人手。穆丽尔则早就买好了三天后前往法国的船票，准备从那里向东出发，走到哪里算哪里，直到感觉想回家为止。
这样一来，朋友们都赶不上见证帕萨莉和阿尔法德的店铺开业了，毕竟还有些工作需要她完成，最快也得将近一周。
于是，他们几个只能在舞会结束后匆匆告别。
帕萨莉一时没法接受分别来得如此突然，慌乱得眼泪一下子就掉下来了。
“……保证你会写信给我，好吗？”她为这个消息震惊了好久，最后只能这样问，直眨眼睛，却还是控制不住眼泪汪汪。
“我保证，每天事无巨细。”米莉安立即说，“你也一样，给我写信，我想知道店的事情，还有，”她压低声音，泛着泪光勉强冲她挤了挤眼睛，想做个鬼脸却表情扭曲，“你跟‘T’的事。”
显然，她也没能接受马上就要分离的事实。
帕萨莉勉强笑了一下，瞪了她一眼，又跟她最后拥抱了一下，说了几句话，便看着她和杰特登直接在庄园外幻影移形离开了。
“但愿那些野龙别太凶残。不过，罗马尼亚那边的巫师对付龙很有一套。我想米莉安应该能学到不少好东西……我送你回家吧？”阿尔法德问，也同她一道长久注视着米莉安和杰特离开，然后望向她，有些不知所措地摸了下鼻子，又用胳膊肘碰了她一下。
帕萨莉仍没从忽然跟朋友分开的打击中恢复过来，心里空落落，无精打采地摇摇头：“我可以直接借壁炉回去。你不回家休息吗？”
“我无所谓。”阿尔法德说，耸了下肩，然后小心地观察了她一会，最终还是以轻松的口吻问，“嘿，想去个好地方吗？”
帕萨莉有些犹豫——一方面，现在已经不早了，不知道妈妈是否已经按时休息，汤姆跟她相处得怎么样；另一方面，米莉安的暂时离开让唯一剩下的阿尔法德显得珍贵起来，而且，看着朋友努力让她高兴起来的样子，她不想让他失望。
“不会花你很久的，我保证，最多就十五分钟左右，很快就结束了。”阿尔法德故意用夸张的神秘语气说。
帕萨莉看着对方充满关心的灰色眼睛，越发感到愧疚——这两个朋友中，她总是更偏心米莉安，因此有时忽略甚至故意无视阿尔法德的想法，但除了偶尔几次表达过不满、或者跟她闹过别扭外，对方几乎从没计较过。
她点了点头。
顿时，阿尔法德露出松了口气的笑容，伸手勾住她的胳膊，还轻轻拽了几下：“我可以带你幻影移形，那地方可没法通过壁炉到达。”
帕萨莉吸了口气，做好了准备，阿尔法德瞥了她一眼，一挥魔杖，他们被齐齐挤进了狭窄的管子里。
几秒的天旋地转后，他们降落在了阿尔法德说的地方——帕萨莉庆幸脚下依然是坚实的地面而不是其他，可即便如此也忍不住头晕恶心，站在原地好久才缓过来。
伴随着夏日还算凉爽的晚风，阿尔法德一把扶住了她，等她直起腰才示意她往前走。
帕萨莉这才发现，他们降落的地方是一座建筑的屋顶。从房顶宽敞、坚实的感觉来看，这栋建筑属于相当有地位的人或者机构——下一秒，远处黑暗中平直延伸出将近好几百英尺、一眼看不到头的屋顶线条也证明了他们脚下的建筑相当宏伟。
“白金汉宫。”阿尔法德回头悄声说，声音里带上了一丝趣味和炫耀。
“可是，为什么……”帕萨莉诧异极了，不明白朋友为什么会带她来这里，还有些不安——虽然她对皇室没什么感觉，可私闯别人住宅是很没礼貌的行为。
“嘘，好东西在前面。”他笑嘻嘻地说，拉着她的胳膊小心翼翼地迈步，提醒她注意脚下，别被房顶上凸起的各种管道和没来得及撤掉的沙袋之类的东西绊倒。
帕萨莉只好压下疑惑跟着他走，直到又过了几分钟，他忽然站定，放开她，从口袋里拿出一样东西，转身靠近她，把一个东西带在了她头上。
帕萨莉刚想问，就听到耳边传来一阵非常醇厚忧伤的女声——一位声音非常美丽的女士在唱一首她曾在晨曦小屋听过的歌曲。
