此日贾雨村来至宁府，门口的向内传了，一时贾蓉出来，请进书房略说了几句话，方知贾珍持疾拒客已有数日了。贾雨村只请贾蓉代问了贾珍安康，便起身告辞出来。贾蓉送出大门外，雨村复请贾蓉留步，门口因上了来时的华盖车。贾蓉门外看他驱车又向荣国府的去了。
贾雨村另车在荣府角门停下，出车□□而入，门房见是他，刚要伺候，雨村摆手使免，只径向贾政书房来。院里小厮见来打千问了，便跑向贾政处传话。等贾雨村到时，贾政已站立书房门外等他。二人见过，贾政请了，雨村进来谢了落座，贾政又请了雨村吃茶，遂将宁府那晚遭劫一事所涉细情尽告于他。贾雨村便以“塞翁失马”“折财免灾”之语聊慰了，又道了也好打听了如此新闻，便只告辞了出来。
因他一个随人忽自失了踪迹，与贾政说话中间只凿实宁府只异情当晚，只和那随人逃遁去日不相数天，且那一随人曾伺候他往宁府也去过几次，此情正是贾雨村疑心之处。此时贾雨村只书房内负了两手的踱步，因思贾政所道的个中细节，只觉此人大有生了乖念之嫌，惦忖一时，只顾不得吃茶，即唤人来吩咐了，使几个人速往那逃跑奴才乡里查问稽拿，只诓称那人因盗去案头公文，严令务必寻拿归案。至晚遣去的几个人回来复命，只道那人早将薄地茅屋发卖了邻人，和其老母投靠了远亲去了。雨村听了只咳叹，命皆下去，自掩门凭窗叹了道:“此等险恶乖戾小人，竟只断我一世矣！”因唤人拿来客服穿戴毕，只连夜亲往府衙拜会了，略打听了宁府呈报匪患之事，得知府衙尚未有一丝一毫音信，对捕捉贼寇只无从下手的。雨村辞出回来，即又遣人寻来个长描画工人物的街上据此卖艺的相公，又叫来师爷，书房内只高点明烛，命画师案旁依着所授那人面相构描，只毁了十数张竹油纸，方瞧着象极那一蟊贼，雨村看了大喜，赏了画像的使去了。师爷不知他原不甚问起那个逃走的门人，却忽又这般要寻拿，想问又不敢问，吃了茶见请了使去，便只辞出。
第二日一早，贾雨村命人叫来巡更人，又赏了银子，又如此这般教了几句话，使巡更人往府衙递交了那蟊贼画像一祯。府衙本一无线迹，听巡更人道了深更时节只不意亲得见贼人面目这般，打听了原是宁国府遭了盗贼，乃不忿才叫人依着画了，向父母官举证实属良民本分云云—实为贾雨村所授之说罢了—府衙独又赏了他，便将此画像当成贼首般只京城往下四外悬赏了捉拿，又遣人往宁国府报捷一回，不提。
贾雨村日日打探宁府匪案官辑音信，又思躲祸之策。奈过俩月，便题本呈罪己书，权为作辞官之由。因他居官傲慢，性又奸狡，班房无一人作了挽告保荐，且仕阶非正范规程，上目只感文切愿，甚悯其志，乃朱笔准奏，放任还乡。又赐金银粮帛若干，予以后置生计。
只说贾雨村此生起落早也疲于仕途浮华之争，今自卸蟒袍官牍，只觉顽弄宦芥于股掌之窃喜自得。领赏谢恩离宫回来，便就近择日携家眷别都返乡。因自知涉嫌于贾府，也抱愧不去辞别，只出城水路舟车的去了。
贾府得悉雨村辞朝归田已是迟了半月天气，宁府贾珍不免混只猜测了他，只贾政思他处世精谨细微，今归本必定为深谋远虑、高瞻远瞩之明决，倒感他自成独立风流一派。
展眼又见得暑气尽散，败叶告秋。此一日便有甄家宝玉来拜。贾琏接进请往书房坐了。凤姐查看了礼单，吩咐了，早亲向贾母处告诉。贾琏书房让茶才拿起茶杯，便见门口丫头传话请甄宝玉往上房。
贾母这里便唤人使叫来各房人等，只聚此一观甄宝玉真容。一时贾琏陪了甄宝玉进来，甄宝玉向贾母拜见请安，贾母使坐了，又向贾政王夫人揖礼问安，方坐了。贾母又使跟来的媳妇小厮进来见了，问了几句话，使下处歇足吃茶。彼时林黛玉凤姐李纨等听来了早向后头回避，只贾政王夫人和宝玉在堂前坐着。甄宝玉敏仪谨言，贾母先取他相貌只和宝玉十分相似，只使近旁坐着，宝玉正在对面，彼此见过只顾端详半日。
贾母先问了日境康宁的话，回道是退居旧宅门，靠了地亩号铺过活也还清简自在。贾母又问何事进京，甄宝玉三言两语作回了。原来甄宝玉两个嫡姑早年远嫁京城，甄家老太太近来病榻沉疴，只欲在中秋之际见了两个姑娘，因忖年高，及早见了女孩兴许作了最后一面的，又恐推诿不去，便使甄宝玉上京专意来请往金陵以圆节。甄宝玉笑道:“上年母亲上京来住了姑母家中几日，也承邀过府一回，亲见过世兄宝玉，回家后几次说起，我至今未忘，只日夜耿思。故有幸得入京华，家下之事原也便宜。竟是特进府叨安，以期面觌世兄宝玉，完结夙愿。”言毕大家一笑。
宝玉早拱了手笑道:“世兄所言正中愚弟下怀，弟自听闻世兄情状，每朝思暮想，此刻得见，实不胜欣喜之至！”甄宝玉站起揖礼道:“多年祈愿得偿于此，始信那时人言殊真，然惑觉恍若蝶梦矣！”宝玉忙也笑站起还礼的道:“世兄如此感想，皆因你我二人机缘初开。不如请了世兄移驾舍下，领一杯枫露之茗，达促膝契晤，未知世兄意为何如？”甄宝玉笑看了诸人，拱手道:“世兄过谦。既世兄芹怀纳自肺腑，弟未敢妄推，正是恭敬不如从命的，倒要搪扰了。”宝玉侃侃笑道:“世兄又何必见外，如此你我二人辞过堂上，即同往敝舍。”说罢二人转身向上告了退，遂相请出槛去了。
贾母见他二人一见如故，十分欢喜，又见宝玉待客说话得体，便夸赞了。贾政笑道:“甄家哥儿也一样的，守礼有度，言谈温雅，老太太如何只道亲孙儿好，却不提人家？”贾母笑了道:“原都是好的，叫我不知先夸了哪一个。”王夫人笑道:“老太太偏疼亲孙儿也是有的。”贾母便向贾政道:“你去干你的去，叫我们娘儿们这里自在说说话儿。”贾政忙起身告退了走出门去。鸳鸯早向屏后招手，李纨凤姐黛玉出来，凤姐走近先捂了嘴笑，道:“我活了这样岁数，今儿也算见了奇事。真真儿如是府里的哥儿自小叫人偷了去，只养大又家来了似的，和宝玉还不是孪生一般。”李纨也笑叹了道:“也是千百年一遭的罕闻。”说着妯娌几个依命坐了。贾母吃了茶笑道:“我早说我的宝玉是个福大命大的，要不竟有了甄家哥儿只照着宝玉i样儿还长起来，不过也是想得了我们家里这个一样的造化去。”王夫人笑了道:“老太太这话偏了，一个在京里，一个在南边，从不曾彼此的见过，又是照着样儿的长起来？老太太说笑话罢了。”凤姐笑道:“依着老祖宗的意思，我们太太自来吃斋念佛的，才有了宝玉兄弟，莫不是那甄家太太听了，也吃斋念佛起来，原是积德积善，所以也养下了一般的标致的哥儿来。”众人笑一回，林黛玉因才在屏后，只叫凤姐拉着，也略觑见甄宝玉样貌的，只是无从开了口，贾母等也不招他说起此一噱头来，是以只是端坐吃茶三缄其口的。贾母使鸳鸯拿了果点上来，几个人吃着。凤姐便回话跟了甄宝玉来的人早说不用备饭，才进京只往姑奶奶家吃了茶便来这里，姑奶奶只叫过去吃饭，早前已接了信来，知是今儿进京，各色早备妥了。贾母便发话一时都陪他在这里吃了午饭，王夫人等领命，凤姐向门外的人吩咐了进来。贾母便使王夫人回屋歇下，王夫人遂辞过回房去。
王夫人刚去了，便见尤氏来了，进门请过安告了坐着，便道:“有日子没来向老太太请安了，这会子借着这边的新闻，才来这里瞧瞧，爷叫问老太太近来吃饭睡觉可还好？”贾母又问了贾珍调养如何，尤氏回了好，凤姐便笑道:“大嫂子来迟了，这里没瞧见，在宝玉屋里呢。不如叫林妹妹带了大嫂子往那里再看了去？”尤氏接了鸳鸯拿过的茶，笑道:“今儿的新闻原只由拿眼见了上来，我既赶来采风，岂是白来呢。倒不劳你费心，打量我倒跟不了上你了。”凤姐便笑了谑道:“到底是将军夫人，宁国府当家人，珍大奶奶，原为了看个生人，倒躲在门后树后墙后的，偷着瞧，可也叫口水还湿了帕子没有呢？”说的皆笑了，尤氏嗤了道:“亏了是明媒正娶的一房奶奶，嘴里只嚼蛆，拿着各人肚肠混盘算起人来，你也不嫌臊。”笑骂了，因向诸人道:“才听丫头们说这边又来了宝玉了，这不过已是多年前的旧话，我猜想恐怕是甄家，所以走过来顺便也好请了安。腰门过来先顺路进了宝玉院里，屋里人回了都在这里呢，因才要出院门，顶头便见宝玉只进了门槛，我便只管问他，不是还有一个宝玉呢吗？这宝玉也不说话，扭头只向后瞧，原来后头竟真又有一个，正和丫头说话，见了我便称了嫂子问好，我才知道后头这个才是我们家的，前头叫先进门的原是客。宝玉才引见了，倒闹了我脸红耳热的。实说两个宝玉也真一模一样的鼻子眼儿，只可惜大爷不得见了今儿这样怪事。”贾母笑道:“这一老晌都讲这个话，罢了，哥儿怎样，原是哥儿两个的闲趣，凭他们一处怎样顽了去。咱们瞧了不过图个热闹。你这会子既过来了，晌午饭竟这里吃了再去。”凤姐便走近了道:“老祖宗又放饭起来，长日不来问安，巴巴儿来一遭，只为了宝玉的话，请安不过是捎带着的，竟是连孝敬老祖宗的干枣儿鞋底儿也不拿来一个半个，倒还请了白吃饭。”尤氏听了只笑得前仰后合，道:“真真有人单怕一顿饭只吃穷了他！老祖宗又稀罕什么果子鞋袜起来，这样小气的话亏也说出口来？皇上不急太监急，原是老祖宗疼我，怕我饿着叫我吃，又关哪个的筋疼呢？也不向门口瞧瞧日影，还不赶紧给老祖宗拿饭上来，我好伺候了老祖宗一处吃饭！”林黛玉笑道:“还是珍大嫂子诙谐，和琏二嫂子斗嘴打趣的，只去了宝玉的话，老祖宗也瞧了个热闹。”李纨笑道:“你们两个有本事，竟只给老祖宗这里做了相生解闷，我单管叫人底下伺候酒饭上来倒好。”风姐趁机便道:“今儿的相生只是宝玉罢了，我做时独自也够了，不犯只叫还凑个提鞋的上来，倒没趣儿。”尤氏笑道:“若只给谁还添了趣儿，我还懒得说呢。”贾母听只笑指了，因问了李纨贾兰的话，便使叫了贾兰也来，又命人向宝玉那头打听甄宝玉去了没去，说话凤姐李纨使传人，又指挥摆齐桌椅，预备娘儿们一处吃饭。
只说彼时宝玉请了甄宝玉进屋，倒惹的麝月等掩口而笑，见两人书房里坐了，只忍了笑献茶。甄宝玉见宝玉院子皆是一色青砖漫铺，院墙高端墙头也一溜到底的铁丝缠绕的拦天网。院门连着门房抱厦小小穿堂，左右各两间厢房，皆是门房抱厦所属。穿堂下阶几步远近一道油粉照壁，两侧依院墙各有抄手游廊，小小五间正房，院中莲池内太湖石，莲池边沿雪白大理石所筑，两边各有两棵梧桐树，皆粗大巍峨。抱厦与院墙犄角又有棵嶙峋老槐，院墙外垂柳依依，乌鹊喧闹。正房穿堂屋门左右月洞窗绿纱糊着，一边月洞窗前挂着鹦鹉，游廊这边皆摆着小小盆景。
