此后的六年里，石僧也只见过宁知越和虞循两回，一回是宁知越离开汜州半年后，在振州重逢，另一回就是在那次见面之后又隔了两年偶然遇见……
慈安寺生变那日，曹襄伏诛，寺中余下的侍卫自知逃不了罪责，却仍不肯束手就擒，举刀挥向佛堂众人，希图逃出寺中。
动乱骤生，袁志用冷眼漠视，毫不关心，幸而还有卢毅在。
卢毅此前顾忌曹襄还有人手后援，待见曹襄身死，这群匪人便群龙无首乱做一团，还有什么可顾忌，点了一百亲卫，轻易将这群人一举拿下。
乱斗起时，宁知越的“死”已成定局，虞循想起了最后一次见她是在南漳县衙大牢里，宁知越与他开诚布公的言明了自己的顾虑，最终也留下一句话：我会等你，但等不了太久。
那时虞循以为她是在顾虑自己得回京述职，此后会被留在朝堂不便离京，故而他那时的考量也只是想着给阿爷写信，将推拒一切会被拖延在京中的可能，不让宁知越等他，却何曾想过她以这样决绝的办法促成了她的“死”，留给他的是这样的问题。
然而，他的心意从未变过，答案也是如此，恍悟宁知越的真实意图，虞循只得先找到她的行踪，追逐她的去向。
当时佛堂里，宁知容与姚琡等人震惊于宁知越早已“亡故”的噩耗，仍在难以置信的向玄素求证过去那个宁知越身上所显现出来的痕迹怎么会是假扮出来的，可等玄素将宁知越过去所有经历一一讲明，与他们所知吻合后，众人都沉浸在自己骤起的沉痛之中，谁也没有留意到玄素递给虞循一封书信——那是宁知越临走前，拖玄素转交的。
虞循手忙脚乱地展开信匆匆一瞥，来不及与阿商、周陆然解释，只叫阿商带着周陆然回京，将汜州之事告知阿爷，诚请阿爷向圣上转达，便策马离开，霎时不见了人影。
众人不解虞循匆匆离去是为何，各人各有其悲痛与恐惧。
漪兰与洛为雍知晓平宁公主身故心神俱丧，他们再无理由留在汜州，需得押着冯昭回京请罪。
杨德本欲抓住宁知越的把柄，借此给卢尚书攻讦平南王的借口，可是一个侍女的份量如何能与宁知越这个宁家人相提并论啊？更何况……平宁公主竟然惨遭杀害，曹襄这等宣王一派逆贼余党，也被这侍女揭露公布于众，相较于他的失责失察，这侍女可算为朝廷立了大功一件。
忙忙碌碌这么久，最后竟是这样的结果，宁知容与姚琡已无力去思索，但被姚珂掩饰不住的呜咽声惊醒，恍然想起即便如此，也得将玄素带回越州去。
玄素漠然拒绝了，原由是原定的四十九日法事尚未完成，待那之后，她会回到越州亲去与武安侯夫人告罪。
宁知容本不放心玄素一人留在汜州，蓦地又想起她曾说过陈兴文与陈杰尚在，本想打听下落去找人，玄素只闭口缄默不言。
宁知容见状，大约觉得玄素心中对他们有怨，也未再说话，带着众人离开。
几个月来，慈安寺里一直人满为患，好不热闹，一场变故后，人去楼空，香火也少了许多。
石僧的预想里，等宁知越报完仇，会与虞循一同离开汜州，届时他与周陆然仍是同路之人，可如今虞循下落不明，宁知越变作了玄素，他也只能随着玄素留在寺中，与周陆然分道扬镳了。
周陆然离开时也曾问过他要不要一同去京城，日后也可一起离家游历去。
石僧私心涌动，很是向往，但他忧心忡忡看了看神色冷漠的玄素，还是忍痛拒绝了，这个时候，他得留在来陪在玄素左右。
石僧从前与宁知越算不得熟识，只是有过些许往来，但这些记忆已足够他在留在玄素身边几日后，确凿地发现她与自己记忆中的那个人并不相符。
玄素也没有瞒着他，看着他一惊一乍的表情只嘱咐他不要对外宣扬，自己心里知道就好。
还问他：娘子临走前想过你的去处，本是想着你会随周小郎君离开，若不然就送你回西域去，你如今作何想？
石僧当时也觉得有些后悔，错失了与周陆然一同游历的机会，但又一转念，也觉得庆幸，若是离开了，如何知晓五娘还是五娘呢？
如此，他也就释然，留在汜州跟在玄素身边也没什么不好的，说不准将来还能再见到五娘与虞郎君呢。
半个月后，慈安寺里法事结束，玄素如约回了一趟越州，再回来时已是一个月后，宁知越正好寄回一封书信。
信上的字迹不是玄素熟悉的，经姜盈盈与玄素讨论，这字迹当是由虞循代笔。
信中言说虞循在她离开汜州时追赶上她，决定与她同行，一同前去振州见陈家父子。他们经行月余，如今千里之行还不过百里，余程甚远，再往南行书信寄回得越吃，故而在此时写信问候一句，也是为教玄素安心。
玄素见了信却并未安心。
一来信不是宁知越写的，二来信中未曾问起武安侯夫人知晓她的决定后是何样的反应，这当是宁知越最在意的事，可她却一句也不曾提起过。
玄素心里不安，宁知越当初做这等决定时她便觉得不妥，得知她要撇下自己随陈小川去振州她更是觉得她是有意避开自己。
但除掉青予与曹襄是件大事，宁知越能毫无顾忌地对曹襄下手，杀掉青予无异于也是在折磨她自己。
所以，青予必须由她动手。
她想得很明白，依照宁知越的计策，她除掉曹襄与青予，待汜州安宁下来，风头过去，她就去振州寻宁知越去。
她也担心过宁知越会因王夫人的死再度陷入自责，故而也提前嘱咐过陈小川在途中留心宁知越的举动，务必保护她安然无恙。
后来得知虞循追随宁知越而去，她更是心安不少，比起陈小川，显然虞循于宁知越也是一个难以撼动的牵挂。
可如今这封信，让她心中久久不能平静，她的担心不是多虑，在汜州这段时日，她心中有报仇的念头支撑着，尚且可以不必理会那些背叛与伤害，可如今她心中念想已消，再没有什么能支撑着她，她便又将所有的错归咎于自己了。
玄素心急如焚，恨不得立即飞到宁知越身边陪着她，也有些怨怪虞循为何没能好好安抚她，使得她又胡思乱想了。
姜盈盈见状，朝石僧使了个眼色，两人一齐劝慰起玄素：宁娘子的心结日久深长，非日月能化解，如今她胡思乱想想必也是忧虑武安侯夫人责怪，你回一封信，告诉她武安侯夫人知晓她此举的用意，也并未因此生气，宽慰她心绪，也好过你如今干着急。待将信送出去了，再想想何时启程去振州。
玄素到底听进去了，冷静下来，当即回了一封信。
她告诉宁知越和虞循，她去越州时也曾忐忑不安，担忧宁知清得知宁知越制造自己假死的传闻会生气，但见过宁知清，所有疑虑都消了。
她将到越州，宁知容得知此事预备带她回宁家见宁公，宁知清闻讯也亲自来了，不曾理会宁家众人，径直将她带回侯府。
宁知清不曾问过她慈安寺说的那些话是真是假，开口问的便是宁知越如今的去处和她如今身边都有谁跟着。
玄素登时舒了一口气，侯夫人果然是最了解关心娘子的。
在侯府那几日里，她听闻了侯夫人对宁家和平南王府的疏远，也知晓宁知明还曾写信来解释，侯夫人看都没看便将信烧了，还令府上但有三郎送来的任何东西都扔出去。足可见宁知清对她的偏爱从来没有变过。
