六月上旬，加根接到妈妈的电话，告诉他加枝已经回国了。
“她没带孩子，一个人回的。在北京转了几天，前天回的保定。”白素珍在电话里说，声音听起来有点儿忧郁，“你姐身体不是很好。不光牙病，头疼的毛病也没治好，还有严重的神经衰弱症。她又黑又瘦，怕吵，怕风。真不知道她这些年在美国是怎么过的！几年不见，白白胖胖的她怎么就变成了现在这个样儿？看上去憔悴不堪。”
听到这儿，加根的心情也比较沉重。看来，姐姐在美国打拼确实不容易。
“她说后天动身到湖北看你们，到时候你到花园火车站接她。”白素珍最后嘱咐道。
听到这个消息，加根兴奋起来。放下电话，他抑制不住内心的激动，第一次和余丰新谈起了姐姐。
“来早了。”余丰新回应的语气有些遗憾，“如果你姐再晚来一个月，等你们搬进了新房子，那就方便多了。”
“是啊！再过一个月我们就可以搬家。”王加根应和道，“不过没关系。我们还是会带她来银行看看新房子。”
中午回家，王加根又把这一好消息告诉了老婆和女儿。母女俩也是高兴得喜笑颜开。午饭后，一家人还特意去花园火车站，查看从保定到花园的车次及到站时间。
接下来的几天，他们开始为迎接作准备。把家里能挪动的东西全部搬到大门口，搬不动或者搬起来比较麻烦的东西，就用旧报纸蒙上。在竹篙上绑上扫帚，打扫房顶和墙面上的扬尘。扫地，拖地，抹家具，重新摆放。接着又开始洗窗帘、洗床单、被单和蚊帐，刷锅碗瓢盆和坛坛罐罐……邻居笑他们就像要过年似的。
“比过年还高兴！”王加根回答，“春节一年一次，我姐八年才回国一次呢！还是第一次来我家。”
“那是得慎重一点儿。”邻居也笑了。
经过两天的忙碌，家里焕然一新。他们又去买各种各样的食品，把冰箱塞得满满的。
星期一上午，王加根上班时接到妈妈的电话，说加枝突然感冒了，发烧，头疼，身体出了状况，不准备到湖北。
“她已经买好了这个月十三号的飞机票，要返回美国。”
怎么会这样？王加根疑惑地问：“姐不是说至少要在中国呆一个月么？怎么这么快就回美国？”
白素珍沉默了好半天，突然抽泣起来，哽咽着悲叹：“你姐姐变化很大！你没有见过她，根本想象不到她现在是怎样一个人。”
加根非常惊讶。究竟发生了什么？怎么会这样？母亲与姐姐之间会不会有什么误会？仅听母亲的一面之词，很难作出正确的判断，他决定与姐姐谈谈，于是用平静的语气对妈妈说：“您把电话给姐姐吧。我跟她讲几句话。”
白素珍迟疑片刻，还是放下话筒，去喊加枝听电话。
“弟弟，你好吗？我是姐姐……”听到话筒里传来加枝的声音，加根心脏怦怦直跳，“这两天，我突然特别想念两个孩子。加上身体不舒服，不准备在国内呆得太久。非常抱歉！这次来不及到湖北。请你们原谅。”
丝毫也听不出感冒的症状，王加根不知道该说些什么，无话找话地提到了招商引资。
“这事我考虑得还不够成熟，加上情况发生了一些变化，以后再谈吧！”加枝说完，便挂断了电话。
听着电话里传出的忙音，王加根好半天回不过神来。姐姐这是怎么了？听口气似乎是对他有意见，并非身体不适。放下话筒后，他开始了激烈的思想斗争。算起来，他们姐弟已经十二年没见面。人生能有几个十二年？失去这次机会，还不知道将来哪一天才能相见……既然姐姐不愿意来湖北，那我就去河北看她吧！
这样想着，他便起身走出办公室，去找赵国栋请假。
赵国栋看见他，以为是来询问函授学习的事情，先开口介绍：“函授学习的事情我们已经开会研究过了。全行统一政策，凡是参加电大、夜大、函授、自学考试和脱产进修学习的，费用全部自理。等拿到文凭之后，支行再一次性给予奖励。奖励标准为专科毕业一千元，本科毕业两千元。”
王加根显得很平静。既然是统一政策，他也就无话可说了。更何况，他早有思想准备。参加函授学习，每年还能去武汉面授几次，看看外面的世界，结交一些新朋友，何乐而不为呢？对支行出台的政策他没作评论，直接提出了请假的要求。
赵国栋简单地问了下情况，就批准了。
两天后的凌晨四点，王加根站在了保定市他母亲家的大门口。
一个多小时的步行，再加上爬三层楼梯，他气喘吁吁，感觉有些累了。站在门口调整了一下，才举手敲门。
“谁呀？”屋里传出他母亲的询问。
“我。加根。”
