关秋屿的突然出现，叫王营毫无准备。
王营愣在原地，听旁边衙役再传“于大人的马车到了”，猛地回神，快步走到县衙门外，对到访的省级学政于毅行礼问安。
同时，他的眼睛也在暗中盯着另一边的关秋屿，见那小子还杵在那儿，真恨不得上去给一脚，代替过世的关将军教训教训不省心的儿子。
正犯嘀咕，头顶响起学政于毅的话音，“快起来吧，都是熟人，不必拘礼。”
一边说着，于毅伸手来扶了王营一把。
王营忙抬头，回给于毅一个温笑，给于毅介绍起一旁干站着的关秋屿。
“这是关将……关达南的儿子，关秋屿，于大人还记得他么？”
于毅听着转头，看向那叫关秋屿的年轻人，上下打量半刻，才笑道：“刚才只觉得眼熟，没想到是关家大公子，一晃五年，竟也成长得这般出落，一表人才。”
言辞中露出客气，眼神却早已挪开，似乎并不想和关秋屿牵扯上关系。
关秋屿心中如此暗忖，并不在面上表露，还是面含微笑，对着转身要离开的两位大人，躬身送别。
很快，县衙大门关合。
关秋屿正低头拿自己带来的报名文书，听那大门又吱呀一声开了。
里面出来的人，是负责今年县试事宜的师爷，他对关秋屿招手，笑眯眯收下关秋屿的公文，却也不忘小声提醒关秋屿：“今年情况不简单啊，刚才你见到的那位，是此次派来督考的学政大人于毅。有他在，你……交了报名公文，也很难进得了考场。”
对此，关秋屿早有心理准备，他选在今日来县衙，正是想亲眼确认，来人是不是于毅。现在答案揭晓，他便只能按第二条计划走，走一步险棋。
“多谢师爷谨告，我心里有数。”
师爷大约没听懂他的意思，原地望着他离开的背影，忍不住嘟囔，“他没钱没势，能有办法让上面来的于毅改口？”
说完摇头进了县衙大门。
今年博县的县试，完全依照律法承办，在二月初五这天如期开了考场。所有参加县试的人，一大早到考场门外集结，以报名顺序分配考号，依次接受全面搜身，才能入场。
关秋屿挤在人群里，目光沉定，一眨不眨看着前面搜身的队伍，虽然在书中看过无数次的剧情，真到了他眼前，他还是稍稍有点紧张。
而在关秋屿身边，另有个面相稚气的少年，时不时左顾右盼，与他小声耳语几句，“秋屿哥，你怕不？”
关秋屿回头看了眼张小七，眼里满是关切。
这孩子命很苦，五年前跟随父亲张介流放来博县，从前却也是读过书的，虽说今年才十三岁，本着涨涨经验的心，在父亲张介的强烈要求下，报考了今年的县试。
“我还行，你是不是衣服太薄，冻得冷？”
关秋屿握了下张小七的手，果然冰凉冰凉的，他没多想，脱下自己的短坎肩，套在小七身上。
那坎肩还有热度，张小七莞尔一笑，道了声谢，眉头却还皱紧，嘴里嘀咕着：“好紧张，我如果像秋屿哥一样博学多才，自然是不害怕的，可我……如果考不过县试，只怕要被我爹打死。”
关秋屿被这话逗乐，安抚道：“你爹不会动手的，毕竟你还小，比我小八岁呢！今年不行，还有明年嘛。”
见张小七点了头，表情松快了些，他才转开头，继续盯着前面的搜身队列，不禁更紧张了些。
“秋屿哥，你肯定没问题的，我娘说，等县试完要做一桌子好菜，为你庆祝。”
张小七还在絮叨，似乎在用他自己的方式缓解考前压力。
关秋屿便笑了声回应，心里却没敢松懈。
如果他今天能顺利入场，才有机会提笔答卷啊。
天色渐亮，人群依次前移，不多时就轮到关秋屿俩人。张小七提着考篮先上前，关秋屿拍拍他的肩膀，再说一声“没事”，目送张小七去领考号，被衙役领进了搜身间，再被领进了考场。
