Chapter 150
Chapter 150
“如果你愿意，可以来我家和布莱克老宅的书房看看有没有能用得上的。”阿尔法德扫了一眼她的表情，立即就明白过来，她不想多说。
“不论如何，你要知道，我是你的合伙人兼朋友，不论你需要什么帮助，都可以跟我说。”阿尔法德淡淡地说，灰色的眼睛平静地凝望着她，这还是这么久以来他头一次重新愿意跟她有眼神接触，让她婉拒的话一下梗在了喉咙口——这双以往总是盈满笑意和悠闲的眼里此时一片死寂，好像冬季了无生气的田野，只有用力仔细看才能依稀分辨出期间一些疑似生命活动的迹象。
注视着这双眼睛，渐渐地，帕萨莉发现它们不知怎么就跟她记忆中米莉安那红肿疲惫、充满血丝的蓝眼睛重合了。
然后，在她还没反应过来，话已经脱口而出：“可我去不会打扰布莱克夫人和沃尔布加吗？”
她的话让阿尔法德短暂地微笑了一小下：“不会。别紧张，没什么大不了。假如你还是不自在，可以一直待在书房。”
虽然知道朋友是好意，但她不可能去别人家做客时不跟主人交流，只顾着自己看书。
何况，一想到要去布莱克家，进到纯血家族那阴沉华丽的房子里，见到严厉保守的家长们，她就感到胃好像不由自主地倾斜了一下——哪怕现在已经跟妈妈搬回晨曦小屋、对自己的人生有了绝对话语权，可之前不得不跟妈妈住在艾弗里家的情景以及艾弗里夫人那高傲的社情又浮现在了眼前，让人由不得打起十二分精神，进入备战状态。
“如果你还是觉得不自在，我们可以趁没人的时候回去。”仿佛察觉到帕萨莉的神经紧绷，阿尔法德压低声音又说，口吻里带着安慰和一丝好笑。
帕萨莉抬起脸看他，发现那双几近荒芜的眼睛里跳跃起了一丁点星光——只不过这点光转瞬即逝，好像警惕的野兔，一出现风吹草动就立即隐没在枯草和泥土包之中。
她的心忍不住又颤抖了一下，下一秒便听见自己说：“好吧，什么时候？”，再度把“其实不是什么要紧的事，不用这么麻烦”咽了回去。
“让我想想，今天应该没人——沃尔她们去参加宴会了。”阿尔法德稍微想了一下，又微微一笑说，然而，提到自己的母亲和姐姐，他的笑容淡了一些。
帕萨莉的心猛地皱缩了一下——看来很可能因为订婚的事，他跟家人的关系出现了恶化。眨了好几下眼，确认自己没听错，她点点头答应了——难得朋友心情有好转的迹象，她很愿意配合。而且，她也对布莱克家的书房也很感兴趣。
见她同意，阿尔法德便把胳膊伸过来让她挽住，继而从口袋里抽出魔杖，轻轻挥了一下。下一刻，一阵强烈的挤压感自从面八方传来，他们像被用力塞进了狭窄的管道并被不断抛过来丢过去。
好在幻影移形只持续几秒钟，他们几乎是眨眼间就降落在一处宽阔的广场上。
缓了一下后，帕萨莉注意到四周都是整洁、宽敞和安静的道路，修长且错落有致的树丛将这片区域分割成几个街区，每个区域零散分布着一两栋阴沉、厚实、看上去就像有钱人居住的公寓楼；而他们的背后，一个喷水池正在静静地喷出汩汩清水：四只尾巴托举的海神特莱顿蹲坐在贝壳里，任由水从头顶一路冒出来，顺着身体流到周围的池子里。
“萨莉，这边，”阿尔法德轻声打断了她的观察，随即指了指喷泉，随即挥动魔杖，让一个无声咒击打了一下特莱顿贝壳的某个棱角。
几乎是立刻，一阵低沉的隆隆声响起，只见其中一栋公寓楼从中间缓缓裂开，接着从地下升起一座不算大却很雅致的别墅。从外面看，房子的窗户一片漆黑，显然看上去确实没人在家。
帕萨莉松了口气的同时又忍不住抿紧了嘴——天知道她真不喜欢这种漂亮房子，因为目前为止此类房屋几乎都代表着一些糟糕的回忆，比如艾弗里老宅，名内尔、格林格拉斯家以及里德尔府。
“别紧张，让我们从花园进去吧，那里离书房一些。”阿尔法德顿了几秒说，长久以来平稳冷淡的声音里浮现了一丝笑意和调皮，似乎一瞬间以前那个总是轻快、喜欢恶作剧且无忧无虑的终于阿尔法德回来了。
帕萨莉不由自主地又点点头。
阿尔法德带着她一路轻手轻脚地穿过后花园、从别墅旁的一道窄门进入房子里。一进门，随着他们逐渐深入，依次穿过狭窄的玄关，走廊，门厅，头顶柔和明亮的枝形吊灯依次亮起，呈现室内的一切：浅色的拼花大理石地砖，带暗纹的灰色缎面墙布，墙上的先人画像、饰品，厚重的深绿色天鹅绒窗帘和装饰帷幔，以及雕刻着复杂花纹的深色装饰桌、宾客椅和小矮几。
这一切都跟她去过的其他纯血学同家（米莉安家除外）几乎如出一辙。
他们的脚步踏在石砖上发出略显空阔的声音，让房子里更显寂静，也更凝重压抑了。
就在他们来到二楼台阶前时，轻微的爆裂响起，紧接着一个有些沙哑的声音突兀地从他们身后膝盖弯的地方传来：“阿尔少爷，您回来了，还带来了客人。”
帕萨莉回头，才发现声音源自一个穿着茶巾的家养小精灵。它正深深地冲他们鞠躬。
“克利切。”阿尔法德顿了一下，叫出了小精灵的名字，很意外它的现身，但还是迅速瞥了帕萨莉一眼介绍：“这是阿克图卢斯伯父和梅拉尼娅伯母家的小精灵。这位是我的朋友兼合伙人帕萨莉－梅尔宾斯。”
帕萨莉冲小精灵打了个招呼，有些不安起来——经验告诉她，假如纯血家宅里的小精灵突然现身，往往意味着某个长辈要教你过去并且开启一场不太愉快的对话。
“很高兴见到您，尊敬的梅尔宾斯小姐。”小精灵也冲她深深弯下了腰，然后又转向阿尔法德说：“女主人和您的母亲都在客厅等您。”
果然。
帕萨莉心里一沉，看了阿尔法德一眼，深感同情和无力——她能做的似乎只有尽快离开，不要让他感到尴尬，毕竟没人愿意在朋友面前被亲人数落。
可就在她要说出“既然今天你家里有事，我就先不打扰了”时，一个优雅、音调越高、带着浓重卷舌口音的声音自他们上方传来——
“克利切。”
帕萨莉循着声音往台阶顶端看去，见到一位高挑的深发色年轻女孩——不算漂亮，但脸色红润，妆容、发型和衣着都很精致，而且，她带着一种天真且骄傲的神态。
几乎是立刻，帕萨莉就感到阿尔法德周身的气息变了——他又成了A＆P里女客们熟知的那个高雅、矜持且浑身散发冷意的男巫。
“克拉布小姐。”他们身后，小精灵克利切殷勤地快步上前冲着这位姑娘也遥遥鞠了一躬。
帕萨莉立即反应过来，这位就是阿尔法德的未婚妻。
阿尔法德冲女孩简短地点了下头算作打招呼，就冷淡地把视线移开，转而定格在墙上某个先人的画像上——可他好像又什么都没看，脸色苍白得几乎毫无血色，神色紧绷，忍耐和痛苦自眼里划过。
帕萨莉觉得揪心，但也明白自己该尽快离开了。
“……抱歉，萨莉，我送你出去。”顿了几秒，阿尔法德似乎回过神来，转过脸平淡地对帕萨莉轻声说，也收回了所有情绪。
帕萨莉刚要答应，克拉布小姐却先她一步边说边走下台阶来：“这位是梅尔宾斯小姐吧，很高兴认识您。早就听说您了，只是一直没有机会跟您认识。”
她的动作相当迅捷，很快就来到帕萨莉身前并露出微笑——只不过小心地瞥了一下一旁的阿尔法德，然后才转而看向她，透露出一种微妙的探寻。
