第九十一章悬崖之边
林啸洐终究没答应唐家的婚事，并为此与林家老爷大闹一番，接连多日未曾踏进过林府半步，且也未从林氏宅产中寻找其他住处，终日昼时于商会坐班至很晚，夜里就随便宿在商会空置的厢房内。
那商会厢房原本是用来放置书卷册薄的库房，后来走水重新修缮后，成了临时休憩的去处。但由于位置西偏且狭小，除非疲乏极了，鲜少会有掌事前去。对于林啸洐而言，属实是有些委屈了。
然而不知当真是百艺楼筹建之事提上日程后，太过忙碌，还是林啸洐心有郁结，需要借着埋首伏案来麻痹自己。
这几日，他睁眼闭眼都是在推进百艺楼之进度，窝在商会鲜少出门，也鲜少说起商事之外的其他琐事。且不说从前终日不见他在商会露面，便是后来他不再去风月之地后，也不曾如现今这般，趣事闲话都不再提及。
便是连叶任生，与之交谈时，都见不到几个笑脸。
可偏偏他又并非是颓靡不振，反倒比从前任何时候都来得勤勉克己，叫人寻不出错处，也无法随意开口劝诫。
纵然众掌事时常为缓和局面，打趣道如今商会中终于有人能勤勉至压倒叶掌事，可叶任生心里却明白，林啸洐之异样，并非是因那桩婚事与家中生隙，更非因百艺楼操劳，而是因为那日街角，他剖出得那番心里话。
他的心结，并非不能解，只是眼下，解铃之人自身仍是一团乱麻，爱莫能助……
是日，叶林二人再度留至暮色降临，林啸洐仍如往日那般宿于商会，叶任生收起册子，不经意地抬眸瞥了他一眼。
见其无动于衷，仍专注于手中游走的笔迹，心下无奈又纷乱，只得径自起身，走出了大堂。
转出商会，行至长街街角，叶任生下意识停驻了脚步，眼前倏尔闪过那日情形，林啸洐那颤抖的话音，仍清晰地响在耳际，甚至连每一声停顿的哽咽，都那般鲜明。
像一柄不伤人却作乱的软刀，于心口处来回翻搅，让她不知所措，悸荡难安。
其实林啸洐的心，自那场大火之后，叶任生就看得很明白，正因为看得明白，所以返晟之后所行得每一步，都能精确地踩到他最柔软的伤痛之处。
只是，她到底还是低估了，林啸洐其人与其情意。
或许从前母亲说得并没错，于某些事，某些人，她太尖锐刚硬，太过不留余地，以至最终难免害人害己，两败俱伤。
抬眸望向天际，浓沉无星月的暮色，昭示着来日并不明媚，叶任生忽而感到内心无比憋闷。
她深呼过几回，不愿再于此地久留，快步走出了那条长街。
只是脚步匆忙，心神又太过杂乱涣散，并未注意到，一条小巷之外，有人正在悄然跟踪。
直至彻底走出商会护卫范围，欲抄近道往东市小酒馆去时，在巷角被人从身后敲晕。
……
萦绕在脸前的刺鼻气味，霎时将叶任生从昏沉中激醒。
她粗咳着倒在地上，眼前因而一瞬朦胧，视野中隐隐有火光摇曳。待到视线清明，她才发现自己身处于一间阴暗闭塞的密室之中。
不远处正站着几个身着黑衣，手持刀剑，头戴面具之人。而几人身前的座椅上，同样戴着面具，身披长袍的男人，正好整以暇地望着地上。
见她苏醒，那人冷笑一声，“叶掌事，睡得可真是安稳。”
“你是谁？”叶任生从地上爬起，“为何要将我绑到这里。”
“在下是谁不重要，重要的是，叶掌事是谁。”
“什么意思......”
