转眼间，段盛尧已打了揽枝数鞭，直把揽枝打在地上，动也动不得。在场人一个都不敢说话，只得眼睁睁看着揽枝从高耸着肩膀渐渐到瘫软一片、气若游丝。任何一个父亲都不会容许他的孩子莫名便死在一人手中，这是他暴怒之下的反应。只是楚歌看着，感觉那鞭子像是抽到自己身上一样，触目惊心。
三夫人被拖到一旁，双膝一软跪下，哭喊声震天。段敬云侧脸滴滴答答淌着鲜血，衬得整个人狰狞如恶鬼。楚歌没有提灯，于是段盛尧在明，她在暗。揽枝只有一个脊背对着她，渐渐地只剩一双脚。那时，楚歌遏制不住地想起那一日板车塌陷时、从重物与尘埃四扬的破烂中所伸出的一双焦黑的手。那手与这双脚重叠，浑似被烧黑的木炭，又好像泥土的颜色。
楚歌再也不能袖手旁观。她紧了紧外袍，也不知哪来的勇气，突然就从暗处冲出来。彼时所有人的目光都凝聚在揽枝身上，几乎无人察觉她突然从人群后悄悄走过。曲大夫人第一个看见了她，眼中神色却一闪，挥着手让她走。楚歌一咬牙，在段盛尧身后跪下了，扬声说，老爷，此事应当与揽枝无关。当时，五少爷的甑糕是奴婢和揽枝一起去买的，除了给五少爷时奴婢回了房没有跟在揽枝身边，在这段时间里，揽枝没有任何给甑糕下毒的机会。
段盛尧也被她吓了一跳，转过身来。楚歌磕了两个头，说道，老爷恕罪。小小姐今夜说想和奴婢一起睡，奴婢便斗胆将小小姐接到下房，未陪在大夫人身边，来的也迟些。不过揽枝确是冤枉的，奴婢与揽枝都不敢有毒害五少爷的心思。请老爷明察！
她扶着地，将额头抵在地面上，久久未起。在听到段盛尧提“甑糕”之前，她甚至已经忘了这件事。甑糕是段敬邦要揽枝去买的，不过正好那时楚歌上街也有事，两人便结了伴。揽枝不可能害段敬邦。她若真下毒，要么是她自己心怀不轨，要么就是受了三夫人的指使。但她们两个都不是这样的人。
楚歌甚至心里很清楚，段盛尧不分青红皂白地问揽枝，目标更应当是三夫人。此前段敬邦落水一事三夫人就在身边，被段盛尧好一阵迁怒，甚至禁足于房中不许出门半步，想必也以心存芥蒂。可当时三夫人也只是恰巧路过要段敬邦小心落水罢了。而如今，段敬邦真的死在了水里，也不知是否有冥冥之中什么声音下达了旨意，要他再度在无人搭救时刻走向当初被三夫人所打断的人生的结局。
他说着要揽枝偿命，可其心在三夫人。揽枝要死，三夫人也必然会受罚。而若再认真些，三夫人与大夫人交好，她被冤枉，恐怕曲大夫人也难置之事外。这样一来，段府真的混成了一锅粥，谁生谁死便已是定数，人人都逃不了。
段盛尧讲道理。但有时，解决问题的方法就是不讲道理。楚歌不敢看他，却也能想象到他通红的眼眶和疲惫的双眼。他是个刚刚失去了儿子的父亲，他理应悲伤。也理应让人同情。可这时，楚歌脑中却莫名全是当初他浑身酒气闯入自己屋中的面庞。他如现在一般，也是双目赤红，只不过却是被宴席熏扰所致，是被临花宴的拒绝所致。一个女人，一个未听从他指使的女人，以一己之力令他灌下两盅酒，又醉醺醺地寻找一个能够无条件顺从他的女人，这些通红的眼眶似乎将今夜与过往的所有深夜都牵连到一起。段盛尧身上带着气，可却落鞭于他人。揽枝伏在地上，只有胸口尚在微微起伏，这场景楚歌见过。三夫人哭喊着爬过来，将她抱在怀里，沾了一手的血，这她也见过。