屋里很快传出由远及近的脚步声，开门声，白素珍披着衬衣、趿着拖鞋打开门，脸上现出又惊又喜的表情：““乖乖！来又不告诉我们一声儿。这么早，你是怎么从火车站回来的？”
“步行啊！十一路车，我走回来的。”王加根笑着回答。
“天啊！你怎么能够这么冒险呢？黑更半夜的，要是遇到坏人怎么办？你在火车站往家里打个电话呀，我们可以要车去接你呀。”白素珍唠叨着，双手接过加根的行李，把儿子让进屋，“你在沙发上坐会儿，我去给你弄点儿吃的。”
王加根阻止道：“别做了。我不饿，这么早也吃不进东西。”
“那我烧点儿热水，你洗个澡吧！”白素珍蹑手蹑脚地进入厨房，打好水搁在煤气灶上，这才回到客厅与儿子拉话。
“你爸在税务局值夜班。马军去他女朋友家了——自从你姐回来后，他很少在家里过夜。张国强转业到石家庄，在公安局上班。他把马红和小孩儿的户口也转到石家庄了……”
“弟弟来了吗？是弟弟么？”这时突然传来加枝的声音。
她穿着一件黑色连衣裙从卧房里走了出来。
加根马上从沙发里站起身，喊了一声姐，腼腆地笑了笑。
“呀！长成这么壮实的一个男子汉了！”加枝兴奋地直视着加根，“你过来！咱俩比比，看谁高一些。”
加根感觉不自在，走过去与加枝站在一起。他自然要高出一截儿。
加枝不服输气地说：“女士比男士显身材。如果走出去，别人肯定说我高。”
加根没有反驳。
看到姐姐又黑又瘦，皮肤那么粗糙，他开了句玩笑：“美国的太阳也比中国温度高么？不然的话，姐姐怎么晒得那么黑？走出去，别人还以为你是非洲人呢。”
“见面就斗嘴！你们姐弟总不好好说话。”白素珍开始打圆场，又对加根说，“水烧热了，你快去洗澡吧。”
加枝紧绷着脸，返回房间。
天亮之后，一家人吃过早饭，马颖就背着书包，蹦蹦跳跳地上学去了。加枝背起一个大挂包，说想出去逛逛，问加根愿不愿意和她一起去。加根晚上在列车上没睡好，想在家里补补觉，但又不好意思拒绝姐姐。正为难时，白素珍帮他解围，对加枝说：“让你弟在家里睡一会儿吧！他坐了十几个钟头火车，又走了那么远的路，挺疲劳的。”
加枝见弟弟精神状态不好，也不强求，独自一人出了门。
白素珍撵着出去，嘱咐道：“你中午回家吃饭啊！”
“知道了！”加枝答应着，下楼去了。
白素珍把大门关上，脸上的笑容倏忽消失，拉起加根的手，失声痛哭起来：“儿啊，我前生作了什么孽？怎么养了这样一个女儿啊！”
母亲情绪骤然变化让王加根惊恐万分。出了什么事？
白素珍说，加枝完全变了，再也不像小时候那样天真活泼、聪明可爱了，连儿时的影子找不到。
“我原指望通过这次见面，消除母女之间的隔阂。没想到见面了，比不见面还让人伤心！她这次回国，就是存心气我、刺激我、折磨我、伤害我的。她在信中把他们的经济状况说得那样糟糕，我信以为真。她回家的第二天，我就把这些年积攒的六千元钱从银行里取出来，交给她，让她去看病。结果呢？她在北京转了一圈儿，说那里的医疗条件太差了，医院服务太落后，认为还是回美国治病比较好。病没有看成，钱也没有还我的意思。她把那些钱全部留在手里，肆无忌惮地挥霍，大手大脚地花，看了叫人心疼……回国这些天，她很少在家里呆，三天两头往北京跑，疯狂地购物。大人小孩的衣服，各种生活用品，装了满满两大皮箱。我们想方设法改善伙食，她总说在家里吃不习惯，吵着嚷着要上餐馆。我们劝阻，她就大发脾气。吼道，又不让你们出钱！我在美国上不起餐馆，未必在中国也上不起餐馆么？没办法，我们只好陪着她到餐馆吃饭，但每次还是我买单。
“她出国这么多年，只给家里邮过五十美元。还是四年前你爸爸患病住院时，我写信去向她要的。她这次回来，没有给我们一个子儿。带回来的三千美元，说是找银行贷的款，用于治病的。现在既然不想在中国治病了，就准备把钱原封不动地带回美国。儿啊，她这样无情无义，我对她还能有什么指望？我想把给她的那六千元钱要回来。那是我省吃俭用积攒起来的血汗钱哪！可我又怕她跟我翻脸。你说我该怎么办？我该怎么办啊！”
白素珍哭诉着，泪如泉涌。
“去湖北看望你们，是她主动提出来的。你爸赶着去火车站为她买了车票。到了该出发的时候，她又说不去湖北了，要你爸退票。怎么劝她，都没有用。她说虽然与你是同胞姐弟，但两人之间并没什么感情。就那么一点儿血缘关系，见不见面无所谓……”