甄宝玉负手依了书房窗口略看了院中景致，听宝玉问起一路景致及素习志趣，甄宝玉只道恶书疾礼，恨不能飞身世外，图的散漫快活，宝玉听只一起哈哈大笑。宝玉请了吃茶，甄宝玉过来向楠木雕镂靠椅上坐了，二人隔着楠木方几，甄宝玉复拿眼打量屋内局设，因见墙上几幅南宫水墨真迹，墙角一尊幽亮铜鼎，内插数卷画轴，山墙一面到顶一架全副洋漆书橱，格上摆了几摞书册，与书架呈曲尺摆着花梨木大条案。墙面一色细纸裱糊，地上铺着毯子，隔墙连着里间一道镶嵌玻璃的花格子双扇门，此时门内印花吊帘拉开，甄宝玉握杯站了门前可见里面一张精致的拔步榻，榻帐两侧悬着一对珠玉金帐钩。因复转身往书案前瞧了，案上翠玉六峰笔架，几个毫锥圆峰粟尾之属架上搭着，奇大一方端砚，刻花藻绘的描金麝墨，一套和田玉镇尺，案中一摞竹油纸，一旁又有一本册子只合在纸稿上，却见册子有书写的集册名儿，仔细看原是大观园诗词录，便往案前靠椅上顺势坐下，拿起册子览看。才看了一眼，又想起向宝玉拱手的笑道:“忘了给世兄恭喜，世兄庆一日洞房花烛，争一世龙凤呈祥，真可喜可贺！”宝玉只是紧随他举动，早跟了站在身后，见情也拱手示谢，又见他拿起那本自誊录的诗词集册，因请了，自拉了椅子向案首坐了，一手向门外侍立的丫头示意添茶。
甄宝玉随意翻看了一回，见宝玉请茶，遂拿杯先笑道:“潇湘妃子可是指的世兄宝眷？”宝玉谑笑了问他道:“世兄如何得知？”甄宝玉道:“世兄又多此一问。我匆惑间通览世兄自撰此本诗词集册，倒如是遍瞻了府上省亲别墅了，当年贵妃出銮省亲一事，可谓兴极一时，凡王侯勋爵哪一家不知不晓？不想此刻我竟有缘据此文章窥见了当日的繁华盛事。”宝玉暗自罕异他竟有如此过人神思，只半盏茶工夫，便由集册里发出如此感叹，不由心下哂笑了。又见他吃茶叹了，搁下杯，起身又凭窗站了道:“世事无常，穷通不定，前途未卜。少时犹可，只为人时，方知家粮万石，日食三餐，占地百顷，夜用一席。如此至理，觉悟幸甚。”说罢油然转面，堪堪只和宝玉四目相对，二人契然对视半日既悲且喜，一时皆变得神情黯然。宝玉早知忍不住拉他手，看他道:“世兄发此喟叹，可见日里境况，另愚弟蓦感悲凉的，还望世兄多加保重，如蒙不弃，愚弟愿鼎力相助！”甄宝玉也握住手，低了头道:“世兄不必妄加忧虑，倒叫我多扰了。来此已久，想该去了，来时向姑母那头留话午间须返还。不如改日再聚，请恕小弟竟要别了世兄，就此告辞。”说时才要打了千儿，宝玉早两手挽他使免，不觉哽咽道:“世兄一番慨言，使弟感触极深，实是相见恨晚。只此刻别了世兄，又不知何时得见。”说时早滴下泪。甄宝玉亦不觉垂泪道:“世兄珍重！若有缘，今世定谋相见之期。”说时只悠然转身，撒手拱了便后退向门口，宝玉张了手看着，心里只是难分难舍，看他一脚只退了出槛，身子一歪，便跌坐了近旁椅上，听甄宝玉到道了:“告辞”便只听步履声声只去了。宝玉双手搭了膝头，垂首闷坐，心好似被只撕裂去了一角，唏嘘不支亲送了他，一任双泪滴落胸襟，遂不思起动。
门外麝月秋纹等早替宝玉送了甄宝玉出了院门，门外又命婆子小厮传话带了送出。至女墙处，又见贾琏听传接了亲送出荣府角门，见乘车的去了，方命人向贾母处报了。
宝玉这头又有贾母处丫头来叫，传话使往上头一处吃饭。书房里宝玉歪在里头榻沿，听传也不理会，双儿等见宝玉犹是伤心，只摆手另贾母处丫头回去回话，小丫头不想宝玉竟不尊了贾母话，只一路跑回来，门口向琥珀等说了，凤姐恰巧门边听见，出槛问起，听是宝玉不来，回身进屋向贾母笑道:“老祖宗不用等宝兄弟了，甄家哥儿一来，宝玉便高兴，再只一去，宝玉又立刻不自在了。这会子各人在屋里正伤心难过呢，连林妹妹都半日不在一处的，也不来这里吃饭，可不是白等着。”贾母点头道:“可是说的利害相关不是？兴头一会子，又落个肚子疼。我的宝玉正是这样，心肝儿都是水作的呢，不由他不难受的，哪个还有他那样个巧宗，竟是那一年，为着蓉哥儿先媳妇的兄弟秦大相公，还不是闹了几日别扭。这回还不得闹着往金陵寻了去？”说着叹息，看了满桌饭菜，因指挥了一并连黛玉的也一起命几个人送去，林黛玉早离桌站起，见鸳鸯等收拾了饭菜摆入饡盒，便向贾母等一一作辞，带了紫娟彩霞等拿着饡盒回院来。
才近院门，便见麝月等门外候望着，见来迎上回道:“知奶奶要下来，二爷各自枕上哭呢，这里又没人敢劝。”说话秋纹早向内回了了黛玉拿饭回来，宝玉里头闻听，忙只起来，唤人拿水盥洗，又另丫头传话，请黛玉先进屋，他随后便跟来吃了饭。
一时宝黛炕桌边对坐，黛玉早见宝玉两眼尚泛红，也不说话，只命人拿了大杯来，亲斟酒使吃，宝玉略迟疑，便一笑，只闭了眼端杯一饮而尽。黛玉伺候布菜给他，宝玉叹了道:“这碗果子狸才是你爱吃的，你也先吃一口，我好吃。”黛玉便搛起果子狸吃了，宝玉见面前有鹿肉，因向黛玉碗里搛了，黛玉却拿起日常自用的金爵，笑道:“该你了，你也斟一回酒，我陪你吃。”宝玉便执起酒壶倒满了，笑道:“今儿酒馔好，我酒想也要足。”黛玉笑道:“你今儿不醉，算不得你对你的那位好友是真心。”宝玉仰面笑了道:“我通共一颗心，只给了你，哪里又有许多真心再给了旁人呢？若说没有上心，也是诓人的话，究竟是何滋味，说也只说不准，这会子有酒，只好请刘伶与我神会了。”黛玉笑道:“这也好，我叫人拿了那一幅画上刘伶来，摆了桌上陪你，我记得醉侯有一首名叫咒辞的，你既要学他，我且下去吃去。”说着便作出下桌动作，宝玉忙先离座便上来拉他，道:“这酒竟不吃了去，我也饿了，还吃了饭要紧。”于是二人相安吃饭，紫娟等一旁伺候，一时饭毕，屋里人伺候漱口净手，端了茶盘前来伏侍二人吃茶。黛玉炕上歪着靠了引枕，宝玉对面也倒靠了枕上，因闭了眼假寐。又见贾母打听了二人饭后吃茶，只使丫头拿来两三样果子来，紫娟等摆了炕桌上，黛玉使方干净丝帕衬着，拿了丫头剥好的枇杷吃，因笑道:“今儿可开了眼了，莫若神京有此宝玉，我们南边便无有彼宝玉不成？原使人只见了你二人中一个，也便瞧着如宝似玉的，如今又有了鱼目并珠，可见原本实非宝，不过皆假劣顽石而已，可是说的，物以稀为贵了。”谑趣笑说了只啐了。宝玉徒听转身只侧对着，笑道:“宝玉不过一个名号，原是父母堂上所拟得来，本无稀世坚贵之德，然我宝玉幸有潇湘妃子林黛玉为偶，虽质顽石，却常因并了仙姝结伴而荫萌终生，岂非人世一景？敢问孰可共论我之佳话？据此推算来，我之宝玉实非浪得虚名耳。”林黛玉无言可对，半日笑啐了道:“你既有妻室，难不成甄宝玉便只做了和尚去？想我们南边自来地灵人杰，何少了他一位人世奇葩呢。”宝玉伸手向桌上盘子里掐了颗葡萄含了，笑道:“我宝玉偏得婵娟，便只可自诩为宝的，也顾不得他去。况他有无奇葩美眷，又与我何干？”因思起“天地公道假我?”的话来，叹了道:“想为人一世，竟不分何谓宝玉，何谓石头。只把轻重珍劣也颠倒了。有人为财糊涂奔死，有则拼了性命不顾只争权夺势。更叹那一等的人物柳湘莲，竟将为了他慷慨殉志的尤二姐活活累死，生之宝玉弃之不顾，夫复何求了。”黛玉点头，道:“听丫头私底里只噱说，道是原二姐姐房里的大丫头司琪，遭撵出府回了家竟自失了踪影，还有体己人露出风来，司琪得了那个表哥的信儿，只是偷寻了去了，这又是佳话不是？还有廊下的芸儿，若有你的行动风格，可也比得过你去！小红芸儿两个也不一般的也识得宝玉了？”宝玉不由肯首了道:“善哉，知我者，顰卿也。”正说话，便见鸳鸯门口站了传话道:“老太太晌午打了盹才醒了，叫宝二奶奶上去斗牌呢，原叫珍大奶奶在珠大奶奶屋里歇了晌，这会儿也使人去叫去。还有琏二奶奶已去了。”宝黛忙请鸳鸯进来，使坐了，宝玉笑道:“劳烦姐姐走来，先歇歇儿，等我和颦儿换了衣裳我们再好往上头去。”鸳鸯坐等，紫娟拿茶给鸳鸯，秋纹双儿等伺候宝林二人添换了袍服，林黛玉对妆略戴了珠钗，便一起往贾母这里来。进来果然尤氏凤姐在，宝玉进槛先向贾母请安，贾母伸手使近前，宝玉上来捱了贾母坐了，贾母一手揽了他婆娑，一面使皆往牌桌前坐了，宝玉扶贾母过来上首落座，尤氏凤姐林黛玉陪着贾母始摸牌。鸳鸯等伺候茶点。那贾母两手拿牌出牌，却拿眼隔会子便看一回宝玉，见得宝玉已果然去了忧闷之色，方是放了心，此一场牌直摸到厨下请晚饭时方住，不提。
闲话少叙，等到十五日，凤姐先日已请问了贾母，午时设宴在藕香榭，贾母又惦念惜春在寺里日境，便道是才离家第一个团圆节下，是以早几日命凤姐带人亲往牟尼院叫了惜春回来圆节，惜春实不愿离院返家，凤姐便以贾母年高，倘此次不家里过了团圆节，恐至后悔不及，惜春便约法了道:“索性依了你们，横竖我尘缘已了，也只仅此一回，再来扰我清静，休怪我恼！”凤姐遂信誓旦旦道了下不为例，惜春方跟着回来。
早饭刚过，诸眷便渐渐聚了贾母堂前，闲话几句，只怂了贾母簇拥着使进了园子瞧桂菊秋色。藕香榭里早布置一新，只显得屏开孔雀，褥设芙蓉。众人扶贾母主位落座，王夫人亲捧茶，邢夫人接了递上的瓜果糕点伺候贾母桌前摆了。众人于贾母左右只雁翅依序列坐，左手侧惜春、邢夫人、宝玉、尤氏、凤姐、贾蓉之妻胡氏。右手边王夫人、贾兰、李婶、李纨三姊妹，林黛玉。贾母使品果分瓜，众人始尝坐前高几上各个摆放的几样果点。就见凤姐伺候剥了橘皮递了贾母吃橘瓣儿，又两手只向耳边拍了，平儿早接信捧进个洋漆描金竹匾来，匾里满满堆着才掐来的各色菊花，先往贾母前献了，贾母随手拿了一枝，向鼻前嗅了笑道:“有日子没进过园子也亲香亲香花儿了。”鸳鸯身后早接了因伺候为贾母簪菊。接是邢夫人王夫人，后诸眷丫头伺候着各个头上斜插了菊花。平儿为凤姐才簪了，凤姐却拿了花悄声跟在鸳鸯身后，只偷向鸳鸯头上插来，鸳鸯只等为贾母簪好，方回身向匾中捏了菊花，只寻向凤姐头上便插，凤姐早甩手躲他，贾母笑道:“正该享了秋气，又有今日费心张罗，竟叫鸳鸯也伺候伺候你一回。”凤姐只得端坐了，鸳鸯忍笑便将匾里菊花只向凤姐头上遍簪起来，凤姐早立起推了鸳鸯，笑道:“只怪老祖宗一句话，鸳鸯姐姐又弄鬼了，亏了平儿这蹄子也装憨不说，我忽觉头上也沉了似的。”说笑因走至廊下栏杆旁，自往水里略只照了影儿，进来笑道:“嗳哟哟，倒闹得我竟跟上年那位刘姥姥一般的。这样妖精似的也好看了？”平儿早近前伺候除去多余菊花，递了门口小丫头使拿去。
