“大人，梁举人答完了。”
小吏捧着长长的试卷呈给贺书容与傅仪逊、柳侍郎三位考官。
“这么快？”柳侍郎下意识转头去看沙漏，不禁惊讶。
“听说这位梁举人学问不浅呐。”傅仪逊摸着胡须与二人笑语，“八岁学文，十岁能缀千言，十七岁便得中举人。”
贺书容吩咐小吏将试卷封名收好，也去看那举子名录：“卧冰？这名别致。”
“还是南方人。太后近来正愁南方农事不兴流民四起，若此子才学尚可，恐怕前途不可限量啊。”柳侍郎叹道。
贺书容抬头看着那玉袍少年泰然收拾好行囊，朝堂上一揖便转身离去，心中颇觉可用。
-
铜铃再度响起，小吏们井然有序地将试卷收上来。
阅卷并非贺书容主管，她便不多停留，与傅柳二人辞别后便踏了出去。
贡院门口，梁卧冰正坐在那儿拿着根杂草在地上写写画画。
贺书容认出他来，问：“梁举人？都一个时辰了怎么还不回去？”
梁卧冰先前没看清这位第一女侍中的面目，只看她衣着也就猜到，立时起身拱手答礼：“草民参见侍中大人。草民在此等候草民的先生一同回客栈。”
“哦？你先生也在此次春闱之中？”
“是，草民的先生姓孔，名一文。”
贺书容闻言微愣，面上的笑意淡了三分，最终只说了句：“但愿梁先生青出于蓝而胜于蓝。”
梁卧冰心中困惑，不解侍中此言何意，只得看着贺书容上了马车远去。
-
回到宫中，贺书容俱禀贡院中事，连同五年前孔一文殿试策论一并说与了太后。
而今的秦懿兰再不是当初被尹绿芸一句话吓得惊慌失态的妇人，她是大权在握的皇太后。
她听罢只冷笑一声，问贺书容：“你以为呢？”
“鼠目寸光，迂腐至极。”贺书容说着抬头觑了眼太后，又说，“恕臣妄言，以他的本事岂会不知康帝之过、当今皇上之庸？却将一切苦难的源头归咎于女人，说的好听是忠君，说的难听便是鼠辈耳。”
这话很合懿兰心意。
她满意地点点头：“那就随他去。他愿意一辈子考功名也罢，回家做他的乡绅老爷也好，别叫他现到哀家眼前。”
“是。”
“还有，礼部柳侍郎，五年前擅夺士子贡士身份，一旦败露叫天下读书人怎么看朝廷？你遇上他提点几句。”
“臣明白。”贺书容应声，想了想又说，“娘娘，那梁举人，若真有学问，还请娘娘莫因他师父的缘故埋没了人才。”
懿兰看她一眼，没说好也没说不好：“且看他的学问。”
“娘娘，秦尚书求见。”
“让他进来。”
秦廷瑞弯着腰，进门便拜：“叩见太后娘娘。”
“说吧，什么事？”懿兰懒得看他，只管摆弄自己的插花。
“陈大将军从玉门关飞马报信，濮真恐有异动。”秦廷瑞仍跪着，双手呈上兵部塘报。
懿兰捏着花枝的手一顿，目光落在那道封了银色锦封的塘报上，迟迟没伸手。
仿佛只要她不接过来，这件事就不存在一样。
贺书容抿了抿唇，接过塘报摊开在懿兰面前。
她阅罢，深吸一口气狠狠闭上眼：“户部还有多少银子？”
秦廷瑞叩首泣拜：“账上有一百七十余万两。皇上命户部好生预备来年太后娘娘四十五寿辰，这一百七十万两中最多只有一百万两可用做军费。”
“什么寿辰？”懿兰皱眉。
秦廷瑞愣了愣，开口：“皇上称太后娘娘入宫二十六年没热闹办过一回生辰，为表孝心想在明年为您风光大办，重修平江园。又嘱咐礼部户部，此事暂且瞒着娘娘，好叫娘娘高兴。”
“他这是想气死哀家！”懿兰气得直拍桌子，指着秦廷瑞的鼻子骂，“摄政王不在京中，你们就拿哀家当瞎子当聋子了？！去，都去听那无知小儿的！等着濮真打进来把你们一个个枭首挂在城楼上！”
“太后娘娘息怒！”
贺书容忙为太后抚背顺气，又道：“娘娘，当务之急是边关军防，皇上那儿您可慢慢管教。”