“《波西米亚女郎》，”帕萨莉喃喃地说，惊讶地抬眼看向正望着她微笑的阿尔法德说，“巴尔夫的歌剧……你怎么……”
“那天收拾好店里后，我出来散心，不知怎么走到了这附近，突然想看看麻瓜皇室到底是怎么回事，结果就发现了这里。要我说，麻瓜的安保可不怎么样，我转了好久才有人上前问我。我给那个麻瓜施展了混淆咒，然后跑到了房顶上，这样就没人看到我并且问东问西了。看，这里视野多好。哦说回那天的事——我走着走着，就听到你总哼唱的音乐。”阿尔法德像公布难题解法般得意地解释，“一开始还不确定来着，但拿出你以前做的助听装置之后，我发现没听错。不过既然提及这个，我得说，你也太不会整理装置箱了——你做了好多有意思的小玩意，结果做完之后就通通丢到了脑后，让它们白白积灰……”
“我没有”，帕萨莉有点脸热了，“我为防护罩和人偶申请了专利保护。”
“哦，得了吧，你也只是因为它们所用到的魔法足够复杂，能带来好处才这么做的，不是吗？”阿尔法德毫不留情地指出。
帕萨莉的脸更红了，“用自己喜欢又擅长的东西赚钱，有什么不对吗？”
“当然没有，”阿尔法德瞥了她一眼懒洋洋地笑了，“只是你也太势利眼了，起码该让别的装置也发挥作用才是。”
帕萨莉没说话，但知道他是对的。
“言归正传。我在整理你的装置箱时，发现了助听装置，就拿来试用一下，体验过效果后，再把它也推广出去。所以，这回要不是这个，也不可能发现麻瓜皇宫还有这些……说起来，你小时候听过这些麻瓜音乐？”
帕萨莉点点头，“我小时候跟妈妈一起生活时，因为周围都是普通人，她担心我展露魔法天赋给我们带来麻烦——毕竟她没法很好地保护我——所以小时候我接受的都是普通教育。”
“听你提过。梅尔宾斯夫人好像懂一点麻瓜那边的事？”阿尔法德有些好奇。
帕萨莉犹豫了一下，还是决定把这些告诉他，反正这都是没什么大不了的信息：“妈妈自学了普通人的文学，音乐，历史，还有地理之类，之后又教给我一些。我们生活的镇子上有教堂，因此我很快还接触到了宗教。这些都很有意思。”
阿尔法德陷入了沉思，很快又抬起头，眼睛亮得惊人，“我突然意识到一件有趣的事。”
“什么？”帕萨莉被他的热情感染，感觉刚才跟米莉安分别的震惊、难过和低落减轻了一些。
“你能够想出做这些装置，或许就是无意中受到了麻瓜文化的影响。这样看来，这不算一件坏事。不如我们做一份麻瓜和巫师的对比表吧？撇开魔法，看看两个世界的差别到底有多大？我有种感觉，我们能从这种差异中获得很多灵感，做出更多好玩的东西……”他热情洋溢地说，急切地看着她，眼睛在黯淡下来的天色中明亮得好像划过天空的彗星。
“而且看看这脚下的一切，麻瓜的皇室存在了几百年，简直就是活的历史样本，弄不明白的地方可以随时来这里逛一逛，寻找答案……”他越发跃跃欲试，不自觉地拉住了她的胳膊，似乎只要她一点头，马上就要拉着她探索这里。
帕萨莉看着朋友，心里有些震动，完全没想到阿尔法德居然会对普通人的世界感兴趣——虽然是出于利益考虑，可他是古老纯血家族的后裔，应该眼高于顶，看不上普通人和他们的文化。不过，她还是回过神，恢复了冷静：“我当然愿意，阿尔，但今天已经有点晚了，我们得回家了。”
阿尔法德的热切立刻收敛了很多，脸上流露出抱歉来：“哦，当然，对不起，我忘记了。”
“我们以后有的是时间，”帕萨莉赶忙安慰，“明天早上店里见，怎么样？我正好得把装置都再整理一遍。”