尤氏只使帕掩口而笑，道:“是妖精便不用花来打扮，也十分像了。”贾母听只一乐，却尤氏话落头上才簪的菊花因只插的松了，说话只顾头一摆动，那菊花便自鬓髻忽只掉落。凤姐早走过来拿脚踢去了花，笑道:“平儿，快拿新鲜花来。且瞧瞧，今日有人饶只白蹭吃喝来了，又戴了我家的菊花，还不乖乖伺候着老太太太太，只管呲牙白道的，如何？没等主子说话，只那花原自有灵气，也是不依的，刚刚的自落打嘴了不是？”银蝶早取了菊花上来欲伺候为尤氏再簪了，凤姐伸手要过花，止他笑道:“姑娘好歇着罢。今儿我们家的花须是我来伺候了簪上，方最听话最稳妥。来！来！来！显见是嫂子了，还得作妹妹的亲伏侍一回。”说着一手向平儿示意叫端来花匾，尤氏早闪身使手推凤姐，笑道:“老太太在呢，还轮不到你尽着孝敬我好的。只忙你的事儿罢。”正说笑，就见宝玉不知何时出去只又进来，拿着一色白瓷美女耸肩瓶，瓶口插着几枝半开的各色菊花，又有一枝桂花相衬，幽香扑面而来，走近往贾母前条台上摆下。
贾母凑近闻一回，笑道:“今日有桂花，可行令取乐了。”贾母使宝玉原处站着，看了低声笑道:“桂花堪折，不止在家中。”宝玉笑回了:“寒阙虽远，求月桂何难。”贾母点头使回座。
凤姐扭头因看见，便走上来笑道:“宝玉孝心见了，便祖孙两个偏说体己话。宝玉又和我们老祖宗说了什么好笑话，我们竟连听也不配听着了。”王夫人拿着玉钏伺候掰开的石榴，使手取了籽磕了，笑道:“宝玉竟自哄老太太呢。我只不信。若要我信时，几时得了才算得。”宝玉不及归座，那里站着笑道:“老祖宗才和我讲起了对对子呢，我险些还叫老祖宗考问住了去。不得已便说了大话的，太太又一派的认真起来。”惜春笑道:“我因离的近，倒听了大概。宝哥哥既然说作对联，还须加了横批使得。”宝玉便看向惜春笑了道:“妹妹心里原有的，又来考问我了。左不过蟾宫折桂，壮志凌云就罢了。”说完又扭脸看了黛玉，见黛玉只抿嘴而笑。
凤姐便插话道:“老祖宗，这里风大，竟叫他们传宴罢。”见贾母点头，凤姐看了平儿一摆手，平儿便向外传出吩咐了。凤姐这里即安席要杯著指挥添挪桌椅诸事。上桌，贾母，李婶，宝玉黛玉，惜春。东边一桌，邢夫人王夫人，贾兰，李玟李绮。西下首略近门口一桌，尤氏，李纨，凤姐并贾蓉之妻胡氏一桌，几个人也不敢坐，只在贾母邢夫人两桌伺候。
一时酒菜布满，贾母笑道:“才宝玉说出了蟾宫折桂的典，听着也是好话。不如竟击鼓传了桂花，各人也说了吉庆应典的话罢了，先这样散吃几杯，底下再限了别的令罢了。”凤姐先笑道:“老祖宗今儿算是雅俗共赏的，底下有好话，只对节对景的现成句子，只管点到的说了，只恐无人受罚喽。”尤氏便向人道:“瞧他倒兴了，还以为各人是了探花榜眼呢。”
贾母便叫鸳鸯，凤姐早使拿来那个花腔令鼓上来。鸳鸯接了凤姐递的一杯酒只一气吃尽，笑道:“今儿我作官儿，单管击鼓。这会子还没想出来节气话的，只酒热不等了人的，说话我竟开始了，鼓声住了时，原是腕子酸了，总不为了先了谁后了谁去。”众人搛了吃菜，几个只点了头道:“这何必多说，竟开始罢。”
鸳鸯于是脸只朝外的依门坐了，令鼓只抵着两膝头摆放，众人正自寻看桂花谁先拿着，又猛听鼓声崩豆般响起，不由得张望，忽听贾母叫停道:“容我老着脸，竟不尊了令官儿了，我先打头说一句，也好底下的人只依了葫芦画瓢去。”贾母说着端杯，道了:“蟾宫折桂，得圆大志。便是这样，若觉是好话，就吃一杯。”众人遂点头干了。鸳鸯扭头见凤姐示意，复敲打鼓声，只几下便住了，众人寻看原是李婶身后站着的素云手里接住了桂花，李婶便道了:“富贵吉祥，喜庆团圆。这样现成话可也使得？”贾母吃了酒，笑道:“正如这样说便很好。”众人遂也吃了。鼓声早又混响起，琥珀只叫站立邢夫人身后，鼓落恰琥珀不及传出，邢夫人便道了:“人贵有志，功德圆满。”一时花落了紫娟手中恰鼓声住了，林黛玉原只腹稿了，然酒令如此简易，反倒比素日的还难了似的，忽见人皆看着，腹稿也只忽略了，忙忙只道:“兰桂竞芳，仙寿恒昌。”因点了桂花，算是过了。下值宝玉，早也忖好了，先站起举杯敬了饮尽便道:“桂花秋皎洁，自尔为佳节。”乃张子寿“感遇”里的句子。
贾母吃了酒，笑道:“果然宝玉话里听出诗来了，好是好，就是太文绉绉些。”下又该惜春，惜春只以茶代酒，也站起的请了道:“行当扶桂棹，未几拂荆扉。”，只出自王摩诘行诗。众人听只皆饮了。原来鸳鸯凭了记住各席间诸人大概座位，又有玉钏等使廊口小丫头为打了手势，忖度花止于哪个人的，此番只击鼓久儿不落，席上各人身后备的丫头只忙忙传递了桂花，足饶了两个过子，引得人皆往他手里瞧时，才渐渐慢了忽又住了，再看便见是柳五儿和银蝶二人只互推让手里桂花。贾母看见便笑道:“也听凤丫头说一句罢。”五儿只得拿了花。凤姐未语先笑，道:“我早想好了，不过现成的，横竖今儿老祖宗算是抬举我了，让我也凑了酒趣，行这样便宜的令来。”因干咳了，只敛色静气道:“贵人多忘事……”却住了，只掩了口笑。尤氏只催他道:“照了都说的规矩，还得一句收了，不然算不得。”凤姐摆手止他道:“你只混闹，我原有的。”说着拿了酒杯走到中间，接道:“贵人多忘事，原是老祖宗。”众人听只面面相觑，尤氏便笑的只喷了口里的饭。李纨鸳鸯也推开酒杯，皆作兴的大笑起来。贾母笑道:“你这也是了好话？酒吃得上脸了似的，只管还拿我也对起景来了。先问问你说的这两句算不算的数。”尤氏便正色的道:“这可逮着了受罚的了。他讲这样违令有不对景的，若也算的，今儿竟是白行令取乐了。”说了早掌不住掩口而笑。贾母笑道:“如此先罚他现吃三碗酒，再斟酒三旬。”鸳鸯尤氏便早人近前，倒的倒灌的灌，只罚了凤姐酒。贾母只使众人尽意取食，斟酌慢饮。说话酒过三巡，又听窗外风声大了，贾母便提议道:“不如回屋子去，倒比这里还宽敞的。我们只在里头还罢了，那些伺候的人皆只守着外头，且这里只半接了水，外头又没个遮挡的，听风又吹开了，大节下竟白委屈着。凤丫头，桌上这些菜也罢了，咱们离了只叫外头的人拿了吃去，另使厨下再捣鼓些酒馔，送我屋里，再各人坐前摆了小几，再把酒想吃足便是了。”
凤姐忙答应着，又向人吩咐了，回身便搀了贾母起来，一壁向外走，一壁嗔道:“我今儿如何竟违了令的，一般也有贵（桂）有原（圆）的，”贾母指了他笑道:“你到底还不伏，枉我今儿的酒令只规矩的这样便宜，你猴儿倒能的，倒拿我取笑。”王夫人一旁走着笑道:“凤丫头终究不识得几个字，不过是娘儿们吃酒取乐罢了，也不必小气的如此。”贾母笑道:“他那是拿我上年耽搁了收果子的话说我呢。刚好都吃了酒，不妨园子里闲散会子，先去去酒气。”凤姐早命取来竹椅敞轿，几个婆子抬了贾母听令而行。众人只得陪贾母略转了几转，贾母便使往回。刚只过了省亲牌坊。贾母因想起刘姥姥当日只拿了这里当成庙的，又思起元春来，不禁以帕拭泪道:“自今儿起，无事竟不必轻进了园子里。”凤姐应了“是”，众人知意，只齐住了声响的随了贾母出园。
及至贾母进屋时，堂前只见李纨早带的人已调度规制，惦掇了人数摆好了座位小几。各个几上各色飞禽走兽海鲜珍馔列布，又各摆着一色旧窑小巧自斟壶，屋当中笼着炭火盆，盆水中坐着大酒吊子只温着酒。
胡氏近槛接了贾母进了只往矮榻上伺候使歪下，尤氏李纨指挥安插众人依次的坐着。贾母命先拿茶来使大家吃，又使传了戏班来，令班主拣几出好戏使扮了，只在槛外丹墀上开演，众人里面且吃酒观戏。
贾母命往廊下摆两桌饭菜，只叫各人丫头先围坐了吃了流水。笑道:“鸳鸯你带屋里几个人也向廊下吃了酒，也是应节的意思。横竖有你们几位奶奶这里伺候着，只赶紧的吃些，再回来替了他们。”鸳鸯等答应着，互唤了齐出来，廊下指挥婆子媳妇摆好了桌椅杯盘，往厨下传话要饭来，相请的坐着。贾母屋里又叫凤姐将他面前海棠小几上酒馔拿了两样只给了廊下桌上使吃，凤姐早命人往厨下叫了酒菜，小丫头依命端了几碟肉跟着出来。玉钏素云等见凤姐拿吃的来，只拉了凤姐使坐了，便递上酒请吃。鸳鸯坐着端杯笑道:“二奶奶今儿倒值了我们的差，只该敬了此杯才得心安。”凤姐早抓杯吃尽，又拿起鸳鸯面前筷子往盘中夹了糖醋雪藕片只压酒。鸳鸯夺了筷便嚷了道:“好没脸，酒原是我们的，巴巴儿给你一杯吃也罢了，竟一发抢了我们的菜也吃了，一点的奶奶体统也没有了。”凤姐也佯斥的笑了道:“何时你也这样小气起来，象没吃过好东西似的，这也犯着这里只吹胡子瞪眼的。饶我白替了你当差了。”说着话只暗瞧了又一伸手，因取了玉钏前满杯一扬脖的吃尽，方使帕子拭了唇便起身只进去。紫娟琥珀等拍了手的笑道:“真真哪里又跑来这么个花子。”贾母等看戏吃酒，究竟也不知道廊下这等趣事。
一时酒将罄时，贾母便使撤了桌椅杯盘，因吃茶闲话，说及李绮婚事来。凤姐此时已和李纨尤氏胡氏等外头命摆了饭，丫头伺候的吃过了，正门口打听下一出戏名儿，听见便过来笑道:“姑妈昨儿还往太太屋里来过，老祖宗正发困，没惊着。太太和姑妈说了这话，姑妈高兴的什么似的，还说了各色早就预备齐了，只等亲家婶子这里定了日子，好赶着只娶了过门呢。”贾母笑道:“如此先要给亲家婶子道喜了。”贾母因使邢夫人王夫人先回房去，戏也使歇了命下去。又嘱凤姐回屋瞧小女芷菁，只留下李婶，李纨，尤氏，黛玉陪着摸牌。宝玉也便留下只在黛玉贾母后轮坐帮着看牌。
偏李婶至后赢了，贾母笑道:“果然亲家婶子沾着喜气，牌也势力起来，必是知亲家婶子这几日要使着了。”李纨笑道:“原是老祖宗乏了，白只捡了便宜。再者老祖宗的钱也没见叫哪个只赢了去，想是有心让着的，才婶子侥幸今儿赢了。”贾母笑道:“哪个赢钱还有了忍让的理，可见的是诓话。”几个人听只一笑作罢。因恐贾母乏了，略吃了茶便皆辞了去了，贾母鸳鸯等伺候因矮榻上歪下养神。
未想赶晚天却只阴暗的，竟不见了满月在天上，贾母便另鸳鸯等往何处传了话，只使这里免了晚宴，烟火诸事也只另园子里尽兴各自顽去，只等明晚再听唤。
翌日天气却好，皆歇了一日。奈至黄昏，一家子围坐了贾母院中两个大大的圆桌前，桌上珍馐瓜果饼糕屠苏挤挤满布。院中四角羊角灯照着，前后门檐数盏的纱灯，院中甬路两侧气死风灯挑焰通明，近桌旁也是戳灯明亮如同白昼。早几日里因阶下摆满了数十盆金菊花，两张桌中间大肚瓶里满插着桂花应景。丫鬟仆妇只穿梭往来伺候，院中笑语喧阗，花香酒香沁脾润息。道不尽喜气团圆馨和温风阗院溢宇。稍时又见院上空东南角廊檐旁一轮满月大如银盆，光色彤彤，只寂寂升高。