玄素在信中将宁知清的关心如实写下，也没忘了朝中要闻：京中传出的消息，皇帝得知平宁公主死讯气急攻心，一病不起，已有数日不理朝事，这期间只下达一条旨令——赐死冯昭，腰斩。
冯昭被漪兰带回京的途中已然苏醒，周围的变化使他已然知晓自己的处境。漪兰曾在途中审问他，但他伤了嗓子，难以言语，途中还曾有过自戕的行径，幸被卢毅发现，派人盯守，直至送他到京中。
听说他在听闻自己被赐以腰斩之刑后，反倒解脱了一般松了一口气，还向狱卒打听虞循的下落，似乎着急找他。
有人猜测，许是因当初虞循帮过冯昭几次，这一回冯昭也希冀虞循能救他。
但直到他回京半个月后被处死，都没等来虞循的下落，也就无人知晓他找虞循所为何事。
除此之外，因汜州内乱牵扯甚广，朝中有人借平宁公主一事要求重新彻查当年阮御史勾结叛贼一案，声称阮清舒之行为与阮御史无关，却是因阮御史之祸而累带，纵然她害死平宁公主，也需还阮御史一个清白。
皇帝于病中称：汜州内乱乃是虞循追查审理，他尚未归，安知他是不是去追查逆贼同党，此事尚未理清，不可贸然重启旧事，恐生祸乱。
于是，如今京中都在疑问虞循的下落。
宁知清得知虞循随宁知越离开也担心，皇帝有心隐瞒宣王谋逆的真相，又因宁知越这一招偷天换日无法对宁家和平南王府下手，现在有以虞循拖延时间，若是虞循一直未归，此事便可不了了之，说不好皇帝会以同样的手段去追杀虞循呢？
玄素在信中提醒二人小心堤防身边之人，写完了信，又算着书信会比宁知越和虞循先到振州，如此倒不如直接将信寄给陈兴文或是陈杰，他们得了信也能派人前去接应。
信送出去后，玄素也开始想着离开汜州，前往振州。
石僧自然乐得同行，玄素却不放心姜盈盈母女二人留在汜州。
她二人孤儿寡母，手无缚鸡之力，此前因韩阳平与计逢的威势，无人敢动他们母女，如今是杨德当政，姜盈盈与玄素走得近，保不准会被迁怒。
姜盈盈自己倒是愿意出门见识一番去，但姜夫人身体孱弱，又一心惦念着姜赟葬在汜州，汜州便是家，背井离乡到底显得凄凉。姜夫人不肯走，姜盈盈也不便弃了母亲离开，只得劝玄素不必忧虑她们母女，只管带着石僧离去便是。
玄素自不肯答应，为此又思索良策拖延了些日子。
忽然有一日，石僧从城中回来，得了一个消息，使得玄素觉出汜州有些不太平了。
石僧自留在慈安寺后，便琢磨着自己得做些什么。当年他来到大周便是想着增长见识和赚钱，过去因祸事蹉跎两年，而今自由了，便又起了心思。
那些时日，石僧常在城中游来荡去，四处与人闲谈，因而比旁人都更早发觉一件事：城中近来有个传闻，有人捡到一封书信，写信的不知是何人，但收信人却是袁志用，信上写着，若是袁志用能助其铲除宣王一脉余孽，便以汜州许之。
而后又有传言，说得是先太子病故与宣王谋逆以及永成三年的宣王府灭门案都是圣上手笔，故而引得宣王一脉余孽聚集汜州作乱。
石僧将此事告诉了玄素与姜盈盈，两人稍加琢磨，便觉出此事应是袁志用欲擒故纵，他约莫是打算借此谣言动摇民心。
果然，又过了不过半月，城中已经传得沸沸扬扬，不少人义愤填膺地宣称皇帝失德，弑父杀兄，故而平宁公主之死便是他的报应之一。
杨德闻得这些传闻惶惶然，勒令百姓不许传谣，但早已止不住。就在袁志用起兵前几日，玄素与姜盈盈已越发感觉战事即将重起，汜州岌岌可危之时，劝说动姜夫人，一行人收拾行囊，也踏上了去往振州的行程上。
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去振州前，玄素又给振州去了一封书信，将袁志用此举传知宁知越与虞循知晓。
一行人路上走走停停，三个月之后终于到了振州。
振州地处大周最南边，辖地不算大，连接海天，气候是没有四季更迭的暑天。
那时正值冬月，振州正是风和日暖的好时节，能在见到玄素和姜盈盈几人，宁知越极为欢喜，将他们带回了振州陈宅。
陈兴文和陈杰来了振州之后，用带来的一点银钱，在振州又开了一家米粮铺子，店面不大，两开间的门面，店里只请了两个帮工的伙计，陈兴文在宅子里养病，店里由陈杰照看，每日光顾的客人不绝，也够他一个人忙活的了。
与陈家铺子一样，陈家宅子也可以算得上简朴，二进的宅子，宅子里也只有了寥寥三四个仆人，陈兴文住正房，陈杰则住在西厢，后院里空无一人，宁知越来了，那儿就是她一个人的居所了，为了显得热闹些，陈兴文与陈杰后来又采买了三四个丫鬟。
不管是铺子还是宅子，都与南漳县陈家的店铺有着天差地别，与陈家的过去相比，可以算是穷困潦倒了。
陈兴文并非没有重头再来能力，陈杰在生意上也颇机敏，与他们来往的商户也有劝过他们再盘几个铺面，他们只是笑着摇摇头，仍旧守着这一点产业养家糊口。
旁人不知，但玄素几人却能想到，他们怕是担心再发生两年的事。
陈兴文似乎病的很重，面色发灰，唇色发白，说一句话，得喘好长一口气。见过了来客，让陈杰和宁知越照顾客人，就被下人搀扶回房间去了。
玄素看得清楚，陈兴文俨然已经恢复了从前在越州时那副慈父模样，望向宁知越的目光满是慈爱与期盼，只是宁知越不太能适应这种关怀，脸上的笑意浮在表面，视线也常在游离中。
玄素将他二人眼底的失落看在眼里，心里却是想着宁知越如今是否还在愧责自己呢？
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玄素一行的到来宁知越还是很高兴的。
将他们一行四人安顿下来后，便想着法的带着他们游览风景与风俗人情迥异于汜州的沿海风光，连着三日早出晚归，从城南到城北，从城西到城东，胭脂铺、成衣铺、玉石坊、书铺……茶馆、酒肆、食店，还有各小摊上贩卖的瓜果、小玩意……或徒步游行，或乘马车，宁知越的情绪极度高涨，对几人的热情也只从前不曾见过热切。
几日之后，玄素也渐渐觉出，宁知越虽则欢喜她的到来，这种亲近中时而会感知到她有意的疏离。
玄素原本见到宁知越的欢喜一下直坠谷底，就如她一直猜测的那样，宁知越仍没有从过去的阴霾中走出来。
她不惯于与宁知越藏着掖着，过去十年因青予的多事，让宁知越受尽苦楚，再来一次……绝不能再来一次了。
玄素去找了宁知越，但宁知越的情况似乎比她预想的要……好上许多。
她并不避讳谈论过去那些事，对面玄素的疑问，她仍旧可以不做掩饰的表露出来。
只是……有些事想明白是是一回事，放下又是另一回事。
宁知越说，在动手刺伤冯昭时，她就想到用自己的“死”去刺激阮清舒。
那时她从冯昭的悲痛中明白，阮清舒和他一样，被曹襄的情谊裹挟欺瞒，而曹襄也同样对这二人寄予了他所有的真心与关怀。
要杀掉这样一个奸滑狠毒之人，只能拿他最在意的人入手。
