祝十娘夫妇的目的很简单，他们知晓宁知越要为陈家报仇，要将曹氏父子缉捕归案，而他们与李漳也是同样的目的，只不过仇恨更深一些，要亲手手刃仇敌。
既然目的相同，也知晓了曹襄背后还有驸马，而驸马之前还有平宁公主为他挡着。
牵扯到朝中权贵，他们平头百姓无能为力，更别说如今还是谋害公主的通缉犯，希望只能寄托于宁知越身上，让宁知越冲锋陷阵，他们从旁协助。
宁知越对此不置可否，有没有祝十娘夫妇与李漳提议，她也得除掉曹襄，至于帮忙……她不觉得他们能帮到她什么。
但她也没有拒绝两人的好意，客气地让两人小心回去，若有需要会找他们。
至于什么时候找，在何处找，三人也没有一个约定，就此匆忙分别。
**
离开寺里有些时候了，天色已完全暗淡下来，月挂中空，像被切割过的银盘只剩一半，如霜雪般的光辉却不减分毫，蒙在一切目所能及的物什上，似乎要将所以得音声也都罩在这层银光之下。
但这层光芒本就柔软、冷静，不肯如日光傲慢强硬地承受它的施威，于是，宁知越紧着步伐行至寺门外，便听到一道含混不清却又粗鲁、暴躁的怒骂声。
“回去，回哪去……寺里？不……不去，到处都不得安宁，都是那个女人……对，就是她，丧门星……阿娘说的没错……都是她闹出来的事……搅和得大家都不安生。”
“阿弥陀佛，佛门净地，施主莫要口出狂言……”
“怎么，你们也替她说话……哦，对，她给了你们许多香火钱，你们还替她办事，在寺里办什么法事……”
“吴施主……”两个僧人拉扯着吴秋宗的胳膊纠缠许久，拖着人要往寺里去已生出几分不耐，闻此妄语更生几分气愤。
吴秋宗似有察觉，却浑不在意，挣扎着脱开两人束缚，提高声调：“我哪里冤枉你们了吗？寺里多了那么多人……还有那么大的祭台……办法事……”他冷笑几声，“心虚的吧……早做什么去了，人死的时候不闻不问，害了人命想着超度了。
“死了也活该……她也该死，闹得南漳县没一处安宁，我……我就要乡试了，张生也是，就因为她，许县令没了，韩刺史也没了，都没了，汜州全完了，我考不成了，都是因为她闹的，她怎么没死……”
突然，一瓢凉水兜头浇下来，冰凉的液体顺着脖颈溜进身躯，浸湿布料贴着肌肤，连着几个冷噤，吴秋宗觉得自己这几日来没有什么时刻比现在更清醒了。
他看清始作俑者，当即皱眉破口怒斥，“又是你，阴魂不散的，到底想做什么？”
随即，他看清宁知越面上嘲弄的笑意，“让吴郎君失望了，我不仅好好活着，还打算在南漳县多待上一阵子，以吴郎君现在这副模样，别说今年秋试，便是明年也有，只怕也是考不中了。”
“你……”吴秋宗面上一热，却说不出一句话来。
如今不过五月，离秋试还有五个月，这么长的时日足够朝廷重新任命新的官差，他那些担忧究其根源，根本是他自己心思不定，胡思乱想。
他想起自己方才酒劲上头时说的那些话，那些恶毒的咒骂，险恶的猜度，哪里还有一点读书人应有的体面。
两个僧人见他清醒，已不去理会他，恭谦地劝慰宁知越不要将这些妄语放在心上，更不必理会这些，他们会将此事呈予监寺和主持知晓，让其定夺如何处置此事。
吴秋宗面色惨白，他已经两回因醉酒在寺内闹事，上一次监寺找过他，虽未明言苛责训斥，话语之中难掩不满之意，这一次，纵使监寺不找他，闹了这么两回，日后寺里僧人要如何看他？
然这些与宁知越没多大关系了，两个僧人开了口，她也没必要留下来与吴秋宗多费口舌。