贾母仰面瞧见圆月便道了:“好厚实的圂月！”先便拿杯吃了，因命尽熄了院中烛盏灯火，只叫渐往高挪动的一轮金光幽亮的浑月照着院子，当真是腊光盈盏，香芬婆娑，月足人满，人面月晖相映，月添喜兴，别生一样空灵雅致。大家依旧举令吃酒，输了的人只叫罚了讲笑话趣事佐酒，丫头只噤声往来换盘上羹，一干值夜人等未敢擅自酗酒斗牌去。直至后更时分，眼看头顶霁月已向西垂去，贾赦等早先回去了，王夫人方劝贾母使散了。
却不知贾芹自经管着家庙里二十四个小和尚道士后，又使他妈向凤姐处讨好说和，一并将水月庵，地藏庵，水仙庵及诚内在几处道观也揽了。凤姐因恐他人单力薄，早又将贾菖贾菱也添入协他。这三人便隔三差五往这些庵堂道观里坐镇主簿了账目，将各处香银往贾珍府中账上报缴了，又时将些米面尺头香腊纸油等往观庵发放，此间常日出入下来，只得了巧捞下不菲油水的，三人倒也乐业尽职。
因往来尼庵，贾芹便看上水月庵里新进的小尼姑智灵儿了。起先倒一心纠缠智能儿，只想秦钟已死，智能儿是风流惯了的，岂会久耐庵中寂落？便大胆挑逗，偏智能儿只深念秦钟一人，贾芹是看也不看的。贾菖贾菱先失了耐性，向贾芹道:“智能儿原是叫人偷过的下流姑子，哥哥何苦一片痴心的只对他？且又不识好歹，只打量我们哥儿原只是爱吃了人剩下的一般！”话是和贾芹说的，却只等智能儿走过时才出口。那智能儿全无所动，只一心团坐了诵经，眼也不抬的。
贾芹便命跟着的人出去打酒打肉，只在常日坐歇的厢房内几个人坐了吃酒，又命庵中小尼伺候烧茶烫酒诸事，也无人敢说他，且忍气吞声只小心伏侍。
贾芹微醺，因见新进来的小尼姑名唤作智灵儿的面蓉娇俏，身材细弱，只比智能儿另有妩媚动人之处，说话也慢言斯语莺稚燕雏的，贾芹招手叫了往近，只乘醉拧他脸，智灵儿低声惊呼便转身跑开，没等跑到窗外，又听唤只得回来，门边站立只手脚打颤，脸憋的通红。贾芹三个因瞧他咬了唇只看着地上，便挤眼笑起，贾菖便使走近了尝酒烫不烫，那小尼姑便双手捂了脸哭了，三人好没兴致。一时酒足饭饱便草草收拾了衣履往回去。
三日后贾芹便独自向水月庵来，只改换了形色面目。一袭月白明缎长衫缀襟银丝满绣，银青束丝绦，白缎满襟刺绣短马甲，粉面漆目碧青的额鬓，足登灰缎粉底靴，随行折扇也换了淡黄水墨画描的，又兼□□只骑着白马，原品貌风流，再经一心的装扮向善，只显得神采飞扬，翩旋流光。到水月庵山门外，命小厮叫了“智灵儿来接”。小尼姑和师傅闻唤出来，忽见一白衣俊俏少年只白马上端坐，宛若三春梨花般娇艳色丰，先失惊了低头便念了“阿弥陀佛”，因不敢再瞧去。看老尼躬身道了生受，唤人过来齐手将马后跟着的骡车上米面尺头等物搬挪进去，又请贾芹进内吃茶歇脚。
老尼请贾芹殿堂香案旁坐着，命智灵儿打茶上来，便告了退向后头去了。贾芹见小尼姑只不敢看了自己，便只搭腿坐着一手拿杯原在案边顽弄杯盖，问道:“你多早晚进来这里？看年纪尚小，又何苦信了这里这些呢？你竟是打量这里能可清静的么？”智灵儿见此问，略抬头却眼看了窗外，只泰然正色的道:“爷又何苦如此说。既出了家，也不是白进来为哄了人的。纵庵堂出了那样丑事，正该以此为戒，莫要将这清静之地也糟蹋了才是！”贾芹一笑点头，道:“你有你的气性，我也有我主意，只是既遇了一处，终究还须断了取舍的。横竖我只常来，只怕再过些时候，你总能明白我的心意。”智灵儿听他话说的这般，蓦然心觉一软，要说的话也讲不出口的，因使手摸了只觉脸热，忙只背转身去。
贾芹吃了口茶，随手向案上抽了两支线香，秉正了神案正中菩萨坐像，向两侧烛台上燃焰点着往香炉中炷了，只躬身揖了，原靠座了叹道:“原只说菩萨是慈悲的，就该体谅了人心才是。你只将此生给了菩萨，便也四大皆空，我瞧着倒拘泥的这般，可见是自欺欺人罢了，这又是何苦来。”智灵儿静听只越发面红心跳的，又无可言对，只低头呆亍。贾芹一笑道:“难为你回回伺候着，今儿爷须赏了你，方显世法平等。”说时只将扇坠解下撂了杯边，见他不取，又察智能儿才走过去，便柔声道:“你若怕你师傅知道了责怪于你，便只将你的梳子或汗巾子手帕拿来只与我交换了，竟只当你我二人已出了槛外，你可不日便还俗，也一起尝了人世风景究竟是怎样的，可好不好呢？”贾芹一番挑逗话终使智灵儿早掌不住只掩面扭身跑回云房里去了。
贾芹便道去，老尼闻声出来相送，智灵儿早又抽身过来，只将贾芹给的莲形玉扇坠收起只掩了。因随了老尼送贾芹等去，山门外站着见人已去远，稽首扭头只怔怔望着贾芹去向。
自此二人由眉来眼去到偷情缱惓，缠绵了私定下终身。那智灵儿渐渐连老尼也不放在眼里，自统领了管事，僭作香头，功课也随他爱做不做，只装病，单等贾芹一来，病也好了。二人时在智灵儿云房内饮酒谑乐。贾芹时又招了贾菖贾菱一起，只许菖菱二人以嫂称呼了智灵儿，倒使这二人堪羡不已。那智灵儿只待发蓄长些边还俗。四个人常日一处举杯吆喝，又把言语激着智能儿。
智能儿独见了智灵儿时，因婉劝道:“又何必招染了俗事尘非。”智灵儿早由贾芹口内得知智能儿秦钟去事，见他
苦劝，只冷笑了，也不搭言乃自走去。
此一日贾菖贾菱应点来至水月庵，恰到饭时，智灵儿便陪着一处吃了酒。此二人仗着品貌不俗，一时酒盖了脸，便把言语挑逗智灵儿，智灵儿便放下脸起身道:“你弟兄也忒不成样儿了，打量我只是娼妇粉头之流，竟只错了你们各人主意了。”说完离了菖菱二人，再不理会。
贾菖贾菱遭了奚落，面红尴尬，自解道是“他各人同芹哥还不是那个样儿么？横竖也破了戒，又假装的一副正经。”当日只败兴而去。这二人又恐贾芹得知了这话或恼了只累失了此差事，便乘嫉妒生恨，因在贾芹处作言语荼毒智灵儿一番。贾菱道:“原是他各人口里只说什么娼妇粉头的话来。我们又如何得知这样话？还只道我们兄弟个个儿又又温柔多情的……咱们哥们原不分彼此，只痴心道了这话……”等等，贾芹再听了菖菱二人此话，只耐不住长声断喝了令他二人“滚！”，却自己径往酒家独坐吃了闷酒。心里只涌了万般滋味，又可惜只为智灵儿花了许多银子买了首饰绸缎相赠，只为日后相图，却背了他也做起旁人的菩萨，一处调笑淫乐，一时怒冲冲寻来，手指了智灵儿一顿诟骂，自己也恼忿的双目落泪，只哭道:“我只错认了人了！”说此一句翻身便走去，再也不见来此水月庵。
智灵儿忽遭贾芹数落，罕异不及解释，更迟一步挡住他去，自此只是苦等。心忖必是菖菱二人首尾，欲要私下里寻了贾芹问了他，料也是蛇足之举，才思自家原孤苦，只日夜流泪不止。及见了菖菱二人，他二人因正当此时只节节把守，又拿出另样的面目款段来，只作出一副不屑神色。智灵儿眼见情势急转直下，菖菱又使话也只搭不上，更兼庵里蜚言谤语，心里犹是念贾芹，心疼他遭受人心如此愚弄局设，急怒攻心便只恹恹病卧。因素日里仗着贾芹惯作福威，庵里更无一人悉心照料，算智能儿近前端了两回茶给他，也非尽只伏侍去，智灵儿自知.难好，后夜里挣扎下地，胡乱梳了头，只自缚一根素绫悬梁自缢而亡。可怜一多情无辜女孩，竟死于谤言构陷。
贾芹早不来此，菖菱二人应差只在意账房香银一事，多时门也不入的。智灵儿一死，合庵皆说是非旧话。静虚主持又值不在庵中，老尼不得主意，又怕牵连了自己，便往去报了官。
这日早起凤姐才吃了药，忽见林之孝家的来，将水月庵官办查案验尸的话回了。凤姐闻听惊的茶杯也掉了地上，忙使人叫旺儿先去应对，又命人叫贾琏回来商议。一时贾琏进屋，凤姐便道:“府里成日遣发奴才，原该早打发了铁槛寺里那班小和尚道士，只迟了管，到底闹出事来了。”林之孝家的门口站着，又复说了刚才的话。
贾琏才听只气的捏拳离座踱步的道:“竟无一个顶事的，倒闹出人命来了！把芹儿这个混账羔子叫来！”又知旺儿已去了，也便坐了吃茶。不免和凤姐相互埋怨几句。
凤姐只和平儿旺儿家的交代了几样事，方见贾芹贾菖贾菱哥三个一起进来，只门边一字垂手站立。贾琏直看了三人两三句话工夫，方手指了斥道:“如今那庵里出了人命事宗，你几个能脱滑了去？我保管你们各人心里明镜似的！枉你婶子只痴心拉扯你们，不说作了好的来报答，反倒闹出天大祸事来了！只往后再休想得这样巧宗去。”
贾芹先闻听灵姐儿死讯，早也诲省，进门又听这话，只忍不住泪流涕下，因挺着跪下只低头任眼泪落了地上，又不敢叫了灵姐儿名儿，想说话也只说不出口，倒瞧的凤姐不忍，反止贾琏，道了料无大碍，正说着，又见旺儿已忙忙的回来，门口站住回道:“奴才去了时，官差只验出原是各人自寻了死的，并不与旁人相干。智通老尼起先还提起芹小爷名儿，见我去了方改了口。我使兴儿暗给了银子打点仵作，后结了道是他个各人已经蓄结了头发，不耐烦庵中光景，是为厌生方自起了绝念的。又问起死去小尼家乡亲人，庵里也说不出。我回来时，捕办已命那两个皂役将尸身拉去城郊野地，只怕这会子工夫已埋了。”凤琏听只相视点头，凤姐便向旺儿道:“你下去领了封赏罢。”旺儿叩谢，便跟了门口丫头去了。贾琏见了这样只指一事也出屋去，门口又回头指了贾芹等，向凤姐道:“不许再给了这三个差事。”方去了。
凤姐这里使贾芹起来道:“你起来罢，只管跪着仔细腿酸。我也懒得打听晦气话去。真真我的脸也叫你几个丢尽了，原先你二叔只要给了芸哥儿，是我拦在头里，说你很好，又看在你妈的脸上，才使你得了这流油的差，如今你们只打了我这一嘴好的。不知背地里弄下什么鬼，倒跑到这里来哭来了，早知这样，如何头里不思了留着个体面？给谁瞧呢，没的叫人恶心。去罢，衙门里也没事了，回去都清闲着去罢，只怕得等到这样事都忘了时再来想法子了。你们那好叔叔已是发了话，只管这会子跪着我这里哭也是不中用的了。”贾菖贾菱便依命的辞了去了。凤姐见贾芹只顾捂着脸方站起身，便道:“芹哥儿你也听了旺儿才提起了你不曾？我劝你，先往你娘舅家暂躲一程，也好防了今儿往庙里去的那几个官差打听你讹缠你。呦，瞧瞧，眼也红肿的这样，难不成那死了的姑子倒能得了你的纸钱去？想也该是个美人了，作了死还能占着你们男人的心，这样人也合该他死，纵活着也是个难缠的。快收了罢，哪里又少了人物呢，还想一棵树上吊死了不成？若叫你叔叔底下听了这里的话，仔细他一顿窝心脚还不踹死你呢！”贾芹只强忍着，诺诺不语，见凤姐已无话，还抽搭着又揖了两揖方是辞了去了。凤姐不免又劳了神，桌边耽了肘使手轻揉了太阳叹息一回。
