二十八
原本落魄的小院已修缮的焕然一新，细节处还没完工，土墙凹陷的地方也得仔细填上。老人家拘谨地坐着，眼瞅着他们忙上忙下，甫一起身，紧接着被一男子摁回去。
只见对方笑呵呵地道：“您安心歇着，这些交给我们来做。”
老人家浑身不自在，放在从前，她哪里敢使唤这些官爷，于是颤颤巍巍地问：“老身去给各位大人们备些解渴的茶水罢。”
“不必不必，我们不渴也不累，倒是您，有什么需要尽管吩咐，保准儿给您值班妥帖。”那男子话音刚落，余光瞥见来者，立刻回身行礼，恭敬地道：“公主，四殿下。”
老人家打了个激灵，忙跟着要跪。
卓清绾扶住她的胳膊，制止了她的动作，打趣：“您这可是折煞我了，世上哪有让救命恩人跪下的道理。”
她环视一圈，没见到铃儿，于是问了一句。
老人家说：“小丫头闲不住，见家里的事有各位官爷帮忙，便拎着筐子到河边洗衣裳去了。”
卓清绾想起先前她曾说要带自己下河摸鱼，好奇心发作，打听：“小河在哪儿？”
“沿着这条小道一直往前走就能看到了。不远。”
卓清绾与傅寒川对视一眼。
他登时懂了她的意思，无奈道：“去罢，莫回来的太晚，落日前咱们得下山与小六汇合。”
卓清绾现下最听不得傅寒恒，一提起他，她这颗心就不安生。
她应付说“好好好”，推开柴门，沿着老人家指的路去寻铃儿。
路上她还在琢磨，明明是女有情郎有意的事，自个儿到底在矫情什么。
也许，不是矫情，而是害怕。
那日在广惠宫，皇后的话犹在耳畔，她太清楚二人之间的差距，这份情她承受不起，若真的一脚踏入这泥潭，二皇子与心上人之昨日，便是她与傅寒恒之未来。
以前她还能自欺欺人，将这份不见光的感情淹没在心底。现下傅寒恒把话挑明了，也搅乱了她心中的一池春水，让她燃起了不切实际的幻想。
在后厨时，他一番情话发自肺腑，她万分感动，险些就接了那枚玉佩，幸而脑中的弦适时绷住，让她寻回了一丝理智。可是这心里已经乱了章法，放又放不下，答应又不得，往后她如何面对他都成了难事。
卓清绾随手薅了根狗尾巴草，指尖绕啊绕的，最终也没绕出个所以然。
“哗啦哗啦”得水声引走了她的注意力，过了前面的口子，穿着一身鹅黄色衣裙的铃儿正蹲在河边洗衣裳。卓清绾丢了手中的狗尾巴草，快步过去，捡起衣裳的另一头与她反着使劲儿拧水，“我帮你。”
铃儿愣了愣，嘴唇上下碰撞，一声“公主”刚要出口就被她堵了回去，“不必计较那些繁文缛节，私下还是唤阿绾吧，听起来亲切。先头没有告诉你我和兄长的真实身份，实在是因为情况特殊，怕给你和老人家招惹不必要的麻烦，见谅。”
铃儿掀起眼睑瞄她，没敢应这句“见谅”。
拧干水的衣裳搭在拴在两棵树中间的绳索上，午后日头晒，不消半天衣裳就能晾干。铃儿将马扎让给她坐，自己则找了块稳固的石头垫着休息。
“阿绾。”铃儿试探着这么叫她一声，见她面色没有异样，方继续道：“你之前说自己喜欢的男子，是六皇子吗？”
卓清绾眼皮一跳，讪笑着摆手，“怎么会，那可是我皇兄。”
铃儿看似没有起疑，闷闷地哦了声，搓着膝盖不吭声了。
卓清绾并不奇怪她问起傅寒恒，因他生母蓝贵妃的出身，再联系到铃儿父亲的死，她一时牵连憎恶他们也在所难免。生离死别之痛，卓清绾切身感受过，最是理解，越到这种时候，她越不知道该如何安慰。斯人已逝，说什么都是徒劳。
铃儿打开随身携带的篮子，取出茶壶的茶盏，结果水已经喝完了。她就这么拎着茶壶的把手，怔怔地看向潺潺河水，“我们还会再见吗？”
卓清绾沉默下来，“……”
想必是没机会了。
如果没有歹人半道截杀，她早已在佛寺中为亲人诵经祈福，待三年孝期一满，她会找个理由带着双儿远离纷争，不再现身于人前，更不会与长于大山中的铃儿相遇。偏偏，这期间产生了变数，让她们两个天差地别的人遇见了。
