临去江南前，四贝勒与十三阿哥在亭中摆宴，四贝勒沐浴已毕，换了家常的宽袖杭绸袍服来到亭中，梨木雕花桌上已经摆着一盘兔肉，四样清淡小菜，一碗鲈鱼羹和一碟蟹黄糕，汝窑青瓷壶中有茶香沁出，是自己最爱的熟普。
十三弟身着短打在园中练剑，白衣箭袖，洒落出尘，他和十三弟虽是最知心的兄弟，却在截然不同的世界，一个甘愿投身在诡谲的权力罗网，一个疏朗于辽阔的泉山之野——是自己硬生生将他牵累入局。
看他正练得正尽兴，不欲打扰，他却已回身几个打挺舞到了阶下，收了剑笑：“四哥，这把剑果然好，臣弟会妥善珍藏。”
“别藏了，用着顺手就好”四贝勒替最亲近的弟弟拭去鼻尖上的汗珠，道：“接了皇阿玛的旨意匆匆忙忙赶回来，也没来得及给你带什么，幸而在河间府淘了这古剑。剑虽好，兔肉更好。”
十三阿哥闻言低头笑了，四哥与他，纵然相隔千山万水也是记挂彼此的，纵论天家无情，却何其有幸能有如此真诚的棠棣之情。
世人只道四哥严苛，却不知他严苛之下，待人极好，极为周到用心。这样的四哥，又怎能任他孤零零地周旋在权力场中，任他的理想陨落。
两人叙起别后的情形，边吃边闲话，四贝勒倒了茶，恍然想起：“你是爱酒的，我虽不饮酒，你又何妨喝点儿？我自喝茶，以茶代酒。”
自从被皇阿玛批评“喜怒不定”后，四阿哥就再不饮酒。
十三阿哥笑着拒绝：“四哥不在行宫的日子，我喝的酒多了，整天不是这个请就是那个邀的，反倒找不出一个能陪着品茶的人。”
四贝勒亦不拂意，眼里带出笑意，慢慢饮茶。
“四哥，我昨晚探监时见过王宽，观其人不像是奸佞小人。”
“斯人已去，多想无益，这件事不管他是棋子也好，是完全无辜的替罪羊也罢，都得从他入手。这些年两淮盐场每年税收只有三四十万两，远远少于康熙初年的三四百万两，猫腻不少，这次定要查出缘由。”
“每年派过去的两淮巡盐御史都是无功而返，久而久之，朝野内外都说江南盐政就是一滩死水。”
“就是死水，这次我也能把它搅活了。”
“四哥总是这样自信”，十三心说，都说我心境开朗，却不知四哥才是那个凡事爱往好处想，引领我心向光明的人。又想到这两天心里悬着的事，到底要不要跟四哥挑明呢？
十三阿哥犹豫着，半吞半吐，四贝勒见他为难，放下筷子道：“十三弟，这次回来就觉得你有心事？”
“宫中这件案子，四哥看，是谁的嫌疑？”十三终究还是将太子的问话原封不动地来问四哥。
四贝勒目光一顿，这件事算来算去，最有可能的是太子的苦肉计，趁着八弟留守京城，除去他手下两条臂膀，又向皇阿玛展现临危不乱的镇定和国事为重的仁心，可谓一石二鸟。
可君臣有别，储位之尊，却是说不得。
四贝勒半晌叹口气，玩笑说：“反正不会是十三弟。”
十三也笑，知道四哥已经看出其中端倪，道：“不管四哥将来怎样决断，我从四哥。”
两人相视而笑，就听太监梁九功在不远处禀报道：“两位主子爷，太子殿下有请。”
自回来后还未与太子好好叙话，四贝勒行至太子寝宫时，满殿椒香兰芷，让人神思为之一清，药味疏淡，几不可闻，太子脸色略有些苍白，却神采奕奕地请他们入座。
案上摆着几碟水果，新鲜悦目，是太子知道十三弟与自己今日必然聚餐，特意留出时间，等叙旧完才邀请，太子爷论能力论心思都是兄弟中的佼佼者。
“四弟一路劳顿，回来后又忙碌辛苦，为兄到此时才为你接风，这一向可有什么为难的事？”太子面露关切，笑意却没到眼中。
“劳太子殿下费心，诸事顺遂。”四贝勒也是官样套话带过去，静候他的正题。
十三阿哥倒过意不去，笑道：“太子哥哥，四哥回来就问起太子哥哥的伤势，又问近日饮食，说不能相冲，正巧您就派人来请了。”