那人不紧不慢地从座上起身，面具后的目光颇有几分戏谑，“谁能想到，晟州商会的首要话事人，百年商族叶氏如今的大当家，竟是个女人。”
闻此，叶任生双眸大睁，下意识低头看向身上衣着。
“叶掌事不必担心，在下还没那么龌龊，只是若叶掌事接下来让人不快，在下就不能保证，这几个弟兄会如何了。”说着，他示意向身前的几个黑衣剑客，后者故意发出了几声暧昧晦笑。
“哼，”叶任生不禁冷嗤，“你以为这般威胁，我便会心生畏惧，任你摆布？”
“啧啧，”那人咂舌，“临危不惧，到底是经历过大风大浪的人，在下就敬佩叶掌事这种女中豪杰。”
那人朝她走了两步，“所以，在下相信，叶掌事一定能与我等好好合作。”
“将人打晕捆绑至此，动辄威胁，我看不出有何可与尔等合作之必要。”
“有没有必要，不由叶掌事说了算，况且在下是个好说话的人，与在下合作叶掌事会十分轻松。”
见其满脸愤然不悦，对方轻笑出声，“叶掌事不必如此冷眼相对，在下方才不过是先小人后君子，嘴上说说长些气势，哪里真敢亵渎叶掌事。”
叶任生不愿再听其捻腔掐调，“打开天窗说亮话。”
“好，叶掌事爽快，”男人姿态稍有端正，“在下不过只需叶掌事每月多往南疍派支商队，多进些南疍的商货，叫我们大胤的子民尝尝鲜而已。”
南疍......叶任生眉头微蹙。
南疍乃是近些年南疆对大胤最具威胁的部族之一，先前镇旸侯谋逆，南疍也在其中出了不少力，因着大胤目前南北两地灾情初稳，不宜作战，所以并未与之算账。没想到，镇旸侯被株连九族那般惨烈之后，还有人敢与那等南蛮勾结。
但听眼前之人口音，并不似远居南边，与南疆部族接壤的大胤子民，倒像是......靳州方向的口音。
叶任生心下一震，倏尔恍然，原来眼前这干人，是镇旸侯等逆贼之残余势力。
如今不知为何忽然将她绑架至此，但显然误打误撞知晓了她女子身份，企图捏为把柄，威胁利用，以达成控制晟州商会，攫取财富，听其差遣，做他们卷土重来的基石之目的。
“借商队进出，先是输送财物，后是兵器军资，步步为营，当真是打得一手好算盘。”
那人闻此，并未显出丝毫被戳穿的慌乱，“叶掌事果然是聪明人，一点即透。”
叶任生双眸怒瞪，“痴人说梦，你休想！”
“哼，”对方冷笑，“在下是否痴人说梦，叶氏全族的性命，晟州嘉商的名声，会替我好好问一问叶掌事。”
叶任生拳心攥起。
对方缓缓走到她身前，冰凉的剑鞘拍在她的侧脸上，“欺君呐，就算是金笔再题几块匾额摆在祠堂里头，也救不了叶氏全族的命。”
叶任生用力甩开头，避过那抹恶心的寒意。
见状，那人冷嗤过，声音透出几分阴鸷，“叶任生，你没有选择的余地。”
说罢，他收回佩剑，将一封信笺扔到她身前，留下一句“别妄想逃，没有人能救你”便转身走出了密室。
随即守在旁边的两人上前，以黑布套在她头上，将其架出密室，塞进了一辆马车中。
马车颠簸不知多久后突然停下，车夫将叶任生拉出马车，扔在路边，挥鞭扬长而去。
叶任生趴在地上，几番挣扎后，终于挣开了手上绳索，取下黑布。四处一片昏暗，她似乎被扔到了西郊的树林。
叶任生从地上爬起，身上除却被捆绑的酸痛外并无伤口，想是那些人日后用得着她的地方太多，所以才没有动粗。
胸前的信笺因起身而掉落在地，叶任生将之捡起拆开，里面记着该在南疍何处进货，所进货物名单，与所需金银数目。
看到最后的金银数目，叶任生眉头紧紧皱起，这才只是刚开始，便如此之多，日后怕是将整个商会都搭进去，也填不满那些贼人的嘴。
双手用力攥起，她将信纸揉作一团，狠狠掷在了地上。
......