懿兰气得直翻白眼，打发春雪立刻去知会童尚书，停止一切寿礼准备，立即筹集钱粮发往边关。
秦廷瑞老泪纵横，抹着眼泪道：“恐怕一百七十万两白银尽数用于战事也未必周全。天灾须赈，流民须安。老臣说句不好的，倘若此战再败，濮真向咱们索要的就绝不止每年八百万两银了！”
懿兰只觉得头疼。
钱钱钱！她如何不知朝廷缺钱？可她能如何？！
贺书容也愁眉不展：“这些年来朝廷已然加收十款税目，查抄公爵王府之家十数。可天灾国情如此，百姓无田可耕无米可收。送进国库的银子既要赈济灾民又要给濮真抚恤银，还要发军饷、发百官俸禄，是实在攒不下来啊。”
秦廷瑞想了想，道：“侍中才言百官俸禄，臣倒有个主意。”
“什么？”懿兰皱眉问他，生怕他又要说裁减官员俸禄。
大越官员俸禄，宪帝削过一次，高宗又给涨了上去。随后偌大的王朝开始走向下坡，成帝、康帝前后削减过三次官员俸禄，三年前懿兰又下旨削了一次。
然而这事绝不能无休止削减下去。若逼得地方官都反了，那大越是真的完了。
“当今民乱，许多地方的驿站俱已荒废，朝廷却要花银子供养驿站官吏车马，积少成多也是一笔不小的数目。臣提议，裁撤驿站，只留下兵部在各重镇设立的官站。”
懿兰想了想，觉得无甚弊端，似是可行之策，便道：“这样，你去和童尚书商讨此事，拟个具体的章程拿到内阁去议。”
秦廷瑞却道：“来不及了。户部发往各驿站的银子昨日出城，若即刻下旨则可星夜追回，发往边关。”
“一共多少？”
“近三十万两。”
懿兰思索片刻，点了头，当即叫贺书容拟旨，加盖金印玉玺后一式三份发付户部、兵部与太仆寺。
-
送走秦廷瑞，懿兰有些颓丧地歪在椅子上，突然想到什么，转头问：“你们说皇帝要为哀家大办寿辰，是为什么？”
秋华奇怪：“自然是一片孝心，想哄您开心。”
懿兰没说话，神色透着猜疑。
贺书容也是心下惴惴：“娘娘是疑心皇上有心为您招惹民怨？”
懿兰摇头叹气：“哀家怎么愿意这样想自己的儿子？或许是这个位置坐久了，疑心病越发重了。”
“……恕臣直言，无论皇上为什么想办寿宴，都可见在咱们这位皇上心里第一位的不是黎民百姓。臣听闻皇上近来时常召臣子在南书房密谈，还出宫拜会朝臣，着实忧心。与其存个隐患，不如娘娘还像从前一样把人拘起来。”
懿兰听了沉默许久才开口：“当初放了他，以为他真心悔过。而今他可不是孤身一人了。三省六部他插不进手，翰林院里可多的是皇帝的拥趸。这些书生平时派不上用场，在太极殿上撞个柱子就能让天下读书人的唾沫星子把哀家淹死。”
贺书容理解此间难处，也是无奈：“若是安妃有心能劝皇上几句便好了。”
懿兰冷嗤一声，既是对童朝颜的轻蔑，又是对自己的嘲讽。
她的儿子算计她，她却只能寄希望于一个丫头片子替自己说好话，何其讽刺？！
-
四月中，摄政王南巡回京，贡院也在这日张榜。
梁卧冰之名高居榜首，为春闱头名会元。
众人争相道喜，他却只顾着去寻先生的名字。
然而自榜首一路看到榜尾，都不见孔一文之名。
“这怎么可能呢？先生大才，怎会不中？”
孔一文虽有失落，却也意料之中。
他笑：“五年前那一篇策论，我孔一文便注定青云路断。也罢、也罢！你好生预备之后的殿试，为师祝你蟾宫折桂、官运亨通。”
“先生……”
孔一文自笑着摆摆手，两手负在身后潇洒离去：“为师要去另寻一条路咯！”
金榜之下，梁卧冰怅然若失。
他多年苦读为的是什么？
功名利禄？不，他所求是天下太平黎民安康！
先生与他同求，欲登庙堂而使大越换新颜。
然而如今先生却走了，放弃了登上庙堂。
他知道，先生对朝廷不抱希望了。先生要走的另一条路，大抵会站在大越的对立面。