由此可见，世上万般，有坏就有好，绝处逢生再现机缘，种种都是上天的旨意。
铃儿褪去鞋袜，到河边戏水。卓清绾有样学样，捧着裙摆踩入河水中，底下的石头光滑，她险些摔倒，千钧一发之际，铃儿抓住了她的胳膊。
卓清绾顾不上打湿的裙摆，反扣住她的手才稳住身形。
一顿兵荒马乱之后，两人对视一眼，捧腹大笑。
笑着笑着，卓清绾的眸色柔和下来，郑重地道：“会再见的。”
天下之大，有缘之人总能重逢。
***
两个小姑娘在山间淌着河水，抛却身份隔阂，肆意聊着闺房话。聊到后来，卓清绾坐在河边，倚着石头，吹着山风睡着了。
她做了场奇幻的梦，梦中的场景变来变去，从江南老宅到上京城，最终又回到她熟悉的地方。仍是在老宅的后花园内，双儿撑着伞亦步亦趋的跟着她，苦口婆心地劝她不可再去见那位公子。
卓清绾停下脚步，纳罕：“谁家的公子？”
“自上京城来的那位啊。昨日您从宴席上偷跑出来遇见他，见人家生得俊俏，还耐着性子教他簪花呢。回去之后还偷偷画了一幅他的画像，就藏在...”话音戛然而止。双儿跟见到鬼一样缩起脖子，不敢再吭声了。
卓清绾抬眸望去，花团锦簇之中，那几人的身影十分模糊。她当即认出其中一人，勾起满腹愁肠，泪水争先恐后地涌出，高喊：“母亲——”
出声的同时，身子一个激灵，她猛地从梦中惊醒。
背着她的人闷哼：“醒了？”
卓清绾脸上还带着泪痕，茫然地看了一圈郁郁葱葱的树林，目光落在傅寒川单薄的背脊上，骇了一跳，当即挣扎着要下来。
“兄长身子还没好全，怎么能费力背我...”
“莫动。”
傅寒川身子骨瞧着虚弱，手劲儿却大，锢的她动弹不得。
“我若背不动你这二两肉岂不糟了。铃儿说你的鞋袜湿了，不方便走路，且安生在我背上待着罢。”
提到铃儿，卓清绾方意识到不对，“她人呢？”
“她啊，收了衣裳先回去了。我来给你们送茶水，见你睡得香，便没叫醒你。”傅寒川往上掂了掂她，问：“方才梦见什么了，哭得这样可怜。”
“唔...”
卓清绾稍稍支起身子，不敢将全部的重量都压在他背上。结果傅寒川像故意颠她似的往上托了两把，片刻的失重感让她不敢再乱动，主动贴紧，环住他的脖颈以防掉下去。
傅寒川扫见她藕节似的小臂，不着痕迹地弯了弯唇，面上还端着兄长的严格作派，“有话就说，支支吾吾的作甚。”
卓清绾这才坦诚相告，“刚刚，我梦见母亲了。”
傅寒川嗯声：“卓夫人同你说什么了？”
他态度平平，卓清绾心里反倒没那么难受了，像话家常那般与他聊，“还没来及说上话，我就醒了。不过，我猜，母亲肯定是要训斥我的。”
“好端端的，训你作甚。”
卓清绾摇头，意识到他看不见，方解释：“在梦里，我好似要去见一个人，母亲不愿意，我要躲着她才行。”
“……”
傅寒川似是想到某事，兀自沉默下来。
卓清绾趴在他背上，稍微一偏头就能看到他鬓角处有颗芝麻大小的黑痣，藏在发丝之下，不认真瞧根本发现不了。他身上总有那么一两处地方，瞧着平平无奇，却因为与他相关而格外有魅力。
素来病弱冷淡的人，背脊倒十分厚实温热，让她格外有安全感。卓清绾忍不住将下巴抵在他肩上，靠的更近了些，“从前在江南老家，哥哥们也经常这么背我，后来我长大了，他们随父亲戍守边疆，几年都不回来一趟，也就没再有人背过我了。”
傅寒川笑：“四哥也是哥哥，你若喜欢，往后四哥背你。”
放在往常，卓清绾肯定要诚惶诚恐的讲“男女授受不亲，哪怕兄妹也该注意男女大防”的古板话，但现下，她已经将他认作了自个儿的兄长，依赖感如野草疯长，她便忍不住歇下懂事乖顺的伪装，做回昔日那个有几分调皮和任性的卓小姑娘。“那便说定了。四哥要把身子养的健健康康的，往后有的是机会背...”