从西郊回到城中叶府时，时辰已经很晚，然而叶任生刚进大门，就被管家叫去母亲院里，她只得收拾起心神。
纵然叶任生故作无碍，可眉宇间那心事重重的愁绪，却叫叶怀清一眼便看穿。
“怎么了，出什么事了？”
“嗯？哦，”叶任生立时摇头，“方才因百艺楼之事与掌事们争执了几句，无大碍，母亲叫我来是有何事？”
“有何事？今日不是小处回来用饭的日子吗，你怎的都忙忘了？”叶怀清蹙眉。
因着如今叶任生还未“娶妻”，也未传出有“外室”，所以小处暂时无法入府。
但自打见过祖父母后，董嫂嫂每隔段时间，便会悄悄带小处回叶府，同叶怀清用饭，以解祖孙思念。今日便是团圆之日，然而却左右等不回叶任生，叶怀清自然惦念。
“都怪那李掌事，同他争论入魔，给忘了，”叶任生扯了个谎，“小处回去了吗？”
“没呢，在我房里头睡了。”
“那我去瞧一眼。”
叶任生悄悄走到母亲卧房里，坐在榻边，抬手为正睡得香甜的女儿掖了掖被角。
小处许是正在梦中嘬蜜糖，嘴巴间或蠕动咂吧，显得极为可人。
叶任生瞧着，心口不禁泛起阵阵柔软，嘴角也勾起了笑意。
然而不过片刻，那笑意又渐渐落了下去，面色也愈发晦暗。
冰冷的威胁仍旧清晰地响在耳畔，她、母亲、小处，乃至叶氏全族的性命，百年商族的名声，若千斤巨石般，在一刹那被推至悬崖边上，然而拉住一切的，只有她鬓角的一根青丝。
袖口中那被糟揉一团的信笺，是邪恶的推手，更是架在肩颈上的铡刀，压得她抬不起头，喘不过气。
灯花噼啪炸在耳际，叶任生顺之望去，摇曳一瞬的火焰再度汹涌，只是滚烫的蜡油淌落后，残烛燃尽，那般明亮的烛火也很快便熄灭了。
母亲的脚步靠近时，叶任生缓缓抬起了头，眼望着新一柄黄烛自母亲的手中燃起，光亮霎那间驱散了所有的黑暗与不安。
母亲望着女儿，叶任生望着母亲，静谧的卧房内，萦绕的轻缓呼吸声，若山川入海，于叶任生的心头荡起层层波浪。
她倏尔发觉，近自这间狭小的卧房，远至大胤的万里河山，天地悠然浩荡，装不下她祖孙三代人的肉躯，更容不下她母女三人的魂灵。
这发觉突如其来，猝不及防，让她感到了莫大的悲哀。
“娘……”
她的轻声呼唤，划破了浓重的夜幕。
若将要扑入深渊般，她望向身前的母亲，“我有些话想对您说。”
林啸洐终究没答应唐家的婚事，并为此与林家老爷大闹一番，接连多日未曾踏进过林府半步，且也未从林氏宅产中寻找其他住处，终日昼时于商会坐班至很晚，夜里就随便宿在商会空置的厢房内。
那商会厢房原本是用来放置书卷册薄的库房，后来走水重新修缮后，成了临时休憩的去处。但由于位置西偏且狭小，除非疲乏极了，鲜少会有掌事前去。对于林啸洐而言，属实是有些委屈了。
然而不知当真是百艺楼筹建之事提上日程后，太过忙碌，还是林啸洐心有郁结，需要借着埋首伏案来麻痹自己。
这几日，他睁眼闭眼都是在推进百艺楼之进度，窝在商会鲜少出门，也鲜少说起商事之外的其他琐事。且不说从前终日不见他在商会露面，便是后来他不再去风月之地后，也不曾如现今这般，趣事闲话都不再提及。
便是连叶任生，与之交谈时，都见不到几个笑脸。
可偏偏他又并非是颓靡不振，反倒比从前任何时候都来得勤勉克己，叫人寻不出错处，也无法随意开口劝诫。
纵然众掌事时常为缓和局面，打趣道如今商会中终于有人能勤勉至压倒叶掌事，可叶任生心里却明白，林啸洐之异样，并非是因那桩婚事与家中生隙，更非因百艺楼操劳，而是因为那日街角，他剖出得那番心里话。
他的心结，并非不能解，只是眼下，解铃之人自身仍是一团乱麻，爱莫能助……
是日，叶林二人再度留至暮色降临，林啸洐仍如往日那般宿于商会，叶任生收起册子，不经意地抬眸瞥了他一眼。
