晕头转向、暗无天日地在自己的小院子里老老实实抄了几日佛经的安之，终于被放了出来。一方面是陆氏开始预备她的及笄礼，要放她出来一起筹划；另一方面，那日就被皇后接回宫的长宁，又在陆氏入宫时求她放安之出来，皇后也帮腔，陆氏只好依言而行。
此刻，安之正和长宁、陵越一起在兄妹俩终南山的庄子里修养。昨日左金吾卫郎将的新人选也确定了，正是安之的四哥，故新上任的牧之并未随他们一起来。
“吵得太激烈了，父皇一时拿不定主意。牧之先充着，父皇觉得他怎么都得回陇西的，可以从长计议。”
此时正是山间的傍晚，他们中午到庄子上，休整半个下午，终于能在夕阳将将落下的时候坐下喝茶。一时闲聊到牧之的事情，陵越便与安之解释道。
长宁并不关心这些事情，只是她今日心情实在是很好，浅浅地挂着笑，神游天外的样子。一般而言，对于安之来说，长宁的心思是很好懂的。只是此时，她猜不透长宁在想什么。
“六娘，你想什么呢？瞧你很欢喜的样子，是有什么好事？”
长宁脸上泛起了轻微的红色，但她笑着眨眼：“不告诉你。”旋即又像轻盈的小鹿，只留下一句回去更衣，就回去了自己的房间。
安之只好将疑惑的目光转向陵越。
陵越看了一眼妹妹离去的方向，确保长宁的衣角已经消失，才压低声音向安之解释：“孤那日收到你派人送来的素笺，且前些日子母后也含糊提及，靳家对婚事并不十分热衷。前几日六娘从镇国公府回宫，第二日就去了紫宸殿。孤传清时来东宫，她不敢隐瞒，说六娘见过父皇后就十分喜悦，开始惦记着那才开始修的福宁公主府，又提了诸多想法，又说工期不必急于一时，‘总是要等几年才用’。”
安之不明所以，陵越只好继续解释：“六娘去求父皇婚事，父皇多半含糊其辞，暗示她会如她所愿，但要多留她几年。只是父皇恐怕并无赐婚上阳侯府之意，可又舍不得看长宁不高兴，就硬拖住。”
安之表情黯然下来：“我那日送素笺给太子哥哥，就盼着或许哥哥能有主意。如今看来，长宁的事情只能这样了。”
陵越也默然不语。
两人在盛大的春日夕阳中沉默下来，一时间只能听到风吹树丛的声音。他们正对着一潭池水，被风吹起粼粼的波纹，闪着金光，印到陵越眼里，令他觉得非常刺眼，想起惊鸿一瞥时看到的那双沈启霖的眼睛。
“你不要与六娘说这些事，还有几年，或许还有转圜余地。倒是你自己，如今也将及笄了，姨母如何打算，你心里有数吗？”太子忽然开口。
听到陵越的话，安之更觉迷茫与不安：“我隐约知道我娘打算给我相看家里不显的文臣，可我不知道她具体选中了谁。或许沈启霖……”
“你喜欢他吗？”
“我……不讨厌他。我与他相识不久，但他行止皆看着不错。前些日子我托他寻了些二哥喜欢的拓片，他算得上尽心力；后来他从寄霖那里听闻我被罚抄，也替我抄了几份佛经送来。与他做朋友是很好，若是成婚，或许也是不坏的选择。”
陵越转过来盯着安之的脸。
在夕阳的光影里，少女脸上的茫然显得格外生动，因为犹豫，她的睫毛轻轻颤抖，像一只脆弱的蝴蝶，被风吹得凌乱。
陵越的心也是这样，空空落落地颤抖着。
其实他早就知道，镇国公府这些日子对沈启霖青眼有加，镇国公本人还曾托付他重点关照，暗示这是安之的夫婿人选。
他不知道自己为什么又想起了沈启霖的眼睛，不知道自己为什么要问安之婚事的问题，也不知道他到底应当说什么。