尾音越来越弱，她也许是觉得他背上暖和，又闭上了眼睛，很快就睡着了。
傅寒川暗暗咂摸她的话，失意感汹涌而至。不管是上京城还是江南，新娘出嫁都要家中兄弟背出门的，没有亲兄弟，表亲也可。所以，她这么说，是因为方才小六在后厨向她表明了心意么。
她又怎的笃定，真到了那一天，自己不会是搅局的人。
从河边到小院的距离并不长，傅寒川放慢了步伐，故意磨蹭着没有及时回去。
直到天色渐晚，月上枝头，小院里点起烛火。有几人举着火把推开柴门出来，为首的便是傅寒恒，他白日里解决了镇上的麻烦，此番特来拜谢她们的救命之恩。
入秋之后，天气转冷，山上湿气重，阴寒非常。寻常人家舍不得这么早就燃炭火，傅寒恒考虑到这点，命属下给镇上的商户留了许多银子，叫对方按时给这祖孙送金丝炭来。原本这类炭火仅供王孙贵族使用，但她们救了皇子与公主，立下天大的功劳，区区炭火而已，不足挂齿。
傅寒恒对她们这么上心，另一层原因，也是因着蓝氏犯下的罪孽导致这女子自小没了父亲，让老人家白发人送黑发人...他一双手过了太多人命，心却没有被杀戮麻木。人之所以为人，恰是因为明事理、知善恶。
傅寒恒率先放下皇子的架子，老媪待他也十分恭敬，“老身家中以卖草药为生，略懂医术。常言道，行医者慈悲心肠，此番我与孙女不过是随手搭救罢了，殿下不必挂怀。”
屋内燃着炭火，十分暖和。傅寒恒又与老媪聊几几句，后来那小女子抱着衣篓回来，面对他时态度端的恭顺，实则眼角眉梢都挂着冷。傅寒恒并没有计较她的无礼，兀自烤着炭火等兄长和妹妹回来。
夜晚已至，二人却迟迟未归，傅寒恒怕他们又遇上危险，赶紧带上冉齐去寻。
一出院子，两相正巧遇上。
傅寒川的面色仍白的厉害，脊背佝偻，身形晃荡，好似骨头就要撑不住皮囊彻底散架了。卓清绾则伏在他背上睡熟了，青色衣袖卷起半截，露出藕色小臂，虚环着他的脖颈。两人披着月色，影子糅杂在一处，密不可分。
旁的人纷纷低头不敢直视。
傅寒恒莫名觉得不爽，快步上前，试图把她接过来。
甫一动，傅寒川便往旁边迈了一步，看似是躲开地上的泥泞，借势完完全全避开了他的触碰，背着她进了院子。
傅寒恒心中那股诡异感再次升腾，紧跟了上去。
铃儿将自个儿的屋子收拾出来，又去隔壁屋拿了几根蜡烛，不知有意无意，她没关屋门。傅寒恒思忖一番，还是站在了门口，里头的情况一览无余。
床幔落下，遮住榻上的美人儿，视线中仅有一只探出床幔的手，肤若凝雪。
傅寒川放下她之后欲转身离开，没成想袖口被牵扯住了，他讶然回头。隔着一道纱幔，卓清绾安安生生地躺在那儿，睡得沉却不踏实，眉头紧蹙，额上有汗，抓着他的手还在暗暗用力。多半是魇住了。
傅寒川怕弄醒她，小心翼翼的试图把衣袖从她手里抽出来，眼瞅着马上成功，她突然喃喃一声：“母亲...”
傅寒川拉扯的动作一滞。得，这是又想家了。
自呱呱坠地起，她就没离开过亲人，而今背井离乡，又是生离死别，心里的阴霾哪是两三天就能消失的。傅寒川瞧她这么可怜见的，没了法子，干脆由她牵着袖子，自己挪了只板凳背对着床榻而坐，大有陪她一觉到天亮的态势。
傅寒恒胸口涌起的酸涩逐渐沸腾，烧的眼眶发胀，更在看见他给她掖被角时，理智轰然倒塌。他不管不顾的进了屋，因背着光，高大的阴影压过来，“四哥...”
甫一开口，傅寒川忙将手指抵在唇边，示意他动静小些，不要吵着她安睡，做口型：何事？
傅寒恒喉头一梗，忽地就开不了口了。
傅寒川以为他没懂自个儿的意思，用气音问：“怎么了？”
“...无事，”傅寒恒改了话锋，“屋里冷，待会我唤人来烧炭。”
傅寒川颔首，面上表情并没什么变化，看起来只是个为了让惊梦的妹妹好眠的尽职尽责的兄长罢了。
傅寒恒却还是觉得膈应，四哥毕竟与她没有血缘关系，既然不是亲哥，那就是外男。外男怎的能与她共处一室，传出去有碍她的名声。他垂在身侧的手紧攥成拳，竭力压抑喉咙处快要喷涌而出的酸苦味，轻声问：“四哥要陪她一夜？”
傅寒川意味深长地扫他一眼，幸而夜色遮掩，没叫对方发现他眸中的讥讽。他往外抽了抽衣袖，卓清绾在梦中仿佛有感应似的，不安地拢紧了手指，方舒展开的眉头又皱在一起。傅寒恒看明白了，不是他不想走，是她依赖的紧，他没法走。
傅寒川语气中丝毫没有波澜，“待她睡安稳罢。”
傅寒恒捏住的拳缓缓松开，不甘心的一步三回头，终究还是退出去，将门带上了。
冉齐迎了上来，听他吩咐：“着人将火盆放在这屋里。留下几个守夜的暗卫，其余人，随孤下山。”
冉齐回头瞧了眼闭上门的土屋，欲言又止。