见其无动于衷，仍专注于手中游走的笔迹，心下无奈又纷乱，只得径自起身，走出了大堂。
转出商会，行至长街街角，叶任生下意识停驻了脚步，眼前倏尔闪过那日情形，林啸洐那颤抖的话音，仍清晰地响在耳际，甚至连每一声停顿的哽咽，都那般鲜明。
像一柄不伤人却作乱的软刀，于心口处来回翻搅，让她不知所措，悸荡难安。
其实林啸洐的心，自那场大火之后，叶任生就看得很明白，正因为看得明白，所以返晟之后所行得每一步，都能精确地踩到他最柔软的伤痛之处。
只是，她到底还是低估了，林啸洐其人与其情意。
或许从前母亲说得并没错，于某些事，某些人，她太尖锐刚硬，太过不留余地，以至最终难免害人害己，两败俱伤。
抬眸望向天际，浓沉无星月的暮色，昭示着来日并不明媚，叶任生忽而感到内心无比憋闷。
她深呼过几回，不愿再于此地久留，快步走出了那条长街。
只是脚步匆忙，心神又太过杂乱涣散，并未注意到，一条小巷之外，有人正在悄然跟踪。
直至彻底走出商会护卫范围，欲抄近道往东市小酒馆去时，在巷角被人从身后敲晕。
……
萦绕在脸前的刺鼻气味，霎时将叶任生从昏沉中激醒。
她粗咳着倒在地上，眼前因而一瞬朦胧，视野中隐隐有火光摇曳。待到视线清明，她才发现自己身处于一间阴暗闭塞的密室之中。
不远处正站着几个身着黑衣，手持刀剑，头戴面具之人。而几人身前的座椅上，同样戴着面具，身披长袍的男人，正好整以暇地望着地上。
见她苏醒，那人冷笑一声，“叶掌事，睡得可真是安稳。”
“你是谁？”叶任生从地上爬起，“为何要将我绑到这里。”
“在下是谁不重要，重要的是，叶掌事是谁。”
“什么意思......”
那人不紧不慢地从座上起身，面具后的目光颇有几分戏谑，“谁能想到，晟州商会的首要话事人，百年商族叶氏如今的大当家，竟是个女人。”
闻此，叶任生双眸大睁，下意识低头看向身上衣着。
“叶掌事不必担心，在下还没那么龌龊，只是若叶掌事接下来让人不快，在下就不能保证，这几个弟兄会如何了。”说着，他示意向身前的几个黑衣剑客，后者故意发出了几声暧昧晦笑。
“哼，”叶任生不禁冷嗤，“你以为这般威胁，我便会心生畏惧，任你摆布？”
“啧啧，”那人咂舌，“临危不惧，到底是经历过大风大浪的人，在下就敬佩叶掌事这种女中豪杰。”
那人朝她走了两步，“所以，在下相信，叶掌事一定能与我等好好合作。”
“将人打晕捆绑至此，动辄威胁，我看不出有何可与尔等合作之必要。”
“有没有必要，不由叶掌事说了算，况且在下是个好说话的人，与在下合作叶掌事会十分轻松。”
见其满脸愤然不悦，对方轻笑出声，“叶掌事不必如此冷眼相对，在下方才不过是先小人后君子，嘴上说说长些气势，哪里真敢亵渎叶掌事。”
叶任生不愿再听其捻腔掐调，“打开天窗说亮话。”
“好，叶掌事爽快，”男人姿态稍有端正，“在下不过只需叶掌事每月多往南疍派支商队，多进些南疍的商货，叫我们大胤的子民尝尝鲜而已。”
南疍......叶任生眉头微蹙。
南疍乃是近些年南疆对大胤最具威胁的部族之一，先前镇旸侯谋逆，南疍也在其中出了不少力，因着大胤目前南北两地灾情初稳，不宜作战，所以并未与之算账。没想到，镇旸侯被株连九族那般惨烈之后，还有人敢与那等南蛮勾结。
但听眼前之人口音，并不似远居南边，与南疆部族接壤的大胤子民，倒像是......靳州方向的口音。
叶任生心下一震，倏尔恍然，原来眼前这干人，是镇旸侯等逆贼之残余势力。
如今不知为何忽然将她绑架至此，但显然误打误撞知晓了她女子身份，企图捏为把柄，威胁利用，以达成控制晟州商会，攫取财富，听其差遣，做他们卷土重来的基石之目的。
“借商队进出，先是输送财物，后是兵器军资，步步为营，当真是打得一手好算盘。”
