到底是在自己跟前长大的孩子，皇上也不忍心见他垂头丧气的，“换个姑娘，朕给你赐婚。”
姜祈安梗着脖子，“不，我就要她。娶不了她，我就不娶了，打一辈子光棍。”姜祈安知道，他越是孩子气，圣上就越把他当作自家孩子看，而不是当作一个掌着天下情报的臣子看。
“你……”皇上竖起手指虚点了点他，“你个臭小子！你不娶就不娶吧，还吓唬我！”皇上看着是生气了，其实心里在笑话姜祈安还跟个孩子一样，而他也像个长辈一样，一时之间连朕也不自称了。
姜祈安依旧梗着脖子看着他，大有你不给我赐婚，我就赖在御书房不走了的意思。皇上没办法，踱了几步妥协道，“正好这次汉王联合朝中重臣谋反的证据是你找出来的，缉拿的事再交给你去办。办得好了，朕就给你赐婚。”
“圣上放心，臣一定办好差事！”姜祈安非常识时务，该当孩子的时候当孩子，该当臣子的时候就当臣子，这也是这么多年来他一直圣宠不衰的原因。
南康长公主是在他七岁那年去世的。一个死了娘、爹又不疼的孩子，想要活得好就必须得有眼力见。
“朕还没说要求呢，你就应下了？”皇上看着眼前这个刚满二十岁一身闯劲的青年，眼底有欣慰，也有丝丝自己也没有察觉出来的恐慌。
他老了，膝下却只有二皇子一个男嗣。可二皇子自幼骄纵荒唐，根本不是能坐稳龙椅的那块料子。偶尔，他也会想起皇后诞下的大皇子，若是那孩子还在世，是否已经长成一个合格的储君了呢？
午夜梦醒时，他也会恐惧，会怨恨，会觉得是报应，自己的一时心狠，可能将会断送祖宗的百年江山。
都说外甥肖舅，每次看到长相酷似自己的姜祈安，皇上总是又欣慰，又恐慌。特别是当二皇子越来越荒唐，姜祈安越来越有出息的时候，那股恐慌的情绪愈加强烈。
主弱臣强，皇权必会走向衰落……
“舅舅交给祈安的事情，无论上刀山下火海，祈安都会漂漂亮亮的完成，绝不教舅舅失望。”看到圣上眼底翻腾的晦暗不明的情绪，姜祈安打起了感情牌。
“好！”皇上转过身去，将案上的证据抽出来递给姜祈安，严肃道，“朕希望给朝堂一个震慑，好教他们知道当乱臣贼子的下场，但朕又不希望天下百姓觉得朕心狠手辣，你可明白？”
姜祈安俯身接过证据，“明白，圣上放心！”
汉王谋反案牵扯的朝中臣子不在少数，其中有个人还非常特殊，那就是曾经给先帝的诸位皇子讲课的秦太师。这也是令圣上头疼难办的一桩事。
一日为师，终身为父。秦太师是圣上的恩师，只这一条，圣上就不敢轻举妄动了。罚的重了，必定要被天下读书人戳着脊梁骨骂；罚的轻了，不说能不能震慑朝臣了，就是他心底的气也没法出。
所以，把这件抄家灭门的事交给姜祈安去办分外合适。一来，他是锦衣卫指挥同知，干着就是抄家灭门的事；二来，他名声本来就不好，也不怕添这么一笔。
姜祈安一口应下，皇上的心也宽了。他拍了拍姜祈安的肩膀，笑道，“今日就到这了，耽误了这么长时间，太后等着急了该埋汰朕了。这一趟蜀州去了三个多月，太后日日盼着你回来，到了慈宁宫后，多陪太后说说话。”
“嗯。”姜祈安点头。他也想外祖母了。在这个世上，真心实意待他好、不掺杂任何私利的，只有外祖母了。
“等等……”姜祈安已经退到门口了，却听见坐在龙椅上的人轻描淡写地问了一句，“听说，汉王为拉拢你，承诺等他登基后册封你为亲王？”