傅寒恒漆黑的眸子盯着虚空的某点，冷下来的面孔总叫人觉得心寒。冉齐察觉到他现下心情不妙，于是敛了心思，转身要去办差事，却再次被他叫住。
冉齐不明所以，“殿下还有何吩咐？”
傅寒恒背着手，缓缓仰起头，看天上的灿灿星子，颇惆怅地叹：“犹记得，从前四哥身子好的时候，是京中一等一的才子，各家贵女明里暗里惦记着他。有些稍年长的女子宁愿待字闺阁中，只为了等兄长到议亲的年岁，妄图能得个伺候他的机会。”
后来更有郡主娘娘家中的嫡女为博四哥青睐，不惜一掷千金举办诗会，可惜四哥素来不喜热闹的场合，撂帖子没去，给了她天大的难堪，她仍不死心，四哥获罪被软禁别宫时，她与家中抗议不愿议亲，铁了心要等他。唉，也是个痴女子。
冉齐不解他突然提这茬是何用意，索性默不作声。
傅寒恒盘算，自古以来，饱读诗书的男子就比舞刀弄枪的男子更惹人喜欢，永乐妹妹虽为武将之后，却是个知书达理的女子，比起自己这个“莽夫”，她自然与四哥更有话聊。他下了决心，“赶明儿起，我要向四哥看齐，杀杀自己的性子，变得稳重成熟些。”
冉齐一愣，“啊？”
傅寒恒一拳砸向掌心，雄赳赳气昂昂地，“等回了上京城，得吩咐人将我房中的圣贤书都找出来重新看一遍，捡起那些落下的功课。”就这么定了。
冉齐不懂殿下葫芦里卖的什么药，他说什么，做属下的只管支持就是。于是他告退，给屋里送火炉去了。
房门一开，傅寒恒瞧见四哥仍背对着床榻坐，因着卓清绾还是紧抓他的衣袖不放，他只得稍微偏转身子迁就，保持别扭的姿势倚着床柱休憩。傅寒川大病初愈，正处于虚弱的时候，脸色苍白如墙纸，被同样惨淡的月光一照，骇人的紧。
这一幕落在眼里，傅寒恒没来由的，记起一些陈年旧事。
儿时，他常因调皮捣蛋，不认真读书被父皇训斥，母亲从没心疼过他，反而更加恼怒，责骂他是个不争气的，将来也争不过其他皇子，唯有泯然众人矣的份儿。
傅寒恒被数落的伤心欲绝，每每此时，他就跑到醇嫔宫里躲着。光阴流转，过去这么多年，他仍记得醇嫔外貌生得那样美，身上带着股芳香，温声细语地哄他不哭，还会给他做香喷喷的甜汤。不消一会，傅寒川陪父皇下完棋就会来陪他玩。
因此，傅寒恒最羡慕、钦佩的人就是他四哥。羡慕他有个醇嫔那样温柔娴静的母亲，又羡慕他才思敏捷，有一身好武艺，深得父皇器重。若是没被病痛拖垮，或从文或从武，他一定会有所成就。
傅寒川将衣袖从她手中一点一点抽出来，领着冉齐从屋内出来。“要下山？”
傅寒恒回神，答：“这一行人都为男子，夜里多有不便，就不在百姓家叨扰了。”
“我同你们一起下山，留几个保护公主的暗卫即可。”
傅寒恒颔首，唤冉齐拿来大氅给他披上，“更深露重，兄长莫要着凉。”
一行人在后面不远不近的跟着，傅寒川拎着灯笼与他并肩而行，聊起镇子上抓住了那些个刺客，“幕后真凶可找到了？”
“...还没。”
找到了，但不能与他讲。
一则怕消息传出去打草惊蛇，二则，怕他得知这一番遭遇是被血亲算计，恐会伤心。四哥这些年过的太苦，身子又不康健，万不可再让他劳神伤心。
三则，是他心虚。明明小时候他怕黑睡不着，兄长也是这样整宿熬着陪自己的，怎的现在换成卓妹妹，他就因妒忌，竟以最不堪的心思揣度四哥。实在不该。
傅寒川兀自低头看前路，“那些刺客个个儿武力高强，敢在上京城外贸然行刺杀之事，必然是有备而来，背后的势力更不容小觑，此番恐是场硬仗，你要多加小心。”
“嗯。”
过了泥泞的山路，前方有轿辇候着。
两人先后进了暖和的轿厢，落了帘子，傅寒川才注意到他的脸色不对。
“怎的了？”
“唔...除了刺客，还有件更重要的事儿给皇兄讲。”傅寒恒双手在膝盖上摩挲，视线垂落，唇瓣蠕动几下，终是开了口：“我，有想娶的女子了。”
与此同时，傅寒川看到了挂在他腰间的玉佩，一颗心狠狠揪起来，开口时，嗓子涩的厉害，像在砂纸上打磨一遍，喑哑到难以入耳，“嗯，这是天大的好事，若不是戍边耽搁了这些年，你早该成婚了。”
“是哪家的贵女？”
傅寒恒仍垂着头，摩挲膝盖的动作停下，手指拢成拳似是在为接下来的话做心理准备。“江南卓氏独女。卓清绾。”
只见对方笑呵呵地道：“您安心歇着，这些交给我们来做。”
老人家浑身不自在，放在从前，她哪里敢使唤这些官爷，于是颤颤巍巍地问：“老身去给各位大人们备些解渴的茶水罢。”
“不必不必，我们不渴也不累，倒是您，有什么需要尽管吩咐，保准儿给您值班妥帖。”那男子话音刚落，余光瞥见来者，立刻回身行礼，恭敬地道：“公主，四殿下。”
老人家打了个激灵，忙跟着要跪。
卓清绾扶住她的胳膊，制止了她的动作，打趣：“您这可是折煞我了，世上哪有让救命恩人跪下的道理。”
