这段日子，王加根入魔一样地迷上了学打字。
每天一上班，只要手头没着急办的事情，他就来到打字室，面对着四通打字机坐下，在键盘上敲敲打打。要是遇到某个字敲不出来，或者敲完一篇文章后不会排版，他就请肖丽娟帮忙。肖丽娟有时把字根对应的按键报出来，有时走过来手把手地教他。
学打字的想法是某天晚上突然产生的。
因为心情不好，前段时间他老是失眠。晚上眯得个把两个小时，就开始辗转反侧，脑子里胡思乱想，睁着眼睛盼望天亮。当他告诉老婆想去大城市当律师时，遭到方红梅的无情讽刺和嘲笑，说他自不量力，异想天开。
“你又不撒泡尿照照自己，是不是那块材料。汤正源那儿你都去不了，还想去大城市？大城市是那么好混的么。涂勇和杨保胜不是去过深圳吗？最后还不是灰溜溜地回来了。大白天里做秋梦！转眼三十岁的人了，还像三岁的小孩。”
“在赵国栋这种人手下做事，我心里不痛快。”王加根嘟哝着，“无论我怎么努力，都前途渺茫，看不到希望。”
“大丈夫能屈能伸！不就是少领了几千块钱的奖金么？算得了什么！失之东隅，收之桑榆。他不讲信用，压制你，你就不为他卖命。不要总是像卖给了银行一样。除了上班守钟点儿，其他的事情少管。多花点儿时间干家务，多花点时间辅导欣欣学习，多花点时间看书写小说，多花点时间锻炼身体、休闲娱乐。工作难得出成绩，就调整方向。顾家、顾孩子、顾自己的身体！官儿当得再大，钱赚得再多，也比不上幸福美满的家庭，比不上健康的身体！”方红梅侃侃而谈，如同哲人对他谆谆教诲，“再说，他赵国栋未必一直在这里当行长？总有一天，他还不是要滚蛋的！他这样的能力和水平，估计也是兔子的尾巴——长不了。等他走了，再来一个新行长，说不定你就有翻身的机会。银行又不是他赵国栋私人开的，凭什么你离开？等着，耐心等待，总有改朝换代的那一天。”
这些道理王加根都懂，可等待毕竟是让人难受的事情。一来他不知道要等多久。大好时光在等待中消逝，无异于浪费生命啊！二来他难以预测会等到一个什么结果。假如换个行长比赵国栋更差呢？这是完全有可能的。因此，他不想被动地等待，而想主动求变。
如果不是人事档案从教育部门拿到了A银行，他真想返回牌坊中学教书。眼下这种情况，肯定回不了教育部门。学校又不是菜园子，你想出就出，想进就进，哪有那么好的事情？产生当律师的想法，除了是他有律师资格证书以外，主要是受了徐磊的影响。孝北县成立后，徐磊就从季店中学调到了县律师事务所，据说干得不错。
当然，即使改行当律师，王加根也不会考虑孝北县或者孝天市。在他眼里，这些地方太小了。要去就去大地方，去北上广深，至少也应该去武汉。只有在这些大城市里当律师，他才能施展开拳脚，轰轰烈烈地干一番事业。现在面临的最大问题是，他一个人跑那么远，老婆孩子怎么办？一家人在一起，方红梅还总是嫌他家务事做少了，没有为她分担工作上的压力。两人常常为这些破事扯皮。她怎么会同意他远走高飞呢？还有欣欣。这孩子学习成绩一直中等八样儿，没当过班干部，也没评过三好学生。马上就要上四年级，也到了最关键的时候。他走了，会不会对孩子产生不良影响？
另外，对于改行当律师，他并不是特别自信。他的法律知识是自学的，律师资格证书也是四年前取得的。这几年政法院校的毕业生那么多，法学硕士和法学博士不计其数。他这个游击队员拼得过正规军么？眼下，吃穿住用不用发愁，马上就住上县城首屈一指的房子。而一个人去外面打拼，连安身的地方都没有，一日三餐没着落。合算么？想到这些，他又犹豫不决，举棋不定。白天黑夜想着这事，经常夜不能寐。有天晚上辗转反侧的时候，突然就想到了学打字。
单位里有四通打字机，身边又有肖丽娟当师傅。为什么不利用这得天独厚的条件掌握一项技能呢？如果学会了打字，以后校对和修改文稿，就可以直接在打字机上操作了。还有一点——这或许是最重要的，他想利用单位的四通打字机，把以前写的文章全部敲出来。这样投稿就方便了，想寄给哪家编辑部，直接打印一份出来就行了。既省事，又清爽，免得用方格稿纸抄写。这个想法让他激动不已。他头枕着双手，眼睛直勾勾地望着窗户，盼望着天亮。他已经计划好了，以后的周末，他都去单位学打字。
实行大小礼拜轮休制度后，休息时间增加了，但王加根似乎并没有体会到这种福利政策带来的红利。无论大礼拜，还是小礼拜，日子都是一样过，而且感觉特别无聊。