他很少陷入这样思绪混乱的时刻。好在，今日他们谈天说地，一直是这样慢慢悠悠的节奏，他长时间的沉默并未引起安之的注意。她只是出神地望着池上的莲与白鹭，静静地等待他下一句话。
陵越沉默一阵，决定抛开作为储君深谋远虑的习惯，随心所欲：“安安，孤作为你的兄长，一定得告诉你，沈启霖看着是好，看起来与你们府上也走得近，或许真的与你议婚他也会非常主动。你值得最好的郎君，当然如此。你身上有郡主的头衔，有镇国公府的光环，很多人是因为这光环而来的。
“但他真的喜欢你吗？这光环当然是你的一部分，但对你这个人，他有多少真心？孤已经与姨母说过了，请她不要贸然为你订下亲事，等你们接触一段时间后，再做打算。”
他说完去看安之。
小娘子的脸染上夕阳的颜色，热烈的光与影之间，她神色莫辨，不知道有没有听进去他说的话。
他于是也不劝她了，打算再与镇国公提一提。
*
及笄礼的仪式总算是结束了，安之回自己的院子更换了服饰，再次来到女宾的院子待客。
此处是镇国公府一处别业，从前归于一位以豪奢著称的前朝公主，本朝又以风景秀丽闻名京城。近日她家可谓是红得发紫，陆氏也下决心大办，广发请帖，势必要让安之正式高调回归京城社交圈。
安之踏进月洞门，人人都笑吟吟地转过来恭喜她。丛丛芙蓉面，层层锦绣衣，花团锦簇娇笑连连。
尽管事先准备及笄礼时，她十分消极；但真正到这一天，她发自内心感到极度愉快，耐心地回应每一个人。
终于等人群散去，她记挂着不曾见长宁，四处张望却一无所获。
刚刚与手帕交寒暄的姚清妩笑着走到她的身边：“三娘子今日是主角，怎么不去与她们玩投壶，反倒是在这里寻觅？从前听太子殿下说起，三娘子投壶极佳。”
“多谢姚娘子今日应邀而来。刚与姐妹们都打了招呼，只是奇怪，怎么不见六娘？六娘才最爱热闹。”
清妩立刻笑着答道：“公主刚还在这里的，只是我听她与府上四娘子说有些闷，四娘子说带她去人少的地方。”
安之谢过她，想了想，往明之的院落去了。明之最会安排宾客，今日她与陆氏一起忙不过来，安之不愿再打扰她。安之知道明之的小院子与宴席隔着一片湖，往那里的路清幽又曲折蜿蜒，掩着几个小花厅，再适合安静休息不过。
她一路慢慢走过去，终于在一处小花厅外的翠竹下看到了长宁的背影。
安之有意吓她，轻轻拍了拍小姐妹的肩膀，长宁受惊一般地转过来。安之正想大笑出声，却见小姐妹美丽的脸庞一片苍白，还冲她轻轻摇头。
安之搂住长宁，感受小姐妹在她怀里微微颤抖。她凑近，能看到小花厅华美的繁复的木窗格，与窗子后面无比清晰的几个人影————
“······满意极了。侯爷也说，若能得此佳妇，我那不成器的儿子也该欢喜了。”
“夫人说笑了。只是从前似乎有些传闻，说圣人早就订下了世子······”
“您这哪里话，我们家门庭低微，哪敢攀附皇家。”
即使安之并不熟悉，她也能认出，那是靳斯年的母亲，上阳侯夫人。
小花厅里贵妇人的谈笑仍在继续，安之默不作声地继续搂着长宁，却能感觉到她肩胛处逐渐变得湿润。
长宁抬起头。她今天穿一袭紫色的新衣，为安之的大日子盛装打扮，如今泪水无声流下，眼妆已经一塌糊涂。她不愿这样不体面，拉着安之的衣袖要离开。
最后两人默不作声地到了明之的院子。安之仍旧什么也不问，只是令侍女端水来，亲自为她沾湿手帕，要擦拭她的眼睛。