含笑与僧人告辞，往禅房方向走了几步，却芙蕖面色隐有焦急之色，左右盼顾地寻了来，等瞧清昏暗光线下宁知越的面孔，明显松了一口气，快步走来。
“娘子怎么来了这里……”
说话间，她瞧见宁知越身后的两个僧人与落汤鸡似的吴秋宗，想起前几日的事来，面露不虞，问宁知越：“他又对娘子出言不逊了？”
宁知越摇了摇头，一桩小事，料理过还记在心上做什么。
“没事了，回去吧。”说罢，又打断芙蕖想要继续问下去的意图，岔开话题，问她：“你怎么自己出来了，不是看着春杏的吗？”
提起春杏，芙蕖果然就没再理会吴秋宗这事，随着宁知越往回走，一边说道：“她实在古怪，但又没做什么出格的事……”
宁知越孤身往寺外去之前，芙蕖一直瞧瞧盯着春杏。她说来寺里为亲人做冥诞，似乎真的只是为此事而来，诵经、拜佛、添香油、点长明灯……一直到暮色降下，都在寺内僧人的引导下围着几个佛殿转，待一切结束，她直言劳累，与她请示待会就不去宁知越身边伺候，回了屋里再没出来过。
“她一直在屋里待着？”
芙蕖点头，“奴婢靠近她屋外，听了会动静，起初在屋里转来转去，又是水盆里搅和的水声，又是拧干布巾的动静，而后就熄了灯歇下了。”
歇下了？
宁知越笑了笑，想起她住进施宅的第一晚。
**
翌日，想着虞循今日会回来，宁知越心里莫名生出些激动。
好像为即将施行的计划做了某种标记，达到一定程度就去做某件事，虽然心里知晓这与虞循将要带回来的消息无关，却成了她预备行动的充分理由。
她早早在芙蕖伺候下洗漱完毕，想着大约早课……不，还是再晚一些吧，虞循会像那日在大雄宝殿外等着，她一出来就能看到他。
然而，她的预想出了偏差，这一日的早课没有如期举行，寺内慌成一片，一大半僧众都往寺外聚拢，袁志用手下那帮将领也都有序聚集在一处，拦着情绪激动的僧人们，等候着袁志用的到来。
宁知越有些不悦，今日于她有些特殊，她不希望这个意外是在她不知情的情况下发生的。
她带着芙蕖往寺外赶去，途中遇上了同样闻讯往人群聚集的地方赶去的袁志用。
袁志用面无表情，看起来有些许意兴阑珊，似是不满下属为了一点小事来请示他。
但能惊动他亲自出动，应当不算一件小事。
直到看见了她，他的嘴角微微扬起，似乎发掘出几分意趣，站在原地等了一会，待宁知越靠近，他狞笑地说了一句：“吴秋宗死了，听闻你昨夜见过他？”
宁知越直觉耳边嗡的一声响，说不出忧还是喜。
她毫不怀疑吴秋宗的死是人为，还是一场针对她的阴谋，凶手是谁她也没有任何疑虑。
按理说，她期待这一日许久了，曹襄肯出手，她就能顺势反击，扭转局势。
但一直以来，她都以为曹襄会直接朝她下手，正如他利用吴夫人刁难，或者离间李昌翰也针对她，借刀杀人，直击目标……
是她又一次低估了他的冷血奸恶，用吴夫人最在意、最恐惧的事，激发她对自己无可挽救的怨恨。
如今再想一想吴夫人那么早对她生出的敌意……
他还真是筹谋得够久。
**
吴秋宗是溺死的，就在慈安寺前林间的河道里。
寺里有井，但寺内用以辟火的缸里的用水多在这条河道里取，每日早课前灌满里外八口大缸。
今日寅时，三个僧人如往常去挑水，一人提灯，两人担水。
行到河边，便隐约瞧见水面有什么东西沉浮漂游着，待将灯笼凑过去，那物什显出个人形的轮廓，三人顿时慌了神，惊叫出声，引得寺外看守的兵士闻声而来。
兵士究竟是久经沙场，见惯了死尸的，面色沉稳的将人打捞上来。
吴秋宗近来算是寺里的“名人”，无需过问他们就确定了他的身份。