方红梅本科函授毕业后，除了教材和教学参考书，再也不看其他书籍了，兴趣转移到了打麻将上。有时连家务事都懒得做，辅导孩子更是无从谈起。也不知麻将怎么会有那么大的魔力，人见人爱，男女老少全民皆兵。通常情况下，她吃过晚饭就连走带跑，风风火火地赶场子。周末不上班，则从上午一直打到晚上，深更半夜才回家。
她去打麻将，家里就剩下加根父女俩。王加根得买菜、做饭、洗衣服、拖地，干那些永远也干不完的家务活。欣欣急急忙忙地写完作业，就迫不及待地打开电视机，看动画片。看电视的时候，她总是脱掉鞋子，打着赤脚片站在床上蹦蹦跳跳，时而大声喊叫，时而如傻子一样笑个不停。如果节目不好看，她就像小老鼠在家里到处乱翻，寻找好吃的或者好玩的东西。一个人折腾累了，就向爸爸打声招呼，跑出去找小伙伴。
王加根忙得差不多了，也希望有个安静的环境。他把小方桌上杂七杂八的东西挪开，泡上一杯茶，摊开纸，提起笔，正襟危坐，冥思苦想，指望写点儿东西，可脑子里一片空白。也不知是怎么回事，自从进了银行，他就没有创作的灵感和激情。写作时断时续，如蜻蜓点水，再也没能弄出像《男人的眼泪》《房子儿子》那样的东西。论环境，论条件，现在比以前要强得多。怎么反而写不出东西来了呢？书也读少了。这两年，他没有完整地看过一本文学名著。收听英语广播讲座也是三天打鱼，两天晒网。法学专业专科段的自学考试，五年前就报考了，至今文凭还没拿到手……
想起这些，他就心烦意乱。哪儿还有心思写文章？尤其让他感到后怕的是，随着时间推移，思想观念和生活态度也在发生改变。再也不愿意起早贪黑地用功，没有了以前那种吃苦耐劳的精神。看到文友们发表作品或者出版书籍，再也不像以前那样产生危机感，显得非常平静，有点儿麻木不仁。“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”这些过去奉之为座右铭的格言，完全放在一边儿，似乎淡忘了。日常生活中，经常为鸡毛蒜皮的琐事烦恼，动不动就与别人争吵，言谈举止变得很随便，甚至有点儿粗俗……
生于忧患，死于安乐。他知道，这些变化都与环境相关。人就是这样，生活在比较差的环境里，往往能够奋发图强，积极向上，干出让人钦佩的成绩；而生活在相对较好的环境里，却容易贪图安逸，不思进取，甚至玩物丧志。这就是“自古雄才多磨难”的道理。怎样才能不做环境的奴隶？怎样才能做到无论是处于顺境，还是处于逆境，都牢牢把握生活的航船，驶向成功的彼岸，拥有精彩的人生？
他特别怀念在牌坊中学比翼双飞的日子，曾提醒老婆，不能沉溺于麻将，应该干点儿有意义的事情。
方红梅如同看怪物一般地看着他，不屑一顾反问：“不打麻将？你让我去干什么？去考研究生？别说我不是那块材料，就算我考得起，也不会去劳那个神！一个中学教师，要那么高的文凭干什么？我才不愿意去花那个心思呢。把书教好，年度考核不摆尾就行了。大家不都是这样混么？我干嘛要去自讨苦吃？”
“自甘沉沦！无可救药！”王加根不无痛心地训斥道，退而求其次，“那你至少也应该履行一点儿相夫教子的职责吧！多承担一些家务，用心辅导欣欣的学习……”
“我把这些都做了，你干什么？我上班那么累，你上班那么舒服，家务活儿和孩子你当然要多管。”方红梅狡黠地一笑，“再说，欣欣又不听我的，她更崇拜她爸。”
方红梅执迷不悟，油盐不进，王加根拿她一点儿办法也没有。
嗨！谈恋爱那会儿，他还幻想过让方红梅帮他抄写小说稿呢。现在看来，那只是学生时代的浪漫幻想，无异于痴人说梦。
逢到周末，他料理完家务，就坐在桌子边发呆，不知道该干点儿什么，度日如年一般难受。他甚至觉得，休息还不如上班充实！要是学会了打字，他就不愁周末无事可干了。
他学打字非常刻苦，进步神速。仅用了两个星期，就能够熟练地运用五笔字形输入法，打字速度快赶上肖丽娟。除了学打字，他还试图把英语和文学创作捡起来。坚持每天收听英语广播讲座，拟定业余写作计划：每周至少完成一篇习作，平均每天写作不少于一千字。