老与少，男与女，白昼与黑夜，光天化日与灯火通明，此刻被剖去了不同之处，共同走向一个截然的极端的命运。鞭子垂落在眼前，突然啪地一抽地面。楚歌连忙伏身，身体下意识地一抖，心头却平静异常，分毫没有任何感觉。
她不知道这是为什么。也许是料定了段盛尧这一鞭子不会抽到她的身上。若只抽打揽枝，还可以说是一句气急攻心，可段敬云那张侧脸已经让人大骇，楚歌再挨一顿打，恐怕段盛尧的声名在下人中便会产生些许微妙的改变。
灯影幢幢里，段盛尧提着鞭子静默而立，眼神冷冰冰地看着跪在地上的她。四周没有一人说话，可楚歌却能很清晰地听到所有在她身边的人的呼吸声。它们急促、匆忙，人人自危而又自省。
也不知跪了多久，那只鞭子才被丢到地上，段盛尧背着手，默不作声地走了。一阵脚步声略显踉跄地奔来，扶起了她。迎面而来是曲大夫人一张苍白的脸，双目垂下，却盈然含着泪光。她小声数落道，你看看你，下次有什么话先来同我说好不好？老爷正在气头上，把你也打了怎么办？
楚歌从来没见过曲大夫人这样失态。她嫁入段府后，向来是贤惠端庄的，遇事再急，也不会失了礼仪。为了树威，渐渐地说话也只用命令口吻，而少询问。这会让她有着一个当家主母该有的威严，却也失了这个年纪的女子所应有的快乐风范。楚歌任由她扶着，晃一打眼，突然觉得仿佛又回到了刚见到她时的那个年岁。曲大小姐十二三岁，容貌像春花一样娇艳而鲜明。也是在这个寒冬，幕天席地之下，可物是而人非。
楚歌说，大夫人，我没事。可总不能让揽枝被冤枉。她爬起来，才感觉到浑身湿透，心里不惧怕，冷汗却已经满了脊背。三夫人抱着揽枝，也不说话，只是哭。宛情一连声喊着大夫，要给段敬云看伤，段敬云说，先送揽枝去医馆，不要管我。下人支支吾吾地说，老爷说，鞭完这丫头后便不虚再管……段敬云一瞪眼，难得的严肃神色，冷冷地说，父亲的话重要还是人命重要？你们同揽枝都相识，何至于如此冷血！快去！父亲若阻拦，便说是我说的。
几人抬着揽枝慌忙要往外走，到了门口却被人拦下，说段府出了这样大的事，只许人进，不许人出。宛情无奈，只得将二少爷搬出来说事，侍卫说，如今，在下不得不冒犯二少爷。这是老爷的吩咐，谁若是违背了就此赶出段府。在下也是奉命行事。
大夫人院前地面一片血，明亮月色下闪着暗沉的光。三夫人跪在原地，痛哭不止，楚歌分身乏术，只能站在一边，陪着曲大夫人安抚她，心忧如焚。揽枝被鞭打得血肉模糊，浑身上下要没有一块好肉，她的心都随着碎成一瓣一瓣的。这时候她又想起水儿。同揽枝一样一日没有消息的水儿让她毛骨悚然。
楚歌慌忙去找大夫人问情况，曲大夫人才想起来似的，告诉她水儿没事，只是目前被关在一间厢房内，老爷本想等着审问完揽枝再把她放出来，这回应当是忘了。