长宁此时倒是看起来好些了，缓缓推开了安之的手，还强行在惨白的脸上挤出了一个勉强的笑容：“回去吧，今天你是主人，不要这样离席。让我······静一静。太乱了，我不知道该做什么。”
安之只好游魂一样回到宴上。她母亲正四处寻她，见她回来了大松一口气，开始领着她与许多贵妇人交谈。
安之扯起笑容应酬。她生得好，笑起来更是健康又活泼，很讨长辈喜欢，于是又收到了一箩筐的夸赞。
她母亲矜持，虽心里发愁她的婚事，可并不愿作为女方的母亲与那些贵妇人谈到她的亲事。高门士族，那些贵妇人也精明极了，夸安之的话毫不吝惜，但却几乎不提也不问安之定亲与否，倒是总问四郎如何、五郎如何。
陆氏闻弦歌而知雅意，愈发为女儿难过，只是面上还是和缓着继续社交。
安之一直乖乖地跟在阿娘背后，很文静地微微笑着。她也听懂了那些夫人言语后的推拒：我们喜欢你，但我们不欢迎你嫁过来，成为我们的儿媳。
被这样嫌弃了，安之居然也并不伤心或赌气。
年少时在西域，众人轻视她，她嘴上不说，其实心里在意极了，挑灯夜读无比刻苦，就是为了证明自己。
此刻她身处目光中央，环视看似善意实则隐约贬损与忌惮的那些眼睛，只感到可笑：
究竟她有何错？究竟长宁有何错？
后宅是朝堂的延展，高门大户的婚嫁只不过是交易一场。
他们嫌弃她自作主张随军，嫌弃她有自己的想法，嫌弃她不够文雅不够大家闺秀，担心迎她进门家宅不宁；可又渴望分享镇国公府的荣光与权势，渴望借镇国公府的力上青云。
上阳侯府前几代还算是位高权重，这一代上阳侯的仕途却并不十分顺利。他们从前渴望借福宁公主之势搭上东宫，从朝堂边缘重回权力中心；可权势更盛的帝王一朝暗示，他们立刻审时度势，抛却长宁，打算为世子重订一门亲事。
安之想，她与长宁的婚事不成便不成，她们的价值何时由婚事成功与否决定了？
此刻，安之正和长宁、陵越一起在兄妹俩终南山的庄子里修养。昨日左金吾卫郎将的新人选也确定了，正是安之的四哥，故新上任的牧之并未随他们一起来。
“吵得太激烈了，父皇一时拿不定主意。牧之先充着，父皇觉得他怎么都得回陇西的，可以从长计议。”
此时正是山间的傍晚，他们中午到庄子上，休整半个下午，终于能在夕阳将将落下的时候坐下喝茶。一时闲聊到牧之的事情，陵越便与安之解释道。
长宁并不关心这些事情，只是她今日心情实在是很好，浅浅地挂着笑，神游天外的样子。一般而言，对于安之来说，长宁的心思是很好懂的。只是此时，她猜不透长宁在想什么。
“六娘，你想什么呢？瞧你很欢喜的样子，是有什么好事？”
长宁脸上泛起了轻微的红色，但她笑着眨眼：“不告诉你。”旋即又像轻盈的小鹿，只留下一句回去更衣，就回去了自己的房间。
安之只好将疑惑的目光转向陵越。
陵越看了一眼妹妹离去的方向，确保长宁的衣角已经消失，才压低声音向安之解释：“孤那日收到你派人送来的素笺，且前些日子母后也含糊提及，靳家对婚事并不十分热衷。前几日六娘从镇国公府回宫，第二日就去了紫宸殿。孤传清时来东宫，她不敢隐瞒，说六娘见过父皇后就十分喜悦，开始惦记着那才开始修的福宁公主府，又提了诸多想法，又说工期不必急于一时，‘总是要等几年才用’。”
安之不明所以，陵越只好继续解释：“六娘去求父皇婚事，父皇多半含糊其辞，暗示她会如她所愿，但要多留她几年。只是父皇恐怕并无赐婚上阳侯府之意，可又舍不得看长宁不高兴，就硬拖住。”