至于自学考试，他又有了新想法，准备考完法学专业的最后一门《中国法制史》，就去报考金融专业专科段。他的搞法与别人不一样。别人奔文凭都是矮子上楼梯，一步一个台阶地往上走：中专、大专、本科、研究生。而他信奉实用主义——学以致用。工作中需要哪方面的知识，他就去学什么，顺带着拿个文凭。至于是大专还是本科，并不特别看重。当初在牌坊中学教书，因为担任的课程是语文，他就报考了汉语言文学专业。为了复习考律师，他又报考了法学专业。现在他的想法也很简单：既然在银行工作，就不能当门外汉，必须系统地学习金融专业知识。因此，就想到了报考金融专业自学考试。以此敦促自己学习相关知识，顺带着拿个金融专业的文凭。
正在他准备报考时，收到市分行一份文件：湖北省人民银行为了培养银行外汇业务人员，与武汉高等金融专科学校联合开办国际金融函授班，面向湖北省内各银行业金融机构招生。要求报名参加函授学习人员有大专以上学历，免试入学，毕业后颁发国际金融专业专科文凭。
看到文件，他喜出望外，当天就向赵国栋请假，前往市分行报名。
教育科杨科长感到很意外：“大家都觉得读这个函授班不划算。浪费时间，学历又不能提高。再加上国际金融专业必修英语，好多人担心这门课程过不了。你是全市A银行系统唯一报名的。”
王加根脸上笑开了一朵花。
“市分行为了鼓励大家学外汇业务，这期函授班的政策非常好。学费、面授的路费和住宿费全部由所在单位报销，可大家还是不愿意去读……”杨科长不无遗憾地摇着头。
“相关政策适用于支行么？”王加根赶紧问。
“这得各支行自己定。”
王加根心里又开始打晃儿。凭他对赵国栋的了解，支行肯定不会落实上级行的政策。管他呢！只要给假就行，就算单位一分钱都不报销，我也自费去读。
拿定主意后，他就很坚决地报了名。乘车返回家里，和老婆说起这事，老婆也支持，但还是让他到赵国栋那儿争取政策。
“对了，妈寄来了三个书包。”方红梅边说边进房间去拿邮件。
看过书包，加根非常感动。虽然东西值不了多少钱，但千里送鸿毛，礼轻情意重。书包里还夹寄了一封信。白素珍在信中说，书包是她一针一线自己钩的，希望他们喜欢。另外，还讲了加枝本来准备回国，后来又因为身体不好取消行程的事情。
“不过，你姐姐来信说，只要身体状况好转，她会尽快回国的。探望阔别多年的亲朋好友，看看中国这些年发生的变化。当然，她回国的直接原因还是看病。因为她去美国之后，身体一直不怎么好。”白素珍在信中这样写道，“我让马颖的英语老师把加枝在美国的通讯地址抄下来，现邮寄给你，希望你一定要给你姐写信。”
瞅着纸条上的英文字母，加根百感交集。
写什么呢？似乎有说不完的话，又好像没什么好说的。自加枝去美国之后，他们姐弟就没有书信往来。加枝这次打算回国，也没有写信告诉他。在这种情况下，他写信去讲些什么呢？要是不写，母亲的要求得那么恳切，他不忍心辜负。虽说他们姐弟这些年断了联系，但王加根还是时常想起远在大洋彼岸的姐姐一家人。收看电视连续剧《北京人在纽约》时，他总是通过主人公的生活经历，想象姐姐一家在美国的生活情景。读小说《曼哈顿的中国女人》，他甚至幻想能够与加枝合作，在进出口贸易上有所作为。现在既然有了姐姐的联系方式，就主动给她写封信吧！
在信中，王加根简单地介绍了这些年的工作、学习和生活情况。当然，也提到了方红梅和欣欣，以及他们全家方方面面发生的变化。他还饶有兴致地介绍新成立的孝北县，随信寄去了一张孝北县地图，希望姐姐能够为家乡招商引资作点儿贡献。
信寄出的第三个星期，加枝回信了。
她在信里说，陪伴张德林到美国，她原本计划攻读博士学位，但上学不到一年，就因为身体状况欠佳，又支付不起学费，停止了学业。美国生活成本高，张德林为数不多的奖学金，根本维持不了一家人的开销。为了生存，她只有支撑着羸弱的身子去工作。先是给一位准备到中国旅游的美国人当教师，教别人中文。后来，又到中餐馆洗碗洗盘子。最初的住房是租的。张德林放弃了农学专业，考上了美国的一所医学院，从零开始学医学，准备将来在美国当医生。美国医生的收入高，也比较稳定。张德林读书的学校距他们的租住地很远，每天早出晚归。中午饭早上从家里带去，在实验室里吃。加枝经常一个人在家，倍受孤独寂寞之苦。不过，现在情况好多了，她已经是两个孩子的母亲，家里买了房子，买了小汽车，经济条件明显改善。
“我们这些年，除了打工就是读书，日子过得比较平淡。不过，寻常就是福。我们过惯了平顺、安定、清纯的生活，也喜欢在这种风平浪静的环境中安身立命。我每天的主要工作就是料理家务、带孩子，闲暇也写文章，中英文的都有。没有发表，只是为了驱赶寂寞，陶冶性情。两个孩子的中国话讲得不好，我每周六陪孩子去学习两个小时中文。家里人对话，也是一会儿汉语，一会儿英语，有点儿中不中，洋不洋的味道……”
