Chapter 154
Chapter 154
不论多忙，帕萨莉总是把清晨和夜晚的时光留给自己——这是一天中最不受人打扰的时候，非常适合做一些深度思考，尤其当面对一些重大事件、她需要做出结论并找出最佳的解决方案时，这段时间至关重要。
但她拿不准，也不敢冒险等到次日早晨做出判断后，再采取行动——万一届时调查员纳尔逊就带着魔法部的人来搜查，她要怎么跟妈妈交代，又要如何应对这种侮辱？晨曦小屋神圣不可侵犯——没有她的邀请任何人都不能闯进来，不能。因为她发过誓，没人能再随意地窥探、摆弄她和妈妈，还有汤姆。
汤姆。
她闭了闭眼——只不过现在没时间过多思考他给她看的东西是否完全属实。
所以，现在她所做的一切，不过是为了解决当务之急，阻止任何可能殃及她们的窥伺、调查和抹黑。
早春的夜晚仍然很冷，更不用说海边的风还带着冬季的刺骨寒意，呼啸着卷起海浪和雨水，在黑暗中把它们拧成一阵接着一阵的风暴，再用力地撞击在悬崖和崖边黑漆漆的礁石上，发出令人胆寒的巨响。
“我觉得，你该选个别的地方。”一个白色的高个影子出现在帕萨莉身边压低声音说，语气里却并没有任何劝服的意思，反而流露出一丝微妙的乐见其成。
帕萨莉没有马上接话，而是站在崖边，先给自己施展了干燥咒和保暖咒，静静地望着漆黑且波涛汹涌的海面一会，才慢慢开口：“那些人如果调查到了我身上恐怕也知道了慈善院的事——我不认为这种时候邓布利多教授还会为你保守秘密。与其选择别的陌生地方，还不如就在这里。”
是的。这里是她能想到的第二个适合安家的地方——这么说当然不准确，这里注定不会成为她的家。
它只会是一个应付外界刺探的安全屋。
坐落于伦敦近郊、与埃塞克斯和肯特郡交接的一处港湾，这里正是曾经慈善院带他们去郊游的地方。只不过帕萨莉选择了更靠近风暴、远离普通人出没的悬崖。
汤姆不再说话，帕萨莉便开始后退，一直退到看不到悬崖边时，才挥动魔杖。
树木在暴雨中摇动着，向两边分开，空出一大片土地，接着泥土一层层翻起，直至露出地表岩石。
她抿了下嘴唇，继续挥动魔杖。岩块碎裂成细石、飘向空中后，很快落回地面，堆积起两座相当大的碎石包。
很快，他们眼前出现了一个巨大、难以见底的岩坑。
帕萨莉顿了一下，轻轻挑了挑杖，便纵身跳了下去，汤姆的身影也紧随其后。
坑底黑暗潮湿，帕萨莉从长袍里取出两个自动照明器，丢到了空中，等这里亮起来时，再度举起魔杖，对准了朝向海边的岩壁。
默念咒语后，几声巨大沉闷的断裂声响起，岩石向外倒坍，滚下山崖时发出的轰鸣则很快淹没在了暴风雨中。眼前的视野瞬间变得开阔——身边的两盏浮灯照亮了一片漆黑、宽广、咆哮翻滚的海面。不过，雨水没来得及灌进山洞，就被一层结实的玻璃挡在了外面。
但帕萨莉没有驻足观赏自己的杰作，而是马上又如法炮制，在岩洞内再挖出三个带窗户的房间和两个更深入内部的石室。又一挥魔杖，室内的碎石重又被魔法凝固在一起，垒成了支撑房间的一个个墙柱和立柱。
接着，她去除了房间内的潮气，从杖尖抖落一笔笔魔法笔触，为室内添加各种防火、防潮、防窥探、警报和驱赶措施。
汤姆白色的身影始终跟着她来回走动，望着她或快或慢、或小幅度抖动或舒展手臂挥舞魔杖，影子被荧光烁烁的魔法笔触映照得一闪一闪。可他一句话也没有说。
做完防护措施后，帕萨莉又凭空变出家具，灯具和装饰，让这里看上去更像人呆的地方——只不过风格比晨曦小屋凝重华丽得多，看上去像某个有钱人的居所。
“我认为你该把书和器材也搬过来一些。”直到此时，汤姆才又建议。
帕萨莉疲惫地捏了捏眉心，没有说话，而是一挥魔杖，又变出门厅、玄关和楼梯，拾级来到地面。
没了树木的遮挡，狂风暴雨怒号着兜头扑过来，不过得益于防水咒，并没沾染到她身上一点。她挥动魔杖，两堆碎岩石组成的小山包便动起来，开始自动搭建房子，没一会一栋小巧雅致的房屋便成型。再挥一挥魔杖，让周围的树木长大并收拢一些，这里的风雨便一下小了很多。
做完这一切，她幻影移形离开，回到了晨曦小屋。
将自己的一些书和工具搬到了新安全屋，做好最后一点布置和收尾工作后，帕萨莉发现风暴已经逐渐平息了下来，漆黑的天空尽头泛出一丝暗灰色的晨光，显出模糊的海天相交线、空中涌动着的乌云和广阔水域近黑的暗蓝。近处，海浪翻起的白色浪花在半明半暗中冲刷着崖底的礁石，十分惹眼。她不禁驻足站在这一大片窗边，看着一切。
汤姆的身影也静静地站在她身旁。
“你准备给它取个名字吗？”过了一会，他转向她问。
帕萨莉偏头瞥了他一眼，突然觉得他的投影真实得就像本人亲临现场——尽管依旧看不清五官，可他看向她时微微抬下巴的小动作以及谈话间似有若无的熟悉、亲近和莫名的愉悦是她再熟悉不过的。
“你最好快点回来处理这件事。”她忽略这个有些荒谬的感触以及因此骤然加快的心跳，平静地说，又挥动魔杖，给这栋安全屋布置前院，周围则设下一些巨石或者沼泽之类的障碍。
由于一晚没睡，还大量输出魔力，今天她就不得不使用提神剂，以免显得萎靡不振——当然，更重要的是，失主家人代表史密斯先生及其委托的律师组成的调查团以及纳尔逊先生带着魔法部其他调查员来店里时，见到的只能是一个跟昨天没什么不同的女店主。
她的确有先见之明——调查团的成员们上门时，尽管表现得很客气，跟他们寒暄了好一阵，可最后还是委婉地亮明了来意，表示要去帕萨莉家看一看。
“我不明白，”阿尔法德一下撤掉了客气的面孔，态度越发冷淡了下来，首先发声，“难道你们要搜查所有跟里德尔先生有关的人的房子吗？而且，恕我直言，你们有魔法部的搜查许可吗？如果我没记错，没有任何证据证明一个人参与了犯罪，傲罗不能任意闯入对方住所。”
