韩国夫人冷笑,“殿下瞧瞧谢夫人的脸色,看着比您养的月季还惨白。谢大人可是千里迢迢才抱得美人归,您可别让谢夫人冷风吹多了,好教谢大人伤心。”

    皇后听后立即对孟韵道:“韵娘的脸色是有些差,可真是风吹着了?你若是累了,就去本宫的侧殿里歇一歇。”

    孟韵起身一礼,摇头道:“能陪殿下说话,长长见识,乃是臣妇的荣幸,谈何辛苦?若说辛苦,殿下不嫌我初来乍到不懂规矩,肯听臣妇在这里胡诌些野趣,这才是真的宽容。”

    此话悦耳,皇后爽朗一笑,招了招手,示意她坐下。

    “董嬷嬷亲自调教过的人,哪里会不懂规矩?本宫见你如此乖巧懂事,心中欣慰,不免多说几句。临帆身边终于有了个知冷热的贴心人,谢老将军夫妇在天有灵,也安心了。”

    “知冷热”三字一出,贺兰梨花的脸色微变,暗恨孟韵娘不知使了什么招数,让皇后也喜欢她。

    仔细一想,贺兰梨花的目光落在一旁想螽宁公主身上,可惜她只能将丝帕大力绞成一团,面上依旧保持得体的微笑。

    皇后又瞧了瞧孟韵的脸色,关切道:“韵娘可是有孕辛苦?本宫见你面色不佳,初为人母,可要多休息才是。本宫当年第一次有孕时,每日晨起必吐一回。就这样还不算,还得去挑水洗衣,做些粗活。幸好生产还算顺利,辛苦一遭终于生下太子,不至于太过凄惨。”

    也许是孟韵憔悴的脸色,也许是谨慎回话的模样,皇后一下回想起自己曾经的遭遇,不□□露了几分真性情。

    可越想越觉得人心凉薄。

    她当年费尽心血,给母家带来了荣华富贵;不知踩死了多少人,才终于得到皇后的宝座,最后却要被自己人觊觎。

    真是可笑。

    民间隐隐流传过这位皇后的往事,孟韵有所耳闻,但她深知宫中秘辛不可随意探讨,也只能装作不知。

    面对皇后的伤怀,孟韵垂下眼皮,只恭敬道:“谢殿下关怀。”

    螽宁接话:“母后当年辛苦,所以如今阿兄才最孝顺您。”

    提到太子,皇后面色一喜,笑着说道:“太子的确懂事。如今想想,当年那些辛苦又算得了什么。”

    “对了,姐姐你这么大年岁了,怀相还如此安稳,实在叫人羡慕。不知你可有什么法子,正好说给韵娘听听,让其他小辈也一同解惑。”

    皇后一口一个“年岁大了”、“小辈”什么的,韩国夫人听得刺耳。

    但人在赏花宴上,不得不低头。韩国夫人遂耐着性子回道:“臣妾哪里有什么秘法可以传授给谢二夫人。不过是因为——”

    韩国夫人顿了顿声,低头抚上自己隆起的小腹,满脸慈爱,不失得意道:“不过是因为,臣妾怀的是圣人的龙种罢了。圣人天威,福泽绵长,这才庇佑我腹中皇儿十分乖巧。殿下以为呢?”

    皇后若有所思:“这倒是本宫疏忽了。有孕都是福气。想来只是一个孩子活泼,一个孩子沉稳罢了。”

    听到皇后暗指母亲腹中的孩子是个公主,贺兰梨花忍不住皱了眉头,她和母亲皆指望此子荣华富贵,若只是个公主——拼上得罪皇后换来的孩子……岂不输得彻底?

    贺兰梨花小声抱怨道:“我阿娘腹中的是龙胎,孟韵娘算怎么东西,谢家几时也配和长乐宫相提并论。”

    “听说谢二夫人与谢大人是在苏城成的婚,圣人还亲口褒扬你们是佳偶天成。”

    被皇后刺了许久,韩国夫人像是再也沉不住气,故作疑惑:“只不过,我听梨花说二位的婚仪办得甚是简单。谢大人纵然被罚外任做官,也不该缺这点银子。莫非是谢二夫人你尚有前缘牵扯,没断干净,这才不能大操大办?”