正如曹襄对她做的那些，她也要如数奉还给曹襄。
在被关入南漳县大牢前，她就已经想好要如何来布置这一局，而最终的结果——曹襄与阮清舒伏诛之时，她也会从此“死”去。
这是她为自己想到的最合适的结局，也是在很早以前就应该现在的结局，却不知怎地拖延了十年。
那时的她想着，等一切结束时，她已离开汜州，这个世上已没有陈玉，也没有宁知越，出现在众人眼前的只有玄素假扮的宁知越，陈家墓园里的那具尸体，玄素本人都是最好印证，而她，离开汜州，走到哪算哪，能活则活，不能活就去死，反正一切都无所谓了。
直到虞循让姜盈盈来帮她替玄素传话，直到他一连七日在大牢里的陪伴，直到她从李漳口中得知那些早已被她忘记，而他却一直铭记于心，念念不肯忘，甚而搭上自己的未来与性命也要报答的恩情……
那时她想起了阿姐，想起阿姐说过的话——那是从汜州回到越州后，阿姐看着形容憔悴，萎靡不振的她，心疼地将她揽在怀中，抚着她的头，恨铁不成钢地教训她：你错了吗？没错为什么要认？你错了阿姐自会罚你，没错就得让那些诬陷你、迫害你的人得到应有的报应，如此自怨自艾，不过是让亲者痛仇者快，你看看阿姐多心痛？除了阿姐肯定还有其他人也一样担心你、牵挂你……
她将自己封闭得太久，除了眼前人再想不到还有这许多人会惦念着她，于是既定的打算忽然在心中动摇，虞循每来见她一次，她想改变主意的心也越发强烈。
直到第七日虞循将要离开大牢之时，她忍不住叫住了他……
在汜州城外长亭毫无头绪的等待时，她心里惶惶不安，她以这般决然的办法断绝过往，就该清楚从此以后她与过往天人永隔，选择做了一个死人，又怎能对活人要求的太多，虞循没来寻她才是在尊重她的选择。
可是她妄想得到的太多了……
那一个早上的等待实在太漫长，以至于在她失望的上路后又胡思乱想地期盼着虞循能突然而至，而他又确实拦住马车，出现在她窗边，犹如幻梦一般，美得让人沉醉其中不忍醒来。
犹犹豫豫地试探得到了又一次肯定的回应与承诺，她仍没有安心，虞循义无反顾的陪伴反而使得她将自己对其他人的期待全都加诸在虞循身上，她从未想过有一日自己会变得如此多疑、敏感。
离开汜州后，她的心总是飘荡悬浮着没有着落。
虞循写家书时，她会猜测他是不是还放不下京中、放不下朝中的政务，以后仍旧会回京城去；虞循沉思时，她会想他是不是后悔了；他皱眉叹息时，她又会想他是否对她最后的安排颇有异议，只是碍于情面不知如何与她说起。
她的思绪反复无常，一边在心里苦苦祈祷他不会离开，一边又决然的认为放虞循回去也没什么大不了，她可以一个人离开去任何地方，为什么要再次去相信一个人，然后提心吊胆地担心会被再次背叛？
终于，日夜纷杂缭乱的思绪使她精神不济，有一日他们在一座镇子上落脚，虞循送她到客栈休息，只一小会功夫，她陷入梦境……
又是一个令她绝望的噩梦，与在崇川县贾家住下的那一晚惊惧的场景相似。
所有人都以为她真的死了，而后忘了她，她贸然去找虞循，见他看到自己的目光从惊讶到了然再到失望，他止不住叹息，却又一言不发。
她小心翼翼问他怎么了，他仍是不可能开口，只是盯着她，好一阵后，转身离去，任她如何挽留都没再回过头。
她从梦中惊醒，大口大口地喘气，出门下楼来，只见陈小川一人无所事事坐在楼下大堂靠窗边的桌边，望着街上往来的行人，悠闲的品茶。
恍惚之间，她觉得方才的梦还在继续，掐了自己一把，手臂上传来痛感也难抵心里的慌乱，又忙去下楼去问陈小川虞循的下落。
陈小川说：虞郎君有几封家书寄回京城去……
家书……京城……
她忙又问：你怎么没有跟他一起去？
陈小川一头雾水：虞郎君认识路……
后来陈小川说了什么她已没了记忆，只记起虞循与京城有莫大联系，他的家在京城，爷娘也在京城，即便他不做官了，总有一天他也总会回去的，仍旧是朝着她一直恐惧的方向在发展……
继而这种恐惧在她心里越放越大，好像虞循已经离开了。
她跑出客栈，站在大街上，街道上南来北往的行人，都是陌生的面孔，或惊或喜，眸中无一不是对其目之所及乃是真实存在的坚定，只有她，左右张望，明明立在人群中，却虚浮得像是随人流涌动的游魂。
拥挤的人流将她带往一个方向——连她自己都不知道将会被带到什么地方，喧嚣嘈杂的活人声势中，她似乎听到陈小川仿若叫魂般的呼声……
当初也是在汜州城外偶遇陈小川，将她卷入一场噩梦中，如今这声音又像是另一个噩梦的开始。
她不想再经历一遍，也就没有理会，索性顺着人群，走到哪算哪。
沿街的商贩热情的叫卖声此起彼伏，稍作停留多看两眼，便有商贩拦下她堆着满脸的笑向她兜售货物，耍把戏的伎人，赏把戏的看客……无一不是笑容满面。
有时她不经意间与身边一个陌生人视线交汇，那人也会朝她露出一个笑脸，没有任何理由，也无需质疑其意图，只是纯粹地展现自己的喜悦，而她没有任何期待，也不会担心他们会离开自己，因为她与他们从来不是同路之人……
她紧绷的心似有些许松动，正待继续往前探寻另一条出路，忽而，手被人紧紧攥着，将她定在原地。
她转头看到的是虞循焦急的脸，还有他开开合合的唇，她没有留心他在说什么，但听到自己在问：“你怎么回来了？”
虞循闻言有片刻愣怔，目光惊异地看向她，四目相对，只在刹那间，他好似明白了什么，默了片刻，说：“走吧，回客栈去。”
一路上虞循牵着她的手一直没有放开过，她试图挣扎过两次，但都没有挣开，便任由他牵着，也没有再说什么。
陈小川见她回来，松了一口气，小心翼翼地看了她一眼，“娘子去哪了，怎么也不让小人陪着？”
她没有回话，陈小川也没有等着她的回答，与虞循交换了一个她看不懂的眼神，乖觉的退下了。
虞循将她送回房间的路上都未曾解释过什么，那时她以为一切与自己的预想无异了。
隔了一会，门又被敲响，她开了门，茫然看着虞循递过来一个香囊和一本文牒。
那个香囊她曾见虞循借给姚琡回越州调兵，那里面是他阿爷给他的印信，那一本文牒……她翻开来看了一眼，是皇帝密令他调查汜州便宜行事的文牒，也是他能自由行走于各处州府的凭证。
她愕然看着虞循，不知道他是什么意思。
虞循说：“曹襄虽死，这件事却还未曾了结，圣上、姚珲、袁志用都不会轻易罢休，我突然消失或许会有人借此大做文章，便是我不再插手这桩案子，也得将事情的经过澄明圣上与我阿爷，让他们去应对安排，这几日为这些事未曾顾及到你，不成想你却胡思乱想了。”
她心中一跳，没有说话，虞循又说：“方才听陈小川说你走了，我就很怕，怕你又骗我，又丢下我了。”
