这顿饭，折腾到戌正才吃上，虽说咸的咸，淡的淡，有高婆看着，到底都是熟了的，将就着吃了，横竖午间还剩了几样菜，管饱。
闹了一天，都累了，各回各房，洗洗就睡。
李秀荣铺了床，扭头问还在小桌上写字的粟骞：“若不是什么要紧的事，放罢早些睡吧。这阵子累到了，该好生歇歇。”
“不妨事，王爷要我代写折子，我没写过，先练练。”
李秀荣大惊，压声问：“是要送到京城去的那种折子？”
粟骞点头，安慰道：“不是什么要紧的事，就问平安，只要把字写好了，措辞漂亮些，没什么可担忧的。”
李秀荣见他波澜不惊，点头道：“那就好。既要往那面去，能顺带给恩公家里捎些东西吗？我做了些熏鸡熬珍?，天气凉了，能放。”
粟骞摇头，点点桌上的纸，提醒道：“这是皇家的事，不敢讲人情。”
“瞧我，妇人之见，还请粟先生见谅。”
粟骞笑道：“我家的妇人，勤快能干，且时刻记着要替我报答老先生的恩德，又圣又贤，当得起圣贤一词。”
古往今来，有几人能称圣贤，她一个妇道人家，边都挨不上。李秀荣被逗得又喜又臊，嘴上骂着胡说，心里却是甜滋滋的。
“娘，爹。”
春秧的喊声急促，粟骞焦急起身，将小几撞翻了，顾不上扶，大步奔向门口，李秀荣也追了上来。
“阿苗，我们都在，你别怕。”
门一拉开，夫妻二人见春秧安然地垂头系扣，同时舒了一口气。
“爹，我忘记给师兄送苹果了。”
李秀荣点点她额头，佯装生气道：“小兔崽子，把你娘吓出一身的汗，就为这？”
春秧抱住她的腿，娇声道：“娘别生气，我答应了师兄要给他送苹果，后来给忙忘了。”
“好了，娘知道了，还多着呢，明早多挑几个好的给他家送去。”
“言必信行必果，娘，我答应了今日去送的。”
“你呀你！行行行，我这就给你送去，小倔驴，这总行了吧？”
春秧摇头，看着爹说：“娘在家歇着，爹跟我一块去。”
粟骞蹲下来，问：“要不要抱？”
春秧摇头，松开娘，认认真真说：“院子里有几块砖坏了，我怕一时踩塌跌倒，那苹果会摔坏了去。劳烦爹替我打灯笼，娘说小孩儿不能碰火。”
李秀荣笑道：“既如此，苹果也让他拣去。我要歇息了，还请两位有诚有信的夫子移步。”
春秧捂着嘴乐，跟爹办事去。
白天送去的，每家是十个果。春秧早早地提醒爹：“爹，多拿几个，原该下午就送去的，晚了这么多，该赔礼。”
粟骞问她：“十个的一半是多少？”
春秧将手指掰来掰去，很实诚地摇头。
算学果然还是没长进。
粟骞提醒她：“你来数，数到十个就停，将它分成两堆，再看一半是多少。”
春秧一个一个数，数到十了，再左一个右一个轮着派，公平地分成了两堆，再指着右边那堆一个个数。
“爹，十个的一半是五个。”
粟骞将桌上这些果子收进筲箕，等着她从筐里再拿五个。
“四个的一半是几个？”
“啊？”
春秧不知道，将筲箕里的果子一个个往外拿，数到四了，再一左一右地派。
粟骞又着急又觉好笑，随口说：“爹有十个钱，分给你和春生，一人能得几个？”
“五个。爹，可是还有洞洞，还有鲁源，还有乔夏，五个人分，一人得两个钱，能买一串糖葫芦。”
粟骞愣了，再问：“那要是爹给二十个钱呢？”
“一人四个。爹，那钱在哪，夜里给，还是明早？”
粟骞笑了，又说：“四个钱买不了什么，爹拿一百个钱分给你们。”
“太好了。冠珠说外头有卖竹节人的，一套十个，刚好是二十个钱一套。听说胳膊和腿都能动，有一对拿长枪，有一对拿大刀，有一对拿双环的，有一对拿剑和盾的，还有两个……呀！我忘了。”