她环视一圈，没见到铃儿，于是问了一句。
老人家说：“小丫头闲不住，见家里的事有各位官爷帮忙，便拎着筐子到河边洗衣裳去了。”
卓清绾想起先前她曾说要带自己下河摸鱼，好奇心发作，打听：“小河在哪儿？”
“沿着这条小道一直往前走就能看到了。不远。”
卓清绾与傅寒川对视一眼。
他登时懂了她的意思，无奈道：“去罢，莫回来的太晚，落日前咱们得下山与小六汇合。”
卓清绾现下最听不得傅寒恒，一提起他，她这颗心就不安生。
她应付说“好好好”，推开柴门，沿着老人家指的路去寻铃儿。
路上她还在琢磨，明明是女有情郎有意的事，自个儿到底在矫情什么。
也许，不是矫情，而是害怕。
那日在广惠宫，皇后的话犹在耳畔，她太清楚二人之间的差距，这份情她承受不起，若真的一脚踏入这泥潭，二皇子与心上人之昨日，便是她与傅寒恒之未来。
以前她还能自欺欺人，将这份不见光的感情淹没在心底。现下傅寒恒把话挑明了，也搅乱了她心中的一池春水，让她燃起了不切实际的幻想。
在后厨时，他一番情话发自肺腑，她万分感动，险些就接了那枚玉佩，幸而脑中的弦适时绷住，让她寻回了一丝理智。可是这心里已经乱了章法，放又放不下，答应又不得，往后她如何面对他都成了难事。
卓清绾随手薅了根狗尾巴草，指尖绕啊绕的，最终也没绕出个所以然。
“哗啦哗啦”得水声引走了她的注意力，过了前面的口子，穿着一身鹅黄色衣裙的铃儿正蹲在河边洗衣裳。卓清绾丢了手中的狗尾巴草，快步过去，捡起衣裳的另一头与她反着使劲儿拧水，“我帮你。”
铃儿愣了愣，嘴唇上下碰撞，一声“公主”刚要出口就被她堵了回去，“不必计较那些繁文缛节，私下还是唤阿绾吧，听起来亲切。先头没有告诉你我和兄长的真实身份，实在是因为情况特殊，怕给你和老人家招惹不必要的麻烦，见谅。”
铃儿掀起眼睑瞄她，没敢应这句“见谅”。
拧干水的衣裳搭在拴在两棵树中间的绳索上，午后日头晒，不消半天衣裳就能晾干。铃儿将马扎让给她坐，自己则找了块稳固的石头垫着休息。
“阿绾。”铃儿试探着这么叫她一声，见她面色没有异样，方继续道：“你之前说自己喜欢的男子，是六皇子吗？”
卓清绾眼皮一跳，讪笑着摆手，“怎么会，那可是我皇兄。”
铃儿看似没有起疑，闷闷地哦了声，搓着膝盖不吭声了。
卓清绾并不奇怪她问起傅寒恒，因他生母蓝贵妃的出身，再联系到铃儿父亲的死，她一时牵连憎恶他们也在所难免。生离死别之痛，卓清绾切身感受过，最是理解，越到这种时候，她越不知道该如何安慰。斯人已逝，说什么都是徒劳。
铃儿打开随身携带的篮子，取出茶壶的茶盏，结果水已经喝完了。她就这么拎着茶壶的把手，怔怔地看向潺潺河水，“我们还会再见吗？”
卓清绾沉默下来，“……”
想必是没机会了。
如果没有歹人半道截杀，她早已在佛寺中为亲人诵经祈福，待三年孝期一满，她会找个理由带着双儿远离纷争，不再现身于人前，更不会与长于大山中的铃儿相遇。偏偏，这期间产生了变数，让她们两个天差地别的人遇见了。
由此可见，世上万般，有坏就有好，绝处逢生再现机缘，种种都是上天的旨意。
铃儿褪去鞋袜，到河边戏水。卓清绾有样学样，捧着裙摆踩入河水中，底下的石头光滑，她险些摔倒，千钧一发之际，铃儿抓住了她的胳膊。
卓清绾顾不上打湿的裙摆，反扣住她的手才稳住身形。
一顿兵荒马乱之后，两人对视一眼，捧腹大笑。
笑着笑着，卓清绾的眸色柔和下来，郑重地道：“会再见的。”
天下之大，有缘之人总能重逢。
***
两个小姑娘在山间淌着河水，抛却身份隔阂，肆意聊着闺房话。聊到后来，卓清绾坐在河边，倚着石头，吹着山风睡着了。
她做了场奇幻的梦，梦中的场景变来变去，从江南老宅到上京城，最终又回到她熟悉的地方。仍是在老宅的后花园内，双儿撑着伞亦步亦趋的跟着她，苦口婆心地劝她不可再去见那位公子。
卓清绾停下脚步，纳罕：“谁家的公子？”
“自上京城来的那位啊。昨日您从宴席上偷跑出来遇见他，见人家生得俊俏，还耐着性子教他簪花呢。回去之后还偷偷画了一幅他的画像，就藏在...”话音戛然而止。双儿跟见到鬼一样缩起脖子，不敢再吭声了。
卓清绾抬眸望去，花团锦簇之中，那几人的身影十分模糊。她当即认出其中一人，勾起满腹愁肠，泪水争先恐后地涌出，高喊：“母亲——”
出声的同时，身子一个激灵，她猛地从梦中惊醒。
背着她的人闷哼：“醒了？”
卓清绾脸上还带着泪痕，茫然地看了一圈郁郁葱葱的树林，目光落在傅寒川单薄的背脊上，骇了一跳，当即挣扎着要下来。
“兄长身子还没好全，怎么能费力背我...”
