九月初四，九思的生辰。
院里的桂花早在几天前就开了，枝叶间簇簇金黄，煞是好看。
温酒找了块黑布铺在桂花树下，许是之前少做这种事，她的精力奇佳，没隔多久就去看上一眼，黑布上收集了多少桂花，然后报于九思知道。
她一会儿嫌风小，一会儿怪花长得牢，后来实在是忍不住了，悄悄地去摇了两回树枝。
细小花朵，点点落在黑布上。
中午时，温酒总算收集了一盒子桂花，分出一半让厨房做了盘桂花糕；剩下的被九思用来泡了坛酒，并亲手埋在了葡萄藤架旁。
山怀略和卫宛央原本打算给九思办个生辰宴，结果被她拒绝了，原因是觉得办宴太过麻烦。
沈与之一早就送来了两份礼物。
温酒说：“与之公子送来得早，姑娘当时没起，他还要去府衙应卯，所以就让我把生辰礼代为转交。他还说，沈老爷和沈夫人中午的时候会过来。”
其中一个盒子上放了张纸笺，写有九思二字。
她打开一看，里面是一对精致清爽的美人镯。
美人镯条杆圆细，是平常镯子的一半或三分之一，平常的手镯需要圈口和手腕贴合，而美人镯讲究的则是松垮灵动，更显得手腕纤细；也可单手戴一对，走动起来叮当轻响，寓意好事成双。
“与之公子说，姑娘你上次听他讲了那么久的江南，心向往之而暂不能至，所以他便定了这对青白玉美人镯。祝你生辰吉乐，心想事成。”
九思将两只镯子戴在左手腕上，晃了晃，清脆，叮当。
阳光之下，青白环于素腕，清透润泽，更显纤纤。
“姑娘戴着这对镯子很好看！”温酒看出她心情好，也很喜欢这个礼物，又指着桌上的另一个盒子同她说：“姑娘，与之公子没说这个盒子里是什么东西。”
九思看了眼盒子上的纸笺，只两个字。
小九。
片刻之后，她便明白了，是沈与之给小九准备的生辰礼。
说来也巧，她们的生辰也是同一日。
九思并不知道这个盒子里装的是什么，也不打算看。
她大概明白沈与之的意思，默了一会儿，拿着盒子起身进了房间。让小厮搬来一个箱子，亲手放入，再上了锁。
温酒不解其意，帮她一起把箱子搬到了衣柜旁的架子上，才问：“姑娘，这个写着小九的盒子不打开吗？”
九思拍了拍箱子，说：“以后再打开看吧。”
礼物还是要亲手打开才好。
最后，她把钥匙放在了梳妆台的第一个抽屉里。
——
九思的生辰一过，再者就是卫宛央母亲的生辰。
夫妻二人要回蜀中陪老人家过生辰，和九思说了好几回，她都不肯同去。
这到了临出发的时候，夫妻二人还是放心不下。
卫宛央忍不住又开始劝说：“九思，要不你还是和我们一起去吧，你一个人在家，我和怀略实在是不放心。”
“嫂嫂，哥哥陪你回蜀中是因为卫伯母的生辰，这是正事。人都说蜀道难，我就不去了；家里有这么多丫环小厮在，我没事的。”
九思都不记得这些天来，自己翻来覆去将这些话说了几遍，但她也知道哥哥嫂嫂是不放心自己，才会如此。
“哥哥嫂嫂，不要担心我了，你们快出发吧，还有好几日的路程要赶呢。”
这时，山怀略拿出了一本册子。
九思伸手准备去接，没想到他转手就递给了旁边的温酒，道：“温酒，我和夫人不在家的这些时日，你每天把姑娘的一言一行记下来，等我们回来，自有奖赏。”
他还说：“要是做得好的话，就再让夫人升一升你的月例银子。”
温酒听到写写字就有好处，还有可能会升月例，高高兴兴地接过了册子，再三保证自己一定会好好记下姑娘的所有言行。
九思眼睁睁地看着册子在两个人的手中传递，心情复杂地想，这不再是一本简单的言行录，极大可能是自己的生死簿。
山怀略看她的表情，觉得有必要再提点她一番。
“山九思，你给我记住，按时吃饭睡觉，我会让管家和温酒好好监督你的。”
“其它的时间随你，看书写字、插花煮茶什么都行；要是能出门去就更好不过了，去沈府也好，逛街也行，知道了吗？”
“对了，你要是愿意，去沈府住也行，我前几天同伯父伯母说过了的。”
