在最深秋的时候，二夫人阮静水怀了她的第三个孩子。全府上下紧张起来，段盛尧下了命令，势必要保证二夫人与她的孩子的周全。将入冬时，天已冷寒，府内人人做了新的棉衣，又兼得一顶棉帽子。城内降了今年的第一场雪，薄薄的覆了遍地，落在枝头，映照着阳光散出七彩影子。孩子们欢欣鼓舞，在院子里玩雪。一时间府里府外都是笑声。
段知燕喊，五哥，五哥。来看我堆的雪人。那雪人蹲在她身边，矮矮胖胖一个。段敬邦说，跟小妹妹一个模子刻出来的。段知燕说，你瞎说！这是我捏的雪人，它长得比我漂亮。不许你说它不漂亮。段敬邦说，我没说你不漂亮呀。段知燕说，反正不许，不许。你要夸它漂亮，不然我会伤心的。
楚歌和宛情正陪着曲大夫人在后院散步，听到这声音。大夫人转头看一看，说，是燕燕吗？那边声响便停了。过一阵，段知燕从薄薄白雪中跳出来，像一盏红灯笼突然被点亮，笑嘻嘻地喊，母亲。
段敬邦也跟着出来，喊了声母亲。曲大夫人微微点头，苍白的脸上浮现出些许笑意。她摸摸段知燕的头，又摸摸段敬邦的，嘱咐他们两个要小心。段知燕咯咯笑着点头，倒是段敬邦有些奇怪，说姨娘今日要来陪我玩雪。我姨娘呢？宛情说，五少爷，二夫人正在厢房里静养。段敬邦说，母亲，我去看看姨娘。曲大夫人微笑着说，去吧。几人看着段敬邦远去。
曲大夫人突然说，二夫人近日身子如何了？宛情说，二夫人依旧总是吐。老爷吩咐好生看顾着，可还是不爽利。曲大夫人叹道，生孩子就是这样，何况她还已经生过两个。楚歌，你多少也看顾着些二夫人。若她实在不适，每日请安便免了。
二夫人现今有两个孩子。一个是三小姐段竹馥，一个是五少爷段敬邦。竹馥时年十八，已经嫁人。只留一个敬邦在府中。三小姐是段盛尧的第一个女儿，故而管得很严，等到敬邦时，却放松不少，养出来这么个骄纵性子。二夫人千盼万盼终于盼来一个儿子，也当神仙般供起来养。段敬邦长得漂亮，天资聪颖，很招人喜爱。也因此而养歪了心，说不好是否是命当如此。
天要下雨的时候，二夫人便扶着肚子，在侍女的陪伴下走到长廊去看云。段盛尧为了让二夫人开心些，特意在廊上悬了一连串风铃，风一吹就叮叮当地响，有如鸟叫，分外动听。她身形消瘦，面色苍白，神色向来冷淡，很少笑一笑。婢女兰光拿着斗篷站在一边，随时准备为二夫人围上。她轻声说，二夫人仔细身子，小心孩子。二夫人冷笑一声，说，除了孩子，你们便没再有什么能同我说的吗？兰光便噤了声，不再言语。
段盛尧昨夜来看过她一次。满打满算，这是两月以来的第一次。她自己都没想到自己还能怀上孩子，她已经三十九岁了。生段敬邦的时候已经要了半条命去，所幸是个儿子，在府中这么多年也算是有了个依靠，可却万万没想到竟然还能再怀上一个。
大夫来为她诊脉时，也分外震惊。整个段府都被这个消息所撼。二夫人美貌动人，风韵犹存，这是人人可见的。可如此年纪竟然还能怀上孩子，也不知是好还是不好。
二夫人自己也很震惊。更多时候，她都站在窗边看着雨丝。她少与后院中人来往，一方面不满曲凝竹一来便占了正妻的位置，另一方面也对易思烟急切投诚而感到不耻。二夫人嗤笑不已。她不无得意地想，目前在段府中，有儿子的还活着的女人只有她一个。就算敬邦只是庶子出身，可无论怎样，她都会在后院有一席之地。