太子眼望着十三弟笑，又看向四贝勒道：“四弟，咱们的十三弟很像小时候的你，心软，比他们兄弟更容易被感动。”
“那都是小时候的事了，如今都大了。”四贝勒说得平淡。
这其中似乎有我不知道的事情，十三阿哥心想。
“是啊，若是小时候，接了皇阿玛的密旨，也许早早地就来向我这个二哥辞行吧？我也好备下你们爱吃的，尽兄长的职责。”
太子的话语里有三分怒火，三分悲凉，似乎要喷礴而出，又生生压抑住。
四贝勒眉眼不动，十三阿哥见事情涉及皇阿玛的密旨，也不好再开口。
太子冷笑道：“你们心知肚明，江南也不用去了，直接抓了我审问就是。”
四贝勒打定主意不开口，任他去发疯。
“你们自然认为这件事是我自导自演，”太子见拿捏不住，嘴角牵出颓败的笑，“不错，一开始的确如此，我带了毒药去晚宴上，混着祚肉吃下去，一是为了挽回皇阿玛的印象，二是除去老八的死党，第三点，也是最重要的一点，阻止南巡。江南盐场经不起皇阿玛的眼。”
这一句始料未及，四贝勒和十三阿哥都是始料未及，怔在当场。
太子心知只有实话才能得到两位弟弟的帮助，斟酌着说：“江南最不能看的就是盐务，你们不用这样看我，我能拿多少？中间层层盘剥，那些官员侵吞的不比我少。只是我既然跟他们伸了手，就不能不庇护一二。”
“能让太子施展苦肉计也要捂住的，不会是小疮口吧？”
“四弟，你就是太较真，五十步与百步，迈出一步就是结党营私。”太子不喜欢他说话不留余地，如今有求于他，也只能忍耐。
“既然盐务有问题，为何您要在盐上做手脚？这不是吸引皇阿玛的注意吗？”十三阿哥刚刚听到“盐”就觉得不对，此刻才理清思绪。
“十三弟细致”，太子阴沉道：“这就是整件事情最让我寝食难安的地方。我的计划里，最后的审讯结果应当是查无实据，不了了之——这种事情真要安到老八头上，皇阿玛恐怕不会相信，反倒起疑心，所以，最好就是不了了之，让皇阿玛心中对老八有个疑虑就够了。”
却不想，半路杀出一匣腌盐来，费尽心思要遮掩的盐务反倒被推到了最前台。
四贝勒这才理清了事情的真相。当下沉默不语，脑海中浮现出八弟温润如玉的模样来，绵里藏针，顺势而为，这倒真像是他的手笔。
十三阿哥想到手足相残，祸起萧墙，天家皇位之争，终究不能幸免，心中惨然。
“所以我说，你们要去查江南的盐务，不如直接去回禀皇阿玛，省得跑这一趟。”
这是逼着他们表态。
十三阿哥也恼了太子这副近乎无赖的样子，道：“太子哥哥，你这么说，这么做，到底是想求生还是求死？”
“我想求生，可老八他们不给我活路，四弟，十三弟，你们是我的臂膀，把那些握有证据的盐官都杀了！我就活了！可能吗？！”太子灌了一杯酒，狠戾化为惨然：“不是我不想活，是生下来就是太子，没人给我活路。”
“我三岁开蒙，皇阿玛建无逸院，无逸无逸，就是告诫我不能有半刻的懈怠，每次累了抬头，就只能看到无逸院中刻意种下的五谷，又是在告诫我不忘百姓之苦。十五岁参与朝政，六部轮了个遍，哪一天不是坐着处理政务直到子时？皇阿玛一笑，六部官员夸我勤恪而有明君风范，皇阿玛皱个眉头，他们就吞吞吐吐，不动声色地把责任推到我身上。现在诸位弟弟一个个都长大成人了，搜罗党羽、落井下石，等着抓我的错处，看我的笑话，皇阿玛的意思也一天天难以捉摸了，前段时间下诏申斥了叔姥爷索额图，当真提防起所谓“太子党’。好啊！我倒要看看，皇阿玛是不是就想找借口废了我！”
太子额头青筋崩起，渐渐语无伦次。
“你们也不用费事去江苏查办了，勒索官员、克扣公款，还有装病玩女人，这些都是我做的，你们带我去见皇阿玛，让他趁早废了我！”
