祺祯九年十月,两宫太后下旨,册兵部尚书秦廷瑞之孙秦西静为皇后,另有户部尚书家的两个孙女童紫薇、童朝颜为嫔,分别封为康嫔和安嫔,入住蓬莱、仙居两殿。

    因是太后恩旨册封,不同于选秀,三位娘娘便在次年元宵后入宫。

    旨意一下,宫内宫外便忙了起来,广务司、礼部、皇商都不得歇息,朝臣也纷纷向秦、童两家道喜,迎来送往好不热闹。

    然而这样喜气洋洋的氛围没几天便戛然而止——

    顺嘉皇后殁了。

    唐绮自一次落水后便缠绵病榻,世人听闻噩耗倒也不很惊讶,还颇有一些人称赞她与先帝伉俪情深追随先帝而去的。

    然而祐太妃传回宫里的密折却将事情写得明明白白,是她失察没管好唐绚,使得唐绚跑去燕誉堂大闹一番,生生气死了顺嘉皇后。

    懿兰与陆灿商议后吩咐仪礼司直接派人去平江园为顺嘉皇后办丧事,不必抬回皇城冲撞了立新后的喜气,又吩咐法正司秘密拿了唐绚回宫。

    -

    “太后,贞太后,您是我的姨婆婆,您为什么不护着我呢?我的名字是您取的,我原本便不输给唐绮不是吗?……”

    懿兰踏进承德殿时正见到披头散发的唐绚抱着陆灿的腿疯言疯语,不禁蹙眉。

    陆灿见懿兰进门则是如蒙大赦地起身拉她坐下,有些不忍地瞥了眼地上的唐绚:“杏药司瞧过了,说是癔症复发,反反复复就这几句话。”

    懿兰皱着眉头去看地上的疯妇:“你姐姐对不起你什么了?”

    唐绚怔住,想不出来,却仿佛突然想起了别的什么,指着懿兰:“是你!童司香是你的人!是你指使她给我下药让我不能生!是你!”

    懿兰察觉到身侧陆灿惊疑的目光,却丝毫不慌乱,泰然看着眼前的人:“我为什么要害你?”

    唐绚思绪纷乱,自然答不上来。

    懿兰接着问:“就算哀家害了你,你做什么要去害你姐姐?她可没对不起你。”

    “她抢了我的!”唐绚突然激动起来,“母亲说了,我才是天之骄女,我的名字是太后赐的,我原本就比唐绮高贵!凭什么皇后之位给她不给我?!”

    懿兰嗤笑一声,转眸戏谑地看陆灿。

    陆灿从没想过,这姐妹俩的孽竟是自己造下的。她悔不当初,满目失望:“是我错了……是哀家错了!你这样没心肝的人配不上哀家的赐名!来人!把这毒妇处死,给她姐姐偿命!”

    “放开我!放开我!我是皇后,我是皇后……”

    懿兰看着被拖下去的唐绚,面无表情。

    陆灿缓了两口气才平静下来,重新去看懿兰:“百薇到底是受了谁的命?”

    “重要吗?”懿兰反问她,“与此相关的人都死了。我就算真要防你也该对皇后下手,何必去害一个小小晋嫔?她就算生育也只是个庶子,不成大器。”

    “……未必。”傅承启与傅承襄不就都是庶子?陆灿看着懿兰,似乎想从她的表情中看出什么,“或许你算计好了她的脾性,借她这把刀去杀唐绮?当初让她去平江园的不也是你?”

    懿兰一怔,蓦地笑了:“娘娘若从前做皇后时也有这样的思虑又怎么会被昭阳长公主与徐氏算计到被贬嫔位呢?”

    “……傅景恩?”陆灿恍然,“当初你餐食中的黄杜鹃……是她?”