“下一个。”
关秋屿听见这一声，吐了口气，恭恭敬敬走到发放考号的桌前，却见那位埋头核实资料的衙役，看起来很面生，不由心里一颤。
“你这……”核实衙役说话时，压根没抬头，拿起关秋屿的报考公文，径直丢进了桌边的垃圾筐。“上三辈成分不对，取消县试资格。”
冷冰冰的一句话，砸在关秋屿的面上。
他弯腰捡起自己的报考公文，看着那张嘴胡说的陌生衙役，不解道：“请问，是哪一辈出了问题？”
“父辈啊！”
衙役不太耐烦，边说边对关秋屿挥手，“你先走开点，别妨碍其他人。来，下一个。”
话音落下，原本安静有序的现场起了哄。
只听台阶下的考生们，互相议论着，对着核实衙役指指戳戳。
“干什么？！不想考可以离开。这科举的规矩，都是朝廷上面制定的，我也是奉命办事，你们再吵扰，现在就关进大牢，统统取消县试资格。”
核实衙役口气跋扈，一番吓人的扬言完毕，考生们却更不买账了。
“别拿规矩压人，咱们都是走过鬼门关的，没什么好怕！”
有考生站出来，义愤填膺，“你说有规矩，咱们就说规矩。关秋屿的父辈，从前犯了大罪，但他已经得了大赦。还是说，官爷你敢不认‘太子大婚’，不认‘天下大赦’？”
此言一出，引得众人应和，气势上立刻得以扭转。
反叫刚才那位衙役满面涨红，气急败坏，高声嚷道：“我说了，是奉命办事，他关秋屿今日就是不能进门。”
“凭什么！这是公然歧视！咱们身上的罪，都被皇帝赦免了，还有官员敢违抗？你说说，到底听得谁的命？说出来！”
众人挥着拳头，个个都不退让。
关秋屿看着这群温暖的博县乡亲为自己争辩，深深叹了口气。
他是预料到博县人的善意的，这群人在过去五年经历过什么，他心里很清楚。大家都年纪轻轻，是家里的后辈希望，若没有梦想利用科举重振家族，谁会挨冻来这考场外等待机会？
这样心怀抱负的一群人，碰到今天这样不公平的事，一定会出面讨说法的。
可是关秋屿又觉得愧疚，如果不是刘列派来的于毅堵死了他的活路，他不会使出今天这一招，故意挑大事端，利用众人的公愤，对督考的于毅施加压力。
正想着，一列衙役冲考场门内冲出，他们手里挥舞着尖锐的长枪，厉声呵斥在场闹事的考生们。
紧随其后的，便是学政于毅，以及博县县令王营。
王营看到关秋屿的一瞬，明显怔了下，却在低头的刹那，扯唇轻笑一记。
他清咳一声，与身边还在愣神的于毅耳语，“于大人，我早与你讲过，博县的人都不好惹！您看……他们遇到事儿，是真的敢闹啊！”
于毅皱眉，负起手来，朝面前群情激动的考生扫视一圈，立刻抬手屏退了出动的镇压衙役。
同时，他温声开口，“大家都冷静，有不满之处，等考完今天的县试，再去找本官详说。”
“那不行！关秋屿被你们的人拦下了，就是不行。他不进场，这事儿没完。大家都不会参考，明天一起进京告状，就不信天下没有说理的地方。”
考生们不依不饶，开始互相约定，彼此点着头。
于毅见状，一时着急，侧身问询旁边沉默的县令王营，“这……可如何是好？成何体统？”
王营扁着嘴，挠了挠眉毛，“是不好办。不如，您给大家一句承诺，放关秋屿入场，兴许就没事了。”
于毅怒视着王营，不免压低声音，“你别给我装傻。拦下关秋屿，是刘尚书的命令，我能怎么办？”
王营叹息，“那就看您是想活着离开博县，还是愿意找个理由，帮忙掩盖过去了。”