卫宛央接过话茬，“别听你哥哥说这么多，你想做什么就做什么。”
九思连连点头，“我知道了，哥哥嫂嫂，你们真的该出发了。”
两人见她应下，便上了马车，启程回蜀中。
等马车驶远后，九思带着府上的人进了门，摆摆手说：“你们都忙去吧，不用管我。”
众丫环小厮得了话，就退散开了。
九思偏头，见温酒在旁边盯着自己看，疑惑道：“你这么看着我干嘛？”
温酒晃了晃手里的册子，“姑娘，你忘了？我现在可是要靠写字赚钱的人；所以，我得时刻看着你。”
她最后几个字咬得格外重些，听得九思顿感头疼，劝道：“温酒，哥哥骗你的。你想想，他是个商人，你怎么可能这么容易就赚到他的钱呢？”
温酒摇头不赞同这话，眼神中满是信任，“姑娘，商人重信，公子肯定不会骗我的。”
她翻开册子，又拿出一支笔，一副要写的架势。
“从现在起，姑娘切记谨言慎行，我要开始记录了。”
“你哪来的笔？”九思愕然。
温酒微微一笑，正色道：“为了姑娘能够谨言慎行，为了完成公子安排的任务，府里的人可是煞费了一番苦心。”
九思不明其意，温酒伸手示意她往前走走看。
九思依言往前走，真就发现了一个奇怪的现象，每隔一段距离，便置有笔墨。
她看得一头雾水，甚至在想，这种安排会不会已经占据了山家的各个角落。
“这一路上什么时候放了这么多笔墨？我记得刚才出去送哥哥嫂嫂的时候，都还没有。”
温酒但笑不语。
九思脑子里突然闪过一个不那么好的想法，盯着她试问道：“不会是因为我吧？”
温酒满脸真诚，笑着夸她说：“姑娘真聪明，一猜就对。”
九思觉得自己在这短短的时间里，经历了小喜到小悲再到大悲，不死心地策反她，“温酒，要不你弃暗投明好了，我也可以给你好处啊；你每天就随便写点什么上去，哥哥不会发现的。”
温酒以为，识时务者为俊杰，谁叫公子开出的条件，实在太过诱人。
她作势又要翻开册子，“姑娘，你这句话，我准备写上去……”
九思上前一把握住她的手，顺便合上了册子，勉强笑道：“我说笑的，怎么能当真呢？”
她深吸了口气让自己平静下来，转身，安安分分地回院子。
温酒哪见过自家姑娘这幅吃瘪的模样，强忍笑意，故意板着脸跟在她身后。
——
马车出城后，上了官道。
卫宛央仍觉不妥，问身旁的山怀略，“九思一个人在家，真的没问题吗？”
“宛央，你别担心了，我不是让管家和温酒盯着她吗？她本就不爱出门，呆在家里没事儿的。”山怀略握住她的手，又安抚道：“我昨天也和与之说过了，若九思不去沈府住，让他有时间就来家里看看九思；还有伯父伯母都在呢，你就放心吧。”
卫宛央刚才还只是有点担心，听到他说沈与之，这下竟直接叹起气来，“你还不知道与之，九思说什么，他都说好。”
山怀略忍不住打趣她说：“你这般不放心，那九思以后有喜欢的人了，要离开我们怎么办？夫人不会打算抛下我，跟着九思去住她隔壁吧？”
“这不还没到那个时候嘛。”宛央嗔他，反问道：“再说了，你不担心？”
“担心啊，可你刚才不也说没到那个时候。”山怀略搂着她，半开玩笑半是认真地说：“或者，等真到了那个时候，她要是同意，我们就给她招个赘婿如何？挑个最好的，或是挑个她喜欢的；左右我养得起，这样也就不用担心别人家养不好她了。”
他说罢，见卫宛央垂眸沉思，不免失笑，“夫人，你这会儿就在想给九思挑个什么样的夫婿了吗？”
卫宛央回神，看向他，认真道：“我觉得，你刚才说的也是个办法……”
山怀略见她果然想到远处去了，忙拉回正题，“夫人，此事为时尚早，等以后再说。你呢，现在就想想回蜀中的事，我们给岳母大人过完生辰后再待几天，你也可以和你那些朋友好好叙叙旧。”
“说起来，我都好久没见到父亲母亲了。”卫宛央点了点头，手和他相握着。
山怀略把她的头轻轻按在自己的肩上，“所以，你现在就先休息，我们还有十日的路程要赶。”