见十三弟眼中含泪，呆呆地看着自己，拉起他的手紧握，从疯狂变为颓丧：“十三弟，谁要是知道未来，给我指一条必活的路，我宁愿舍弃一切照着走。”
“我已经不知道哪条路能活，哪条路是死胡同了。就像困在暗巷里的老鼠，人拿木棍戳一下，往左边跑听到猫叫，往右边跑是世人的嘲笑声。”
就算是算计也罢，终究不忍见太子哥哥如此，十三阿哥看向四贝勒，眼中有恳切的哀求。
这次下江南暗访，只要四哥愿意睁一只眼，闭一只眼，就能替太子哥哥遮掩过去。
四贝勒看着状似狂乱的太子，这人已经大半个身子都湮没海底，岸上围观者中有的在叫好，有的往下扔石块，还有的想拉他——他就断定自己和十三弟会求他上岸。
这不是第一次替太子打掩护，也不会是最后一次，最难的不是这次避人耳目地替太子补窟窿，而是日以继夜、夜以继日地重复一件没有回报的事情。
虽然这么想，四贝勒还是回了十三弟一个放心的眼神，开口道：“要我善后，太子，你的人不能掣肘。”
太子听素来强硬的四弟松了口，也立刻表态：“我跟他们打招呼，你随便查。”
“要是牵扯到手下的人…”
“四弟查出任何人，任你处置，他们来求，我托病。但有一点，我从前不知情，将来也不知情。”只要撇清自己，就放手任他施展。
见事情谈妥了，太子也不像刚刚的狂颠，半开玩笑道：“再说了，你要能整顿盐务，我倒要谢你，只怕到了那里跳一跳，都要撞到头。”
四贝勒走出太子寝宫，夜风飒飒，屋檐无声地俯首于浩瀚的星辰之下，如俯于历史的尘埃。
太子奶父、现任内务府总管凌普就忙迎上来问候：“四爷，十三爷，劳二位爷辛苦，太子殿下的病可好些？”
四贝勒一肚子的烦闷，正没处发泄：“不大好，还缺一味药，是一味独活’。”说着大踏步离开。
十三阿哥忙追过去，又转头对不解其意的凌普笑道：“每日三次，饭后服用，三十日可保痊愈。”
十三弟身着短打在园中练剑，白衣箭袖，洒落出尘，他和十三弟虽是最知心的兄弟，却在截然不同的世界，一个甘愿投身在诡谲的权力罗网，一个疏朗于辽阔的泉山之野——是自己硬生生将他牵累入局。
看他正练得正尽兴，不欲打扰，他却已回身几个打挺舞到了阶下，收了剑笑：“四哥，这把剑果然好，臣弟会妥善珍藏。”
“别藏了，用着顺手就好”四贝勒替最亲近的弟弟拭去鼻尖上的汗珠，道：“接了皇阿玛的旨意匆匆忙忙赶回来，也没来得及给你带什么，幸而在河间府淘了这古剑。剑虽好，兔肉更好。”
十三阿哥闻言低头笑了，四哥与他，纵然相隔千山万水也是记挂彼此的，纵论天家无情，却何其有幸能有如此真诚的棠棣之情。
世人只道四哥严苛，却不知他严苛之下，待人极好，极为周到用心。这样的四哥，又怎能任他孤零零地周旋在权力场中，任他的理想陨落。
两人叙起别后的情形，边吃边闲话，四贝勒倒了茶，恍然想起：“你是爱酒的，我虽不饮酒，你又何妨喝点儿？我自喝茶，以茶代酒。”
自从被皇阿玛批评“喜怒不定”后，四阿哥就再不饮酒。
十三阿哥笑着拒绝：“四哥不在行宫的日子，我喝的酒多了，整天不是这个请就是那个邀的，反倒找不出一个能陪着品茶的人。”
四贝勒亦不拂意，眼里带出笑意，慢慢饮茶。
“四哥，我昨晚探监时见过王宽，观其人不像是奸佞小人。”
“斯人已去，多想无益，这件事不管他是棋子也好，是完全无辜的替罪羊也罢，都得从他入手。这些年两淮盐场每年税收只有三四十万两，远远少于康熙初年的三四百万两，猫腻不少，这次定要查出缘由。”
“每年派过去的两淮巡盐御史都是无功而返，久而久之，朝野内外都说江南盐政就是一滩死水。”
“就是死水，这次我也能把它搅活了。”