对家庭经济状况，加枝谈得很少，说他们的生活开销主要靠银行资助，治病靠医疗保险。她还说，两个孩子知道有加根这么个中国舅舅，非常惊讶和好奇。如果她回中国，很有可能把两个小家伙也带上。
关于招商引资，加枝也很感兴趣。她说，看过加根邮给她的孝北县地图，见到那些熟悉的地名和小时候生活过的地方，她感到非常亲切，很愿意为家乡的建设出点儿力，作点儿贡献。她先后联系了好几家公司，有的对投资娱乐度假业感兴趣，有的对开发矿产资源感兴趣，有的对几家企业的技改项目感兴趣。美国人并不在乎工厂规模大小和公司性质，重要的是要效益好。简单地讲，就是要让他们的钱能够生钱！加枝希望弟弟多收集一些信息资料，待她回国之后再详谈……
看过这样的回信，王加根自然非常高兴。尤其是姐姐一家人的合影，他更是爱不释手。姐姐比出国时胖了，依偎在张德林怀里，双手搂着两个胖乎乎的小外甥，开心地笑着。他为姐姐生活幸福而高兴，为她在信中流露出来的热情而欣慰。根据姐姐的要求，他对孝北县的投资环境作了进一步了解，整理出了一套可供参考的分析报告。他望眼欲穿地期待姐姐回国，一次又一次地给妈妈打电话，询问姐姐回国的具体时间。
“早着呢！”白素珍总是这样回答。
有一次，白素珍突然问加根，希望他姐给他带点儿什么礼物。说是加枝来信试探地询问过。加枝在信里讲，这些年在国外除了操持家务，就是生儿育女，一事无成。经济上暂时还比较困难，家里的汽车和房子都是采取分期付款的方式买的，钱只付了很小的一部分。他们还欠着医院的账，银行的贷款也没有还清……这次回国，她难得给亲人们带像样儿的礼物。如果弟妹们有什么要求，又在她力所能及的范围内，她是不会推辞的。
加根根本没想过姐姐给他带礼物。姐弟分别这么多年，见见面，叙叙旧，比什么都好，比什么都珍贵。谈什么礼物呢？他于是写信告诉母亲，他不需要姐姐带礼物。
几天后，白素珍又来信说，加枝执意带礼物，也有她的考虑。出国这么多年，如果空着手回来，怕外人闲话……
加根觉得加枝的顾虑也有道理。为了不让姐姐难堪，他就开始考虑需要什么。家里不愁吃，不愁穿，不愁用，似乎并不缺少什么。让姐姐带点儿什么礼物呢？这事把他难住了，于是征求老婆的意见。
方红梅眼珠子一转，回答：“我们不是马上要搬家吗？搬家后彩电肯定是要换的。听别人讲，美国生产的电视机质量好，价格又便宜。不然让姐姐给我们带台彩电回。”
“说什么呢！”王加根斥责道，“一部彩电得好几千块钱呢！”
“我们不要姐出钱！让她先垫着钱买回，我们按原价付款。对外人我们就说是她送的，这样总可以吧！”方红梅狡黠地笑着，“听别人讲，从国外自带家电产品，在规定的数量内可以免交关税，比在国内买进口货要便宜得多。”
有这规定？王加根还是第一次听说。如果真是这样的话，让姐姐从美国带台彩电回，还真是个不错的主意。家里那部彩电是托金安的老婆买的。说是打了九折，便宜了两百多块钱，但买回来的第二年就出故障。不是图像不清晰，就是调不出声音，或者既没图像又没声音，完全开不了机。已经修过好几次，修理费就花了五六百块。夫妻俩之前已经商量过，等银行新住宅楼建好后，家一搬，就去买一部新彩电，把旧彩电淘汰掉。这段日子去武汉或者孝天城，他们总要到家电商场逛一逛，了解彩电的市场行情。如果能买一部进口彩电，价格又实惠，那当然是再美不过的事情。
老婆的迷魂汤把王加根灌得晕晕乎乎的。他非常兴奋，马上给妈妈写信，陈述了自己的想法。
信刚寄出去，他又觉得这事不太靠谱。听妈妈讲，姐姐回国买飞机票的钱都是找别人借的。她哪儿弄钱买彩电？再说，两个小外甥随她一起回，拖儿带女，肯定有不少行李，如何把彩电带回中国？他马上给妈妈打电话，说不需要姐姐带彩电了，谎称他们对国外生产的彩电不放心，还是想买国产货。
白素珍在电话里告诉他，给加枝的信已经寄走了。
“没关系的。她能带就带。万一没带回，你也不要怪你姐。”
加根想了想，又说：“那我们先把钱邮给姐姐吧！”
“没必要。邮费那么贵，而且你邮的是人民币，在美国又不能用。”
加根想不出更好的补救措施，决定还是亲自给加枝写封信，说明事情的原委，嘱咐她不用带彩电。