奉元至蜀中约有一千五百八十里，马车需行十一日。
卫宛央依言阖眼。
山怀略微微偏头，静静地看了她一会儿，自己也闭了眼假寐。
——
山怀略和卫宛央离开已有几天了，九思过得也并没有她自己想象中的惬意；身边有个随时拿出册子记录言行的温酒，还有一个按时出现提醒她吃饭的管家，九思实在是笑不出来。
此时，她正坐在葡萄藤架下，看院里的丫环照料她昨天买回来的那盆昙花。
卖花的人说，这花养了三年，然而绽放到凋落，只有夜间短短的两个时辰。
昙花一现，纵得刹那美丽，也让人难以忘怀
所以 ，九思买下，等待那一瞬间。
温酒端着托盘进院来。
“姑娘，这是与之公子早上路过时送来的，说等你醒了，再给你吃。”
沈与之知晓，也分辨得清两个山九思有异；但习惯使然，他见到一些东西总是会不由自主地想起小九，再买下来送给她。
而现在，小九不在，只是九思。
吃食他照常买，其他可存放的东西，例如首饰物件之类，他便会买上两份不同的。
“什么东西？”九思问。
温酒看了眼碟子，是淡黄似金的片状小食；摇头不知，将碟子放到了她的面前。
九思拿起一片咬了口，外表酥脆，内里软糯，又把盒子递向温酒。
温酒吃后，也赞：“好吃，姑娘你说，这个怎么做的啊？”
“熟芋切片，研了香榧杏仁为碎末，和酱拖面，油炸而成，叫酥黄独。”九思说完，又拿了一片。
“姑娘怎么知道得这么详尽？”温酒惊讶。
“我昨天不是让你给我找了本食谱，随便看看打发时间嘛，里面刚好就有这个的做法。”
温酒点头，原来如此。
九思让她把剩下的，分给院里的丫环小厮尝尝。
温酒端着空碟子回到九思面前。
九思擦了手，问她：“分好了？那我们出门一趟。”
温酒疑惑，“姑娘，我们要去哪儿？”
“吃了沈与之送来的东西，我突然想起来，我还没去过伯父伯母办的善学斋。”
温酒恍然，开玩笑说：“与之公子送来的吃食竟还有这等功效，能让人记起事情。”
九思笑笑，她觉得这小食不错，改天问问沈与之，是在哪家铺子买的。
……
马车到了沈府门口，门房告诉她，沈父沈母一早就去了善学斋，要晚上才会回府。
于是，九思让车夫驾车再去善学斋。
甫一到善学斋门口，便听见从里传出稚嫩的童声，参差不齐地念着人之初，性本善……
她拉着温酒轻手轻脚地进了大门，弯着腰走到大开着的窗户下，探出头往里面瞧。
课堂里，六张书案整整齐齐地摆成了三排，正对着夫子讲桌；坐着三男三女，共六个学生。
几个学生左不过六七岁的垂髫年纪，正是静不下来的时候。
沈父正在教他们读《三字经》，他读一句，几个学生跟读一句，还是读得七零八碎，并不整齐。
沈父站在第二排的书桌旁念着书，所以并未发现身后第一排，左边的那个学生没有认真听讲。
男孩一双眼睛滴溜溜地乱转，恰好就和在窗外偷看的九思视线对了个正着。
九思愣过一瞬，先一步做出了反应。
她伸出食指指了自己的眼睛，又指了下那男孩，用口型说了句读书。
这学生被人当场发现上课不认真，吓得赶紧捧起了书，他没有听到沈夫子刚才教到了哪一句，只好胡乱地张张嘴不出声，装出跟读的样子。
过了一会儿，这学生又偷偷地瞟了眼还在窗外的九思，以为她是沈夫子新请来的女夫子，再不敢造次，认真地跟读起来。
“昔孟母，择邻处。子不学……”
终于，九思满意地点了头，悄悄地从窗边退开了。
沈母正坐在课堂外，侧边的凉亭里写着什么，桌上摆着笔墨纸砚，还有一些竹纸。
九思走近，轻声唤道：“伯母。”
沈母听到熟悉的声音，停下笔，抬头看了过来，眉眼都带了笑，“九思，快过来。”
她说着把笔放在笔搁上，略略地理了理桌上的纸张。
九思看每张纸上都只写了几个字，就问：“伯母写这些来做什么用？”
“这是给里面那几个学生摹写用的。”
九思了然点头，笑着把刚才的事说与她听。
沈母哑然失笑，这学生念书不认真被撞了个正着，现在心里指不定慌成什么样。