四少爷段敬元不是曲大夫人的孩子。当年段盛尧怕她年少坐不稳正妻位，便将一个小妾的儿子送给了她。二夫人缓缓抚摸着肚子，日常绕屋而行，心中不无恶毒地想着，那又如何？孩子不是从你的肚子里出来的，最终还是跟你不亲。易思烟更是连个孩子都没有，早晚要落于自己之下。曲凝竹充其量只有个小小姐，可女儿算什么？不还是得跟竹馥一样嫁人。想到段竹馥，二夫人冷硬的心里突然一阵感伤。她想起她出嫁时候模样，双眼含泪，分明是不愿的——可到底世事不由她。二夫人心想，女儿，你不要怪姨娘。要怪便怪你不是个男儿身，又是老爷第一个女儿。被送出与陈家请百年交好之礼，是必然的了。
兰光轻言说，五少爷来看姨娘。二夫人连忙起身，迎着敬邦进来，看着自己这个日益长大的儿子，心里极其受用。她不由地拉住段敬邦的手，嘱咐道，五少爷，你势必要好好念书，莫要让父亲操心，以后好为父亲分忧。段敬邦闻言便一笑，说姨娘我知道。眼里却闪烁着诡谲的光，分明没听进去。不多久便跑到另一边玩起了博古架上的瓷器。兰光跟在身后，温言细语地让五少爷小心，二夫人静然笑笑，说，五少爷随便玩，姨娘今日高兴。脑袋里却盘旋着段敬山之前的话。他说，敬邦性子顽劣，今日闹出了大事。若再放任他这样下去，怕是以后会捅更大的篓子，希望二姨娘多多费心，多加管教。
二夫人微笑应下，却如她的儿子一样，不放在心上。阮静水用汤匙搅着羹汤，心里想，敬邦也是你父亲的孩子，也是你的弟弟。我一介妇道人家，充其量只读过女戒女则，你要我教他什么？敬邦以后是要成大事的人，自然也需要你们读过书的男人教诲。她心里没有一点不安，只平静想着，敬邦以后是要成才的。我没有用，我认。但无论如何，你们得对他负责。
段盛尧听从段敬山的为他的小孩子取名字。段知燕希望这是个女孩儿，这样她就有了个小妹妹。段敬邦却希望这是个弟弟，这样他便也不是段府最小的男孩儿。作为两个最受父亲宠爱的孩子，一边一个抱着段盛尧撒娇。段盛尧乐不可支，当场起了两个名字，若是男孩儿，便叫敬安。为女孩儿起名时恰逢头顶一道雨滴落，段盛尧说，就叫盼霖。
段盛尧年过四十，留起了胡子。年纪大了，似乎也开始喜欢与人玩笑。难逢热闹时候，二夫人也出来聊聊天。曲大夫人在楚歌的陪伴下向她走去，询问身子如何，二夫人淡淡应了，到头来却又冷冷说了句，我这个年纪，不如大夫人年轻身体好，怕是要遭罪。三夫人赶紧说，二姨娘，说什么话，哪有这么咒自己的！段盛尧也说，静水，你怀个孩子不容易。以后有什么事，尽可与我和夫人说。府内现在你最大。
曲大夫人静静笑着，默而不语。她一手拉过楚歌，拍拍她的手，说，若是二姨娘需要，可以让楚歌去伺候。我生燕燕的时候便是楚歌一直在旁，这丫头心细，出不了岔子。二夫人神色寂寂，笑意未及眼底，只说，连自己的陪嫁丫鬟都可以拱手让人，大夫人当真大方。
曲大夫人的笑容凝在脸上。段盛尧厉声道，二姨娘，不可对夫人无礼。二夫人淡淡笑道，老爷方才还说现在段府妾最大，这回便不算数了？段盛尧说，体贴你，也得有个是非尊卑。以后这种话不能说了。