“你也知道魔法部的流程总是很慢，而这件事真的很紧急——你说的没错，都没错，事情得有个流程和规矩，但阿尔法德，我希望能得到你的帮助。”史密斯先生抢先说，上前拍了拍他的肩膀——他是一位中年男巫，也是此次调查团的领头人，一开口就带上了对小辈说话时才有的和蔼，然而话语里也带着几分纯血家族大家长特有的压迫感和强势，并且说话时只装模作样地冲帕萨莉敷衍地点了下头致敬，仿佛这件事轮不到她发声：“你看，我们也算是世交，小时候你到我家作过好多次客。布莱克先生更是我最可靠、最尊敬的朋友之一，所以我绝对信任你们。可你也清楚，这件事涉及财产，我也并不能只代表自己的立场。我当然知道法律，也清楚你的这位合伙人肯定也是一位靠谱、值得人信赖的女巫，然而，我们现在联系不到关键人物，唯一的线索只有这里了。我相信，假如你父亲知道这件事，肯定也会很乐意伸出援手的。”
尽管没有表现出任何异样，但帕萨莉明显感觉到阿尔法德的气息变得更冰冷了，脸也忍不住微微张红了——对方抬出他的父亲，显然剥夺了他帮她拒绝的可能。
“阿尔，谢谢，不要紧，我认为让他们看一看没什么大不了的。”帕萨莉立即开口，随即淡淡地对以史密斯先生为首的调查团成员表示：“先生们，既然你们只是希望看一看里德尔先生住过的房间，找找线索，作为阿尔的合伙人和朋友，我也乐意提供一些方便。但我需要明确一下，希望你们不要打扰到我的母亲，她尚在病中……”
“当然，梅尔宾斯小姐，”这回，纳尔逊先生抢在史密斯先生张口前就答应下来，脸上闪过愧疚，“我们会安安静静地看一下就走，绝对不会干扰梅尔宾斯夫人休息。”
史密斯先生有些不满，但最终瞥了一脸冷凝和拉着脸的阿尔法德，还是默认了他的说法。
“既然如此，我认为我有必要在场，确保我的合伙人利益、布莱克家和店铺名誉不会在这个过程中遭受任何可能的损害。”阿尔法德不容置疑地表态，接着做出邀请的姿态。
帕萨莉给了他一个感谢的眼神，继而从脖子里拿出一个拴着挂坠盒的金链子。
“先生们，我建议，你们最好拉紧彼此。”她瞥了一眼得逞后露出满意且傲慢表情的史密斯先生，忍不住用轻慢的口吻告诫，同时打开挂坠盒，露出里面镶嵌的一大块水晶，示意他们拽好彼此，让代表跟她以及阿尔法德一道将手指按在那块水晶上。
几秒钟之后，所有人降落在了一块湿漉漉的泥泞沼泽里，除了帕萨莉和阿尔法德——前者在落地前的一刹那拽着后者幻影移形到了更远的安全地带，看着其他人在脚碰到地面的一瞬间被人泥淖死死吸住并往下拖拽，狼狈地挣扎。
阿尔法德给了她一个诧异且感兴趣的眼神，接着又流露出一丝了然的笑意，不过既没出声也没上前试图帮忙。
“这只是权宜之计，等一会告诉你。”她悄声说，禁不住也微微一笑，然后才不紧不慢地边走过去，边扬声冲不远处的调查团成员喊道：“先生们，不要慌张，这只是我的安全措施。只要站在原地不动，就不会有任何危险……”
调查团的一些人按照指示站住不动了，另一些（也就是史密斯先生和他身边的人）似乎并不相信，抽/出魔杖试图摆脱困境，可不仅没有丝毫效果，反而越陷越深。
等帕萨莉挥挥魔杖，让沼泽放人，史密斯先生为首的调查团成员这才铁青着脸，拖曳着泥泞的袍子把两条腿从泥里拔/出来。
“先生们，你们很幸运，暴风雨于今早刚刚结束。”目睹史密斯先生一行人顾不上维持虚伪笑脸和趾高气昂的气势，只能不快又尴尬地整理长袍，帕萨莉满意地弯了下嘴角，接着故意用带讥讽意味的庆幸口吻又提醒，感到浑身畅快，因此说到后来几乎语气变得轻快起来，“不过。如果动作不快点，恐怕下一场风暴又会来临。”说着，她指了指天空，示意大家抬头。
纳尔逊先生首先抬头，其他人见状也纷纷照做，果然发现头顶阴云密布——云层正不断聚拢堆积，让周围光线迅速暗下来。
“的确，史密斯先生，”阿尔法德姗姗来迟，边靠近边慢吞吞开口，同时摆出一副对这里很熟悉的模样，“我们最好速战速决，否则到时候只会更狼狈。”说完，指了指不远处树林间若隐若现的宅子。
史密斯先生阴着脸最后给自己的好袍子施了一个清洁咒，率先朝那边走去。
“希望梅尔宾斯小姐没有别的特殊招待了，我希望？”来到帕萨莉跟前时，他皮笑肉不笑地问，这也是他头一次亲自跟她说话。
“我是一个装置师，生活中总忍不住要制造一些额外的惊喜。”帕萨莉平静地笑了一下回答，“不过，只要您和调查团的成员不要不经允许就随意前往和触碰房子周围、里面和其中的东西，就不用担心个人安全问题。”
“那就请您带路吧。”史密斯先生脸上闪过被冒犯的怒气，可扫了一眼她身边把脸转向其他地方的阿尔法德，却还是憋屈地紫着脸选择暂且不计较。
帕萨莉对他的恼怒视而不见，微微一笑：“那就请您和各位跟紧我。”
绕过一片遍布沼泽和巨石的蜿蜒小路后，穿过树林，他们站在了安全屋面前。
宅子被高耸的铁质护栏和大门环绕，但由于四周围墙上搭垂着成堆的茂密蔷薇、紫藤之类的植物，黑色的铁门口萦绕着一团团雾气，因此哪怕就站在大门外几步，从外面也依旧看不清院子里长什么样。史密斯先生的脸色变了变，意外地看了帕萨莉一眼，刚才因为深陷沼泽生出的怒意和不得不认可她的尴尬在脸上交织出现——很明显，这里透露着不同寻常的气息森严，跟大多数纯血家族的宅邸没什么区别，作为一个纯血家族的成员，他对此再熟悉不过。
“护栏和大门也施加了防护魔法，各位请不要随意触碰，否则魔杖也好，衣服和手指也罢，都会被融化。”帕萨莉漫不经心地回头解释，满意地发现身后的史密斯先生及其随从脸上的诧异果然马上就带上了提防和畏惧——好几个人不由谨慎地收拢了长袍，以免碰到栏杆和大门。
原来这就是震慑别人的感觉。帕萨莉想，不动神色地一边体会陌生的兴奋和优越在血管里游走，一边又生出警惕——她不能因为这些垃圾生出这种轻浮的、容易让人冲昏头脑的情绪。安全屋的存在只是为了保护家。
【我认为你该大大方方体会力量带来的滋味】几乎是立刻，耳边就传来了他的声音，带着理直气壮的味道。
“所以像你一样不把自己的小命当回事，是吗？”她立即在脑子里嘲讽。
他不回话了。
不过，她还是很为安全屋及其守护魔法而骄傲——尤其是守护魔法。基于格丽泽尔笔记中提及的纯血家族守护魔法，出于一种对外来入侵者的恶意，她用危险魔法对其进行了大量改良。
对眼前的这些人再合适不过了。
用魔杖触碰了一下门锁，她随即直接穿过大门走进前院，阿尔法德紧随其后。剩下的人彼此交换了一个默契的小心眼神，史密斯先生则闪过更浓的尴尬。