信寄出去后，好长时间没有收到加枝的回信。
每天一上班，只要手头没着急办的事情，他就来到打字室，面对着四通打字机坐下，在键盘上敲敲打打。要是遇到某个字敲不出来，或者敲完一篇文章后不会排版，他就请肖丽娟帮忙。肖丽娟有时把字根对应的按键报出来，有时走过来手把手地教他。
学打字的想法是某天晚上突然产生的。
因为心情不好，前段时间他老是失眠。晚上眯得个把两个小时，就开始辗转反侧，脑子里胡思乱想，睁着眼睛盼望天亮。当他告诉老婆想去大城市当律师时，遭到方红梅的无情讽刺和嘲笑，说他自不量力，异想天开。
“你又不撒泡尿照照自己，是不是那块材料。汤正源那儿你都去不了，还想去大城市？大城市是那么好混的么。涂勇和杨保胜不是去过深圳吗？最后还不是灰溜溜地回来了。大白天里做秋梦！转眼三十岁的人了，还像三岁的小孩。”
“在赵国栋这种人手下做事，我心里不痛快。”王加根嘟哝着，“无论我怎么努力，都前途渺茫，看不到希望。”
“大丈夫能屈能伸！不就是少领了几千块钱的奖金么？算得了什么！失之东隅，收之桑榆。他不讲信用，压制你，你就不为他卖命。不要总是像卖给了银行一样。除了上班守钟点儿，其他的事情少管。多花点儿时间干家务，多花点时间辅导欣欣学习，多花点时间看书写小说，多花点时间锻炼身体、休闲娱乐。工作难得出成绩，就调整方向。顾家、顾孩子、顾自己的身体！官儿当得再大，钱赚得再多，也比不上幸福美满的家庭，比不上健康的身体！”方红梅侃侃而谈，如同哲人对他谆谆教诲，“再说，他赵国栋未必一直在这里当行长？总有一天，他还不是要滚蛋的！他这样的能力和水平，估计也是兔子的尾巴——长不了。等他走了，再来一个新行长，说不定你就有翻身的机会。银行又不是他赵国栋私人开的，凭什么你离开？等着，耐心等待，总有改朝换代的那一天。”
这些道理王加根都懂，可等待毕竟是让人难受的事情。一来他不知道要等多久。大好时光在等待中消逝，无异于浪费生命啊！二来他难以预测会等到一个什么结果。假如换个行长比赵国栋更差呢？这是完全有可能的。因此，他不想被动地等待，而想主动求变。
如果不是人事档案从教育部门拿到了A银行，他真想返回牌坊中学教书。眼下这种情况，肯定回不了教育部门。学校又不是菜园子，你想出就出，想进就进，哪有那么好的事情？产生当律师的想法，除了是他有律师资格证书以外，主要是受了徐磊的影响。孝北县成立后，徐磊就从季店中学调到了县律师事务所，据说干得不错。
当然，即使改行当律师，王加根也不会考虑孝北县或者孝天市。在他眼里，这些地方太小了。要去就去大地方，去北上广深，至少也应该去武汉。只有在这些大城市里当律师，他才能施展开拳脚，轰轰烈烈地干一番事业。现在面临的最大问题是，他一个人跑那么远，老婆孩子怎么办？一家人在一起，方红梅还总是嫌他家务事做少了，没有为她分担工作上的压力。两人常常为这些破事扯皮。她怎么会同意他远走高飞呢？还有欣欣。这孩子学习成绩一直中等八样儿，没当过班干部，也没评过三好学生。马上就要上四年级，也到了最关键的时候。他走了，会不会对孩子产生不良影响？
另外，对于改行当律师，他并不是特别自信。他的法律知识是自学的，律师资格证书也是四年前取得的。这几年政法院校的毕业生那么多，法学硕士和法学博士不计其数。他这个游击队员拼得过正规军么？眼下，吃穿住用不用发愁，马上就住上县城首屈一指的房子。而一个人去外面打拼，连安身的地方都没有，一日三餐没着落。合算么？想到这些，他又犹豫不决，举棋不定。白天黑夜想着这事，经常夜不能寐。有天晚上辗转反侧的时候，突然就想到了学打字。
单位里有四通打字机，身边又有肖丽娟当师傅。为什么不利用这得天独厚的条件掌握一项技能呢？如果学会了打字，以后校对和修改文稿，就可以直接在打字机上操作了。还有一点——这或许是最重要的，他想利用单位的四通打字机，把以前写的文章全部敲出来。这样投稿就方便了，想寄给哪家编辑部，直接打印一份出来就行了。既省事，又清爽，免得用方格稿纸抄写。这个想法让他激动不已。他头枕着双手，眼睛直勾勾地望着窗户，盼望着天亮。他已经计划好了，以后的周末，他都去单位学打字。
实行大小礼拜轮休制度后，休息时间增加了，但王加根似乎并没有体会到这种福利政策带来的红利。无论大礼拜，还是小礼拜，日子都是一样过，而且感觉特别无聊。
