第六十七章现身
“听说了没，那林掌事又病了。”
“怎的又病了，什么病啊严重不？”
“惠仁堂的大夫请了好几回，像是病得不轻，什么病倒是不知。”
“什么病啊，那分明是被林老爷的鞭子抽伤了。”
“啊？当真？”
“当真，我先前去林府送菜，从林府下人那儿偷听到的，说是林掌事前些日子从花楼回去时，不仅衣衫不整满身酒气，还额角沾血，腿脚遍污，被林老爷抓了正着，好一顿训斥，好多人在旁都没拦住。”
“可林掌事近年来不是浪子回头，再不去那花街柳巷了吗？”
“是啊，听说自打叶掌事故去后，他在商会可谓兢兢业业，以至如今格局全变，林氏一家独大，怎的突然又坏了性子？”
“保不齐正因如今商会无人与之抗衡，才使他心气飘浮，又转回了从前的纨绔路子。”
“唉，谁敢说过几年商会情形如何，就他从前那般浪荡成性，我看过不多久商会格局又要大变，新任叶掌事可是叶老爷一手调教。”
“那倒未必，叶老四的资质可赶不及从前叶掌事，且叶氏偌大宗族，眼下大宗无出，小宗怎可能无纷争嫌隙，我可不信叶老爷会悉心调教。依我看，来日还是林氏强盛，须知那林府现夫人阮氏可还有一个儿子。”
“哦，对，阮氏还有一子。如此说来，先夫人故去多年，林掌事又这般与林老爷不睦，保不齐未来还真是阮氏之子‘当家’。”
“可不……”
“你们尽在那胡言乱语，什么先夫人现夫人，甭管是否故去，这林家说破天也只有一个明媒正娶的正房，那江南伎子出身的阮氏里外被称呼着夫人，却无三媒六聘，不过是个妾罢了。”
“确实，我听说阮氏是趁当年林老爷丧妻正伤心时，费劲心机宽慰，后有孕生子才得以被赎身接来林府，哪是什么夫人……”
“你们这群碎嘴贱舌的在这儿嚼什么舌根子呢？！”林皖素气呼呼地冲上前。
“是林家那个跋扈女儿，快走快走。”聚在街口七嘴八舌的一干小贩霎时四散。
“跑什么跑，有本事都给本小姐站住！”
“素素，”林于晦连忙拉住小妹，“别追了。”
林皖素用力挣扎，“三哥你放开我，我非得去教训教训他们不可！”
“什么教训，别胡闹。”林于晦呵斥。
“胡闹？你难道没听到他们在胡说什么吗！”
“我自然听到了。”
林皖素气愤，“你都不生气吗？”
“为何要生气，”林于晦蹙眉，“他们说得哪里有错吗？”
林皖素下意识欲反驳，却张口几次吐不出话来，末了愤愤地甩开三哥的手，垮着脸色瞪向街口。
林于晦轻叹过，上前捡起方才掉在地上的药，“非缠着我一起出来抓药，这会子倒是扔在地上不管了。”
说着，他将药包递给小妹。
林皖素蹙眉撅嘴，好一会子才接了过去。
“时候不早了，咱们早点回去吧。”
说罢，林于晦便向着林府方向走去。
林皖素磨磨蹭蹭地跟在后头，心口憋闷却又不知该如何发泄，捏着手中麻绳几番撕扯，险些将药粉撒出后立时停下。
她望着走在前头的三哥，踌躇少许后，追上其身侧，忍不住问：“三哥，你会和二哥争吗？”
“争什么。”林于晦侧头瞥向她。
“就他们方才说……商会，还有什么林氏当家。”林皖素低声道。
林于晦转过头，望向前方，“他们不也说了，娘是无三媒六聘的妾，一个妾生子，有何资格与人争，况且你何时见我愿插手商事了？”
闻此，林皖素眉心蹙起，思及娘亲之身份，心头一阵纷乱，“可娘亲在家中从来都是夫人，无人不尊，爹爹也爱护娘亲，便是二哥……虽然冷淡，却也并未……”
“护或许有几分，爱……”林于晦嗤笑，“是从来都没有的。”