    懿兰倚在圈椅里,慢悠悠开口:“这些年你大概也经常想那些旧事吧?一桩桩一件件究竟是谁做的,你大概都怀疑过我。”

    “……是。我看着你算计傅仪逊时便知道,你不是什么温柔良善之人。”

    “你当初与我说你入宫后只做过两件恶事,我就不一样了。我身上有多少孽障,自己都记不清。”懿兰说着转头对上陆灿的眸,语气平淡,“阿妍生产那日的青苔石,是我。”

    陆灿震惊:“是你?!……我想过许多人,甚至疑心陆司礼,却从没觉得是你……”

    “我没想害她。”

    陆灿了然:“……你想害的是徐氏。”

    懿兰接着说:“另一桩恶事,是我让人告诉你身边的北月,徐氏复位威胁你的地位,想借你的手除她。”

    陆灿恍然:“我竟做了你的刀……”

    “可徐氏无恙,你却嫁祸了英嫔。她临死前还恨极了你,嘱咐我哪日除了你给她上一炷香,却不知道她的死我也脱不了干系。”

    陆灿张了张嘴,说不出话。

    是是非非,如何还说得清?

    是秦懿兰的挑拨让陆灿有了一石二鸟的心思,而陆灿要杀尹青萍追根究底是因为陆司礼害了云顺贵妃嫁祸尹青萍,使得尹青萍屡次出手想要陆灿的命……

    “你以为是陆司礼害了武氏是不是?”懿兰笑,“她聪明一世,可也不过是别人手中刀。如我挑拨你加害徐知意,当初婉妃也挑拨了陆司礼加害武氏。”

    陆灿愕然:“罗虞?为什么?她和武氏情同姐妹……呵,我这双眼睛,这些年,究竟看了些什么?”她自嘲地笑起来。

    懿兰抬手斟了一杯茶递给陆灿:“陆司礼的命,算我欠你的。”

    “……”陆灿突然间知道了太多太多,一时反应不来,看看懿兰又看看那茶水,竟是笑了,“怎么突然与我说这么多?是要送我走了?”

    懿兰听了摇头嗤笑:“而今的您,还值得我动手么?我只不过是……想说说话而已。”

    “……”陆灿没有辩驳,陆家饱受傅仪昕打压,如今的她早已无法与懿兰分庭抗礼。

    她接过茶盏握在手里:“你说吧。”

    懿兰喝了口茶,缓缓道来:“我和你不一样,你生来什么都有了,可我什么也没有,我只有步步为营。”

    陆灿点头:“陆司礼,她的确对你有杀心。你猜到了才先下手为强吧?”

    懿兰颔首,又说:“你怀疑我借晋嫔害顺嘉,可我的确没有。我在平江园与那孩子住了不少日子,真要害她怎么不能下手?”

    陆灿不语。

    “可笑的是启儿也疑我,他觉得徐氏的儿子是我杀的……”懿兰笑了,眼里却分明有泪,“我真的想过要让她的孩子生不下来,可那时我抱着小启儿,我就想,那也是个无辜的孩子,何必呢?……谁疑我都不要紧,可是启儿,启儿他心里把我当做毒妇……”

    从前的懿兰不会想到有一天她敞开心扉说话,对面坐着的竟然是陆灿。

    ……

    夜阑,丹桂送走了颐太后,回到殿内却看见自家主子找出了从前的皇后常服来。

    “娘娘?”

    陆灿笑着抚过锦缎上绣着的凤凰:“梧桐,有凤来仪……”

    她吩咐丹桂为她换上这身凤袍,改了发髻。

    丹桂觉得不对劲:“娘娘,您已是太后,如此于礼不合啊。”

    陆灿却不在意。她端坐正殿宝座之上,脊背挺直:“康帝利用了我一辈子,可我还是他唯一的皇后。他曾有意让秦懿兰死后与他合葬。可凭什么呢?他们两个一个利用我、一个欺骗我,我为何要遂他们的意?”