“四哥总是这样自信”，十三心说，都说我心境开朗，却不知四哥才是那个凡事爱往好处想，引领我心向光明的人。又想到这两天心里悬着的事，到底要不要跟四哥挑明呢？
十三阿哥犹豫着，半吞半吐，四贝勒见他为难，放下筷子道：“十三弟，这次回来就觉得你有心事？”
“宫中这件案子，四哥看，是谁的嫌疑？”十三终究还是将太子的问话原封不动地来问四哥。
四贝勒目光一顿，这件事算来算去，最有可能的是太子的苦肉计，趁着八弟留守京城，除去他手下两条臂膀，又向皇阿玛展现临危不乱的镇定和国事为重的仁心，可谓一石二鸟。
可君臣有别，储位之尊，却是说不得。
四贝勒半晌叹口气，玩笑说：“反正不会是十三弟。”
十三也笑，知道四哥已经看出其中端倪，道：“不管四哥将来怎样决断，我从四哥。”
两人相视而笑，就听太监梁九功在不远处禀报道：“两位主子爷，太子殿下有请。”
自回来后还未与太子好好叙话，四贝勒行至太子寝宫时，满殿椒香兰芷，让人神思为之一清，药味疏淡，几不可闻，太子脸色略有些苍白，却神采奕奕地请他们入座。
案上摆着几碟水果，新鲜悦目，是太子知道十三弟与自己今日必然聚餐，特意留出时间，等叙旧完才邀请，太子爷论能力论心思都是兄弟中的佼佼者。
“四弟一路劳顿，回来后又忙碌辛苦，为兄到此时才为你接风，这一向可有什么为难的事？”太子面露关切，笑意却没到眼中。
“劳太子殿下费心，诸事顺遂。”四贝勒也是官样套话带过去，静候他的正题。
十三阿哥倒过意不去，笑道：“太子哥哥，四哥回来就问起太子哥哥的伤势，又问近日饮食，说不能相冲，正巧您就派人来请了。”
太子眼望着十三弟笑，又看向四贝勒道：“四弟，咱们的十三弟很像小时候的你，心软，比他们兄弟更容易被感动。”
“那都是小时候的事了，如今都大了。”四贝勒说得平淡。
这其中似乎有我不知道的事情，十三阿哥心想。
“是啊，若是小时候，接了皇阿玛的密旨，也许早早地就来向我这个二哥辞行吧？我也好备下你们爱吃的，尽兄长的职责。”
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四贝勒眉眼不动，十三阿哥见事情涉及皇阿玛的密旨，也不好再开口。
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四贝勒打定主意不开口，任他去发疯。
“你们自然认为这件事是我自导自演，”太子见拿捏不住，嘴角牵出颓败的笑，“不错，一开始的确如此，我带了毒药去晚宴上，混着祚肉吃下去，一是为了挽回皇阿玛的印象，二是除去老八的死党，第三点，也是最重要的一点，阻止南巡。江南盐场经不起皇阿玛的眼。”
这一句始料未及，四贝勒和十三阿哥都是始料未及，怔在当场。
太子心知只有实话才能得到两位弟弟的帮助，斟酌着说：“江南最不能看的就是盐务，你们不用这样看我，我能拿多少？中间层层盘剥，那些官员侵吞的不比我少。只是我既然跟他们伸了手，就不能不庇护一二。”
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“四弟，你就是太较真，五十步与百步，迈出一步就是结党营私。”太子不喜欢他说话不留余地，如今有求于他，也只能忍耐。
“既然盐务有问题，为何您要在盐上做手脚？这不是吸引皇阿玛的注意吗？”十三阿哥刚刚听到“盐”就觉得不对，此刻才理清思绪。
“十三弟细致”，太子阴沉道：“这就是整件事情最让我寝食难安的地方。我的计划里，最后的审讯结果应当是查无实据，不了了之——这种事情真要安到老八头上，皇阿玛恐怕不会相信，反倒起疑心，所以，最好就是不了了之，让皇阿玛心中对老八有个疑虑就够了。”