于毅扶腮琢磨，半晌才想明白，继续对王营横眉。
“你你你，真是糊涂啦！我想活着离开，当然要想办法掩盖——”
话没说完，于毅自己顿住。
他再看一眼挥拳擦掌的人群，脸色更白，便侧头对王营道：“那你告诉我，能想什么办法掩盖？”
“公事公办，按规矩来嘛。去年十月，太子大婚，天下大赦，刘尚书自己拦不住，就把压力转到你头上，你说你冤不冤吧？”
王营面色严肃，倒是早看清事实，直戳要害，点在于毅脸上。
于毅沉默良久，终是长叹一声，反掌轻轻拍在王营的胸口，冷笑道：“咱俩都是绳上的蚂蚱，迟早得死，就不要拖着年轻人一起死了。”
说完，他抬手一辉，让考场外的众人安静下来。
“关秋屿上三辈清白，可入场。”
宣布过后，关秋屿作为当事人，第一个快步到于毅跟前，拱手谢礼，“有劳于大人成全。”
“你别谢我，我受不起。”
于毅冷冷淡淡回话，怕还没咽下这口受人胁迫的气，一甩袖子，愤然进了考场。
王营跟在于毅身后，却在离开前，悄悄在关秋屿肩上一拍。
两人相看一眼，没多说话，却把什么都包含在刚才那场默契里。
“王营，你要害死我啊。”
于毅回到考场后厅，坐在桌后还在喋喋不休。
王营尾随而至，接住衙役手上刚泡的茶，亲自端到于毅手边，陪笑道：“于兄此言差矣，刚才那种情形，危险一触即发，哪里是我能掌控的？现在，于兄能理解我在博县的苦了吧？这群‘刁民’，我是一个都不敢惹，跟哄老祖宗一样供着。也就是您来了，才敢对他们动真格……”
说到这里，王营伸出大拇哥，比在了于毅的眼前，“您才是真英雄，我佩服得五体投地。”
“哼——”
于毅斜他一眼，端起茶盏闻了闻，沁人的香气熨帖了他的心慌，口气也得以平复。
“博县确实不好管理呢。这几年，你在这里受了苦，还得不到刘尚书的认可，以后又该怎么办？”
王营面色冷静，脸上没什么表情，只回说：“还能如何折腾？我已经走错了，从错的那天起，就注定没好下场。就像你说的，我这样的人，死不足惜，却还幻想我那儿子能活下去。”
于毅看他一眼，“王润啊，他还住在刘尚书家。我前日回京时见过他，十五六岁的小伙子精神着，你别总记挂，嗯？”
这话像是一滴清泉，润入王营的心口。
王营的眼底顷刻变得湿润，对于谦重重点头，哑声道：“但愿王润能顺利长大，其他，我不敢多求。”
两人坐着喝茶，于毅却忽然想起什么，拍拍王营的胳膊，“关秋屿那边，你少管，别把自己的命搭进去。我这回帮他一次，也是自求多福。刘尚书有求于我，想通过我帮他儿子考个进士，日后才好入阁，所以，我现在是安全的。可你不一样，你远离京城，真折腾起来，被刘尚书弄死了，除了我这个同乡，没人敢替你上本翻案的，懂不懂？”
王营哪里会不明白，他被刘列算计到今天，一直憋着口气，不愿认命罢了。
“多谢于兄提醒，我自己会小心的。谁？谁在外面？”
屋外忽然有动静，像是有人站着偷听。
王营一边质问，一边起身推门，但见送新茶的衙役躬身候着，并无其他无关的人，便让那衙役退下了。
他折身回屋，继续与老朋友于毅对饮，心里却一直记挂此时正在考场内答卷的关秋屿，不禁无法安坐，负手踱起步来。
日暮西斜，博县二月的夜幕降得早。
关秋屿答完第一轮县试考题，时辰太早了。不过，他早答完也出不了考场，必须等收完考卷，再一起离开。
“哥，你怎样？都答出来了么？”
一走出考场，迎头一阵夜风，吹得张小七打喷嚏，耸起了鼻子。