算学最要紧的就是会算钱，这几道她都能答上来，这就放心了。粟骞大喜，朗声道：“好，好！爹明天就去给你们买。”
春秧朝他做了个噤声的手势，提醒道：“爹，小点声。爹，你给钱吧，一套有那么多个，我买一套，分给大家玩就行了。他们把钱攒下来，下回有了新鲜玩意，再拿出来买。爹娘攒钱不容易，不要浪费了。”
“好孩子！行，明儿爹给你们分钱。”
“爹，我忘了。”
“买了就知道是什么样的，不着急。”
“不是，我是说我忘了要放几个苹果。”
粟骞大笑，不打算再为难她，拣上还缺的三个，凑齐十五，交到她手上。
“好重。”
“爹帮你拿。”
春秧吃力地翻门槛，固执地说：“不行，是我答应了师兄，不是爹。”
“好孩子！”
“爹，我是好孩子，不是野丫头，对不对？”
“对！我们家阿苗是最好的孩子，谁说你了？”
那些人的闲言，春秧并没往心里去，随口说：“我忘了。爹，入了冬，我们都要去学堂吗？”
“你想不想去？”
“都行。洞洞不想去，他说那不好玩，哄春生也不要去，春生说他听我的，我说我听爹娘的。”
一环扣一环，又绕回来了！
粟骞闷笑。
巷子两头都有守卫，又贴着王府，只有找死的贼人才敢来，因此后巷里杂居的院子都不关院门，方便上夜的人出工和回家。
棂星苑东边住着乔奇来和那些刀棍，屋里亮着灯，窗上却不见人影。西南面的庞家歇得早，没灯也没声。西北面的齐家，每间屋子都还有灯。
春秧高兴又愧疚，小声说：“师兄果然还在等着，是我不好。”
那孩子不像个嘴馋的，并不差这几个果子，不过，这是个很好的机会，让孩子牢记诚信有多要紧也好。于是粟骞哄道：“一会他必要说些客气话，阿苗，你只管说爹娘有事打发你做去了，没忙得过来。”
春秧摇头，眼神倔强。
“爹，是我自个忘了，不是爹娘的错。”
两人已经走到了齐家廊下，粟骞往东边去，领着孩子站在空屋子前，斜向西边道：“齐家小哥，可歇下了？”
齐家占了北面五间，齐椿住的是最东那间房。他早就听到了院中动静，一直在等着父女二人闲话完，闻言答道：“不曾，粟先生，请稍等。”
他拉开门，走出来，拱手行礼。
春秧耐心等到他站直了，踮起脚，努力将筲箕往上举。
“师兄，下午我给忘了，到这会才给你送来，抱歉。”
她说话声都变了，听着很是吃力。齐椿本想推拒，见粟骞没有要帮女儿的意思，只好接过来。
“多谢妹妹记挂，这果子看着甚好，有劳了。”
春秧腼腆地笑笑，说：“打扰师兄休息了，告辞。”
“等等。”
齐椿单手夹着筲箕，腾出一只手，将半开的窗再举高些，任叉竿滚落。他用头撑住窗子，将长手探进去，拿到一本旧册子，递给粟骞。
“这是偶然得来的一本心法，浅显易懂，先生过过目，若合适，再给妹妹玩。”
“多谢。”
齐椿不善言辞，接了春秧捡回来的叉竿，也说了一句“多谢”。
粟骞抱起春秧，笑道：“入夜来访，已是失礼，不敢再打扰令堂，还请代为致歉。告辞。”
齐椿点头，送了两步才停。
春秧抱着爹的脖子，朝后方的他甜笑，齐椿不由自主地跟着笑了。
“椿哥儿，太太叫你进去。这果子……给我吧。”
齐椿将叉竿插进苹果之间的缝隙里，依言将筲箕递给她，但随后又交代：“送去我房里，这个我爱吃。”
“这……”
“母亲不沾生冷，莫非你要霸占？”
刘婆婆无法，只好照办。
齐椿穿过三间房，到了西屋，他跨过门槛，再不肯多走半步，垂头行了礼，冷冷淡淡说：“母亲找我，是为何事？”
苏凝如在妙儿的搀扶下，缓缓坐起，柔声道：“好孩子，你走过来些，让我看看。”