帕萨莉也冲她笑笑，客气了几句，终于说出了刚才一直想说的话：“既然你们有家务事需要处理，我就不打扰了。”
“不，不，您既然来了，不如跟我们一同用餐？我想伊尔玛姑妈她们也会很高兴你来。阿尔法德也一样，是不是？”克拉布小姐又看了阿尔法德一眼，脸上闪过讨好。
“我认为今晚不适合让萨莉做客。”阿尔法德平静地说，没有看她，而是走到帕萨莉身边，示意她跟他离开。
“……好吧，那希望下次能见到你，梅尔宾斯小姐。”克拉布小姐看了他一眼，收敛了殷切，顺从地说。
阿尔法德没再吭声，也没有看向她，而是示意帕萨莉跟他往出走。
帕萨莉担心地分别看了自己朋友和他未婚妻一眼——阿尔法德面若冰霜，嘴唇抿得紧紧的，脸上最后一丝血色也没了，而这位比他们小一些的克拉布小姐几乎是低眉顺眼地站在原地，呈现出一种近乎安详的神态。
而尽管几乎没有交流，但他们之间这种安静但僵持的气氛还是让帕萨莉感到越发无力和沉重。
与此同时，一声轻微的爆响再次划破安静的空气，克利切从原地消失了。
“我很抱歉，萨莉，我没想到今晚她们突然回来了。”阿尔法德在前面带路，心平气和地解释，可过于平静的口吻却让帕萨莉眼睛有点热。
“……不论如何，阿尔，我希望你们能……”幸福。
但她的未尽之言被身后又一声爆响打断了——
“尊敬的梅尔宾斯小姐，女主人和夫人邀请您共进晚餐。”
他们都顿住了。
几秒后，阿尔法德慢慢转过身面向帕萨莉：“……不要紧，我送你回去，萨莉。毕竟梅尔宾斯夫人还在等你回家。”说这话时，他的声音非常平静，可不知是否是错觉，帕萨莉从中听出了一丝颤抖。
她不自觉咽了下口水——这句话背后的分量和信息令人不安：一方面，知道她不想面对布莱克夫人，他便替她挡回了母亲的邀约，哪怕这会让已经有些紧张的母子关系再度恶化；另一方面，她怀疑他这是为了赌气而故意跟母亲对着干。
“阿尔法德少爷，这不仅是女主人的邀请，也是夫人特别要求的。”克利切又鞠了一躬说，声音依旧恭敬，但其中不乏告诫的意味。
“梅尔宾斯夫人正在等萨莉回家吃晚饭。我原本只是临时带她来借一本书，没打算耽搁很久。”阿尔法德说，这回声音听上去坚定了很多，“你可以去转告妈妈，克利切。”
克利切露出为难的神情，不太情愿地又鞠了一躬，就要幻影移形去汇报。
“阿尔，我想，既然来到你家，我总该跟布莱克夫人打声招呼——虽然今晚确实没法一起用餐了。”帕萨莉适时地插话道——哪怕帮不上很多忙，她也不能让朋友陷入更大的麻烦。
克利切立即冲她鞠了一躬，继而殷勤地邀请他们回去。
帕萨莉回头看了阿尔法德一眼，发现他避开了她的注视，但脸色在月光下显得越发没有血色。
她想拍一拍朋友的胳膊，却又觉得这种安慰太过苍白。
事已成定局，阿尔法德便无言地跟在她身后。
她从未这样为他难受过。
但出乎意料的是，两位布莱克夫人都很亲切——梅拉尼娅－布莱克夫人感谢了她送给柳克丽霞保姆人偶并且还在女儿流产后前去看望；伊尔玛－布莱克夫人则先是赞叹了一番她的产品，随即又询问能否为克拉布小姐制作一个方便联络的装置。
“你们现在忙成这样，我想艾格妮丝会很担心阿尔有没有按时吃饭。”伊尔玛－布莱克夫人说，瞥了眼身边安静站着的克拉布小姐，又暗示似的看向自己的儿子，但阿尔法德眼睛半垂着，表情冷漠，无动于衷。
见状，伊尔玛－布莱克夫人的脸色冷了下来。
“好啦，年轻人有自己的相处方式。”看气氛不对，梅拉尼娅－布莱克夫人马上打圆场般地先对自己的妯娌说，接着又转向阿尔法德和克拉布小姐，不知道为什么还看了帕萨莉一眼：“我看你们都是好孩子。”
“我想梅尔宾斯夫人该等急了，”阿尔法德脸上的冰霜一点也没有融化，但向自己的伯母微微欠了欠身，我先送萨莉回去，梅拉尼娅伯母。”说完，他偏头示意帕萨莉一同离开，然后径自走到了门边。
帕萨莉既担心他，又不愿意卷入布莱克的家事，思考了一秒，还是又跟两位布莱克夫人寒暄了几句，才行了一个礼，也向门边走去。
阿尔法德把她送到了刚才的喷水池边，看着她幻影移形离开，期间一句话也没说。
次日，阿尔法德到店里后，又为昨天的事道了歉。
看着朋友灰败的脸色，帕萨莉难受极了。
到了中午，克拉布小姐突然来到了店里。
“是布莱克夫人叫我来的”，她说。原来昨天布莱克夫人，也就是阿尔法德的母亲昨天的话是认真的，她是真希望帕萨利能为两位订婚夫妻制作一副能够随时联络的装置。
“希望不会打扰你们”，她说着，看了一眼脸色冷漠的阿尔法德。
帕萨莉也忍不住看了一眼自己的朋友，然后用缓和的口吻安慰说，“不会，我带你到处看看吧。”
克拉布小姐点点头，又撇了一眼自己的未婚夫，发现他一言不发的走开了，只好失望地跟随帕萨莉在店里参观。
“你们是同学，对吗？”等走到阿尔法德听不到的地方，克拉布小姐问。
帕萨莉看了她一眼，随即被她脸上一闪而过的试探和不安弄得心软了：“是的，我们是同学，不过不在同一个学院。”
“我听说霍格沃茨有四个学院，对吗？”
“是，格兰芬多，拉文克劳斯莱特林和赫夫帕夫。”说着，帕萨利把每个学院大致的情况说了一遍。
“法国也有非常棒的学校，布斯巴顿，我想你肯定知道。”听完了介绍，克拉布小姐说脸上露出遗憾的神色，“但妈妈不想让我去男女同校的地方读书，说是会学坏。”
帕萨利笑了笑，不置可否。
“梅尔宾斯小姐，我很好奇，你是如何决定跟阿尔法德一起开店的呢？”沉默了一下，克拉布小姐又问。
“这是机缘巧合”，帕萨利回答，接着把他们怎么一同合伙做生意的过程大致说了一下，接着避免对方再问东问西，便马上就联络装置的细节进行确认。
“哦，我没什么特别要求，我知道男人都不喜欢女人管的太宽。”克拉布小姐说，脸红了，可语气相当自然。
这话让帕萨利忍不住猜测，这些论调很可能都是从小从长辈那里学到的。
但她没就这个发表看法，而是把话题拉了回来。
“可以，就这样吧”，看了一会儿图纸，克拉布小姐微微一笑说，然后望向帕萨莉，眼里透露出几分试探，“以后我可以来这里玩儿吗？在伦敦我不认识什么人。总跟着布莱克夫人出门很难认识同龄人。”
帕萨莉有点不得劲，因为感觉这位小姐的目的并非如此——似乎既是有些不放心阿尔法，又是行使布莱克夫人的意思。
由衷同情朋友，她不动声色地把这个问题挡了回去：“很抱歉，我没法完全做决定——毕竟这间店铺阿尔拥有大部分股份，我想你得征求他的意见。”
克拉布小姐自然没敢去问阿尔法德。
不过，接下来的一段时间里，她每天都会过来，不时主动帮助他们一同招待客人。
因此没多久，客人们都知道阿尔法德的未婚妻也来店里帮忙了——不少人喜欢嚼舌根的人背地里调侃她害怕未婚夫不忠，毕竟那可是阿尔法德，多少未婚少女的理想对象。
“我认为你该把她带回到母亲身边，而不是在这里添乱。我已经跟母亲重申过好几次了。假如再让我看到她出现在这里……”一天，帕萨莉刚到店里，就听到楼下传来阿尔法德冰冷愤怒的声音，还有若隐若现的啜泣声，听声音是个年轻姑娘。