“当然，”阿尔法德咧嘴笑了，“说到这个，我还有件事想跟你商量。不如我们邀请一些人来店里，弄个开店仪式怎么样？这样别人就知道我们开始正式营业了，还能宣传推广我们的产品。”
“好主意。”帕萨莉笑了，心情又轻快了一些——她可以写信把这件事告诉米莉安。
“那今晚我就去确认来宾名单和流程细节，”阿尔法德笑得更灿烂了，“现在，我送你回家。”说着，他拉住她的胳膊，不等她说什么，就幻影移形离开了白金汉宫的屋顶。
然而几秒后，他们才刚落地——帕萨莉甚至还没来得及站稳并看清降落地点，如雨点般的魔咒伴随着爆炸就向他们劈头盖脸袭来。
阿尔法德慌忙招架，但无济于事，攻击越发像狂风骤雨，就连他们的衣服都被四溅的火花点燃了。
“阿尔……住手，”帕萨莉边忍住呕吐边被自己的喉咙口翻涌上来的呕吐物呛得直咳嗽，伸手扒拉阿尔法德的袖子，对方却并没停手。
直到周围一切突然静止，一股股水流不知从哪里喷射出来，浇在他们身上。
在一片焦味和掺杂着植物的气味中，他们抬起脸，正看到一个相当挺拔的身影站在几步外。顿了几秒，这个身影不紧不慢地往这边走来。
阿尔法德连忙抬起魔杖给他们施展了一个清理一新，除去了浑身泥泞，随即伸手扶住了仍在咳嗽的帕萨莉，语气镇定又自如地率先出声打招呼：“晚上好，里德尔。”
“晚上好，布莱克，”汤姆的声音礼貌而平淡，“进来坐坐吗？”
“不了，”阿尔法德轻松地说，“我就不打扰梅尔宾斯夫人休息了。萨莉，抱歉，我忘记了，你不喜欢幻影移形，下次我们还是使用壁炉吧。”
“我记得我跟你说过，‘晨曦小屋’附近都是我设下的防御系统，如果你贸然幻影移形闯进来……”帕萨莉有些不高兴地说，但看了一眼一旁不动声色的汤姆，还是及时止住了话头——他似乎不太高兴。
“好吧，对不起，我忘记了，”阿尔法德痛快地举起双手认输，继而带着笑意说，“不过你的防御系统挺厉害的，萨莉，我们的店里也可以设置一套。”
“但现在不早了，你赶快回去休息吧。我们可以明天讨论这个。”担心汤姆的情绪，帕萨莉连忙说，回避了朋友的赞扬。
“好吧，明天店里见。晚安，萨莉。”阿尔法德冲她咧嘴笑了一下，转身走了，直到走出去好远还回头又挥了下手，才幻影移形消失在空气里。
“我本来要直接回来的，阿尔说要带我去看一个最新发现的好地方，我们就耽误了一会。妈妈睡了吗？”等阿尔法德彻底离开，她就主动打破沉默。
“梅尔宾斯夫人已经睡了。”汤姆平静地说，然后率先往前走。
“你今天都做了点什么？我们今天根本没帮上什么忙，就只是跟在丽莎和伊格内修斯后面做陪衬——到场的人都很有分寸，没开什么过分的玩笑。噢，对了，宣誓仪式上的光影魔法棒极了，布莱克家把天花板弄成了透明的，然后做出雨后初霁的幻象，让从云层里钻出来的阳光正好打在宣誓台上……”
“你该早点休息了，布莱克说你们明天还要去店里，不是吗？”汤姆淡淡地打断她刻意的喋喋不休。
接着，他没有看她，而是一脸平淡地推开门，换了鞋，穿过客厅，推开通往地下室的门，最后消失在了黑洞里。门在他身后自动关上。
帕萨莉瞪着他紧闭的门，先是感到错愕，继而也生起气来——他这是什么意思？他不是早就知道她要去柳克丽霞家当伴娘并且得住上好几天吗？当时他也没有表示反对或者不高兴，不是吗？那现在又为什么这样？难道就因为她跟阿尔法德一起回来？
然而，即便如此，她这个晚上没有睡好，天刚亮就醒了。
在床上看了一会书，又摆弄了一下最新人偶后，她终于感到有些饿了，便蹑手蹑脚溜到厨房——这也是个很好的理由，下楼看看汤姆到底怎么样了——他应该会起得很早。
果然，等她来到厨房门口，就见到汤姆已经在忙了——尽管只是简单地挥动魔杖，偶尔摆弄一下锅碗瓢盆，但他看上去就像在熬制魔药，熟稔又从容。