“儿大须避母，夜已深，母亲早些歇着吧。”
苏凝如幽幽地叹了一声，泣道：“你还在怪我吗？椿哥儿，这琳琅小姐，我是见过的，她是个好姑娘，有花容月貌，又聪明智慧。这门亲事，是我替你求来的，不是齐先生逼迫。你……”
齐椿默然。
“你怎么能做那样的事？人家受了惊吓，高热说胡话，听说稍后就请了大夫，熬了药在吃。椿哥儿，你又不是三岁小儿，怎地这样顽劣？”
齐椿依旧不答。
苏凝如拿他没办法，只好说起今晚的事：“齐先生走前，曾百般交代：千万不要和粟家有什么牵扯。你怎么偏要……你换了师傅，与他们不相干的，没有什么师兄师妹，何苦搅在一起？”
齐椿充耳不闻，侧身对着墙问：“还有什么事？没事的话，我练功去了。”
苏凝如疾声叫他，惹得咳嗽气喘。妙儿赶紧喂药茶，她好容易缓过劲，冷心的儿子早已走远了。
妙儿扶她躺下，她盯着妙儿，不悦道：“你怎么不帮着我分说，你也不把我看在眼里，指望着跟老爷双宿双飞，好和我平起平坐？”
妙儿扯扯嘴角，无奈道：“太太您仔细瞧瞧，我这样的烧火丫头，谁家看得上？”
“那你怎么不帮着劝劝？”
妙儿在心里嗤笑——因为我有眼睛会看，因为我还有点儿良心。
“椿哥儿大了，这般年纪，就是个倔牛犊。太太一味地讲道理，他只会对着来，反倒伤了母子情分。我看呐，不如说得和软些，先拢了他的心，让他懂得太太的一番苦意。太太，对门那就是个三四岁的孩子，身边总围着那么大一群人，今日哥哥哥哥地叫，说不定好上几日就丢开了手。且他送两根棍，人家回几个果子，都不是什么要紧的玩意，只是小得不能再小的事，何必放心上？将来总不至于因接了他家几个果子吃瓜落儿?。”
苏凝如只听进去了一半，掐着手里的帕子不答。妙儿一向得齐椿礼遇，有心报答，又说：“眼下有头一等的大事，太太正经该把心思放这边。”
她说的是商家，苏凝如却想到了那个狐媚子身上，恨道：“我早知她不安分，一直想找机会打发了她。谁知千算不如万算，竟让她趁机得了手。”
一想到自己锁在这，那贱人却有老爷日夜相伴，她不禁伤心地哭起来。
妙儿心里嫌弃，又不得不哄：“太太每日照镜子，还不明白吗？”
“明白什么？”
“太太的容貌。我读书少，不知道该用什么好词，只说一句：就是宫里的娘娘也做得。小莲她算什么，鼻子眼睛嘴巴，样样都有，可哪儿也不出挑。老爷不过是一时新鲜，拿她当个玩意解解闷，摆酒开脸都不曾有，将来厌烦了，是去是留，还不是太太一句话的事。”
苏凝如将帕子盖上脸，哀怨道：“别说娘娘了，就是请我去做皇后，我也断不肯去的。我满心满眼里，只有老爷这一个，可老爷……老爷说她懂事，说她乖巧，说她会说话，说她身子好，还说她……他怕是嫌我老了！妙儿，我二十九了，哪里比得上十九的？”
妙儿暗恨刘婆婆躲得远，不耐道：“太太看着比我还年轻，何苦自怨？说句逾矩的话，我要是有太太这样的容貌，日日抱着镜子不得撒手。当初老爷一见了您，魂不守舍，不思茶饭，将自个关在屋里，铺纸研墨，细细致致地画，一天一夜不见出来。不说老爷，单说我，前儿太太插花，人比花娇，天仙似的。我看入了迷，把茶盅摔了，太太大度不同我计较，可见是人美心美。这样的好人儿，谁能不爱呀？”
这些话说到了苏凝如心坎上，她拉开帕子，闭上眼，满足地笑道：“夜深了，你去歇着吧。明儿早些伺候我起来，老爷还等着我回信呢。”
“是。”
妙儿拿帕子将她脸上的残泪擦净了，轻手轻脚退出去，到了院中，却不免长吐一口气——椿哥儿那样好的人，怎么这命偏就这样不好？