姜祈安一脸迷茫地转过身，实则心里“咯噔”一下，“啊？这不是汉王骗臣交出证据胡乱瞎说的吗？”
“是不是胡乱瞎说只有汉王自己知道，”皇上忽地笑了，“不知祈安心动过没有？”
姜祈安快行几步，立身跪地，“汉王是乱臣贼子，祈安怎会听信乱臣贼子的话？论亲疏，您才是祈安的亲舅舅；论正统，您才是当今圣上，九五之尊。祈安不是无心无眼之人，不会不分忠奸。圣上放心，祈安绝对没有动摇过，哪怕一次。”说完，伏在地上长叩不起。
皇上盯着下面叩地的青年，眼神几经回转后哈哈大笑道，“瞧你，舅舅不过是问你一句，你怎么行起大礼来了。”
“快起来吧。”皇上站起身来，走下台阶，笑着扶起姜祈安，“不管汉王承诺册封你为亲王是真是假，但明日早朝，朕即会册封你为郡王。汉王既是你扳倒的，他的封地日后也会留给你。”
姜祈安一脸震惊地抬起头，“这……圣上，这不妥，祈安毕竟不是宗室子……”
“你虽不是宗室子，却是嫡长公主之子，封你为郡王，本也不为过。况你屡建奇功，为朕排忧解难，朕册封你为郡王，就是要给天下人看看，朕内举不避亲，外举不避嫌，赏罚分明，一视同仁！”
话都说到这了，再不接受就是不识好歹了，“臣，姜祈安，叩谢圣上隆恩！”
皇上又扶起姜祈安，两手紧紧地捏住姜祈安的双臂，盯着姜祈安的眼睛道，“祈安，希望你不要让朕失望！”
“臣，万死不辜负圣上的信任！”
.
卢公公送姜祈安出殿，顺道宣原湛进殿。
两相交错时，不知是不是原湛的错觉，他有感受到姜祈安对他的莫名其妙的敌意。
“跪了这么长时间，可有想清楚了？”皇上端起龙案上的茶杯饮了一口冷茶。
“金鼓阵阵，黄沙漫天，是每一个习武为将者的心之所向。”原湛不改初心，“臣愿赴边疆镇国，望圣上成全！”
“冥顽——”
“好一个铁骨铮铮的好男儿！”宝如公主勾着唇，拍拍手，踏进御书房，“儿臣参见父皇！”
“公主，您……”门外守着的小太监拦不住宝如公主，眼睁睁地看她闯进了大殿。
卢公公轻甩拂尘，示意小太监出去。小太监乖乖退下，关上了殿门。
“胆子越来越大了。这是什么地方，哪里容得了你擅闯？”
皇上的语气有些严厉，可宝如公主丝毫不怕，“父皇……”宝如公主拉长了声音撒娇，“儿臣怕您损失一名良将，冒死前来谏言。”
“哼，就你这丫头？还冒死？”宝如公主一撒娇，皇上什么气都没了。皇上膝下只有三个子女，分别是贺贵妃所出的乐平公主和二皇子、周皇后所出的宝如公主。而在这三个孩子中，他最疼爱的就是年纪最小的宝如公主。
“当然！”宝如公主走上御前，给端着在龙椅上的父皇揉肩捏背，“儿臣也想为父皇排忧解难。”
“你少给朕惹事，朕就没有忧难了！”皇上揶揄宝如公主。
宝如公主却恍若没有听见，自顾自地下了御前，笔直地跪在地上，“父皇，儿臣身为公主，得天下百姓奉养，自然也要担天下百姓之忧。鞑靼觊觎大明疆土多年，至今贼心不死，边疆正需像原大人这样铁胆忠心之人去守卫。儿臣是堂堂一国之公主，又岂能因一己之私欲而全然不顾大局！”
“儿臣的驸马可以是任何人，但绝不可以是守疆卫土的将士。”宝如公主双手交叠，叩下一首，“有志之士不该困于公主府，还请父皇成全原大人一片保家卫国之心！”
皇上久久地凝视着底下穿着一袭红裙长叩不起的少女——那个令他骄傲的女儿，久到眼眶中发胀，涌出热意，“好，不愧是朕的女儿，大明的公主！”
.