“伯母，现在私塾里只有伯父一个夫子吗？”九思环顾四周，并没有看到别的人。
“现在只带这几个学生开蒙，你伯父一个人绰绰有余，之后再做打算。”沈母说罢，又同她开玩笑说：“九思想不想做女夫子？”
“我学得不精，还是不要误人子弟了。”她说。
虽然这几个学生现在学的不过是《三字经》《百家姓》这些开蒙书，但九思实在应付不了喜欢嬉戏玩闹的孩子。
“我还是站在窗外，让他们专心念书来得容易。”
沈母被她逗笑了，说：“这个作用可是没有束脩的。”
九思状若思考般托着下巴，慢悠悠道：“那我可得好好想想，到底要不要做这事儿。”
“九思心里有没有什么很想做的事？”
这话不像是随口一问。
可她一时答不上来，只好说：“我不知道。”
“你年纪还小，一时不知道也没关系。”沈母慈爱地摸了摸她的头。
“在这世间的某些地方，女子自出生以来就拘于深闺，直至出嫁。她们嫁的是父母之命，媒妁之言；可能连对方的面都没见过几次，甚至根本不知对方的样貌品性。可能如何？她们根本就不能如何；若是不嫁，便会沦为集矢之的，指责的原因便是，被世人奉为圭臬的女大当嫁。”
“她们出嫁后，便不再是家中女儿的身份。她们需要侍奉公婆、照顾丈夫、再为夫家延续香火；做个好媳妇、好妻子、再到好母亲，这便是她们的一生。”
“若公婆慈爱、夫妻和睦、子女孝顺、生活过得舒心，也算是顺遂好事。反之，则全是不幸……世人常弄反因果关系，继而到了最后，女子遭遇到的不幸，便都会被说成是她们自己的过错。可女子何错之有，她们从未，或是很少有过选择。”
“九思，人的每一岁都只有一次，过去的就不会再来，要在最好的年纪，做想做的事情，知道吗？”
九思难以言表此刻的心情，张了张嘴却不知道该从何说起，其实还从未有人与她说过这样的话。
“九思这么大的时候，老是缠着伯母要果脯糕点吃，还记得吗？”沈母伸手比了个和桌子一样的高度，笑着说起了以前的事，“伯母那时候就想把九思哄来，做我家的姑娘，每次让你与之哥哥拿上吃的去找你，准能把你带回沈家来。可你这丫头每回一吃完零嘴，就吵着闹着要回家，半点不认人，谁都哄不了你。”
九思笑了笑，她有着小九大概的记忆，所以这些事是何情绪，她便也能感受一二。
“后来，我们一家搬来了奉元，你父母……”沈母意识到不对，连忙转了口：“我担心你和怀略，想着要他带你来奉元，可没想到怀略这个倔脾气，把我们都蒙在鼓里，自己放弃科考学起了商，还把你一个人留在家里。可我转念一想，他既决定承担起山家的责任，我们唯有尊重，我只好经常带着你与之哥哥去看你；好在后来，怀略总算听进了我的话搬来奉元，又和你嫂嫂成了亲，看到你们现在过得不错……就放心了。”
她没说谁就放心了，可九思怎会听不出来。
谁都可以放心了。
九思原是旁观之人，旁观他们所有人的回忆和感情。
可此时，她用着小九的身份，承了小九的过往，感知从前未曾体会的意义。
她，已是这故事中的人。
“伯母。”
沈母眼眶湿润，伸手揽过九思，轻轻地拍着她的背，“我们家九思要平安快乐到一百岁才好。”
她自然也发现九思最近有些不同，她想，小姑娘又长大了一岁，有些变化也属常事。
“夫人。”
沈父的声音从课堂里传来，打断了二人。
“和你说了这么多，都忘了还有事情没做。”沈母抬手抹了一把眼角，整理起桌上的竹纸。
“伯母，我先回去了，替我向伯父问好。”
九思稍稍平复了心情，起身打算离开，不耽误他们的正事。
她也要回去好好想想，沈母的这番肺腑之言。
“好，路上慢点。”
沈母目送着九思出了善学斋的大门，拿出手帕擦了擦眼睛，拿着一沓纸去了课堂。
院里的桂花早在几天前就开了，枝叶间簇簇金黄，煞是好看。
温酒找了块黑布铺在桂花树下，许是之前少做这种事，她的精力奇佳，没隔多久就去看上一眼，黑布上收集了多少桂花，然后报于九思知道。