贾雨村另车在荣府角门停下，出车□□而入，门房见是他，刚要伺候，雨村摆手使免，只径向贾政书房来。院里小厮见来打千问了，便跑向贾政处传话。等贾雨村到时，贾政已站立书房门外等他。二人见过，贾政请了，雨村进来谢了落座，贾政又请了雨村吃茶，遂将宁府那晚遭劫一事所涉细情尽告于他。贾雨村便以“塞翁失马”“折财免灾”之语聊慰了，又道了也好打听了如此新闻，便只告辞了出来。
因他一个随人忽自失了踪迹，与贾政说话中间只凿实宁府只异情当晚，只和那随人逃遁去日不相数天，且那一随人曾伺候他往宁府也去过几次，此情正是贾雨村疑心之处。此时贾雨村只书房内负了两手的踱步，因思贾政所道的个中细节，只觉此人大有生了乖念之嫌，惦忖一时，只顾不得吃茶，即唤人来吩咐了，使几个人速往那逃跑奴才乡里查问稽拿，只诓称那人因盗去案头公文，严令务必寻拿归案。至晚遣去的几个人回来复命，只道那人早将薄地茅屋发卖了邻人，和其老母投靠了远亲去了。雨村听了只咳叹，命皆下去，自掩门凭窗叹了道:“此等险恶乖戾小人，竟只断我一世矣！”因唤人拿来客服穿戴毕，只连夜亲往府衙拜会了，略打听了宁府呈报匪患之事，得知府衙尚未有一丝一毫音信，对捕捉贼寇只无从下手的。雨村辞出回来，即又遣人寻来个长描画工人物的街上据此卖艺的相公，又叫来师爷，书房内只高点明烛，命画师案旁依着所授那人面相构描，只毁了十数张竹油纸，方瞧着象极那一蟊贼，雨村看了大喜，赏了画像的使去了。师爷不知他原不甚问起那个逃走的门人，却忽又这般要寻拿，想问又不敢问，吃了茶见请了使去，便只辞出。
第二日一早，贾雨村命人叫来巡更人，又赏了银子，又如此这般教了几句话，使巡更人往府衙递交了那蟊贼画像一祯。府衙本一无线迹，听巡更人道了深更时节只不意亲得见贼人面目这般，打听了原是宁国府遭了盗贼，乃不忿才叫人依着画了，向父母官举证实属良民本分云云—实为贾雨村所授之说罢了—府衙独又赏了他，便将此画像当成贼首般只京城往下四外悬赏了捉拿，又遣人往宁国府报捷一回，不提。
贾雨村日日打探宁府匪案官辑音信，又思躲祸之策。奈过俩月，便题本呈罪己书，权为作辞官之由。因他居官傲慢，性又奸狡，班房无一人作了挽告保荐，且仕阶非正范规程，上目只感文切愿，甚悯其志，乃朱笔准奏，放任还乡。又赐金银粮帛若干，予以后置生计。
只说贾雨村此生起落早也疲于仕途浮华之争，今自卸蟒袍官牍，只觉顽弄宦芥于股掌之窃喜自得。领赏谢恩离宫回来，便就近择日携家眷别都返乡。因自知涉嫌于贾府，也抱愧不去辞别，只出城水路舟车的去了。
贾府得悉雨村辞朝归田已是迟了半月天气，宁府贾珍不免混只猜测了他，只贾政思他处世精谨细微，今归本必定为深谋远虑、高瞻远瞩之明决，倒感他自成独立风流一派。
展眼又见得暑气尽散，败叶告秋。此一日便有甄家宝玉来拜。贾琏接进请往书房坐了。凤姐查看了礼单，吩咐了，早亲向贾母处告诉。贾琏书房让茶才拿起茶杯，便见门口丫头传话请甄宝玉往上房。
贾母这里便唤人使叫来各房人等，只聚此一观甄宝玉真容。一时贾琏陪了甄宝玉进来，甄宝玉向贾母拜见请安，贾母使坐了，又向贾政王夫人揖礼问安，方坐了。贾母又使跟来的媳妇小厮进来见了，问了几句话，使下处歇足吃茶。彼时林黛玉凤姐李纨等听来了早向后头回避，只贾政王夫人和宝玉在堂前坐着。甄宝玉敏仪谨言，贾母先取他相貌只和宝玉十分相似，只使近旁坐着，宝玉正在对面，彼此见过只顾端详半日。
贾母先问了日境康宁的话，回道是退居旧宅门，靠了地亩号铺过活也还清简自在。贾母又问何事进京，甄宝玉三言两语作回了。原来甄宝玉两个嫡姑早年远嫁京城，甄家老太太近来病榻沉疴，只欲在中秋之际见了两个姑娘，因忖年高，及早见了女孩兴许作了最后一面的，又恐推诿不去，便使甄宝玉上京专意来请往金陵以圆节。甄宝玉笑道:“上年母亲上京来住了姑母家中几日，也承邀过府一回，亲见过世兄宝玉，回家后几次说起，我至今未忘，只日夜耿思。故有幸得入京华，家下之事原也便宜。竟是特进府叨安，以期面觌世兄宝玉，完结夙愿。”言毕大家一笑。
宝玉早拱了手笑道:“世兄所言正中愚弟下怀，弟自听闻世兄情状，每朝思暮想，此刻得见，实不胜欣喜之至！”甄宝玉站起揖礼道:“多年祈愿得偿于此，始信那时人言殊真，然惑觉恍若蝶梦矣！”宝玉忙也笑站起还礼的道:“世兄如此感想，皆因你我二人机缘初开。不如请了世兄移驾舍下，领一杯枫露之茗，达促膝契晤，未知世兄意为何如？”甄宝玉笑看了诸人，拱手道:“世兄过谦。既世兄芹怀纳自肺腑，弟未敢妄推，正是恭敬不如从命的，倒要搪扰了。”宝玉侃侃笑道:“世兄又何必见外，如此你我二人辞过堂上，即同往敝舍。”说罢二人转身向上告了退，遂相请出槛去了。
贾母见他二人一见如故，十分欢喜，又见宝玉待客说话得体，便夸赞了。贾政笑道:“甄家哥儿也一样的，守礼有度，言谈温雅，老太太如何只道亲孙儿好，却不提人家？”贾母笑了道:“原都是好的，叫我不知先夸了哪一个。”王夫人笑道:“老太太偏疼亲孙儿也是有的。”贾母便向贾政道:“你去干你的去，叫我们娘儿们这里自在说说话儿。”贾政忙起身告退了走出门去。鸳鸯早向屏后招手，李纨凤姐黛玉出来，凤姐走近先捂了嘴笑，道:“我活了这样岁数，今儿也算见了奇事。真真儿如是府里的哥儿自小叫人偷了去，只养大又家来了似的，和宝玉还不是孪生一般。”李纨也笑叹了道:“也是千百年一遭的罕闻。”说着妯娌几个依命坐了。贾母吃了茶笑道:“我早说我的宝玉是个福大命大的，要不竟有了甄家哥儿只照着宝玉i样儿还长起来，不过也是想得了我们家里这个一样的造化去。”王夫人笑了道:“老太太这话偏了，一个在京里，一个在南边，从不曾彼此的见过，又是照着样儿的长起来？老太太说笑话罢了。”凤姐笑道:“依着老祖宗的意思，我们太太自来吃斋念佛的，才有了宝玉兄弟，莫不是那甄家太太听了，也吃斋念佛起来，原是积德积善，所以也养下了一般的标致的哥儿来。”众人笑一回，林黛玉因才在屏后，只叫凤姐拉着，也略觑见甄宝玉样貌的，只是无从开了口，贾母等也不招他说起此一噱头来，是以只是端坐吃茶三缄其口的。贾母使鸳鸯拿了果点上来，几个人吃着。凤姐便回话跟了甄宝玉来的人早说不用备饭，才进京只往姑奶奶家吃了茶便来这里，姑奶奶只叫过去吃饭，早前已接了信来，知是今儿进京，各色早备妥了。贾母便发话一时都陪他在这里吃了午饭，王夫人等领命，凤姐向门外的人吩咐了进来。贾母便使王夫人回屋歇下，王夫人遂辞过回房去。
王夫人刚去了，便见尤氏来了，进门请过安告了坐着，便道:“有日子没来向老太太请安了，这会子借着这边的新闻，才来这里瞧瞧，爷叫问老太太近来吃饭睡觉可还好？”贾母又问了贾珍调养如何，尤氏回了好，凤姐便笑道:“大嫂子来迟了，这里没瞧见，在宝玉屋里呢。不如叫林妹妹带了大嫂子往那里再看了去？”尤氏接了鸳鸯拿过的茶，笑道:“今儿的新闻原只由拿眼见了上来，我既赶来采风，岂是白来呢。倒不劳你费心，打量我倒跟不了上你了。”凤姐便笑了谑道:“到底是将军夫人，宁国府当家人，珍大奶奶，原为了看个生人，倒躲在门后树后墙后的，偷着瞧，可也叫口水还湿了帕子没有呢？”说的皆笑了，尤氏嗤了道:“亏了是明媒正娶的一房奶奶，嘴里只嚼蛆，拿着各人肚肠混盘算起人来，你也不嫌臊。”笑骂了，因向诸人道:“才听丫头们说这边又来了宝玉了，这不过已是多年前的旧话，我猜想恐怕是甄家，所以走过来顺便也好请了安。腰门过来先顺路进了宝玉院里，屋里人回了都在这里呢，因才要出院门，顶头便见宝玉只进了门槛，我便只管问他，不是还有一个宝玉呢吗？这宝玉也不说话，扭头只向后瞧，原来后头竟真又有一个，正和丫头说话，见了我便称了嫂子问好，我才知道后头这个才是我们家的，前头叫先进门的原是客。宝玉才引见了，倒闹了我脸红耳热的。实说两个宝玉也真一模一样的鼻子眼儿，只可惜大爷不得见了今儿这样怪事。”贾母笑道:“这一老晌都讲这个话，罢了，哥儿怎样，原是哥儿两个的闲趣，凭他们一处怎样顽了去。咱们瞧了不过图个热闹。你这会子既过来了，晌午饭竟这里吃了再去。”凤姐便走近了道:“老祖宗又放饭起来，长日不来问安，巴巴儿来一遭，只为了宝玉的话，请安不过是捎带着的，竟是连孝敬老祖宗的干枣儿鞋底儿也不拿来一个半个，倒还请了白吃饭。”尤氏听了只笑得前仰后合，道:“真真有人单怕一顿饭只吃穷了他！老祖宗又稀罕什么果子鞋袜起来，这样小气的话亏也说出口来？皇上不急太监急，原是老祖宗疼我，怕我饿着叫我吃，又关哪个的筋疼呢？也不向门口瞧瞧日影，还不赶紧给老祖宗拿饭上来，我好伺候了老祖宗一处吃饭！”林黛玉笑道:“还是珍大嫂子诙谐，和琏二嫂子斗嘴打趣的，只去了宝玉的话，老祖宗也瞧了个热闹。”李纨笑道:“你们两个有本事，竟只给老祖宗这里做了相生解闷，我单管叫人底下伺候酒饭上来倒好。”风姐趁机便道:“今儿的相生只是宝玉罢了，我做时独自也够了，不犯只叫还凑个提鞋的上来，倒没趣儿。”尤氏笑道:“若只给谁还添了趣儿，我还懒得说呢。”贾母听只笑指了，因问了李纨贾兰的话，便使叫了贾兰也来，又命人向宝玉那头打听甄宝玉去了没去，说话凤姐李纨使传人，又指挥摆齐桌椅，预备娘儿们一处吃饭。
只说彼时宝玉请了甄宝玉进屋，倒惹的麝月等掩口而笑，见两人书房里坐了，只忍了笑献茶。甄宝玉见宝玉院子皆是一色青砖漫铺，院墙高端墙头也一溜到底的铁丝缠绕的拦天网。院门连着门房抱厦小小穿堂，左右各两间厢房，皆是门房抱厦所属。穿堂下阶几步远近一道油粉照壁，两侧依院墙各有抄手游廊，小小五间正房，院中莲池内太湖石，莲池边沿雪白大理石所筑，两边各有两棵梧桐树，皆粗大巍峨。抱厦与院墙犄角又有棵嶙峋老槐，院墙外垂柳依依，乌鹊喧闹。正房穿堂屋门左右月洞窗绿纱糊着，一边月洞窗前挂着鹦鹉，游廊这边皆摆着小小盆景。