然而，一旦进入大门，眼前的景象顿时和谐悦目起来——浅褐色的砖石路两边错落有致地生长着悬铃木，夹竹桃，石竹，香雪球，飞燕草和天竺葵等各种常见的园林植物，院子正中央有一个不大的喷水池，池里一只巨大细腻的老鹰石雕踩在一棵歪歪扭扭的树上，眼睛是闪亮的黑曜石，嘴里吐出的水柱则落到下面镶着深蓝色马赛克的圆形水池里。
帕萨莉把所有人带到了房屋正门，拾级而上，随即又用魔杖点了点黄铜色的门栓。
门向内打开，露出铺着肉桂色地砖和奶油色护墙板的门厅。走进来便能看到门厅左右两边分别是敞开式的厨房和客厅，不远处有两段向上和向下的宽阔白色大理石台阶。
“一楼是厨房，小客厅、餐厅和两个卫生间，楼上是我和母亲休息的地方，楼下是我们招待客人的地方，有客房、书房和实验室——里德尔先生曾经在那里借住。”帕萨莉随意对所有人说，示意他们跟她顺着向下的那一段台阶走。
“我们无意打扰您的母亲，梅尔宾斯小姐，但既然我们来了，总该跟房子的另一位主人打个招呼。”史密斯先生的傲慢不再，语气和善起来，只不过与帕萨莉的目光相遇时稍微闪躲了一下。但他很快又恢复了纯血家族成员的自信，眼里透出毫不掩饰的探究。
一行人在台阶口停了下来。
“我记得你们刚刚才承诺过，不会打扰我母亲。”帕萨莉冷冷地说，紧盯史密斯先生，不为所动，感到浑身披上了铠甲，攻击的尖刺也都竖了起来，彻底撕掉了克制：“假如你们想看看别的地方，那么下次最好提前准备好搜查证。”
“史密斯先生，关于这一点，我想哪怕我父亲也不会赞同您出尔反尔、坚持打扰一位病人休息。”阿尔法德也不紧不慢地说，“请您和调查团的其他人尽快看完里德尔先生曾经暂住的房间就离开，不然我也不能保证将此事传出去——您想必也清楚，这件事不仅关乎店铺之后的未来，也涉及布莱克家的名誉。”
“……好吧。”史密斯先生不甘心地向二楼瞥了一眼。
帕萨莉跟阿尔法德便带着他们来到地下。
“您的客厅真是壮观，梅尔宾斯小姐，”纳尔逊先生手下的一位年轻调查员见到正对大海的玻璃窗后，忍不住感慨，在长官的注视下又面红耳赤地赶紧噤声。
“谢谢。我也很喜欢这里。”帕萨莉冲她笑了一下，脸色缓和了不少，随即将其中一个房间的门打开，邀请所有人进去，“这里是里德尔先生曾经就寝的地方。但他只待了很短的一段时间，走的时候东西也都收拾得很干净。”
史密斯先生首先走过去，探进头去看了一圈，随后露出失望的表情——这里除了基础的家具外，已经没有人居住过的任何痕迹了。
不过，他还是让跟着的调查员进去用魔法检查了一番。他们完事之后，纳尔逊先生也进去看了一遍。
双方出来后交换了一个无奈的眼神，随即转向帕萨莉和阿尔法德。
“感谢您的理解和配合，梅尔宾斯小姐，给您和您母亲的生活带来不便，我非常抱歉，”纳尔逊先生首先说，向帕萨莉伸出了手，望向她的眼里带着歉意，“代我向梅尔宾斯夫人问好。再见。”说完，他带着几位调查员撤出了房子。
史密斯先生也向他们做了告别，只是最后嘴上说着客气话，却留给帕萨莉一个很勉强的微笑。
“很抱歉没帮上忙。你还好吧？”等他们都走了，阿尔法德赶紧问。
“我没事。昨天纳尔逊先生来店里，问了些关于里德尔的事。我注意到他神情不太对劲，就猜测或许是因为我和他最后一次见面的时间跟史密斯夫人的财产失踪前后很接近。”
“你们最后一次见面是什么时候？”阿尔法德立即问，眼睛没有离开她。
“圣诞节后，他说要去旅行，刚刚从博金－博克辞职。我不确定他是否无辜，但这件事跟我和妈妈没有任何关系。”帕萨莉客观冷静地回答。
他松了口气，点点头，随即关切地压低声音问：“所以，我猜你昨晚一夜没睡吧？”
帕萨莉苦笑了一下，肯定了他的猜想，“我把事情想到了最坏的程度——觉得他们今天会来找理由搜查。因为不想让他们知道晨曦小屋的位置，所以就利用晚上的时间临时建造了这里。”说完，把昨晚的一切告诉了他，但隐瞒了汤姆身影的现身。
“……确实该小心一些，”阿尔法德沉默了很久，最终叹了口气说，继而心事重重起来。
一时想不到朋友为什么发愁，她只好用轻松的口吻转移话题，试图让对方开心一点：“我打算以后把这里当成‘安全屋’，不是传统意义的那种，而是为了应对一些‘外部’社交应酬。假如以后需要举办一些聚会，我们可以使用这里。”
“这是个很好的主意。”阿尔法德的眉头一松，望向她的灰眼睛里忧虑沉思不再，转而跳跃出一些亮光和期待，“正好我要跟你商量最近刚刚谈妥的一项合作。”
“哦？是什么？”谈到生意，帕萨莉也来了兴趣。
“这件事没完全定下来——我不确定你愿不愿意接受，”然而，他有些不确定地扫了她一眼，矜持且试探的神态让人忍不住想到了汤姆。
“是跟威夫特和罗尔还有魔法部合作的一个项目——我先去找了威夫特和罗尔，之后又同罗尔的顶头上司谈了谈。他许诺可以帮忙宣传一些实验性的项目，如果盈利，按一定比例的分成给魔法部，失败就自己承担损失。”
“你有什么想法吗？”
“这正是我想问你的。你有什么想法吗？”阿尔法德说，见她接收，放下心来，随即给出了自己的看法，“我认为初期阶段最好别碰复杂敏感的领域。”
“那从生活便利化的入手怎么样？”帕萨莉点头赞同，思索了一阵提议，“因为更实用，所以更容易被人接受，具体细节我需要花几天好好想想。我们什么时候开始？”
“越快越好。”他说，眼里燃起希望、斗志和坚决，注视着她，得到了同样期待和振奋的回望后，他们一道看向了窗外涌动的大海和灰色的天空。
接下来的几天内，帕萨莉陆续想出了几个方案并逐渐将其整理成了计划书——
“我认为这几个都不错，但就现阶段而言，‘小巫师户外安全活动推广’是最合适的。然后是‘通讯便利化’和‘便捷出行’项目……”她把想法付诸于羊皮纸上后，汤姆的身影忽然现身，发表起看法来，“虽然大多数小巫师因为魔力而极少死于户外活动意外事故，但受伤的人不在少数。父母们肯定愿意为此一试。尤其是有钱家庭。”
帕萨莉沉默了一下，随即微微点了一下头，她也有相同的感受。