“哦？你想怎么样？她是你的未婚妻，不是别人。你这是在威胁谁？你不会还想着梅尔宾斯吧？妈妈已经明确说过了，你们不可能了——且不说那个榆木脑袋压根没注意到你的意思，她家现在压根配不上布莱克。”另一个怒气冲冲的声音气势汹汹地反问，是沃尔布加。
“闭嘴。你们背着我做决定……”阿尔法德艰涩地说，声音颤抖。
沃尔布加很快打断了他，“你还要我重复吗？那么听好了，妈妈亲自上门拜访了梅尔宾斯夫人，对方明确拒绝了我们——原话怎么说的来着？‘我想这得尊重两个年轻人的意思’。哈，‘尊重两个人的意思’，就是说，只要那个榆木脑袋不开窍，你就得陪着她耗下去？如果你真有点勇气，就该明说，而不是遮遮掩掩，把事情拖到没法拖——你们惹上了流言，家里给你们收拾残局，你还敢嫌东嫌西……”
“砰”，好像什么东西爆炸了，继而两声惊叫响起，然后是沃尔布加紧随而至的咒骂。下一刻，随着又一声爆响，楼下归于沉寂——显然沃尔布加和克拉布小姐直接在店里幻影移形离开了。
帕萨莉的脑子里一片嗡鸣和混乱。
【假如这是真的，梅尔宾斯夫人确实是真为你着想。替你挡住了这对麻烦的母子。可以想见，真嫁到布莱克家，你就完蛋了……】汤姆的声音从耳边传来，语气里带着很强的幸灾乐祸。
但她顾不上了。
匆忙折返回楼上，往壁炉里撒了一把飞路粉，她回到了家。
妈妈不在房间里，帕萨莉找了找，最终在花园里见到了对方正侍弄花草的身影。
见她回来，妈妈很惊讶，“怎么了？亲爱的？怎么又回来了？”
“……你为什么瞒着我？”顿了一会，帕萨莉瞪着妈妈质问，眼里一下被泪水灌满。
“什么？亲爱的？”
“布莱克夫人来过了，你为什么没有告诉我，为什么？”帕萨利的嘴唇颤抖起来，眼泪掉了下来，着急地胡乱比划起来，仿佛不这样就没法表明心中的一团乱麻和无助，“你明知道我身边只剩下这一个朋友了，你明知道……”
但她清楚，这并不是妈妈的错——她只拥有这一个朋友在身边，该怪她自己。长久以来，她太过于专注狭小的社交圈，以至于到最后身边只有两个要好的朋友，当其中一个远走他乡追逐梦想，而另一个对她心怀暗恋，并且独自承受痛苦时，她发现自己竟然毫无办法。
更糟的是，她也并非对一切都一无所觉——除了汤姆的提醒之外，她不是没怀疑过阿尔法德对她抱有超出友情之外的感情，然而，出于对友谊的自私占有欲，她还是心安理得选择相信他们之间只有友谊。
一双手搂住了她，“我很抱歉，亲爱的。”妈妈用深感抱歉的温柔声音说，没有解释什么，只是无言的拍着他，仿佛什么都清楚。
帕萨莉抹了好一阵眼泪才慢慢冷静下来，用闷闷的声音问：“布莱克夫人什么时候来的？”
“有好一阵了，去年四月底，我记得之后不久阿尔法德就被宣布订婚了。”妈妈充满同情地说。
帕萨莉点点头，沉默了下去。
“……所以，你又是怎么知道这一切的呢？是刚才发生了什么吗？”拍了她好一会，妈妈又关心地问。
帕萨莉吸了吸鼻子，把之前在店里听到的一切说了一遍，说到后来又忍不住绝望地抽泣起来，“所以，我现在永远都失去这个朋友了，对吧？”
“嘿，事情或许没有你想的那么糟糕。我认为你不妨再观察一下。阿尔法德最近对你还是一样的态度吗？”妈妈捧起她的脸，帮她把眼泪擦掉。
但帕萨莉没有感到好一点，抑郁地点点头，“他不再开玩笑了，私下很少再有笑影了。而且那天去布莱克家——就是那天前去他们家找书看，那天我回来晚了——他看上去很痛苦，布莱克夫人逼他逼得很紧。”
妈妈叹了口气，“真希望他能早点儿想开，他是个好孩子，但事已至此，既然已经订婚，就该踏实下来好好对待自己的未婚妻。”
这回，帕萨莉没有接话，越发感到难过了——她想起了当时在布莱克家，阿尔法德和克拉布小姐之间令人窒息的沉默。她没法认同妈妈的话——当然这件事不能怪在克拉布小姐身上，可这样的状况下怎么能产生真爱、怎么能踏实地忠贞不渝呢？
“但这件事你也并非完全无能为力——我认为至少你可以适当保持点距离，给阿尔法德一点空间，让他慢慢调整，不至于越发痛苦。”妈妈没有察觉她的想法，但很快给出了建议。
点了一下头，她心里更加愧疚，也更憋屈难受了——要知道，这一切也没法同米莉安说。毕竟她之前喜欢过阿尔法德，她拿不准这些烦恼会不会让她不舒服。她已经不敢再拿她们的友谊冒险了。
很快，人们就发现克拉布小姐又不再来店里了，自然暗地里进行了诸多猜测，也有不少人旁敲侧击地询问帕萨莉，但都被她以不清楚为由一一挡了回去。
到了六月，终于没人再关注这件事，因为各国公会会员评选要开始了，帕萨莉收到了英国安萨斯特公会参选邀请函。与此同时，她和阿尔法德还到了法国收藏家阿尔贝夫妇的来信。
他们询问她和阿尔法德是否愿意在评选开始前做一个展览宣传。作为去年新晋的公会成员，阿尔贝夫人告诉他们，前期宣传十分重要。公会评选跟普通交流会不同，没有舞会社交和产品展示环节，意味着得在其他时候下功夫——做宣传，保持一定质量的社交，并给足够多的正式成员留下好且深刻的印象。
“宣传起码需要一周时间，这期间谁来看店呢？”帕萨利有些发愁，继而想到了妈妈，可又担心如果全交给妈妈，她的身体会吃不消。
“放心，我会用一天时间帮你安排好巴黎的宣传，然后回来看店。”阿尔法德冷静地说。
“或者我们可以轮流去，毕竟我们还需要扩大A＆P的知名度。要知道 ，没有A＆P，也不可能有我的今天。公会成员固然重要，但我们的生意更重要，那可是眼前实实在在的东西。”帕萨莉说，对阿尔法德的感激和愧疚涌了上来，同时也有了一个主意：或许可以通过此次活动让他出去转转，见见不同的人，他能心情好一点。
果然，阿尔法德愣了一下，虽然依旧没什么笑容，可脸上的冰霜有了融化的迹象。
于是帕萨莉便向妈妈提出帮忙并教会她使用最新的联络装置用于紧急状况。
“放心吧，我会帮你们看好一切，如果出现了拿不准的状况就联系你们。”妈妈保证。
安顿好一切后，帕萨利和阿尔法德前往法国准备展览。
然而，等到了展览现场，他们才发现，参与宣传的还有很多人，并且大多集中在他们所在的区域。而且，得到阿尔贝夫妇建议的人也不止他们，还有好多英国本土和来自其移民英国的巫师——这些人围着阿尔贝夫妇，而他们似乎也很享受这种众星捧月的感觉。
“原来他们是投机主义者。”阿尔法德一边帮忙布置属于他们的展台一边半是抱歉半是讽刺地对她说。
“别这么说，阿尔，他们给了我们很中肯的建议呢。而且，能跟你一起做生意、为这一切做准备，这就够了。”帕萨莉听出了他话里的自责，赶忙阻止，安慰地说。
【真感人。当心纯情的布莱克少爷误会你的意思】她话音刚落，汤姆凉凉的声音就从耳边传来。
但帕萨莉对他的阴阳怪气充耳不闻。
过了一会，等阿尔贝夫妇身边的人散去不少，阿尔法德还是带着帕萨莉上前招呼并对他们的建议表示了感谢。
此次参战，帕萨莉带上了最花里胡哨和最复杂的装置，比如新开发的控制大型破坏魔法生物装置，仿真人偶，升级款大型隐形防护罩以及其他能造成巨大视觉冲击的东西。