加根听到这儿，心里很不是滋味，甚至感到愤怒。
“她这次回国也没有通知张德林的家人，更没打算去黑龙江看望她公公婆婆……”
“妈你别说了！”王加根打断母亲，痛苦地闭了闭眼睛，“我头昏脑胀，想到房间里休息一会儿。”
“好吧，那你去躺会儿吧！”
王加根进入卧房，躺在床上，却没有一点儿睡意，脑袋里一片混沌。母亲讲的这些是真的吗？姐姐怎么会变成这样一个人？
中午家里做了十几个菜，饭菜全部上桌后，加枝还没有回来。
“我们吃吧，大姐说不定又去上馆子了。”马颖等得不耐烦。
白素珍开始哄小女儿：“早晨出门时，我叮嘱过她。她会回来的。”
正说着，加枝推开了大门。
“累死我了，热死我了！”她边说边放下鼓鼓囊囊的挂包，拿毛巾擦了擦脸上的汗，洗了洗手，就坐到了桌边。
加根看加枝热成那个样儿，气喘吁吁的，就起身去拧开吊扇的开关。
“开小一点儿！”白素珍马上嘱咐他，“你姐不能吹风。”
加根又赶紧起身，把吊扇关掉了。
“没事没事！总不能因为我一个人，让全家人受热呀！”加枝大度地说，但再也没有人去动吊扇开关。
吃饭的时候，大家都默不作声，气氛相当沉闷。为缓解这种压抑的场面，加根主动与姐姐拉话，询问他们在美国的生活情况。
加枝回答相当简单，明显表现出不耐烦：“不要把美国想得那么神秘！一日三餐，吃喝拉撒，衣食住行，还不是和你们一样？不同的，就是换了个地方而已……”
听到此，加根知趣地停止了询问。
白素珍起身把电视打开，让大家一边吃饭，一边看电视节目。
饭后，加枝从卧房里抱出一大堆东西，说是带给加根一家人的礼物。给加根的是一条红色领带，给方红梅的是几样化妆品，给欣欣的是一盒巧克力，还有一盒美国西洋参……
加根道过谢，高兴地收下了。他也把自己带来的景德镇瓷器茶具和餐具交给姐姐，还坦率地承认，这些东西都是他参加一些单位开业典礼领到的纪念品。
“时间仓促，也来不及买礼品。不过没关系，我带着信用卡呢。你告诉我两个洋外甥喜欢什么，我就到商场去买！”
接着，加根又拿出在家里精心准备的作品剪贴本复印件，送给姐姐。里面收录了他这些年在全国各级报刊上发表的文学作品。
加枝翻了翻作品剪贴本，黑着脸说：“我恐怕没有时间看这些东西，更不可能把你的作品剪贴本带到美国。我需要拿的东西实在是太多太沉了，难得让你的作品剪贴本在我的皮箱里占一席之地……”
加根的自尊心受到极大的伤害。在他心里，作品剪贴本是他送给姐姐的最珍贵的礼物。他诚心诚意地向姐姐汇报自己在文学创作上取得的成绩，原以为姐姐会为他感到高兴的，没想到姐姐竟然是这种态度。他怒火满腔，不过还是理智地管控情绪，没有把内心的不快表露出来。
“你把这些东西给我吧！”白素珍从加根手里抢过作品剪贴本，“我最喜欢看我儿子发表的作品！”
母亲的出面，让加根摆脱了尴尬。
加枝转移话题，说她上午跑的地方太多，实在是太累了，下午不准备出门，并提议道：“如果大家不反对，我们就在家里打麻将。我希望尽快学会这一国粹的玩法，把它带到美国去发扬光大，让我的外国朋友们开开眼界。”
“行啊！我正想赢一点儿姐姐的美钞，做回家的路费呢！”王加根应和着，故意开了句玩笑。
“自家人打牌不赌钱。”白素珍对着房间喊道，“马颖，把你的储钱罐拿出来，每人发二十枚硬币，作为输赢的筹码。”
马颖答应着，抱着储钱罐跑了出来。
老马又进房间拿出麻将，让大家摸风。老俩口坐对面，加枝和加根坐对面。
加枝打麻将的水平实在是太臭了。动作慢，总是三个人等着她一个人出牌，并且老是点炮。没一会儿，她的二十枚硬币就被大家瓜分了。她感觉没意思，说不想玩儿了。
大家只好坐在客厅里看电视。加枝一个人钻进了房间。
晚饭也是在家里吃的。
加枝的情绪看上去不怎么好，吃完饭又钻进房间。
白素珍收拾完碗筷，坐在客厅里发了一会儿呆。最后像下了很大的决心，站起身，走到加枝的卧房门口，敲了敲门。得到加枝的允许后，她推开房门走了进去。
母女俩开始交谈。因为话不投机，自始至终很不愉快。回首过去，加枝对母亲没有丝毫感激之情。她认为白素珍为了做一个优秀的继母，为了自我表现，一直在压制和打击亲生女儿，使得她受尽了委屈和欺视。她还说，白素珍在陕西上“三线”时，曾起心把她送给别人。