关秋屿伸手帮他扯紧衣领，怕他顶不住寒气受凉生病，接下去还有四场考，便会很难熬。
“还行，都是背过的。”
县试的考题相对简单，多是四书五经里挑的字句。加之，关秋屿脑袋里有原身的记忆，拿起笔就有如神助，该写什么，不该写什么，他都能一下考虑清楚，并没碰上太大的困难。
“我也没问题，回家被我爹问也不怕了。”
张小七笑着回话，边走边打哈欠，“就是坐在里面太困了。听说，到了乡试，要一连在考场里考三天，光是想想都挺可怕……”
关秋屿忍不住笑，看着他，“乡试？你想得太远了。先踏踏实实的，考完县试、府试、院试，把秀才功名拿到手。到时，你爹肯定把你供起来拜，再不动手打你。”
张小七仰头想了想，应是很认同关秋屿，缓缓点头往前走。
隔了会，他却又问：“秋屿哥，你想过乡试么？考中秀才后，到安西省乡试，如能考中，便是举人，再往上，要去京城会试啦！京城啊，我听娘说，咱们两家从前都住那儿，可我娘都快忘了京城是什么样子，真想带我娘回去看一看。”
关秋屿认真听了，心里跟着一扯。
他这一路注定艰难，却和张小七拥有一样的愿望——回京城去。
“你爹娘有你这样的孝顺孩子，是有福分的人。”
张小七许是听出这话里的伤感，忙打住话头，小心问起今早考场外发生的阻拦事件。
“那位安西省的学政大人，怎会知法犯法，颠倒黑白？”
关秋屿想起那场闹剧，抿唇摸了下张小七的脑袋。“等以后你做了官就会懂，这世上有许多事情，是你不愿意，但不得不做的。”
话中暗含深意，十三岁的张小七现在听不明白，却对关秋屿的话深信不疑，“今早真是惊险，听说，幸好有王大人在场帮忙。”
关秋屿被这话提醒，他之所以能顺利入场，正是托了王营的配合。
随后，剩下四场县试都中规中矩地完成，到了放榜时，已是二月十二。
张小七一早跑来叫上关秋屿同去看榜，关秋屿自己倒不太积极，不急不慢在家伺候母亲云氏喝了药，才迟迟上路。
对关秋屿而言，最难的一关是在入场，而以原身幼年的扎实学识，一旦坐进考场，考过县试是不在话下的。
“秋屿哥，你是榜首！榜首！”
张小七跑得气喘，到了关秋屿面前，还来不及匀气，说完便咳嗽。
关秋屿听着，心里稍微落定，与其他上来恭喜的考生回礼，便问了张小七名次如何。
“上榜就行，我反正看见我名字了。”
张小七嘿嘿笑着，挽住关秋屿的胳膊往回走。
他身上带了些钱，要请关秋屿去吃阳春面，关秋屿不好拒绝，吃完却已经付好了钱，不占张小七的便宜。
两人又在街上添了些纸墨，张小七送关秋屿一沓纸，算还了阳春面的钱。
“行，你回家交给我二弟，我还有点事忙，不与你一道回了。”
关秋屿目送张小七走远，绕回街市，特意挑了家茶叶铺子买上二两，包好揣好，往县衙赶去。
衙门口已经点上灯笼，两边各守着两位衙役。
关秋屿上前拱礼，问王大人还在不在。
衙役忙回礼，说声“恭祝公子中了榜首”，压根没问关秋屿有何事，便客气地引着进门去见王营。
经过回廊，关秋屿看见内堂里的油灯光，也看见王营坐在堂上认真看卷牍，却没看见安西省学政于毅，正想问问衙役，于毅是否已经离开博县，一阵轻微的话音先钻进耳中。
“你还恭喜他中榜首？若不是王大人豁出命保他，他能入场？”
“话是这样，但那小子有本事，指不定以后能考状元，反过来帮王大人，对不对？”
“那是没影儿的事！就他那条小命，走出了博县，一准死……”