那人闻此，并未显出丝毫被戳穿的慌乱，“叶掌事果然是聪明人，一点即透。”
叶任生双眸怒瞪，“痴人说梦，你休想！”
“哼，”对方冷笑，“在下是否痴人说梦，叶氏全族的性命，晟州嘉商的名声，会替我好好问一问叶掌事。”
叶任生拳心攥起。
对方缓缓走到她身前，冰凉的剑鞘拍在她的侧脸上，“欺君呐，就算是金笔再题几块匾额摆在祠堂里头，也救不了叶氏全族的命。”
叶任生用力甩开头，避过那抹恶心的寒意。
见状，那人冷嗤过，声音透出几分阴鸷，“叶任生，你没有选择的余地。”
说罢，他收回佩剑，将一封信笺扔到她身前，留下一句“别妄想逃，没有人能救你”便转身走出了密室。
随即守在旁边的两人上前，以黑布套在她头上，将其架出密室，塞进了一辆马车中。
马车颠簸不知多久后突然停下，车夫将叶任生拉出马车，扔在路边，挥鞭扬长而去。
叶任生趴在地上，几番挣扎后，终于挣开了手上绳索，取下黑布。四处一片昏暗，她似乎被扔到了西郊的树林。
叶任生从地上爬起，身上除却被捆绑的酸痛外并无伤口，想是那些人日后用得着她的地方太多，所以才没有动粗。
胸前的信笺因起身而掉落在地，叶任生将之捡起拆开，里面记着该在南疍何处进货，所进货物名单，与所需金银数目。
看到最后的金银数目，叶任生眉头紧紧皱起，这才只是刚开始，便如此之多，日后怕是将整个商会都搭进去，也填不满那些贼人的嘴。
双手用力攥起，她将信纸揉作一团，狠狠掷在了地上。
......
从西郊回到城中叶府时，时辰已经很晚，然而叶任生刚进大门，就被管家叫去母亲院里，她只得收拾起心神。
纵然叶任生故作无碍，可眉宇间那心事重重的愁绪，却叫叶怀清一眼便看穿。
“怎么了，出什么事了？”
“嗯？哦，”叶任生立时摇头，“方才因百艺楼之事与掌事们争执了几句，无大碍，母亲叫我来是有何事？”
“有何事？今日不是小处回来用饭的日子吗，你怎的都忙忘了？”叶怀清蹙眉。
因着如今叶任生还未“娶妻”，也未传出有“外室”，所以小处暂时无法入府。
但自打见过祖父母后，董嫂嫂每隔段时间，便会悄悄带小处回叶府，同叶怀清用饭，以解祖孙思念。今日便是团圆之日，然而却左右等不回叶任生，叶怀清自然惦念。
“都怪那李掌事，同他争论入魔，给忘了，”叶任生扯了个谎，“小处回去了吗？”
“没呢，在我房里头睡了。”
“那我去瞧一眼。”
叶任生悄悄走到母亲卧房里，坐在榻边，抬手为正睡得香甜的女儿掖了掖被角。
小处许是正在梦中嘬蜜糖，嘴巴间或蠕动咂吧，显得极为可人。
叶任生瞧着，心口不禁泛起阵阵柔软，嘴角也勾起了笑意。
然而不过片刻，那笑意又渐渐落了下去，面色也愈发晦暗。
冰冷的威胁仍旧清晰地响在耳畔，她、母亲、小处，乃至叶氏全族的性命，百年商族的名声，若千斤巨石般，在一刹那被推至悬崖边上，然而拉住一切的，只有她鬓角的一根青丝。
袖口中那被糟揉一团的信笺，是邪恶的推手，更是架在肩颈上的铡刀，压得她抬不起头，喘不过气。
灯花噼啪炸在耳际，叶任生顺之望去，摇曳一瞬的火焰再度汹涌，只是滚烫的蜡油淌落后，残烛燃尽，那般明亮的烛火也很快便熄灭了。
母亲的脚步靠近时，叶任生缓缓抬起了头，眼望着新一柄黄烛自母亲的手中燃起，光亮霎那间驱散了所有的黑暗与不安。
母亲望着女儿，叶任生望着母亲，静谧的卧房内，萦绕的轻缓呼吸声，若山川入海，于叶任生的心头荡起层层波浪。
她倏尔发觉，近自这间狭小的卧房，远至大胤的万里河山，天地悠然浩荡，装不下她祖孙三代人的肉躯，更容不下她母女三人的魂灵。
这发觉突如其来，猝不及防，让她感到了莫大的悲哀。
“娘……”
她的轻声呼唤，划破了浓重的夜幕。
若将要扑入深渊般，她望向身前的母亲，“我有些话想对您说。”