那他呢？他就能够助朝廷渡过难关了么？
他的踌躇满志突然没了信心。
-
秦懿兰在长秋殿迎接傅仪昕归京，一见面便说重点：
濮真异动。
“本王已收到寿国公信函，据他描绘情境，濮真此来不为图谋中原，只是想得利。”
秦懿兰闻言稍稍安心，这才想起来吩咐秋华上茶。
“濮真这些年内部也不安稳。他们可汗年逾古稀，底下几个儿子各怀鬼胎。本王想着这是咱们反攻的大好机会。”
懿兰皱眉：“反攻？咱们国库不充，此时大动兵戈一来军饷是问题，二来百姓也惶惶不安。”
“若不反攻，只会让濮真以为咱们可欺。如此每三五年便来边关劫掠，每回都要求咱们多给抚恤银，太后便觉得安定了？倒不如一回将他们打趴下，换边关几十年太平。”
“银子呢？”懿兰反问。
按傅仪昕说的，非打到濮真王庭不能罢休。
战线一旦拉长，粮草补给便会大增。眼下的大越连御敌都困难，谈何反攻？
傅仪昕无言以对，头疼叹气。
“我王府的银子，除了留给长念的，其他都能拿出来。”
“这不是长久之计。”懿兰反对，“王爷廉洁，倾你所有又能有多少？战争一打起来那就不是你说停就能停的，耗时一二十年都不是没可能。有这些银子，还不如拿去安顿流民。”
傅仪昕不说话了。
他知道太后的话有道理。说到底还是没钱，顾了这头顾不了那头，偏偏哪一头都是要命的问题。
傅仪昕摇了摇头，没再继续这个话题，说起他南巡的所见来。
“当真如此贫瘠？”懿兰不禁锁起了眉头。
“本王去的还是江南富庶地。犹记多年前本王带兵赴江宁，彼时叛军治下的江宁城尚且富贵繁华商贾琳琅游人如织。而今是连市集都开不起来了。”
“……江南如此，其他地方更不必说了。”
“本王此次回京，还带了个人回来。”
“哦？”
“市舶司驻姑苏华亭提举，徐庚玙。”
小吏捧着长长的试卷呈给贺书容与傅仪逊、柳侍郎三位考官。
“这么快？”柳侍郎下意识转头去看沙漏，不禁惊讶。
“听说这位梁举人学问不浅呐。”傅仪逊摸着胡须与二人笑语，“八岁学文，十岁能缀千言，十七岁便得中举人。”
贺书容吩咐小吏将试卷封名收好，也去看那举子名录：“卧冰？这名别致。”
“还是南方人。太后近来正愁南方农事不兴流民四起，若此子才学尚可，恐怕前途不可限量啊。”柳侍郎叹道。
贺书容抬头看着那玉袍少年泰然收拾好行囊，朝堂上一揖便转身离去，心中颇觉可用。
-
铜铃再度响起，小吏们井然有序地将试卷收上来。
阅卷并非贺书容主管，她便不多停留，与傅柳二人辞别后便踏了出去。
贡院门口，梁卧冰正坐在那儿拿着根杂草在地上写写画画。
贺书容认出他来，问：“梁举人？都一个时辰了怎么还不回去？”
梁卧冰先前没看清这位第一女侍中的面目，只看她衣着也就猜到，立时起身拱手答礼：“草民参见侍中大人。草民在此等候草民的先生一同回客栈。”
“哦？你先生也在此次春闱之中？”
“是，草民的先生姓孔，名一文。”
贺书容闻言微愣，面上的笑意淡了三分，最终只说了句：“但愿梁先生青出于蓝而胜于蓝。”
梁卧冰心中困惑，不解侍中此言何意，只得看着贺书容上了马车远去。
-
回到宫中，贺书容俱禀贡院中事，连同五年前孔一文殿试策论一并说与了太后。
而今的秦懿兰再不是当初被尹绿芸一句话吓得惊慌失态的妇人，她是大权在握的皇太后。
她听罢只冷笑一声，问贺书容：“你以为呢？”
“鼠目寸光，迂腐至极。”贺书容说着抬头觑了眼太后，又说，“恕臣妄言，以他的本事岂会不知康帝之过、当今皇上之庸？却将一切苦难的源头归咎于女人，说的好听是忠君，说的难听便是鼠辈耳。”
