慈宁宫里，太后手中念着一串檀木珠子，正闭目养神。越嬷嬷从外面进来，悄声侍立一旁。
“皇上怎么处置的？”太后发问。
“皇上……皇上把沈姑娘幽禁在永和宫里。”越嬷嬷答道。
太后手里忽然停了下来，叹了一句，“也罢了。他还是舍不得沈氏。”
“太后，奴才不懂。皇上既然爱重沈姑娘，为何不趁此机会送她出宫呢？总比幽禁在宫里强些。”越嬷嬷慨叹。
太后道：“一来皇上放不下她，总想着能有机会，在她身上圆了心愿。二来么……既然北族大臣们要用这个借口，就不会放过沈氏。若她在宫外，恐怕不几日就送了命。倒是宫里是最安全的地方。”
“原来如此。奴才还一直担心着，若皇帝一时转不过弯来，倒平白害了沈姑娘。”
“所以，我也只能示意皇后去做这个恶人。她那阵势，皇帝一下子就会明白，他早点把沈氏废黜，才总算是想在了点子上。”
“只是可惜了沈姑娘。奴才刚才远远看了一眼，那单薄的身子，眼泪大概就没止住过。进宫不久就遭了这么多事，也是难为了她。”
“哎。谁让她偏要来这不该来的地方？也都是她的命。”
越嬷嬷叹了一声道，“太后……奴才有句话，不知当不当说。”
太后又念起了珠子，半闭着眼，“我知道你要说什么。”
“北族大臣们也太过分了。就算皇上触碰了他们的利益，难道就不能让步吗？竟然烧了太和殿！若先帝在世，他们就算不满，也不敢这么放肆无礼。这个节骨眼上，太后可要出手帮一帮皇上么？”
“皇帝现在这个样子，怎么能和先帝比？再说，眼下的时局里，我可用的筹码不多，不能轻易出手。用一个女人就能了事的，我也不必太过费力，反而还要提点皇帝得好好安抚北臣才是。”
“安抚定是要的，太后今儿个让皇后娘娘早些主持选秀，就是这个意思罢？”
太后点了点头道：“是啊。多选些北族里大姓贵族的女子入宫，给他们施恩总不会错。蒙古乌部、察部，也让他们送几个女子来。除了皇帝，兖亲王和荀郡王府里也需好好添几个人。”
“这样甚好，但奴才怕皇上反感，反倒辜负了太后的苦心。”
“谁让他偏偏只中意这个汉女？除了沈氏，北族这么多秀女，无论他喜欢谁，我都会给他纳入宫门。”
太后感慨造化弄人，何况选秀终归是要皇帝亲自选的，他若一直别扭着，到时候耽误了人家的女儿，还何谈安抚。
太后想了想道：“后宫里可还有什么活计上缺人？”
越嬷嬷道：“六局四尚刚入了一批新人，倒都不缺。怎么，太后是想让沈姑娘去？”
“皇帝亲自废黜，我不能改。不过，倒是该给沈氏找点事做，免得她一个人在那儿胡思乱想。万一出了事，倒也是麻烦。”
“太后慈心，皇上定会感激您的。只是不知道沈姑娘针线功夫如何，万一出了岔子，后宫的娘娘们可不像太后这般仁慈。”
太后沉吟片刻，忽然抬头，“对了，那日我见内务府的画师送来不少珐琅坯子的样图，这倒可以让沈氏去做，再让内务府挑两个可靠的太监在永和宫管束。”
越嬷嬷也露出笑意，“奴才知道了，还是太后的法子好。这东西画得了是送到造办处的，若有什么不妥，也有他们看着。只是怕……沈姑娘若做得不好，受那起子太监欺负。奴才可要派个宫女过去，照应沈姑娘？”
太后摇头道：“不行。那样不是就像后宫主子一样过起了日子了？怎还能有个幽禁的样？就这么着罢。我也只能帮皇上到这儿了。”
——