方红梅本科函授毕业后，除了教材和教学参考书，再也不看其他书籍了，兴趣转移到了打麻将上。有时连家务事都懒得做，辅导孩子更是无从谈起。也不知麻将怎么会有那么大的魔力，人见人爱，男女老少全民皆兵。通常情况下，她吃过晚饭就连走带跑，风风火火地赶场子。周末不上班，则从上午一直打到晚上，深更半夜才回家。
她去打麻将，家里就剩下加根父女俩。王加根得买菜、做饭、洗衣服、拖地，干那些永远也干不完的家务活。欣欣急急忙忙地写完作业，就迫不及待地打开电视机，看动画片。看电视的时候，她总是脱掉鞋子，打着赤脚片站在床上蹦蹦跳跳，时而大声喊叫，时而如傻子一样笑个不停。如果节目不好看，她就像小老鼠在家里到处乱翻，寻找好吃的或者好玩的东西。一个人折腾累了，就向爸爸打声招呼，跑出去找小伙伴。
王加根忙得差不多了，也希望有个安静的环境。他把小方桌上杂七杂八的东西挪开，泡上一杯茶，摊开纸，提起笔，正襟危坐，冥思苦想，指望写点儿东西，可脑子里一片空白。也不知是怎么回事，自从进了银行，他就没有创作的灵感和激情。写作时断时续，如蜻蜓点水，再也没能弄出像《男人的眼泪》《房子儿子》那样的东西。论环境，论条件，现在比以前要强得多。怎么反而写不出东西来了呢？书也读少了。这两年，他没有完整地看过一本文学名著。收听英语广播讲座也是三天打鱼，两天晒网。法学专业专科段的自学考试，五年前就报考了，至今文凭还没拿到手……
想起这些，他就心烦意乱。哪儿还有心思写文章？尤其让他感到后怕的是，随着时间推移，思想观念和生活态度也在发生改变。再也不愿意起早贪黑地用功，没有了以前那种吃苦耐劳的精神。看到文友们发表作品或者出版书籍，再也不像以前那样产生危机感，显得非常平静，有点儿麻木不仁。“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”这些过去奉之为座右铭的格言，完全放在一边儿，似乎淡忘了。日常生活中，经常为鸡毛蒜皮的琐事烦恼，动不动就与别人争吵，言谈举止变得很随便，甚至有点儿粗俗……
生于忧患，死于安乐。他知道，这些变化都与环境相关。人就是这样，生活在比较差的环境里，往往能够奋发图强，积极向上，干出让人钦佩的成绩；而生活在相对较好的环境里，却容易贪图安逸，不思进取，甚至玩物丧志。这就是“自古雄才多磨难”的道理。怎样才能不做环境的奴隶？怎样才能做到无论是处于顺境，还是处于逆境，都牢牢把握生活的航船，驶向成功的彼岸，拥有精彩的人生？
他特别怀念在牌坊中学比翼双飞的日子，曾提醒老婆，不能沉溺于麻将，应该干点儿有意义的事情。
方红梅如同看怪物一般地看着他，不屑一顾反问：“不打麻将？你让我去干什么？去考研究生？别说我不是那块材料，就算我考得起，也不会去劳那个神！一个中学教师，要那么高的文凭干什么？我才不愿意去花那个心思呢。把书教好，年度考核不摆尾就行了。大家不都是这样混么？我干嘛要去自讨苦吃？”
“自甘沉沦！无可救药！”王加根不无痛心地训斥道，退而求其次，“那你至少也应该履行一点儿相夫教子的职责吧！多承担一些家务，用心辅导欣欣的学习……”
“我把这些都做了，你干什么？我上班那么累，你上班那么舒服，家务活儿和孩子你当然要多管。”方红梅狡黠地一笑，“再说，欣欣又不听我的，她更崇拜她爸。”
方红梅执迷不悟，油盐不进，王加根拿她一点儿办法也没有。
嗨！谈恋爱那会儿，他还幻想过让方红梅帮他抄写小说稿呢。现在看来，那只是学生时代的浪漫幻想，无异于痴人说梦。
逢到周末，他料理完家务，就坐在桌子边发呆，不知道该干点儿什么，度日如年一般难受。他甚至觉得，休息还不如上班充实！要是学会了打字，他就不愁周末无事可干了。
他学打字非常刻苦，进步神速。仅用了两个星期，就能够熟练地运用五笔字形输入法，打字速度快赶上肖丽娟。除了学打字，他还试图把英语和文学创作捡起来。坚持每天收听英语广播讲座，拟定业余写作计划：每周至少完成一篇习作，平均每天写作不少于一千字。