当天上场的是魔法生物控制装置和协调人偶。它们配合模拟了真人巫师如何运用装置控制大型魔法生物的场景，吸引了不少人驻足观看。魔法生物装置可变大变小——维持小体形时就是魔法生物的玩具，大体型时则是协助巫师控制发狂生物的有力助手。如果面对的是龙这样的生物，装置则会启动催眠和冷冻效果，让龙很快镇定下来并避免其吐息伤到人。
“咦，米莉安，你怎么在这里？我记得你不是去了非洲吗？”等装置们的展示告一段落，一个充满了威严的女声从展示台下传来。
帕萨莉从台下角落探头看出去，发现竟然是有些眼熟的女巫，身后跟着一个同样眼熟的男巫——她很快就想起来了，他们是米莉安的同事，那名男巫还是遭到过她袭击的阿基姆－希罗斯金。
帕萨莉微微一笑，上前打了声招呼。
“哦，你好，我不知道她竟然不好好待在非洲，偷偷跑到这里来了……米莉安……”女巫简短地跟她打了声招呼，便不快地又去招呼展示台上的人偶。
“不是的，您误会了，这是我制作的人偶，并不是米莉安。”帕萨莉赶紧解释，并吹了个口哨让人偶下来，示意它撸起袖子。
面对木头制作的、故意没有上色的手臂，女巫仍然没法完全相信，伸手又捏又摸，末了还用魔杖测试了一下，发现眼前的的确不是真的米莉安。
“太不可思议了，”女巫感叹，“是这样的，我们也听说了这次的公会评选活动，知道竞选开始前各地都有不少精彩的展示活动，因此布里尼就派我们来看看，没想到在这里见到了你。这么说，你也要竞选公会正式成员。”
帕萨莉承认了，接着将阿尔法德介绍给了他们。
双方交谈了几句，女巫和阿基姆－希罗斯金就离开了。
接着，眼看这一天的展会即将结束，帕萨莉便将接下来几天的装置展示顺序跟阿尔法德敲定。
“好了，接下来就靠你了，阿尔，我不放心妈妈一个人在店里。”她说，就要收拾东西准备赶回英国。
“不，你留下 ，前三天的展览至关重要，制作人最好呆在这里，给人们留足印象才行。”阿尔法德拉住她的胳膊说，下一秒又赶紧放开她，别开了视线。
【我认为你最好快点，天快黑了。假如你动作足够迅速，兴许回去还能赶上跟梅尔宾斯夫人一起吃晚餐】汤姆凉凉地说。
帕萨莉没理他，只是拍了拍阿尔法德的胳膊说：“我今天已经在这里呆了一整天了。”说着，不等他再阻挠就幻影移形离开了。
次日，和妈妈一同看店时，她惊讶地发现妈妈竟然应付得游刃有余。或许因为不少人都跟她认识，妈妈同每个人都能很自然地聊起来，并能不知不觉让人家带走比平时要多的商品。
“好久没有出门感受工作是设么滋味了 ，”到了晚上，在店里用餐时，妈妈感叹——虽然脸上露出疲态，但很高兴，甚至还兴致勃勃指挥她，“好了，接下来你上搂去为公会竞选做准备吧，我负责晚上的找到工作。反正晚上人也不多。”
帕萨莉推脱不了，只能照做。
但等她准备得差不多下楼来时，却发现妈正妈跟一个年轻人聊得开心。
来人正是昨天才在法国见过的阿基姆－希罗斯金。
见到她进来，他立刻站了起来，简短地欠了一下身体，客气地打招呼并说明来意：“您昨天展示十分精彩，我们通过联络装置报告了布里尼，她决定以后5年内的龙基地相关装置都从这里订购，并且还会帮你们宣传。然后，接下来一段时间内由我暂时接替沙克尔小姐的协调工作。”
妈妈拍了拍她，把位置让开，坐到一边了。帕萨莉谢过妈妈，接手了洽谈事宜。
阿基姆－希罗斯金的确如米莉安所说，是个温和、话不多且稳重的年轻人，让她不由自主生出难为情和更多歉意来——似乎那天她突袭他之后，她都没能好好道个歉。
“希罗斯金先生，我很抱歉，一直没能就那天的事正式道歉……”
“不必。”他马上说，扫了她一眼，然后顿了一下低声咕哝了一句：“一个人在外是该提高点警惕。”
一旁坐着的妈妈忍不住微微一笑，似乎觉得他们的对话非常有趣。
“希望接下来我们沟通愉快。”被妈妈弄得越发不好意思起来，帕萨莉红着脸转移了话题，告知对方她的另一位合伙人，也就是主要负责洽谈事务的阿尔法德还在法国，得过几天才能回来敲定更多细节。
“我相信我们能合作愉快。没问题。我可以等阿尔法德回来。但想先跟你说明具体情况，是这样的：最近我们跟另一个基地合并了，因此之前的装置不够用了，然而经费又比较紧张，不知道你有没有什么办法？”寒暄过后，阿基姆－希罗斯金就开门见山地切入正题。
帕萨莉问了他的预算后，陷入了沉思。
【有两种办法】汤姆的声音不紧不慢地在耳边响起。
“我明白，但我们想要做长久生意，因此不能投机取巧。”帕萨莉有些不耐烦地在脑子里回复。
【既然如此，我认为你最好动用纸笔算一下】他又提醒，这回口吻里带着一种莫名的好心情。
帕萨莉没有回答，但伸手拿了纸笔开始算，最后报了一个大致数字并诚恳地告诉阿基姆－希罗斯金自己的安排——
“假如凭借现在的资金，你们没办法从这里采购到足量且同等级的装置。不如这样，改善一下基地的人手安排，比如某个时段某块地方安排清扫，这个时候就由基地人员和玩具吸引龙的注意力，等这块地方的清扫工作完毕之后再对其他地方如法炮制。这样一来，一线装置也用不了那么多，后期维修成本也低一些。”
阿基姆－希罗斯金思索了一阵，微微一笑，要来一张大羊皮纸，把基地的作息全都默写了出来，“接下来得麻烦您加一会班了。”
帕萨莉笑了，“没有问题。”
可他们也只是敲定了大致资金和订货安排。
到了第三天，阿尔法德通过联络装置联系她，坚持要她去照料法国的展会。
考虑到阿基姆－希罗斯金这边需要就更多价格和成本方面的细节进行沟通，帕萨莉便答应了他的要求，前往法国。
但出人意料的是，各大公会评选延期了，于是展会也理所当然延长了时间。
帕萨莉心系妈妈和店铺，很想赶紧回英国，可阿尔法德和妈妈都坚决不让她离开，于是她只能继续在法国又逗留了将近半个月。
好在这期间她知道了不少不成文的规定和消息，比如展会上往往有很多公会正式成员乔装打扮前来观察候选们，也有很多世界各地各种组织、个人、商店和公司的采购四处转悠，搜寻潜在物美价廉的商品。因此活动可谓充满了机遇。当然挑战也不是没有——这里也有不少骗子和小偷妄图偷窃别人的劳动成果。
当然，她也认识了不少人，签下了不少或有价值或有意思的订单。
不过，等她终于回国，一进店，却有些傻眼了——
餐桌边围着阿尔法德和阿基姆－希罗斯金，妈妈正从餐篮里一样一样地拿出食物，两位男士则负责分餐和摆好刀叉。
“亲爱的，你回来得正是时候。”见她从楼上下来，妈妈立刻上前招呼并给了她一个拥抱。
“这是 ？”她压低声音问，迅速瞥了两个男巫一眼——主要是不明白阿基姆－希罗斯金为什么在店里跟他们一起吃饭。
“哦，阿尔法德今晚又想加班，阿基姆本来也要去破釜酒吧解决晚饭，但我觉得还是干脆一起在店里吃点就行。正好家里有不少吃的，我有人偶帮忙，很快就弄好了一切。正巧，刚把东西带过来，你也回来了。真好，我好久都没有热闹过了。”妈妈自然地说。