这话很合懿兰心意。
她满意地点点头：“那就随他去。他愿意一辈子考功名也罢，回家做他的乡绅老爷也好，别叫他现到哀家眼前。”
“是。”
“还有，礼部柳侍郎，五年前擅夺士子贡士身份，一旦败露叫天下读书人怎么看朝廷？你遇上他提点几句。”
“臣明白。”贺书容应声，想了想又说，“娘娘，那梁举人，若真有学问，还请娘娘莫因他师父的缘故埋没了人才。”
懿兰看她一眼，没说好也没说不好：“且看他的学问。”
“娘娘，秦尚书求见。”
“让他进来。”
秦廷瑞弯着腰，进门便拜：“叩见太后娘娘。”
“说吧，什么事？”懿兰懒得看他，只管摆弄自己的插花。
“陈大将军从玉门关飞马报信，濮真恐有异动。”秦廷瑞仍跪着，双手呈上兵部塘报。
懿兰捏着花枝的手一顿，目光落在那道封了银色锦封的塘报上，迟迟没伸手。
仿佛只要她不接过来，这件事就不存在一样。
贺书容抿了抿唇，接过塘报摊开在懿兰面前。
她阅罢，深吸一口气狠狠闭上眼：“户部还有多少银子？”
秦廷瑞叩首泣拜：“账上有一百七十余万两。皇上命户部好生预备来年太后娘娘四十五寿辰，这一百七十万两中最多只有一百万两可用做军费。”
“什么寿辰？”懿兰皱眉。
秦廷瑞愣了愣，开口：“皇上称太后娘娘入宫二十六年没热闹办过一回生辰，为表孝心想在明年为您风光大办，重修平江园。又嘱咐礼部户部，此事暂且瞒着娘娘，好叫娘娘高兴。”
“他这是想气死哀家！”懿兰气得直拍桌子，指着秦廷瑞的鼻子骂，“摄政王不在京中，你们就拿哀家当瞎子当聋子了？！去，都去听那无知小儿的！等着濮真打进来把你们一个个枭首挂在城楼上！”
“太后娘娘息怒！”
贺书容忙为太后抚背顺气，又道：“娘娘，当务之急是边关军防，皇上那儿您可慢慢管教。”
懿兰气得直翻白眼，打发春雪立刻去知会童尚书，停止一切寿礼准备，立即筹集钱粮发往边关。
秦廷瑞老泪纵横，抹着眼泪道：“恐怕一百七十万两白银尽数用于战事也未必周全。天灾须赈，流民须安。老臣说句不好的，倘若此战再败，濮真向咱们索要的就绝不止每年八百万两银了！”
懿兰只觉得头疼。
钱钱钱！她如何不知朝廷缺钱？可她能如何？！
贺书容也愁眉不展：“这些年来朝廷已然加收十款税目，查抄公爵王府之家十数。可天灾国情如此，百姓无田可耕无米可收。送进国库的银子既要赈济灾民又要给濮真抚恤银，还要发军饷、发百官俸禄，是实在攒不下来啊。”
秦廷瑞想了想，道：“侍中才言百官俸禄，臣倒有个主意。”
“什么？”懿兰皱眉问他，生怕他又要说裁减官员俸禄。
大越官员俸禄，宪帝削过一次，高宗又给涨了上去。随后偌大的王朝开始走向下坡，成帝、康帝前后削减过三次官员俸禄，三年前懿兰又下旨削了一次。
然而这事绝不能无休止削减下去。若逼得地方官都反了，那大越是真的完了。
“当今民乱，许多地方的驿站俱已荒废，朝廷却要花银子供养驿站官吏车马，积少成多也是一笔不小的数目。臣提议，裁撤驿站，只留下兵部在各重镇设立的官站。”
懿兰想了想，觉得无甚弊端，似是可行之策，便道：“这样，你去和童尚书商讨此事，拟个具体的章程拿到内阁去议。”
秦廷瑞却道：“来不及了。户部发往各驿站的银子昨日出城，若即刻下旨则可星夜追回，发往边关。”
“一共多少？”
“近三十万两。”
懿兰思索片刻，点了头，当即叫贺书容拟旨，加盖金印玉玺后一式三份发付户部、兵部与太仆寺。
-
送走秦廷瑞，懿兰有些颓丧地歪在椅子上，突然想到什么，转头问：“你们说皇帝要为哀家大办寿辰，是为什么？”
秋华奇怪：“自然是一片孝心，想哄您开心。”