听说水儿没事，楚歌才松了口气。段敬云便叫人将她放出来。曲大夫人说，二少爷还是不要自作主张，等老爷回来再做定论吧。段敬云却叹口气，说，母亲，打揽枝和关水儿本便没有道理。是父亲理解错了。我想，兰光与仵作说的五弟“中毒”一事应当是落水之前，她的意思是五弟那一日上吐下泻无精打采，故而晚上睡不着觉出去散步，谁料意外突生。但父亲却认为五弟因为中毒才落水，因此觉得揽枝和水儿是因为要确保五弟……确保五弟已经离世才去的桥边，后来又演了一出贼喊抓贼的把戏。可是父亲没证据，便想从揽枝嘴里打出证据来。这才有了这一出。本身便应当先审问那个卖甑糕的，可一时竟找不着人，才将怒气都堆到揽枝身上。
他顿了顿，又说道，三姨娘，你不要担心。五弟刚过世，父亲伤心过度，难免做些错事。敬云一定查清楚这背后原委，不叫三姨娘蒙冤。说着行了一礼。
三夫人却擦着眼睛，泪流个不停，哭哭啼啼地说，二少爷，我哪里是为了我自己。揽枝是我最后的小侍女了，离了她我还能有谁？我谁也没有了。
她挣了曲大夫人的搀扶，膝行两步上前，跪倒在段敬云脚边，道，二少爷，姨娘不为自己，姨娘只求您能还揽枝一个公道。她一定不会毒害五少爷的，她那样单纯善良，不会干坏事的。二少爷，求求您了！
说着三夫人就要磕头。连曲大夫人都拉她不得。段敬云连忙说，姨娘，使不得。你大可放心，敬云说到做到。
逡巡这么久，段敬云侧脸的伤口也着实骇人。见三夫人哭得不住，曲大夫人便只得叫人先送了段敬云回去，直言此处有她看着。楚歌跟不了揽枝走，急得眼泪都要掉下来，曲大夫人说，有宛情跟着，不会有事的。你先去看着燕燕，不要叫她醒了，小姑娘看不得这满地的血，心里要害怕的。
这时，大夫人面容急切，声音柔和，像个姐姐，也像个母亲。楚歌连忙应下，转身往下房走，眼见着房间里依旧漆黑平静，才松了口气。她悄悄地进了屋，没有灯，就只能看到榻上小小一团。走近一瞧，段知燕一张小脸露在被子外面，呼吸平稳，睡得正香。
见她睡着，楚歌也不欲多留，替小小姐掖了掖被子，便走了出去。在那无尽的恐慌里幸好分出一道名曰“庆幸”的小角落，安放了段知燕安静的面容。楚歌一面疾步赶回去，一面心里想着，幸好小小姐睡眠好，怎么喊都起不来。以前头疼，现在倒算得上是幸运。她才五岁，真见了这血腥场景，又不知得做多少噩梦，说不定长大后都忘不掉。
可却在她看不见的背后，门被打开又轻轻关上后，黑夜里睁开了一双稚嫩的眼睛，黑白相间，湿漉漉地闪烁着清澈的光。段知燕抱着被子，茫然地坐起，整个小人像是寒冬里骤然冒头的小竹笋，脆弱而又与彼方格格不入。
发生在这间小房间里的一切后来都不为人所知。楚歌没有回房，她帮着人清洗血迹，将庭院打理回原来的模样。这血好像从她身上流下来的一样，每洗去一处，骨头便针扎似的疼一下。又扶着大夫人回屋休息，替她点安眠香熬安神药，半个晚上滴溜溜转个不停。三夫人没有回房，她与大夫人在一处，哭了一个时辰都未停。楚歌知晓她是真的伤心。她也伤心，伤心的同时还悔恨，为什么没有早些留意甑糕的事情。她强迫自己全神贯注，却总是心不在焉。宛情离了府，水儿不知现在情况如何，她自己也惶惶不知去向，只觉夜色好似一只海碗，动一动手腕便将她们扣于黑暗中。