“嘘！小声些，人在后头听着呢！”
王营愣在原地，听旁边衙役再传“于大人的马车到了”，猛地回神，快步走到县衙门外，对到访的省级学政于毅行礼问安。
同时，他的眼睛也在暗中盯着另一边的关秋屿，见那小子还杵在那儿，真恨不得上去给一脚，代替过世的关将军教训教训不省心的儿子。
正犯嘀咕，头顶响起学政于毅的话音，“快起来吧，都是熟人，不必拘礼。”
一边说着，于毅伸手来扶了王营一把。
王营忙抬头，回给于毅一个温笑，给于毅介绍起一旁干站着的关秋屿。
“这是关将……关达南的儿子，关秋屿，于大人还记得他么？”
于毅听着转头，看向那叫关秋屿的年轻人，上下打量半刻，才笑道：“刚才只觉得眼熟，没想到是关家大公子，一晃五年，竟也成长得这般出落，一表人才。”
言辞中露出客气，眼神却早已挪开，似乎并不想和关秋屿牵扯上关系。
关秋屿心中如此暗忖，并不在面上表露，还是面含微笑，对着转身要离开的两位大人，躬身送别。
很快，县衙大门关合。
关秋屿正低头拿自己带来的报名文书，听那大门又吱呀一声开了。
里面出来的人，是负责今年县试事宜的师爷，他对关秋屿招手，笑眯眯收下关秋屿的公文，却也不忘小声提醒关秋屿：“今年情况不简单啊，刚才你见到的那位，是此次派来督考的学政大人于毅。有他在，你……交了报名公文，也很难进得了考场。”
对此，关秋屿早有心理准备，他选在今日来县衙，正是想亲眼确认，来人是不是于毅。现在答案揭晓，他便只能按第二条计划走，走一步险棋。
“多谢师爷谨告，我心里有数。”
师爷大约没听懂他的意思，原地望着他离开的背影，忍不住嘟囔，“他没钱没势，能有办法让上面来的于毅改口？”
说完摇头进了县衙大门。
今年博县的县试，完全依照律法承办，在二月初五这天如期开了考场。所有参加县试的人，一大早到考场门外集结，以报名顺序分配考号，依次接受全面搜身，才能入场。
关秋屿挤在人群里，目光沉定，一眨不眨看着前面搜身的队伍，虽然在书中看过无数次的剧情，真到了他眼前，他还是稍稍有点紧张。
而在关秋屿身边，另有个面相稚气的少年，时不时左顾右盼，与他小声耳语几句，“秋屿哥，你怕不？”
关秋屿回头看了眼张小七，眼里满是关切。
这孩子命很苦，五年前跟随父亲张介流放来博县，从前却也是读过书的，虽说今年才十三岁，本着涨涨经验的心，在父亲张介的强烈要求下，报考了今年的县试。
“我还行，你是不是衣服太薄，冻得冷？”
关秋屿握了下张小七的手，果然冰凉冰凉的，他没多想，脱下自己的短坎肩，套在小七身上。
那坎肩还有热度，张小七莞尔一笑，道了声谢，眉头却还皱紧，嘴里嘀咕着：“好紧张，我如果像秋屿哥一样博学多才，自然是不害怕的，可我……如果考不过县试，只怕要被我爹打死。”
关秋屿被这话逗乐，安抚道：“你爹不会动手的，毕竟你还小，比我小八岁呢！今年不行，还有明年嘛。”
见张小七点了头，表情松快了些，他才转开头，继续盯着前面的搜身队列，不禁更紧张了些。
“秋屿哥，你肯定没问题的，我娘说，等县试完要做一桌子好菜，为你庆祝。”
张小七还在絮叨，似乎在用他自己的方式缓解考前压力。
关秋屿便笑了声回应，心里却没敢松懈。
如果他今天能顺利入场，才有机会提笔答卷啊。
天色渐亮，人群依次前移，不多时就轮到关秋屿俩人。张小七提着考篮先上前，关秋屿拍拍他的肩膀，再说一声“没事”，目送张小七去领考号，被衙役领进了搜身间，再被领进了考场。