楚歌站在一旁，低着头，无话可说。曲大夫人抓着她的手指缩紧了，最后还是让楚歌扶着她离开了正堂。一路上，她不曾言语，楚歌也不好说什么。到了屋前，曲大夫人自己进门，要楚歌暂且退下。她不回头，楚歌也断断没有喊住她的道理，不声不响地应了，待到房门关后，转身欲去，心里却始终存一处沉重。宛情从偏房走出，看着她独自在外，便也知道大夫人心里不悦。两人往外走，楚歌心里有万千问题要问，但碍于各种原因，终于还是硬生生忍了下来。
宛情说，等到夜间，还要唤夫人起来喝一次药，是我守着还是你守着？楚歌不回话，浑似没听见。宛情又问了一遍。楚歌咬咬牙，轻声问道，宛情姐姐，你觉得夫人把你看做什么？
宛情一愣。楚歌说，我知道我只是个婢女，在段府就是为了伺候人。但至少，我们也是陪着大夫人一同嫁过来的，在曲府也常有扶持，可……
话不必再往下说。多说两句，就带了血泪。宛情没有说话，只依旧往前走，可沉默已经说明了一切。两人绕过花园，走回屋子里，楚歌低着头，正要回去时，却被宛情喊住了。
宛情说，楚歌，若再给你一次机会，你还会跟着大夫人嫁入段府吗？
楚歌不声不响。宛情说，这就是你的选择，也是咱们的选择。可能到了如今这个地步，段府内的每一个人都与你是同一个看法。但事已至此，只能往好的方向去想。还要生活下去，楚歌。慧极必伤。
楚歌轻轻笑了笑。她还从未想到过自己有一日能被评价为慧极必伤。她不是个聪明人，至少与她们相比都算不上聪明。宛情给她的评价并不真切，像将碗倒扣在火盆上，即将断裂而并不自知。她对宛情说，你真的以为我们有选择吗？其实你根本不用问这个问题，我们从来没有选择。我要嫁进来，你也要嫁进来，这是命中注定。从来都没有什么选择的余地。
她没再说话，开门进了屋。屋子虽不大，但却不缺少什么东西，只安安静静的，仿佛从未有人居住。楚歌倚靠在门上，凝视着那张床，心里想着，这就是命。如果命有选择的话，就不是命了。
段知燕喊，五哥，五哥。来看我堆的雪人。那雪人蹲在她身边，矮矮胖胖一个。段敬邦说，跟小妹妹一个模子刻出来的。段知燕说，你瞎说！这是我捏的雪人，它长得比我漂亮。不许你说它不漂亮。段敬邦说，我没说你不漂亮呀。段知燕说，反正不许，不许。你要夸它漂亮，不然我会伤心的。
楚歌和宛情正陪着曲大夫人在后院散步，听到这声音。大夫人转头看一看，说，是燕燕吗？那边声响便停了。过一阵，段知燕从薄薄白雪中跳出来，像一盏红灯笼突然被点亮，笑嘻嘻地喊，母亲。
段敬邦也跟着出来，喊了声母亲。曲大夫人微微点头，苍白的脸上浮现出些许笑意。她摸摸段知燕的头，又摸摸段敬邦的，嘱咐他们两个要小心。段知燕咯咯笑着点头，倒是段敬邦有些奇怪，说姨娘今日要来陪我玩雪。我姨娘呢？宛情说，五少爷，二夫人正在厢房里静养。段敬邦说，母亲，我去看看姨娘。曲大夫人微笑着说，去吧。几人看着段敬邦远去。
曲大夫人突然说，二夫人近日身子如何了？宛情说，二夫人依旧总是吐。老爷吩咐好生看顾着，可还是不爽利。曲大夫人叹道，生孩子就是这样，何况她还已经生过两个。楚歌，你多少也看顾着些二夫人。若她实在不适，每日请安便免了。
二夫人现今有两个孩子。一个是三小姐段竹馥，一个是五少爷段敬邦。竹馥时年十八，已经嫁人。只留一个敬邦在府中。三小姐是段盛尧的第一个女儿，故而管得很严，等到敬邦时，却放松不少，养出来这么个骄纵性子。二夫人千盼万盼终于盼来一个儿子，也当神仙般供起来养。段敬邦长得漂亮，天资聪颖，很招人喜爱。也因此而养歪了心，说不好是否是命当如此。