“与之相比，通讯便捷的实用性虽然更强，可我想魔法部那帮老古板对这个会警惕得多。不过，鉴于这两年普通家庭出身的巫师越来越多，我想他们一定会对接近普通世界的魔法装置感兴趣。”最终，她还是选择接下了他的话。
事实上，自从那天看过他的回忆并应付完史密斯家族代表和魔法部调查员后，他们默契地没有再说过话——或者说，她能感觉到，汤姆清楚她需要大量独处时间消化和思考一切，才能最终做出决断，于是识趣地保持了沉默。
不过，每逢思考有关他的事时，她偶尔会捕捉到一些他没能完全掩饰好的忐忑、焦躁和期望——它们就像淑女不小心漏出鞋尖，察觉被人瞥见，就迅速将其收回到裙底。
她以为他们会一直维持这样的状态，直到她做出最终判断。但眼下看来，他似乎改变了主意——
“这是参考了麻瓜的电话和电视广播？”汤姆的身影边思考般地微微歪了下头，边伸出一只雾气蒙蒙的手指着其中一份羊皮纸上的内容以寻常口吻问，好像他从没偷窃过别人的财物，也没有给她看过任何有关他母亲和斯莱特林挂坠盒的回忆，更没有耐心地等待她最后的决断。
“没想到你居然也没忘记关注一下普通世界的发展。”她顿了一下，也装作自然地说，决定也先把那件事放到一边——其实，她已经有一些猜想了，可还没法证实，因此难以做出抉择。
汤姆的身影没有说话，但她可以想象，他一定摆出了不以为然的样子撇了撇嘴。
“假如你的第一个项目成功落地并大受欢迎，那么这个通讯项目大概率也能得以顺利进行。不过，我想它不免会沦为政客和商家宣传和敛财工具。你得考虑清楚。”他的声音带上了谨慎的告诫意味。
“我知道。但任何事都具备两面性——它同时也能为巫师界带来一股新风，起码人们能多一种相当有意思的娱乐方式。”她说，提及自己规划为自己带来客观收入的同时，也可能为魔法界带来的益处，忍不住自豪地微笑了一下——比如汤姆旅行回来后要从政，完全可以借助这个通讯项目吸纳人才。
然而，这么做的前提是，他得先设法洗清自己的嫌疑。毕竟一旦染上坏名声，一个人的政治生涯就结束了。想到这里，帕萨莉觉得那一丁点轻松瞬间烟消云散。
“你不用担心这些，”似乎觉察到了她的担忧，他立刻说，语气一下变得僵硬压抑，“我很快就会回来处理好一切。不会再有人来骚扰你和梅尔宾斯夫人。我保证。”
帕萨莉抬眼看向他白雾般的脸——尽管连面部的轮廓都非常模糊，可她能感知他眼睛的位置。
他当然能做到——对此她毫不怀疑，哪怕她已经具备自保能力，并不需要这种保证和保护。
她真正需要的是自己做出抉择：是否选择继续维护一个彻头彻尾的罪犯，依旧把他当做最亲近的人之一并对他犯下的过错视而不见、秘而不宣。
如果说当年桃金娘的死亡是他们两个一同造成的意外，那么盗窃史密斯夫人的财产则是他主观故意。
更不用说，这两天反复回顾他给她看的那些细节，一个更令人毛骨悚然的疑问总忍不住钻进她的脑子，好像顺着犄角旮旯和管道缝隙蹿进房子的蟑螂：史密斯夫人的死真是家养小精灵粗心大意导致的吗？
毕竟毒物出现在布置得更像古董店的贵妇家里、还在家养小精灵制作茶点时触手可及的地方，非常怪异——这种事似乎更该发生在一位热衷收藏魔药或研究魔药的女巫身上。
也不会是家养小精灵故意害死女主人——小精灵从祖上开始就与巫师家族签订了绝对忠诚的服务契约，魔法让它们没法加害主人。
这样一来，貌似最合理的解释只能是栽赃嫁祸：凶手带去了毒药，害死史密斯夫人后把罪责甩给年长的小精灵，或者……施展高级魔法操纵小精灵杀人，例如使用夺魂咒……
况且，汤姆完全有能力这么做——而且也说得通。那是斯莱特林的挂坠盒，也是他母亲的遗物，还是博金－博克以卑劣的技巧诈唬，以极低的价格收入到店里——假如是她，也很难眼睁睁看着这样珍贵的东西以那样的方式落入他人之手。更何况是汤姆——他恐怕只会比她想象得更不甘、更愤怒和屈辱。
最关键的是，这两天里他从未对她暗地里的相关揣测生出过愤慨或否认。
这很难不让人判定这是对她猜测的默认。
然而，她总不愿意相信这是事实——要知道，当年在里德尔府遭受那样的打击，他都控制住了情绪，没有冲动行事。那这次就更是如此——哪怕真要偷东西，他没必要非得害人。
可她没法求证——不能仅凭汤姆的一些情绪就贸然做出判断。她需要一些实实在在的证据。
可如果他真干了那样的事呢？
假如事情跟她想的一样，跟他一刀两断才是最好的选择——决不能让他抹黑她的名誉，连累她的朋友，摧毁客户对他们的信任，搅黄他们的生意，断了妈妈治疗费的来源。
然而，这个决绝念头刚一成型，她心的就砰砰狂跳起来，浑身上下的血瞬间都凉透了，身体的一部分好像也将要被永远地剥离——
吸了口气，帕萨莉打住了思绪，以免陷入更加痛苦漩涡里，彻底失去判断——现在可绝不是意气用事的时候。
她比任何时候都需要理智和思考能力。
不仅为汤姆，更是为了她自己——她还有很多在意的人和事，正如他也一样。
比如眼下跟魔法部的试合作项目。
而且，假如能借此进入魔法部看一眼史密斯夫人案件的卷宗，她或许就能做出最终的判断和决定了。
到那时，哪怕再痛苦，她也得接受这个结果。
“我认为这份‘小巫师户外安全活动推广’的确是眼下最合适推出的项目。”次日，阿尔法德看完这几份提议后，也赞成地说，随即又有些担心地问：“可这份议案看上去很复杂，你需要设计并制作至少一个系列的游戏和玩具。此外，你还得保证我们及时推出新品。所以，我们要不要再给你招收一个助理？”
“我忙得过来。”帕萨莉自信地笑了，“我有人偶帮忙，不用担心。”
“如果需要帮忙，尽管开口。”
“我会的。”
就这样，到复活节前夕，历经多次改良和测试，帕萨莉做出了有保护魔法的儿童空中轮滑鞋。
紧接着，阿尔法德和威夫特邀请了一些愿意尝试轮滑鞋的纯血家族孩子尝试并组织了一场小型宣传比赛，吸引了许多儿童和家长注意。所有人都对轮滑鞋的灵便、安全性和趣味性赞叹不已。
一周内，魔法部也开始适时呼吁为“保护小巫师安全、解决家长们的后顾之忧”而做出努力，推出了首个保障儿童进行安全户外活动的项目，为鼓励拥有儿童的家庭积极参与，前10个报名家庭将得到一双由A＆P制作的安全轮滑鞋。
项目宣布的当天早上，不到两个小时，报名的家庭数量迅速破百。