她一会儿嫌风小，一会儿怪花长得牢，后来实在是忍不住了，悄悄地去摇了两回树枝。
细小花朵，点点落在黑布上。
中午时，温酒总算收集了一盒子桂花，分出一半让厨房做了盘桂花糕；剩下的被九思用来泡了坛酒，并亲手埋在了葡萄藤架旁。
山怀略和卫宛央原本打算给九思办个生辰宴，结果被她拒绝了，原因是觉得办宴太过麻烦。
沈与之一早就送来了两份礼物。
温酒说：“与之公子送来得早，姑娘当时没起，他还要去府衙应卯，所以就让我把生辰礼代为转交。他还说，沈老爷和沈夫人中午的时候会过来。”
其中一个盒子上放了张纸笺，写有九思二字。
她打开一看，里面是一对精致清爽的美人镯。
美人镯条杆圆细，是平常镯子的一半或三分之一，平常的手镯需要圈口和手腕贴合，而美人镯讲究的则是松垮灵动，更显得手腕纤细；也可单手戴一对，走动起来叮当轻响，寓意好事成双。
“与之公子说，姑娘你上次听他讲了那么久的江南，心向往之而暂不能至，所以他便定了这对青白玉美人镯。祝你生辰吉乐，心想事成。”
九思将两只镯子戴在左手腕上，晃了晃，清脆，叮当。
阳光之下，青白环于素腕，清透润泽，更显纤纤。
“姑娘戴着这对镯子很好看！”温酒看出她心情好，也很喜欢这个礼物，又指着桌上的另一个盒子同她说：“姑娘，与之公子没说这个盒子里是什么东西。”
九思看了眼盒子上的纸笺，只两个字。
小九。
片刻之后，她便明白了，是沈与之给小九准备的生辰礼。
说来也巧，她们的生辰也是同一日。
九思并不知道这个盒子里装的是什么，也不打算看。
她大概明白沈与之的意思，默了一会儿，拿着盒子起身进了房间。让小厮搬来一个箱子，亲手放入，再上了锁。
温酒不解其意，帮她一起把箱子搬到了衣柜旁的架子上，才问：“姑娘，这个写着小九的盒子不打开吗？”
九思拍了拍箱子，说：“以后再打开看吧。”
礼物还是要亲手打开才好。
最后，她把钥匙放在了梳妆台的第一个抽屉里。
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九思的生辰一过，再者就是卫宛央母亲的生辰。
夫妻二人要回蜀中陪老人家过生辰，和九思说了好几回，她都不肯同去。
这到了临出发的时候，夫妻二人还是放心不下。
卫宛央忍不住又开始劝说：“九思，要不你还是和我们一起去吧，你一个人在家，我和怀略实在是不放心。”
“嫂嫂，哥哥陪你回蜀中是因为卫伯母的生辰，这是正事。人都说蜀道难，我就不去了；家里有这么多丫环小厮在，我没事的。”
九思都不记得这些天来，自己翻来覆去将这些话说了几遍，但她也知道哥哥嫂嫂是不放心自己，才会如此。
“哥哥嫂嫂，不要担心我了，你们快出发吧，还有好几日的路程要赶呢。”
这时，山怀略拿出了一本册子。
九思伸手准备去接，没想到他转手就递给了旁边的温酒，道：“温酒，我和夫人不在家的这些时日，你每天把姑娘的一言一行记下来，等我们回来，自有奖赏。”
他还说：“要是做得好的话，就再让夫人升一升你的月例银子。”
温酒听到写写字就有好处，还有可能会升月例，高高兴兴地接过了册子，再三保证自己一定会好好记下姑娘的所有言行。
九思眼睁睁地看着册子在两个人的手中传递，心情复杂地想，这不再是一本简单的言行录，极大可能是自己的生死簿。
山怀略看她的表情，觉得有必要再提点她一番。
“山九思，你给我记住，按时吃饭睡觉，我会让管家和温酒好好监督你的。”
“其它的时间随你，看书写字、插花煮茶什么都行；要是能出门去就更好不过了，去沈府也好，逛街也行，知道了吗？”
“对了，你要是愿意，去沈府住也行，我前几天同伯父伯母说过了的。”
卫宛央接过话茬，“别听你哥哥说这么多，你想做什么就做什么。”