“我什么时候要把你送人？你怎么能这样无中生有？”白素珍生气地质问女儿。
加枝反驳道：“什么叫无中生有？有一天我睡下了，你带着一对陌生夫妻来家里看我。你以为我睡着了，其实我一直醒着。你们说的话，我听得清清楚楚！”
“放什么狗屁？我看你真的神经不正常！”白素珍开始破口大骂。
谈到加根，加枝对弟弟同样不满意。她认为加根不尊重人，根本没有把她当姐看。见面就嫌她长得黑，说她像个非洲人。
“我丈夫都没有嫌我黑，他一个当弟弟的，凭什么这样挖苦讽刺我？”加枝义正辞严地指出，“玩麻将一开口就要赢我的美元。我的美元来得容易么？跟自己的姐姐打交道，居然不安好心！”
加枝觉得加根傲慢、轻狂，居高临下，盛气凌人。这次来，还带着作品剪贴本，在她面前炫耀，显示自己混得不错。
“我如果不是身体差，也不会是现在这个样子。等将来孩子大了，张德林医学院毕业有了工作，我们的情况也会好转的。”
加枝还说，加根在接受她的礼物时，表现得不热心，似乎看不上。而他自己呢？带的东西都是别人送的，是收受的贿赂，只不过做了个顺水人情而已。她对加根千里迢迢来保定看她，不仅没有感激之情，而且顾虑重重，担心加根向她要钱要物，而她的那三千美元，是必须带回美国还贷款的……
听加枝说这些话，白素珍气得浑身发抖，咬牙切齿地骂了几句，就恼羞成怒地离开了。
晚上，她一夜没有合眼。
第二天一大早，她来到加根睡觉的房间，坐在床上，如实地告诉儿子昨晚与加枝的谈话内容，倾诉自己的愤怒与苦闷。
听过母亲的转述，加根内心的悲哀和痛苦，无法用语言来形容。
天亮后，再次与加枝见面，两人都觉得挺尴尬。
接下来的两天，他们除了在一起吃饭，一般都是各人干各人的事情。很少交谈，也没有一起出去散步或者逛街。两人之间似乎隔着一堵很高很厚的墙，无法交流和沟通。家里其他人的一举一动一言一行，照样小心谨慎，总怕妨碍和影响加枝。整个家庭的气氛相当沉闷，让人倍感压抑。生活在这样的环境里，简直是一种折磨啊！
白素珍见加根好不容易来一趟保定，却郁郁寡欢，感到过意不去，有时陪他出去散步，或者到楼上刘管理员家里去坐坐，聊聊天。在外人面前，她还是开玩笑，说俏皮话，显出很高兴、很得意的样子，似乎忘记了烦恼和忧愁。谈到加枝，她精神焕发，神采飞扬，没有半句不满的言辞，把内心的骄傲表现得淋漓尽致。别人于是说她福气好、命好，羡慕她养了一个好女儿。
看着妈妈的表演，听着别人的赞扬，加根相当难爱，有时真的想哭。为了维护妈妈的面子，满足她那份虚荣心，他只有强忍泪水，咽到肚子里，而心却在流血……
到了第四天，王加根该回湖北了。
一大早，老马就去火车站给他买了车票。白素珍从农贸市场买回好多菜，准备中午为儿子饯行。
加根在清理行李时，听到白素珍和加枝在房间里说话。
没一会儿，母女俩就吵了起来。
白素珍骂着脏话，脸色惨白地从房间里出来了。加枝紧随其后，来到客厅。她手里拿着七张百元美钞，哭哭啼啼地递给白素珍，说是偿还家里给她的那六千元人民币……
午饭照例吃得非常沉闷。大家还是都不讲话。
白素珍想到加根马上就要走，想利用这个机会，说几句知心话。但她刚一开口，加枝就把筷子往桌子上一掼，不高兴地说：“还让不让人吃饭呀！吃饭就吃饭，搞什么忆苦思甜？有多少话，吃完饭后不能讲！”
白素珍回应道：“吃完饭，你弟弟不是就要走了么？”
“走了以后就不能在信里谈吗？”加枝反问。
加根泪如泉涌，劝妈妈别争了，又问加枝：“姐，我大老远地来看你，你怎么就会认为，我是来向你要东西要钱的呢？”
加枝毫不示弱地反问：“让妈向我要彩电，不是你打电话说的么？还想为自己狡辩！告诉你，就是因为你要这要那，我才没有带上两个孩子，才改变了去湖北的计划……”
这真是天大的误会！可又怎么解释得清楚呢？
加根火冒三丈：“你再说那些混账话，我掴你几嘴巴！”
“你敢！”加枝歇斯底里地喊道，“你从小就欺负我，揪我头发，殴打我，还想重蹈复辙么？是不是觉得那样很过瘾？我警告你，如果你继续为非作歹，耍流氓行为，我就报警！”
事情搞到这种地步，加根觉得太没意思了。他也意识到自己太冲动，于是站起身，向加枝道歉。然后，走进房间，拎起行李，自顾自走出了家门。