永和宫的正殿已废弃了不少日子，堆放着前明留下的家具物什，平日里都是锁着。后面的同顺斋虽然空着，但沈婉苏被贬斥于此，按规矩也住不得正房，只好把后院西侧的偏殿收拾出来住下。东西旧是旧些，却一应俱全。天气凉了，倒也不曾短了被褥衾枕，看着要比寻常罚至此处的嫔妃好些。
只是，这白日黑夜，只有婉苏一人在此，日升月落之间的孤独茫然有增无减，阴霾之时天降暗影，深夜更漏之时愀然恐惧，何况，还有无尽的思念、伤怀……
她想到从前在宫外自由洒脱的日子，想着玄琮的侃侃而谈，想着沈家院子里的清茶落花，无论曾经有多少美好的回忆，终是不敌这熔炉一般的深宫。连皇帝都身不由己，何况自己，本来就不应该出现在宫中的人。
她不是没有怨过皇上，为什么，他不再能如当年一般承诺保护自己。为什么，竟是一路的退让。既然如此艰难，那放手……也是深爱的一种。为什么，他不会放自己出宫……
她忽然清醒，又觉得自己不该这样去想皇上，她责备自己，却又交织而来满腹的思念。自那日后，他大概也不会好过。身子怎么样？心情有没有缓些？朝堂上还有没有未平的风波？
她想知道，才能安心。可是永和宫里却连一人也无。这便是宫中最可怕的刑罚罢？
她正这么漫无边际的想着，忽然，宫门开了，进来一个笔挺的男子，身后跟着两个模样清秀的小太监。
竟是陆羡安。他挥了挥手，命太监搬进来案几、条凳、白瓷坯子，还有不少画笔颜料，又示意他们快些退下，只到门外守着。
“荀郡王，怎么是你？”婉苏愣住了一会儿，惊诧道。她有几日不见人影，第一个出现在永和宫的竟然是他。
“你脸色不好，要想开些。”陆羡安面上并无光彩，冷冷道。
“是皇上命郡王来的？”婉苏想到玄琮的旨意并不让人靠近，他怎么会这么堂而皇之的进来？
“皇上不会自个儿破了例。是太后慈悲，让你能有个事做，好安心在这儿呆上一辈子。”他带着讥讽，哂笑道，又指了指案几上的东西，“内务府造办处的活儿，命你去画珐琅彩绘，也算是伺候了后宫的主子们。”
“谢太后。婉苏倒日夜盼着能有些事做，好过这里空无一人。”婉苏欠了欠身，“也多谢荀郡王亲自来。”
“本王是总管内务府大臣，自然要亲自向你交待。”陆羡安看着婉苏，原想斥她几句，可又转念一想，这些事原本也不是她能左右，不由涌起一阵怜惜，叹了一句：“没想到你这么无用。”
婉苏听了这话，竟是百感交集，脱口而出道：“婉苏的确无用，那荀郡王在前朝就有用吗？皇上信任郡王，可郡王又是怎样替皇上筹谋的？眼下出了事，荀郡王可做了一回忠义之臣，替皇上引开矛头，替皇上受了些过？还不是明哲保身，只苦了皇上一人？”
“你……你放肆！你怎么敢这么对本王说话。”陆羡安从未想到他竟遭到婉苏的数落，那种失了面子的感觉，顷刻之间就让他难受得很。
“婉苏才说几句话，郡王就受不了了。那皇上呢？他的心有多痛？肩上的担子有多重？每走一步有多难？郡王若真的有心，就应该好好帮着皇上。”
“你疯了？一个罪人，竟敢对本王不敬。”
陆羡安一怒之下，竟一下子攥紧了婉苏的手臂，将她拖拽到自己身前，“你倒是想帮着皇上，可你得先走得出这永和宫！”
“求郡王帮我！”婉苏被羡安抻得生疼，可不知怎的，却一点儿也不惧怕他的怒容，反而觉得羡安是她的一棵救命稻草。
婉苏向陆羡安一跪，“婉苏了解皇上，他心中所想不会轻易磨灭，暂时的失利也只会让他韬光养晦，他日雪耻。求郡王能真心辅佐皇上，也求郡王能想法子让婉苏回到皇上身边。”