至于自学考试，他又有了新想法，准备考完法学专业的最后一门《中国法制史》，就去报考金融专业专科段。他的搞法与别人不一样。别人奔文凭都是矮子上楼梯，一步一个台阶地往上走：中专、大专、本科、研究生。而他信奉实用主义——学以致用。工作中需要哪方面的知识，他就去学什么，顺带着拿个文凭。至于是大专还是本科，并不特别看重。当初在牌坊中学教书，因为担任的课程是语文，他就报考了汉语言文学专业。为了复习考律师，他又报考了法学专业。现在他的想法也很简单：既然在银行工作，就不能当门外汉，必须系统地学习金融专业知识。因此，就想到了报考金融专业自学考试。以此敦促自己学习相关知识，顺带着拿个金融专业的文凭。
正在他准备报考时，收到市分行一份文件：湖北省人民银行为了培养银行外汇业务人员，与武汉高等金融专科学校联合开办国际金融函授班，面向湖北省内各银行业金融机构招生。要求报名参加函授学习人员有大专以上学历，免试入学，毕业后颁发国际金融专业专科文凭。
看到文件，他喜出望外，当天就向赵国栋请假，前往市分行报名。
教育科杨科长感到很意外：“大家都觉得读这个函授班不划算。浪费时间，学历又不能提高。再加上国际金融专业必修英语，好多人担心这门课程过不了。你是全市A银行系统唯一报名的。”
王加根脸上笑开了一朵花。
“市分行为了鼓励大家学外汇业务，这期函授班的政策非常好。学费、面授的路费和住宿费全部由所在单位报销，可大家还是不愿意去读……”杨科长不无遗憾地摇着头。
“相关政策适用于支行么？”王加根赶紧问。
“这得各支行自己定。”
王加根心里又开始打晃儿。凭他对赵国栋的了解，支行肯定不会落实上级行的政策。管他呢！只要给假就行，就算单位一分钱都不报销，我也自费去读。
拿定主意后，他就很坚决地报了名。乘车返回家里，和老婆说起这事，老婆也支持，但还是让他到赵国栋那儿争取政策。
“对了，妈寄来了三个书包。”方红梅边说边进房间去拿邮件。
看过书包，加根非常感动。虽然东西值不了多少钱，但千里送鸿毛，礼轻情意重。书包里还夹寄了一封信。白素珍在信中说，书包是她一针一线自己钩的，希望他们喜欢。另外，还讲了加枝本来准备回国，后来又因为身体不好取消行程的事情。
“不过，你姐姐来信说，只要身体状况好转，她会尽快回国的。探望阔别多年的亲朋好友，看看中国这些年发生的变化。当然，她回国的直接原因还是看病。因为她去美国之后，身体一直不怎么好。”白素珍在信中这样写道，“我让马颖的英语老师把加枝在美国的通讯地址抄下来，现邮寄给你，希望你一定要给你姐写信。”
瞅着纸条上的英文字母，加根百感交集。
写什么呢？似乎有说不完的话，又好像没什么好说的。自加枝去美国之后，他们姐弟就没有书信往来。加枝这次打算回国，也没有写信告诉他。在这种情况下，他写信去讲些什么呢？要是不写，母亲的要求得那么恳切，他不忍心辜负。虽说他们姐弟这些年断了联系，但王加根还是时常想起远在大洋彼岸的姐姐一家人。收看电视连续剧《北京人在纽约》时，他总是通过主人公的生活经历，想象姐姐一家在美国的生活情景。读小说《曼哈顿的中国女人》，他甚至幻想能够与加枝合作，在进出口贸易上有所作为。现在既然有了姐姐的联系方式，就主动给她写封信吧！
在信中，王加根简单地介绍了这些年的工作、学习和生活情况。当然，也提到了方红梅和欣欣，以及他们全家方方面面发生的变化。他还饶有兴致地介绍新成立的孝北县，随信寄去了一张孝北县地图，希望姐姐能够为家乡招商引资作点儿贡献。
信寄出的第三个星期，加枝回信了。
她在信里说，陪伴张德林到美国，她原本计划攻读博士学位，但上学不到一年，就因为身体状况欠佳，又支付不起学费，停止了学业。美国生活成本高，张德林为数不多的奖学金，根本维持不了一家人的开销。为了生存，她只有支撑着羸弱的身子去工作。先是给一位准备到中国旅游的美国人当教师，教别人中文。后来，又到中餐馆洗碗洗盘子。最初的住房是租的。张德林放弃了农学专业，考上了美国的一所医学院，从零开始学医学，准备将来在美国当医生。美国医生的收入高，也比较稳定。张德林读书的学校距他们的租住地很远，每天早出晚归。中午饭早上从家里带去，在实验室里吃。加枝经常一个人在家，倍受孤独寂寞之苦。不过，现在情况好多了，她已经是两个孩子的母亲，家里买了房子，买了小汽车，经济条件明显改善。
“我们这些年，除了打工就是读书，日子过得比较平淡。不过，寻常就是福。我们过惯了平顺、安定、清纯的生活，也喜欢在这种风平浪静的环境中安身立命。我每天的主要工作就是料理家务、带孩子，闲暇也写文章，中英文的都有。没有发表，只是为了驱赶寂寞，陶冶性情。两个孩子的中国话讲得不好，我每周六陪孩子去学习两个小时中文。家里人对话，也是一会儿汉语，一会儿英语，有点儿中不中，洋不洋的味道……”