“如果你愿意，可以来我家和布莱克老宅的书房看看有没有能用得上的。”阿尔法德扫了一眼她的表情，立即就明白过来，她不想多说。
“不论如何，你要知道，我是你的合伙人兼朋友，不论你需要什么帮助，都可以跟我说。”阿尔法德淡淡地说，灰色的眼睛平静地凝望着她，这还是这么久以来他头一次重新愿意跟她有眼神接触，让她婉拒的话一下梗在了喉咙口——这双以往总是盈满笑意和悠闲的眼里此时一片死寂，好像冬季了无生气的田野，只有用力仔细看才能依稀分辨出期间一些疑似生命活动的迹象。
注视着这双眼睛，渐渐地，帕萨莉发现它们不知怎么就跟她记忆中米莉安那红肿疲惫、充满血丝的蓝眼睛重合了。
然后，在她还没反应过来，话已经脱口而出：“可我去不会打扰布莱克夫人和沃尔布加吗？”
她的话让阿尔法德短暂地微笑了一小下：“不会。别紧张，没什么大不了。假如你还是不自在，可以一直待在书房。”
虽然知道朋友是好意，但她不可能去别人家做客时不跟主人交流，只顾着自己看书。
何况，一想到要去布莱克家，进到纯血家族那阴沉华丽的房子里，见到严厉保守的家长们，她就感到胃好像不由自主地倾斜了一下——哪怕现在已经跟妈妈搬回晨曦小屋、对自己的人生有了绝对话语权，可之前不得不跟妈妈住在艾弗里家的情景以及艾弗里夫人那高傲的社情又浮现在了眼前，让人由不得打起十二分精神，进入备战状态。
“如果你还是觉得不自在，我们可以趁没人的时候回去。”仿佛察觉到帕萨莉的神经紧绷，阿尔法德压低声音又说，口吻里带着安慰和一丝好笑。
帕萨莉抬起脸看他，发现那双几近荒芜的眼睛里跳跃起了一丁点星光——只不过这点光转瞬即逝，好像警惕的野兔，一出现风吹草动就立即隐没在枯草和泥土包之中。
她的心忍不住又颤抖了一下，下一秒便听见自己说：“好吧，什么时候？”，再度把“其实不是什么要紧的事，不用这么麻烦”咽了回去。
“让我想想，今天应该没人——沃尔她们去参加宴会了。”阿尔法德稍微想了一下，又微微一笑说，然而，提到自己的母亲和姐姐，他的笑容淡了一些。
帕萨莉的心猛地皱缩了一下——看来很可能因为订婚的事，他跟家人的关系出现了恶化。眨了好几下眼，确认自己没听错，她点点头答应了——难得朋友心情有好转的迹象，她很愿意配合。而且，她也对布莱克家的书房也很感兴趣。
见她同意，阿尔法德便把胳膊伸过来让她挽住，继而从口袋里抽出魔杖，轻轻挥了一下。下一刻，一阵强烈的挤压感自从面八方传来，他们像被用力塞进了狭窄的管道并被不断抛过来丢过去。
好在幻影移形只持续几秒钟，他们几乎是眨眼间就降落在一处宽阔的广场上。
缓了一下后，帕萨莉注意到四周都是整洁、宽敞和安静的道路，修长且错落有致的树丛将这片区域分割成几个街区，每个区域零散分布着一两栋阴沉、厚实、看上去就像有钱人居住的公寓楼；而他们的背后，一个喷水池正在静静地喷出汩汩清水：四只尾巴托举的海神特莱顿蹲坐在贝壳里，任由水从头顶一路冒出来，顺着身体流到周围的池子里。
“萨莉，这边，”阿尔法德轻声打断了她的观察，随即指了指喷泉，随即挥动魔杖，让一个无声咒击打了一下特莱顿贝壳的某个棱角。
几乎是立刻，一阵低沉的隆隆声响起，只见其中一栋公寓楼从中间缓缓裂开，接着从地下升起一座不算大却很雅致的别墅。从外面看，房子的窗户一片漆黑，显然看上去确实没人在家。
帕萨莉松了口气的同时又忍不住抿紧了嘴——天知道她真不喜欢这种漂亮房子，因为目前为止此类房屋几乎都代表着一些糟糕的回忆，比如艾弗里老宅，名内尔、格林格拉斯家以及里德尔府。
“别紧张，让我们从花园进去吧，那里离书房一些。”阿尔法德顿了几秒说，长久以来平稳冷淡的声音里浮现了一丝笑意和调皮，似乎一瞬间以前那个总是轻快、喜欢恶作剧且无忧无虑的终于阿尔法德回来了。
帕萨莉不由自主地又点点头。
阿尔法德带着她一路轻手轻脚地穿过后花园、从别墅旁的一道窄门进入房子里。一进门，随着他们逐渐深入，依次穿过狭窄的玄关，走廊，门厅，头顶柔和明亮的枝形吊灯依次亮起，呈现室内的一切：浅色的拼花大理石地砖，带暗纹的灰色缎面墙布，墙上的先人画像、饰品，厚重的深绿色天鹅绒窗帘和装饰帷幔，以及雕刻着复杂花纹的深色装饰桌、宾客椅和小矮几。
这一切都跟她去过的其他纯血学同家（米莉安家除外）几乎如出一辙。
他们的脚步踏在石砖上发出略显空阔的声音，让房子里更显寂静，也更凝重压抑了。
就在他们来到二楼台阶前时，轻微的爆裂响起，紧接着一个有些沙哑的声音突兀地从他们身后膝盖弯的地方传来：“阿尔少爷，您回来了，还带来了客人。”
帕萨莉回头，才发现声音源自一个穿着茶巾的家养小精灵。它正深深地冲他们鞠躬。
“克利切。”阿尔法德顿了一下，叫出了小精灵的名字，很意外它的现身，但还是迅速瞥了帕萨莉一眼介绍：“这是阿克图卢斯伯父和梅拉尼娅伯母家的小精灵。这位是我的朋友兼合伙人帕萨莉－梅尔宾斯。”
帕萨莉冲小精灵打了个招呼，有些不安起来——经验告诉她，假如纯血家宅里的小精灵突然现身，往往意味着某个长辈要教你过去并且开启一场不太愉快的对话。
“很高兴见到您，尊敬的梅尔宾斯小姐。”小精灵也冲她深深弯下了腰，然后又转向阿尔法德说：“女主人和您的母亲都在客厅等您。”
果然。
帕萨莉心里一沉，看了阿尔法德一眼，深感同情和无力——她能做的似乎只有尽快离开，不要让他感到尴尬，毕竟没人愿意在朋友面前被亲人数落。
可就在她要说出“既然今天你家里有事，我就先不打扰了”时，一个优雅、音调越高、带着浓重卷舌口音的声音自他们上方传来——
“克利切。”
帕萨莉循着声音往台阶顶端看去，见到一位高挑的深发色年轻女孩——不算漂亮，但脸色红润，妆容、发型和衣着都很精致，而且，她带着一种天真且骄傲的神态。
几乎是立刻，帕萨莉就感到阿尔法德周身的气息变了——他又成了A＆P里女客们熟知的那个高雅、矜持且浑身散发冷意的男巫。
“克拉布小姐。”他们身后，小精灵克利切殷勤地快步上前冲着这位姑娘也遥遥鞠了一躬。
帕萨莉立即反应过来，这位就是阿尔法德的未婚妻。
阿尔法德冲女孩简短地点了下头算作打招呼，就冷淡地把视线移开，转而定格在墙上某个先人的画像上——可他好像又什么都没看，脸色苍白得几乎毫无血色，神色紧绷，忍耐和痛苦自眼里划过。
帕萨莉觉得揪心，但也明白自己该尽快离开了。
“……抱歉，萨莉，我送你出去。”顿了几秒，阿尔法德似乎回过神来，转过脸平淡地对帕萨莉轻声说，也收回了所有情绪。
帕萨莉刚要答应，克拉布小姐却先她一步边说边走下台阶来：“这位是梅尔宾斯小姐吧，很高兴认识您。早就听说您了，只是一直没有机会跟您认识。”
她的动作相当迅捷，很快就来到帕萨莉身前并露出微笑——只不过小心地瞥了一下一旁的阿尔法德，然后才转而看向她，透露出一种微妙的探寻。
帕萨莉也冲她笑笑，客气了几句，终于说出了刚才一直想说的话：“既然你们有家务事需要处理，我就不打扰了。”
