“承影，这是四郎君要给三娘子的。”
“多谢姐姐，我们三娘子昨天还念呢。”
“我其实昨日就来送了，只是你们院落门前那眼生的嬷嬷不肯放我进去，好生奇怪，前些日子也没人拦我啊。”
承影于是伏在牧之那侍女的耳边，低声解释了公主的行踪。那侍女是极聪慧灵巧的，闻言恍然大悟，朝承影点点头就转身离去了。
承影捧着封得严严实实的信笺，绕过门前爬满薜荔蘅芜的一堵粉墙，又穿过一段小巧的、凌然于一汪池水的曲折小道，由月洞门经过安之平时做功课的四面有着精致雕花窗户的石舫，又是另一段向右的小道，不过短得多，然后又是浑圆的门洞，能听到少女的笑飘出来，又穿过一间堂屋，终于到了绣楼前一片开阔平坦的石板天井，两侧栽着芭蕉、山茶、辛夷等花木，见到了坐在秋千架上的安之。
她并不令人推着，只是坐着吩咐纯钧：“把今日写好的功课收起来，明日送到书院去，你再与山长亲自说，六娘想去看看……”
见到承影，她急忙接过承影手上的信笺，只是刚打开，又听见长宁活泼的笑声：“安之，你过来……”
她于是答应着，又将里面薄薄的那页纸塞回承影手里，自己起身沿着承影刚来的方向去应长宁。捧着纸的承影想跟着她，被她摆摆手拒绝了。
那路线并不完全一样，在穿过堂屋与承影走过的第二个月洞门后，安之循声往右去了，登上湖石叠起的小巧的假山，抓住了小山顶上亭子里笑着的长宁。
长宁兴致勃勃要在这里下棋，恰巧这时厨娘回道晚膳已备好了，她只好又不情不愿地随安之下来，被清时领着去净手。
承影迎上来，将那张牧之遣人送来的纸条递给安之。安之粗略扫一眼，念出声：“本旬每晨，未初，含光门。”她出神了一瞬，向湛卢招手，轻声吩咐了什么。湛卢答应着出去了。安之则若有所思地盯着那张纸，最终伸手向烛台烧掉了。
承影眼看着那张纸化为灰炬，仅有安之捏着的那一角露出几个字：“……吾妹切记，阅后即毁，勿留痕迹。”她于是规矩地低下头，不再看了。
*
几日过去，安之坐在含光门外一家茶寮二楼临窗的位置，有些心浮气躁。此时午时将尽，马上就到了宫中亲卫换班时间，她打发湛卢在楼下守着换班离宫时必经的含光门，一边焦急等待，一边在心中反复演练自己要说的话。
前几日，她托牧之打听了靳斯年所在的亲军值班时间，势必要在他回家的路上堵住靳斯年问个清楚长宁的事情。
正当她纠结是委婉一些暗示靳斯年，还是直截了当地问：“六娘的事，靳郎如何打算？”时，未时的钟声慢慢悠悠地从宫墙之内传来。她赶紧正襟危坐，挥手令承影以外所有婢子都去另一个隔间，就差扫榻以待。
一段紧张的等待后，推开门的却是湛卢哭丧着的脸：“娘子，靳郎见到婢子就打马转身走了，婢子没追上……”
安之一愣，原本的紧张心情被一扫而空，取而代之的是蒸腾而上的怒火。她急步踏至窗前，却仅见靳斯年打马逃走的背影。
她硬是向哥哥要了不应泄露的宫防安排，敷衍仍旧住在镇国公府的长宁，说沈家兄妹约她来看上次她预定的残碑拓片，瞒着陆氏溜出了门，就是为了向靳斯年要一个说法。
前些日子她已经猜到，圣人不乐见中立的靳家尚皇后的公主，让太子的势力扩大，因此对长宁的婚事态度模糊。靳家不愿违抗皇命，于是与皇后的默契便不作数了。皇后不忍心与长宁直说，寄希望于长宁转而爱上其他人，不料长宁反抗的态度坚决。
安之从前以为是上阳侯夫妇不愿结亲，如今见靳斯年的态度——他早就认得安之的婢子湛卢——才不情愿地发现，靳斯年完全与家里的意见一致。显然，相比青梅竹马、情投意合的长宁，上阳侯家与他自己的前途更重要。