九思连连点头，“我知道了，哥哥嫂嫂，你们真的该出发了。”
两人见她应下，便上了马车，启程回蜀中。
等马车驶远后，九思带着府上的人进了门，摆摆手说：“你们都忙去吧，不用管我。”
众丫环小厮得了话，就退散开了。
九思偏头，见温酒在旁边盯着自己看，疑惑道：“你这么看着我干嘛？”
温酒晃了晃手里的册子，“姑娘，你忘了？我现在可是要靠写字赚钱的人；所以，我得时刻看着你。”
她最后几个字咬得格外重些，听得九思顿感头疼，劝道：“温酒，哥哥骗你的。你想想，他是个商人，你怎么可能这么容易就赚到他的钱呢？”
温酒摇头不赞同这话，眼神中满是信任，“姑娘，商人重信，公子肯定不会骗我的。”
她翻开册子，又拿出一支笔，一副要写的架势。
“从现在起，姑娘切记谨言慎行，我要开始记录了。”
“你哪来的笔？”九思愕然。
温酒微微一笑，正色道：“为了姑娘能够谨言慎行，为了完成公子安排的任务，府里的人可是煞费了一番苦心。”
九思不明其意，温酒伸手示意她往前走走看。
九思依言往前走，真就发现了一个奇怪的现象，每隔一段距离，便置有笔墨。
她看得一头雾水，甚至在想，这种安排会不会已经占据了山家的各个角落。
“这一路上什么时候放了这么多笔墨？我记得刚才出去送哥哥嫂嫂的时候，都还没有。”
温酒但笑不语。
九思脑子里突然闪过一个不那么好的想法，盯着她试问道：“不会是因为我吧？”
温酒满脸真诚，笑着夸她说：“姑娘真聪明，一猜就对。”
九思觉得自己在这短短的时间里，经历了小喜到小悲再到大悲，不死心地策反她，“温酒，要不你弃暗投明好了，我也可以给你好处啊；你每天就随便写点什么上去，哥哥不会发现的。”
温酒以为，识时务者为俊杰，谁叫公子开出的条件，实在太过诱人。
她作势又要翻开册子，“姑娘，你这句话，我准备写上去……”
九思上前一把握住她的手，顺便合上了册子，勉强笑道：“我说笑的，怎么能当真呢？”
她深吸了口气让自己平静下来，转身，安安分分地回院子。
温酒哪见过自家姑娘这幅吃瘪的模样，强忍笑意，故意板着脸跟在她身后。
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马车出城后，上了官道。
卫宛央仍觉不妥，问身旁的山怀略，“九思一个人在家，真的没问题吗？”
“宛央，你别担心了，我不是让管家和温酒盯着她吗？她本就不爱出门，呆在家里没事儿的。”山怀略握住她的手，又安抚道：“我昨天也和与之说过了，若九思不去沈府住，让他有时间就来家里看看九思；还有伯父伯母都在呢，你就放心吧。”
卫宛央刚才还只是有点担心，听到他说沈与之，这下竟直接叹起气来，“你还不知道与之，九思说什么，他都说好。”
山怀略忍不住打趣她说：“你这般不放心，那九思以后有喜欢的人了，要离开我们怎么办？夫人不会打算抛下我，跟着九思去住她隔壁吧？”
“这不还没到那个时候嘛。”宛央嗔他，反问道：“再说了，你不担心？”
“担心啊，可你刚才不也说没到那个时候。”山怀略搂着她，半开玩笑半是认真地说：“或者，等真到了那个时候，她要是同意，我们就给她招个赘婿如何？挑个最好的，或是挑个她喜欢的；左右我养得起，这样也就不用担心别人家养不好她了。”
他说罢，见卫宛央垂眸沉思，不免失笑，“夫人，你这会儿就在想给九思挑个什么样的夫婿了吗？”
卫宛央回神，看向他，认真道：“我觉得，你刚才说的也是个办法……”
山怀略见她果然想到远处去了，忙拉回正题，“夫人，此事为时尚早，等以后再说。你呢，现在就想想回蜀中的事，我们给岳母大人过完生辰后再待几天，你也可以和你那些朋友好好叙叙旧。”
“说起来，我都好久没见到父亲母亲了。”卫宛央点了点头，手和他相握着。
山怀略把她的头轻轻按在自己的肩上，“所以，你现在就先休息，我们还有十日的路程要赶。”