水儿是在后半夜回来的。她头发糟乱，面色苍白，甫一出现在厢房门口，便抖着腿扑通一声跪下。楚歌盼天盼地，终于盼回来一个。两人的眼泪刷的一下就掉了下来，水儿肿着一侧脸，眼眶通红，衣服上也沾了泥。她哭着说，姐姐，我还以为我再也见不到你了。两人抱头痛哭。楚歌要带她去见大夫人，水儿却狠狠摇摇头，说，是二少爷把我放出来的。他说要三姨娘快些去他那里。
楚歌先前为“不快”而心焦，此刻却又因“快”而愣在原地。她看着水儿通红的双眼，立即明白了什么，连忙说，我去叫三夫人。可转头一步跨出去，就踉跄着跌倒在地。水儿忙去扶她，楚歌的眼泪却喷涌而出。
整个段府今夜被眼泪淹没。揽枝躺在榻上，脸被擦净了，身上还血迹斑斑。她出不了府，没能撑到大夫来，便死在了府中。宛情说她清醒些后就一叠声地叫着痛，可临死前却又拉着她的手，说不痛了，只请她帮忙跟三夫人赔罪。死得这样不美，叫夫人害怕了。
三夫人抱着她、拥着她、紧紧依附着她。这是在段敬云房中，可他本人却默不作声地退到偏房。三夫人仿佛遗忘了一切，遗忘了自己身处何地，也遗忘了她的身份，到最后，眼睛不用闭，也看不着事物。临近天亮时她嗓子哑了，再哭不出声，只抱着揽枝，将她伤痕累累地贴在自己心上，说，你这辈子太苦了，太苦了，揽枝。你太苦了，是我对不住你。
揽枝的后背全是伤痕。有一条抽到了她的侧颈，留下一道蜿蜒着的狰狞的伤口。但她眉宇平展，虽然痛，却死得很安详。楚歌垂手立在一侧，不声不响地，只眼泪掉了半夜。三夫人摸着揽枝的头，泪水流尽以后便安静下来，面上覆了些许苍白的哀荣。她转头看一看窗外，天将破晓，红日将升。在这瞬，三夫人突然破涕为笑。她仿佛生出了无穷无尽的精神，咧嘴笑了，拍拍揽枝的后背，喃喃着说，好啦，不痛了，不痛了。太阳出来了，苦日子到头了。乖囡，再也不用陪着姨娘走夜路啦。
三夫人被拖到一旁，双膝一软跪下，哭喊声震天。段敬云侧脸滴滴答答淌着鲜血，衬得整个人狰狞如恶鬼。楚歌没有提灯，于是段盛尧在明，她在暗。揽枝只有一个脊背对着她，渐渐地只剩一双脚。那时，楚歌遏制不住地想起那一日板车塌陷时、从重物与尘埃四扬的破烂中所伸出的一双焦黑的手。那手与这双脚重叠，浑似被烧黑的木炭，又好像泥土的颜色。
楚歌再也不能袖手旁观。她紧了紧外袍，也不知哪来的勇气，突然就从暗处冲出来。彼时所有人的目光都凝聚在揽枝身上，几乎无人察觉她突然从人群后悄悄走过。曲大夫人第一个看见了她，眼中神色却一闪，挥着手让她走。楚歌一咬牙，在段盛尧身后跪下了，扬声说，老爷，此事应当与揽枝无关。当时，五少爷的甑糕是奴婢和揽枝一起去买的，除了给五少爷时奴婢回了房没有跟在揽枝身边，在这段时间里，揽枝没有任何给甑糕下毒的机会。
段盛尧也被她吓了一跳，转过身来。楚歌磕了两个头，说道，老爷恕罪。小小姐今夜说想和奴婢一起睡，奴婢便斗胆将小小姐接到下房，未陪在大夫人身边，来的也迟些。不过揽枝确是冤枉的，奴婢与揽枝都不敢有毒害五少爷的心思。请老爷明察！
她扶着地，将额头抵在地面上，久久未起。在听到段盛尧提“甑糕”之前，她甚至已经忘了这件事。甑糕是段敬邦要揽枝去买的，不过正好那时楚歌上街也有事，两人便结了伴。揽枝不可能害段敬邦。她若真下毒，要么是她自己心怀不轨，要么就是受了三夫人的指使。但她们两个都不是这样的人。