她越想越觉得怒火中烧。承影与湛卢看她沉下来的脸色，默不作声地替她添茶。小茶室里一时间悄然无声，仅余茶具碰撞的清脆之声。
安之不知道自己还能做什么，只好在素笺上写下今日约见靳斯年的见闻，嘱咐承影送去给陵越，将最后的希望寄托在陵越身上。
忽然，窗外一阵喧哗。安之不耐烦地望向那听起来有些熟悉的声源：
“——呦，小娘子水灵极了，跟爷回去，保你吃香的喝辣的——”
是二皇子妃的堂弟，前些日子在宫宴上见过的，表情浪荡而扭曲，引得安之厌恶地想要扭开脸。那醉醺醺的泼皮伸手去拉扯捧着茶水的女茶博士。女茶博士向后躲开，只是被那闹事的泼皮带来的家人团团围住，惊恐万状。
为什么小娘子们总是喜乐由他人？高贵如福宁，还不知道她钟情的情郎已经背弃了他们年少时的感情，情郎决心以此为献祭，敬自己的光明前程；普通如长安城脚下女茶博士，仅仅因为贵人的一时起意，可能就被毁了一生。
她捏着茶壶站起来，快步走到窗口，盯着二皇子妃的堂弟，把整个壶砸下去，惊起一片惊呼。
那泼皮骤然被烫到手臂，酒吓醒一大半，暴怒地仰头去望，只看到面无表情的一张美人面。美人抿得紧紧的嘴唇厌恶地张开：“你是个什么东西？天子脚下，岂容放肆？”
*
“你看看她被娇惯成什么样子了？当街打骂其他小郎君。虽说那郑郎君不是什么好东西，但小娘子怎能如此不爱惜自己的名声？”陆氏怒不可遏，“她以前在宫里还看着规矩些，去了一趟陇西，沾上许多凶神恶煞的习气。她马上就要及笄，要议婚了！谁家敢取这样的新妇？”
在一旁喝茶的镇国公还未来得及开口，妻子又将怒火转移到他身上：“前些年你总是纵着她。在陇西，你也不知道寻个嬷嬷教她，尽惯着她和那些郎君们混在一起。我说接她回来，你又纵着她留下。现在倒好了，我娇滴滴的小女儿，成了长安有名的悍妇了。哪家不谈昨日的事情？”
镇国公被指责了一通，还是脾气很好的样子：“安安也是好心，那小娘子多可怜。我倒觉得，心肠好，有侠气，比这京里循规蹈矩的小娘子们有生气多了。就让她畅快些吧，以后去别人家做新妇，哪有如今的快活日子。她闯祸了家里也能护住她，何况是她热心肠做好事。”
陆氏听丈夫如此说，当即怒气更盛，冷笑着：“人家说慈母多败儿，我们家倒是慈父多败儿了。既然你不管，我就要好好管教她。她哪也别想去，就在家里好好反思。”
秦鹤见妻子怒气冲冲准备进宫的身影，有心想安抚她的情绪，却又实在觉得妻子的愤怒有些没必要。他没有告诉妻子，早晨朝会时，有好些言官弹劾他教女无方，连为安之请封的太子殿下都被波及。但他知道，无论是他本人还是殿下，都根本不在乎这些，反而心知如今镇国公府正是那位圣人的眼中钉肉中刺，安之闯闯祸也好。
他起身往书房走，在游廊的拐角撞见一个年龄大些的仆妇在教训另一个做错事的奴婢，见到他，仆妇忙堆笑福身，那年纪小的女孩子也哭哭啼啼地跟着仆妇请安。他瞥了一眼，那女孩不过安之的年龄，于是恻隐之心顿生：“行了，年龄小好生教她，这一次就算了。”
直到坐在书房里，拿起牧之依他吩咐整理的邸报与昨日值得注意的最新消息，镇国公才明白那恻隐之心从何处来：他真的老了，不再是那个在玉门与军中将士共饮歌唱、发誓“不教胡马渡阴山”的少年郎了。他纵着总是闯祸的小女儿，不愿意她受约束；总梦见神光十一年死在他身边的大儿子驰之，于是对小儿子牧之和侄子敬之的成长倾注更多心血，怕未来支应门庭的牧之与敬之也像驰之一样英年早逝；哪怕是对家里的婢女，都多了一分宽容。