白素珍和老马赶紧起身，撵在他后面……
“她没带孩子，一个人回的。在北京转了几天，前天回的保定。”白素珍在电话里说，声音听起来有点儿忧郁，“你姐身体不是很好。不光牙病，头疼的毛病也没治好，还有严重的神经衰弱症。她又黑又瘦，怕吵，怕风。真不知道她这些年在美国是怎么过的！几年不见，白白胖胖的她怎么就变成了现在这个样儿？看上去憔悴不堪。”
听到这儿，加根的心情也比较沉重。看来，姐姐在美国打拼确实不容易。
“她说后天动身到湖北看你们，到时候你到花园火车站接她。”白素珍最后嘱咐道。
听到这个消息，加根兴奋起来。放下电话，他抑制不住内心的激动，第一次和余丰新谈起了姐姐。
“来早了。”余丰新回应的语气有些遗憾，“如果你姐再晚来一个月，等你们搬进了新房子，那就方便多了。”
“是啊！再过一个月我们就可以搬家。”王加根应和道，“不过没关系。我们还是会带她来银行看看新房子。”
中午回家，王加根又把这一好消息告诉了老婆和女儿。母女俩也是高兴得喜笑颜开。午饭后，一家人还特意去花园火车站，查看从保定到花园的车次及到站时间。
接下来的几天，他们开始为迎接作准备。把家里能挪动的东西全部搬到大门口，搬不动或者搬起来比较麻烦的东西，就用旧报纸蒙上。在竹篙上绑上扫帚，打扫房顶和墙面上的扬尘。扫地，拖地，抹家具，重新摆放。接着又开始洗窗帘、洗床单、被单和蚊帐，刷锅碗瓢盆和坛坛罐罐……邻居笑他们就像要过年似的。
“比过年还高兴！”王加根回答，“春节一年一次，我姐八年才回国一次呢！还是第一次来我家。”
“那是得慎重一点儿。”邻居也笑了。
经过两天的忙碌，家里焕然一新。他们又去买各种各样的食品，把冰箱塞得满满的。
星期一上午，王加根上班时接到妈妈的电话，说加枝突然感冒了，发烧，头疼，身体出了状况，不准备到湖北。
“她已经买好了这个月十三号的飞机票，要返回美国。”
怎么会这样？王加根疑惑地问：“姐不是说至少要在中国呆一个月么？怎么这么快就回美国？”
白素珍沉默了好半天，突然抽泣起来，哽咽着悲叹：“你姐姐变化很大！你没有见过她，根本想象不到她现在是怎样一个人。”
加根非常惊讶。究竟发生了什么？怎么会这样？母亲与姐姐之间会不会有什么误会？仅听母亲的一面之词，很难作出正确的判断，他决定与姐姐谈谈，于是用平静的语气对妈妈说：“您把电话给姐姐吧。我跟她讲几句话。”
白素珍迟疑片刻，还是放下话筒，去喊加枝听电话。
“弟弟，你好吗？我是姐姐……”听到话筒里传来加枝的声音，加根心脏怦怦直跳，“这两天，我突然特别想念两个孩子。加上身体不舒服，不准备在国内呆得太久。非常抱歉！这次来不及到湖北。请你们原谅。”
丝毫也听不出感冒的症状，王加根不知道该说些什么，无话找话地提到了招商引资。
“这事我考虑得还不够成熟，加上情况发生了一些变化，以后再谈吧！”加枝说完，便挂断了电话。
听着电话里传出的忙音，王加根好半天回不过神来。姐姐这是怎么了？听口气似乎是对他有意见，并非身体不适。放下话筒后，他开始了激烈的思想斗争。算起来，他们姐弟已经十二年没见面。人生能有几个十二年？失去这次机会，还不知道将来哪一天才能相见……既然姐姐不愿意来湖北，那我就去河北看她吧！
这样想着，他便起身走出办公室，去找赵国栋请假。
赵国栋看见他，以为是来询问函授学习的事情，先开口介绍：“函授学习的事情我们已经开会研究过了。全行统一政策，凡是参加电大、夜大、函授、自学考试和脱产进修学习的，费用全部自理。等拿到文凭之后，支行再一次性给予奖励。奖励标准为专科毕业一千元，本科毕业两千元。”
王加根显得很平静。既然是统一政策，他也就无话可说了。更何况，他早有思想准备。参加函授学习，每年还能去武汉面授几次，看看外面的世界，结交一些新朋友，何乐而不为呢？对支行出台的政策他没作评论，直接提出了请假的要求。
赵国栋简单地问了下情况，就批准了。
两天后的凌晨四点，王加根站在了保定市他母亲家的大门口。
一个多小时的步行，再加上爬三层楼梯，他气喘吁吁，感觉有些累了。站在门口调整了一下，才举手敲门。
“谁呀？”屋里传出他母亲的询问。
“我。加根。”