林皖素抬眸望过二哥，眼神诧异，“没有……”
“若是爱，便不可能到如今都无名无分，空挂着夫人的称谓，叫外人讥讽。若是爱，也不会对你我之是非对错鲜少过问。”林于晦眉宇黯淡。
林皖素面上愈发纠结，“可我每回习不好字，师傅告状，爹爹都会生气。”
林于晦瞥向小妹，眸中隐隐无奈，“那不叫爱，只是微不足道的关怀。”
“关怀……”林皖素眉头皱起，“那什么样才算爱呢……”
“真的爱，就会像对待兄长那样，鞭鞭无奈，鞭鞭痛心。”
思及二哥肩背鞭伤渗血之惨状，林皖素满眼难以置信，“鞭鞭渗血，惨不忍睹？”
“爱之深，责之切，期玉树盈阶，望犬子化龙，才会怒其颓萎，恨其不争。”
见小妹满面思忖，林于晦嘴角微抿，“你以后会懂的。”
闻声，林皖素瞥了眼兄长，又转头望向前方渐在眼前的家门，片刻后才缓缓道：“或许会，或许永远不会，只眼下我还是认为，真的爱，就要万分珍惜呵护，即便有错也该好好教导，而非动辄挥手相向。二哥对我那样好，我不忍心……”
说罢，她收紧了手中的麻绳，不再言语。须臾后，提着药包加快脚步，朝着林府奔去。
林于晦在后头望着小妹渐渐远去的背影，无奈地叹了口气。
回到家中，经过二哥院落时，隐隐听得里头传来小妹嘁嘁喳喳的声音，他站在廊前踌躇不已，想进去却又不敢进去。
故去的长兄他无缘得见，林啸洐俨然便是长兄，且还是那般令父亲挂怀深爱的先夫人之子。对这同父异母，现下又于商会掌权，从来对他们母子淡漠的二哥，林于晦心中免不了有几分忌惮。
他不似小妹那般天真活泼，能得来那对父子的关怀，甚而是喜欢。纵然他从不插手商事，且多次言称志不在此，却仍旧处境尴尬。
透过景窗，他望向堂前，小妹正笨手笨脚地为那跪在蒲团上的人敷药。
“二哥，你起来吧，爹爹的罚时早就过了。”
林啸洐面对着先夫人与兄长的牌位，声音冷淡，“我跪我的，他的罚时与我何干。”
“二哥……”
那般不屑一顾之语气，是他从不会也不敢有的，林于晦收回视线，望着满院秋景默然，良久才转身离去。
……
暮色降临时，林啸洐从堂前起了身，拖着僵痛不已的双腿，与满身未愈的鞭伤，踉踉跄跄地走出了家门。
梅街灯火通明，韵清阁红笼彩幔翩跹，于夜色深处，自成一片繁华。
他隐身在往来车马之间，蹙眉望向二楼。焰火在花灯蕊心处轻晃，明窗内倩影浮动摇曳，各自妖娆，辨不清孰是孰非。
自那日仓皇逃离后，林啸洐再未踏进过韵清阁三里之内，可心头之愧疚，却日益深沉。
几番走出家门，于街头翘望那琼楼孤影，无数画面划过眼前，过往的美好与遗憾，如今的混乱与懊悔，纷杂在心口与脑海，让他痛苦难耐。
鼓作勇气靠近了，却又不知该如何面对，踌躇十分，难进一步。
衿娘是个可怜人，即便如今身处韵清阁，他也从未将她看作是那等风尘女子，然而却偏偏……偏偏！
韵清阁，冰花酿，醉酒……原本难得的最初美好，如今白云苍狗，竟渐渐化作黯然幽梦。
一切的一切，就像是上苍为惩罚他而设下的迷局，将他困在其中，一遍遍轮回，却如何也逃不出。
林啸洐双拳紧攥，用力锤在身侧，疚心疾首，苦涩势不可挡地四处蔓延。
三楼隐秘处，叶任生手执茶盏，面无表情地望着楼下人群中，那彷徨而不安的身影。
同前两日一样，徘徊许久后，默默转身离去。
他终究是难以面对，也未曾出乎意料的痛苦与折磨，叶任生不禁嘴角轻轻抿起。
伏缃坐在对面，瞧了眼她嘴角的弧度，又望向那渐渐消失在长街昏暗处的人影，到嘴边的话还是咽了回去。