漫不经心地翻到最后一页，镇国公读到了牧之附上的一张素笺，简略地写了些安之的琐事，提到妹妹最近有些奇怪，一是太子殿下提醒他，安之近日新认识了一对姓沈的兄妹，交从甚密，那沈家郎君便是去岁探花；二是安之向他打听羽林郎将轮班排序，那些人里她又只认识勋贵家的几个小郎君，猜着她是有些小女儿的小心思。
对于后者，镇国公不过是一笑置之。宫中禁军尽是少年英雄，小娘子一时迷了眼也再正常不过。对于前者，镇国公却有些在意了，他正要为女儿找一个这样的文人，既然沈启霖与安之处得来，不如仔细考察。
他凝神细思，却又被管家打断：“郎君，殿下令郎君速至陆府，有急事相商。”
镇国公只好起身去换衣服，心里还在想安之的婚事。
不过他很快就没有心情再想了，太子所传之事乃又一件大麻烦：左金吾卫中郎将陈凌然卒于家中。
左金吾卫中郎将在京中算不得什么高阶武官，位置却极关键，掌管京中治安。陈凌然年纪大了，颇有几分老狐狸的意思，在几位皇子间的立场也不明晰。若这个位置落于二皇子三皇子之手，太子就会相当被动。
镇国公赶到陆府的时候，太子已经和陆太师父子坐在一起喝茶。镇国公行了一礼后迫不及待坐下，微笑着开口：“臣有一人选，甚妥当，更妙在陛下必定不会阻拦。”
“我家四郎在陇西历练几年，如今资历也算得上足够。最迟八月，四郎又得回陇西去。如今这个位置，那两位殿下必不愿放手，我们先推四郎上去顶着，再从长计议，岂不妙哉？”
太子坐在上首，微笑颔首。陆太师也点头称是。
镇国公满意于众人的反馈：“善哉。臣会安排好一切。”
“多谢姐姐，我们三娘子昨天还念呢。”
“我其实昨日就来送了，只是你们院落门前那眼生的嬷嬷不肯放我进去，好生奇怪，前些日子也没人拦我啊。”
承影于是伏在牧之那侍女的耳边，低声解释了公主的行踪。那侍女是极聪慧灵巧的，闻言恍然大悟，朝承影点点头就转身离去了。
承影捧着封得严严实实的信笺，绕过门前爬满薜荔蘅芜的一堵粉墙，又穿过一段小巧的、凌然于一汪池水的曲折小道，由月洞门经过安之平时做功课的四面有着精致雕花窗户的石舫，又是另一段向右的小道，不过短得多，然后又是浑圆的门洞，能听到少女的笑飘出来，又穿过一间堂屋，终于到了绣楼前一片开阔平坦的石板天井，两侧栽着芭蕉、山茶、辛夷等花木，见到了坐在秋千架上的安之。
她并不令人推着，只是坐着吩咐纯钧：“把今日写好的功课收起来，明日送到书院去，你再与山长亲自说，六娘想去看看……”
见到承影，她急忙接过承影手上的信笺，只是刚打开，又听见长宁活泼的笑声：“安之，你过来……”
她于是答应着，又将里面薄薄的那页纸塞回承影手里，自己起身沿着承影刚来的方向去应长宁。捧着纸的承影想跟着她，被她摆摆手拒绝了。
那路线并不完全一样，在穿过堂屋与承影走过的第二个月洞门后，安之循声往右去了，登上湖石叠起的小巧的假山，抓住了小山顶上亭子里笑着的长宁。
长宁兴致勃勃要在这里下棋，恰巧这时厨娘回道晚膳已备好了，她只好又不情不愿地随安之下来，被清时领着去净手。
承影迎上来，将那张牧之遣人送来的纸条递给安之。安之粗略扫一眼，念出声：“本旬每晨，未初，含光门。”她出神了一瞬，向湛卢招手，轻声吩咐了什么。湛卢答应着出去了。安之则若有所思地盯着那张纸，最终伸手向烛台烧掉了。