“下一个。”
关秋屿听见这一声，吐了口气，恭恭敬敬走到发放考号的桌前，却见那位埋头核实资料的衙役，看起来很面生，不由心里一颤。
“你这……”核实衙役说话时，压根没抬头，拿起关秋屿的报考公文，径直丢进了桌边的垃圾筐。“上三辈成分不对，取消县试资格。”
冷冰冰的一句话，砸在关秋屿的面上。
他弯腰捡起自己的报考公文，看着那张嘴胡说的陌生衙役，不解道：“请问，是哪一辈出了问题？”
“父辈啊！”
衙役不太耐烦，边说边对关秋屿挥手，“你先走开点，别妨碍其他人。来，下一个。”
话音落下，原本安静有序的现场起了哄。
只听台阶下的考生们，互相议论着，对着核实衙役指指戳戳。
“干什么？！不想考可以离开。这科举的规矩，都是朝廷上面制定的，我也是奉命办事，你们再吵扰，现在就关进大牢，统统取消县试资格。”
核实衙役口气跋扈，一番吓人的扬言完毕，考生们却更不买账了。
“别拿规矩压人，咱们都是走过鬼门关的，没什么好怕！”
有考生站出来，义愤填膺，“你说有规矩，咱们就说规矩。关秋屿的父辈，从前犯了大罪，但他已经得了大赦。还是说，官爷你敢不认‘太子大婚’，不认‘天下大赦’？”
此言一出，引得众人应和，气势上立刻得以扭转。
反叫刚才那位衙役满面涨红，气急败坏，高声嚷道：“我说了，是奉命办事，他关秋屿今日就是不能进门。”
“凭什么！这是公然歧视！咱们身上的罪，都被皇帝赦免了，还有官员敢违抗？你说说，到底听得谁的命？说出来！”
众人挥着拳头，个个都不退让。
关秋屿看着这群温暖的博县乡亲为自己争辩，深深叹了口气。
他是预料到博县人的善意的，这群人在过去五年经历过什么，他心里很清楚。大家都年纪轻轻，是家里的后辈希望，若没有梦想利用科举重振家族，谁会挨冻来这考场外等待机会？
这样心怀抱负的一群人，碰到今天这样不公平的事，一定会出面讨说法的。
可是关秋屿又觉得愧疚，如果不是刘列派来的于毅堵死了他的活路，他不会使出今天这一招，故意挑大事端，利用众人的公愤，对督考的于毅施加压力。
正想着，一列衙役冲考场门内冲出，他们手里挥舞着尖锐的长枪，厉声呵斥在场闹事的考生们。
紧随其后的，便是学政于毅，以及博县县令王营。
王营看到关秋屿的一瞬，明显怔了下，却在低头的刹那，扯唇轻笑一记。
他清咳一声，与身边还在愣神的于毅耳语，“于大人，我早与你讲过，博县的人都不好惹！您看……他们遇到事儿，是真的敢闹啊！”
于毅皱眉，负起手来，朝面前群情激动的考生扫视一圈，立刻抬手屏退了出动的镇压衙役。
同时，他温声开口，“大家都冷静，有不满之处，等考完今天的县试，再去找本官详说。”
“那不行！关秋屿被你们的人拦下了，就是不行。他不进场，这事儿没完。大家都不会参考，明天一起进京告状，就不信天下没有说理的地方。”
考生们不依不饶，开始互相约定，彼此点着头。
于毅见状，一时着急，侧身问询旁边沉默的县令王营，“这……可如何是好？成何体统？”
王营扁着嘴，挠了挠眉毛，“是不好办。不如，您给大家一句承诺，放关秋屿入场，兴许就没事了。”
于毅怒视着王营，不免压低声音，“你别给我装傻。拦下关秋屿，是刘尚书的命令，我能怎么办？”
王营叹息，“那就看您是想活着离开博县，还是愿意找个理由，帮忙掩盖过去了。”
