褚懂张嘴想说点什么，但脑子没跟上来，只能又闭上。
郝歠菽半垂着头，带着些羞愧继续说：“瞧，我就是怀着这样见不得人的心思接近了你。你走吧，往后再不要来了。你放心，娘娘那，我会尽力去说。她年纪大了，越发执拗，她不高兴的时候，你不要正面对上，有事让人传个信来，我去说。”
褚懂垂头盯着鞋尖，恍恍惚惚问：“你不想……何必念那些吊形吊影的玩意？”
郝歠菽抬头看他一眼，又像被惊到了似的，垂眸躲开他看过来的目光，红着脸说：“郝家那么多男孩女孩，娘娘喜欢念佛，我没有才情，想留在宫里，就只有做这个讨好她。”
她连连摆手，退了又退，慌里慌张解释：“起初是这样，后来……后来读进去了，怪有意思的。佛法高深，教了我许多道理。兄弟戏弄、姊妹排揎，家里待不住。从前委屈得想哭，佛陀告诉我：一切皆有因果，人善多磨难，我受那些苦，才能得这些甜。懂哥哥，我想把这话送给你，你和春秧的情意难得，眼下经些波折，未必是坏事。真金不怕火炼，娘娘迟早会懂你的真心，她也是。”
“你……真不介意我只和春秧好？”
褚懂有些不忍，不敢再直视她，又低下头盯着她的青色裙角，有些惋惜地想：豆蔻年华，穿得这样老成朴素，她心里多不好受啊！
“我有什么可介意的？好了，那个事，不许再提。她是个要强的，怎么会愿意接受这妾室名分？这样不好，她家里也不见得会同意。你听我一句劝，千万不要这样做。虽说宫里一道旨就能办到，但你要仔细想一想，她知道了必定要恼。这是下下之策，不可行。”
是啊，天大地大，人间皇家最大，只要宫里下了旨，她们再不愿意也得遵旨。她一定会恼的，说不得要提剑砍他，她从小就是这脾气，受不得半点委屈。那会他吃鲁源的醋，只说了几句话就惹得她爬上桌子扑他，还揍了他。
褚懂抬头，对上这双含情脉脉又躲躲避避的眼，不免感怀。郝妹妹的深情和厚谊，压得他挺不直腰。
为什么所有的事都这么难办？
他恍若游魂退出去，郝歠菽跟到庭院里，柔声劝：“不要莽撞，凡事慢慢来。你一定能办到的，懂哥哥，我信你。”
褚懂跨过门槛，回头说了一声“对不起”，落荒而逃。
褚懂在外闲逛，被人瞧见了，报到千春宫。太后把人叫进去问话，他含含糊糊应几句，一出来，又被皇上跟前的人叫过去。
皇上提醒他：“太子病体未愈，你常过去走走。”
褚郝应了，恍恍惚惚地问了一句：“臣与歠菽来往甚密，是否不妥？”
皇上虚虚地咳了两声，接了太监递来的茶，只喝一口就放下了，很平静地说：“她一个女儿家，又不协理军机，这有什么要紧的？不早了，下去吧，有什么事，往后再说。”
褚懂刚走到门口，又被叫住。
皇上反过来问他：“你想娶她？”
褚懂压根没想好，不知道怎么回答，只能跪下听圣意。
皇上笑了一声，摆手道：“去吧。”
他心里藏了事，一夜没睡，早起先去千春宫请安，陪娘娘用早膳，再去长福宫侍疾。太子素来不喜他，早早地打发他出来。他马不停蹄赶去乾翼阁听大学士讲史，这位大人只讲了几句就捂着肚子告假，走了。
褚懂正巴不得呢，昏头昏脑的，一个字也没听进去。
鲁源在门外等着，先问安，等两人走得近了，恭敬就换成了冷淡。
“跟上，有故人要见你，别出声，她请你看戏。”
“谁？”
鲁源撇头看向斜前方，褚懂顺着看过去，那是两棵并立栽种的合欢。他懂了，一时不知道该高兴还是担忧。春秧很喜欢南望姐姐，能不能请她写信过去劝一句？南望姐姐知道了那些事，是要骂他还是骂她？
等等，春秧为什么从来不吃南望的醋？