承影眼看着那张纸化为灰炬，仅有安之捏着的那一角露出几个字：“……吾妹切记，阅后即毁，勿留痕迹。”她于是规矩地低下头，不再看了。
*
几日过去，安之坐在含光门外一家茶寮二楼临窗的位置，有些心浮气躁。此时午时将尽，马上就到了宫中亲卫换班时间，她打发湛卢在楼下守着换班离宫时必经的含光门，一边焦急等待，一边在心中反复演练自己要说的话。
前几日，她托牧之打听了靳斯年所在的亲军值班时间，势必要在他回家的路上堵住靳斯年问个清楚长宁的事情。
正当她纠结是委婉一些暗示靳斯年，还是直截了当地问：“六娘的事，靳郎如何打算？”时，未时的钟声慢慢悠悠地从宫墙之内传来。她赶紧正襟危坐，挥手令承影以外所有婢子都去另一个隔间，就差扫榻以待。
一段紧张的等待后，推开门的却是湛卢哭丧着的脸：“娘子，靳郎见到婢子就打马转身走了，婢子没追上……”
安之一愣，原本的紧张心情被一扫而空，取而代之的是蒸腾而上的怒火。她急步踏至窗前，却仅见靳斯年打马逃走的背影。
她硬是向哥哥要了不应泄露的宫防安排，敷衍仍旧住在镇国公府的长宁，说沈家兄妹约她来看上次她预定的残碑拓片，瞒着陆氏溜出了门，就是为了向靳斯年要一个说法。
前些日子她已经猜到，圣人不乐见中立的靳家尚皇后的公主，让太子的势力扩大，因此对长宁的婚事态度模糊。靳家不愿违抗皇命，于是与皇后的默契便不作数了。皇后不忍心与长宁直说，寄希望于长宁转而爱上其他人，不料长宁反抗的态度坚决。
安之从前以为是上阳侯夫妇不愿结亲，如今见靳斯年的态度——他早就认得安之的婢子湛卢——才不情愿地发现，靳斯年完全与家里的意见一致。显然，相比青梅竹马、情投意合的长宁，上阳侯家与他自己的前途更重要。
她越想越觉得怒火中烧。承影与湛卢看她沉下来的脸色，默不作声地替她添茶。小茶室里一时间悄然无声，仅余茶具碰撞的清脆之声。
安之不知道自己还能做什么，只好在素笺上写下今日约见靳斯年的见闻，嘱咐承影送去给陵越，将最后的希望寄托在陵越身上。
忽然，窗外一阵喧哗。安之不耐烦地望向那听起来有些熟悉的声源：
“——呦，小娘子水灵极了，跟爷回去，保你吃香的喝辣的——”
是二皇子妃的堂弟，前些日子在宫宴上见过的，表情浪荡而扭曲，引得安之厌恶地想要扭开脸。那醉醺醺的泼皮伸手去拉扯捧着茶水的女茶博士。女茶博士向后躲开，只是被那闹事的泼皮带来的家人团团围住，惊恐万状。
为什么小娘子们总是喜乐由他人？高贵如福宁，还不知道她钟情的情郎已经背弃了他们年少时的感情，情郎决心以此为献祭，敬自己的光明前程；普通如长安城脚下女茶博士，仅仅因为贵人的一时起意，可能就被毁了一生。
她捏着茶壶站起来，快步走到窗口，盯着二皇子妃的堂弟，把整个壶砸下去，惊起一片惊呼。
那泼皮骤然被烫到手臂，酒吓醒一大半，暴怒地仰头去望，只看到面无表情的一张美人面。美人抿得紧紧的嘴唇厌恶地张开：“你是个什么东西？天子脚下，岂容放肆？”
*
“你看看她被娇惯成什么样子了？当街打骂其他小郎君。虽说那郑郎君不是什么好东西，但小娘子怎能如此不爱惜自己的名声？”陆氏怒不可遏，“她以前在宫里还看着规矩些，去了一趟陇西，沾上许多凶神恶煞的习气。她马上就要及笄，要议婚了！谁家敢取这样的新妇？”