“不，不，您既然来了，不如跟我们一同用餐？我想伊尔玛姑妈她们也会很高兴你来。阿尔法德也一样，是不是？”克拉布小姐又看了阿尔法德一眼，脸上闪过讨好。
“我认为今晚不适合让萨莉做客。”阿尔法德平静地说，没有看她，而是走到帕萨莉身边，示意她跟他离开。
“……好吧，那希望下次能见到你，梅尔宾斯小姐。”克拉布小姐看了他一眼，收敛了殷切，顺从地说。
阿尔法德没再吭声，也没有看向她，而是示意帕萨莉跟他往出走。
帕萨莉担心地分别看了自己朋友和他未婚妻一眼——阿尔法德面若冰霜，嘴唇抿得紧紧的，脸上最后一丝血色也没了，而这位比他们小一些的克拉布小姐几乎是低眉顺眼地站在原地，呈现出一种近乎安详的神态。
而尽管几乎没有交流，但他们之间这种安静但僵持的气氛还是让帕萨莉感到越发无力和沉重。
与此同时，一声轻微的爆响再次划破安静的空气，克利切从原地消失了。
“我很抱歉，萨莉，我没想到今晚她们突然回来了。”阿尔法德在前面带路，心平气和地解释，可过于平静的口吻却让帕萨莉眼睛有点热。
“……不论如何，阿尔，我希望你们能……”幸福。
但她的未尽之言被身后又一声爆响打断了——
“尊敬的梅尔宾斯小姐，女主人和夫人邀请您共进晚餐。”
他们都顿住了。
几秒后，阿尔法德慢慢转过身面向帕萨莉：“……不要紧，我送你回去，萨莉。毕竟梅尔宾斯夫人还在等你回家。”说这话时，他的声音非常平静，可不知是否是错觉，帕萨莉从中听出了一丝颤抖。
她不自觉咽了下口水——这句话背后的分量和信息令人不安：一方面，知道她不想面对布莱克夫人，他便替她挡回了母亲的邀约，哪怕这会让已经有些紧张的母子关系再度恶化；另一方面，她怀疑他这是为了赌气而故意跟母亲对着干。
“阿尔法德少爷，这不仅是女主人的邀请，也是夫人特别要求的。”克利切又鞠了一躬说，声音依旧恭敬，但其中不乏告诫的意味。
“梅尔宾斯夫人正在等萨莉回家吃晚饭。我原本只是临时带她来借一本书，没打算耽搁很久。”阿尔法德说，这回声音听上去坚定了很多，“你可以去转告妈妈，克利切。”
克利切露出为难的神情，不太情愿地又鞠了一躬，就要幻影移形去汇报。
“阿尔，我想，既然来到你家，我总该跟布莱克夫人打声招呼——虽然今晚确实没法一起用餐了。”帕萨莉适时地插话道——哪怕帮不上很多忙，她也不能让朋友陷入更大的麻烦。
克利切立即冲她鞠了一躬，继而殷勤地邀请他们回去。
帕萨莉回头看了阿尔法德一眼，发现他避开了她的注视，但脸色在月光下显得越发没有血色。
她想拍一拍朋友的胳膊，却又觉得这种安慰太过苍白。
事已成定局，阿尔法德便无言地跟在她身后。
她从未这样为他难受过。
但出乎意料的是，两位布莱克夫人都很亲切——梅拉尼娅－布莱克夫人感谢了她送给柳克丽霞保姆人偶并且还在女儿流产后前去看望；伊尔玛－布莱克夫人则先是赞叹了一番她的产品，随即又询问能否为克拉布小姐制作一个方便联络的装置。
“你们现在忙成这样，我想艾格妮丝会很担心阿尔有没有按时吃饭。”伊尔玛－布莱克夫人说，瞥了眼身边安静站着的克拉布小姐，又暗示似的看向自己的儿子，但阿尔法德眼睛半垂着，表情冷漠，无动于衷。
见状，伊尔玛－布莱克夫人的脸色冷了下来。
“好啦，年轻人有自己的相处方式。”看气氛不对，梅拉尼娅－布莱克夫人马上打圆场般地先对自己的妯娌说，接着又转向阿尔法德和克拉布小姐，不知道为什么还看了帕萨莉一眼：“我看你们都是好孩子。”
“我想梅尔宾斯夫人该等急了，”阿尔法德脸上的冰霜一点也没有融化，但向自己的伯母微微欠了欠身，我先送萨莉回去，梅拉尼娅伯母。”说完，他偏头示意帕萨莉一同离开，然后径自走到了门边。
帕萨莉既担心他，又不愿意卷入布莱克的家事，思考了一秒，还是又跟两位布莱克夫人寒暄了几句，才行了一个礼，也向门边走去。
阿尔法德把她送到了刚才的喷水池边，看着她幻影移形离开，期间一句话也没说。
次日，阿尔法德到店里后，又为昨天的事道了歉。
看着朋友灰败的脸色，帕萨莉难受极了。
到了中午，克拉布小姐突然来到了店里。
“是布莱克夫人叫我来的”，她说。原来昨天布莱克夫人，也就是阿尔法德的母亲昨天的话是认真的，她是真希望帕萨利能为两位订婚夫妻制作一副能够随时联络的装置。
“希望不会打扰你们”，她说着，看了一眼脸色冷漠的阿尔法德。
帕萨莉也忍不住看了一眼自己的朋友，然后用缓和的口吻安慰说，“不会，我带你到处看看吧。”
克拉布小姐点点头，又撇了一眼自己的未婚夫，发现他一言不发的走开了，只好失望地跟随帕萨莉在店里参观。
“你们是同学，对吗？”等走到阿尔法德听不到的地方，克拉布小姐问。
帕萨莉看了她一眼，随即被她脸上一闪而过的试探和不安弄得心软了：“是的，我们是同学，不过不在同一个学院。”
“我听说霍格沃茨有四个学院，对吗？”
“是，格兰芬多，拉文克劳斯莱特林和赫夫帕夫。”说着，帕萨利把每个学院大致的情况说了一遍。
“法国也有非常棒的学校，布斯巴顿，我想你肯定知道。”听完了介绍，克拉布小姐说脸上露出遗憾的神色，“但妈妈不想让我去男女同校的地方读书，说是会学坏。”
帕萨利笑了笑，不置可否。
“梅尔宾斯小姐，我很好奇，你是如何决定跟阿尔法德一起开店的呢？”沉默了一下，克拉布小姐又问。
“这是机缘巧合”，帕萨利回答，接着把他们怎么一同合伙做生意的过程大致说了一下，接着避免对方再问东问西，便马上就联络装置的细节进行确认。
“哦，我没什么特别要求，我知道男人都不喜欢女人管的太宽。”克拉布小姐说，脸红了，可语气相当自然。
这话让帕萨利忍不住猜测，这些论调很可能都是从小从长辈那里学到的。
但她没就这个发表看法，而是把话题拉了回来。
“可以，就这样吧”，看了一会儿图纸，克拉布小姐微微一笑说，然后望向帕萨莉，眼里透露出几分试探，“以后我可以来这里玩儿吗？在伦敦我不认识什么人。总跟着布莱克夫人出门很难认识同龄人。”
帕萨莉有点不得劲，因为感觉这位小姐的目的并非如此——似乎既是有些不放心阿尔法，又是行使布莱克夫人的意思。
由衷同情朋友，她不动声色地把这个问题挡了回去：“很抱歉，我没法完全做决定——毕竟这间店铺阿尔拥有大部分股份，我想你得征求他的意见。”
克拉布小姐自然没敢去问阿尔法德。
不过，接下来的一段时间里，她每天都会过来，不时主动帮助他们一同招待客人。
因此没多久，客人们都知道阿尔法德的未婚妻也来店里帮忙了——不少人喜欢嚼舌根的人背地里调侃她害怕未婚夫不忠，毕竟那可是阿尔法德，多少未婚少女的理想对象。
“我认为你该把她带回到母亲身边，而不是在这里添乱。我已经跟母亲重申过好几次了。假如再让我看到她出现在这里……”一天，帕萨莉刚到店里，就听到楼下传来阿尔法德冰冷愤怒的声音，还有若隐若现的啜泣声，听声音是个年轻姑娘。