于毅扶腮琢磨，半晌才想明白，继续对王营横眉。
“你你你，真是糊涂啦！我想活着离开，当然要想办法掩盖——”
话没说完，于毅自己顿住。
他再看一眼挥拳擦掌的人群，脸色更白，便侧头对王营道：“那你告诉我，能想什么办法掩盖？”
“公事公办，按规矩来嘛。去年十月，太子大婚，天下大赦，刘尚书自己拦不住，就把压力转到你头上，你说你冤不冤吧？”
王营面色严肃，倒是早看清事实，直戳要害，点在于毅脸上。
于毅沉默良久，终是长叹一声，反掌轻轻拍在王营的胸口，冷笑道：“咱俩都是绳上的蚂蚱，迟早得死，就不要拖着年轻人一起死了。”
说完，他抬手一辉，让考场外的众人安静下来。
“关秋屿上三辈清白，可入场。”
宣布过后，关秋屿作为当事人，第一个快步到于毅跟前，拱手谢礼，“有劳于大人成全。”
“你别谢我，我受不起。”
于毅冷冷淡淡回话，怕还没咽下这口受人胁迫的气，一甩袖子，愤然进了考场。
王营跟在于毅身后，却在离开前，悄悄在关秋屿肩上一拍。
两人相看一眼，没多说话，却把什么都包含在刚才那场默契里。
“王营，你要害死我啊。”
于毅回到考场后厅，坐在桌后还在喋喋不休。
王营尾随而至，接住衙役手上刚泡的茶，亲自端到于毅手边，陪笑道：“于兄此言差矣，刚才那种情形，危险一触即发，哪里是我能掌控的？现在，于兄能理解我在博县的苦了吧？这群‘刁民’，我是一个都不敢惹，跟哄老祖宗一样供着。也就是您来了，才敢对他们动真格……”
说到这里，王营伸出大拇哥，比在了于毅的眼前，“您才是真英雄，我佩服得五体投地。”
“哼——”
于毅斜他一眼，端起茶盏闻了闻，沁人的香气熨帖了他的心慌，口气也得以平复。
“博县确实不好管理呢。这几年，你在这里受了苦，还得不到刘尚书的认可，以后又该怎么办？”
王营面色冷静，脸上没什么表情，只回说：“还能如何折腾？我已经走错了，从错的那天起，就注定没好下场。就像你说的，我这样的人，死不足惜，却还幻想我那儿子能活下去。”
于毅看他一眼，“王润啊，他还住在刘尚书家。我前日回京时见过他，十五六岁的小伙子精神着，你别总记挂，嗯？”
这话像是一滴清泉，润入王营的心口。
王营的眼底顷刻变得湿润，对于谦重重点头，哑声道：“但愿王润能顺利长大，其他，我不敢多求。”
两人坐着喝茶，于毅却忽然想起什么，拍拍王营的胳膊，“关秋屿那边，你少管，别把自己的命搭进去。我这回帮他一次，也是自求多福。刘尚书有求于我，想通过我帮他儿子考个进士，日后才好入阁，所以，我现在是安全的。可你不一样，你远离京城，真折腾起来，被刘尚书弄死了，除了我这个同乡，没人敢替你上本翻案的，懂不懂？”
王营哪里会不明白，他被刘列算计到今天，一直憋着口气，不愿认命罢了。
“多谢于兄提醒，我自己会小心的。谁？谁在外面？”
屋外忽然有动静，像是有人站着偷听。
王营一边质问，一边起身推门，但见送新茶的衙役躬身候着，并无其他无关的人，便让那衙役退下了。
他折身回屋，继续与老朋友于毅对饮，心里却一直记挂此时正在考场内答卷的关秋屿，不禁无法安坐，负手踱起步来。
日暮西斜，博县二月的夜幕降得早。
关秋屿答完第一轮县试考题，时辰太早了。不过，他早答完也出不了考场，必须等收完考卷，再一起离开。
“哥，你怎样？都答出来了么？”
一走出考场，迎头一阵夜风，吹得张小七打喷嚏，耸起了鼻子。