她讶然他的幽怨，心底的紧张与失望在那一刻消减许多，张口想要解释，他又继续说道：“这两样东西关系重大，我只信你，不便叫人转交，你先替我收着，日后你再如今日这般一声不响的离开，便要想想我没了这两样东西得承担怎么的后果。”
她莫名觉得想笑，笑着笑着，鼻头一酸，眼眶发热，一下抱住他，哽咽道：“我本来是想走的，但你真的把我拦住了……”
虞循似乎听明白她在说什么，却没有深究她过去的念头，只揶揄道：“真不走了？可我还是不放心，你自己想想，你用这些话哄过我几回了？日后我得时时刻刻看着你，免得你又改了主意不告而别。”
虞循言出必行，说完这话，当即去寻来店家换了两间挨着的客房，从那之后，住店时他们之间只隔着一面墙板，在外时她所行之处，只一抬眼便可看到他。
由此，她才渐渐安下心来。
玄素闻言也颇感欣慰，想起周熙然曾写过一封长篇大论声讨虞循薄情寡义、见异思迁的书信，虽是冤枉了他，却到底没有枉费他表妹操的这份心。
旋即她又想起自己来找宁知越的目的，便问：“”既然你想明白了，为何还要疏远奴婢呢？”
宁知越顿了一下，道：“有些事想明白是一回事，做不做得到又是一回事。如今能让我在意的除了你就是阿姐和虞郎君。我和他之间一直是他无条件的在迁就我，我如今想着弥补从前对他的亏欠，又怕自己补得太慢，跟不上他，等到有一日我又习惯了他的存在，他却不愿意再对我好了，我就是害怕……”
玄素没有喜欢过什么人，难以领会这种感觉，但想了想，约莫与对青予的感情类似吧？
这般想来也确实有些棘手，不过她的思路十分简单：“虞郎君也不傻，就算当初是你欺瞒了他，可他不也很清楚明白吗？你们难道没有说清楚过？即便没有说清楚，慈安寺变故之后，他也全都知道了，他还愿意继续迁就你、承诺你，这便说明你做的这些他全都接受了。他都接受了，你又有什么不能心安理得地接受的？还用弥补什么？
“过去的已经过去了，你选择抹去身份不就是想要重新开始吗？如今你与他算是重新开始，就该朝前看，还管从前做什么？你若是怕将来……那就更说不通了，你如今在意的那些承诺都是他亲口许下的，来日他反悔变卦就是他言而无信，娘子你难道还会对这样一个伪君子真小人念念不忘？我不信虞郎君事这样的人，也不信若真有这么一日你不是先想着报复回去而是为这样一个人伤心。”
宁知越笑了，捏了捏她的脸，“从前只知道你喜欢跟着我一起玩闹，没想到你还有这么多透彻的大道理。”
这些话她何尝不明白呢，“我也知道他不是那样的人，就是心里总是不安，害怕我以为的永远会在我不经意的时候变成刺向我的刀子……”
玄素立马保证，“旁人如何奴婢不清楚，但奴婢与夫人是绝对不会背叛娘子的。若你真担心虞郎君有一日负了你……你只管现下，若是与他在一处能让你高兴，你就只管开开心心与他在一起，若他真有一日负了你，你只告诉奴婢或是夫人，都不用你再见他，奴婢亲手了结了他，反正他功夫也不好，轻而易举的事。”
她又说：“还有夫人……奴婢看到来信的笔迹不是你的，便担心你想岔了，写信也写得匆忙……除了信上夫人问候担心的那些，夫人还说了，这世道于女子不公，不能建功立业做自己想做的事，却要为了家族荣耀于前程不能有怨言的奉献自己。
“夫人说宁家只有两个女儿，她当年就被逼着顾全大局妥协让步，虽说武安侯人还不错，之后也与她同心同德，可到底是被按头喝水身不由己，她用自己换了宁家和平南王府十多年的安宁，所以对你没有任何要求，也不许任何人对你有要求。平南王府与宁家想要权位自有那些养尊处优的男儿去争夺，夺不到也是他们无能，与你没有任何关系，你想做什么就做什么，无论什么时候，夫人都是向着你的。夫人还说了，若你想她了，受了委屈，只管往越州去，不必顾虑太多，不管什么事，都有她担着。”
宁知越默默低下头，轻轻点着。
最后，玄素自己也表明心志，“夫人是这个意思，奴婢也是如此，娘子，不管发生什么事，奴婢都不会背叛你，也都会永远跟着你的。”
宁知越箍着玄素的胳膊，倚在她肩头，故意问她：“你要跟着我，姜娘子怎么办呢？”
玄素果然有些为难，“姜娘子……她是个好人，也是个可怜人……”
她为难得瞥向宁知越，姜盈盈母女手无缚鸡之力，如今又是乱世，她们怎么好活下去，但是娘子也是得跟着的。
宁知越拍拍她的手，道：“当日在慈安寺里我便看出来你和姜娘子情谊深厚，互相信任，我知道你肯定会担心她们孤儿寡母，身边没有人保护会被人欺负，所以我没有打算过让你跟着我一起走。”
玄素后知后觉想起当初，宁知越说要走，她想着等处理掉曹襄和阮清舒就和宁知越一起走，但是宁知越却说为免叫人发现，她得先行离开，待到了振州再给她写信。
她当时想着也行，就没多想，原来宁知越当初就没有想带她走。
她说：“奴婢是担心姜娘子，但对娘子你也是诚心的呀。”
宁知越见她着急了，便安抚道：“我知道，我这么做就是不想让你为难。你虽说是我的侍女，可是我从来把你当成姐妹好朋友，你的身契也是到汜州之后给了你的，你早已是自由身，是个独立的人。我心里虽也有些妒忌姜娘子分走了你对我的关心，可是我也替你高兴。你不是只围着我转，你也有自己的朋友，有自己的选择了。我不能自私的让你为了我和你的的朋友断绝来往，和我一起浪迹天涯，却又嫉妒害怕有一天你们的感情会越来越好，超过我们的……”
玄素恍然，明白了她的担忧。
“不会的，怎么会呢？姜娘子是奴婢第一个朋友，但娘子更像是我的亲人，咱们从小一起长大的，这份感情是谁都越不过去的，就连姜娘子也比不过。”
……
那一次的交谈后，宁知越日渐卸下心防，待玄素、待虞循，还有他们这些人不再有顾虑。
袁志用与姚珲相继挑起战火，大周西边与南边各州府相继开始混乱，幸而振州离得远，尚未被波及，他们留在振州也相安无事，眼见宁知越重又开朗起来，连陈兴文的病也慢慢有了起色。
石僧记得，约莫是在他们到振州一个月后，虞循向宁知越要回文牒与印信，他打算回一趟蜀州。
那时，虞焕已被贬到蜀州任刺史，早在他们到振州前就曾寄来一封书信，虞循也因此知晓朝中因汜州的变故变得动荡不安。王朝倾覆往往就在顷刻之间，而大周已在皇帝病重、太子监国又与朝臣勾结意图夺权，外有姚珲与袁志用步步紧逼中逐渐走向衰亡。
虞焕则是因虞循久久未曾出现而被贬，受了太子猜忌。家中如此变故，虞循不得不得往蜀州去一趟。
宁知越那时已不再钻牛角尖，她知道虞循应该离开，但也担心他会一去不回，她不想与虞循分开，便要和虞循一起离开。
虞循起初不同意，路上艰险，又在乱中，怕她跟着自己会出事，但宁知越坚持且故意怀疑虞循是否要抛下她，使得虞循无奈，只好答应带上她。
陈兴文有陈杰照顾，宁知越与他们的父女、姐弟情分维持在相安无事已是极限，玄素要照看姜盈盈母女，石僧也有了自己的主意，于是最终只有他们二人离开。