安之表情黯然下来：“我那日送素笺给太子哥哥，就盼着或许哥哥能有主意。如今看来，长宁的事情只能这样了。”
陵越也默然不语。
两人在盛大的春日夕阳中沉默下来，一时间只能听到风吹树丛的声音。他们正对着一潭池水，被风吹起粼粼的波纹，闪着金光，印到陵越眼里，令他觉得非常刺眼，想起惊鸿一瞥时看到的那双沈启霖的眼睛。
“你不要与六娘说这些事，还有几年，或许还有转圜余地。倒是你自己，如今也将及笄了，姨母如何打算，你心里有数吗？”太子忽然开口。
听到陵越的话，安之更觉迷茫与不安：“我隐约知道我娘打算给我相看家里不显的文臣，可我不知道她具体选中了谁。或许沈启霖……”
“你喜欢他吗？”
“我……不讨厌他。我与他相识不久，但他行止皆看着不错。前些日子我托他寻了些二哥喜欢的拓片，他算得上尽心力；后来他从寄霖那里听闻我被罚抄，也替我抄了几份佛经送来。与他做朋友是很好，若是成婚，或许也是不坏的选择。”
陵越转过来盯着安之的脸。
在夕阳的光影里，少女脸上的茫然显得格外生动，因为犹豫，她的睫毛轻轻颤抖，像一只脆弱的蝴蝶，被风吹得凌乱。
陵越的心也是这样，空空落落地颤抖着。
其实他早就知道，镇国公府这些日子对沈启霖青眼有加，镇国公本人还曾托付他重点关照，暗示这是安之的夫婿人选。
他不知道自己为什么又想起了沈启霖的眼睛，不知道自己为什么要问安之婚事的问题，也不知道他到底应当说什么。
他很少陷入这样思绪混乱的时刻。好在，今日他们谈天说地，一直是这样慢慢悠悠的节奏，他长时间的沉默并未引起安之的注意。她只是出神地望着池上的莲与白鹭，静静地等待他下一句话。
陵越沉默一阵，决定抛开作为储君深谋远虑的习惯，随心所欲：“安安，孤作为你的兄长，一定得告诉你，沈启霖看着是好，看起来与你们府上也走得近，或许真的与你议婚他也会非常主动。你值得最好的郎君，当然如此。你身上有郡主的头衔，有镇国公府的光环，很多人是因为这光环而来的。
“但他真的喜欢你吗？这光环当然是你的一部分，但对你这个人，他有多少真心？孤已经与姨母说过了，请她不要贸然为你订下亲事，等你们接触一段时间后，再做打算。”
他说完去看安之。
小娘子的脸染上夕阳的颜色，热烈的光与影之间，她神色莫辨，不知道有没有听进去他说的话。
他于是也不劝她了，打算再与镇国公提一提。
*
及笄礼的仪式总算是结束了，安之回自己的院子更换了服饰，再次来到女宾的院子待客。
此处是镇国公府一处别业，从前归于一位以豪奢著称的前朝公主，本朝又以风景秀丽闻名京城。近日她家可谓是红得发紫，陆氏也下决心大办，广发请帖，势必要让安之正式高调回归京城社交圈。
安之踏进月洞门，人人都笑吟吟地转过来恭喜她。丛丛芙蓉面，层层锦绣衣，花团锦簇娇笑连连。
尽管事先准备及笄礼时，她十分消极；但真正到这一天，她发自内心感到极度愉快，耐心地回应每一个人。
终于等人群散去，她记挂着不曾见长宁，四处张望却一无所获。
刚刚与手帕交寒暄的姚清妩笑着走到她的身边：“三娘子今日是主角，怎么不去与她们玩投壶，反倒是在这里寻觅？从前听太子殿下说起，三娘子投壶极佳。”
“多谢姚娘子今日应邀而来。刚与姐妹们都打了招呼，只是奇怪，怎么不见六娘？六娘才最爱热闹。”