……
不日后，赵秦的最后一批货物送达，商契完成，临要离去时，邀约共饮。
因着不知该如何面对衿娘，林啸洐一再推脱，却终究避无可避。忐忑不安地去赴约才发现，衿娘并未到场，他霎时松去一口气。
然而席间赵秦开得那等晦糜玩笑，叫他厌恶至极，饮过几杯便匆匆离去。
行至半道，思及自己眼下萎缩做派，林啸洐不禁生出阵阵自厌。
不论如何逃避，终究都要面对，回到商会，面对纸笔几番舒气后，他抬手书信一封，读罢不妥扯去重写，几经折腾后身心俱疲。
仰在椅背上凝望向对过，那空荡荡的席位几日不顾，便已落了不少灰尘。
林啸洐起身走去，手指微颤着触向案面，指腹瞬间抹出点点深沉印记。
“若是你，该如何……”
鼻间酸涩伴着眸中刺痛袭来，他立时阖目压下泪意，许久才缓缓睁眼，以袖口擦去满桌尘埃。
再次行至案前，林啸洐执笔题了两行邀贴，落下名姓时，心头竟生出了一瞬的解脱。
……
几乎是“赵秦”前脚带着契书到达韵清阁，后脚林啸洐的邀贴便送了来。
“这小子磨蹭了这么些天，终于有胆量见你了。”
“梁木，把脚放下去。”伏缃以手中折扇抽向他搭在案角的腿。
“哎哟。”梁木痛呼一声，撇着嘴收起了腿。
见叶任生认真阅着手中契书，他不禁道：“过不多久，林啸洐就会将那些粮转手，这林氏私产的契书也拿到了，私贩官粮证据确凿，‘赵秦’消失无踪，你手中有了他的把柄，不必再担心他曾经的威胁，可以安心回叶府了。”
“不急，现下时机未到。”叶任生不慌不忙地将契书收起。
“还要等什么时机？”梁木不解。
见其不语，梁木望向伏缃，后者瞥了眼不远处，无奈道：“拿到把柄是初步目的，她最终想要的，是商会里头再也没有姓林的席位。”
“什么？”梁木惊诧，“当初不是说只套他私贩官粮的吗，你还要将他从商会里赶出来？”
“我从未说过只套他这一回。”叶任生漫不经心地说。
闻此，梁木眉头蹙起，“你准备如何做？”
见他面上隐觉不妥，叶任生轻轻摇头，“我知道你们不日后就要去找解前辈，没关系，后头的我自己来就好。”
梁木与伏缃都是江湖中人，虽为北涧派之对头南溪一派门内人，却同解厦是互有救命之恩的多年知交。当初她仓促离开晟州，是他二人同解前辈一路仗义相助，其后知她要返回晟州，还援之以手，教她习南溪派伪音与乔装之术。后还在解厦无暇顾及时，陪她一道返晟做局，叶任生十分感激，却也知晓不能事事依赖其二人。
解厦日前来信隐约其辞，叫她看得云里雾里，但梁木看过后，眉间几日泛起愁绪，她隐隐猜出那信是密函，或许是解厦在北地陷入某种不可明言之困顿，眼下她不好，也不该再继续拖累他人。
况且此界，本就是她一个人的恩怨。
“我虽对你们商会里头的事所知不多，却也明白必定错综复杂，林氏与叶氏多年抗衡，将他踢出商会谈何容易？而且……当真非要做到这地步吗？”
梁木对叶林二人之恩怨了解并不多，先前见她一向情绪平稳，以为她只想拿个对方的把柄以便返回商会，不成想二人纠葛竟如此深沉。
“也并非必须做到这般，”叶任生将契书锁进箱内，“只是……”她停顿了片刻，“我想这么做。”
闻此，梁木眉心轻蹙，眸光流转，面上难得显出几分思谋。
伏缃瞥了一眼那执念深重的侧影，默然未语，只垂眸拣起案前茶盏，抿了两口烫茶。
……
林啸洐邀贴所记时间是在三日后，“衿娘”做好了万全的准备，不成想叶任生却出了意外。