    “今日秦懿兰与我说了许多许多,或许她真是不胜孤寒,可她自陈罪行,便是落了把柄在我手上。将来她醒过神,未必不担心我与朝臣勾连来害她。”

    丹桂惊愕:“娘娘?!”

    陆灿却笑:“我这一辈子,无儿无女,无牵无挂,原本活着也只是虚度光阴,不知道还有个什么劲儿。”

    腰间还悬着那牡丹香囊,多少年月过去光泽不再,大红都褪作妃色。陆灿瞥了一眼,心不知秦懿兰当年绣下一针一线时可曾有过半点真心。大概是没有的,她嗤笑。

    她最爱珊瑚,也果真做了一辈子的珊瑚,不曾开眼辩是非。

    陆灿拔下头上的金钗,毫不犹豫地在手腕上划下长长一道。手腕垂落在盛着凉水的面盆中,殷红的鲜血花儿一般盛放开来,越开越妖艳。

    “若有来世,一愿有知人之明,二愿无家族重担,三愿,不入帝王家。”

    -

    十月廿三,顺嘉皇后唐绮病逝十日后,贞太后陆灿逝于承德殿,享年三十五岁。

    懿兰下旨礼部追封其为温贞皇后,与康帝合葬皇陵。

    大约是为了将低沉的气氛洗刷一新,冬月里,太后传令赴平江园过新年,连帝后大婚也在平江园办。这可是大越历来头一回,于是里里外外又忙成一团,总算是有了些热闹模样。

    懿兰近来越发喜欢呆在平江园,总觉得在这儿才能喘口气来。

    -

    平江园红梅盛放的时节,大越也迎来了新的一年——辉元元年。

    元宵这日,京城内外热热闹闹。真正不痛快的大抵只有傅承襄一人。

    他木着脸穿上大红喜服,行过重重大礼,又被推上马车与秦西静登上京城城楼,向京师百姓撒喜糖,受万民朝拜。

    另一边的平江园,康嫔与安嫔被迎了进来,来凌云楼给懿兰请礼问安。

    懿兰正坐在凌云楼顶层,倚着栏杆望着下边园子里张灯结彩繁花似锦的繁华场面,佟玉祺与海棠陪她过节,三人说笑着很是热闹。

    “臣妾参见太后娘娘,太后娘娘金安。”

    懿兰咽下一瓣橘子,面上还带着未淡下的笑意,抬眼去看这一对姐妹,微微抬了抬下巴:“起来吧。”

    “谢太后娘娘。”

    夏风又带她们见过了祐太妃与禧太美人。

    佟玉祺笑说:“好漂亮的一对姊妹花儿,看着倒比我入宫时还要年轻。都多大了?”

    康嫔回话:“回太妃娘娘,臣妾今岁十四,妹妹十三。”

    “礼数也很好,比太妃当年好。”海棠说笑。

    佟玉祺嗔她一眼,又与两姊妹笑言:“你们多好的福气呀,不必一下子就关进那冷冰冰的笼子里去。待过些日子往宫里去了替我关照关照先帝的几个妃子,她们是既松快又可怜。”

    康嫔不敢多问,只是应声。

    安嫔却好奇:“如何叫松快?如何又可怜?”

    佟玉祺也没有许多顾忌,便与她说:“松快是因没人束着她们,当今皇上尊她们做皇嫂,敬之重之。可怜是因她们不比我能在平江园过舒心日子,终日对着红墙绿瓦,多机灵的人也要痴了傻了。”

    “为何要整日对着红墙绿瓦?千鲤池旁钓鱼,御河畔放风筝,抑或登台唱两出戏折子不都很好?”年纪尚幼的朝颜不懂。

    佟玉祺看着她笑,像是看到从前的自己。她点了点头:“上头若许,那就是一等一的富贵闲人,上头若不许,那就是不守规矩,法正司走两回你便再没有放风筝的本事了。”

    朝颜似懂非懂:“皇上会许的。”

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