屋里很快传出由远及近的脚步声，开门声，白素珍披着衬衣、趿着拖鞋打开门，脸上现出又惊又喜的表情：““乖乖！来又不告诉我们一声儿。这么早，你是怎么从火车站回来的？”
“步行啊！十一路车，我走回来的。”王加根笑着回答。
“天啊！你怎么能够这么冒险呢？黑更半夜的，要是遇到坏人怎么办？你在火车站往家里打个电话呀，我们可以要车去接你呀。”白素珍唠叨着，双手接过加根的行李，把儿子让进屋，“你在沙发上坐会儿，我去给你弄点儿吃的。”
王加根阻止道：“别做了。我不饿，这么早也吃不进东西。”
“那我烧点儿热水，你洗个澡吧！”白素珍蹑手蹑脚地进入厨房，打好水搁在煤气灶上，这才回到客厅与儿子拉话。
“你爸在税务局值夜班。马军去他女朋友家了——自从你姐回来后，他很少在家里过夜。张国强转业到石家庄，在公安局上班。他把马红和小孩儿的户口也转到石家庄了……”
“弟弟来了吗？是弟弟么？”这时突然传来加枝的声音。
她穿着一件黑色连衣裙从卧房里走了出来。
加根马上从沙发里站起身，喊了一声姐，腼腆地笑了笑。
“呀！长成这么壮实的一个男子汉了！”加枝兴奋地直视着加根，“你过来！咱俩比比，看谁高一些。”
加根感觉不自在，走过去与加枝站在一起。他自然要高出一截儿。
加枝不服输气地说：“女士比男士显身材。如果走出去，别人肯定说我高。”
加根没有反驳。
看到姐姐又黑又瘦，皮肤那么粗糙，他开了句玩笑：“美国的太阳也比中国温度高么？不然的话，姐姐怎么晒得那么黑？走出去，别人还以为你是非洲人呢。”
“见面就斗嘴！你们姐弟总不好好说话。”白素珍开始打圆场，又对加根说，“水烧热了，你快去洗澡吧。”
加枝紧绷着脸，返回房间。
天亮之后，一家人吃过早饭，马颖就背着书包，蹦蹦跳跳地上学去了。加枝背起一个大挂包，说想出去逛逛，问加根愿不愿意和她一起去。加根晚上在列车上没睡好，想在家里补补觉，但又不好意思拒绝姐姐。正为难时，白素珍帮他解围，对加枝说：“让你弟在家里睡一会儿吧！他坐了十几个钟头火车，又走了那么远的路，挺疲劳的。”
加枝见弟弟精神状态不好，也不强求，独自一人出了门。
白素珍撵着出去，嘱咐道：“你中午回家吃饭啊！”
“知道了！”加枝答应着，下楼去了。
白素珍把大门关上，脸上的笑容倏忽消失，拉起加根的手，失声痛哭起来：“儿啊，我前生作了什么孽？怎么养了这样一个女儿啊！”
母亲情绪骤然变化让王加根惊恐万分。出了什么事？
白素珍说，加枝完全变了，再也不像小时候那样天真活泼、聪明可爱了，连儿时的影子找不到。
“我原指望通过这次见面，消除母女之间的隔阂。没想到见面了，比不见面还让人伤心！她这次回国，就是存心气我、刺激我、折磨我、伤害我的。她在信中把他们的经济状况说得那样糟糕，我信以为真。她回家的第二天，我就把这些年积攒的六千元钱从银行里取出来，交给她，让她去看病。结果呢？她在北京转了一圈儿，说那里的医疗条件太差了，医院服务太落后，认为还是回美国治病比较好。病没有看成，钱也没有还我的意思。她把那些钱全部留在手里，肆无忌惮地挥霍，大手大脚地花，看了叫人心疼……回国这些天，她很少在家里呆，三天两头往北京跑，疯狂地购物。大人小孩的衣服，各种生活用品，装了满满两大皮箱。我们想方设法改善伙食，她总说在家里吃不习惯，吵着嚷着要上餐馆。我们劝阻，她就大发脾气。吼道，又不让你们出钱！我在美国上不起餐馆，未必在中国也上不起餐馆么？没办法，我们只好陪着她到餐馆吃饭，但每次还是我买单。
“她出国这么多年，只给家里邮过五十美元。还是四年前你爸爸患病住院时，我写信去向她要的。她这次回来，没有给我们一个子儿。带回来的三千美元，说是找银行贷的款，用于治病的。现在既然不想在中国治病了，就准备把钱原封不动地带回美国。儿啊，她这样无情无义，我对她还能有什么指望？我想把给她的那六千元钱要回来。那是我省吃俭用积攒起来的血汗钱哪！可我又怕她跟我翻脸。你说我该怎么办？我该怎么办啊！”
白素珍哭诉着，泪如泉涌。
“去湖北看望你们，是她主动提出来的。你爸赶着去火车站为她买了车票。到了该出发的时候，她又说不去湖北了，要你爸退票。怎么劝她，都没有用。她说虽然与你是同胞姐弟，但两人之间并没什么感情。就那么一点儿血缘关系，见不见面无所谓……”