为防隐秘泄露，叶任生一干返晟之事连其父亲都未曾知会，然而六锣日前悄悄乔装去叶府探信才知，叶老爷两日前突发急症，性命垂危。
他立时回去告知了叶任生，后者心急如焚，“怎么会突发急症，什么急症？！”
“小的也不知道，只隐隐听说有高热不退，浑身滚烫，且胸闷气短，鼻间渗血之症状。”
“高热不退，鼻间渗血……”叶任生眉心紧蹙，“父亲一向身体强健，从未患过此类病症。”
六锣满头大汗，“小的本想悄悄潜进去找昙儿问问，但府中现下似乎正在封锁此事，小的几次都没能混进去，只从墙洞隐隐看到进出有许多大夫。”
闻此，叶任生拳心紧紧攥起，几番思忖后，扯下了发间步摇，“不行，我得回去趟。”
“可现下并非现身之良机啊，且您今日不是还要去见——”
“顾不上那么多了，眼下父亲的病更重要，”叶任生动作迅速，“快，去那边箱子里找出我从前的假廓。”
“是。”
叶任生利索地束起发髻，卸下假面，敷上假廓，恢复了从前那“叶掌事”之英气相貌。
勾过最后一笔眉，叶任生望着镜中两年不曾画过也无丝毫手生之感的妆容，一时五味杂陈。
纵然生育了女儿，做了母亲，再换上这幅假廓，那男子的仪态与气场，还是瞬间便从骨子里被激发出来。
甚而不论她心底如何自驳，也无法不承认，这两年来的所谓“本我”才是她的“伪装”与“刻意”。
“公子，”见其许久未出且毫无动静，六锣在屏风后甚是着急，“你好了吗？”
叶任生陡然回神，“好，好了。”
说罢，她将黛笔放下，理过前襟，戴上纱斗笠后，与六锣一同走出了房间。
转出韵清阁前门后，二人直奔去叶府方向。
而偏门拐角处，伏缃拧眉望着二人匆匆远去的背影，满脸诧异，须臾过，她眸光流转，转身悄悄离开了暗巷。
“听说了没，那林掌事又病了。”
“怎的又病了，什么病啊严重不？”
“惠仁堂的大夫请了好几回，像是病得不轻，什么病倒是不知。”
“什么病啊，那分明是被林老爷的鞭子抽伤了。”
“啊？当真？”
“当真，我先前去林府送菜，从林府下人那儿偷听到的，说是林掌事前些日子从花楼回去时，不仅衣衫不整满身酒气，还额角沾血，腿脚遍污，被林老爷抓了正着，好一顿训斥，好多人在旁都没拦住。”
“可林掌事近年来不是浪子回头，再不去那花街柳巷了吗？”
“是啊，听说自打叶掌事故去后，他在商会可谓兢兢业业，以至如今格局全变，林氏一家独大，怎的突然又坏了性子？”
“保不齐正因如今商会无人与之抗衡，才使他心气飘浮，又转回了从前的纨绔路子。”
“唉，谁敢说过几年商会情形如何，就他从前那般浪荡成性，我看过不多久商会格局又要大变，新任叶掌事可是叶老爷一手调教。”
“那倒未必，叶老四的资质可赶不及从前叶掌事，且叶氏偌大宗族，眼下大宗无出，小宗怎可能无纷争嫌隙，我可不信叶老爷会悉心调教。依我看，来日还是林氏强盛，须知那林府现夫人阮氏可还有一个儿子。”
“哦，对，阮氏还有一子。如此说来，先夫人故去多年，林掌事又这般与林老爷不睦，保不齐未来还真是阮氏之子‘当家’。”
“可不……”
“你们尽在那胡言乱语，什么先夫人现夫人，甭管是否故去，这林家说破天也只有一个明媒正娶的正房，那江南伎子出身的阮氏里外被称呼着夫人，却无三媒六聘，不过是个妾罢了。”
“确实，我听说阮氏是趁当年林老爷丧妻正伤心时，费劲心机宽慰，后有孕生子才得以被赎身接来林府，哪是什么夫人……”