甄宝玉负手依了书房窗口略看了院中景致，听宝玉问起一路景致及素习志趣，甄宝玉只道恶书疾礼，恨不能飞身世外，图的散漫快活，宝玉听只一起哈哈大笑。宝玉请了吃茶，甄宝玉过来向楠木雕镂靠椅上坐了，二人隔着楠木方几，甄宝玉复拿眼打量屋内局设，因见墙上几幅南宫水墨真迹，墙角一尊幽亮铜鼎，内插数卷画轴，山墙一面到顶一架全副洋漆书橱，格上摆了几摞书册，与书架呈曲尺摆着花梨木大条案。墙面一色细纸裱糊，地上铺着毯子，隔墙连着里间一道镶嵌玻璃的花格子双扇门，此时门内印花吊帘拉开，甄宝玉握杯站了门前可见里面一张精致的拔步榻，榻帐两侧悬着一对珠玉金帐钩。因复转身往书案前瞧了，案上翠玉六峰笔架，几个毫锥圆峰粟尾之属架上搭着，奇大一方端砚，刻花藻绘的描金麝墨，一套和田玉镇尺，案中一摞竹油纸，一旁又有一本册子只合在纸稿上，却见册子有书写的集册名儿，仔细看原是大观园诗词录，便往案前靠椅上顺势坐下，拿起册子览看。才看了一眼，又想起向宝玉拱手的笑道:“忘了给世兄恭喜，世兄庆一日洞房花烛，争一世龙凤呈祥，真可喜可贺！”宝玉只是紧随他举动，早跟了站在身后，见情也拱手示谢，又见他拿起那本自誊录的诗词集册，因请了，自拉了椅子向案首坐了，一手向门外侍立的丫头示意添茶。
甄宝玉随意翻看了一回，见宝玉请茶，遂拿杯先笑道:“潇湘妃子可是指的世兄宝眷？”宝玉谑笑了问他道:“世兄如何得知？”甄宝玉道:“世兄又多此一问。我匆惑间通览世兄自撰此本诗词集册，倒如是遍瞻了府上省亲别墅了，当年贵妃出銮省亲一事，可谓兴极一时，凡王侯勋爵哪一家不知不晓？不想此刻我竟有缘据此文章窥见了当日的繁华盛事。”宝玉暗自罕异他竟有如此过人神思，只半盏茶工夫，便由集册里发出如此感叹，不由心下哂笑了。又见他吃茶叹了，搁下杯，起身又凭窗站了道:“世事无常，穷通不定，前途未卜。少时犹可，只为人时，方知家粮万石，日食三餐，占地百顷，夜用一席。如此至理，觉悟幸甚。”说罢油然转面，堪堪只和宝玉四目相对，二人契然对视半日既悲且喜，一时皆变得神情黯然。宝玉早知忍不住拉他手，看他道:“世兄发此喟叹，可见日里境况，另愚弟蓦感悲凉的，还望世兄多加保重，如蒙不弃，愚弟愿鼎力相助！”甄宝玉也握住手，低了头道:“世兄不必妄加忧虑，倒叫我多扰了。来此已久，想该去了，来时向姑母那头留话午间须返还。不如改日再聚，请恕小弟竟要别了世兄，就此告辞。”说时才要打了千儿，宝玉早两手挽他使免，不觉哽咽道:“世兄一番慨言，使弟感触极深，实是相见恨晚。只此刻别了世兄，又不知何时得见。”说时早滴下泪。甄宝玉亦不觉垂泪道:“世兄珍重！若有缘，今世定谋相见之期。”说时只悠然转身，撒手拱了便后退向门口，宝玉张了手看着，心里只是难分难舍，看他一脚只退了出槛，身子一歪，便跌坐了近旁椅上，听甄宝玉到道了:“告辞”便只听步履声声只去了。宝玉双手搭了膝头，垂首闷坐，心好似被只撕裂去了一角，唏嘘不支亲送了他，一任双泪滴落胸襟，遂不思起动。
门外麝月秋纹等早替宝玉送了甄宝玉出了院门，门外又命婆子小厮传话带了送出。至女墙处，又见贾琏听传接了亲送出荣府角门，见乘车的去了，方命人向贾母处报了。
宝玉这头又有贾母处丫头来叫，传话使往上头一处吃饭。书房里宝玉歪在里头榻沿，听传也不理会，双儿等见宝玉犹是伤心，只摆手另贾母处丫头回去回话，小丫头不想宝玉竟不尊了贾母话，只一路跑回来，门口向琥珀等说了，凤姐恰巧门边听见，出槛问起，听是宝玉不来，回身进屋向贾母笑道:“老祖宗不用等宝兄弟了，甄家哥儿一来，宝玉便高兴，再只一去，宝玉又立刻不自在了。这会子各人在屋里正伤心难过呢，连林妹妹都半日不在一处的，也不来这里吃饭，可不是白等着。”贾母点头道:“可是说的利害相关不是？兴头一会子，又落个肚子疼。我的宝玉正是这样，心肝儿都是水作的呢，不由他不难受的，哪个还有他那样个巧宗，竟是那一年，为着蓉哥儿先媳妇的兄弟秦大相公，还不是闹了几日别扭。这回还不得闹着往金陵寻了去？”说着叹息，看了满桌饭菜，因指挥了一并连黛玉的也一起命几个人送去，林黛玉早离桌站起，见鸳鸯等收拾了饭菜摆入饡盒，便向贾母等一一作辞，带了紫娟彩霞等拿着饡盒回院来。
才近院门，便见麝月等门外候望着，见来迎上回道:“知奶奶要下来，二爷各自枕上哭呢，这里又没人敢劝。”说话秋纹早向内回了了黛玉拿饭回来，宝玉里头闻听，忙只起来，唤人拿水盥洗，又另丫头传话，请黛玉先进屋，他随后便跟来吃了饭。
一时宝黛炕桌边对坐，黛玉早见宝玉两眼尚泛红，也不说话，只命人拿了大杯来，亲斟酒使吃，宝玉略迟疑，便一笑，只闭了眼端杯一饮而尽。黛玉伺候布菜给他，宝玉叹了道:“这碗果子狸才是你爱吃的，你也先吃一口，我好吃。”黛玉便搛起果子狸吃了，宝玉见面前有鹿肉，因向黛玉碗里搛了，黛玉却拿起日常自用的金爵，笑道:“该你了，你也斟一回酒，我陪你吃。”宝玉便执起酒壶倒满了，笑道:“今儿酒馔好，我酒想也要足。”黛玉笑道:“你今儿不醉，算不得你对你的那位好友是真心。”宝玉仰面笑了道:“我通共一颗心，只给了你，哪里又有许多真心再给了旁人呢？若说没有上心，也是诓人的话，究竟是何滋味，说也只说不准，这会子有酒，只好请刘伶与我神会了。”黛玉笑道:“这也好，我叫人拿了那一幅画上刘伶来，摆了桌上陪你，我记得醉侯有一首名叫咒辞的，你既要学他，我且下去吃去。”说着便作出下桌动作，宝玉忙先离座便上来拉他，道:“这酒竟不吃了去，我也饿了，还吃了饭要紧。”于是二人相安吃饭，紫娟等一旁伺候，一时饭毕，屋里人伺候漱口净手，端了茶盘前来伏侍二人吃茶。黛玉炕上歪着靠了引枕，宝玉对面也倒靠了枕上，因闭了眼假寐。又见贾母打听了二人饭后吃茶，只使丫头拿来两三样果子来，紫娟等摆了炕桌上，黛玉使方干净丝帕衬着，拿了丫头剥好的枇杷吃，因笑道:“今儿可开了眼了，莫若神京有此宝玉，我们南边便无有彼宝玉不成？原使人只见了你二人中一个，也便瞧着如宝似玉的，如今又有了鱼目并珠，可见原本实非宝，不过皆假劣顽石而已，可是说的，物以稀为贵了。”谑趣笑说了只啐了。宝玉徒听转身只侧对着，笑道:“宝玉不过一个名号，原是父母堂上所拟得来，本无稀世坚贵之德，然我宝玉幸有潇湘妃子林黛玉为偶，虽质顽石，却常因并了仙姝结伴而荫萌终生，岂非人世一景？敢问孰可共论我之佳话？据此推算来，我之宝玉实非浪得虚名耳。”林黛玉无言可对，半日笑啐了道:“你既有妻室，难不成甄宝玉便只做了和尚去？想我们南边自来地灵人杰，何少了他一位人世奇葩呢。”宝玉伸手向桌上盘子里掐了颗葡萄含了，笑道:“我宝玉偏得婵娟，便只可自诩为宝的，也顾不得他去。况他有无奇葩美眷，又与我何干？”因思起“天地公道假我?”的话来，叹了道:“想为人一世，竟不分何谓宝玉，何谓石头。只把轻重珍劣也颠倒了。有人为财糊涂奔死，有则拼了性命不顾只争权夺势。更叹那一等的人物柳湘莲，竟将为了他慷慨殉志的尤二姐活活累死，生之宝玉弃之不顾，夫复何求了。”黛玉点头，道:“听丫头私底里只噱说，道是原二姐姐房里的大丫头司琪，遭撵出府回了家竟自失了踪影，还有体己人露出风来，司琪得了那个表哥的信儿，只是偷寻了去了，这又是佳话不是？还有廊下的芸儿，若有你的行动风格，可也比得过你去！小红芸儿两个也不一般的也识得宝玉了？”宝玉不由肯首了道:“善哉，知我者，顰卿也。”正说话，便见鸳鸯门口站了传话道:“老太太晌午打了盹才醒了，叫宝二奶奶上去斗牌呢，原叫珍大奶奶在珠大奶奶屋里歇了晌，这会儿也使人去叫去。还有琏二奶奶已去了。”宝黛忙请鸳鸯进来，使坐了，宝玉笑道:“劳烦姐姐走来，先歇歇儿，等我和颦儿换了衣裳我们再好往上头去。”鸳鸯坐等，紫娟拿茶给鸳鸯，秋纹双儿等伺候宝林二人添换了袍服，林黛玉对妆略戴了珠钗，便一起往贾母这里来。进来果然尤氏凤姐在，宝玉进槛先向贾母请安，贾母伸手使近前，宝玉上来捱了贾母坐了，贾母一手揽了他婆娑，一面使皆往牌桌前坐了，宝玉扶贾母过来上首落座，尤氏凤姐林黛玉陪着贾母始摸牌。鸳鸯等伺候茶点。那贾母两手拿牌出牌，却拿眼隔会子便看一回宝玉，见得宝玉已果然去了忧闷之色，方是放了心，此一场牌直摸到厨下请晚饭时方住，不提。
闲话少叙，等到十五日，凤姐先日已请问了贾母，午时设宴在藕香榭，贾母又惦念惜春在寺里日境，便道是才离家第一个团圆节下，是以早几日命凤姐带人亲往牟尼院叫了惜春回来圆节，惜春实不愿离院返家，凤姐便以贾母年高，倘此次不家里过了团圆节，恐至后悔不及，惜春便约法了道:“索性依了你们，横竖我尘缘已了，也只仅此一回，再来扰我清静，休怪我恼！”凤姐遂信誓旦旦道了下不为例，惜春方跟着回来。
早饭刚过，诸眷便渐渐聚了贾母堂前，闲话几句，只怂了贾母簇拥着使进了园子瞧桂菊秋色。藕香榭里早布置一新，只显得屏开孔雀，褥设芙蓉。众人扶贾母主位落座，王夫人亲捧茶，邢夫人接了递上的瓜果糕点伺候贾母桌前摆了。众人于贾母左右只雁翅依序列坐，左手侧惜春、邢夫人、宝玉、尤氏、凤姐、贾蓉之妻胡氏。右手边王夫人、贾兰、李婶、李纨三姊妹，林黛玉。贾母使品果分瓜，众人始尝坐前高几上各个摆放的几样果点。就见凤姐伺候剥了橘皮递了贾母吃橘瓣儿，又两手只向耳边拍了，平儿早接信捧进个洋漆描金竹匾来，匾里满满堆着才掐来的各色菊花，先往贾母前献了，贾母随手拿了一枝，向鼻前嗅了笑道:“有日子没进过园子也亲香亲香花儿了。”鸳鸯身后早接了因伺候为贾母簪菊。接是邢夫人王夫人，后诸眷丫头伺候着各个头上斜插了菊花。平儿为凤姐才簪了，凤姐却拿了花悄声跟在鸳鸯身后，只偷向鸳鸯头上插来，鸳鸯只等为贾母簪好，方回身向匾中捏了菊花，只寻向凤姐头上便插，凤姐早甩手躲他，贾母笑道:“正该享了秋气，又有今日费心张罗，竟叫鸳鸯也伺候伺候你一回。”凤姐只得端坐了，鸳鸯忍笑便将匾里菊花只向凤姐头上遍簪起来，凤姐早立起推了鸳鸯，笑道:“只怪老祖宗一句话，鸳鸯姐姐又弄鬼了，亏了平儿这蹄子也装憨不说，我忽觉头上也沉了似的。”说笑因走至廊下栏杆旁，自往水里略只照了影儿，进来笑道:“嗳哟哟，倒闹得我竟跟上年那位刘姥姥一般的。这样妖精似的也好看了？”平儿早近前伺候除去多余菊花，递了门口小丫头使拿去。