不论多忙，帕萨莉总是把清晨和夜晚的时光留给自己——这是一天中最不受人打扰的时候，非常适合做一些深度思考，尤其当面对一些重大事件、她需要做出结论并找出最佳的解决方案时，这段时间至关重要。
但她拿不准，也不敢冒险等到次日早晨做出判断后，再采取行动——万一届时调查员纳尔逊就带着魔法部的人来搜查，她要怎么跟妈妈交代，又要如何应对这种侮辱？晨曦小屋神圣不可侵犯——没有她的邀请任何人都不能闯进来，不能。因为她发过誓，没人能再随意地窥探、摆弄她和妈妈，还有汤姆。
汤姆。
她闭了闭眼——只不过现在没时间过多思考他给她看的东西是否完全属实。
所以，现在她所做的一切，不过是为了解决当务之急，阻止任何可能殃及她们的窥伺、调查和抹黑。
早春的夜晚仍然很冷，更不用说海边的风还带着冬季的刺骨寒意，呼啸着卷起海浪和雨水，在黑暗中把它们拧成一阵接着一阵的风暴，再用力地撞击在悬崖和崖边黑漆漆的礁石上，发出令人胆寒的巨响。
“我觉得，你该选个别的地方。”一个白色的高个影子出现在帕萨莉身边压低声音说，语气里却并没有任何劝服的意思，反而流露出一丝微妙的乐见其成。
帕萨莉没有马上接话，而是站在崖边，先给自己施展了干燥咒和保暖咒，静静地望着漆黑且波涛汹涌的海面一会，才慢慢开口：“那些人如果调查到了我身上恐怕也知道了慈善院的事——我不认为这种时候邓布利多教授还会为你保守秘密。与其选择别的陌生地方，还不如就在这里。”
是的。这里是她能想到的第二个适合安家的地方——这么说当然不准确，这里注定不会成为她的家。
它只会是一个应付外界刺探的安全屋。
坐落于伦敦近郊、与埃塞克斯和肯特郡交接的一处港湾，这里正是曾经慈善院带他们去郊游的地方。只不过帕萨莉选择了更靠近风暴、远离普通人出没的悬崖。
汤姆不再说话，帕萨莉便开始后退，一直退到看不到悬崖边时，才挥动魔杖。
树木在暴雨中摇动着，向两边分开，空出一大片土地，接着泥土一层层翻起，直至露出地表岩石。
她抿了下嘴唇，继续挥动魔杖。岩块碎裂成细石、飘向空中后，很快落回地面，堆积起两座相当大的碎石包。
很快，他们眼前出现了一个巨大、难以见底的岩坑。
帕萨莉顿了一下，轻轻挑了挑杖，便纵身跳了下去，汤姆的身影也紧随其后。
坑底黑暗潮湿，帕萨莉从长袍里取出两个自动照明器，丢到了空中，等这里亮起来时，再度举起魔杖，对准了朝向海边的岩壁。
默念咒语后，几声巨大沉闷的断裂声响起，岩石向外倒坍，滚下山崖时发出的轰鸣则很快淹没在了暴风雨中。眼前的视野瞬间变得开阔——身边的两盏浮灯照亮了一片漆黑、宽广、咆哮翻滚的海面。不过，雨水没来得及灌进山洞，就被一层结实的玻璃挡在了外面。
但帕萨莉没有驻足观赏自己的杰作，而是马上又如法炮制，在岩洞内再挖出三个带窗户的房间和两个更深入内部的石室。又一挥魔杖，室内的碎石重又被魔法凝固在一起，垒成了支撑房间的一个个墙柱和立柱。
接着，她去除了房间内的潮气，从杖尖抖落一笔笔魔法笔触，为室内添加各种防火、防潮、防窥探、警报和驱赶措施。
汤姆白色的身影始终跟着她来回走动，望着她或快或慢、或小幅度抖动或舒展手臂挥舞魔杖，影子被荧光烁烁的魔法笔触映照得一闪一闪。可他一句话也没有说。
做完防护措施后，帕萨莉又凭空变出家具，灯具和装饰，让这里看上去更像人呆的地方——只不过风格比晨曦小屋凝重华丽得多，看上去像某个有钱人的居所。
“我认为你该把书和器材也搬过来一些。”直到此时，汤姆才又建议。
帕萨莉疲惫地捏了捏眉心，没有说话，而是一挥魔杖，又变出门厅、玄关和楼梯，拾级来到地面。
没了树木的遮挡，狂风暴雨怒号着兜头扑过来，不过得益于防水咒，并没沾染到她身上一点。她挥动魔杖，两堆碎岩石组成的小山包便动起来，开始自动搭建房子，没一会一栋小巧雅致的房屋便成型。再挥一挥魔杖，让周围的树木长大并收拢一些，这里的风雨便一下小了很多。
做完这一切，她幻影移形离开，回到了晨曦小屋。
将自己的一些书和工具搬到了新安全屋，做好最后一点布置和收尾工作后，帕萨莉发现风暴已经逐渐平息了下来，漆黑的天空尽头泛出一丝暗灰色的晨光，显出模糊的海天相交线、空中涌动着的乌云和广阔水域近黑的暗蓝。近处，海浪翻起的白色浪花在半明半暗中冲刷着崖底的礁石，十分惹眼。她不禁驻足站在这一大片窗边，看着一切。
汤姆的身影也静静地站在她身旁。
“你准备给它取个名字吗？”过了一会，他转向她问。
帕萨莉偏头瞥了他一眼，突然觉得他的投影真实得就像本人亲临现场——尽管依旧看不清五官，可他看向她时微微抬下巴的小动作以及谈话间似有若无的熟悉、亲近和莫名的愉悦是她再熟悉不过的。
“你最好快点回来处理这件事。”她忽略这个有些荒谬的感触以及因此骤然加快的心跳，平静地说，又挥动魔杖，给这栋安全屋布置前院，周围则设下一些巨石或者沼泽之类的障碍。
由于一晚没睡，还大量输出魔力，今天她就不得不使用提神剂，以免显得萎靡不振——当然，更重要的是，失主家人代表史密斯先生及其委托的律师组成的调查团以及纳尔逊先生带着魔法部其他调查员来店里时，见到的只能是一个跟昨天没什么不同的女店主。
她的确有先见之明——调查团的成员们上门时，尽管表现得很客气，跟他们寒暄了好一阵，可最后还是委婉地亮明了来意，表示要去帕萨莉家看一看。
“我不明白，”阿尔法德一下撤掉了客气的面孔，态度越发冷淡了下来，首先发声，“难道你们要搜查所有跟里德尔先生有关的人的房子吗？而且，恕我直言，你们有魔法部的搜查许可吗？如果我没记错，没有任何证据证明一个人参与了犯罪，傲罗不能任意闯入对方住所。”