接下来僧人们禀报监寺、住持，兵士们层层上报，告知袁志用，天微亮时，消息已经在寺内传开。
住持已命人往县衙报案，也派人去通知吴家，但他已预料到吴夫人来后会是怎样的情形。
袁志用没那么多顾虑，甚至乐于探索吴秋宗的死因，他同样清楚，这是谁的手笔，又是在针对谁。
终于斗起来了，他的谋求也很快能见分晓了。
袁志用手下就有能验尸的医官，他来时也命人将那医官传唤来。
验尸过程很短，死因也很简单，溺死。
“死者死于昨夜子时，身上无明显外伤，河边出了三个僧人的脚印便只剩吴秋宗的，且没发现周围有异样痕迹，暂时看不出他杀的迹象。”
简而言之，吴秋宗是自尽。
这个答案很合理，他已经听属下回禀过昨日夜里发生的事。
巧合的很嘛，吴秋宗昨夜只与宁知越起过争执，又叫那几个僧人阴阳怪气嘲讽一番，读书人嘛，总有些自命清高的意气，一时羞愧想不开也是常有的事，连他手下的兵与他说了吴秋宗的死讯后都立刻联想到宁知越身上，其他人就能不好说了。
袁志用不怀好意地看向宁知越，哂笑道：“宁娘子，你如何看待此事啊？”
宁知越睨了他一眼，并不应声，视线落在那具面色已经发灰的尸身上，又转而往边上围着的僧人们一一扫去。
人群中已经有人开始议论起吴秋宗的死因，昨夜拦着吴秋宗的两个僧人被单独孤立在一旁，面色惨白，你看看我，我看看你，神思不安的模样。
偶然对上宁知越看过来的视线，有几分期许，又有几分慌乱。
昨夜的事已经传开了，除了他们俩，宁知越也是被议论的对象，而她昨夜的那一瓢水和一句反驳的话语，也已经变成吴秋宗自尽的关键。
尽管住持连声念诵几句阿弥陀佛，又勒令僧众不可妄语臆断，但这个念头已然产生，宁知越逃脱不了。
宁知越默默看着这一切，无动于衷，直到一声划破长空，哭天抢地的嘶号声奔驰而来，她掀动眼帘，心里暗道一声：终于来了。
既然目的相同，也知晓了曹襄背后还有驸马，而驸马之前还有平宁公主为他挡着。
牵扯到朝中权贵，他们平头百姓无能为力，更别说如今还是谋害公主的通缉犯，希望只能寄托于宁知越身上，让宁知越冲锋陷阵，他们从旁协助。
宁知越对此不置可否，有没有祝十娘夫妇与李漳提议，她也得除掉曹襄，至于帮忙……她不觉得他们能帮到她什么。
但她也没有拒绝两人的好意，客气地让两人小心回去，若有需要会找他们。
至于什么时候找，在何处找，三人也没有一个约定，就此匆忙分别。
**
离开寺里有些时候了，天色已完全暗淡下来，月挂中空，像被切割过的银盘只剩一半，如霜雪般的光辉却不减分毫，蒙在一切目所能及的物什上，似乎要将所以得音声也都罩在这层银光之下。
但这层光芒本就柔软、冷静，不肯如日光傲慢强硬地承受它的施威，于是，宁知越紧着步伐行至寺门外，便听到一道含混不清却又粗鲁、暴躁的怒骂声。
“回去，回哪去……寺里？不……不去，到处都不得安宁，都是那个女人……对，就是她，丧门星……阿娘说的没错……都是她闹出来的事……搅和得大家都不安生。”
“阿弥陀佛，佛门净地，施主莫要口出狂言……”
“怎么，你们也替她说话……哦，对，她给了你们许多香火钱，你们还替她办事，在寺里办什么法事……”
“吴施主……”两个僧人拉扯着吴秋宗的胳膊纠缠许久，拖着人要往寺里去已生出几分不耐，闻此妄语更生几分气愤。
吴秋宗似有察觉，却浑不在意，挣扎着脱开两人束缚，提高声调：“我哪里冤枉你们了吗？寺里多了那么多人……还有那么大的祭台……办法事……”他冷笑几声，“心虚的吧……早做什么去了，人死的时候不闻不问，害了人命想着超度了。