天要下雨的时候，二夫人便扶着肚子，在侍女的陪伴下走到长廊去看云。段盛尧为了让二夫人开心些，特意在廊上悬了一连串风铃，风一吹就叮叮当地响，有如鸟叫，分外动听。她身形消瘦，面色苍白，神色向来冷淡，很少笑一笑。婢女兰光拿着斗篷站在一边，随时准备为二夫人围上。她轻声说，二夫人仔细身子，小心孩子。二夫人冷笑一声，说，除了孩子，你们便没再有什么能同我说的吗？兰光便噤了声，不再言语。
段盛尧昨夜来看过她一次。满打满算，这是两月以来的第一次。她自己都没想到自己还能怀上孩子，她已经三十九岁了。生段敬邦的时候已经要了半条命去，所幸是个儿子，在府中这么多年也算是有了个依靠，可却万万没想到竟然还能再怀上一个。
大夫来为她诊脉时，也分外震惊。整个段府都被这个消息所撼。二夫人美貌动人，风韵犹存，这是人人可见的。可如此年纪竟然还能怀上孩子，也不知是好还是不好。
二夫人自己也很震惊。更多时候，她都站在窗边看着雨丝。她少与后院中人来往，一方面不满曲凝竹一来便占了正妻的位置，另一方面也对易思烟急切投诚而感到不耻。二夫人嗤笑不已。她不无得意地想，目前在段府中，有儿子的还活着的女人只有她一个。就算敬邦只是庶子出身，可无论怎样，她都会在后院有一席之地。
四少爷段敬元不是曲大夫人的孩子。当年段盛尧怕她年少坐不稳正妻位，便将一个小妾的儿子送给了她。二夫人缓缓抚摸着肚子，日常绕屋而行，心中不无恶毒地想着，那又如何？孩子不是从你的肚子里出来的，最终还是跟你不亲。易思烟更是连个孩子都没有，早晚要落于自己之下。曲凝竹充其量只有个小小姐，可女儿算什么？不还是得跟竹馥一样嫁人。想到段竹馥，二夫人冷硬的心里突然一阵感伤。她想起她出嫁时候模样，双眼含泪，分明是不愿的——可到底世事不由她。二夫人心想，女儿，你不要怪姨娘。要怪便怪你不是个男儿身，又是老爷第一个女儿。被送出与陈家请百年交好之礼，是必然的了。
兰光轻言说，五少爷来看姨娘。二夫人连忙起身，迎着敬邦进来，看着自己这个日益长大的儿子，心里极其受用。她不由地拉住段敬邦的手，嘱咐道，五少爷，你势必要好好念书，莫要让父亲操心，以后好为父亲分忧。段敬邦闻言便一笑，说姨娘我知道。眼里却闪烁着诡谲的光，分明没听进去。不多久便跑到另一边玩起了博古架上的瓷器。兰光跟在身后，温言细语地让五少爷小心，二夫人静然笑笑，说，五少爷随便玩，姨娘今日高兴。脑袋里却盘旋着段敬山之前的话。他说，敬邦性子顽劣，今日闹出了大事。若再放任他这样下去，怕是以后会捅更大的篓子，希望二姨娘多多费心，多加管教。
二夫人微笑应下，却如她的儿子一样，不放在心上。阮静水用汤匙搅着羹汤，心里想，敬邦也是你父亲的孩子，也是你的弟弟。我一介妇道人家，充其量只读过女戒女则，你要我教他什么？敬邦以后是要成大事的人，自然也需要你们读过书的男人教诲。她心里没有一点不安，只平静想着，敬邦以后是要成才的。我没有用，我认。但无论如何，你们得对他负责。