“卢伴伴，你瞧见了吗？朕的女儿宝如是何等冰莹雪质、贤德明惠。若她是个皇子，朕何愁大明的江山后继无人……”
“又或是……那个孩子还活着，他会不会比宝如更为贤明更为翘楚更适合为人君？”皇上恍神出离独自喃语，而卢公公却吓得气都不敢喘。
大皇子……是旁人永远都不能提及的存在。
.
“公主，等等……”原湛终是没忍住，喊停了走在前面的少女。
“什么事？”宝如公主转头。
“多谢公主出言相助！”原湛诚恳致谢。不想娶公主在时下公侯门第之中已然根深蒂固，可今日宝如公主的言行确实令他大为改观，原来，不是所有的公主都是乐平公主之流。
“谢什么谢，”见他高高大大却憨厚耿直的模样，宝如公主突然特别想捉弄他，于是她告诉了他真相，“那日桥头，是本公主为你量身定做的一场局，目的就在于让你悔婚。”
宝如公主盯着他不放，想看他是什么反应，“如此，你还要谢我？”
可宝如公主失望了，原湛没有恼羞成怒，反倒是迷茫了，“为什么？”为什么要我悔婚，要我娶你，临了却又成全了我。
原湛自幼爱三十八般武艺，也一直有个沙场杀敌卫国的梦，只他是家中独子，无法抛下年纪渐长父母。这一场逼婚，反倒全成了他心底的渴望。
“不要问什么，你只要知道这一切都是本公主设计的就可以了。”宝如公主挑眉。
“好。”每个人都有秘密，原湛并不是打破砂锅问到底的人，“不管怎样，原湛对公主的谢意不变。”
原湛隔着三两步对大明的明珠真挚的致谢，“多谢公主成全！”
宝如公主怔愣地望着这个站在几步之外对她弯腰致谢的男子，不由地勾起了唇角。真是个傻子，她在心底说。
姜祈安梗着脖子，“不，我就要她。娶不了她，我就不娶了，打一辈子光棍。”姜祈安知道，他越是孩子气，圣上就越把他当作自家孩子看，而不是当作一个掌着天下情报的臣子看。
“你……”皇上竖起手指虚点了点他，“你个臭小子！你不娶就不娶吧，还吓唬我！”皇上看着是生气了，其实心里在笑话姜祈安还跟个孩子一样，而他也像个长辈一样，一时之间连朕也不自称了。
姜祈安依旧梗着脖子看着他，大有你不给我赐婚，我就赖在御书房不走了的意思。皇上没办法，踱了几步妥协道，“正好这次汉王联合朝中重臣谋反的证据是你找出来的，缉拿的事再交给你去办。办得好了，朕就给你赐婚。”
“圣上放心，臣一定办好差事！”姜祈安非常识时务，该当孩子的时候当孩子，该当臣子的时候就当臣子，这也是这么多年来他一直圣宠不衰的原因。
南康长公主是在他七岁那年去世的。一个死了娘、爹又不疼的孩子，想要活得好就必须得有眼力见。
“朕还没说要求呢，你就应下了？”皇上看着眼前这个刚满二十岁一身闯劲的青年，眼底有欣慰，也有丝丝自己也没有察觉出来的恐慌。
他老了，膝下却只有二皇子一个男嗣。可二皇子自幼骄纵荒唐，根本不是能坐稳龙椅的那块料子。偶尔，他也会想起皇后诞下的大皇子，若是那孩子还在世，是否已经长成一个合格的储君了呢？
午夜梦醒时，他也会恐惧，会怨恨，会觉得是报应，自己的一时心狠，可能将会断送祖宗的百年江山。
都说外甥肖舅，每次看到长相酷似自己的姜祈安，皇上总是又欣慰，又恐慌。特别是当二皇子越来越荒唐，姜祈安越来越有出息的时候，那股恐慌的情绪愈加强烈。
主弱臣强，皇权必会走向衰落……