“你……”羡安甩开她的手臂，婉苏被这生硬的力量弄倒在地。羡安向前走了一步，似乎也想把沉积多日的郁愤倾泻而出，“若不是你们父女挑唆皇上，本王也不必日日去得罪亲族！如今，你还有脸求本王！”
“大宁既已鼎定中原，必得以天下万民为念，天下汉人占了七分，难道就一直生活在北人的压抑之下？汉官体例源远流长，治理国家，安抚百姓，难道不该发扬光大？若要大宁基业永固，荀郡王定然明白皇上的主张就是天下正义！若还有别的缘由让郡王器量如此狭小，婉苏求郡王以大局为重……”
婉苏从陆羡安的眼中看出了不忍和犹疑。不错，她看出了羡安始终掣肘，始终瞻前顾后。
他不相信玄琮，甚至，他还在试探，或者衡量。想到这儿，婉苏越来越勇敢，想要打破羡安心中那深幽又不为人知的壁垒，让他的心底重见光明。她知道，这是她如今能以唯一能为玄琮做的。
陆羡安惊异地望着她，虽然冷着脸，可婉苏的话却一点一点说到他的心里。他无从回答，只想逃避，便厉声道：“本王怎么做，还轮不到一个废人说三道四！”
说完，他拔腿就走，不再看婉苏一眼，又对守门的太监吩咐：“给本王看好她！一切按照内务府的规矩，若做不好，就给本王好好地罚!”
可是，他的内心仿佛要被婉苏揭穿了。他暗自咬着嘴唇，她怎么敢？怎么敢这么说话？在她心底皇帝的分量就这么重？他那么无能，一点风吹草动就废了她，她为什么还为他全心全意？”
他强令自己不要再想，就这么站在永和宫外东筒子巷的风口上，任冷风一直吹。他害怕自己的心意就这么浮出心头，他不敢确认，甚至不敢再问一次自己，今日为什么来，为什么那么想要来这儿看她，为什么比那个皇帝还不淡然。
“皇上怎么处置的？”太后发问。
“皇上……皇上把沈姑娘幽禁在永和宫里。”越嬷嬷答道。
太后手里忽然停了下来，叹了一句，“也罢了。他还是舍不得沈氏。”
“太后，奴才不懂。皇上既然爱重沈姑娘，为何不趁此机会送她出宫呢？总比幽禁在宫里强些。”越嬷嬷慨叹。
太后道：“一来皇上放不下她，总想着能有机会，在她身上圆了心愿。二来么……既然北族大臣们要用这个借口，就不会放过沈氏。若她在宫外，恐怕不几日就送了命。倒是宫里是最安全的地方。”
“原来如此。奴才还一直担心着，若皇帝一时转不过弯来，倒平白害了沈姑娘。”
“所以，我也只能示意皇后去做这个恶人。她那阵势，皇帝一下子就会明白，他早点把沈氏废黜，才总算是想在了点子上。”
“只是可惜了沈姑娘。奴才刚才远远看了一眼，那单薄的身子，眼泪大概就没止住过。进宫不久就遭了这么多事，也是难为了她。”
“哎。谁让她偏要来这不该来的地方？也都是她的命。”
越嬷嬷叹了一声道，“太后……奴才有句话，不知当不当说。”
太后又念起了珠子，半闭着眼，“我知道你要说什么。”
“北族大臣们也太过分了。就算皇上触碰了他们的利益，难道就不能让步吗？竟然烧了太和殿！若先帝在世，他们就算不满，也不敢这么放肆无礼。这个节骨眼上，太后可要出手帮一帮皇上么？”
“皇帝现在这个样子，怎么能和先帝比？再说，眼下的时局里，我可用的筹码不多，不能轻易出手。用一个女人就能了事的，我也不必太过费力，反而还要提点皇帝得好好安抚北臣才是。”
“安抚定是要的，太后今儿个让皇后娘娘早些主持选秀，就是这个意思罢？”