楚歌甚至心里很清楚，段盛尧不分青红皂白地问揽枝，目标更应当是三夫人。此前段敬邦落水一事三夫人就在身边，被段盛尧好一阵迁怒，甚至禁足于房中不许出门半步，想必也以心存芥蒂。可当时三夫人也只是恰巧路过要段敬邦小心落水罢了。而如今，段敬邦真的死在了水里，也不知是否有冥冥之中什么声音下达了旨意，要他再度在无人搭救时刻走向当初被三夫人所打断的人生的结局。
他说着要揽枝偿命，可其心在三夫人。揽枝要死，三夫人也必然会受罚。而若再认真些，三夫人与大夫人交好，她被冤枉，恐怕曲大夫人也难置之事外。这样一来，段府真的混成了一锅粥，谁生谁死便已是定数，人人都逃不了。
段盛尧讲道理。但有时，解决问题的方法就是不讲道理。楚歌不敢看他，却也能想象到他通红的眼眶和疲惫的双眼。他是个刚刚失去了儿子的父亲，他理应悲伤。也理应让人同情。可这时，楚歌脑中却莫名全是当初他浑身酒气闯入自己屋中的面庞。他如现在一般，也是双目赤红，只不过却是被宴席熏扰所致，是被临花宴的拒绝所致。一个女人，一个未听从他指使的女人，以一己之力令他灌下两盅酒，又醉醺醺地寻找一个能够无条件顺从他的女人，这些通红的眼眶似乎将今夜与过往的所有深夜都牵连到一起。段盛尧身上带着气，可却落鞭于他人。揽枝伏在地上，只有胸口尚在微微起伏，这场景楚歌见过。三夫人哭喊着爬过来，将她抱在怀里，沾了一手的血，这她也见过。
老与少，男与女，白昼与黑夜，光天化日与灯火通明，此刻被剖去了不同之处，共同走向一个截然的极端的命运。鞭子垂落在眼前，突然啪地一抽地面。楚歌连忙伏身，身体下意识地一抖，心头却平静异常，分毫没有任何感觉。
她不知道这是为什么。也许是料定了段盛尧这一鞭子不会抽到她的身上。若只抽打揽枝，还可以说是一句气急攻心，可段敬云那张侧脸已经让人大骇，楚歌再挨一顿打，恐怕段盛尧的声名在下人中便会产生些许微妙的改变。
灯影幢幢里，段盛尧提着鞭子静默而立，眼神冷冰冰地看着跪在地上的她。四周没有一人说话，可楚歌却能很清晰地听到所有在她身边的人的呼吸声。它们急促、匆忙，人人自危而又自省。
也不知跪了多久，那只鞭子才被丢到地上，段盛尧背着手，默不作声地走了。一阵脚步声略显踉跄地奔来，扶起了她。迎面而来是曲大夫人一张苍白的脸，双目垂下，却盈然含着泪光。她小声数落道，你看看你，下次有什么话先来同我说好不好？老爷正在气头上，把你也打了怎么办？
楚歌从来没见过曲大夫人这样失态。她嫁入段府后，向来是贤惠端庄的，遇事再急，也不会失了礼仪。为了树威，渐渐地说话也只用命令口吻，而少询问。这会让她有着一个当家主母该有的威严，却也失了这个年纪的女子所应有的快乐风范。楚歌任由她扶着，晃一打眼，突然觉得仿佛又回到了刚见到她时的那个年岁。曲大小姐十二三岁，容貌像春花一样娇艳而鲜明。也是在这个寒冬，幕天席地之下，可物是而人非。