“死了也活该……她也该死，闹得南漳县没一处安宁，我……我就要乡试了，张生也是，就因为她，许县令没了，韩刺史也没了，都没了，汜州全完了，我考不成了，都是因为她闹的，她怎么没死……”
突然，一瓢凉水兜头浇下来，冰凉的液体顺着脖颈溜进身躯，浸湿布料贴着肌肤，连着几个冷噤，吴秋宗觉得自己这几日来没有什么时刻比现在更清醒了。
他看清始作俑者，当即皱眉破口怒斥，“又是你，阴魂不散的，到底想做什么？”
随即，他看清宁知越面上嘲弄的笑意，“让吴郎君失望了，我不仅好好活着，还打算在南漳县多待上一阵子，以吴郎君现在这副模样，别说今年秋试，便是明年也有，只怕也是考不中了。”
“你……”吴秋宗面上一热，却说不出一句话来。
如今不过五月，离秋试还有五个月，这么长的时日足够朝廷重新任命新的官差，他那些担忧究其根源，根本是他自己心思不定，胡思乱想。
他想起自己方才酒劲上头时说的那些话，那些恶毒的咒骂，险恶的猜度，哪里还有一点读书人应有的体面。
两个僧人见他清醒，已不去理会他，恭谦地劝慰宁知越不要将这些妄语放在心上，更不必理会这些，他们会将此事呈予监寺和主持知晓，让其定夺如何处置此事。
吴秋宗面色惨白，他已经两回因醉酒在寺内闹事，上一次监寺找过他，虽未明言苛责训斥，话语之中难掩不满之意，这一次，纵使监寺不找他，闹了这么两回，日后寺里僧人要如何看他？
然这些与宁知越没多大关系了，两个僧人开了口，她也没必要留下来与吴秋宗多费口舌。
含笑与僧人告辞，往禅房方向走了几步，却芙蕖面色隐有焦急之色，左右盼顾地寻了来，等瞧清昏暗光线下宁知越的面孔，明显松了一口气，快步走来。
“娘子怎么来了这里……”
说话间，她瞧见宁知越身后的两个僧人与落汤鸡似的吴秋宗，想起前几日的事来，面露不虞，问宁知越：“他又对娘子出言不逊了？”
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“没事了，回去吧。”说罢，又打断芙蕖想要继续问下去的意图，岔开话题，问她：“你怎么自己出来了，不是看着春杏的吗？”
提起春杏，芙蕖果然就没再理会吴秋宗这事，随着宁知越往回走，一边说道：“她实在古怪，但又没做什么出格的事……”
宁知越孤身往寺外去之前，芙蕖一直瞧瞧盯着春杏。她说来寺里为亲人做冥诞，似乎真的只是为此事而来，诵经、拜佛、添香油、点长明灯……一直到暮色降下，都在寺内僧人的引导下围着几个佛殿转，待一切结束，她直言劳累，与她请示待会就不去宁知越身边伺候，回了屋里再没出来过。
“她一直在屋里待着？”
芙蕖点头，“奴婢靠近她屋外，听了会动静，起初在屋里转来转去，又是水盆里搅和的水声，又是拧干布巾的动静，而后就熄了灯歇下了。”
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宁知越笑了笑，想起她住进施宅的第一晚。
**
翌日，想着虞循今日会回来，宁知越心里莫名生出些激动。
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宁知越有些不悦，今日于她有些特殊，她不希望这个意外是在她不知情的情况下发生的。
她带着芙蕖往寺外赶去，途中遇上了同样闻讯往人群聚集的地方赶去的袁志用。