太后点了点头道：“是啊。多选些北族里大姓贵族的女子入宫，给他们施恩总不会错。蒙古乌部、察部，也让他们送几个女子来。除了皇帝，兖亲王和荀郡王府里也需好好添几个人。”
“这样甚好，但奴才怕皇上反感，反倒辜负了太后的苦心。”
“谁让他偏偏只中意这个汉女？除了沈氏，北族这么多秀女，无论他喜欢谁，我都会给他纳入宫门。”
太后感慨造化弄人，何况选秀终归是要皇帝亲自选的，他若一直别扭着，到时候耽误了人家的女儿，还何谈安抚。
太后想了想道：“后宫里可还有什么活计上缺人？”
越嬷嬷道：“六局四尚刚入了一批新人，倒都不缺。怎么，太后是想让沈姑娘去？”
“皇帝亲自废黜，我不能改。不过，倒是该给沈氏找点事做，免得她一个人在那儿胡思乱想。万一出了事，倒也是麻烦。”
“太后慈心，皇上定会感激您的。只是不知道沈姑娘针线功夫如何，万一出了岔子，后宫的娘娘们可不像太后这般仁慈。”
太后沉吟片刻，忽然抬头，“对了，那日我见内务府的画师送来不少珐琅坯子的样图，这倒可以让沈氏去做，再让内务府挑两个可靠的太监在永和宫管束。”
越嬷嬷也露出笑意，“奴才知道了，还是太后的法子好。这东西画得了是送到造办处的，若有什么不妥，也有他们看着。只是怕……沈姑娘若做得不好，受那起子太监欺负。奴才可要派个宫女过去，照应沈姑娘？”
太后摇头道：“不行。那样不是就像后宫主子一样过起了日子了？怎还能有个幽禁的样？就这么着罢。我也只能帮皇上到这儿了。”
——
永和宫的正殿已废弃了不少日子，堆放着前明留下的家具物什，平日里都是锁着。后面的同顺斋虽然空着，但沈婉苏被贬斥于此，按规矩也住不得正房，只好把后院西侧的偏殿收拾出来住下。东西旧是旧些，却一应俱全。天气凉了，倒也不曾短了被褥衾枕，看着要比寻常罚至此处的嫔妃好些。
只是，这白日黑夜，只有婉苏一人在此，日升月落之间的孤独茫然有增无减，阴霾之时天降暗影，深夜更漏之时愀然恐惧，何况，还有无尽的思念、伤怀……
她想到从前在宫外自由洒脱的日子，想着玄琮的侃侃而谈，想着沈家院子里的清茶落花，无论曾经有多少美好的回忆，终是不敌这熔炉一般的深宫。连皇帝都身不由己，何况自己，本来就不应该出现在宫中的人。
她不是没有怨过皇上，为什么，他不再能如当年一般承诺保护自己。为什么，竟是一路的退让。既然如此艰难，那放手……也是深爱的一种。为什么，他不会放自己出宫……
她忽然清醒，又觉得自己不该这样去想皇上，她责备自己，却又交织而来满腹的思念。自那日后，他大概也不会好过。身子怎么样？心情有没有缓些？朝堂上还有没有未平的风波？
她想知道，才能安心。可是永和宫里却连一人也无。这便是宫中最可怕的刑罚罢？
她正这么漫无边际的想着，忽然，宫门开了，进来一个笔挺的男子，身后跟着两个模样清秀的小太监。
竟是陆羡安。他挥了挥手，命太监搬进来案几、条凳、白瓷坯子，还有不少画笔颜料，又示意他们快些退下，只到门外守着。
“荀郡王，怎么是你？”婉苏愣住了一会儿，惊诧道。她有几日不见人影，第一个出现在永和宫的竟然是他。
“你脸色不好，要想开些。”陆羡安面上并无光彩，冷冷道。
“是皇上命郡王来的？”婉苏想到玄琮的旨意并不让人靠近，他怎么会这么堂而皇之的进来？