“舅舅交给祈安的事情，无论上刀山下火海，祈安都会漂漂亮亮的完成，绝不教舅舅失望。”看到圣上眼底翻腾的晦暗不明的情绪，姜祈安打起了感情牌。
“好！”皇上转过身去，将案上的证据抽出来递给姜祈安，严肃道，“朕希望给朝堂一个震慑，好教他们知道当乱臣贼子的下场，但朕又不希望天下百姓觉得朕心狠手辣，你可明白？”
姜祈安俯身接过证据，“明白，圣上放心！”
汉王谋反案牵扯的朝中臣子不在少数，其中有个人还非常特殊，那就是曾经给先帝的诸位皇子讲课的秦太师。这也是令圣上头疼难办的一桩事。
一日为师，终身为父。秦太师是圣上的恩师，只这一条，圣上就不敢轻举妄动了。罚的重了，必定要被天下读书人戳着脊梁骨骂；罚的轻了，不说能不能震慑朝臣了，就是他心底的气也没法出。
所以，把这件抄家灭门的事交给姜祈安去办分外合适。一来，他是锦衣卫指挥同知，干着就是抄家灭门的事；二来，他名声本来就不好，也不怕添这么一笔。
姜祈安一口应下，皇上的心也宽了。他拍了拍姜祈安的肩膀，笑道，“今日就到这了，耽误了这么长时间，太后等着急了该埋汰朕了。这一趟蜀州去了三个多月，太后日日盼着你回来，到了慈宁宫后，多陪太后说说话。”
“嗯。”姜祈安点头。他也想外祖母了。在这个世上，真心实意待他好、不掺杂任何私利的，只有外祖母了。
“等等……”姜祈安已经退到门口了，却听见坐在龙椅上的人轻描淡写地问了一句，“听说，汉王为拉拢你，承诺等他登基后册封你为亲王？”
姜祈安一脸迷茫地转过身，实则心里“咯噔”一下，“啊？这不是汉王骗臣交出证据胡乱瞎说的吗？”
“是不是胡乱瞎说只有汉王自己知道，”皇上忽地笑了，“不知祈安心动过没有？”
姜祈安快行几步，立身跪地，“汉王是乱臣贼子，祈安怎会听信乱臣贼子的话？论亲疏，您才是祈安的亲舅舅；论正统，您才是当今圣上，九五之尊。祈安不是无心无眼之人，不会不分忠奸。圣上放心，祈安绝对没有动摇过，哪怕一次。”说完，伏在地上长叩不起。
皇上盯着下面叩地的青年，眼神几经回转后哈哈大笑道，“瞧你，舅舅不过是问你一句，你怎么行起大礼来了。”
“快起来吧。”皇上站起身来，走下台阶，笑着扶起姜祈安，“不管汉王承诺册封你为亲王是真是假，但明日早朝，朕即会册封你为郡王。汉王既是你扳倒的，他的封地日后也会留给你。”
姜祈安一脸震惊地抬起头，“这……圣上，这不妥，祈安毕竟不是宗室子……”
“你虽不是宗室子，却是嫡长公主之子，封你为郡王，本也不为过。况你屡建奇功，为朕排忧解难，朕册封你为郡王，就是要给天下人看看，朕内举不避亲，外举不避嫌，赏罚分明，一视同仁！”
话都说到这了，再不接受就是不识好歹了，“臣，姜祈安，叩谢圣上隆恩！”
皇上又扶起姜祈安，两手紧紧地捏住姜祈安的双臂，盯着姜祈安的眼睛道，“祈安，希望你不要让朕失望！”
“臣，万死不辜负圣上的信任！”
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卢公公送姜祈安出殿，顺道宣原湛进殿。
两相交错时，不知是不是原湛的错觉，他有感受到姜祈安对他的莫名其妙的敌意。
“跪了这么长时间，可有想清楚了？”皇上端起龙案上的茶杯饮了一口冷茶。