却不想，半路杀出一匣腌盐来，费尽心思要遮掩的盐务反倒被推到了最前台。
四贝勒这才理清了事情的真相。当下沉默不语，脑海中浮现出八弟温润如玉的模样来，绵里藏针，顺势而为，这倒真像是他的手笔。
十三阿哥想到手足相残，祸起萧墙，天家皇位之争，终究不能幸免，心中惨然。
“所以我说，你们要去查江南的盐务，不如直接去回禀皇阿玛，省得跑这一趟。”
这是逼着他们表态。
十三阿哥也恼了太子这副近乎无赖的样子，道：“太子哥哥，你这么说，这么做，到底是想求生还是求死？”
“我想求生，可老八他们不给我活路，四弟，十三弟，你们是我的臂膀，把那些握有证据的盐官都杀了！我就活了！可能吗？！”太子灌了一杯酒，狠戾化为惨然：“不是我不想活，是生下来就是太子，没人给我活路。”
“我三岁开蒙，皇阿玛建无逸院，无逸无逸，就是告诫我不能有半刻的懈怠，每次累了抬头，就只能看到无逸院中刻意种下的五谷，又是在告诫我不忘百姓之苦。十五岁参与朝政，六部轮了个遍，哪一天不是坐着处理政务直到子时？皇阿玛一笑，六部官员夸我勤恪而有明君风范，皇阿玛皱个眉头，他们就吞吞吐吐，不动声色地把责任推到我身上。现在诸位弟弟一个个都长大成人了，搜罗党羽、落井下石，等着抓我的错处，看我的笑话，皇阿玛的意思也一天天难以捉摸了，前段时间下诏申斥了叔姥爷索额图，当真提防起所谓“太子党’。好啊！我倒要看看，皇阿玛是不是就想找借口废了我！”
太子额头青筋崩起，渐渐语无伦次。
“你们也不用费事去江苏查办了，勒索官员、克扣公款，还有装病玩女人，这些都是我做的，你们带我去见皇阿玛，让他趁早废了我！”
见十三弟眼中含泪，呆呆地看着自己，拉起他的手紧握，从疯狂变为颓丧：“十三弟，谁要是知道未来，给我指一条必活的路，我宁愿舍弃一切照着走。”
“我已经不知道哪条路能活，哪条路是死胡同了。就像困在暗巷里的老鼠，人拿木棍戳一下，往左边跑听到猫叫，往右边跑是世人的嘲笑声。”
就算是算计也罢，终究不忍见太子哥哥如此，十三阿哥看向四贝勒，眼中有恳切的哀求。
这次下江南暗访，只要四哥愿意睁一只眼，闭一只眼，就能替太子哥哥遮掩过去。
四贝勒看着状似狂乱的太子，这人已经大半个身子都湮没海底，岸上围观者中有的在叫好，有的往下扔石块，还有的想拉他——他就断定自己和十三弟会求他上岸。
这不是第一次替太子打掩护，也不会是最后一次，最难的不是这次避人耳目地替太子补窟窿，而是日以继夜、夜以继日地重复一件没有回报的事情。
虽然这么想，四贝勒还是回了十三弟一个放心的眼神，开口道：“要我善后，太子，你的人不能掣肘。”
太子听素来强硬的四弟松了口，也立刻表态：“我跟他们打招呼，你随便查。”
“要是牵扯到手下的人…”
“四弟查出任何人，任你处置，他们来求，我托病。但有一点，我从前不知情，将来也不知情。”只要撇清自己，就放手任他施展。
见事情谈妥了，太子也不像刚刚的狂颠，半开玩笑道：“再说了，你要能整顿盐务，我倒要谢你，只怕到了那里跳一跳，都要撞到头。”
四贝勒走出太子寝宫，夜风飒飒，屋檐无声地俯首于浩瀚的星辰之下，如俯于历史的尘埃。
太子奶父、现任内务府总管凌普就忙迎上来问候：“四爷，十三爷，劳二位爷辛苦，太子殿下的病可好些？”
四贝勒一肚子的烦闷，正没处发泄：“不大好，还缺一味药，是一味独活’。”说着大踏步离开。
十三阿哥忙追过去，又转头对不解其意的凌普笑道：“每日三次，饭后服用，三十日可保痊愈。”