“皇上不会自个儿破了例。是太后慈悲，让你能有个事做，好安心在这儿呆上一辈子。”他带着讥讽，哂笑道，又指了指案几上的东西，“内务府造办处的活儿，命你去画珐琅彩绘，也算是伺候了后宫的主子们。”
“谢太后。婉苏倒日夜盼着能有些事做，好过这里空无一人。”婉苏欠了欠身，“也多谢荀郡王亲自来。”
“本王是总管内务府大臣，自然要亲自向你交待。”陆羡安看着婉苏，原想斥她几句，可又转念一想，这些事原本也不是她能左右，不由涌起一阵怜惜，叹了一句：“没想到你这么无用。”
婉苏听了这话，竟是百感交集，脱口而出道：“婉苏的确无用，那荀郡王在前朝就有用吗？皇上信任郡王，可郡王又是怎样替皇上筹谋的？眼下出了事，荀郡王可做了一回忠义之臣，替皇上引开矛头，替皇上受了些过？还不是明哲保身，只苦了皇上一人？”
“你……你放肆！你怎么敢这么对本王说话。”陆羡安从未想到他竟遭到婉苏的数落，那种失了面子的感觉，顷刻之间就让他难受得很。
“婉苏才说几句话，郡王就受不了了。那皇上呢？他的心有多痛？肩上的担子有多重？每走一步有多难？郡王若真的有心，就应该好好帮着皇上。”
“你疯了？一个罪人，竟敢对本王不敬。”
陆羡安一怒之下，竟一下子攥紧了婉苏的手臂，将她拖拽到自己身前，“你倒是想帮着皇上，可你得先走得出这永和宫！”
“求郡王帮我！”婉苏被羡安抻得生疼，可不知怎的，却一点儿也不惧怕他的怒容，反而觉得羡安是她的一棵救命稻草。
婉苏向陆羡安一跪，“婉苏了解皇上，他心中所想不会轻易磨灭，暂时的失利也只会让他韬光养晦，他日雪耻。求郡王能真心辅佐皇上，也求郡王能想法子让婉苏回到皇上身边。”
“你……”羡安甩开她的手臂，婉苏被这生硬的力量弄倒在地。羡安向前走了一步，似乎也想把沉积多日的郁愤倾泻而出，“若不是你们父女挑唆皇上，本王也不必日日去得罪亲族！如今，你还有脸求本王！”
“大宁既已鼎定中原，必得以天下万民为念，天下汉人占了七分，难道就一直生活在北人的压抑之下？汉官体例源远流长，治理国家，安抚百姓，难道不该发扬光大？若要大宁基业永固，荀郡王定然明白皇上的主张就是天下正义！若还有别的缘由让郡王器量如此狭小，婉苏求郡王以大局为重……”
婉苏从陆羡安的眼中看出了不忍和犹疑。不错，她看出了羡安始终掣肘，始终瞻前顾后。
他不相信玄琮，甚至，他还在试探，或者衡量。想到这儿，婉苏越来越勇敢，想要打破羡安心中那深幽又不为人知的壁垒，让他的心底重见光明。她知道，这是她如今能以唯一能为玄琮做的。
陆羡安惊异地望着她，虽然冷着脸，可婉苏的话却一点一点说到他的心里。他无从回答，只想逃避，便厉声道：“本王怎么做，还轮不到一个废人说三道四！”
说完，他拔腿就走，不再看婉苏一眼，又对守门的太监吩咐：“给本王看好她！一切按照内务府的规矩，若做不好，就给本王好好地罚!”
可是，他的内心仿佛要被婉苏揭穿了。他暗自咬着嘴唇，她怎么敢？怎么敢这么说话？在她心底皇帝的分量就这么重？他那么无能，一点风吹草动就废了她，她为什么还为他全心全意？”
他强令自己不要再想，就这么站在永和宫外东筒子巷的风口上，任冷风一直吹。他害怕自己的心意就这么浮出心头，他不敢确认，甚至不敢再问一次自己，今日为什么来，为什么那么想要来这儿看她，为什么比那个皇帝还不淡然。