他想着心事，浑然不觉鲁源什么时候到了他身后。鲁源突然出手制住他，瘦长的手盖了他的嘴，他本想挣扎，但记起了鲁源先前说的话，又放弃了。
他们进的是风语阁，在高处，窗子未打开，不易被外边的人发现，又能透过窗眼看外边。
想是有人提前清了场，近处都没人轮值。下方小道上，林南望在前，郝歠菽在后，林南望冷声道：“他是我家定下的，这事早在皇上跟前过了明路，我爹为了他，到手的尚书都丢下了。你们郝家，最近‘好’事多多，名声一跌再跌，凭你也想截我的胡？未免太过可笑。”
这人一向名声在外，十分爱惜羽毛，她说得这么狂妄，郝歠菽自然不怀疑隔墙有耳。她慢悠悠地甩着手里的腊梅枝，从容不迫答：“事在人为，姐姐不要小看人。我才学上不如你，家里不如你，可我也是有好处的。男人都爱个乖巧柔顺，喜欢将他们捧上天的，姐姐虚长几岁，怎么不明白这个道理？往常你对他，非训即骂，他虽敬你，却绝不会爱你，白赔进去几年。姐姐，我好意劝你两句，你可别恼。我看齐尚书家那位公子，和你很是相配，前儿娘娘还特地叮嘱贵妃，说你们家该着紧这些事了。一个姑娘家，这么大年纪还没定亲，传出去多不好！”
林南望嗤笑一声，讥讽道：“娶妻不是纳妾，你除了内宅那些见不得人的小手段，又懂个什么？鼠目寸光，如今这形势，你们家就没一个看得清的吗？他要是娶了你，自此和宝座无缘，你以为他舍得？”
“这么凶做什么？姐姐既去过那破地方，从前又常和他待一块，难道不知道那儿还有个心肝宝贝？”
“那又怎样？小情小爱的，妨碍不了我。”
郝歠菽大笑，得意道：“你以为我不知道你那些事？兴冲冲地去，灰溜溜地回来，多可怜！那位除了你，我再除掉她，这叫一物克一物。啊！是不是该说渔翁得利？姐姐，让他放弃林家的人是粟春秧，你别恨错了人。”
“你得意什么，就算你赢了我，等她嫁进来，你以为你能得什么好？”
“这就不劳姐姐操心了。”
林南望这张懊恼挫败的脸，看了实在过瘾，郝歠菽心口这团气，憋了好几年。林南望仗着有几分才情得世人追捧，皇上爱重贵妃，爱屋及乌对她另眼相看。她孤芳自赏，历来端着，林家瞧不起郝家，林南望瞧不起她。林南望将褚懂吆来喝去那几年，她只能躲起来暗恨，这会赢得畅快，便肆意抒发：“既然她进门会给我添堵，那不让她进门就是了。不用姐姐操心，我自有手段。做得直白了，他恨我，做得婉转些，让他们彼此恨上，老死不相往来，那才过瘾。这事已经成了一大半，他将我捧在手心里宠着，百依百顺的。姐姐要不要学学？要是你肯跪下，说不定我愿意收个徒。”
林南望望着不远处的湖水，不轻不重说：“果然厉害！那年你想推南生下水，她运气好，刚好动一步躲开了。你干脆自己歪倒，故意闪烁其词，让人误会是她乱动，将你挤了下去。你这样做，只是因为她作的诗好，抢了你风头，对吧？”
郝歠菽笑着默认，反问道：“姐姐既知道，当初怎么不说？你这庶妹这么爱出风头，你难道不气，姐姐该谢我替你报了仇才是。”
林南望一耳光抽过去，笑道：“你这气色真好，我看了手痒。好姑娘，早些回去告状，省得错过了时辰。让我猜猜，垂着头进门，不经意间抬头，让人看到巴掌印，再惊慌失措遮掩，嘴里喊着‘没事没事’，勾得人追着问。这些装委屈假大度的手段，我们家那些从外头买来的贱货，个个都会，轮得到你来教？嘁，看了让人作呕，滚吧！”