“你每天都起得这么早吗？”帕萨莉低声说了一句废话，既是打招呼，也是试探。
“等一下我要去魔法部，你要麦片还是咖啡？”他没有理会她的搭话，而是用客观的口吻问，没有回头，兀自用魔杖轻点炉灶，让火熄灭。
“麦片，谢谢，可我记得魔法部是早晨八点半开始上班。”听到他答话，帕萨莉稍微松了口气，可还有些不踏实，“你最近上班感觉怎么样？那位威森加摩的巫师好相处吗？”
“总有些事需要提早做准备。”他只回答了第一个问题，继而把麦片碗递给了她，然后才随意般地反问：“你准备什么时候去店里？”
“晚点吧，九点多左右？阿尔没说时间。但他说昨晚要为店里的事忙，可能会熬夜，所以今天恐怕不会太早到店里。”帕萨莉斟酌了一下措辞，边装作随意地说边接过麦片碗。
汤姆没说话。
“我可以陪你去魔法部吗？”看着他平静的脸，她鼓起勇气问，同时又暗自矛盾，一方面希望他拒绝，这样她就不必见到他戴上文雅的面具应付同事和上司；另一方面又期待他答应，因为这代表着他不再莫名其妙地不高兴了——哪怕一晚上过去，她也还是觉得他的情绪来得毫无道理。
但这不影响她想让他能在一天开始之际有个好心情。
“如果你没事做，最好多陪一下梅尔宾斯夫人。”他嘲讽地轻轻说，终于瞥了她一眼。
“好吧，我只是觉得如果时间还早，我们可以一起穿过田野，等到了靠近老卡索尔的地方，我看着你幻影移形。”她的心因为他的拒绝紧了一下，可又因为他递过来的眼神安心了一些，仍假装自然地说，随即喝了一口麦片，让自己看上去更随意些。
“那你就动作快点。”他避开了她的视线，漫不经心地说，随便挥了一下魔杖。伴随着几声轻响，锅自动倾斜，又向刚好飘过来的碗里倒了一些麦片；与此同时，吐司烤好了；滋滋作响的煎锅也停止晃动，一只木铲伸过来，把煎好的鸡蛋和培根盛到盘子里；茶壶也不再向四面八方冒水蒸气，而是自动浮起来泡好了茶；洗干净、切好的苹果和树莓则乖乖排着队进了水果碗。
“所以，现在早餐天天都这么丰盛吗？”帕萨莉伸着脖子错过汤姆，朝灶台看了一眼，发现剩下的食物也分门别类装在了另一套餐具里并盖上盖子，显然，那是给妈妈留的。
“我记得你得照顾梅尔宾斯夫人，不是吗？还是说，你准备天天给她吃冷面包，煮鸡蛋和土豆泥？”他轻描淡写地说，又挑了一下手里的魔杖，让盛着食物的餐具自动飞向餐厅。
“谢谢你，汤姆。”帕萨莉赶紧说，在看到他撇了下嘴后彻底放下心来。
夏日清晨的田野美得像一个披着轻薄纱衣的少女款步走来。阳光柔美，让所有挂着水珠的植物都显得晶莹剔透。他们吃完早饭，走出院子，踩过一片便士草和铃兰，又沙沙地穿过芒草、柳兰和其他植物组成的一大片田野，步行了又一段时间，终于来到又一块开阔地带。
“你得多晒晒太阳。”沉默了一路，她忍不住又开口没话找话，边说边抬头看了他几眼——事实上，汤姆的穿着极为保守，除了双手和面部外，几乎没有其他地方露在外面。此时从背后看，她也只能看到他下垂的、苍白而修长的双手。
“先不说我，让我们猜猜，你在柳克丽霞家也没有晒什么太阳，是吧？”他的声音轻轻传过来，带着一丝轻嘲。
帕萨莉忍不住瞪了他一眼，承认了，开始顺势絮絮叨叨说这两天在柳克丽霞家都做了什么，末了想起昨天威夫特的话，但马上就决定现在不是谈论这个的时候。
“你呢？在魔法部上班感觉怎么样？”为了转移自己的注意力，也是好奇，她又一次提起了这个话题。
“我还在适应，”他说，语气泄露出一丝鄙夷，随即又显得十分客观，“那慢得要命的决策速度和做事效率。但其中也不乏一些有能力的人。兴许这些人能弥补这些不足——如果往最乐观的方向想的话。”