“哦？你想怎么样？她是你的未婚妻，不是别人。你这是在威胁谁？你不会还想着梅尔宾斯吧？妈妈已经明确说过了，你们不可能了——且不说那个榆木脑袋压根没注意到你的意思，她家现在压根配不上布莱克。”另一个怒气冲冲的声音气势汹汹地反问，是沃尔布加。
“闭嘴。你们背着我做决定……”阿尔法德艰涩地说，声音颤抖。
沃尔布加很快打断了他，“你还要我重复吗？那么听好了，妈妈亲自上门拜访了梅尔宾斯夫人，对方明确拒绝了我们——原话怎么说的来着？‘我想这得尊重两个年轻人的意思’。哈，‘尊重两个人的意思’，就是说，只要那个榆木脑袋不开窍，你就得陪着她耗下去？如果你真有点勇气，就该明说，而不是遮遮掩掩，把事情拖到没法拖——你们惹上了流言，家里给你们收拾残局，你还敢嫌东嫌西……”
“砰”，好像什么东西爆炸了，继而两声惊叫响起，然后是沃尔布加紧随而至的咒骂。下一刻，随着又一声爆响，楼下归于沉寂——显然沃尔布加和克拉布小姐直接在店里幻影移形离开了。
帕萨莉的脑子里一片嗡鸣和混乱。
【假如这是真的，梅尔宾斯夫人确实是真为你着想。替你挡住了这对麻烦的母子。可以想见，真嫁到布莱克家，你就完蛋了……】汤姆的声音从耳边传来，语气里带着很强的幸灾乐祸。
但她顾不上了。
匆忙折返回楼上，往壁炉里撒了一把飞路粉，她回到了家。
妈妈不在房间里，帕萨莉找了找，最终在花园里见到了对方正侍弄花草的身影。
见她回来，妈妈很惊讶，“怎么了？亲爱的？怎么又回来了？”
“……你为什么瞒着我？”顿了一会，帕萨莉瞪着妈妈质问，眼里一下被泪水灌满。
“什么？亲爱的？”
“布莱克夫人来过了，你为什么没有告诉我，为什么？”帕萨利的嘴唇颤抖起来，眼泪掉了下来，着急地胡乱比划起来，仿佛不这样就没法表明心中的一团乱麻和无助，“你明知道我身边只剩下这一个朋友了，你明知道……”
但她清楚，这并不是妈妈的错——她只拥有这一个朋友在身边，该怪她自己。长久以来，她太过于专注狭小的社交圈，以至于到最后身边只有两个要好的朋友，当其中一个远走他乡追逐梦想，而另一个对她心怀暗恋，并且独自承受痛苦时，她发现自己竟然毫无办法。
更糟的是，她也并非对一切都一无所觉——除了汤姆的提醒之外，她不是没怀疑过阿尔法德对她抱有超出友情之外的感情，然而，出于对友谊的自私占有欲，她还是心安理得选择相信他们之间只有友谊。
一双手搂住了她，“我很抱歉，亲爱的。”妈妈用深感抱歉的温柔声音说，没有解释什么，只是无言的拍着他，仿佛什么都清楚。
帕萨莉抹了好一阵眼泪才慢慢冷静下来，用闷闷的声音问：“布莱克夫人什么时候来的？”
“有好一阵了，去年四月底，我记得之后不久阿尔法德就被宣布订婚了。”妈妈充满同情地说。
帕萨莉点点头，沉默了下去。
“……所以，你又是怎么知道这一切的呢？是刚才发生了什么吗？”拍了她好一会，妈妈又关心地问。
帕萨莉吸了吸鼻子，把之前在店里听到的一切说了一遍，说到后来又忍不住绝望地抽泣起来，“所以，我现在永远都失去这个朋友了，对吧？”
“嘿，事情或许没有你想的那么糟糕。我认为你不妨再观察一下。阿尔法德最近对你还是一样的态度吗？”妈妈捧起她的脸，帮她把眼泪擦掉。
但帕萨莉没有感到好一点，抑郁地点点头，“他不再开玩笑了，私下很少再有笑影了。而且那天去布莱克家——就是那天前去他们家找书看，那天我回来晚了——他看上去很痛苦，布莱克夫人逼他逼得很紧。”
妈妈叹了口气，“真希望他能早点儿想开，他是个好孩子，但事已至此，既然已经订婚，就该踏实下来好好对待自己的未婚妻。”
这回，帕萨莉没有接话，越发感到难过了——她想起了当时在布莱克家，阿尔法德和克拉布小姐之间令人窒息的沉默。她没法认同妈妈的话——当然这件事不能怪在克拉布小姐身上，可这样的状况下怎么能产生真爱、怎么能踏实地忠贞不渝呢？
“但这件事你也并非完全无能为力——我认为至少你可以适当保持点距离，给阿尔法德一点空间，让他慢慢调整，不至于越发痛苦。”妈妈没有察觉她的想法，但很快给出了建议。
点了一下头，她心里更加愧疚，也更憋屈难受了——要知道，这一切也没法同米莉安说。毕竟她之前喜欢过阿尔法德，她拿不准这些烦恼会不会让她不舒服。她已经不敢再拿她们的友谊冒险了。
很快，人们就发现克拉布小姐又不再来店里了，自然暗地里进行了诸多猜测，也有不少人旁敲侧击地询问帕萨莉，但都被她以不清楚为由一一挡了回去。
到了六月，终于没人再关注这件事，因为各国公会会员评选要开始了，帕萨莉收到了英国安萨斯特公会参选邀请函。与此同时，她和阿尔法德还到了法国收藏家阿尔贝夫妇的来信。
他们询问她和阿尔法德是否愿意在评选开始前做一个展览宣传。作为去年新晋的公会成员，阿尔贝夫人告诉他们，前期宣传十分重要。公会评选跟普通交流会不同，没有舞会社交和产品展示环节，意味着得在其他时候下功夫——做宣传，保持一定质量的社交，并给足够多的正式成员留下好且深刻的印象。
“宣传起码需要一周时间，这期间谁来看店呢？”帕萨利有些发愁，继而想到了妈妈，可又担心如果全交给妈妈，她的身体会吃不消。
“放心，我会用一天时间帮你安排好巴黎的宣传，然后回来看店。”阿尔法德冷静地说。
“或者我们可以轮流去，毕竟我们还需要扩大A＆P的知名度。要知道 ，没有A＆P，也不可能有我的今天。公会成员固然重要，但我们的生意更重要，那可是眼前实实在在的东西。”帕萨莉说，对阿尔法德的感激和愧疚涌了上来，同时也有了一个主意：或许可以通过此次活动让他出去转转，见见不同的人，他能心情好一点。
果然，阿尔法德愣了一下，虽然依旧没什么笑容，可脸上的冰霜有了融化的迹象。
于是帕萨莉便向妈妈提出帮忙并教会她使用最新的联络装置用于紧急状况。
“放心吧，我会帮你们看好一切，如果出现了拿不准的状况就联系你们。”妈妈保证。
安顿好一切后，帕萨利和阿尔法德前往法国准备展览。
然而，等到了展览现场，他们才发现，参与宣传的还有很多人，并且大多集中在他们所在的区域。而且，得到阿尔贝夫妇建议的人也不止他们，还有好多英国本土和来自其移民英国的巫师——这些人围着阿尔贝夫妇，而他们似乎也很享受这种众星捧月的感觉。
“原来他们是投机主义者。”阿尔法德一边帮忙布置属于他们的展台一边半是抱歉半是讽刺地对她说。
“别这么说，阿尔，他们给了我们很中肯的建议呢。而且，能跟你一起做生意、为这一切做准备，这就够了。”帕萨莉听出了他话里的自责，赶忙阻止，安慰地说。
【真感人。当心纯情的布莱克少爷误会你的意思】她话音刚落，汤姆凉凉的声音就从耳边传来。
但帕萨莉对他的阴阳怪气充耳不闻。
过了一会，等阿尔贝夫妇身边的人散去不少，阿尔法德还是带着帕萨莉上前招呼并对他们的建议表示了感谢。
此次参战，帕萨莉带上了最花里胡哨和最复杂的装置，比如新开发的控制大型破坏魔法生物装置，仿真人偶，升级款大型隐形防护罩以及其他能造成巨大视觉冲击的东西。