郝歠菽又气又臊，这回是真委屈，眼泪大颗往下掉。她想打回去，可林南望比她高比她壮实，占不到上风。偏偏她为了报仇雪恨、扬眉吐气，特地把跟着的人全打发走了。
他去了乾翼阁上学，还有一个多时辰才能回去，到那时，这掌印还看不看得出来？她一咬牙，抬起左手，在那痛处又抽一记。
林南望大笑道：“果然是个吃得苦中苦的，厉害！”
这话下一句是方为人上人，她吃这些苦，图的就是这句。娘娘耳提面命让她牢记延续家族荣光的使命，这样的废话，她才不会往心里去。将来她登上高位，想对谁好，全看心情，郝家那些拖后腿的杂碎，斩了也无妨。她早早撇清了，和父母都不亲近，因此皇上并不介意她留在宫里。她愿意抛开家族，和他一条心，他必定会深受感动。
郝歠菽怒目圆瞪，咬牙切齿放狠话：“你等着！”
“我等着呢。贵妃娘娘就要到了，你还不快滚！”
褚懂浑身发软，声音虚得像是死里逃生一场。
“你扶我出去。”
他想叫一声，张大了嘴，但没喊得出来，只好又求鲁源：“你帮我叫一下林小姐。”
鲁源看他的眼神，跟小时候从桶里捡出条死鱼时一个样。褚懂脸上烧得慌，好在鲁源只是嫌弃了这一下，伸手一推，窗子大开，发出一声响。
林南望仍站在原地，回头瞥一眼。
褚懂干巴巴地说：“谢谢南望姐姐。”
他翻窗出来，险些跌倒，干脆顺势从高坡冲下去，及时抓住路边小树，堪堪站稳。
“南望姐姐，你真是太好了，要不是你，我这辈子就……”
林南望冷冷地看着他，冷声说：“谁告诉你我就是好人了？别扯什么情分，我同你之间，只有一件事：六部有人，内阁有人，后宫有贵妃，外任有人，除南军外，别处也有人。这是我们林家能下的注，你几时想好了，再来说话。”
远处有人声，是林贵妃一行人出来逛园子了。褚懂愣愣地看着林南望走远，嘴里喃喃：“她……不是真心为了我们？”
郝歠菽半垂着头，带着些羞愧继续说：“瞧，我就是怀着这样见不得人的心思接近了你。你走吧，往后再不要来了。你放心，娘娘那，我会尽力去说。她年纪大了，越发执拗，她不高兴的时候，你不要正面对上，有事让人传个信来，我去说。”
褚懂垂头盯着鞋尖，恍恍惚惚问：“你不想……何必念那些吊形吊影的玩意？”
郝歠菽抬头看他一眼，又像被惊到了似的，垂眸躲开他看过来的目光，红着脸说：“郝家那么多男孩女孩，娘娘喜欢念佛，我没有才情，想留在宫里，就只有做这个讨好她。”
她连连摆手，退了又退，慌里慌张解释：“起初是这样，后来……后来读进去了，怪有意思的。佛法高深，教了我许多道理。兄弟戏弄、姊妹排揎，家里待不住。从前委屈得想哭，佛陀告诉我：一切皆有因果，人善多磨难，我受那些苦，才能得这些甜。懂哥哥，我想把这话送给你，你和春秧的情意难得，眼下经些波折，未必是坏事。真金不怕火炼，娘娘迟早会懂你的真心，她也是。”
“你……真不介意我只和春秧好？”
褚懂有些不忍，不敢再直视她，又低下头盯着她的青色裙角，有些惋惜地想：豆蔻年华，穿得这样老成朴素，她心里多不好受啊！
“我有什么可介意的？好了，那个事，不许再提。她是个要强的，怎么会愿意接受这妾室名分？这样不好，她家里也不见得会同意。你听我一句劝，千万不要这样做。虽说宫里一道旨就能办到，但你要仔细想一想，她知道了必定要恼。这是下下之策，不可行。”
是啊，天大地大，人间皇家最大，只要宫里下了旨，她们再不愿意也得遵旨。她一定会恼的，说不得要提剑砍他，她从小就是这脾气，受不得半点委屈。那会他吃鲁源的醋，只说了几句话就惹得她爬上桌子扑他，还揍了他。