“莫动。”
傅寒川身子骨瞧着虚弱，手劲儿却大，锢的她动弹不得。
“我若背不动你这二两肉岂不糟了。铃儿说你的鞋袜湿了，不方便走路，且安生在我背上待着罢。”
提到铃儿，卓清绾方意识到不对，“她人呢？”
“她啊，收了衣裳先回去了。我来给你们送茶水，见你睡得香，便没叫醒你。”傅寒川往上掂了掂她，问：“方才梦见什么了，哭得这样可怜。”
“唔...”
卓清绾稍稍支起身子，不敢将全部的重量都压在他背上。结果傅寒川像故意颠她似的往上托了两把，片刻的失重感让她不敢再乱动，主动贴紧，环住他的脖颈以防掉下去。
傅寒川扫见她藕节似的小臂，不着痕迹地弯了弯唇，面上还端着兄长的严格作派，“有话就说，支支吾吾的作甚。”
卓清绾这才坦诚相告，“刚刚，我梦见母亲了。”
傅寒川嗯声：“卓夫人同你说什么了？”
他态度平平，卓清绾心里反倒没那么难受了，像话家常那般与他聊，“还没来及说上话，我就醒了。不过，我猜，母亲肯定是要训斥我的。”
“好端端的，训你作甚。”
卓清绾摇头，意识到他看不见，方解释：“在梦里，我好似要去见一个人，母亲不愿意，我要躲着她才行。”
“……”
傅寒川似是想到某事，兀自沉默下来。
卓清绾趴在他背上，稍微一偏头就能看到他鬓角处有颗芝麻大小的黑痣，藏在发丝之下，不认真瞧根本发现不了。他身上总有那么一两处地方，瞧着平平无奇，却因为与他相关而格外有魅力。
素来病弱冷淡的人，背脊倒十分厚实温热，让她格外有安全感。卓清绾忍不住将下巴抵在他肩上，靠的更近了些，“从前在江南老家，哥哥们也经常这么背我，后来我长大了，他们随父亲戍守边疆，几年都不回来一趟，也就没再有人背过我了。”
傅寒川笑：“四哥也是哥哥，你若喜欢，往后四哥背你。”
放在往常，卓清绾肯定要诚惶诚恐的讲“男女授受不亲，哪怕兄妹也该注意男女大防”的古板话，但现下，她已经将他认作了自个儿的兄长，依赖感如野草疯长，她便忍不住歇下懂事乖顺的伪装，做回昔日那个有几分调皮和任性的卓小姑娘。“那便说定了。四哥要把身子养的健健康康的，往后有的是机会背...”