加根听到这儿，心里很不是滋味，甚至感到愤怒。
“她这次回国也没有通知张德林的家人，更没打算去黑龙江看望她公公婆婆……”
“妈你别说了！”王加根打断母亲，痛苦地闭了闭眼睛，“我头昏脑胀，想到房间里休息一会儿。”
“好吧，那你去躺会儿吧！”
王加根进入卧房，躺在床上，却没有一点儿睡意，脑袋里一片混沌。母亲讲的这些是真的吗？姐姐怎么会变成这样一个人？
中午家里做了十几个菜，饭菜全部上桌后，加枝还没有回来。
“我们吃吧，大姐说不定又去上馆子了。”马颖等得不耐烦。
白素珍开始哄小女儿：“早晨出门时，我叮嘱过她。她会回来的。”
正说着，加枝推开了大门。
“累死我了，热死我了！”她边说边放下鼓鼓囊囊的挂包，拿毛巾擦了擦脸上的汗，洗了洗手，就坐到了桌边。
加根看加枝热成那个样儿，气喘吁吁的，就起身去拧开吊扇的开关。
“开小一点儿！”白素珍马上嘱咐他，“你姐不能吹风。”
加根又赶紧起身，把吊扇关掉了。
“没事没事！总不能因为我一个人，让全家人受热呀！”加枝大度地说，但再也没有人去动吊扇开关。
吃饭的时候，大家都默不作声，气氛相当沉闷。为缓解这种压抑的场面，加根主动与姐姐拉话，询问他们在美国的生活情况。
加枝回答相当简单，明显表现出不耐烦：“不要把美国想得那么神秘！一日三餐，吃喝拉撒，衣食住行，还不是和你们一样？不同的，就是换了个地方而已……”
听到此，加根知趣地停止了询问。
白素珍起身把电视打开，让大家一边吃饭，一边看电视节目。
饭后，加枝从卧房里抱出一大堆东西，说是带给加根一家人的礼物。给加根的是一条红色领带，给方红梅的是几样化妆品，给欣欣的是一盒巧克力，还有一盒美国西洋参……
加根道过谢，高兴地收下了。他也把自己带来的景德镇瓷器茶具和餐具交给姐姐，还坦率地承认，这些东西都是他参加一些单位开业典礼领到的纪念品。
“时间仓促，也来不及买礼品。不过没关系，我带着信用卡呢。你告诉我两个洋外甥喜欢什么，我就到商场去买！”
接着，加根又拿出在家里精心准备的作品剪贴本复印件，送给姐姐。里面收录了他这些年在全国各级报刊上发表的文学作品。
加枝翻了翻作品剪贴本，黑着脸说：“我恐怕没有时间看这些东西，更不可能把你的作品剪贴本带到美国。我需要拿的东西实在是太多太沉了，难得让你的作品剪贴本在我的皮箱里占一席之地……”
加根的自尊心受到极大的伤害。在他心里，作品剪贴本是他送给姐姐的最珍贵的礼物。他诚心诚意地向姐姐汇报自己在文学创作上取得的成绩，原以为姐姐会为他感到高兴的，没想到姐姐竟然是这种态度。他怒火满腔，不过还是理智地管控情绪，没有把内心的不快表露出来。
“你把这些东西给我吧！”白素珍从加根手里抢过作品剪贴本，“我最喜欢看我儿子发表的作品！”
母亲的出面，让加根摆脱了尴尬。
加枝转移话题，说她上午跑的地方太多，实在是太累了，下午不准备出门，并提议道：“如果大家不反对，我们就在家里打麻将。我希望尽快学会这一国粹的玩法，把它带到美国去发扬光大，让我的外国朋友们开开眼界。”
“行啊！我正想赢一点儿姐姐的美钞，做回家的路费呢！”王加根应和着，故意开了句玩笑。
“自家人打牌不赌钱。”白素珍对着房间喊道，“马颖，把你的储钱罐拿出来，每人发二十枚硬币，作为输赢的筹码。”
马颖答应着，抱着储钱罐跑了出来。
老马又进房间拿出麻将，让大家摸风。老俩口坐对面，加枝和加根坐对面。
加枝打麻将的水平实在是太臭了。动作慢，总是三个人等着她一个人出牌，并且老是点炮。没一会儿，她的二十枚硬币就被大家瓜分了。她感觉没意思，说不想玩儿了。
大家只好坐在客厅里看电视。加枝一个人钻进了房间。
晚饭也是在家里吃的。
加枝的情绪看上去不怎么好，吃完饭又钻进房间。
白素珍收拾完碗筷，坐在客厅里发了一会儿呆。最后像下了很大的决心，站起身，走到加枝的卧房门口，敲了敲门。得到加枝的允许后，她推开房门走了进去。
母女俩开始交谈。因为话不投机，自始至终很不愉快。回首过去，加枝对母亲没有丝毫感激之情。她认为白素珍为了做一个优秀的继母，为了自我表现，一直在压制和打击亲生女儿，使得她受尽了委屈和欺视。她还说，白素珍在陕西上“三线”时，曾起心把她送给别人。