懿兰没说话，神色透着猜疑。
贺书容也是心下惴惴：“娘娘是疑心皇上有心为您招惹民怨？”
懿兰摇头叹气：“哀家怎么愿意这样想自己的儿子？或许是这个位置坐久了，疑心病越发重了。”
“……恕臣直言，无论皇上为什么想办寿宴，都可见在咱们这位皇上心里第一位的不是黎民百姓。臣听闻皇上近来时常召臣子在南书房密谈，还出宫拜会朝臣，着实忧心。与其存个隐患，不如娘娘还像从前一样把人拘起来。”
懿兰听了沉默许久才开口：“当初放了他，以为他真心悔过。而今他可不是孤身一人了。三省六部他插不进手，翰林院里可多的是皇帝的拥趸。这些书生平时派不上用场，在太极殿上撞个柱子就能让天下读书人的唾沫星子把哀家淹死。”
贺书容理解此间难处，也是无奈：“若是安妃有心能劝皇上几句便好了。”
懿兰冷嗤一声，既是对童朝颜的轻蔑，又是对自己的嘲讽。
她的儿子算计她，她却只能寄希望于一个丫头片子替自己说好话，何其讽刺？！
-
四月中，摄政王南巡回京，贡院也在这日张榜。
梁卧冰之名高居榜首，为春闱头名会元。
众人争相道喜，他却只顾着去寻先生的名字。
然而自榜首一路看到榜尾，都不见孔一文之名。
“这怎么可能呢？先生大才，怎会不中？”
孔一文虽有失落，却也意料之中。
他笑：“五年前那一篇策论，我孔一文便注定青云路断。也罢、也罢！你好生预备之后的殿试，为师祝你蟾宫折桂、官运亨通。”
“先生……”
孔一文自笑着摆摆手，两手负在身后潇洒离去：“为师要去另寻一条路咯！”
金榜之下，梁卧冰怅然若失。
他多年苦读为的是什么？
功名利禄？不，他所求是天下太平黎民安康！
先生与他同求，欲登庙堂而使大越换新颜。
然而如今先生却走了，放弃了登上庙堂。
他知道，先生对朝廷不抱希望了。先生要走的另一条路，大抵会站在大越的对立面。
那他呢？他就能够助朝廷渡过难关了么？
他的踌躇满志突然没了信心。
-
秦懿兰在长秋殿迎接傅仪昕归京，一见面便说重点：
濮真异动。
“本王已收到寿国公信函，据他描绘情境，濮真此来不为图谋中原，只是想得利。”
秦懿兰闻言稍稍安心，这才想起来吩咐秋华上茶。
“濮真这些年内部也不安稳。他们可汗年逾古稀，底下几个儿子各怀鬼胎。本王想着这是咱们反攻的大好机会。”
懿兰皱眉：“反攻？咱们国库不充，此时大动兵戈一来军饷是问题，二来百姓也惶惶不安。”
“若不反攻，只会让濮真以为咱们可欺。如此每三五年便来边关劫掠，每回都要求咱们多给抚恤银，太后便觉得安定了？倒不如一回将他们打趴下，换边关几十年太平。”
“银子呢？”懿兰反问。
按傅仪昕说的，非打到濮真王庭不能罢休。
战线一旦拉长，粮草补给便会大增。眼下的大越连御敌都困难，谈何反攻？
傅仪昕无言以对，头疼叹气。
“我王府的银子，除了留给长念的，其他都能拿出来。”
“这不是长久之计。”懿兰反对，“王爷廉洁，倾你所有又能有多少？战争一打起来那就不是你说停就能停的，耗时一二十年都不是没可能。有这些银子，还不如拿去安顿流民。”
傅仪昕不说话了。
他知道太后的话有道理。说到底还是没钱，顾了这头顾不了那头，偏偏哪一头都是要命的问题。
傅仪昕摇了摇头，没再继续这个话题，说起他南巡的所见来。
“当真如此贫瘠？”懿兰不禁锁起了眉头。
“本王去的还是江南富庶地。犹记多年前本王带兵赴江宁，彼时叛军治下的江宁城尚且富贵繁华商贾琳琅游人如织。而今是连市集都开不起来了。”
“……江南如此，其他地方更不必说了。”
“本王此次回京，还带了个人回来。”
“哦？”
“市舶司驻姑苏华亭提举，徐庚玙。”