    语毕,韩国夫人掩唇一笑,似是等着看孟韵的笑话。

    孟韵道:“启禀夫人,韵娘的确是和离不久便与夫君成婚。若说原因,不过是和离后,因夫君治理水贼一案,这才相识。男未婚女未嫁,两相投缘,便才在双方长辈的见证下成亲。至于前缘一事,先前的郎君琵琶别抱,臣妇挽回无果,只好退位让贤。长安曾因此事闹得议论纷纷,夫君也不得不上书陈情,如今韵娘既已解释,还望夫人日后切莫误会。”

    “好一个琵琶别抱、退位让贤!”螽宁看着孟韵,眼里满是欣赏,“母后,韵娘拿的起放的下,没有耽于前尘旧事,实乃女子楷模。”

    皇后亦是点头,追问孟韵究竟是如何在水贼一案中与谢轻舟结缘,孟韵便将自己替宋娘子上花轿一事说出,只隐去了其中与谢轻舟的纠葛。

    皇后不由得感叹:“如此看来,你二人倒当真是有缘。英勇机智的小娘子,换做是本宫,只怕也会情难自禁。”

    孟韵脸色微红,摇头道:“殿下谬赞。”

    夸完了孟韵,皇后自然把矛头对准了对韩国夫人:“姐姐,往后说话还是要小心些,圣人都说这是一桩金玉良缘,你这么计较,岂不是在给言官留下话柄?”

    “正是因为怕圣人被蒙蔽,所以臣妾才不得不多嘴问一句。”

    “你的意思是说我大唐朝廷无人可用,需要你一介深宫妇人来查明真相,过问往事?”

    皇后忽然疾言厉色,在场之人无不吓了一跳,纷纷跪下来,不敢抬头。

    皇后的话中意有所指,韩国夫人自己的手早已伸到了朝堂,甚至明里暗里联络了一小波官员,随时都能掌握动向。

    仗着圣人的宠爱和显怀的肚子,韩国夫人可不会怕,只见她缓缓起身,也不行礼,轻飘飘说了一句:“臣妾不敢。”

    二人气势针锋相对,韩国夫人似是料定皇后不敢拿她怎么样,脸上毫无畏惧之色。

    僵持之下,皇后申斥了两句,命韩国夫人带着贺兰梨花马上离开,回宫闭门思过。

    韩国夫人走后,皇后也没了赏花的心思,带着孟韵和螽宁回到了凤仪宫。

    皇后让人给她上了一杯参茶,压压惊:“今日让你受委屈了。”

    话音刚落,画屏便遂奉茶时递上一份册子,一边打开,一边对孟韵道:“夫人,还不快谢过殿下。”

    孟韵起身谢恩,在皇后和善的关切中收下了这份丰厚的赏赐,算作是对她今日无辜牵扯进这场风波的弥补。

    *

    画屏姑姑差了凤仪宫里一个脸熟的宫人,命她将谢轻熙引去东宫。

    此举为谢轻熙省了不少麻烦。一来她已及笄,大张旗鼓去东宫取字画,总有些上赶着的嫌疑,有皇后身边的宫人陪同,性质便不一样——皇后都看好,愿意撮合的姻缘,谁敢说三道四;二来,若太子真有什么心思,也不敢当着凤仪宫里的宫人胡来,算是替她周全名声。

    是以,谢轻熙对皇后的感情很复杂。她不知道是该感激皇后还想着她的名声,还是该失望自己只是替太子巩固权势的棋子。

    东宫的外墙装潢仅次于甘露殿,一样的气势恢宏。

    太子早得知谢轻熙要来,特意派了自己心腹侍卫在廊下守候,接到了人,径直带往了竹林内的茅屋。

    不久前,谢轻熙正是在这里,见到了被太子掌掴在地的池先生。

    “轻熙参见太子殿下。”

    “三妹妹不必多礼。”

    太子知道谢家兄弟回来,小娘子有靠山了,自然会高傲一些,所以对她冷冰冰的脸色视而不见,自顾自拿了要送给她的字画请她欣赏。

    谢轻熙不想看,闪身躲开了太子的靠近,“还请殿下将东西交给我的侍女。”

    太子阴测测地看了一眼谢轻熙身后的小尾巴,一个是脸生的年轻丫鬟,另一个他曾在皇后宫里见过。

    “好,听三妹妹的。”

    太子脸色一变,笑着将画交给脸生的丫鬟,让其他的人退下,方便他与谢轻熙说话。

    谢轻熙知道太子无外乎就问一个问题,索性开门见山道:“让我见见池先生,我就答应皇后的赐婚。”

    太子倒茶的动作一顿,讥笑道:“嫁不嫁,可不是你说了算。”

    “殿下不妨试一试。”

    乖巧的兔子难得露出爪牙,太子被她毫无震慑的话逗笑,忽然神色一凛,问道:“你喜欢他?”