慈安寺生变那日，曹襄伏诛，寺中余下的侍卫自知逃不了罪责，却仍不肯束手就擒，举刀挥向佛堂众人，希图逃出寺中。
动乱骤生，袁志用冷眼漠视，毫不关心，幸而还有卢毅在。
卢毅此前顾忌曹襄还有人手后援，待见曹襄身死，这群匪人便群龙无首乱做一团，还有什么可顾忌，点了一百亲卫，轻易将这群人一举拿下。
乱斗起时，宁知越的“死”已成定局，虞循想起了最后一次见她是在南漳县衙大牢里，宁知越与他开诚布公的言明了自己的顾虑，最终也留下一句话：我会等你，但等不了太久。
那时虞循以为她是在顾虑自己得回京述职，此后会被留在朝堂不便离京，故而他那时的考量也只是想着给阿爷写信，将推拒一切会被拖延在京中的可能，不让宁知越等他，却何曾想过她以这样决绝的办法促成了她的“死”，留给他的是这样的问题。
然而，他的心意从未变过，答案也是如此，恍悟宁知越的真实意图，虞循只得先找到她的行踪，追逐她的去向。
当时佛堂里，宁知容与姚琡等人震惊于宁知越早已“亡故”的噩耗，仍在难以置信的向玄素求证过去那个宁知越身上所显现出来的痕迹怎么会是假扮出来的，可等玄素将宁知越过去所有经历一一讲明，与他们所知吻合后，众人都沉浸在自己骤起的沉痛之中，谁也没有留意到玄素递给虞循一封书信——那是宁知越临走前，拖玄素转交的。
虞循手忙脚乱地展开信匆匆一瞥，来不及与阿商、周陆然解释，只叫阿商带着周陆然回京，将汜州之事告知阿爷，诚请阿爷向圣上转达，便策马离开，霎时不见了人影。
众人不解虞循匆匆离去是为何，各人各有其悲痛与恐惧。
漪兰与洛为雍知晓平宁公主身故心神俱丧，他们再无理由留在汜州，需得押着冯昭回京请罪。
杨德本欲抓住宁知越的把柄，借此给卢尚书攻讦平南王的借口，可是一个侍女的份量如何能与宁知越这个宁家人相提并论啊？更何况……平宁公主竟然惨遭杀害，曹襄这等宣王一派逆贼余党，也被这侍女揭露公布于众，相较于他的失责失察，这侍女可算为朝廷立了大功一件。
忙忙碌碌这么久，最后竟是这样的结果，宁知容与姚琡已无力去思索，但被姚珂掩饰不住的呜咽声惊醒，恍然想起即便如此，也得将玄素带回越州去。
玄素漠然拒绝了，原由是原定的四十九日法事尚未完成，待那之后，她会回到越州亲去与武安侯夫人告罪。
宁知容本不放心玄素一人留在汜州，蓦地又想起她曾说过陈兴文与陈杰尚在，本想打听下落去找人，玄素只闭口缄默不言。
宁知容见状，大约觉得玄素心中对他们有怨，也未再说话，带着众人离开。
几个月来，慈安寺里一直人满为患，好不热闹，一场变故后，人去楼空，香火也少了许多。
石僧的预想里，等宁知越报完仇，会与虞循一同离开汜州，届时他与周陆然仍是同路之人，可如今虞循下落不明，宁知越变作了玄素，他也只能随着玄素留在寺中，与周陆然分道扬镳了。
周陆然离开时也曾问过他要不要一同去京城，日后也可一起离家游历去。
石僧私心涌动，很是向往，但他忧心忡忡看了看神色冷漠的玄素，还是忍痛拒绝了，这个时候，他得留在来陪在玄素左右。
石僧从前与宁知越算不得熟识，只是有过些许往来，但这些记忆已足够他在留在玄素身边几日后，确凿地发现她与自己记忆中的那个人并不相符。
玄素也没有瞒着他，看着他一惊一乍的表情只嘱咐他不要对外宣扬，自己心里知道就好。
还问他：娘子临走前想过你的去处，本是想着你会随周小郎君离开，若不然就送你回西域去，你如今作何想？
石僧当时也觉得有些后悔，错失了与周陆然一同游历的机会，但又一转念，也觉得庆幸，若是离开了，如何知晓五娘还是五娘呢？
如此，他也就释然，留在汜州跟在玄素身边也没什么不好的，说不准将来还能再见到五娘与虞郎君呢。
半个月后，慈安寺里法事结束，玄素如约回了一趟越州，再回来时已是一个月后，宁知越正好寄回一封书信。
信上的字迹不是玄素熟悉的，经姜盈盈与玄素讨论，这字迹当是由虞循代笔。
信中言说虞循在她离开汜州时追赶上她，决定与她同行，一同前去振州见陈家父子。他们经行月余，如今千里之行还不过百里，余程甚远，再往南行书信寄回得越吃，故而在此时写信问候一句，也是为教玄素安心。
玄素见了信却并未安心。
一来信不是宁知越写的，二来信中未曾问起武安侯夫人知晓她的决定后是何样的反应，这当是宁知越最在意的事，可她却一句也不曾提起过。
玄素心里不安，宁知越当初做这等决定时她便觉得不妥，得知她要撇下自己随陈小川去振州她更是觉得她是有意避开自己。
但除掉青予与曹襄是件大事，宁知越能毫无顾忌地对曹襄下手，杀掉青予无异于也是在折磨她自己。
所以，青予必须由她动手。
她想得很明白，依照宁知越的计策，她除掉曹襄与青予，待汜州安宁下来，风头过去，她就去振州寻宁知越去。
她也担心过宁知越会因王夫人的死再度陷入自责，故而也提前嘱咐过陈小川在途中留心宁知越的举动，务必保护她安然无恙。
后来得知虞循追随宁知越而去，她更是心安不少，比起陈小川，显然虞循于宁知越也是一个难以撼动的牵挂。
可如今这封信，让她心中久久不能平静，她的担心不是多虑，在汜州这段时日，她心中有报仇的念头支撑着，尚且可以不必理会那些背叛与伤害，可如今她心中念想已消，再没有什么能支撑着她，她便又将所有的错归咎于自己了。
玄素心急如焚，恨不得立即飞到宁知越身边陪着她，也有些怨怪虞循为何没能好好安抚她，使得她又胡思乱想了。
姜盈盈见状，朝石僧使了个眼色，两人一齐劝慰起玄素：宁娘子的心结日久深长，非日月能化解，如今她胡思乱想想必也是忧虑武安侯夫人责怪，你回一封信，告诉她武安侯夫人知晓她此举的用意，也并未因此生气，宽慰她心绪，也好过你如今干着急。待将信送出去了，再想想何时启程去振州。
玄素到底听进去了，冷静下来，当即回了一封信。
她告诉宁知越和虞循，她去越州时也曾忐忑不安，担忧宁知清得知宁知越制造自己假死的传闻会生气，但见过宁知清，所有疑虑都消了。
她将到越州，宁知容得知此事预备带她回宁家见宁公，宁知清闻讯也亲自来了，不曾理会宁家众人，径直将她带回侯府。
宁知清不曾问过她慈安寺说的那些话是真是假，开口问的便是宁知越如今的去处和她如今身边都有谁跟着。
玄素登时舒了一口气，侯夫人果然是最了解关心娘子的。
在侯府那几日里，她听闻了侯夫人对宁家和平南王府的疏远，也知晓宁知明还曾写信来解释，侯夫人看都没看便将信烧了，还令府上但有三郎送来的任何东西都扔出去。足可见宁知清对她的偏爱从来没有变过。