“你也知道魔法部的流程总是很慢，而这件事真的很紧急——你说的没错，都没错，事情得有个流程和规矩，但阿尔法德，我希望能得到你的帮助。”史密斯先生抢先说，上前拍了拍他的肩膀——他是一位中年男巫，也是此次调查团的领头人，一开口就带上了对小辈说话时才有的和蔼，然而话语里也带着几分纯血家族大家长特有的压迫感和强势，并且说话时只装模作样地冲帕萨莉敷衍地点了下头致敬，仿佛这件事轮不到她发声：“你看，我们也算是世交，小时候你到我家作过好多次客。布莱克先生更是我最可靠、最尊敬的朋友之一，所以我绝对信任你们。可你也清楚，这件事涉及财产，我也并不能只代表自己的立场。我当然知道法律，也清楚你的这位合伙人肯定也是一位靠谱、值得人信赖的女巫，然而，我们现在联系不到关键人物，唯一的线索只有这里了。我相信，假如你父亲知道这件事，肯定也会很乐意伸出援手的。”
尽管没有表现出任何异样，但帕萨莉明显感觉到阿尔法德的气息变得更冰冷了，脸也忍不住微微张红了——对方抬出他的父亲，显然剥夺了他帮她拒绝的可能。
“阿尔，谢谢，不要紧，我认为让他们看一看没什么大不了的。”帕萨莉立即开口，随即淡淡地对以史密斯先生为首的调查团成员表示：“先生们，既然你们只是希望看一看里德尔先生住过的房间，找找线索，作为阿尔的合伙人和朋友，我也乐意提供一些方便。但我需要明确一下，希望你们不要打扰到我的母亲，她尚在病中……”
“当然，梅尔宾斯小姐，”这回，纳尔逊先生抢在史密斯先生张口前就答应下来，脸上闪过愧疚，“我们会安安静静地看一下就走，绝对不会干扰梅尔宾斯夫人休息。”
史密斯先生有些不满，但最终瞥了一脸冷凝和拉着脸的阿尔法德，还是默认了他的说法。
“既然如此，我认为我有必要在场，确保我的合伙人利益、布莱克家和店铺名誉不会在这个过程中遭受任何可能的损害。”阿尔法德不容置疑地表态，接着做出邀请的姿态。
帕萨莉给了他一个感谢的眼神，继而从脖子里拿出一个拴着挂坠盒的金链子。
“先生们，我建议，你们最好拉紧彼此。”她瞥了一眼得逞后露出满意且傲慢表情的史密斯先生，忍不住用轻慢的口吻告诫，同时打开挂坠盒，露出里面镶嵌的一大块水晶，示意他们拽好彼此，让代表跟她以及阿尔法德一道将手指按在那块水晶上。
几秒钟之后，所有人降落在了一块湿漉漉的泥泞沼泽里，除了帕萨莉和阿尔法德——前者在落地前的一刹那拽着后者幻影移形到了更远的安全地带，看着其他人在脚碰到地面的一瞬间被人泥淖死死吸住并往下拖拽，狼狈地挣扎。
阿尔法德给了她一个诧异且感兴趣的眼神，接着又流露出一丝了然的笑意，不过既没出声也没上前试图帮忙。
“这只是权宜之计，等一会告诉你。”她悄声说，禁不住也微微一笑，然后才不紧不慢地边走过去，边扬声冲不远处的调查团成员喊道：“先生们，不要慌张，这只是我的安全措施。只要站在原地不动，就不会有任何危险……”
调查团的一些人按照指示站住不动了，另一些（也就是史密斯先生和他身边的人）似乎并不相信，抽/出魔杖试图摆脱困境，可不仅没有丝毫效果，反而越陷越深。
等帕萨莉挥挥魔杖，让沼泽放人，史密斯先生为首的调查团成员这才铁青着脸，拖曳着泥泞的袍子把两条腿从泥里拔/出来。
“先生们，你们很幸运，暴风雨于今早刚刚结束。”目睹史密斯先生一行人顾不上维持虚伪笑脸和趾高气昂的气势，只能不快又尴尬地整理长袍，帕萨莉满意地弯了下嘴角，接着故意用带讥讽意味的庆幸口吻又提醒，感到浑身畅快，因此说到后来几乎语气变得轻快起来，“不过。如果动作不快点，恐怕下一场风暴又会来临。”说着，她指了指天空，示意大家抬头。
纳尔逊先生首先抬头，其他人见状也纷纷照做，果然发现头顶阴云密布——云层正不断聚拢堆积，让周围光线迅速暗下来。
“的确，史密斯先生，”阿尔法德姗姗来迟，边靠近边慢吞吞开口，同时摆出一副对这里很熟悉的模样，“我们最好速战速决，否则到时候只会更狼狈。”说完，指了指不远处树林间若隐若现的宅子。
史密斯先生阴着脸最后给自己的好袍子施了一个清洁咒，率先朝那边走去。
“希望梅尔宾斯小姐没有别的特殊招待了，我希望？”来到帕萨莉跟前时，他皮笑肉不笑地问，这也是他头一次亲自跟她说话。
“我是一个装置师，生活中总忍不住要制造一些额外的惊喜。”帕萨莉平静地笑了一下回答，“不过，只要您和调查团的成员不要不经允许就随意前往和触碰房子周围、里面和其中的东西，就不用担心个人安全问题。”
“那就请您带路吧。”史密斯先生脸上闪过被冒犯的怒气，可扫了一眼她身边把脸转向其他地方的阿尔法德，却还是憋屈地紫着脸选择暂且不计较。
帕萨莉对他的恼怒视而不见，微微一笑：“那就请您和各位跟紧我。”
绕过一片遍布沼泽和巨石的蜿蜒小路后，穿过树林，他们站在了安全屋面前。
宅子被高耸的铁质护栏和大门环绕，但由于四周围墙上搭垂着成堆的茂密蔷薇、紫藤之类的植物，黑色的铁门口萦绕着一团团雾气，因此哪怕就站在大门外几步，从外面也依旧看不清院子里长什么样。史密斯先生的脸色变了变，意外地看了帕萨莉一眼，刚才因为深陷沼泽生出的怒意和不得不认可她的尴尬在脸上交织出现——很明显，这里透露着不同寻常的气息森严，跟大多数纯血家族的宅邸没什么区别，作为一个纯血家族的成员，他对此再熟悉不过。
“护栏和大门也施加了防护魔法，各位请不要随意触碰，否则魔杖也好，衣服和手指也罢，都会被融化。”帕萨莉漫不经心地回头解释，满意地发现身后的史密斯先生及其随从脸上的诧异果然马上就带上了提防和畏惧——好几个人不由谨慎地收拢了长袍，以免碰到栏杆和大门。
原来这就是震慑别人的感觉。帕萨莉想，不动神色地一边体会陌生的兴奋和优越在血管里游走，一边又生出警惕——她不能因为这些垃圾生出这种轻浮的、容易让人冲昏头脑的情绪。安全屋的存在只是为了保护家。
【我认为你该大大方方体会力量带来的滋味】几乎是立刻，耳边就传来了他的声音，带着理直气壮的味道。
“所以像你一样不把自己的小命当回事，是吗？”她立即在脑子里嘲讽。
他不回话了。
不过，她还是很为安全屋及其守护魔法而骄傲——尤其是守护魔法。基于格丽泽尔笔记中提及的纯血家族守护魔法，出于一种对外来入侵者的恶意，她用危险魔法对其进行了大量改良。
对眼前的这些人再合适不过了。
用魔杖触碰了一下门锁，她随即直接穿过大门走进前院，阿尔法德紧随其后。剩下的人彼此交换了一个默契的小心眼神，史密斯先生则闪过更浓的尴尬。