“所以，你打算尝试一下理想主义的思路吗，试着往好的地方看？”得知他一切顺利，帕萨莉忍不住开起了玩笑。
“说得好像我有选择似的。”他漫不经心地说。
看着他走在前面，一路走一路用魔杖把挡在面前的杂草拨开，她由衷希望他在魔法部的未来也能像现在穿过田野一样，顺利自如，不费吹灰之力。
或许用不了多久，等爬到一定的位置，他就能换一些有用的人共事，用不着再弄什么大动干戈的改革了，她想。
“梅尔宾斯夫人该醒了，”当他们终于走到了靠近镇子边缘时，汤姆站住说，没有回头，“她这两天一直在想你。”
帕萨莉心里忍不住一动——不仅是因为妈妈，更因为他此时的话：尽管语气平静，一副陈述事实的模样，可还是有种说不上来的阴阳怪气。
然而，不等她再多想，他回过头，傲慢地冲来的方向点了下下巴，“我不是三岁儿童，帕萨莉，你用不着再跟着了。”
帕萨莉瞪了他一眼，不安感立刻消散了——他可能因为她跟妈妈太过亲近而感到尴尬了，所以一见到她就忍不住想抱怨，只是又觉得为这件事发牢骚怪不好意思。
的确，这两天她不在，家里就只有他和妈妈四目相对，想必不自在。当然，她敢肯定妈妈会十分大方自然地对待汤姆，但汤姆跟不熟悉的人同住一个屋檐下，一定觉得束手束脚。
没关系，接下来她会每天都在家里，一定能让他们彼此熟悉起来的。
想到这里，她彻底没了顾虑，忍不住傻笑了起来，冲他挥手：“那你就去好好上班吧，里德尔先生。”
他撇了下嘴，但还是不情愿地点了下头，然后一挥魔杖，伴随着轻微的噼啪声，他消失在了她面前。
等她回到家时，妈妈已经在人偶的陪伴下用餐了，见到她很高兴。帕萨莉也迫不及待说了很多住在柳克丽霞家期间发生的事，婚礼上的情景，米莉安和杰特已经离开以及跟接下来她和阿尔法德的计划。
“很高兴你玩得开心，亲爱的，”妈妈说，随即嘱咐，“跟朋友一起做生意要记得彼此体谅，好吗？千万别因为利益毁了友谊。”
“我明白，你放心，妈妈。”帕萨莉马上说。
但妈妈看上去还是有点担忧，“我算了一下，以我现在金库的余额，哪怕我们什么也不做，除去日常开销，如果不是太大手大脚的话，也可以支撑二十年。如果算上我的治疗费用，也能顶十年……”
“妈妈，你不用担心钱的问题，”帕萨莉急忙打断她，安慰道，“你忘记了吗？我还有专利呢。再说了，接下来我还要跟阿尔做生意，不会缺钱的……”
“不，我的意思是，你千万别因为我而太辛苦。毕竟‘拉斯维斯症’患者能活到我现在的年纪已经很不错了……”她温柔又委婉地说。
“你会长命百岁的，我保证，”帕萨莉的心一紧，立即打断了妈妈——这话听上去怪不吉利的：“你现在想出去走走吗？外面很舒服。”
妈妈点点头，也不再提及生病或者钱的事——“今天阳光很不错，我们出去走走吧。”说着，她起身开始收拾碗盘并在人偶和帕萨莉同时伸手要帮忙时表示了拒绝。
“我可不想成为只会衣来伸手饭来张口的人，虽然不能用魔法，可哪怕仅凭双手，能干的事也有很多呢。”
“假如什么都不干，最后身体只会越来越虚弱。”见她还想坚持，妈妈以不容置疑的口吻说，继而哼着歌、拿着空餐盘一路往厨房走去，身后亦步亦趋地跟着人偶。
看着妈妈的步履确实比在艾弗里家时轻快一些了，帕萨莉才放下心来。
洗完碗，妈妈换了一身衣服，挽着她出门散步。此时太阳已经完全升起来了，植物身上挂的露水已经蒸发干净，一切都显得光艳清透。她们缓步走着，聊着——主要是帕萨莉在说话，继续补充了一些在柳克丽霞家居住的细节以及米莉安和杰特原本的计划；妈妈认真地听着，不时问一两句。