玄素在信中将宁知清的关心如实写下，也没忘了朝中要闻：京中传出的消息，皇帝得知平宁公主死讯气急攻心，一病不起，已有数日不理朝事，这期间只下达一条旨令——赐死冯昭，腰斩。
冯昭被漪兰带回京的途中已然苏醒，周围的变化使他已然知晓自己的处境。漪兰曾在途中审问他，但他伤了嗓子，难以言语，途中还曾有过自戕的行径，幸被卢毅发现，派人盯守，直至送他到京中。
听说他在听闻自己被赐以腰斩之刑后，反倒解脱了一般松了一口气，还向狱卒打听虞循的下落，似乎着急找他。
有人猜测，许是因当初虞循帮过冯昭几次，这一回冯昭也希冀虞循能救他。
但直到他回京半个月后被处死，都没等来虞循的下落，也就无人知晓他找虞循所为何事。
除此之外，因汜州内乱牵扯甚广，朝中有人借平宁公主一事要求重新彻查当年阮御史勾结叛贼一案，声称阮清舒之行为与阮御史无关，却是因阮御史之祸而累带，纵然她害死平宁公主，也需还阮御史一个清白。
皇帝于病中称：汜州内乱乃是虞循追查审理，他尚未归，安知他是不是去追查逆贼同党，此事尚未理清，不可贸然重启旧事，恐生祸乱。
于是，如今京中都在疑问虞循的下落。
宁知清得知虞循随宁知越离开也担心，皇帝有心隐瞒宣王谋逆的真相，又因宁知越这一招偷天换日无法对宁家和平南王府下手，现在有以虞循拖延时间，若是虞循一直未归，此事便可不了了之，说不好皇帝会以同样的手段去追杀虞循呢？
玄素在信中提醒二人小心堤防身边之人，写完了信，又算着书信会比宁知越和虞循先到振州，如此倒不如直接将信寄给陈兴文或是陈杰，他们得了信也能派人前去接应。
信送出去后，玄素也开始想着离开汜州，前往振州。
石僧自然乐得同行，玄素却不放心姜盈盈母女二人留在汜州。
她二人孤儿寡母，手无缚鸡之力，此前因韩阳平与计逢的威势，无人敢动他们母女，如今是杨德当政，姜盈盈与玄素走得近，保不准会被迁怒。
姜盈盈自己倒是愿意出门见识一番去，但姜夫人身体孱弱，又一心惦念着姜赟葬在汜州，汜州便是家，背井离乡到底显得凄凉。姜夫人不肯走，姜盈盈也不便弃了母亲离开，只得劝玄素不必忧虑她们母女，只管带着石僧离去便是。
玄素自不肯答应，为此又思索良策拖延了些日子。
忽然有一日，石僧从城中回来，得了一个消息，使得玄素觉出汜州有些不太平了。
石僧自留在慈安寺后，便琢磨着自己得做些什么。当年他来到大周便是想着增长见识和赚钱，过去因祸事蹉跎两年，而今自由了，便又起了心思。
那些时日，石僧常在城中游来荡去，四处与人闲谈，因而比旁人都更早发觉一件事：城中近来有个传闻，有人捡到一封书信，写信的不知是何人，但收信人却是袁志用，信上写着，若是袁志用能助其铲除宣王一脉余孽，便以汜州许之。
而后又有传言，说得是先太子病故与宣王谋逆以及永成三年的宣王府灭门案都是圣上手笔，故而引得宣王一脉余孽聚集汜州作乱。
石僧将此事告诉了玄素与姜盈盈，两人稍加琢磨，便觉出此事应是袁志用欲擒故纵，他约莫是打算借此谣言动摇民心。
果然，又过了不过半月，城中已经传得沸沸扬扬，不少人义愤填膺地宣称皇帝失德，弑父杀兄，故而平宁公主之死便是他的报应之一。
杨德闻得这些传闻惶惶然，勒令百姓不许传谣，但早已止不住。就在袁志用起兵前几日，玄素与姜盈盈已越发感觉战事即将重起，汜州岌岌可危之时，劝说动姜夫人，一行人收拾行囊，也踏上了去往振州的行程上。
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去振州前，玄素又给振州去了一封书信，将袁志用此举传知宁知越与虞循知晓。
一行人路上走走停停，三个月之后终于到了振州。
振州地处大周最南边，辖地不算大，连接海天，气候是没有四季更迭的暑天。
那时正值冬月，振州正是风和日暖的好时节，能在见到玄素和姜盈盈几人，宁知越极为欢喜，将他们带回了振州陈宅。
陈兴文和陈杰来了振州之后，用带来的一点银钱，在振州又开了一家米粮铺子，店面不大，两开间的门面，店里只请了两个帮工的伙计，陈兴文在宅子里养病，店里由陈杰照看，每日光顾的客人不绝，也够他一个人忙活的了。
与陈家铺子一样，陈家宅子也可以算得上简朴，二进的宅子，宅子里也只有了寥寥三四个仆人，陈兴文住正房，陈杰则住在西厢，后院里空无一人，宁知越来了，那儿就是她一个人的居所了，为了显得热闹些，陈兴文与陈杰后来又采买了三四个丫鬟。
不管是铺子还是宅子，都与南漳县陈家的店铺有着天差地别，与陈家的过去相比，可以算是穷困潦倒了。
陈兴文并非没有重头再来能力，陈杰在生意上也颇机敏，与他们来往的商户也有劝过他们再盘几个铺面，他们只是笑着摇摇头，仍旧守着这一点产业养家糊口。
旁人不知，但玄素几人却能想到，他们怕是担心再发生两年的事。
陈兴文似乎病的很重，面色发灰，唇色发白，说一句话，得喘好长一口气。见过了来客，让陈杰和宁知越照顾客人，就被下人搀扶回房间去了。
玄素看得清楚，陈兴文俨然已经恢复了从前在越州时那副慈父模样，望向宁知越的目光满是慈爱与期盼，只是宁知越不太能适应这种关怀，脸上的笑意浮在表面，视线也常在游离中。
玄素将他二人眼底的失落看在眼里，心里却是想着宁知越如今是否还在愧责自己呢？
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玄素一行的到来宁知越还是很高兴的。
将他们一行四人安顿下来后，便想着法的带着他们游览风景与风俗人情迥异于汜州的沿海风光，连着三日早出晚归，从城南到城北，从城西到城东，胭脂铺、成衣铺、玉石坊、书铺……茶馆、酒肆、食店，还有各小摊上贩卖的瓜果、小玩意……或徒步游行，或乘马车，宁知越的情绪极度高涨，对几人的热情也只从前不曾见过热切。
几日之后，玄素也渐渐觉出，宁知越虽则欢喜她的到来，这种亲近中时而会感知到她有意的疏离。
玄素原本见到宁知越的欢喜一下直坠谷底，就如她一直猜测的那样，宁知越仍没有从过去的阴霾中走出来。
她不惯于与宁知越藏着掖着，过去十年因青予的多事，让宁知越受尽苦楚，再来一次……绝不能再来一次了。
玄素去找了宁知越，但宁知越的情况似乎比她预想的要……好上许多。
她并不避讳谈论过去那些事，对面玄素的疑问，她仍旧可以不做掩饰的表露出来。
只是……有些事想明白是是一回事，放下又是另一回事。
宁知越说，在动手刺伤冯昭时，她就想到用自己的“死”去刺激阮清舒。
那时她从冯昭的悲痛中明白，阮清舒和他一样，被曹襄的情谊裹挟欺瞒，而曹襄也同样对这二人寄予了他所有的真心与关怀。
要杀掉这样一个奸滑狠毒之人，只能拿他最在意的人入手。
正如曹襄对她做的那些，她也要如数奉还给曹襄。