闹了一天，都累了，各回各房，洗洗就睡。
李秀荣铺了床，扭头问还在小桌上写字的粟骞：“若不是什么要紧的事，放罢早些睡吧。这阵子累到了，该好生歇歇。”
“不妨事，王爷要我代写折子，我没写过，先练练。”
李秀荣大惊，压声问：“是要送到京城去的那种折子？”
粟骞点头，安慰道：“不是什么要紧的事，就问平安，只要把字写好了，措辞漂亮些，没什么可担忧的。”
李秀荣见他波澜不惊，点头道：“那就好。既要往那面去，能顺带给恩公家里捎些东西吗？我做了些熏鸡熬珍?，天气凉了，能放。”
粟骞摇头，点点桌上的纸，提醒道：“这是皇家的事，不敢讲人情。”
“瞧我，妇人之见，还请粟先生见谅。”
粟骞笑道：“我家的妇人，勤快能干，且时刻记着要替我报答老先生的恩德，又圣又贤，当得起圣贤一词。”
古往今来，有几人能称圣贤，她一个妇道人家，边都挨不上。李秀荣被逗得又喜又臊，嘴上骂着胡说，心里却是甜滋滋的。
“娘，爹。”
春秧的喊声急促，粟骞焦急起身，将小几撞翻了，顾不上扶，大步奔向门口，李秀荣也追了上来。
“阿苗，我们都在，你别怕。”
门一拉开，夫妻二人见春秧安然地垂头系扣，同时舒了一口气。
“爹，我忘记给师兄送苹果了。”
李秀荣点点她额头，佯装生气道：“小兔崽子，把你娘吓出一身的汗，就为这？”
春秧抱住她的腿，娇声道：“娘别生气，我答应了师兄要给他送苹果，后来给忙忘了。”
“好了，娘知道了，还多着呢，明早多挑几个好的给他家送去。”
“言必信行必果，娘，我答应了今日去送的。”
“你呀你！行行行，我这就给你送去，小倔驴，这总行了吧？”
春秧摇头，看着爹说：“娘在家歇着，爹跟我一块去。”
粟骞蹲下来，问：“要不要抱？”
春秧摇头，松开娘，认认真真说：“院子里有几块砖坏了，我怕一时踩塌跌倒，那苹果会摔坏了去。劳烦爹替我打灯笼，娘说小孩儿不能碰火。”
李秀荣笑道：“既如此，苹果也让他拣去。我要歇息了，还请两位有诚有信的夫子移步。”
春秧捂着嘴乐，跟爹办事去。
白天送去的，每家是十个果。春秧早早地提醒爹：“爹，多拿几个，原该下午就送去的，晚了这么多，该赔礼。”
粟骞问她：“十个的一半是多少？”
春秧将手指掰来掰去，很实诚地摇头。
算学果然还是没长进。
粟骞提醒她：“你来数，数到十个就停，将它分成两堆，再看一半是多少。”
春秧一个一个数，数到十了，再左一个右一个轮着派，公平地分成了两堆，再指着右边那堆一个个数。
“爹，十个的一半是五个。”
粟骞将桌上这些果子收进筲箕，等着她从筐里再拿五个。
“四个的一半是几个？”
“啊？”
春秧不知道，将筲箕里的果子一个个往外拿，数到四了，再一左一右地派。
粟骞又着急又觉好笑，随口说：“爹有十个钱，分给你和春生，一人能得几个？”
“五个。爹，可是还有洞洞，还有鲁源，还有乔夏，五个人分，一人得两个钱，能买一串糖葫芦。”
粟骞愣了，再问：“那要是爹给二十个钱呢？”
“一人四个。爹，那钱在哪，夜里给，还是明早？”
粟骞笑了，又说：“四个钱买不了什么，爹拿一百个钱分给你们。”
“太好了。冠珠说外头有卖竹节人的，一套十个，刚好是二十个钱一套。听说胳膊和腿都能动，有一对拿长枪，有一对拿大刀，有一对拿双环的，有一对拿剑和盾的，还有两个……呀！我忘了。”