等这个话题终于结束，妈妈提醒：“你不是说了要跟阿尔法德去店里会面吗？是不是该动身了？”
帕萨莉点点头，低头看了眼自己的手表，发现已经九点四十多了，猜测阿尔法德应该已经起床，于是便拉着妈妈往回走。
等到了家，确认家里的防御系统都正常且妈妈一个人没问题，她通过壁炉到达了对角巷。
但跟阿尔法德约好的见面地点却并非他们的新店，而是一家餐厅。
帕萨莉到了目的地后发现阿尔法德已经在了。他穿着日常长袍，精神奕奕，见她推门进来就立刻冲她招手并叫她的名字。
“要一起吃点吗？”他问，轻微挥了下魔杖，杖尖发出银铃般的声响，下一秒侍者就带着菜单出现在他们面前。
“哦，不了，我吃过早餐了，”帕萨莉瞥了一眼周围，发现这里装修比其他餐厅要好得多，零散坐着的几个巫师无一不是神情举止都有些慵懒，“你没有吃早饭就出来了吗？”
阿尔法德点头，“家里的饭菜吃厌了，”随即又对侍者说：“请给我来一份帕尔马火腿薄饼，鸡肉沙拉和烤土豆，另外再来两份樱桃冰激凌，谢谢。”
侍者没有离开，询问是否需要饮品，阿尔法德想了一下，点了一杯果汁和一杯咖啡，指明咖啡要用某种她从未听说过的咖啡豆制作。
“这里的食物还不错，我觉得你会喜欢它的冰激凌。”兴许是她的眼神太过诧异，他有些不自在地解释，“以前舅舅1带我来过。”
“舅舅是个美食家，我记得你很喜欢丽莎家的甜品。要不是舅舅讲究这些，她家的小精灵就不会那么费尽心机地钻研怎么做好吃的。不过就是这样，舅舅也喜欢到处走走，发掘好吃的餐厅。”
听到柳克丽霞的名字和她家的甜点，帕萨莉产生了一点兴趣，问了一些问题。
接着，在等餐的过程中，阿尔法德把开店仪式的流程拿出来跟她一一核对，包括剪彩仪式，接下来的赠品促销活动和宣传等。
“我邀请了一些大人，也有同学，主要是让圈子里的人知道我们在做这个。哪怕一开始没人会认真下单，可一旦用过我们的东西，他们就会成为回头客。”见她在查看开店仪式的邀请人名单，阿尔法德解释。
帕萨莉点点头，“你决定就行，我相信你。”
“如果没问题，我们就定在周六，具体哪周看你的安排，怎么样？因为产品还得你来把关。”
帕萨莉点了点头，随即问：“我可以邀请汤姆和威夫特他们吗？”
“当然。把我们认识的人都邀请一遍。至于他们来不来，那是他们的事。”阿尔法德痛快地一摆手说。
此时餐食一一上齐，他示意她赶紧尝尝冰激凌。
“很好吃，对吧？”见她露出惊讶又欣喜的表情，他笑了，也挖了一勺送进嘴里。
“但我想你该先吃饭才对。”帕萨莉指出，同时伸出魔杖给他的冰激凌施了一个冰冻咒，让它不至于融化。
“遵命，小姐。”阿尔法德笑嘻嘻地说，顺从地先解决早餐了。
用餐完毕，他们走路来到了阿尔法德安排的店铺。店位于对角巷的黄金位置，已经装修完毕，店铺门面是浅金色的，占据了最繁忙的十字路口的一角，不算大，可有一扇巨大闪亮的橱窗，门头上典雅的黑色字体写着“A&P高魔法装置商店”。不少路过这里都会抬头或者回头看两眼这家即将新开业的店铺。
“这是我所有店铺里位置最好的一个。”阿尔法德看着她震惊的表情得意地说，“所以等着吧，我们的生意不会差的。”
但帕萨莉回过神后却觉得这有些太张扬了。她没想到它会坐落在对角巷最繁忙的街道上——万一他们的东西卖不出去岂不是很丢脸？
“放心，这家店铺是我的个人财产，哪怕我们真的没赚到一分钱，也没有任何损失。”阿尔法德似乎看穿了她的想法安慰。
“我想我们应该重新审视一下合约，”帕萨莉吸了口气说。
“为什么？”阿尔法德点了一下门锁，下一秒，厚重、镶嵌着铁艺的玻璃双开门向里打开。