在被关入南漳县大牢前，她就已经想好要如何来布置这一局，而最终的结果——曹襄与阮清舒伏诛之时，她也会从此“死”去。
这是她为自己想到的最合适的结局，也是在很早以前就应该现在的结局，却不知怎地拖延了十年。
那时的她想着，等一切结束时，她已离开汜州，这个世上已没有陈玉，也没有宁知越，出现在众人眼前的只有玄素假扮的宁知越，陈家墓园里的那具尸体，玄素本人都是最好印证，而她，离开汜州，走到哪算哪，能活则活，不能活就去死，反正一切都无所谓了。
直到虞循让姜盈盈来帮她替玄素传话，直到他一连七日在大牢里的陪伴，直到她从李漳口中得知那些早已被她忘记，而他却一直铭记于心，念念不肯忘，甚而搭上自己的未来与性命也要报答的恩情……
那时她想起了阿姐，想起阿姐说过的话——那是从汜州回到越州后，阿姐看着形容憔悴，萎靡不振的她，心疼地将她揽在怀中，抚着她的头，恨铁不成钢地教训她：你错了吗？没错为什么要认？你错了阿姐自会罚你，没错就得让那些诬陷你、迫害你的人得到应有的报应，如此自怨自艾，不过是让亲者痛仇者快，你看看阿姐多心痛？除了阿姐肯定还有其他人也一样担心你、牵挂你……
她将自己封闭得太久，除了眼前人再想不到还有这许多人会惦念着她，于是既定的打算忽然在心中动摇，虞循每来见她一次，她想改变主意的心也越发强烈。
直到第七日虞循将要离开大牢之时，她忍不住叫住了他……
在汜州城外长亭毫无头绪的等待时，她心里惶惶不安，她以这般决然的办法断绝过往，就该清楚从此以后她与过往天人永隔，选择做了一个死人，又怎能对活人要求的太多，虞循没来寻她才是在尊重她的选择。
可是她妄想得到的太多了……
那一个早上的等待实在太漫长，以至于在她失望的上路后又胡思乱想地期盼着虞循能突然而至，而他又确实拦住马车，出现在她窗边，犹如幻梦一般，美得让人沉醉其中不忍醒来。
犹犹豫豫地试探得到了又一次肯定的回应与承诺，她仍没有安心，虞循义无反顾的陪伴反而使得她将自己对其他人的期待全都加诸在虞循身上，她从未想过有一日自己会变得如此多疑、敏感。
离开汜州后，她的心总是飘荡悬浮着没有着落。
虞循写家书时，她会猜测他是不是还放不下京中、放不下朝中的政务，以后仍旧会回京城去；虞循沉思时，她会想他是不是后悔了；他皱眉叹息时，她又会想他是否对她最后的安排颇有异议，只是碍于情面不知如何与她说起。
她的思绪反复无常，一边在心里苦苦祈祷他不会离开，一边又决然的认为放虞循回去也没什么大不了，她可以一个人离开去任何地方，为什么要再次去相信一个人，然后提心吊胆地担心会被再次背叛？
终于，日夜纷杂缭乱的思绪使她精神不济，有一日他们在一座镇子上落脚，虞循送她到客栈休息，只一小会功夫，她陷入梦境……
又是一个令她绝望的噩梦，与在崇川县贾家住下的那一晚惊惧的场景相似。
所有人都以为她真的死了，而后忘了她，她贸然去找虞循，见他看到自己的目光从惊讶到了然再到失望，他止不住叹息，却又一言不发。
她小心翼翼问他怎么了，他仍是不可能开口，只是盯着她，好一阵后，转身离去，任她如何挽留都没再回过头。
她从梦中惊醒，大口大口地喘气，出门下楼来，只见陈小川一人无所事事坐在楼下大堂靠窗边的桌边，望着街上往来的行人，悠闲的品茶。
恍惚之间，她觉得方才的梦还在继续，掐了自己一把，手臂上传来痛感也难抵心里的慌乱，又忙去下楼去问陈小川虞循的下落。
陈小川说：虞郎君有几封家书寄回京城去……
家书……京城……
她忙又问：你怎么没有跟他一起去？
陈小川一头雾水：虞郎君认识路……
后来陈小川说了什么她已没了记忆，只记起虞循与京城有莫大联系，他的家在京城，爷娘也在京城，即便他不做官了，总有一天他也总会回去的，仍旧是朝着她一直恐惧的方向在发展……
继而这种恐惧在她心里越放越大，好像虞循已经离开了。
她跑出客栈，站在大街上，街道上南来北往的行人，都是陌生的面孔，或惊或喜，眸中无一不是对其目之所及乃是真实存在的坚定，只有她，左右张望，明明立在人群中，却虚浮得像是随人流涌动的游魂。
拥挤的人流将她带往一个方向——连她自己都不知道将会被带到什么地方，喧嚣嘈杂的活人声势中，她似乎听到陈小川仿若叫魂般的呼声……
当初也是在汜州城外偶遇陈小川，将她卷入一场噩梦中，如今这声音又像是另一个噩梦的开始。
她不想再经历一遍，也就没有理会，索性顺着人群，走到哪算哪。
沿街的商贩热情的叫卖声此起彼伏，稍作停留多看两眼，便有商贩拦下她堆着满脸的笑向她兜售货物，耍把戏的伎人，赏把戏的看客……无一不是笑容满面。
有时她不经意间与身边一个陌生人视线交汇，那人也会朝她露出一个笑脸，没有任何理由，也无需质疑其意图，只是纯粹地展现自己的喜悦，而她没有任何期待，也不会担心他们会离开自己，因为她与他们从来不是同路之人……
她紧绷的心似有些许松动，正待继续往前探寻另一条出路，忽而，手被人紧紧攥着，将她定在原地。
她转头看到的是虞循焦急的脸，还有他开开合合的唇，她没有留心他在说什么，但听到自己在问：“你怎么回来了？”
虞循闻言有片刻愣怔，目光惊异地看向她，四目相对，只在刹那间，他好似明白了什么，默了片刻，说：“走吧，回客栈去。”
一路上虞循牵着她的手一直没有放开过，她试图挣扎过两次，但都没有挣开，便任由他牵着，也没有再说什么。
陈小川见她回来，松了一口气，小心翼翼地看了她一眼，“娘子去哪了，怎么也不让小人陪着？”
她没有回话，陈小川也没有等着她的回答，与虞循交换了一个她看不懂的眼神，乖觉的退下了。
虞循将她送回房间的路上都未曾解释过什么，那时她以为一切与自己的预想无异了。
隔了一会，门又被敲响，她开了门，茫然看着虞循递过来一个香囊和一本文牒。
那个香囊她曾见虞循借给姚琡回越州调兵，那里面是他阿爷给他的印信，那一本文牒……她翻开来看了一眼，是皇帝密令他调查汜州便宜行事的文牒，也是他能自由行走于各处州府的凭证。
她愕然看着虞循，不知道他是什么意思。
虞循说：“曹襄虽死，这件事却还未曾了结，圣上、姚珲、袁志用都不会轻易罢休，我突然消失或许会有人借此大做文章，便是我不再插手这桩案子，也得将事情的经过澄明圣上与我阿爷，让他们去应对安排，这几日为这些事未曾顾及到你，不成想你却胡思乱想了。”
她心中一跳，没有说话，虞循又说：“方才听陈小川说你走了，我就很怕，怕你又骗我，又丢下我了。”
她讶然他的幽怨，心底的紧张与失望在那一刻消减许多，张口想要解释，他又继续说道：“这两样东西关系重大，我只信你，不便叫人转交，你先替我收着，日后你再如今日这般一声不响的离开，便要想想我没了这两样东西得承担怎么的后果。”