当天上场的是魔法生物控制装置和协调人偶。它们配合模拟了真人巫师如何运用装置控制大型魔法生物的场景，吸引了不少人驻足观看。魔法生物装置可变大变小——维持小体形时就是魔法生物的玩具，大体型时则是协助巫师控制发狂生物的有力助手。如果面对的是龙这样的生物，装置则会启动催眠和冷冻效果，让龙很快镇定下来并避免其吐息伤到人。
“咦，米莉安，你怎么在这里？我记得你不是去了非洲吗？”等装置们的展示告一段落，一个充满了威严的女声从展示台下传来。
帕萨莉从台下角落探头看出去，发现竟然是有些眼熟的女巫，身后跟着一个同样眼熟的男巫——她很快就想起来了，他们是米莉安的同事，那名男巫还是遭到过她袭击的阿基姆－希罗斯金。
帕萨莉微微一笑，上前打了声招呼。
“哦，你好，我不知道她竟然不好好待在非洲，偷偷跑到这里来了……米莉安……”女巫简短地跟她打了声招呼，便不快地又去招呼展示台上的人偶。
“不是的，您误会了，这是我制作的人偶，并不是米莉安。”帕萨莉赶紧解释，并吹了个口哨让人偶下来，示意它撸起袖子。
面对木头制作的、故意没有上色的手臂，女巫仍然没法完全相信，伸手又捏又摸，末了还用魔杖测试了一下，发现眼前的的确不是真的米莉安。
“太不可思议了，”女巫感叹，“是这样的，我们也听说了这次的公会评选活动，知道竞选开始前各地都有不少精彩的展示活动，因此布里尼就派我们来看看，没想到在这里见到了你。这么说，你也要竞选公会正式成员。”
帕萨莉承认了，接着将阿尔法德介绍给了他们。
双方交谈了几句，女巫和阿基姆－希罗斯金就离开了。
接着，眼看这一天的展会即将结束，帕萨莉便将接下来几天的装置展示顺序跟阿尔法德敲定。
“好了，接下来就靠你了，阿尔，我不放心妈妈一个人在店里。”她说，就要收拾东西准备赶回英国。
“不，你留下 ，前三天的展览至关重要，制作人最好呆在这里，给人们留足印象才行。”阿尔法德拉住她的胳膊说，下一秒又赶紧放开她，别开了视线。
【我认为你最好快点，天快黑了。假如你动作足够迅速，兴许回去还能赶上跟梅尔宾斯夫人一起吃晚餐】汤姆凉凉地说。
帕萨莉没理他，只是拍了拍阿尔法德的胳膊说：“我今天已经在这里呆了一整天了。”说着，不等他再阻挠就幻影移形离开了。
次日，和妈妈一同看店时，她惊讶地发现妈妈竟然应付得游刃有余。或许因为不少人都跟她认识，妈妈同每个人都能很自然地聊起来，并能不知不觉让人家带走比平时要多的商品。
“好久没有出门感受工作是设么滋味了 ，”到了晚上，在店里用餐时，妈妈感叹——虽然脸上露出疲态，但很高兴，甚至还兴致勃勃指挥她，“好了，接下来你上搂去为公会竞选做准备吧，我负责晚上的找到工作。反正晚上人也不多。”
帕萨莉推脱不了，只能照做。
但等她准备得差不多下楼来时，却发现妈正妈跟一个年轻人聊得开心。
来人正是昨天才在法国见过的阿基姆－希罗斯金。
见到她进来，他立刻站了起来，简短地欠了一下身体，客气地打招呼并说明来意：“您昨天展示十分精彩，我们通过联络装置报告了布里尼，她决定以后5年内的龙基地相关装置都从这里订购，并且还会帮你们宣传。然后，接下来一段时间内由我暂时接替沙克尔小姐的协调工作。”
妈妈拍了拍她，把位置让开，坐到一边了。帕萨莉谢过妈妈，接手了洽谈事宜。
阿基姆－希罗斯金的确如米莉安所说，是个温和、话不多且稳重的年轻人，让她不由自主生出难为情和更多歉意来——似乎那天她突袭他之后，她都没能好好道个歉。
“希罗斯金先生，我很抱歉，一直没能就那天的事正式道歉……”
“不必。”他马上说，扫了她一眼，然后顿了一下低声咕哝了一句：“一个人在外是该提高点警惕。”
一旁坐着的妈妈忍不住微微一笑，似乎觉得他们的对话非常有趣。
“希望接下来我们沟通愉快。”被妈妈弄得越发不好意思起来，帕萨莉红着脸转移了话题，告知对方她的另一位合伙人，也就是主要负责洽谈事务的阿尔法德还在法国，得过几天才能回来敲定更多细节。
“我相信我们能合作愉快。没问题。我可以等阿尔法德回来。但想先跟你说明具体情况，是这样的：最近我们跟另一个基地合并了，因此之前的装置不够用了，然而经费又比较紧张，不知道你有没有什么办法？”寒暄过后，阿基姆－希罗斯金就开门见山地切入正题。
帕萨莉问了他的预算后，陷入了沉思。
【有两种办法】汤姆的声音不紧不慢地在耳边响起。
“我明白，但我们想要做长久生意，因此不能投机取巧。”帕萨莉有些不耐烦地在脑子里回复。
【既然如此，我认为你最好动用纸笔算一下】他又提醒，这回口吻里带着一种莫名的好心情。
帕萨莉没有回答，但伸手拿了纸笔开始算，最后报了一个大致数字并诚恳地告诉阿基姆－希罗斯金自己的安排——
“假如凭借现在的资金，你们没办法从这里采购到足量且同等级的装置。不如这样，改善一下基地的人手安排，比如某个时段某块地方安排清扫，这个时候就由基地人员和玩具吸引龙的注意力，等这块地方的清扫工作完毕之后再对其他地方如法炮制。这样一来，一线装置也用不了那么多，后期维修成本也低一些。”
阿基姆－希罗斯金思索了一阵，微微一笑，要来一张大羊皮纸，把基地的作息全都默写了出来，“接下来得麻烦您加一会班了。”
帕萨莉笑了，“没有问题。”
可他们也只是敲定了大致资金和订货安排。
到了第三天，阿尔法德通过联络装置联系她，坚持要她去照料法国的展会。
考虑到阿基姆－希罗斯金这边需要就更多价格和成本方面的细节进行沟通，帕萨莉便答应了他的要求，前往法国。
但出人意料的是，各大公会评选延期了，于是展会也理所当然延长了时间。
帕萨莉心系妈妈和店铺，很想赶紧回英国，可阿尔法德和妈妈都坚决不让她离开，于是她只能继续在法国又逗留了将近半个月。
好在这期间她知道了不少不成文的规定和消息，比如展会上往往有很多公会正式成员乔装打扮前来观察候选们，也有很多世界各地各种组织、个人、商店和公司的采购四处转悠，搜寻潜在物美价廉的商品。因此活动可谓充满了机遇。当然挑战也不是没有——这里也有不少骗子和小偷妄图偷窃别人的劳动成果。
当然，她也认识了不少人，签下了不少或有价值或有意思的订单。
不过，等她终于回国，一进店，却有些傻眼了——
餐桌边围着阿尔法德和阿基姆－希罗斯金，妈妈正从餐篮里一样一样地拿出食物，两位男士则负责分餐和摆好刀叉。
“亲爱的，你回来得正是时候。”见她从楼上下来，妈妈立刻上前招呼并给了她一个拥抱。
“这是 ？”她压低声音问，迅速瞥了两个男巫一眼——主要是不明白阿基姆－希罗斯金为什么在店里跟他们一起吃饭。
“哦，阿尔法德今晚又想加班，阿基姆本来也要去破釜酒吧解决晚饭，但我觉得还是干脆一起在店里吃点就行。正好家里有不少吃的，我有人偶帮忙，很快就弄好了一切。正巧，刚把东西带过来，你也回来了。真好，我好久都没有热闹过了。”妈妈自然地说。