然而，一旦进入大门，眼前的景象顿时和谐悦目起来——浅褐色的砖石路两边错落有致地生长着悬铃木，夹竹桃，石竹，香雪球，飞燕草和天竺葵等各种常见的园林植物，院子正中央有一个不大的喷水池，池里一只巨大细腻的老鹰石雕踩在一棵歪歪扭扭的树上，眼睛是闪亮的黑曜石，嘴里吐出的水柱则落到下面镶着深蓝色马赛克的圆形水池里。
帕萨莉把所有人带到了房屋正门，拾级而上，随即又用魔杖点了点黄铜色的门栓。
门向内打开，露出铺着肉桂色地砖和奶油色护墙板的门厅。走进来便能看到门厅左右两边分别是敞开式的厨房和客厅，不远处有两段向上和向下的宽阔白色大理石台阶。
“一楼是厨房，小客厅、餐厅和两个卫生间，楼上是我和母亲休息的地方，楼下是我们招待客人的地方，有客房、书房和实验室——里德尔先生曾经在那里借住。”帕萨莉随意对所有人说，示意他们跟她顺着向下的那一段台阶走。
“我们无意打扰您的母亲，梅尔宾斯小姐，但既然我们来了，总该跟房子的另一位主人打个招呼。”史密斯先生的傲慢不再，语气和善起来，只不过与帕萨莉的目光相遇时稍微闪躲了一下。但他很快又恢复了纯血家族成员的自信，眼里透出毫不掩饰的探究。
一行人在台阶口停了下来。
“我记得你们刚刚才承诺过，不会打扰我母亲。”帕萨莉冷冷地说，紧盯史密斯先生，不为所动，感到浑身披上了铠甲，攻击的尖刺也都竖了起来，彻底撕掉了克制：“假如你们想看看别的地方，那么下次最好提前准备好搜查证。”
“史密斯先生，关于这一点，我想哪怕我父亲也不会赞同您出尔反尔、坚持打扰一位病人休息。”阿尔法德也不紧不慢地说，“请您和调查团的其他人尽快看完里德尔先生曾经暂住的房间就离开，不然我也不能保证将此事传出去——您想必也清楚，这件事不仅关乎店铺之后的未来，也涉及布莱克家的名誉。”
“……好吧。”史密斯先生不甘心地向二楼瞥了一眼。
帕萨莉跟阿尔法德便带着他们来到地下。
“您的客厅真是壮观，梅尔宾斯小姐，”纳尔逊先生手下的一位年轻调查员见到正对大海的玻璃窗后，忍不住感慨，在长官的注视下又面红耳赤地赶紧噤声。
“谢谢。我也很喜欢这里。”帕萨莉冲她笑了一下，脸色缓和了不少，随即将其中一个房间的门打开，邀请所有人进去，“这里是里德尔先生曾经就寝的地方。但他只待了很短的一段时间，走的时候东西也都收拾得很干净。”
史密斯先生首先走过去，探进头去看了一圈，随后露出失望的表情——这里除了基础的家具外，已经没有人居住过的任何痕迹了。
不过，他还是让跟着的调查员进去用魔法检查了一番。他们完事之后，纳尔逊先生也进去看了一遍。
双方出来后交换了一个无奈的眼神，随即转向帕萨莉和阿尔法德。
“感谢您的理解和配合，梅尔宾斯小姐，给您和您母亲的生活带来不便，我非常抱歉，”纳尔逊先生首先说，向帕萨莉伸出了手，望向她的眼里带着歉意，“代我向梅尔宾斯夫人问好。再见。”说完，他带着几位调查员撤出了房子。
史密斯先生也向他们做了告别，只是最后嘴上说着客气话，却留给帕萨莉一个很勉强的微笑。
“很抱歉没帮上忙。你还好吧？”等他们都走了，阿尔法德赶紧问。
“我没事。昨天纳尔逊先生来店里，问了些关于里德尔的事。我注意到他神情不太对劲，就猜测或许是因为我和他最后一次见面的时间跟史密斯夫人的财产失踪前后很接近。”
“你们最后一次见面是什么时候？”阿尔法德立即问，眼睛没有离开她。
“圣诞节后，他说要去旅行，刚刚从博金－博克辞职。我不确定他是否无辜，但这件事跟我和妈妈没有任何关系。”帕萨莉客观冷静地回答。
他松了口气，点点头，随即关切地压低声音问：“所以，我猜你昨晚一夜没睡吧？”
帕萨莉苦笑了一下，肯定了他的猜想，“我把事情想到了最坏的程度——觉得他们今天会来找理由搜查。因为不想让他们知道晨曦小屋的位置，所以就利用晚上的时间临时建造了这里。”说完，把昨晚的一切告诉了他，但隐瞒了汤姆身影的现身。
“……确实该小心一些，”阿尔法德沉默了很久，最终叹了口气说，继而心事重重起来。
一时想不到朋友为什么发愁，她只好用轻松的口吻转移话题，试图让对方开心一点：“我打算以后把这里当成‘安全屋’，不是传统意义的那种，而是为了应对一些‘外部’社交应酬。假如以后需要举办一些聚会，我们可以使用这里。”
“这是个很好的主意。”阿尔法德的眉头一松，望向她的灰眼睛里忧虑沉思不再，转而跳跃出一些亮光和期待，“正好我要跟你商量最近刚刚谈妥的一项合作。”
“哦？是什么？”谈到生意，帕萨莉也来了兴趣。
“这件事没完全定下来——我不确定你愿不愿意接受，”然而，他有些不确定地扫了她一眼，矜持且试探的神态让人忍不住想到了汤姆。
“是跟威夫特和罗尔还有魔法部合作的一个项目——我先去找了威夫特和罗尔，之后又同罗尔的顶头上司谈了谈。他许诺可以帮忙宣传一些实验性的项目，如果盈利，按一定比例的分成给魔法部，失败就自己承担损失。”
“你有什么想法吗？”
“这正是我想问你的。你有什么想法吗？”阿尔法德说，见她接收，放下心来，随即给出了自己的看法，“我认为初期阶段最好别碰复杂敏感的领域。”
“那从生活便利化的入手怎么样？”帕萨莉点头赞同，思索了一阵提议，“因为更实用，所以更容易被人接受，具体细节我需要花几天好好想想。我们什么时候开始？”
“越快越好。”他说，眼里燃起希望、斗志和坚决，注视着她，得到了同样期待和振奋的回望后，他们一道看向了窗外涌动的大海和灰色的天空。
接下来的几天内，帕萨莉陆续想出了几个方案并逐渐将其整理成了计划书——
“我认为这几个都不错，但就现阶段而言，‘小巫师户外安全活动推广’是最合适的。然后是‘通讯便利化’和‘便捷出行’项目……”她把想法付诸于羊皮纸上后，汤姆的身影忽然现身，发表起看法来，“虽然大多数小巫师因为魔力而极少死于户外活动意外事故，但受伤的人不在少数。父母们肯定愿意为此一试。尤其是有钱家庭。”
帕萨莉沉默了一下，随即微微点了一下头，她也有相同的感受。
“与之相比，通讯便捷的实用性虽然更强，可我想魔法部那帮老古板对这个会警惕得多。不过，鉴于这两年普通家庭出身的巫师越来越多，我想他们一定会对接近普通世界的魔法装置感兴趣。”最终，她还是选择接下了他的话。