楚歌说，大夫人，我没事。可总不能让揽枝被冤枉。她爬起来，才感觉到浑身湿透，心里不惧怕，冷汗却已经满了脊背。三夫人抱着揽枝，也不说话，只是哭。宛情一连声喊着大夫，要给段敬云看伤，段敬云说，先送揽枝去医馆，不要管我。下人支支吾吾地说，老爷说，鞭完这丫头后便不虚再管……段敬云一瞪眼，难得的严肃神色，冷冷地说，父亲的话重要还是人命重要？你们同揽枝都相识，何至于如此冷血！快去！父亲若阻拦，便说是我说的。
几人抬着揽枝慌忙要往外走，到了门口却被人拦下，说段府出了这样大的事，只许人进，不许人出。宛情无奈，只得将二少爷搬出来说事，侍卫说，如今，在下不得不冒犯二少爷。这是老爷的吩咐，谁若是违背了就此赶出段府。在下也是奉命行事。
大夫人院前地面一片血，明亮月色下闪着暗沉的光。三夫人跪在原地，痛哭不止，楚歌分身乏术，只能站在一边，陪着曲大夫人安抚她，心忧如焚。揽枝被鞭打得血肉模糊，浑身上下要没有一块好肉，她的心都随着碎成一瓣一瓣的。这时候她又想起水儿。同揽枝一样一日没有消息的水儿让她毛骨悚然。
楚歌慌忙去找大夫人问情况，曲大夫人才想起来似的，告诉她水儿没事，只是目前被关在一间厢房内，老爷本想等着审问完揽枝再把她放出来，这回应当是忘了。
听说水儿没事，楚歌才松了口气。段敬云便叫人将她放出来。曲大夫人说，二少爷还是不要自作主张，等老爷回来再做定论吧。段敬云却叹口气，说，母亲，打揽枝和关水儿本便没有道理。是父亲理解错了。我想，兰光与仵作说的五弟“中毒”一事应当是落水之前，她的意思是五弟那一日上吐下泻无精打采，故而晚上睡不着觉出去散步，谁料意外突生。但父亲却认为五弟因为中毒才落水，因此觉得揽枝和水儿是因为要确保五弟……确保五弟已经离世才去的桥边，后来又演了一出贼喊抓贼的把戏。可是父亲没证据，便想从揽枝嘴里打出证据来。这才有了这一出。本身便应当先审问那个卖甑糕的，可一时竟找不着人，才将怒气都堆到揽枝身上。
他顿了顿，又说道，三姨娘，你不要担心。五弟刚过世，父亲伤心过度，难免做些错事。敬云一定查清楚这背后原委，不叫三姨娘蒙冤。说着行了一礼。
三夫人却擦着眼睛，泪流个不停，哭哭啼啼地说，二少爷，我哪里是为了我自己。揽枝是我最后的小侍女了，离了她我还能有谁？我谁也没有了。
她挣了曲大夫人的搀扶，膝行两步上前，跪倒在段敬云脚边，道，二少爷，姨娘不为自己，姨娘只求您能还揽枝一个公道。她一定不会毒害五少爷的，她那样单纯善良，不会干坏事的。二少爷，求求您了！
说着三夫人就要磕头。连曲大夫人都拉她不得。段敬云连忙说，姨娘，使不得。你大可放心，敬云说到做到。
逡巡这么久，段敬云侧脸的伤口也着实骇人。见三夫人哭得不住，曲大夫人便只得叫人先送了段敬云回去，直言此处有她看着。楚歌跟不了揽枝走，急得眼泪都要掉下来，曲大夫人说，有宛情跟着，不会有事的。你先去看着燕燕，不要叫她醒了，小姑娘看不得这满地的血，心里要害怕的。
这时，大夫人面容急切，声音柔和，像个姐姐，也像个母亲。楚歌连忙应下，转身往下房走，眼见着房间里依旧漆黑平静，才松了口气。她悄悄地进了屋，没有灯，就只能看到榻上小小一团。走近一瞧，段知燕一张小脸露在被子外面，呼吸平稳，睡得正香。