“我什么时候要把你送人？你怎么能这样无中生有？”白素珍生气地质问女儿。
加枝反驳道：“什么叫无中生有？有一天我睡下了，你带着一对陌生夫妻来家里看我。你以为我睡着了，其实我一直醒着。你们说的话，我听得清清楚楚！”
“放什么狗屁？我看你真的神经不正常！”白素珍开始破口大骂。
谈到加根，加枝对弟弟同样不满意。她认为加根不尊重人，根本没有把她当姐看。见面就嫌她长得黑，说她像个非洲人。
“我丈夫都没有嫌我黑，他一个当弟弟的，凭什么这样挖苦讽刺我？”加枝义正辞严地指出，“玩麻将一开口就要赢我的美元。我的美元来得容易么？跟自己的姐姐打交道，居然不安好心！”
加枝觉得加根傲慢、轻狂，居高临下，盛气凌人。这次来，还带着作品剪贴本，在她面前炫耀，显示自己混得不错。
“我如果不是身体差，也不会是现在这个样子。等将来孩子大了，张德林医学院毕业有了工作，我们的情况也会好转的。”
加枝还说，加根在接受她的礼物时，表现得不热心，似乎看不上。而他自己呢？带的东西都是别人送的，是收受的贿赂，只不过做了个顺水人情而已。她对加根千里迢迢来保定看她，不仅没有感激之情，而且顾虑重重，担心加根向她要钱要物，而她的那三千美元，是必须带回美国还贷款的……
听加枝说这些话，白素珍气得浑身发抖，咬牙切齿地骂了几句，就恼羞成怒地离开了。
晚上，她一夜没有合眼。
第二天一大早，她来到加根睡觉的房间，坐在床上，如实地告诉儿子昨晚与加枝的谈话内容，倾诉自己的愤怒与苦闷。
听过母亲的转述，加根内心的悲哀和痛苦，无法用语言来形容。
天亮后，再次与加枝见面，两人都觉得挺尴尬。
接下来的两天，他们除了在一起吃饭，一般都是各人干各人的事情。很少交谈，也没有一起出去散步或者逛街。两人之间似乎隔着一堵很高很厚的墙，无法交流和沟通。家里其他人的一举一动一言一行，照样小心谨慎，总怕妨碍和影响加枝。整个家庭的气氛相当沉闷，让人倍感压抑。生活在这样的环境里，简直是一种折磨啊！
白素珍见加根好不容易来一趟保定，却郁郁寡欢，感到过意不去，有时陪他出去散步，或者到楼上刘管理员家里去坐坐，聊聊天。在外人面前，她还是开玩笑，说俏皮话，显出很高兴、很得意的样子，似乎忘记了烦恼和忧愁。谈到加枝，她精神焕发，神采飞扬，没有半句不满的言辞，把内心的骄傲表现得淋漓尽致。别人于是说她福气好、命好，羡慕她养了一个好女儿。
看着妈妈的表演，听着别人的赞扬，加根相当难爱，有时真的想哭。为了维护妈妈的面子，满足她那份虚荣心，他只有强忍泪水，咽到肚子里，而心却在流血……
到了第四天，王加根该回湖北了。
一大早，老马就去火车站给他买了车票。白素珍从农贸市场买回好多菜，准备中午为儿子饯行。
加根在清理行李时，听到白素珍和加枝在房间里说话。
没一会儿，母女俩就吵了起来。
白素珍骂着脏话，脸色惨白地从房间里出来了。加枝紧随其后，来到客厅。她手里拿着七张百元美钞，哭哭啼啼地递给白素珍，说是偿还家里给她的那六千元人民币……
午饭照例吃得非常沉闷。大家还是都不讲话。
白素珍想到加根马上就要走，想利用这个机会，说几句知心话。但她刚一开口，加枝就把筷子往桌子上一掼，不高兴地说：“还让不让人吃饭呀！吃饭就吃饭，搞什么忆苦思甜？有多少话，吃完饭后不能讲！”
白素珍回应道：“吃完饭，你弟弟不是就要走了么？”
“走了以后就不能在信里谈吗？”加枝反问。
加根泪如泉涌，劝妈妈别争了，又问加枝：“姐，我大老远地来看你，你怎么就会认为，我是来向你要东西要钱的呢？”
加枝毫不示弱地反问：“让妈向我要彩电，不是你打电话说的么？还想为自己狡辩！告诉你，就是因为你要这要那，我才没有带上两个孩子，才改变了去湖北的计划……”
这真是天大的误会！可又怎么解释得清楚呢？
加根火冒三丈：“你再说那些混账话，我掴你几嘴巴！”
“你敢！”加枝歇斯底里地喊道，“你从小就欺负我，揪我头发，殴打我，还想重蹈复辙么？是不是觉得那样很过瘾？我警告你，如果你继续为非作歹，耍流氓行为，我就报警！”
事情搞到这种地步，加根觉得太没意思了。他也意识到自己太冲动，于是站起身，向加枝道歉。然后，走进房间，拎起行李，自顾自走出了家门。
白素珍和老马赶紧起身，撵在他后面……