尤氏只使帕掩口而笑，道:“是妖精便不用花来打扮，也十分像了。”贾母听只一乐，却尤氏话落头上才簪的菊花因只插的松了，说话只顾头一摆动，那菊花便自鬓髻忽只掉落。凤姐早走过来拿脚踢去了花，笑道:“平儿，快拿新鲜花来。且瞧瞧，今日有人饶只白蹭吃喝来了，又戴了我家的菊花，还不乖乖伺候着老太太太太，只管呲牙白道的，如何？没等主子说话，只那花原自有灵气，也是不依的，刚刚的自落打嘴了不是？”银蝶早取了菊花上来欲伺候为尤氏再簪了，凤姐伸手要过花，止他笑道:“姑娘好歇着罢。今儿我们家的花须是我来伺候了簪上，方最听话最稳妥。来！来！来！显见是嫂子了，还得作妹妹的亲伏侍一回。”说着一手向平儿示意叫端来花匾，尤氏早闪身使手推凤姐，笑道:“老太太在呢，还轮不到你尽着孝敬我好的。只忙你的事儿罢。”正说笑，就见宝玉不知何时出去只又进来，拿着一色白瓷美女耸肩瓶，瓶口插着几枝半开的各色菊花，又有一枝桂花相衬，幽香扑面而来，走近往贾母前条台上摆下。
贾母凑近闻一回，笑道:“今日有桂花，可行令取乐了。”贾母使宝玉原处站着，看了低声笑道:“桂花堪折，不止在家中。”宝玉笑回了:“寒阙虽远，求月桂何难。”贾母点头使回座。
凤姐扭头因看见，便走上来笑道:“宝玉孝心见了，便祖孙两个偏说体己话。宝玉又和我们老祖宗说了什么好笑话，我们竟连听也不配听着了。”王夫人拿着玉钏伺候掰开的石榴，使手取了籽磕了，笑道:“宝玉竟自哄老太太呢。我只不信。若要我信时，几时得了才算得。”宝玉不及归座，那里站着笑道:“老祖宗才和我讲起了对对子呢，我险些还叫老祖宗考问住了去。不得已便说了大话的，太太又一派的认真起来。”惜春笑道:“我因离的近，倒听了大概。宝哥哥既然说作对联，还须加了横批使得。”宝玉便看向惜春笑了道:“妹妹心里原有的，又来考问我了。左不过蟾宫折桂，壮志凌云就罢了。”说完又扭脸看了黛玉，见黛玉只抿嘴而笑。
凤姐便插话道:“老祖宗，这里风大，竟叫他们传宴罢。”见贾母点头，凤姐看了平儿一摆手，平儿便向外传出吩咐了。凤姐这里即安席要杯著指挥添挪桌椅诸事。上桌，贾母，李婶，宝玉黛玉，惜春。东边一桌，邢夫人王夫人，贾兰，李玟李绮。西下首略近门口一桌，尤氏，李纨，凤姐并贾蓉之妻胡氏一桌，几个人也不敢坐，只在贾母邢夫人两桌伺候。
一时酒菜布满，贾母笑道:“才宝玉说出了蟾宫折桂的典，听着也是好话。不如竟击鼓传了桂花，各人也说了吉庆应典的话罢了，先这样散吃几杯，底下再限了别的令罢了。”凤姐先笑道:“老祖宗今儿算是雅俗共赏的，底下有好话，只对节对景的现成句子，只管点到的说了，只恐无人受罚喽。”尤氏便向人道:“瞧他倒兴了，还以为各人是了探花榜眼呢。”
贾母便叫鸳鸯，凤姐早使拿来那个花腔令鼓上来。鸳鸯接了凤姐递的一杯酒只一气吃尽，笑道:“今儿我作官儿，单管击鼓。这会子还没想出来节气话的，只酒热不等了人的，说话我竟开始了，鼓声住了时，原是腕子酸了，总不为了先了谁后了谁去。”众人搛了吃菜，几个只点了头道:“这何必多说，竟开始罢。”
鸳鸯于是脸只朝外的依门坐了，令鼓只抵着两膝头摆放，众人正自寻看桂花谁先拿着，又猛听鼓声崩豆般响起，不由得张望，忽听贾母叫停道:“容我老着脸，竟不尊了令官儿了，我先打头说一句，也好底下的人只依了葫芦画瓢去。”贾母说着端杯，道了:“蟾宫折桂，得圆大志。便是这样，若觉是好话，就吃一杯。”众人遂点头干了。鸳鸯扭头见凤姐示意，复敲打鼓声，只几下便住了，众人寻看原是李婶身后站着的素云手里接住了桂花，李婶便道了:“富贵吉祥，喜庆团圆。这样现成话可也使得？”贾母吃了酒，笑道:“正如这样说便很好。”众人遂也吃了。鼓声早又混响起，琥珀只叫站立邢夫人身后，鼓落恰琥珀不及传出，邢夫人便道了:“人贵有志，功德圆满。”一时花落了紫娟手中恰鼓声住了，林黛玉原只腹稿了，然酒令如此简易，反倒比素日的还难了似的，忽见人皆看着，腹稿也只忽略了，忙忙只道:“兰桂竞芳，仙寿恒昌。”因点了桂花，算是过了。下值宝玉，早也忖好了，先站起举杯敬了饮尽便道:“桂花秋皎洁，自尔为佳节。”乃张子寿“感遇”里的句子。
贾母吃了酒，笑道:“果然宝玉话里听出诗来了，好是好，就是太文绉绉些。”下又该惜春，惜春只以茶代酒，也站起的请了道:“行当扶桂棹，未几拂荆扉。”，只出自王摩诘行诗。众人听只皆饮了。原来鸳鸯凭了记住各席间诸人大概座位，又有玉钏等使廊口小丫头为打了手势，忖度花止于哪个人的，此番只击鼓久儿不落，席上各人身后备的丫头只忙忙传递了桂花，足饶了两个过子，引得人皆往他手里瞧时，才渐渐慢了忽又住了，再看便见是柳五儿和银蝶二人只互推让手里桂花。贾母看见便笑道:“也听凤丫头说一句罢。”五儿只得拿了花。凤姐未语先笑，道:“我早想好了，不过现成的，横竖今儿老祖宗算是抬举我了，让我也凑了酒趣，行这样便宜的令来。”因干咳了，只敛色静气道:“贵人多忘事……”却住了，只掩了口笑。尤氏只催他道:“照了都说的规矩，还得一句收了，不然算不得。”凤姐摆手止他道:“你只混闹，我原有的。”说着拿了酒杯走到中间，接道:“贵人多忘事，原是老祖宗。”众人听只面面相觑，尤氏便笑的只喷了口里的饭。李纨鸳鸯也推开酒杯，皆作兴的大笑起来。贾母笑道:“你这也是了好话？酒吃得上脸了似的，只管还拿我也对起景来了。先问问你说的这两句算不算的数。”尤氏便正色的道:“这可逮着了受罚的了。他讲这样违令有不对景的，若也算的，今儿竟是白行令取乐了。”说了早掌不住掩口而笑。贾母笑道:“如此先罚他现吃三碗酒，再斟酒三旬。”鸳鸯尤氏便早人近前，倒的倒灌的灌，只罚了凤姐酒。贾母只使众人尽意取食，斟酌慢饮。说话酒过三巡，又听窗外风声大了，贾母便提议道:“不如回屋子去，倒比这里还宽敞的。我们只在里头还罢了，那些伺候的人皆只守着外头，且这里只半接了水，外头又没个遮挡的，听风又吹开了，大节下竟白委屈着。凤丫头，桌上这些菜也罢了，咱们离了只叫外头的人拿了吃去，另使厨下再捣鼓些酒馔，送我屋里，再各人坐前摆了小几，再把酒想吃足便是了。”
凤姐忙答应着，又向人吩咐了，回身便搀了贾母起来，一壁向外走，一壁嗔道:“我今儿如何竟违了令的，一般也有贵（桂）有原（圆）的，”贾母指了他笑道:“你到底还不伏，枉我今儿的酒令只规矩的这样便宜，你猴儿倒能的，倒拿我取笑。”王夫人一旁走着笑道:“凤丫头终究不识得几个字，不过是娘儿们吃酒取乐罢了，也不必小气的如此。”贾母笑道:“他那是拿我上年耽搁了收果子的话说我呢。刚好都吃了酒，不妨园子里闲散会子，先去去酒气。”凤姐早命取来竹椅敞轿，几个婆子抬了贾母听令而行。众人只得陪贾母略转了几转，贾母便使往回。刚只过了省亲牌坊。贾母因想起刘姥姥当日只拿了这里当成庙的，又思起元春来，不禁以帕拭泪道:“自今儿起，无事竟不必轻进了园子里。”凤姐应了“是”，众人知意，只齐住了声响的随了贾母出园。
及至贾母进屋时，堂前只见李纨早带的人已调度规制，惦掇了人数摆好了座位小几。各个几上各色飞禽走兽海鲜珍馔列布，又各摆着一色旧窑小巧自斟壶，屋当中笼着炭火盆，盆水中坐着大酒吊子只温着酒。
胡氏近槛接了贾母进了只往矮榻上伺候使歪下，尤氏李纨指挥安插众人依次的坐着。贾母命先拿茶来使大家吃，又使传了戏班来，令班主拣几出好戏使扮了，只在槛外丹墀上开演，众人里面且吃酒观戏。
贾母命往廊下摆两桌饭菜，只叫各人丫头先围坐了吃了流水。笑道:“鸳鸯你带屋里几个人也向廊下吃了酒，也是应节的意思。横竖有你们几位奶奶这里伺候着，只赶紧的吃些，再回来替了他们。”鸳鸯等答应着，互唤了齐出来，廊下指挥婆子媳妇摆好了桌椅杯盘，往厨下传话要饭来，相请的坐着。贾母屋里又叫凤姐将他面前海棠小几上酒馔拿了两样只给了廊下桌上使吃，凤姐早命人往厨下叫了酒菜，小丫头依命端了几碟肉跟着出来。玉钏素云等见凤姐拿吃的来，只拉了凤姐使坐了，便递上酒请吃。鸳鸯坐着端杯笑道:“二奶奶今儿倒值了我们的差，只该敬了此杯才得心安。”凤姐早抓杯吃尽，又拿起鸳鸯面前筷子往盘中夹了糖醋雪藕片只压酒。鸳鸯夺了筷便嚷了道:“好没脸，酒原是我们的，巴巴儿给你一杯吃也罢了，竟一发抢了我们的菜也吃了，一点的奶奶体统也没有了。”凤姐也佯斥的笑了道:“何时你也这样小气起来，象没吃过好东西似的，这也犯着这里只吹胡子瞪眼的。饶我白替了你当差了。”说着话只暗瞧了又一伸手，因取了玉钏前满杯一扬脖的吃尽，方使帕子拭了唇便起身只进去。紫娟琥珀等拍了手的笑道:“真真哪里又跑来这么个花子。”贾母等看戏吃酒，究竟也不知道廊下这等趣事。
一时酒将罄时，贾母便使撤了桌椅杯盘，因吃茶闲话，说及李绮婚事来。凤姐此时已和李纨尤氏胡氏等外头命摆了饭，丫头伺候的吃过了，正门口打听下一出戏名儿，听见便过来笑道:“姑妈昨儿还往太太屋里来过，老祖宗正发困，没惊着。太太和姑妈说了这话，姑妈高兴的什么似的，还说了各色早就预备齐了，只等亲家婶子这里定了日子，好赶着只娶了过门呢。”贾母笑道:“如此先要给亲家婶子道喜了。”贾母因使邢夫人王夫人先回房去，戏也使歇了命下去。又嘱凤姐回屋瞧小女芷菁，只留下李婶，李纨，尤氏，黛玉陪着摸牌。宝玉也便留下只在黛玉贾母后轮坐帮着看牌。
偏李婶至后赢了，贾母笑道:“果然亲家婶子沾着喜气，牌也势力起来，必是知亲家婶子这几日要使着了。”李纨笑道:“原是老祖宗乏了，白只捡了便宜。再者老祖宗的钱也没见叫哪个只赢了去，想是有心让着的，才婶子侥幸今儿赢了。”贾母笑道:“哪个赢钱还有了忍让的理，可见的是诓话。”几个人听只一笑作罢。因恐贾母乏了，略吃了茶便皆辞了去了，贾母鸳鸯等伺候因矮榻上歪下养神。
未想赶晚天却只阴暗的，竟不见了满月在天上，贾母便另鸳鸯等往何处传了话，只使这里免了晚宴，烟火诸事也只另园子里尽兴各自顽去，只等明晚再听唤。
翌日天气却好，皆歇了一日。奈至黄昏，一家子围坐了贾母院中两个大大的圆桌前，桌上珍馐瓜果饼糕屠苏挤挤满布。院中四角羊角灯照着，前后门檐数盏的纱灯，院中甬路两侧气死风灯挑焰通明，近桌旁也是戳灯明亮如同白昼。早几日里因阶下摆满了数十盆金菊花，两张桌中间大肚瓶里满插着桂花应景。丫鬟仆妇只穿梭往来伺候，院中笑语喧阗，花香酒香沁脾润息。道不尽喜气团圆馨和温风阗院溢宇。稍时又见院上空东南角廊檐旁一轮满月大如银盆，光色彤彤，只寂寂升高。