在一旁喝茶的镇国公还未来得及开口，妻子又将怒火转移到他身上：“前些年你总是纵着她。在陇西，你也不知道寻个嬷嬷教她，尽惯着她和那些郎君们混在一起。我说接她回来，你又纵着她留下。现在倒好了，我娇滴滴的小女儿，成了长安有名的悍妇了。哪家不谈昨日的事情？”
镇国公被指责了一通，还是脾气很好的样子：“安安也是好心，那小娘子多可怜。我倒觉得，心肠好，有侠气，比这京里循规蹈矩的小娘子们有生气多了。就让她畅快些吧，以后去别人家做新妇，哪有如今的快活日子。她闯祸了家里也能护住她，何况是她热心肠做好事。”
陆氏听丈夫如此说，当即怒气更盛，冷笑着：“人家说慈母多败儿，我们家倒是慈父多败儿了。既然你不管，我就要好好管教她。她哪也别想去，就在家里好好反思。”
秦鹤见妻子怒气冲冲准备进宫的身影，有心想安抚她的情绪，却又实在觉得妻子的愤怒有些没必要。他没有告诉妻子，早晨朝会时，有好些言官弹劾他教女无方，连为安之请封的太子殿下都被波及。但他知道，无论是他本人还是殿下，都根本不在乎这些，反而心知如今镇国公府正是那位圣人的眼中钉肉中刺，安之闯闯祸也好。
他起身往书房走，在游廊的拐角撞见一个年龄大些的仆妇在教训另一个做错事的奴婢，见到他，仆妇忙堆笑福身，那年纪小的女孩子也哭哭啼啼地跟着仆妇请安。他瞥了一眼，那女孩不过安之的年龄，于是恻隐之心顿生：“行了，年龄小好生教她，这一次就算了。”
直到坐在书房里，拿起牧之依他吩咐整理的邸报与昨日值得注意的最新消息，镇国公才明白那恻隐之心从何处来：他真的老了，不再是那个在玉门与军中将士共饮歌唱、发誓“不教胡马渡阴山”的少年郎了。他纵着总是闯祸的小女儿，不愿意她受约束；总梦见神光十一年死在他身边的大儿子驰之，于是对小儿子牧之和侄子敬之的成长倾注更多心血，怕未来支应门庭的牧之与敬之也像驰之一样英年早逝；哪怕是对家里的婢女，都多了一分宽容。
漫不经心地翻到最后一页，镇国公读到了牧之附上的一张素笺，简略地写了些安之的琐事，提到妹妹最近有些奇怪，一是太子殿下提醒他，安之近日新认识了一对姓沈的兄妹，交从甚密，那沈家郎君便是去岁探花；二是安之向他打听羽林郎将轮班排序，那些人里她又只认识勋贵家的几个小郎君，猜着她是有些小女儿的小心思。
对于后者，镇国公不过是一笑置之。宫中禁军尽是少年英雄，小娘子一时迷了眼也再正常不过。对于前者，镇国公却有些在意了，他正要为女儿找一个这样的文人，既然沈启霖与安之处得来，不如仔细考察。
他凝神细思，却又被管家打断：“郎君，殿下令郎君速至陆府，有急事相商。”
镇国公只好起身去换衣服，心里还在想安之的婚事。
不过他很快就没有心情再想了，太子所传之事乃又一件大麻烦：左金吾卫中郎将陈凌然卒于家中。
左金吾卫中郎将在京中算不得什么高阶武官，位置却极关键，掌管京中治安。陈凌然年纪大了，颇有几分老狐狸的意思，在几位皇子间的立场也不明晰。若这个位置落于二皇子三皇子之手，太子就会相当被动。
镇国公赶到陆府的时候，太子已经和陆太师父子坐在一起喝茶。镇国公行了一礼后迫不及待坐下，微笑着开口：“臣有一人选，甚妥当，更妙在陛下必定不会阻拦。”
“我家四郎在陇西历练几年，如今资历也算得上足够。最迟八月，四郎又得回陇西去。如今这个位置，那两位殿下必不愿放手，我们先推四郎上去顶着，再从长计议，岂不妙哉？”
太子坐在上首，微笑颔首。陆太师也点头称是。
镇国公满意于众人的反馈：“善哉。臣会安排好一切。”