褚懂抬头，对上这双含情脉脉又躲躲避避的眼，不免感怀。郝妹妹的深情和厚谊，压得他挺不直腰。
为什么所有的事都这么难办？
他恍若游魂退出去，郝歠菽跟到庭院里，柔声劝：“不要莽撞，凡事慢慢来。你一定能办到的，懂哥哥，我信你。”
褚懂跨过门槛，回头说了一声“对不起”，落荒而逃。
褚懂在外闲逛，被人瞧见了，报到千春宫。太后把人叫进去问话，他含含糊糊应几句，一出来，又被皇上跟前的人叫过去。
皇上提醒他：“太子病体未愈，你常过去走走。”
褚郝应了，恍恍惚惚地问了一句：“臣与歠菽来往甚密，是否不妥？”
皇上虚虚地咳了两声，接了太监递来的茶，只喝一口就放下了，很平静地说：“她一个女儿家，又不协理军机，这有什么要紧的？不早了，下去吧，有什么事，往后再说。”
褚懂刚走到门口，又被叫住。
皇上反过来问他：“你想娶她？”
褚懂压根没想好，不知道怎么回答，只能跪下听圣意。
皇上笑了一声，摆手道：“去吧。”
他心里藏了事，一夜没睡，早起先去千春宫请安，陪娘娘用早膳，再去长福宫侍疾。太子素来不喜他，早早地打发他出来。他马不停蹄赶去乾翼阁听大学士讲史，这位大人只讲了几句就捂着肚子告假，走了。
褚懂正巴不得呢，昏头昏脑的，一个字也没听进去。
鲁源在门外等着，先问安，等两人走得近了，恭敬就换成了冷淡。
“跟上，有故人要见你，别出声，她请你看戏。”
“谁？”
鲁源撇头看向斜前方，褚懂顺着看过去，那是两棵并立栽种的合欢。他懂了，一时不知道该高兴还是担忧。春秧很喜欢南望姐姐，能不能请她写信过去劝一句？南望姐姐知道了那些事，是要骂他还是骂她？
等等，春秧为什么从来不吃南望的醋？
他想着心事，浑然不觉鲁源什么时候到了他身后。鲁源突然出手制住他，瘦长的手盖了他的嘴，他本想挣扎，但记起了鲁源先前说的话，又放弃了。
他们进的是风语阁，在高处，窗子未打开，不易被外边的人发现，又能透过窗眼看外边。
想是有人提前清了场，近处都没人轮值。下方小道上，林南望在前，郝歠菽在后，林南望冷声道：“他是我家定下的，这事早在皇上跟前过了明路，我爹为了他，到手的尚书都丢下了。你们郝家，最近‘好’事多多，名声一跌再跌，凭你也想截我的胡？未免太过可笑。”
这人一向名声在外，十分爱惜羽毛，她说得这么狂妄，郝歠菽自然不怀疑隔墙有耳。她慢悠悠地甩着手里的腊梅枝，从容不迫答：“事在人为，姐姐不要小看人。我才学上不如你，家里不如你，可我也是有好处的。男人都爱个乖巧柔顺，喜欢将他们捧上天的，姐姐虚长几岁，怎么不明白这个道理？往常你对他，非训即骂，他虽敬你，却绝不会爱你，白赔进去几年。姐姐，我好意劝你两句，你可别恼。我看齐尚书家那位公子，和你很是相配，前儿娘娘还特地叮嘱贵妃，说你们家该着紧这些事了。一个姑娘家，这么大年纪还没定亲，传出去多不好！”
林南望嗤笑一声，讥讽道：“娶妻不是纳妾，你除了内宅那些见不得人的小手段，又懂个什么？鼠目寸光，如今这形势，你们家就没一个看得清的吗？他要是娶了你，自此和宝座无缘，你以为他舍得？”
“这么凶做什么？姐姐既去过那破地方，从前又常和他待一块，难道不知道那儿还有个心肝宝贝？”
“那又怎样？小情小爱的，妨碍不了我。”
郝歠菽大笑，得意道：“你以为我不知道你那些事？兴冲冲地去，灰溜溜地回来，多可怜！那位除了你，我再除掉她，这叫一物克一物。啊！是不是该说渔翁得利？姐姐，让他放弃林家的人是粟春秧，你别恨错了人。”