她莫名觉得想笑，笑着笑着，鼻头一酸，眼眶发热，一下抱住他，哽咽道：“我本来是想走的，但你真的把我拦住了……”
虞循似乎听明白她在说什么，却没有深究她过去的念头，只揶揄道：“真不走了？可我还是不放心，你自己想想，你用这些话哄过我几回了？日后我得时时刻刻看着你，免得你又改了主意不告而别。”
虞循言出必行，说完这话，当即去寻来店家换了两间挨着的客房，从那之后，住店时他们之间只隔着一面墙板，在外时她所行之处，只一抬眼便可看到他。
由此，她才渐渐安下心来。
玄素闻言也颇感欣慰，想起周熙然曾写过一封长篇大论声讨虞循薄情寡义、见异思迁的书信，虽是冤枉了他，却到底没有枉费他表妹操的这份心。
旋即她又想起自己来找宁知越的目的，便问：“”既然你想明白了，为何还要疏远奴婢呢？”
宁知越顿了一下，道：“有些事想明白是一回事，做不做得到又是一回事。如今能让我在意的除了你就是阿姐和虞郎君。我和他之间一直是他无条件的在迁就我，我如今想着弥补从前对他的亏欠，又怕自己补得太慢，跟不上他，等到有一日我又习惯了他的存在，他却不愿意再对我好了，我就是害怕……”
玄素没有喜欢过什么人，难以领会这种感觉，但想了想，约莫与对青予的感情类似吧？
这般想来也确实有些棘手，不过她的思路十分简单：“虞郎君也不傻，就算当初是你欺瞒了他，可他不也很清楚明白吗？你们难道没有说清楚过？即便没有说清楚，慈安寺变故之后，他也全都知道了，他还愿意继续迁就你、承诺你，这便说明你做的这些他全都接受了。他都接受了，你又有什么不能心安理得地接受的？还用弥补什么？
“过去的已经过去了，你选择抹去身份不就是想要重新开始吗？如今你与他算是重新开始，就该朝前看，还管从前做什么？你若是怕将来……那就更说不通了，你如今在意的那些承诺都是他亲口许下的，来日他反悔变卦就是他言而无信，娘子你难道还会对这样一个伪君子真小人念念不忘？我不信虞郎君事这样的人，也不信若真有这么一日你不是先想着报复回去而是为这样一个人伤心。”
宁知越笑了，捏了捏她的脸，“从前只知道你喜欢跟着我一起玩闹，没想到你还有这么多透彻的大道理。”
这些话她何尝不明白呢，“我也知道他不是那样的人，就是心里总是不安，害怕我以为的永远会在我不经意的时候变成刺向我的刀子……”
玄素立马保证，“旁人如何奴婢不清楚，但奴婢与夫人是绝对不会背叛娘子的。若你真担心虞郎君有一日负了你……你只管现下，若是与他在一处能让你高兴，你就只管开开心心与他在一起，若他真有一日负了你，你只告诉奴婢或是夫人，都不用你再见他，奴婢亲手了结了他，反正他功夫也不好，轻而易举的事。”
她又说：“还有夫人……奴婢看到来信的笔迹不是你的，便担心你想岔了，写信也写得匆忙……除了信上夫人问候担心的那些，夫人还说了，这世道于女子不公，不能建功立业做自己想做的事，却要为了家族荣耀于前程不能有怨言的奉献自己。
“夫人说宁家只有两个女儿，她当年就被逼着顾全大局妥协让步，虽说武安侯人还不错，之后也与她同心同德，可到底是被按头喝水身不由己，她用自己换了宁家和平南王府十多年的安宁，所以对你没有任何要求，也不许任何人对你有要求。平南王府与宁家想要权位自有那些养尊处优的男儿去争夺，夺不到也是他们无能，与你没有任何关系，你想做什么就做什么，无论什么时候，夫人都是向着你的。夫人还说了，若你想她了，受了委屈，只管往越州去，不必顾虑太多，不管什么事，都有她担着。”
宁知越默默低下头，轻轻点着。
最后，玄素自己也表明心志，“夫人是这个意思，奴婢也是如此，娘子，不管发生什么事，奴婢都不会背叛你，也都会永远跟着你的。”
宁知越箍着玄素的胳膊，倚在她肩头，故意问她：“你要跟着我，姜娘子怎么办呢？”
玄素果然有些为难，“姜娘子……她是个好人，也是个可怜人……”
她为难得瞥向宁知越，姜盈盈母女手无缚鸡之力，如今又是乱世，她们怎么好活下去，但是娘子也是得跟着的。
宁知越拍拍她的手，道：“当日在慈安寺里我便看出来你和姜娘子情谊深厚，互相信任，我知道你肯定会担心她们孤儿寡母，身边没有人保护会被人欺负，所以我没有打算过让你跟着我一起走。”
玄素后知后觉想起当初，宁知越说要走，她想着等处理掉曹襄和阮清舒就和宁知越一起走，但是宁知越却说为免叫人发现，她得先行离开，待到了振州再给她写信。
她当时想着也行，就没多想，原来宁知越当初就没有想带她走。
她说：“奴婢是担心姜娘子，但对娘子你也是诚心的呀。”
宁知越见她着急了，便安抚道：“我知道，我这么做就是不想让你为难。你虽说是我的侍女，可是我从来把你当成姐妹好朋友，你的身契也是到汜州之后给了你的，你早已是自由身，是个独立的人。我心里虽也有些妒忌姜娘子分走了你对我的关心，可是我也替你高兴。你不是只围着我转，你也有自己的朋友，有自己的选择了。我不能自私的让你为了我和你的的朋友断绝来往，和我一起浪迹天涯，却又嫉妒害怕有一天你们的感情会越来越好，超过我们的……”
玄素恍然，明白了她的担忧。
“不会的，怎么会呢？姜娘子是奴婢第一个朋友，但娘子更像是我的亲人，咱们从小一起长大的，这份感情是谁都越不过去的，就连姜娘子也比不过。”
……
那一次的交谈后，宁知越日渐卸下心防，待玄素、待虞循，还有他们这些人不再有顾虑。
袁志用与姚珲相继挑起战火，大周西边与南边各州府相继开始混乱，幸而振州离得远，尚未被波及，他们留在振州也相安无事，眼见宁知越重又开朗起来，连陈兴文的病也慢慢有了起色。
石僧记得，约莫是在他们到振州一个月后，虞循向宁知越要回文牒与印信，他打算回一趟蜀州。
那时，虞焕已被贬到蜀州任刺史，早在他们到振州前就曾寄来一封书信，虞循也因此知晓朝中因汜州的变故变得动荡不安。王朝倾覆往往就在顷刻之间，而大周已在皇帝病重、太子监国又与朝臣勾结意图夺权，外有姚珲与袁志用步步紧逼中逐渐走向衰亡。
虞焕则是因虞循久久未曾出现而被贬，受了太子猜忌。家中如此变故，虞循不得不得往蜀州去一趟。
宁知越那时已不再钻牛角尖，她知道虞循应该离开，但也担心他会一去不回，她不想与虞循分开，便要和虞循一起离开。
虞循起初不同意，路上艰险，又在乱中，怕她跟着自己会出事，但宁知越坚持且故意怀疑虞循是否要抛下她，使得虞循无奈，只好答应带上她。
陈兴文有陈杰照顾，宁知越与他们的父女、姐弟情分维持在相安无事已是极限，玄素要照看姜盈盈母女，石僧也有了自己的主意，于是最终只有他们二人离开。