见她睡着，楚歌也不欲多留，替小小姐掖了掖被子，便走了出去。在那无尽的恐慌里幸好分出一道名曰“庆幸”的小角落，安放了段知燕安静的面容。楚歌一面疾步赶回去，一面心里想着，幸好小小姐睡眠好，怎么喊都起不来。以前头疼，现在倒算得上是幸运。她才五岁，真见了这血腥场景，又不知得做多少噩梦，说不定长大后都忘不掉。
可却在她看不见的背后，门被打开又轻轻关上后，黑夜里睁开了一双稚嫩的眼睛，黑白相间，湿漉漉地闪烁着清澈的光。段知燕抱着被子，茫然地坐起，整个小人像是寒冬里骤然冒头的小竹笋，脆弱而又与彼方格格不入。
发生在这间小房间里的一切后来都不为人所知。楚歌没有回房，她帮着人清洗血迹，将庭院打理回原来的模样。这血好像从她身上流下来的一样，每洗去一处，骨头便针扎似的疼一下。又扶着大夫人回屋休息，替她点安眠香熬安神药，半个晚上滴溜溜转个不停。三夫人没有回房，她与大夫人在一处，哭了一个时辰都未停。楚歌知晓她是真的伤心。她也伤心，伤心的同时还悔恨，为什么没有早些留意甑糕的事情。她强迫自己全神贯注，却总是心不在焉。宛情离了府，水儿不知现在情况如何，她自己也惶惶不知去向，只觉夜色好似一只海碗，动一动手腕便将她们扣于黑暗中。
水儿是在后半夜回来的。她头发糟乱，面色苍白，甫一出现在厢房门口，便抖着腿扑通一声跪下。楚歌盼天盼地，终于盼回来一个。两人的眼泪刷的一下就掉了下来，水儿肿着一侧脸，眼眶通红，衣服上也沾了泥。她哭着说，姐姐，我还以为我再也见不到你了。两人抱头痛哭。楚歌要带她去见大夫人，水儿却狠狠摇摇头，说，是二少爷把我放出来的。他说要三姨娘快些去他那里。
楚歌先前为“不快”而心焦，此刻却又因“快”而愣在原地。她看着水儿通红的双眼，立即明白了什么，连忙说，我去叫三夫人。可转头一步跨出去，就踉跄着跌倒在地。水儿忙去扶她，楚歌的眼泪却喷涌而出。
整个段府今夜被眼泪淹没。揽枝躺在榻上，脸被擦净了，身上还血迹斑斑。她出不了府，没能撑到大夫来，便死在了府中。宛情说她清醒些后就一叠声地叫着痛，可临死前却又拉着她的手，说不痛了，只请她帮忙跟三夫人赔罪。死得这样不美，叫夫人害怕了。
三夫人抱着她、拥着她、紧紧依附着她。这是在段敬云房中，可他本人却默不作声地退到偏房。三夫人仿佛遗忘了一切，遗忘了自己身处何地，也遗忘了她的身份，到最后，眼睛不用闭，也看不着事物。临近天亮时她嗓子哑了，再哭不出声，只抱着揽枝，将她伤痕累累地贴在自己心上，说，你这辈子太苦了，太苦了，揽枝。你太苦了，是我对不住你。
揽枝的后背全是伤痕。有一条抽到了她的侧颈，留下一道蜿蜒着的狰狞的伤口。但她眉宇平展，虽然痛，却死得很安详。楚歌垂手立在一侧，不声不响地，只眼泪掉了半夜。三夫人摸着揽枝的头，泪水流尽以后便安静下来，面上覆了些许苍白的哀荣。她转头看一看窗外，天将破晓，红日将升。在这瞬，三夫人突然破涕为笑。她仿佛生出了无穷无尽的精神，咧嘴笑了，拍拍揽枝的后背，喃喃着说，好啦，不痛了，不痛了。太阳出来了，苦日子到头了。乖囡，再也不用陪着姨娘走夜路啦。