算学最要紧的就是会算钱，这几道她都能答上来，这就放心了。粟骞大喜，朗声道：“好，好！爹明天就去给你们买。”
春秧朝他做了个噤声的手势，提醒道：“爹，小点声。爹，你给钱吧，一套有那么多个，我买一套，分给大家玩就行了。他们把钱攒下来，下回有了新鲜玩意，再拿出来买。爹娘攒钱不容易，不要浪费了。”
“好孩子！行，明儿爹给你们分钱。”
“爹，我忘了。”
“买了就知道是什么样的，不着急。”
“不是，我是说我忘了要放几个苹果。”
粟骞大笑，不打算再为难她，拣上还缺的三个，凑齐十五，交到她手上。
“好重。”
“爹帮你拿。”
春秧吃力地翻门槛，固执地说：“不行，是我答应了师兄，不是爹。”
“好孩子！”
“爹，我是好孩子，不是野丫头，对不对？”
“对！我们家阿苗是最好的孩子，谁说你了？”
那些人的闲言，春秧并没往心里去，随口说：“我忘了。爹，入了冬，我们都要去学堂吗？”
“你想不想去？”
“都行。洞洞不想去，他说那不好玩，哄春生也不要去，春生说他听我的，我说我听爹娘的。”
一环扣一环，又绕回来了！
粟骞闷笑。
巷子两头都有守卫，又贴着王府，只有找死的贼人才敢来，因此后巷里杂居的院子都不关院门，方便上夜的人出工和回家。
棂星苑东边住着乔奇来和那些刀棍，屋里亮着灯，窗上却不见人影。西南面的庞家歇得早，没灯也没声。西北面的齐家，每间屋子都还有灯。
春秧高兴又愧疚，小声说：“师兄果然还在等着，是我不好。”
那孩子不像个嘴馋的，并不差这几个果子，不过，这是个很好的机会，让孩子牢记诚信有多要紧也好。于是粟骞哄道：“一会他必要说些客气话，阿苗，你只管说爹娘有事打发你做去了，没忙得过来。”
春秧摇头，眼神倔强。
“爹，是我自个忘了，不是爹娘的错。”
两人已经走到了齐家廊下，粟骞往东边去，领着孩子站在空屋子前，斜向西边道：“齐家小哥，可歇下了？”
齐家占了北面五间，齐椿住的是最东那间房。他早就听到了院中动静，一直在等着父女二人闲话完，闻言答道：“不曾，粟先生，请稍等。”
他拉开门，走出来，拱手行礼。
春秧耐心等到他站直了，踮起脚，努力将筲箕往上举。
“师兄，下午我给忘了，到这会才给你送来，抱歉。”
她说话声都变了，听着很是吃力。齐椿本想推拒，见粟骞没有要帮女儿的意思，只好接过来。
“多谢妹妹记挂，这果子看着甚好，有劳了。”
春秧腼腆地笑笑，说：“打扰师兄休息了，告辞。”
“等等。”
齐椿单手夹着筲箕，腾出一只手，将半开的窗再举高些，任叉竿滚落。他用头撑住窗子，将长手探进去，拿到一本旧册子，递给粟骞。
“这是偶然得来的一本心法，浅显易懂，先生过过目，若合适，再给妹妹玩。”
“多谢。”
齐椿不善言辞，接了春秧捡回来的叉竿，也说了一句“多谢”。
粟骞抱起春秧，笑道：“入夜来访，已是失礼，不敢再打扰令堂，还请代为致歉。告辞。”
齐椿点头，送了两步才停。
春秧抱着爹的脖子，朝后方的他甜笑，齐椿不由自主地跟着笑了。
“椿哥儿，太太叫你进去。这果子……给我吧。”
齐椿将叉竿插进苹果之间的缝隙里，依言将筲箕递给她，但随后又交代：“送去我房里，这个我爱吃。”
“这……”
“母亲不沾生冷，莫非你要霸占？”
刘婆婆无法，只好照办。
齐椿穿过三间房，到了西屋，他跨过门槛，再不肯多走半步，垂头行了礼，冷冷淡淡说：“母亲找我，是为何事？”
苏凝如在妙儿的搀扶下，缓缓坐起，柔声道：“好孩子，你走过来些，让我看看。”
“儿大须避母，夜已深，母亲早些歇着吧。”