尾音越来越弱，她也许是觉得他背上暖和，又闭上了眼睛，很快就睡着了。
傅寒川暗暗咂摸她的话，失意感汹涌而至。不管是上京城还是江南，新娘出嫁都要家中兄弟背出门的，没有亲兄弟，表亲也可。所以，她这么说，是因为方才小六在后厨向她表明了心意么。
她又怎的笃定，真到了那一天，自己不会是搅局的人。
从河边到小院的距离并不长，傅寒川放慢了步伐，故意磨蹭着没有及时回去。
直到天色渐晚，月上枝头，小院里点起烛火。有几人举着火把推开柴门出来，为首的便是傅寒恒，他白日里解决了镇上的麻烦，此番特来拜谢她们的救命之恩。
入秋之后，天气转冷，山上湿气重，阴寒非常。寻常人家舍不得这么早就燃炭火，傅寒恒考虑到这点，命属下给镇上的商户留了许多银子，叫对方按时给这祖孙送金丝炭来。原本这类炭火仅供王孙贵族使用，但她们救了皇子与公主，立下天大的功劳，区区炭火而已，不足挂齿。
傅寒恒对她们这么上心，另一层原因，也是因着蓝氏犯下的罪孽导致这女子自小没了父亲，让老人家白发人送黑发人...他一双手过了太多人命，心却没有被杀戮麻木。人之所以为人，恰是因为明事理、知善恶。
傅寒恒率先放下皇子的架子，老媪待他也十分恭敬，“老身家中以卖草药为生，略懂医术。常言道，行医者慈悲心肠，此番我与孙女不过是随手搭救罢了，殿下不必挂怀。”
屋内燃着炭火，十分暖和。傅寒恒又与老媪聊几几句，后来那小女子抱着衣篓回来，面对他时态度端的恭顺，实则眼角眉梢都挂着冷。傅寒恒并没有计较她的无礼，兀自烤着炭火等兄长和妹妹回来。
夜晚已至，二人却迟迟未归，傅寒恒怕他们又遇上危险，赶紧带上冉齐去寻。
一出院子，两相正巧遇上。
傅寒川的面色仍白的厉害，脊背佝偻，身形晃荡，好似骨头就要撑不住皮囊彻底散架了。卓清绾则伏在他背上睡熟了，青色衣袖卷起半截，露出藕色小臂，虚环着他的脖颈。两人披着月色，影子糅杂在一处，密不可分。
旁的人纷纷低头不敢直视。
傅寒恒莫名觉得不爽，快步上前，试图把她接过来。
甫一动，傅寒川便往旁边迈了一步，看似是躲开地上的泥泞，借势完完全全避开了他的触碰，背着她进了院子。
傅寒恒心中那股诡异感再次升腾，紧跟了上去。
铃儿将自个儿的屋子收拾出来，又去隔壁屋拿了几根蜡烛，不知有意无意，她没关屋门。傅寒恒思忖一番，还是站在了门口，里头的情况一览无余。
床幔落下，遮住榻上的美人儿，视线中仅有一只探出床幔的手，肤若凝雪。
傅寒川放下她之后欲转身离开，没成想袖口被牵扯住了，他讶然回头。隔着一道纱幔，卓清绾安安生生地躺在那儿，睡得沉却不踏实，眉头紧蹙，额上有汗，抓着他的手还在暗暗用力。多半是魇住了。
傅寒川怕弄醒她，小心翼翼的试图把衣袖从她手里抽出来，眼瞅着马上成功，她突然喃喃一声：“母亲...”
傅寒川拉扯的动作一滞。得，这是又想家了。
自呱呱坠地起，她就没离开过亲人，而今背井离乡，又是生离死别，心里的阴霾哪是两三天就能消失的。傅寒川瞧她这么可怜见的，没了法子，干脆由她牵着袖子，自己挪了只板凳背对着床榻而坐，大有陪她一觉到天亮的态势。
傅寒恒胸口涌起的酸涩逐渐沸腾，烧的眼眶发胀，更在看见他给她掖被角时，理智轰然倒塌。他不管不顾的进了屋，因背着光，高大的阴影压过来，“四哥...”
甫一开口，傅寒川忙将手指抵在唇边，示意他动静小些，不要吵着她安睡，做口型：何事？
傅寒恒喉头一梗，忽地就开不了口了。
傅寒川以为他没懂自个儿的意思，用气音问：“怎么了？”
“...无事，”傅寒恒改了话锋，“屋里冷，待会我唤人来烧炭。”
傅寒川颔首，面上表情并没什么变化，看起来只是个为了让惊梦的妹妹好眠的尽职尽责的兄长罢了。
傅寒恒却还是觉得膈应，四哥毕竟与她没有血缘关系，既然不是亲哥，那就是外男。外男怎的能与她共处一室，传出去有碍她的名声。他垂在身侧的手紧攥成拳，竭力压抑喉咙处快要喷涌而出的酸苦味，轻声问：“四哥要陪她一夜？”
傅寒川意味深长地扫他一眼，幸而夜色遮掩，没叫对方发现他眸中的讥讽。他往外抽了抽衣袖，卓清绾在梦中仿佛有感应似的，不安地拢紧了手指，方舒展开的眉头又皱在一起。傅寒恒看明白了，不是他不想走，是她依赖的紧，他没法走。
傅寒川语气中丝毫没有波澜，“待她睡安稳罢。”