“你们这群碎嘴贱舌的在这儿嚼什么舌根子呢？！”林皖素气呼呼地冲上前。
“是林家那个跋扈女儿，快走快走。”聚在街口七嘴八舌的一干小贩霎时四散。
“跑什么跑，有本事都给本小姐站住！”
“素素，”林于晦连忙拉住小妹，“别追了。”
林皖素用力挣扎，“三哥你放开我，我非得去教训教训他们不可！”
“什么教训，别胡闹。”林于晦呵斥。
“胡闹？你难道没听到他们在胡说什么吗！”
“我自然听到了。”
林皖素气愤，“你都不生气吗？”
“为何要生气，”林于晦蹙眉，“他们说得哪里有错吗？”
林皖素下意识欲反驳，却张口几次吐不出话来，末了愤愤地甩开三哥的手，垮着脸色瞪向街口。
林于晦轻叹过，上前捡起方才掉在地上的药，“非缠着我一起出来抓药，这会子倒是扔在地上不管了。”
说着，他将药包递给小妹。
林皖素蹙眉撅嘴，好一会子才接了过去。
“时候不早了，咱们早点回去吧。”
说罢，林于晦便向着林府方向走去。
林皖素磨磨蹭蹭地跟在后头，心口憋闷却又不知该如何发泄，捏着手中麻绳几番撕扯，险些将药粉撒出后立时停下。
她望着走在前头的三哥，踌躇少许后，追上其身侧，忍不住问：“三哥，你会和二哥争吗？”
“争什么。”林于晦侧头瞥向她。
“就他们方才说……商会，还有什么林氏当家。”林皖素低声道。
林于晦转过头，望向前方，“他们不也说了，娘是无三媒六聘的妾，一个妾生子，有何资格与人争，况且你何时见我愿插手商事了？”
闻此，林皖素眉心蹙起，思及娘亲之身份，心头一阵纷乱，“可娘亲在家中从来都是夫人，无人不尊，爹爹也爱护娘亲，便是二哥……虽然冷淡，却也并未……”
“护或许有几分，爱……”林于晦嗤笑，“是从来都没有的。”
林皖素抬眸望过二哥，眼神诧异，“没有……”
“若是爱，便不可能到如今都无名无分，空挂着夫人的称谓，叫外人讥讽。若是爱，也不会对你我之是非对错鲜少过问。”林于晦眉宇黯淡。
林皖素面上愈发纠结，“可我每回习不好字，师傅告状，爹爹都会生气。”
林于晦瞥向小妹，眸中隐隐无奈，“那不叫爱，只是微不足道的关怀。”
“关怀……”林皖素眉头皱起，“那什么样才算爱呢……”
“真的爱，就会像对待兄长那样，鞭鞭无奈，鞭鞭痛心。”
思及二哥肩背鞭伤渗血之惨状，林皖素满眼难以置信，“鞭鞭渗血，惨不忍睹？”
“爱之深，责之切，期玉树盈阶，望犬子化龙，才会怒其颓萎，恨其不争。”
见小妹满面思忖，林于晦嘴角微抿，“你以后会懂的。”
闻声，林皖素瞥了眼兄长，又转头望向前方渐在眼前的家门，片刻后才缓缓道：“或许会，或许永远不会，只眼下我还是认为，真的爱，就要万分珍惜呵护，即便有错也该好好教导，而非动辄挥手相向。二哥对我那样好，我不忍心……”
说罢，她收紧了手中的麻绳，不再言语。须臾后，提着药包加快脚步，朝着林府奔去。
林于晦在后头望着小妹渐渐远去的背影，无奈地叹了口气。
回到家中，经过二哥院落时，隐隐听得里头传来小妹嘁嘁喳喳的声音，他站在廊前踌躇不已，想进去却又不敢进去。
故去的长兄他无缘得见，林啸洐俨然便是长兄，且还是那般令父亲挂怀深爱的先夫人之子。对这同父异母，现下又于商会掌权，从来对他们母子淡漠的二哥，林于晦心中免不了有几分忌惮。
他不似小妹那般天真活泼，能得来那对父子的关怀，甚而是喜欢。纵然他从不插手商事，且多次言称志不在此，却仍旧处境尴尬。
透过景窗，他望向堂前，小妹正笨手笨脚地为那跪在蒲团上的人敷药。