关秋屿伸手帮他扯紧衣领，怕他顶不住寒气受凉生病，接下去还有四场考，便会很难熬。
“还行，都是背过的。”
县试的考题相对简单，多是四书五经里挑的字句。加之，关秋屿脑袋里有原身的记忆，拿起笔就有如神助，该写什么，不该写什么，他都能一下考虑清楚，并没碰上太大的困难。
“我也没问题，回家被我爹问也不怕了。”
张小七笑着回话，边走边打哈欠，“就是坐在里面太困了。听说，到了乡试，要一连在考场里考三天，光是想想都挺可怕……”
关秋屿忍不住笑，看着他，“乡试？你想得太远了。先踏踏实实的，考完县试、府试、院试，把秀才功名拿到手。到时，你爹肯定把你供起来拜，再不动手打你。”
张小七仰头想了想，应是很认同关秋屿，缓缓点头往前走。
隔了会，他却又问：“秋屿哥，你想过乡试么？考中秀才后，到安西省乡试，如能考中，便是举人，再往上，要去京城会试啦！京城啊，我听娘说，咱们两家从前都住那儿，可我娘都快忘了京城是什么样子，真想带我娘回去看一看。”
关秋屿认真听了，心里跟着一扯。
他这一路注定艰难，却和张小七拥有一样的愿望——回京城去。
“你爹娘有你这样的孝顺孩子，是有福分的人。”
张小七许是听出这话里的伤感，忙打住话头，小心问起今早考场外发生的阻拦事件。
“那位安西省的学政大人，怎会知法犯法，颠倒黑白？”
关秋屿想起那场闹剧，抿唇摸了下张小七的脑袋。“等以后你做了官就会懂，这世上有许多事情，是你不愿意，但不得不做的。”
话中暗含深意，十三岁的张小七现在听不明白，却对关秋屿的话深信不疑，“今早真是惊险，听说，幸好有王大人在场帮忙。”
关秋屿被这话提醒，他之所以能顺利入场，正是托了王营的配合。
随后，剩下四场县试都中规中矩地完成，到了放榜时，已是二月十二。
张小七一早跑来叫上关秋屿同去看榜，关秋屿自己倒不太积极，不急不慢在家伺候母亲云氏喝了药，才迟迟上路。
对关秋屿而言，最难的一关是在入场，而以原身幼年的扎实学识，一旦坐进考场，考过县试是不在话下的。
“秋屿哥，你是榜首！榜首！”
张小七跑得气喘，到了关秋屿面前，还来不及匀气，说完便咳嗽。
关秋屿听着，心里稍微落定，与其他上来恭喜的考生回礼，便问了张小七名次如何。
“上榜就行，我反正看见我名字了。”
张小七嘿嘿笑着，挽住关秋屿的胳膊往回走。
他身上带了些钱，要请关秋屿去吃阳春面，关秋屿不好拒绝，吃完却已经付好了钱，不占张小七的便宜。
两人又在街上添了些纸墨，张小七送关秋屿一沓纸，算还了阳春面的钱。
“行，你回家交给我二弟，我还有点事忙，不与你一道回了。”
关秋屿目送张小七走远，绕回街市，特意挑了家茶叶铺子买上二两，包好揣好，往县衙赶去。
衙门口已经点上灯笼，两边各守着两位衙役。
关秋屿上前拱礼，问王大人还在不在。
衙役忙回礼，说声“恭祝公子中了榜首”，压根没问关秋屿有何事，便客气地引着进门去见王营。
经过回廊，关秋屿看见内堂里的油灯光，也看见王营坐在堂上认真看卷牍，却没看见安西省学政于毅，正想问问衙役，于毅是否已经离开博县，一阵轻微的话音先钻进耳中。
“你还恭喜他中榜首？若不是王大人豁出命保他，他能入场？”
“话是这样，但那小子有本事，指不定以后能考状元，反过来帮王大人，对不对？”
“那是没影儿的事！就他那条小命，走出了博县，一准死……”
“嘘！小声些，人在后头听着呢！”