傅寒恒捏住的拳缓缓松开，不甘心的一步三回头，终究还是退出去，将门带上了。
冉齐迎了上来，听他吩咐：“着人将火盆放在这屋里。留下几个守夜的暗卫，其余人，随孤下山。”
冉齐回头瞧了眼闭上门的土屋，欲言又止。
傅寒恒漆黑的眸子盯着虚空的某点，冷下来的面孔总叫人觉得心寒。冉齐察觉到他现下心情不妙，于是敛了心思，转身要去办差事，却再次被他叫住。
冉齐不明所以，“殿下还有何吩咐？”
傅寒恒背着手，缓缓仰起头，看天上的灿灿星子，颇惆怅地叹：“犹记得，从前四哥身子好的时候，是京中一等一的才子，各家贵女明里暗里惦记着他。有些稍年长的女子宁愿待字闺阁中，只为了等兄长到议亲的年岁，妄图能得个伺候他的机会。”
后来更有郡主娘娘家中的嫡女为博四哥青睐，不惜一掷千金举办诗会，可惜四哥素来不喜热闹的场合，撂帖子没去，给了她天大的难堪，她仍不死心，四哥获罪被软禁别宫时，她与家中抗议不愿议亲，铁了心要等他。唉，也是个痴女子。
冉齐不解他突然提这茬是何用意，索性默不作声。
傅寒恒盘算，自古以来，饱读诗书的男子就比舞刀弄枪的男子更惹人喜欢，永乐妹妹虽为武将之后，却是个知书达理的女子，比起自己这个“莽夫”，她自然与四哥更有话聊。他下了决心，“赶明儿起，我要向四哥看齐，杀杀自己的性子，变得稳重成熟些。”
冉齐一愣，“啊？”
傅寒恒一拳砸向掌心，雄赳赳气昂昂地，“等回了上京城，得吩咐人将我房中的圣贤书都找出来重新看一遍，捡起那些落下的功课。”就这么定了。
冉齐不懂殿下葫芦里卖的什么药，他说什么，做属下的只管支持就是。于是他告退，给屋里送火炉去了。
房门一开，傅寒恒瞧见四哥仍背对着床榻坐，因着卓清绾还是紧抓他的衣袖不放，他只得稍微偏转身子迁就，保持别扭的姿势倚着床柱休憩。傅寒川大病初愈，正处于虚弱的时候，脸色苍白如墙纸，被同样惨淡的月光一照，骇人的紧。
这一幕落在眼里，傅寒恒没来由的，记起一些陈年旧事。
儿时，他常因调皮捣蛋，不认真读书被父皇训斥，母亲从没心疼过他，反而更加恼怒，责骂他是个不争气的，将来也争不过其他皇子，唯有泯然众人矣的份儿。
傅寒恒被数落的伤心欲绝，每每此时，他就跑到醇嫔宫里躲着。光阴流转，过去这么多年，他仍记得醇嫔外貌生得那样美，身上带着股芳香，温声细语地哄他不哭，还会给他做香喷喷的甜汤。不消一会，傅寒川陪父皇下完棋就会来陪他玩。
因此，傅寒恒最羡慕、钦佩的人就是他四哥。羡慕他有个醇嫔那样温柔娴静的母亲，又羡慕他才思敏捷，有一身好武艺，深得父皇器重。若是没被病痛拖垮，或从文或从武，他一定会有所成就。
傅寒川将衣袖从她手中一点一点抽出来，领着冉齐从屋内出来。“要下山？”
傅寒恒回神，答：“这一行人都为男子，夜里多有不便，就不在百姓家叨扰了。”
“我同你们一起下山，留几个保护公主的暗卫即可。”
傅寒恒颔首，唤冉齐拿来大氅给他披上，“更深露重，兄长莫要着凉。”
一行人在后面不远不近的跟着，傅寒川拎着灯笼与他并肩而行，聊起镇子上抓住了那些个刺客，“幕后真凶可找到了？”
“...还没。”
找到了，但不能与他讲。
一则怕消息传出去打草惊蛇，二则，怕他得知这一番遭遇是被血亲算计，恐会伤心。四哥这些年过的太苦，身子又不康健，万不可再让他劳神伤心。
三则，是他心虚。明明小时候他怕黑睡不着，兄长也是这样整宿熬着陪自己的，怎的现在换成卓妹妹，他就因妒忌，竟以最不堪的心思揣度四哥。实在不该。
傅寒川兀自低头看前路，“那些刺客个个儿武力高强，敢在上京城外贸然行刺杀之事，必然是有备而来，背后的势力更不容小觑，此番恐是场硬仗，你要多加小心。”
“嗯。”
过了泥泞的山路，前方有轿辇候着。
两人先后进了暖和的轿厢，落了帘子，傅寒川才注意到他的脸色不对。
“怎的了？”
“唔...除了刺客，还有件更重要的事儿给皇兄讲。”傅寒恒双手在膝盖上摩挲，视线垂落，唇瓣蠕动几下，终是开了口：“我，有想娶的女子了。”
与此同时，傅寒川看到了挂在他腰间的玉佩，一颗心狠狠揪起来，开口时，嗓子涩的厉害，像在砂纸上打磨一遍，喑哑到难以入耳，“嗯，这是天大的好事，若不是戍边耽搁了这些年，你早该成婚了。”
“是哪家的贵女？”
傅寒恒仍垂着头，摩挲膝盖的动作停下，手指拢成拳似是在为接下来的话做心理准备。“江南卓氏独女。卓清绾。”