“二哥，你起来吧，爹爹的罚时早就过了。”
林啸洐面对着先夫人与兄长的牌位，声音冷淡，“我跪我的，他的罚时与我何干。”
“二哥……”
那般不屑一顾之语气，是他从不会也不敢有的，林于晦收回视线，望着满院秋景默然，良久才转身离去。
……
暮色降临时，林啸洐从堂前起了身，拖着僵痛不已的双腿，与满身未愈的鞭伤，踉踉跄跄地走出了家门。
梅街灯火通明，韵清阁红笼彩幔翩跹，于夜色深处，自成一片繁华。
他隐身在往来车马之间，蹙眉望向二楼。焰火在花灯蕊心处轻晃，明窗内倩影浮动摇曳，各自妖娆，辨不清孰是孰非。
自那日仓皇逃离后，林啸洐再未踏进过韵清阁三里之内，可心头之愧疚，却日益深沉。
几番走出家门，于街头翘望那琼楼孤影，无数画面划过眼前，过往的美好与遗憾，如今的混乱与懊悔，纷杂在心口与脑海，让他痛苦难耐。
鼓作勇气靠近了，却又不知该如何面对，踌躇十分，难进一步。
衿娘是个可怜人，即便如今身处韵清阁，他也从未将她看作是那等风尘女子，然而却偏偏……偏偏！
韵清阁，冰花酿，醉酒……原本难得的最初美好，如今白云苍狗，竟渐渐化作黯然幽梦。
一切的一切，就像是上苍为惩罚他而设下的迷局，将他困在其中，一遍遍轮回，却如何也逃不出。
林啸洐双拳紧攥，用力锤在身侧，疚心疾首，苦涩势不可挡地四处蔓延。
三楼隐秘处，叶任生手执茶盏，面无表情地望着楼下人群中，那彷徨而不安的身影。
同前两日一样，徘徊许久后，默默转身离去。
他终究是难以面对，也未曾出乎意料的痛苦与折磨，叶任生不禁嘴角轻轻抿起。
伏缃坐在对面，瞧了眼她嘴角的弧度，又望向那渐渐消失在长街昏暗处的人影，到嘴边的话还是咽了回去。
……
不日后，赵秦的最后一批货物送达，商契完成，临要离去时，邀约共饮。
因着不知该如何面对衿娘，林啸洐一再推脱，却终究避无可避。忐忑不安地去赴约才发现，衿娘并未到场，他霎时松去一口气。
然而席间赵秦开得那等晦糜玩笑，叫他厌恶至极，饮过几杯便匆匆离去。
行至半道，思及自己眼下萎缩做派，林啸洐不禁生出阵阵自厌。
不论如何逃避，终究都要面对，回到商会，面对纸笔几番舒气后，他抬手书信一封，读罢不妥扯去重写，几经折腾后身心俱疲。
仰在椅背上凝望向对过，那空荡荡的席位几日不顾，便已落了不少灰尘。
林啸洐起身走去，手指微颤着触向案面，指腹瞬间抹出点点深沉印记。
“若是你，该如何……”
鼻间酸涩伴着眸中刺痛袭来，他立时阖目压下泪意，许久才缓缓睁眼，以袖口擦去满桌尘埃。
再次行至案前，林啸洐执笔题了两行邀贴，落下名姓时，心头竟生出了一瞬的解脱。
……
几乎是“赵秦”前脚带着契书到达韵清阁，后脚林啸洐的邀贴便送了来。
“这小子磨蹭了这么些天，终于有胆量见你了。”
“梁木，把脚放下去。”伏缃以手中折扇抽向他搭在案角的腿。
“哎哟。”梁木痛呼一声，撇着嘴收起了腿。
见叶任生认真阅着手中契书，他不禁道：“过不多久，林啸洐就会将那些粮转手，这林氏私产的契书也拿到了，私贩官粮证据确凿，‘赵秦’消失无踪，你手中有了他的把柄，不必再担心他曾经的威胁，可以安心回叶府了。”
“不急，现下时机未到。”叶任生不慌不忙地将契书收起。
“还要等什么时机？”梁木不解。
见其不语，梁木望向伏缃，后者瞥了眼不远处，无奈道：“拿到把柄是初步目的，她最终想要的，是商会里头再也没有姓林的席位。”