段盛尧听从段敬山的为他的小孩子取名字。段知燕希望这是个女孩儿，这样她就有了个小妹妹。段敬邦却希望这是个弟弟，这样他便也不是段府最小的男孩儿。作为两个最受父亲宠爱的孩子，一边一个抱着段盛尧撒娇。段盛尧乐不可支，当场起了两个名字，若是男孩儿，便叫敬安。为女孩儿起名时恰逢头顶一道雨滴落，段盛尧说，就叫盼霖。
段盛尧年过四十，留起了胡子。年纪大了，似乎也开始喜欢与人玩笑。难逢热闹时候，二夫人也出来聊聊天。曲大夫人在楚歌的陪伴下向她走去，询问身子如何，二夫人淡淡应了，到头来却又冷冷说了句，我这个年纪，不如大夫人年轻身体好，怕是要遭罪。三夫人赶紧说，二姨娘，说什么话，哪有这么咒自己的！段盛尧也说，静水，你怀个孩子不容易。以后有什么事，尽可与我和夫人说。府内现在你最大。
曲大夫人静静笑着，默而不语。她一手拉过楚歌，拍拍她的手，说，若是二姨娘需要，可以让楚歌去伺候。我生燕燕的时候便是楚歌一直在旁，这丫头心细，出不了岔子。二夫人神色寂寂，笑意未及眼底，只说，连自己的陪嫁丫鬟都可以拱手让人，大夫人当真大方。
曲大夫人的笑容凝在脸上。段盛尧厉声道，二姨娘，不可对夫人无礼。二夫人淡淡笑道，老爷方才还说现在段府妾最大，这回便不算数了？段盛尧说，体贴你，也得有个是非尊卑。以后这种话不能说了。
楚歌站在一旁，低着头，无话可说。曲大夫人抓着她的手指缩紧了，最后还是让楚歌扶着她离开了正堂。一路上，她不曾言语，楚歌也不好说什么。到了屋前，曲大夫人自己进门，要楚歌暂且退下。她不回头，楚歌也断断没有喊住她的道理，不声不响地应了，待到房门关后，转身欲去，心里却始终存一处沉重。宛情从偏房走出，看着她独自在外，便也知道大夫人心里不悦。两人往外走，楚歌心里有万千问题要问，但碍于各种原因，终于还是硬生生忍了下来。
宛情说，等到夜间，还要唤夫人起来喝一次药，是我守着还是你守着？楚歌不回话，浑似没听见。宛情又问了一遍。楚歌咬咬牙，轻声问道，宛情姐姐，你觉得夫人把你看做什么？
宛情一愣。楚歌说，我知道我只是个婢女，在段府就是为了伺候人。但至少，我们也是陪着大夫人一同嫁过来的，在曲府也常有扶持，可……
话不必再往下说。多说两句，就带了血泪。宛情没有说话，只依旧往前走，可沉默已经说明了一切。两人绕过花园，走回屋子里，楚歌低着头，正要回去时，却被宛情喊住了。
宛情说，楚歌，若再给你一次机会，你还会跟着大夫人嫁入段府吗？
楚歌不声不响。宛情说，这就是你的选择，也是咱们的选择。可能到了如今这个地步，段府内的每一个人都与你是同一个看法。但事已至此，只能往好的方向去想。还要生活下去，楚歌。慧极必伤。
楚歌轻轻笑了笑。她还从未想到过自己有一日能被评价为慧极必伤。她不是个聪明人，至少与她们相比都算不上聪明。宛情给她的评价并不真切，像将碗倒扣在火盆上，即将断裂而并不自知。她对宛情说，你真的以为我们有选择吗？其实你根本不用问这个问题，我们从来没有选择。我要嫁进来，你也要嫁进来，这是命中注定。从来都没有什么选择的余地。
她没再说话，开门进了屋。屋子虽不大，但却不缺少什么东西，只安安静静的，仿佛从未有人居住。楚歌倚靠在门上，凝视着那张床，心里想着，这就是命。如果命有选择的话，就不是命了。