“金鼓阵阵，黄沙漫天，是每一个习武为将者的心之所向。”原湛不改初心，“臣愿赴边疆镇国，望圣上成全！”
“冥顽——”
“好一个铁骨铮铮的好男儿！”宝如公主勾着唇，拍拍手，踏进御书房，“儿臣参见父皇！”
“公主，您……”门外守着的小太监拦不住宝如公主，眼睁睁地看她闯进了大殿。
卢公公轻甩拂尘，示意小太监出去。小太监乖乖退下，关上了殿门。
“胆子越来越大了。这是什么地方，哪里容得了你擅闯？”
皇上的语气有些严厉，可宝如公主丝毫不怕，“父皇……”宝如公主拉长了声音撒娇，“儿臣怕您损失一名良将，冒死前来谏言。”
“哼，就你这丫头？还冒死？”宝如公主一撒娇，皇上什么气都没了。皇上膝下只有三个子女，分别是贺贵妃所出的乐平公主和二皇子、周皇后所出的宝如公主。而在这三个孩子中，他最疼爱的就是年纪最小的宝如公主。
“当然！”宝如公主走上御前，给端着在龙椅上的父皇揉肩捏背，“儿臣也想为父皇排忧解难。”
“你少给朕惹事，朕就没有忧难了！”皇上揶揄宝如公主。
宝如公主却恍若没有听见，自顾自地下了御前，笔直地跪在地上，“父皇，儿臣身为公主，得天下百姓奉养，自然也要担天下百姓之忧。鞑靼觊觎大明疆土多年，至今贼心不死，边疆正需像原大人这样铁胆忠心之人去守卫。儿臣是堂堂一国之公主，又岂能因一己之私欲而全然不顾大局！”
“儿臣的驸马可以是任何人，但绝不可以是守疆卫土的将士。”宝如公主双手交叠，叩下一首，“有志之士不该困于公主府，还请父皇成全原大人一片保家卫国之心！”
皇上久久地凝视着底下穿着一袭红裙长叩不起的少女——那个令他骄傲的女儿，久到眼眶中发胀，涌出热意，“好，不愧是朕的女儿，大明的公主！”
.
“卢伴伴，你瞧见了吗？朕的女儿宝如是何等冰莹雪质、贤德明惠。若她是个皇子，朕何愁大明的江山后继无人……”
“又或是……那个孩子还活着，他会不会比宝如更为贤明更为翘楚更适合为人君？”皇上恍神出离独自喃语，而卢公公却吓得气都不敢喘。
大皇子……是旁人永远都不能提及的存在。
.
“公主，等等……”原湛终是没忍住，喊停了走在前面的少女。
“什么事？”宝如公主转头。
“多谢公主出言相助！”原湛诚恳致谢。不想娶公主在时下公侯门第之中已然根深蒂固，可今日宝如公主的言行确实令他大为改观，原来，不是所有的公主都是乐平公主之流。
“谢什么谢，”见他高高大大却憨厚耿直的模样，宝如公主突然特别想捉弄他，于是她告诉了他真相，“那日桥头，是本公主为你量身定做的一场局，目的就在于让你悔婚。”
宝如公主盯着他不放，想看他是什么反应，“如此，你还要谢我？”
可宝如公主失望了，原湛没有恼羞成怒，反倒是迷茫了，“为什么？”为什么要我悔婚，要我娶你，临了却又成全了我。
原湛自幼爱三十八般武艺，也一直有个沙场杀敌卫国的梦，只他是家中独子，无法抛下年纪渐长父母。这一场逼婚，反倒全成了他心底的渴望。
“不要问什么，你只要知道这一切都是本公主设计的就可以了。”宝如公主挑眉。
“好。”每个人都有秘密，原湛并不是打破砂锅问到底的人，“不管怎样，原湛对公主的谢意不变。”
原湛隔着三两步对大明的明珠真挚的致谢，“多谢公主成全！”
宝如公主怔愣地望着这个站在几步之外对她弯腰致谢的男子，不由地勾起了唇角。真是个傻子，她在心底说。