事实上，自从那天看过他的回忆并应付完史密斯家族代表和魔法部调查员后，他们默契地没有再说过话——或者说，她能感觉到，汤姆清楚她需要大量独处时间消化和思考一切，才能最终做出决断，于是识趣地保持了沉默。
不过，每逢思考有关他的事时，她偶尔会捕捉到一些他没能完全掩饰好的忐忑、焦躁和期望——它们就像淑女不小心漏出鞋尖，察觉被人瞥见，就迅速将其收回到裙底。
她以为他们会一直维持这样的状态，直到她做出最终判断。但眼下看来，他似乎改变了主意——
“这是参考了麻瓜的电话和电视广播？”汤姆的身影边思考般地微微歪了下头，边伸出一只雾气蒙蒙的手指着其中一份羊皮纸上的内容以寻常口吻问，好像他从没偷窃过别人的财物，也没有给她看过任何有关他母亲和斯莱特林挂坠盒的回忆，更没有耐心地等待她最后的决断。
“没想到你居然也没忘记关注一下普通世界的发展。”她顿了一下，也装作自然地说，决定也先把那件事放到一边——其实，她已经有一些猜想了，可还没法证实，因此难以做出抉择。
汤姆的身影没有说话，但她可以想象，他一定摆出了不以为然的样子撇了撇嘴。
“假如你的第一个项目成功落地并大受欢迎，那么这个通讯项目大概率也能得以顺利进行。不过，我想它不免会沦为政客和商家宣传和敛财工具。你得考虑清楚。”他的声音带上了谨慎的告诫意味。
“我知道。但任何事都具备两面性——它同时也能为巫师界带来一股新风，起码人们能多一种相当有意思的娱乐方式。”她说，提及自己规划为自己带来客观收入的同时，也可能为魔法界带来的益处，忍不住自豪地微笑了一下——比如汤姆旅行回来后要从政，完全可以借助这个通讯项目吸纳人才。
然而，这么做的前提是，他得先设法洗清自己的嫌疑。毕竟一旦染上坏名声，一个人的政治生涯就结束了。想到这里，帕萨莉觉得那一丁点轻松瞬间烟消云散。
“你不用担心这些，”似乎觉察到了她的担忧，他立刻说，语气一下变得僵硬压抑，“我很快就会回来处理好一切。不会再有人来骚扰你和梅尔宾斯夫人。我保证。”
帕萨莉抬眼看向他白雾般的脸——尽管连面部的轮廓都非常模糊，可她能感知他眼睛的位置。
他当然能做到——对此她毫不怀疑，哪怕她已经具备自保能力，并不需要这种保证和保护。
她真正需要的是自己做出抉择：是否选择继续维护一个彻头彻尾的罪犯，依旧把他当做最亲近的人之一并对他犯下的过错视而不见、秘而不宣。
如果说当年桃金娘的死亡是他们两个一同造成的意外，那么盗窃史密斯夫人的财产则是他主观故意。
更不用说，这两天反复回顾他给她看的那些细节，一个更令人毛骨悚然的疑问总忍不住钻进她的脑子，好像顺着犄角旮旯和管道缝隙蹿进房子的蟑螂：史密斯夫人的死真是家养小精灵粗心大意导致的吗？
毕竟毒物出现在布置得更像古董店的贵妇家里、还在家养小精灵制作茶点时触手可及的地方，非常怪异——这种事似乎更该发生在一位热衷收藏魔药或研究魔药的女巫身上。
也不会是家养小精灵故意害死女主人——小精灵从祖上开始就与巫师家族签订了绝对忠诚的服务契约，魔法让它们没法加害主人。
这样一来，貌似最合理的解释只能是栽赃嫁祸：凶手带去了毒药，害死史密斯夫人后把罪责甩给年长的小精灵，或者……施展高级魔法操纵小精灵杀人，例如使用夺魂咒……
况且，汤姆完全有能力这么做——而且也说得通。那是斯莱特林的挂坠盒，也是他母亲的遗物，还是博金－博克以卑劣的技巧诈唬，以极低的价格收入到店里——假如是她，也很难眼睁睁看着这样珍贵的东西以那样的方式落入他人之手。更何况是汤姆——他恐怕只会比她想象得更不甘、更愤怒和屈辱。
最关键的是，这两天里他从未对她暗地里的相关揣测生出过愤慨或否认。
这很难不让人判定这是对她猜测的默认。
然而，她总不愿意相信这是事实——要知道，当年在里德尔府遭受那样的打击，他都控制住了情绪，没有冲动行事。那这次就更是如此——哪怕真要偷东西，他没必要非得害人。
可她没法求证——不能仅凭汤姆的一些情绪就贸然做出判断。她需要一些实实在在的证据。
可如果他真干了那样的事呢？
假如事情跟她想的一样，跟他一刀两断才是最好的选择——决不能让他抹黑她的名誉，连累她的朋友，摧毁客户对他们的信任，搅黄他们的生意，断了妈妈治疗费的来源。
然而，这个决绝念头刚一成型，她心的就砰砰狂跳起来，浑身上下的血瞬间都凉透了，身体的一部分好像也将要被永远地剥离——
吸了口气，帕萨莉打住了思绪，以免陷入更加痛苦漩涡里，彻底失去判断——现在可绝不是意气用事的时候。
她比任何时候都需要理智和思考能力。
不仅为汤姆，更是为了她自己——她还有很多在意的人和事，正如他也一样。
比如眼下跟魔法部的试合作项目。
而且，假如能借此进入魔法部看一眼史密斯夫人案件的卷宗，她或许就能做出最终的判断和决定了。
到那时，哪怕再痛苦，她也得接受这个结果。
“我认为这份‘小巫师户外安全活动推广’的确是眼下最合适推出的项目。”次日，阿尔法德看完这几份提议后，也赞成地说，随即又有些担心地问：“可这份议案看上去很复杂，你需要设计并制作至少一个系列的游戏和玩具。此外，你还得保证我们及时推出新品。所以，我们要不要再给你招收一个助理？”
“我忙得过来。”帕萨莉自信地笑了，“我有人偶帮忙，不用担心。”
“如果需要帮忙，尽管开口。”
“我会的。”
就这样，到复活节前夕，历经多次改良和测试，帕萨莉做出了有保护魔法的儿童空中轮滑鞋。
紧接着，阿尔法德和威夫特邀请了一些愿意尝试轮滑鞋的纯血家族孩子尝试并组织了一场小型宣传比赛，吸引了许多儿童和家长注意。所有人都对轮滑鞋的灵便、安全性和趣味性赞叹不已。
一周内，魔法部也开始适时呼吁为“保护小巫师安全、解决家长们的后顾之忧”而做出努力，推出了首个保障儿童进行安全户外活动的项目，为鼓励拥有儿童的家庭积极参与，前10个报名家庭将得到一双由A＆P制作的安全轮滑鞋。
项目宣布的当天早上，不到两个小时，报名的家庭数量迅速破百。