    谢轻熙一愕,不知这个为何会被问到这个问题,可这样的神情落在太子眼里,正是不问自答的表现。

    未来的太子妃喜欢的是一个穷酸先生,太子觉得自己的脸仿佛被谢轻熙狠狠扇了一巴掌,有些难看。

    他凉薄一笑,品评道:“三妹妹喜欢的东西,总是这么奇怪。”

    在崇文馆上学时喜欢什么于阗文,及笄后又爱上了先生——姓谢的都是些怪人。

    谢轻熙不想与他多说废话,硬气重复道:“让我见池先生,我就心甘情愿嫁进东宫。”

    “你的两位兄长那儿怎么解释?”

    东宫截获的密信上可是说得清清楚楚,翻译过来便是——谢轻舟大怒。

    “殿下若全了臣女这个心愿,臣女自有本事说服兄长。”

    谢轻熙柔弱的面庞上一脸坚毅。

    “好。”太子见她这样决绝,痛快地从一旁的书里抽出一张纸条,“这是池先生的住宅,太子妃早去早回。”

    谢轻熙伸手去接,无意间碰到太子冰凉的手指,浑身一颤,心中厌恶更深。

    拿到了想要的东西,谢轻熙不再逗留:“多谢殿下,臣女告退。”

    片刻后,秋心从屏风后走出,凝视着谢轻熙离去的婀娜背影,眼中的情绪一闪而过。

    “殿下真的要让谢……三娘去见池先生?”

    案桌对面的茶水已经凉透,谢轻熙始终碰都不碰一下,太子凝视她的座位良久,反问道:“不然呢,我都答应她了。”

    闻言,秋心张了张嘴,话到胸前绕了一圈,还是咽了下去。

    太子见她不做声,问道:“母后今日赏花宴,你不是应该随行侍奉韩国夫人吗?怎么有时间来这儿?”

    “韩国夫人受到皇后训斥,回宫后将宫人都赶了出来,一个人待在殿内,谁也不让进去。”

    秋心抿了抿唇,将今日发生之事一一转述,特别强调皇后似乎有意针对韩国夫人,“奴婢听说谢二夫人有孕,但远远看去时面色不对,她自称乃孕吐所致。依奴婢猜测,应是池金娘的蛊毒所致。”

    太子一愣,对孟韵娘突然怀孕的消息感到意外。

    可一想到谢轻舟自诩聪明过人,竟然连这点小把戏都解决不了,太子便更高兴了,看来老天都在帮他。

    “池金娘那边呢?”

    秋心回道:“已经按照殿下的吩咐,让她继续在谢将军身边潜伏。如今她与谢将军形影不离,衣食用度皆如主子,但谢将军那边不知为何,迟迟没有纳了池金娘的意思。”

    “谢轻鸿这是怕螽宁生气,不敢明着纳妾。”太子摆了摆手,无所谓道:“等我事成,杀掉谢轻舟两兄弟,再给螽宁找个驸马便是。”

    想来皇妹有了新欢,定然会忘掉谢轻鸿这个对她爱答不理的旧人。

    “殿下英明。”

    “告诉池金娘,千秋节我不想看到谢轻鸿,该怎么做,她明白。”

    “奴婢遵命。”

    *

    甘露殿外,德公公擦了擦额上的汗珠,深吸一口气,推门入内。

    德公公刚从长乐宫回来,那韩国夫人一见来的不是圣人,反而是他,哭声当即响彻云霄。

    要说韩国夫人年岁虽大了,可哭起来的妩媚真是让人汗颜。

    德公公不由得感慨,不怪人家这把年纪还能怀上龙胎,梨花带雨的模样比宫里其他年轻的主子会哭多了。

    殿内,圣人一手执笔,一手翻看皇后批阅过的折子,时不时在纸上圈圈点点。若见到满意的,也直接略过。

    德公公趁着空隙,将长乐宫内的情状一五一十说与圣人听,“韩国夫人见您没来,哭的可伤心了。”

    德公公一边说,一边去看明启帝的脸色,斟酌着时机,好出言一劝。

    可明启帝听完,依旧无动于衷,甚至不耐烦道:“不过是被皇后训斥两句而已,这点肚量都没有,干脆搬出宫去。”

    正巧这就到了就寝的时辰,德公公问:“圣人可要歇息了?”

    明启帝点头,放下手上的折子,“朕去凤仪宫瞧瞧皇后。”

    德公公赶紧跟了上去,不动声色摸了两下怀里的玉佩。

    哟,可惜了,这么好的东西,得计划着什么时候退回长乐宫才行。

    圣人心里还是更看重皇后,哪怕是有了皇子又怎样,还是以凤仪宫的地位为尊。

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