“什么？”梁木惊诧，“当初不是说只套他私贩官粮的吗，你还要将他从商会里赶出来？”
“我从未说过只套他这一回。”叶任生漫不经心地说。
闻此，梁木眉头蹙起，“你准备如何做？”
见他面上隐觉不妥，叶任生轻轻摇头，“我知道你们不日后就要去找解前辈，没关系，后头的我自己来就好。”
梁木与伏缃都是江湖中人，虽为北涧派之对头南溪一派门内人，却同解厦是互有救命之恩的多年知交。当初她仓促离开晟州，是他二人同解前辈一路仗义相助，其后知她要返回晟州，还援之以手，教她习南溪派伪音与乔装之术。后还在解厦无暇顾及时，陪她一道返晟做局，叶任生十分感激，却也知晓不能事事依赖其二人。
解厦日前来信隐约其辞，叫她看得云里雾里，但梁木看过后，眉间几日泛起愁绪，她隐隐猜出那信是密函，或许是解厦在北地陷入某种不可明言之困顿，眼下她不好，也不该再继续拖累他人。
况且此界，本就是她一个人的恩怨。
“我虽对你们商会里头的事所知不多，却也明白必定错综复杂，林氏与叶氏多年抗衡，将他踢出商会谈何容易？而且……当真非要做到这地步吗？”
梁木对叶林二人之恩怨了解并不多，先前见她一向情绪平稳，以为她只想拿个对方的把柄以便返回商会，不成想二人纠葛竟如此深沉。
“也并非必须做到这般，”叶任生将契书锁进箱内，“只是……”她停顿了片刻，“我想这么做。”
闻此，梁木眉心轻蹙，眸光流转，面上难得显出几分思谋。
伏缃瞥了一眼那执念深重的侧影，默然未语，只垂眸拣起案前茶盏，抿了两口烫茶。
……
林啸洐邀贴所记时间是在三日后，“衿娘”做好了万全的准备，不成想叶任生却出了意外。
为防隐秘泄露，叶任生一干返晟之事连其父亲都未曾知会，然而六锣日前悄悄乔装去叶府探信才知，叶老爷两日前突发急症，性命垂危。
他立时回去告知了叶任生，后者心急如焚，“怎么会突发急症，什么急症？！”
“小的也不知道，只隐隐听说有高热不退，浑身滚烫，且胸闷气短，鼻间渗血之症状。”
“高热不退，鼻间渗血……”叶任生眉心紧蹙，“父亲一向身体强健，从未患过此类病症。”
六锣满头大汗，“小的本想悄悄潜进去找昙儿问问，但府中现下似乎正在封锁此事，小的几次都没能混进去，只从墙洞隐隐看到进出有许多大夫。”
闻此，叶任生拳心紧紧攥起，几番思忖后，扯下了发间步摇，“不行，我得回去趟。”
“可现下并非现身之良机啊，且您今日不是还要去见——”
“顾不上那么多了，眼下父亲的病更重要，”叶任生动作迅速，“快，去那边箱子里找出我从前的假廓。”
“是。”
叶任生利索地束起发髻，卸下假面，敷上假廓，恢复了从前那“叶掌事”之英气相貌。
勾过最后一笔眉，叶任生望着镜中两年不曾画过也无丝毫手生之感的妆容，一时五味杂陈。
纵然生育了女儿，做了母亲，再换上这幅假廓，那男子的仪态与气场，还是瞬间便从骨子里被激发出来。
甚而不论她心底如何自驳，也无法不承认，这两年来的所谓“本我”才是她的“伪装”与“刻意”。
“公子，”见其许久未出且毫无动静，六锣在屏风后甚是着急，“你好了吗？”
叶任生陡然回神，“好，好了。”
说罢，她将黛笔放下，理过前襟，戴上纱斗笠后，与六锣一同走出了房间。
转出韵清阁前门后，二人直奔去叶府方向。
而偏门拐角处，伏缃拧眉望着二人匆匆远去的背影，满脸诧异，须臾过，她眸光流转，转身悄悄离开了暗巷。