贾母仰面瞧见圆月便道了:“好厚实的圂月！”先便拿杯吃了，因命尽熄了院中烛盏灯火，只叫渐往高挪动的一轮金光幽亮的浑月照着院子，当真是腊光盈盏，香芬婆娑，月足人满，人面月晖相映，月添喜兴，别生一样空灵雅致。大家依旧举令吃酒，输了的人只叫罚了讲笑话趣事佐酒，丫头只噤声往来换盘上羹，一干值夜人等未敢擅自酗酒斗牌去。直至后更时分，眼看头顶霁月已向西垂去，贾赦等早先回去了，王夫人方劝贾母使散了。
却不知贾芹自经管着家庙里二十四个小和尚道士后，又使他妈向凤姐处讨好说和，一并将水月庵，地藏庵，水仙庵及诚内在几处道观也揽了。凤姐因恐他人单力薄，早又将贾菖贾菱也添入协他。这三人便隔三差五往这些庵堂道观里坐镇主簿了账目，将各处香银往贾珍府中账上报缴了，又时将些米面尺头香腊纸油等往观庵发放，此间常日出入下来，只得了巧捞下不菲油水的，三人倒也乐业尽职。
因往来尼庵，贾芹便看上水月庵里新进的小尼姑智灵儿了。起先倒一心纠缠智能儿，只想秦钟已死，智能儿是风流惯了的，岂会久耐庵中寂落？便大胆挑逗，偏智能儿只深念秦钟一人，贾芹是看也不看的。贾菖贾菱先失了耐性，向贾芹道:“智能儿原是叫人偷过的下流姑子，哥哥何苦一片痴心的只对他？且又不识好歹，只打量我们哥儿原只是爱吃了人剩下的一般！”话是和贾芹说的，却只等智能儿走过时才出口。那智能儿全无所动，只一心团坐了诵经，眼也不抬的。
贾芹便命跟着的人出去打酒打肉，只在常日坐歇的厢房内几个人坐了吃酒，又命庵中小尼伺候烧茶烫酒诸事，也无人敢说他，且忍气吞声只小心伏侍。
贾芹微醺，因见新进来的小尼姑名唤作智灵儿的面蓉娇俏，身材细弱，只比智能儿另有妩媚动人之处，说话也慢言斯语莺稚燕雏的，贾芹招手叫了往近，只乘醉拧他脸，智灵儿低声惊呼便转身跑开，没等跑到窗外，又听唤只得回来，门边站立只手脚打颤，脸憋的通红。贾芹三个因瞧他咬了唇只看着地上，便挤眼笑起，贾菖便使走近了尝酒烫不烫，那小尼姑便双手捂了脸哭了，三人好没兴致。一时酒足饭饱便草草收拾了衣履往回去。
三日后贾芹便独自向水月庵来，只改换了形色面目。一袭月白明缎长衫缀襟银丝满绣，银青束丝绦，白缎满襟刺绣短马甲，粉面漆目碧青的额鬓，足登灰缎粉底靴，随行折扇也换了淡黄水墨画描的，又兼□□只骑着白马，原品貌风流，再经一心的装扮向善，只显得神采飞扬，翩旋流光。到水月庵山门外，命小厮叫了“智灵儿来接”。小尼姑和师傅闻唤出来，忽见一白衣俊俏少年只白马上端坐，宛若三春梨花般娇艳色丰，先失惊了低头便念了“阿弥陀佛”，因不敢再瞧去。看老尼躬身道了生受，唤人过来齐手将马后跟着的骡车上米面尺头等物搬挪进去，又请贾芹进内吃茶歇脚。
老尼请贾芹殿堂香案旁坐着，命智灵儿打茶上来，便告了退向后头去了。贾芹见小尼姑只不敢看了自己，便只搭腿坐着一手拿杯原在案边顽弄杯盖，问道:“你多早晚进来这里？看年纪尚小，又何苦信了这里这些呢？你竟是打量这里能可清静的么？”智灵儿见此问，略抬头却眼看了窗外，只泰然正色的道:“爷又何苦如此说。既出了家，也不是白进来为哄了人的。纵庵堂出了那样丑事，正该以此为戒，莫要将这清静之地也糟蹋了才是！”贾芹一笑点头，道:“你有你的气性，我也有我主意，只是既遇了一处，终究还须断了取舍的。横竖我只常来，只怕再过些时候，你总能明白我的心意。”智灵儿听他话说的这般，蓦然心觉一软，要说的话也讲不出口的，因使手摸了只觉脸热，忙只背转身去。
贾芹吃了口茶，随手向案上抽了两支线香，秉正了神案正中菩萨坐像，向两侧烛台上燃焰点着往香炉中炷了，只躬身揖了，原靠座了叹道:“原只说菩萨是慈悲的，就该体谅了人心才是。你只将此生给了菩萨，便也四大皆空，我瞧着倒拘泥的这般，可见是自欺欺人罢了，这又是何苦来。”智灵儿静听只越发面红心跳的，又无可言对，只低头呆亍。贾芹一笑道:“难为你回回伺候着，今儿爷须赏了你，方显世法平等。”说时只将扇坠解下撂了杯边，见他不取，又察智能儿才走过去，便柔声道:“你若怕你师傅知道了责怪于你，便只将你的梳子或汗巾子手帕拿来只与我交换了，竟只当你我二人已出了槛外，你可不日便还俗，也一起尝了人世风景究竟是怎样的，可好不好呢？”贾芹一番挑逗话终使智灵儿早掌不住只掩面扭身跑回云房里去了。
贾芹便道去，老尼闻声出来相送，智灵儿早又抽身过来，只将贾芹给的莲形玉扇坠收起只掩了。因随了老尼送贾芹等去，山门外站着见人已去远，稽首扭头只怔怔望着贾芹去向。
自此二人由眉来眼去到偷情缱惓，缠绵了私定下终身。那智灵儿渐渐连老尼也不放在眼里，自统领了管事，僭作香头，功课也随他爱做不做，只装病，单等贾芹一来，病也好了。二人时在智灵儿云房内饮酒谑乐。贾芹时又招了贾菖贾菱一起，只许菖菱二人以嫂称呼了智灵儿，倒使这二人堪羡不已。那智灵儿只待发蓄长些边还俗。四个人常日一处举杯吆喝，又把言语激着智能儿。
智能儿独见了智灵儿时，因婉劝道:“又何必招染了俗事尘非。”智灵儿早由贾芹口内得知智能儿秦钟去事，见他
苦劝，只冷笑了，也不搭言乃自走去。
此一日贾菖贾菱应点来至水月庵，恰到饭时，智灵儿便陪着一处吃了酒。此二人仗着品貌不俗，一时酒盖了脸，便把言语挑逗智灵儿，智灵儿便放下脸起身道:“你弟兄也忒不成样儿了，打量我只是娼妇粉头之流，竟只错了你们各人主意了。”说完离了菖菱二人，再不理会。
贾菖贾菱遭了奚落，面红尴尬，自解道是“他各人同芹哥还不是那个样儿么？横竖也破了戒，又假装的一副正经。”当日只败兴而去。这二人又恐贾芹得知了这话或恼了只累失了此差事，便乘嫉妒生恨，因在贾芹处作言语荼毒智灵儿一番。贾菱道:“原是他各人口里只说什么娼妇粉头的话来。我们又如何得知这样话？还只道我们兄弟个个儿又又温柔多情的……咱们哥们原不分彼此，只痴心道了这话……”等等，贾芹再听了菖菱二人此话，只耐不住长声断喝了令他二人“滚！”，却自己径往酒家独坐吃了闷酒。心里只涌了万般滋味，又可惜只为智灵儿花了许多银子买了首饰绸缎相赠，只为日后相图，却背了他也做起旁人的菩萨，一处调笑淫乐，一时怒冲冲寻来，手指了智灵儿一顿诟骂，自己也恼忿的双目落泪，只哭道:“我只错认了人了！”说此一句翻身便走去，再也不见来此水月庵。
智灵儿忽遭贾芹数落，罕异不及解释，更迟一步挡住他去，自此只是苦等。心忖必是菖菱二人首尾，欲要私下里寻了贾芹问了他，料也是蛇足之举，才思自家原孤苦，只日夜流泪不止。及见了菖菱二人，他二人因正当此时只节节把守，又拿出另样的面目款段来，只作出一副不屑神色。智灵儿眼见情势急转直下，菖菱又使话也只搭不上，更兼庵里蜚言谤语，心里犹是念贾芹，心疼他遭受人心如此愚弄局设，急怒攻心便只恹恹病卧。因素日里仗着贾芹惯作福威，庵里更无一人悉心照料，算智能儿近前端了两回茶给他，也非尽只伏侍去，智灵儿自知.难好，后夜里挣扎下地，胡乱梳了头，只自缚一根素绫悬梁自缢而亡。可怜一多情无辜女孩，竟死于谤言构陷。
贾芹早不来此，菖菱二人应差只在意账房香银一事，多时门也不入的。智灵儿一死，合庵皆说是非旧话。静虚主持又值不在庵中，老尼不得主意，又怕牵连了自己，便往去报了官。
这日早起凤姐才吃了药，忽见林之孝家的来，将水月庵官办查案验尸的话回了。凤姐闻听惊的茶杯也掉了地上，忙使人叫旺儿先去应对，又命人叫贾琏回来商议。一时贾琏进屋，凤姐便道:“府里成日遣发奴才，原该早打发了铁槛寺里那班小和尚道士，只迟了管，到底闹出事来了。”林之孝家的门口站着，又复说了刚才的话。
贾琏才听只气的捏拳离座踱步的道:“竟无一个顶事的，倒闹出人命来了！把芹儿这个混账羔子叫来！”又知旺儿已去了，也便坐了吃茶。不免和凤姐相互埋怨几句。
凤姐只和平儿旺儿家的交代了几样事，方见贾芹贾菖贾菱哥三个一起进来，只门边一字垂手站立。贾琏直看了三人两三句话工夫，方手指了斥道:“如今那庵里出了人命事宗，你几个能脱滑了去？我保管你们各人心里明镜似的！枉你婶子只痴心拉扯你们，不说作了好的来报答，反倒闹出天大祸事来了！只往后再休想得这样巧宗去。”
贾芹先闻听灵姐儿死讯，早也诲省，进门又听这话，只忍不住泪流涕下，因挺着跪下只低头任眼泪落了地上，又不敢叫了灵姐儿名儿，想说话也只说不出口，倒瞧的凤姐不忍，反止贾琏，道了料无大碍，正说着，又见旺儿已忙忙的回来，门口站住回道:“奴才去了时，官差只验出原是各人自寻了死的，并不与旁人相干。智通老尼起先还提起芹小爷名儿，见我去了方改了口。我使兴儿暗给了银子打点仵作，后结了道是他个各人已经蓄结了头发，不耐烦庵中光景，是为厌生方自起了绝念的。又问起死去小尼家乡亲人，庵里也说不出。我回来时，捕办已命那两个皂役将尸身拉去城郊野地，只怕这会子工夫已埋了。”凤琏听只相视点头，凤姐便向旺儿道:“你下去领了封赏罢。”旺儿叩谢，便跟了门口丫头去了。贾琏见了这样只指一事也出屋去，门口又回头指了贾芹等，向凤姐道:“不许再给了这三个差事。”方去了。
凤姐这里使贾芹起来道:“你起来罢，只管跪着仔细腿酸。我也懒得打听晦气话去。真真我的脸也叫你几个丢尽了，原先你二叔只要给了芸哥儿，是我拦在头里，说你很好，又看在你妈的脸上，才使你得了这流油的差，如今你们只打了我这一嘴好的。不知背地里弄下什么鬼，倒跑到这里来哭来了，早知这样，如何头里不思了留着个体面？给谁瞧呢，没的叫人恶心。去罢，衙门里也没事了，回去都清闲着去罢，只怕得等到这样事都忘了时再来想法子了。你们那好叔叔已是发了话，只管这会子跪着我这里哭也是不中用的了。”贾菖贾菱便依命的辞了去了。凤姐见贾芹只顾捂着脸方站起身，便道:“芹哥儿你也听了旺儿才提起了你不曾？我劝你，先往你娘舅家暂躲一程，也好防了今儿往庙里去的那几个官差打听你讹缠你。呦，瞧瞧，眼也红肿的这样，难不成那死了的姑子倒能得了你的纸钱去？想也该是个美人了，作了死还能占着你们男人的心，这样人也合该他死，纵活着也是个难缠的。快收了罢，哪里又少了人物呢，还想一棵树上吊死了不成？若叫你叔叔底下听了这里的话，仔细他一顿窝心脚还不踹死你呢！”贾芹只强忍着，诺诺不语，见凤姐已无话，还抽搭着又揖了两揖方是辞了去了。凤姐不免又劳了神，桌边耽了肘使手轻揉了太阳叹息一回。