清妩立刻笑着答道：“公主刚还在这里的，只是我听她与府上四娘子说有些闷，四娘子说带她去人少的地方。”
安之谢过她，想了想，往明之的院落去了。明之最会安排宾客，今日她与陆氏一起忙不过来，安之不愿再打扰她。安之知道明之的小院子与宴席隔着一片湖，往那里的路清幽又曲折蜿蜒，掩着几个小花厅，再适合安静休息不过。
她一路慢慢走过去，终于在一处小花厅外的翠竹下看到了长宁的背影。
安之有意吓她，轻轻拍了拍小姐妹的肩膀，长宁受惊一般地转过来。安之正想大笑出声，却见小姐妹美丽的脸庞一片苍白，还冲她轻轻摇头。
安之搂住长宁，感受小姐妹在她怀里微微颤抖。她凑近，能看到小花厅华美的繁复的木窗格，与窗子后面无比清晰的几个人影————
“······满意极了。侯爷也说，若能得此佳妇，我那不成器的儿子也该欢喜了。”
“夫人说笑了。只是从前似乎有些传闻，说圣人早就订下了世子······”
“您这哪里话，我们家门庭低微，哪敢攀附皇家。”
即使安之并不熟悉，她也能认出，那是靳斯年的母亲，上阳侯夫人。
小花厅里贵妇人的谈笑仍在继续，安之默不作声地继续搂着长宁，却能感觉到她肩胛处逐渐变得湿润。
长宁抬起头。她今天穿一袭紫色的新衣，为安之的大日子盛装打扮，如今泪水无声流下，眼妆已经一塌糊涂。她不愿这样不体面，拉着安之的衣袖要离开。
最后两人默不作声地到了明之的院子。安之仍旧什么也不问，只是令侍女端水来，亲自为她沾湿手帕，要擦拭她的眼睛。
长宁此时倒是看起来好些了，缓缓推开了安之的手，还强行在惨白的脸上挤出了一个勉强的笑容：“回去吧，今天你是主人，不要这样离席。让我······静一静。太乱了，我不知道该做什么。”
安之只好游魂一样回到宴上。她母亲正四处寻她，见她回来了大松一口气，开始领着她与许多贵妇人交谈。
安之扯起笑容应酬。她生得好，笑起来更是健康又活泼，很讨长辈喜欢，于是又收到了一箩筐的夸赞。
她母亲矜持，虽心里发愁她的婚事，可并不愿作为女方的母亲与那些贵妇人谈到她的亲事。高门士族，那些贵妇人也精明极了，夸安之的话毫不吝惜，但却几乎不提也不问安之定亲与否，倒是总问四郎如何、五郎如何。
陆氏闻弦歌而知雅意，愈发为女儿难过，只是面上还是和缓着继续社交。
安之一直乖乖地跟在阿娘背后，很文静地微微笑着。她也听懂了那些夫人言语后的推拒：我们喜欢你，但我们不欢迎你嫁过来，成为我们的儿媳。
被这样嫌弃了，安之居然也并不伤心或赌气。
年少时在西域，众人轻视她，她嘴上不说，其实心里在意极了，挑灯夜读无比刻苦，就是为了证明自己。
此刻她身处目光中央，环视看似善意实则隐约贬损与忌惮的那些眼睛，只感到可笑：
究竟她有何错？究竟长宁有何错？
后宅是朝堂的延展，高门大户的婚嫁只不过是交易一场。
他们嫌弃她自作主张随军，嫌弃她有自己的想法，嫌弃她不够文雅不够大家闺秀，担心迎她进门家宅不宁；可又渴望分享镇国公府的荣光与权势，渴望借镇国公府的力上青云。
上阳侯府前几代还算是位高权重，这一代上阳侯的仕途却并不十分顺利。他们从前渴望借福宁公主之势搭上东宫，从朝堂边缘重回权力中心；可权势更盛的帝王一朝暗示，他们立刻审时度势，抛却长宁，打算为世子重订一门亲事。
安之想，她与长宁的婚事不成便不成，她们的价值何时由婚事成功与否决定了？