“鉴于你提供的店铺……我是说，很明显，你的投资多于我投入的部分，所以我认为，我们应该重新看一下利益分成。”帕萨莉跟着他走进店里，接着被眼前的景象再度震撼，越发坚持自己的决定——
这里一片雪白，四周墙壁仿佛水滴常年侵蚀般凹凸不平又十分圆滑，让人以为不小心走进了某个钟乳石岩洞。可这里一点也不仄逼。相反，店里相当宽敞舒适，随处可见优雅柔软的座椅和小巧结实的茶几摆在最合适的位置；脚下的地砖则是有着浅金色自然纹路的白色大理石，看上去十分昂贵；她的某些装置已经被陈列在了看似不经意却十分突出的位置。最神奇的是，这些墙壁的凹凸展览台每过一段时间会自动移动，把位于上面的展品挪到下面，下面的则放回上面。
当她跟米莉安还在柳克丽霞家没心没肺地挑选裙子并无所事事的时候，他不仅把做生意所需的材料都准备好，还把店里也收拾得别具一格。
“我记得你当初对店铺选址并没有异议，”阿尔法德又挥了下魔杖，墙壁自下而上纷纷亮起一片片柔和的光，好像浅金色的贝母张开壳、亮出了含着的珍珠，越发让这里呈现出一种高级感。
“这一切比我做的那些东西贵多了……”帕萨莉不由自主涨红了脸——她没怎么认真逛过对角巷，只是以为店铺坐落在某个不那么冷清的小街上，大小可能也只跟奥古斯特的差不多；而且，她的装置材料都是最普通的那种——她怀疑，就连最贵的防护罩所需要的材料都比不上这里的一块地砖。
阿尔法德回过身，翻了个白眼，大踏步走到她跟前，轻轻拽着她来到展台跟前，对着防护罩一指：“虚空法阵，目前英国排得上号的装置师都不敢保证能每次施展功能都绝对稳定，可你一次性做了十二个，个个没问题。”
“人偶，我不用说了吧。看看现在市面上的人偶都是什么样？最贵的几百甚至上千加隆，或许有些外形比你的精美，可功能不及你的三分之一，复杂性和灵活性就更不用说了。你开创了一种集实用性和美观性为一体的人偶，其中涉及的魔法复杂性大部分装置师压根想都不敢想。不然你以为安萨斯特公会为什么接连给你颁发了两项专利？”
“萨莉，你得清楚，你这些装置涉及的魔法比我全部的财产都宝贵。”他对她微微一笑，眼睛清明透亮，闪着真挚的欣赏和佩服。
帕萨莉脸更红了。
“现在，我们要做的是把这些展品的原材料升级，我定的材料明天就到了，你能用新材料把这些装置都重新做一遍吗？这些新品可以作为更高档次的商品出售给不缺钱的人。我给我们还准备了工作室，就在楼上。”说着，阿尔法德示意她跟上，来到前台后面，用魔杖敲了一下身后的石头，石头移动，露出一条一人宽的拱形门。
与店内颜色不同的是，露出的台阶是深木色的，踩上去很厚实，没有发出丝毫响动。
这段台阶并不长，等他们来到二楼，帕萨莉发现这里跟楼下简直是两种截然不同的风格——如果说楼下让人有些望而生畏，这里则极尽舒适和温馨。
工作室宽敞但不空荡，有一大扇拱形玻璃窗，靠窗的位置摆着两张很大的长桌，一张上头已经叠起了一些羊皮纸，摆着书写工具和一些相框，另一张则还空着；另外三面墙中，两面被书占据，剩下的一面，靠上的位置摆满了瓶瓶罐罐，靠下则堆着相对笨重的材料；脚下是温馨的小碎花地毯；头顶的天花板则相当简单朴素，被做成了木顶，几盏简单却明亮的枝形吊灯从几根粗粗的房梁上吊下来。
“我们可以把这里再调整一下，弄个壁炉什么的。但我想你可能需要更多的空间放东西和书，所以一开始就没有加那些东西。或者我们跟魔法部申请加盖一层阁楼放东西？反正问题不大，这是我们自己的店铺，你想怎么布置都行。”阿尔法德看着她目瞪口呆的模样，咧嘴一笑。