奉元至蜀中约有一千五百八十里，马车需行十一日。
卫宛央依言阖眼。
山怀略微微偏头，静静地看了她一会儿，自己也闭了眼假寐。
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山怀略和卫宛央离开已有几天了，九思过得也并没有她自己想象中的惬意；身边有个随时拿出册子记录言行的温酒，还有一个按时出现提醒她吃饭的管家，九思实在是笑不出来。
此时，她正坐在葡萄藤架下，看院里的丫环照料她昨天买回来的那盆昙花。
卖花的人说，这花养了三年，然而绽放到凋落，只有夜间短短的两个时辰。
昙花一现，纵得刹那美丽，也让人难以忘怀
所以 ，九思买下，等待那一瞬间。
温酒端着托盘进院来。
“姑娘，这是与之公子早上路过时送来的，说等你醒了，再给你吃。”
沈与之知晓，也分辨得清两个山九思有异；但习惯使然，他见到一些东西总是会不由自主地想起小九，再买下来送给她。
而现在，小九不在，只是九思。
吃食他照常买，其他可存放的东西，例如首饰物件之类，他便会买上两份不同的。
“什么东西？”九思问。
温酒看了眼碟子，是淡黄似金的片状小食；摇头不知，将碟子放到了她的面前。
九思拿起一片咬了口，外表酥脆，内里软糯，又把盒子递向温酒。
温酒吃后，也赞：“好吃，姑娘你说，这个怎么做的啊？”
“熟芋切片，研了香榧杏仁为碎末，和酱拖面，油炸而成，叫酥黄独。”九思说完，又拿了一片。
“姑娘怎么知道得这么详尽？”温酒惊讶。
“我昨天不是让你给我找了本食谱，随便看看打发时间嘛，里面刚好就有这个的做法。”
温酒点头，原来如此。
九思让她把剩下的，分给院里的丫环小厮尝尝。
温酒端着空碟子回到九思面前。
九思擦了手，问她：“分好了？那我们出门一趟。”
温酒疑惑，“姑娘，我们要去哪儿？”
“吃了沈与之送来的东西，我突然想起来，我还没去过伯父伯母办的善学斋。”
温酒恍然，开玩笑说：“与之公子送来的吃食竟还有这等功效，能让人记起事情。”
九思笑笑，她觉得这小食不错，改天问问沈与之，是在哪家铺子买的。
……
马车到了沈府门口，门房告诉她，沈父沈母一早就去了善学斋，要晚上才会回府。
于是，九思让车夫驾车再去善学斋。
甫一到善学斋门口，便听见从里传出稚嫩的童声，参差不齐地念着人之初，性本善……
她拉着温酒轻手轻脚地进了大门，弯着腰走到大开着的窗户下，探出头往里面瞧。
课堂里，六张书案整整齐齐地摆成了三排，正对着夫子讲桌；坐着三男三女，共六个学生。
几个学生左不过六七岁的垂髫年纪，正是静不下来的时候。
沈父正在教他们读《三字经》，他读一句，几个学生跟读一句，还是读得七零八碎，并不整齐。
沈父站在第二排的书桌旁念着书，所以并未发现身后第一排，左边的那个学生没有认真听讲。
男孩一双眼睛滴溜溜地乱转，恰好就和在窗外偷看的九思视线对了个正着。
九思愣过一瞬，先一步做出了反应。
她伸出食指指了自己的眼睛，又指了下那男孩，用口型说了句读书。
这学生被人当场发现上课不认真，吓得赶紧捧起了书，他没有听到沈夫子刚才教到了哪一句，只好胡乱地张张嘴不出声，装出跟读的样子。
过了一会儿，这学生又偷偷地瞟了眼还在窗外的九思，以为她是沈夫子新请来的女夫子，再不敢造次，认真地跟读起来。
“昔孟母，择邻处。子不学……”
终于，九思满意地点了头，悄悄地从窗边退开了。
沈母正坐在课堂外，侧边的凉亭里写着什么，桌上摆着笔墨纸砚，还有一些竹纸。
九思走近，轻声唤道：“伯母。”
沈母听到熟悉的声音，停下笔，抬头看了过来，眉眼都带了笑，“九思，快过来。”
她说着把笔放在笔搁上，略略地理了理桌上的纸张。
九思看每张纸上都只写了几个字，就问：“伯母写这些来做什么用？”