袁志用面无表情，看起来有些许意兴阑珊，似是不满下属为了一点小事来请示他。
但能惊动他亲自出动，应当不算一件小事。
直到看见了她，他的嘴角微微扬起，似乎发掘出几分意趣，站在原地等了一会，待宁知越靠近，他狞笑地说了一句：“吴秋宗死了，听闻你昨夜见过他？”
宁知越直觉耳边嗡的一声响，说不出忧还是喜。
她毫不怀疑吴秋宗的死是人为，还是一场针对她的阴谋，凶手是谁她也没有任何疑虑。
按理说，她期待这一日许久了，曹襄肯出手，她就能顺势反击，扭转局势。
但一直以来，她都以为曹襄会直接朝她下手，正如他利用吴夫人刁难，或者离间李昌翰也针对她，借刀杀人，直击目标……
是她又一次低估了他的冷血奸恶，用吴夫人最在意、最恐惧的事，激发她对自己无可挽救的怨恨。
如今再想一想吴夫人那么早对她生出的敌意……
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**
吴秋宗是溺死的，就在慈安寺前林间的河道里。
寺里有井，但寺内用以辟火的缸里的用水多在这条河道里取，每日早课前灌满里外八口大缸。
今日寅时，三个僧人如往常去挑水，一人提灯，两人担水。
行到河边，便隐约瞧见水面有什么东西沉浮漂游着，待将灯笼凑过去，那物什显出个人形的轮廓，三人顿时慌了神，惊叫出声，引得寺外看守的兵士闻声而来。
兵士究竟是久经沙场，见惯了死尸的，面色沉稳的将人打捞上来。
吴秋宗近来算是寺里的“名人”，无需过问他们就确定了他的身份。
接下来僧人们禀报监寺、住持，兵士们层层上报，告知袁志用，天微亮时，消息已经在寺内传开。
住持已命人往县衙报案，也派人去通知吴家，但他已预料到吴夫人来后会是怎样的情形。
袁志用没那么多顾虑，甚至乐于探索吴秋宗的死因，他同样清楚，这是谁的手笔，又是在针对谁。
终于斗起来了，他的谋求也很快能见分晓了。
袁志用手下就有能验尸的医官，他来时也命人将那医官传唤来。
验尸过程很短，死因也很简单，溺死。
“死者死于昨夜子时，身上无明显外伤，河边出了三个僧人的脚印便只剩吴秋宗的，且没发现周围有异样痕迹，暂时看不出他杀的迹象。”
简而言之，吴秋宗是自尽。
这个答案很合理，他已经听属下回禀过昨日夜里发生的事。
巧合的很嘛，吴秋宗昨夜只与宁知越起过争执，又叫那几个僧人阴阳怪气嘲讽一番，读书人嘛，总有些自命清高的意气，一时羞愧想不开也是常有的事，连他手下的兵与他说了吴秋宗的死讯后都立刻联想到宁知越身上，其他人就能不好说了。
袁志用不怀好意地看向宁知越，哂笑道：“宁娘子，你如何看待此事啊？”
宁知越睨了他一眼，并不应声，视线落在那具面色已经发灰的尸身上，又转而往边上围着的僧人们一一扫去。
人群中已经有人开始议论起吴秋宗的死因，昨夜拦着吴秋宗的两个僧人被单独孤立在一旁，面色惨白，你看看我，我看看你，神思不安的模样。
偶然对上宁知越看过来的视线，有几分期许，又有几分慌乱。
昨夜的事已经传开了，除了他们俩，宁知越也是被议论的对象，而她昨夜的那一瓢水和一句反驳的话语，也已经变成吴秋宗自尽的关键。
尽管住持连声念诵几句阿弥陀佛，又勒令僧众不可妄语臆断，但这个念头已然产生，宁知越逃脱不了。
宁知越默默看着这一切，无动于衷，直到一声划破长空，哭天抢地的嘶号声奔驰而来，她掀动眼帘，心里暗道一声：终于来了。