对家庭经济状况，加枝谈得很少，说他们的生活开销主要靠银行资助，治病靠医疗保险。她还说，两个孩子知道有加根这么个中国舅舅，非常惊讶和好奇。如果她回中国，很有可能把两个小家伙也带上。
关于招商引资，加枝也很感兴趣。她说，看过加根邮给她的孝北县地图，见到那些熟悉的地名和小时候生活过的地方，她感到非常亲切，很愿意为家乡的建设出点儿力，作点儿贡献。她先后联系了好几家公司，有的对投资娱乐度假业感兴趣，有的对开发矿产资源感兴趣，有的对几家企业的技改项目感兴趣。美国人并不在乎工厂规模大小和公司性质，重要的是要效益好。简单地讲，就是要让他们的钱能够生钱！加枝希望弟弟多收集一些信息资料，待她回国之后再详谈……
看过这样的回信，王加根自然非常高兴。尤其是姐姐一家人的合影，他更是爱不释手。姐姐比出国时胖了，依偎在张德林怀里，双手搂着两个胖乎乎的小外甥，开心地笑着。他为姐姐生活幸福而高兴，为她在信中流露出来的热情而欣慰。根据姐姐的要求，他对孝北县的投资环境作了进一步了解，整理出了一套可供参考的分析报告。他望眼欲穿地期待姐姐回国，一次又一次地给妈妈打电话，询问姐姐回国的具体时间。
“早着呢！”白素珍总是这样回答。
有一次，白素珍突然问加根，希望他姐给他带点儿什么礼物。说是加枝来信试探地询问过。加枝在信里讲，这些年在国外除了操持家务，就是生儿育女，一事无成。经济上暂时还比较困难，家里的汽车和房子都是采取分期付款的方式买的，钱只付了很小的一部分。他们还欠着医院的账，银行的贷款也没有还清……这次回国，她难得给亲人们带像样儿的礼物。如果弟妹们有什么要求，又在她力所能及的范围内，她是不会推辞的。
加根根本没想过姐姐给他带礼物。姐弟分别这么多年，见见面，叙叙旧，比什么都好，比什么都珍贵。谈什么礼物呢？他于是写信告诉母亲，他不需要姐姐带礼物。
几天后，白素珍又来信说，加枝执意带礼物，也有她的考虑。出国这么多年，如果空着手回来，怕外人闲话……
加根觉得加枝的顾虑也有道理。为了不让姐姐难堪，他就开始考虑需要什么。家里不愁吃，不愁穿，不愁用，似乎并不缺少什么。让姐姐带点儿什么礼物呢？这事把他难住了，于是征求老婆的意见。
方红梅眼珠子一转，回答：“我们不是马上要搬家吗？搬家后彩电肯定是要换的。听别人讲，美国生产的电视机质量好，价格又便宜。不然让姐姐给我们带台彩电回。”
“说什么呢！”王加根斥责道，“一部彩电得好几千块钱呢！”
“我们不要姐出钱！让她先垫着钱买回，我们按原价付款。对外人我们就说是她送的，这样总可以吧！”方红梅狡黠地笑着，“听别人讲，从国外自带家电产品，在规定的数量内可以免交关税，比在国内买进口货要便宜得多。”
有这规定？王加根还是第一次听说。如果真是这样的话，让姐姐从美国带台彩电回，还真是个不错的主意。家里那部彩电是托金安的老婆买的。说是打了九折，便宜了两百多块钱，但买回来的第二年就出故障。不是图像不清晰，就是调不出声音，或者既没图像又没声音，完全开不了机。已经修过好几次，修理费就花了五六百块。夫妻俩之前已经商量过，等银行新住宅楼建好后，家一搬，就去买一部新彩电，把旧彩电淘汰掉。这段日子去武汉或者孝天城，他们总要到家电商场逛一逛，了解彩电的市场行情。如果能买一部进口彩电，价格又实惠，那当然是再美不过的事情。
老婆的迷魂汤把王加根灌得晕晕乎乎的。他非常兴奋，马上给妈妈写信，陈述了自己的想法。
信刚寄出去，他又觉得这事不太靠谱。听妈妈讲，姐姐回国买飞机票的钱都是找别人借的。她哪儿弄钱买彩电？再说，两个小外甥随她一起回，拖儿带女，肯定有不少行李，如何把彩电带回中国？他马上给妈妈打电话，说不需要姐姐带彩电了，谎称他们对国外生产的彩电不放心，还是想买国产货。
白素珍在电话里告诉他，给加枝的信已经寄走了。
“没关系的。她能带就带。万一没带回，你也不要怪你姐。”
加根想了想，又说：“那我们先把钱邮给姐姐吧！”
“没必要。邮费那么贵，而且你邮的是人民币，在美国又不能用。”
加根想不出更好的补救措施，决定还是亲自给加枝写封信，说明事情的原委，嘱咐她不用带彩电。
信寄出去后，好长时间没有收到加枝的回信。