“这是给里面那几个学生摹写用的。”
九思了然点头，笑着把刚才的事说与她听。
沈母哑然失笑，这学生念书不认真被撞了个正着，现在心里指不定慌成什么样。
“伯母，现在私塾里只有伯父一个夫子吗？”九思环顾四周，并没有看到别的人。
“现在只带这几个学生开蒙，你伯父一个人绰绰有余，之后再做打算。”沈母说罢，又同她开玩笑说：“九思想不想做女夫子？”
“我学得不精，还是不要误人子弟了。”她说。
虽然这几个学生现在学的不过是《三字经》《百家姓》这些开蒙书，但九思实在应付不了喜欢嬉戏玩闹的孩子。
“我还是站在窗外，让他们专心念书来得容易。”
沈母被她逗笑了，说：“这个作用可是没有束脩的。”
九思状若思考般托着下巴，慢悠悠道：“那我可得好好想想，到底要不要做这事儿。”
“九思心里有没有什么很想做的事？”
这话不像是随口一问。
可她一时答不上来，只好说：“我不知道。”
“你年纪还小，一时不知道也没关系。”沈母慈爱地摸了摸她的头。
“在这世间的某些地方，女子自出生以来就拘于深闺，直至出嫁。她们嫁的是父母之命，媒妁之言；可能连对方的面都没见过几次，甚至根本不知对方的样貌品性。可能如何？她们根本就不能如何；若是不嫁，便会沦为集矢之的，指责的原因便是，被世人奉为圭臬的女大当嫁。”
“她们出嫁后，便不再是家中女儿的身份。她们需要侍奉公婆、照顾丈夫、再为夫家延续香火；做个好媳妇、好妻子、再到好母亲，这便是她们的一生。”
“若公婆慈爱、夫妻和睦、子女孝顺、生活过得舒心，也算是顺遂好事。反之，则全是不幸……世人常弄反因果关系，继而到了最后，女子遭遇到的不幸，便都会被说成是她们自己的过错。可女子何错之有，她们从未，或是很少有过选择。”
“九思，人的每一岁都只有一次，过去的就不会再来，要在最好的年纪，做想做的事情，知道吗？”
九思难以言表此刻的心情，张了张嘴却不知道该从何说起，其实还从未有人与她说过这样的话。
“九思这么大的时候，老是缠着伯母要果脯糕点吃，还记得吗？”沈母伸手比了个和桌子一样的高度，笑着说起了以前的事，“伯母那时候就想把九思哄来，做我家的姑娘，每次让你与之哥哥拿上吃的去找你，准能把你带回沈家来。可你这丫头每回一吃完零嘴，就吵着闹着要回家，半点不认人，谁都哄不了你。”
九思笑了笑，她有着小九大概的记忆，所以这些事是何情绪，她便也能感受一二。
“后来，我们一家搬来了奉元，你父母……”沈母意识到不对，连忙转了口：“我担心你和怀略，想着要他带你来奉元，可没想到怀略这个倔脾气，把我们都蒙在鼓里，自己放弃科考学起了商，还把你一个人留在家里。可我转念一想，他既决定承担起山家的责任，我们唯有尊重，我只好经常带着你与之哥哥去看你；好在后来，怀略总算听进了我的话搬来奉元，又和你嫂嫂成了亲，看到你们现在过得不错……就放心了。”
她没说谁就放心了，可九思怎会听不出来。
谁都可以放心了。
九思原是旁观之人，旁观他们所有人的回忆和感情。
可此时，她用着小九的身份，承了小九的过往，感知从前未曾体会的意义。
她，已是这故事中的人。
“伯母。”
沈母眼眶湿润，伸手揽过九思，轻轻地拍着她的背，“我们家九思要平安快乐到一百岁才好。”
她自然也发现九思最近有些不同，她想，小姑娘又长大了一岁，有些变化也属常事。
“夫人。”
沈父的声音从课堂里传来，打断了二人。
“和你说了这么多，都忘了还有事情没做。”沈母抬手抹了一把眼角，整理起桌上的竹纸。
“伯母，我先回去了，替我向伯父问好。”
九思稍稍平复了心情，起身打算离开，不耽误他们的正事。
她也要回去好好想想，沈母的这番肺腑之言。
“好，路上慢点。”
沈母目送着九思出了善学斋的大门，拿出手帕擦了擦眼睛，拿着一沓纸去了课堂。