“你得意什么，就算你赢了我，等她嫁进来，你以为你能得什么好？”
“这就不劳姐姐操心了。”
林南望这张懊恼挫败的脸，看了实在过瘾，郝歠菽心口这团气，憋了好几年。林南望仗着有几分才情得世人追捧，皇上爱重贵妃，爱屋及乌对她另眼相看。她孤芳自赏，历来端着，林家瞧不起郝家，林南望瞧不起她。林南望将褚懂吆来喝去那几年，她只能躲起来暗恨，这会赢得畅快，便肆意抒发：“既然她进门会给我添堵，那不让她进门就是了。不用姐姐操心，我自有手段。做得直白了，他恨我，做得婉转些，让他们彼此恨上，老死不相往来，那才过瘾。这事已经成了一大半，他将我捧在手心里宠着，百依百顺的。姐姐要不要学学？要是你肯跪下，说不定我愿意收个徒。”
林南望望着不远处的湖水，不轻不重说：“果然厉害！那年你想推南生下水，她运气好，刚好动一步躲开了。你干脆自己歪倒，故意闪烁其词，让人误会是她乱动，将你挤了下去。你这样做，只是因为她作的诗好，抢了你风头，对吧？”
郝歠菽笑着默认，反问道：“姐姐既知道，当初怎么不说？你这庶妹这么爱出风头，你难道不气，姐姐该谢我替你报了仇才是。”
林南望一耳光抽过去，笑道：“你这气色真好，我看了手痒。好姑娘，早些回去告状，省得错过了时辰。让我猜猜，垂着头进门，不经意间抬头，让人看到巴掌印，再惊慌失措遮掩，嘴里喊着‘没事没事’，勾得人追着问。这些装委屈假大度的手段，我们家那些从外头买来的贱货，个个都会，轮得到你来教？嘁，看了让人作呕，滚吧！”
郝歠菽又气又臊，这回是真委屈，眼泪大颗往下掉。她想打回去，可林南望比她高比她壮实，占不到上风。偏偏她为了报仇雪恨、扬眉吐气，特地把跟着的人全打发走了。
他去了乾翼阁上学，还有一个多时辰才能回去，到那时，这掌印还看不看得出来？她一咬牙，抬起左手，在那痛处又抽一记。
林南望大笑道：“果然是个吃得苦中苦的，厉害！”
这话下一句是方为人上人，她吃这些苦，图的就是这句。娘娘耳提面命让她牢记延续家族荣光的使命，这样的废话，她才不会往心里去。将来她登上高位，想对谁好，全看心情，郝家那些拖后腿的杂碎，斩了也无妨。她早早撇清了，和父母都不亲近，因此皇上并不介意她留在宫里。她愿意抛开家族，和他一条心，他必定会深受感动。
郝歠菽怒目圆瞪，咬牙切齿放狠话：“你等着！”
“我等着呢。贵妃娘娘就要到了，你还不快滚！”
褚懂浑身发软，声音虚得像是死里逃生一场。
“你扶我出去。”
他想叫一声，张大了嘴，但没喊得出来，只好又求鲁源：“你帮我叫一下林小姐。”
鲁源看他的眼神，跟小时候从桶里捡出条死鱼时一个样。褚懂脸上烧得慌，好在鲁源只是嫌弃了这一下，伸手一推，窗子大开，发出一声响。
林南望仍站在原地，回头瞥一眼。
褚懂干巴巴地说：“谢谢南望姐姐。”
他翻窗出来，险些跌倒，干脆顺势从高坡冲下去，及时抓住路边小树，堪堪站稳。
“南望姐姐，你真是太好了，要不是你，我这辈子就……”
林南望冷冷地看着他，冷声说：“谁告诉你我就是好人了？别扯什么情分，我同你之间，只有一件事：六部有人，内阁有人，后宫有贵妃，外任有人，除南军外，别处也有人。这是我们林家能下的注，你几时想好了，再来说话。”
远处有人声，是林贵妃一行人出来逛园子了。褚懂愣愣地看着林南望走远，嘴里喃喃：“她……不是真心为了我们？”