苏凝如幽幽地叹了一声，泣道：“你还在怪我吗？椿哥儿，这琳琅小姐，我是见过的，她是个好姑娘，有花容月貌，又聪明智慧。这门亲事，是我替你求来的，不是齐先生逼迫。你……”
齐椿默然。
“你怎么能做那样的事？人家受了惊吓，高热说胡话，听说稍后就请了大夫，熬了药在吃。椿哥儿，你又不是三岁小儿，怎地这样顽劣？”
齐椿依旧不答。
苏凝如拿他没办法，只好说起今晚的事：“齐先生走前，曾百般交代：千万不要和粟家有什么牵扯。你怎么偏要……你换了师傅，与他们不相干的，没有什么师兄师妹，何苦搅在一起？”
齐椿充耳不闻，侧身对着墙问：“还有什么事？没事的话，我练功去了。”
苏凝如疾声叫他，惹得咳嗽气喘。妙儿赶紧喂药茶，她好容易缓过劲，冷心的儿子早已走远了。
妙儿扶她躺下，她盯着妙儿，不悦道：“你怎么不帮着我分说，你也不把我看在眼里，指望着跟老爷双宿双飞，好和我平起平坐？”
妙儿扯扯嘴角，无奈道：“太太您仔细瞧瞧，我这样的烧火丫头，谁家看得上？”
“那你怎么不帮着劝劝？”
妙儿在心里嗤笑——因为我有眼睛会看，因为我还有点儿良心。
“椿哥儿大了，这般年纪，就是个倔牛犊。太太一味地讲道理，他只会对着来，反倒伤了母子情分。我看呐，不如说得和软些，先拢了他的心，让他懂得太太的一番苦意。太太，对门那就是个三四岁的孩子，身边总围着那么大一群人，今日哥哥哥哥地叫，说不定好上几日就丢开了手。且他送两根棍，人家回几个果子，都不是什么要紧的玩意，只是小得不能再小的事，何必放心上？将来总不至于因接了他家几个果子吃瓜落儿?。”
苏凝如只听进去了一半，掐着手里的帕子不答。妙儿一向得齐椿礼遇，有心报答，又说：“眼下有头一等的大事，太太正经该把心思放这边。”
她说的是商家，苏凝如却想到了那个狐媚子身上，恨道：“我早知她不安分，一直想找机会打发了她。谁知千算不如万算，竟让她趁机得了手。”
一想到自己锁在这，那贱人却有老爷日夜相伴，她不禁伤心地哭起来。
妙儿心里嫌弃，又不得不哄：“太太每日照镜子，还不明白吗？”
“明白什么？”
“太太的容貌。我读书少，不知道该用什么好词，只说一句：就是宫里的娘娘也做得。小莲她算什么，鼻子眼睛嘴巴，样样都有，可哪儿也不出挑。老爷不过是一时新鲜，拿她当个玩意解解闷，摆酒开脸都不曾有，将来厌烦了，是去是留，还不是太太一句话的事。”
苏凝如将帕子盖上脸，哀怨道：“别说娘娘了，就是请我去做皇后，我也断不肯去的。我满心满眼里，只有老爷这一个，可老爷……老爷说她懂事，说她乖巧，说她会说话，说她身子好，还说她……他怕是嫌我老了！妙儿，我二十九了，哪里比得上十九的？”
妙儿暗恨刘婆婆躲得远，不耐道：“太太看着比我还年轻，何苦自怨？说句逾矩的话，我要是有太太这样的容貌，日日抱着镜子不得撒手。当初老爷一见了您，魂不守舍，不思茶饭，将自个关在屋里，铺纸研墨，细细致致地画，一天一夜不见出来。不说老爷，单说我，前儿太太插花，人比花娇，天仙似的。我看入了迷，把茶盅摔了，太太大度不同我计较，可见是人美心美。这样的好人儿，谁能不爱呀？”
这些话说到了苏凝如心坎上，她拉开帕子，闭上眼，满足地笑道：“夜深了，你去歇着吧。明儿早些伺候我起来，老爷还等着我回信呢。”
“是。”
妙儿拿帕子将她脸上的残泪擦净了，轻手轻脚退出去，到了院中，却不免长吐一口气——椿哥儿那样好的人，怎么这命偏就这样不好？